夜幕沉沉,沮授、許攸領著麴義、高覽、顏良、文醜及一眾殘軍,仿若負傷的巨獸,拖著沉重身軀,一步一步挪至鄴城之下。城樓上的燈火在夜風中搖晃,映照著這支狼狽之師殘破的旗幟與黯淡的甲胄。


    城門開啟,那沉悶的聲響在寂靜夜裏格外刺耳,值守士卒望著歸來的隊伍,滿臉驚愕,目光在眾人的狼狽模樣上掃過,不敢多言,匆忙前去通稟袁紹。


    眾人進城,街道空蕩,唯聞淩亂的腳步聲與馬蹄叩地聲,百姓從門縫窗隙裏偷瞧,小聲議論,讓本就壓抑的氛圍更添幾分沉重。


    入府,大堂燈火通明,袁紹端坐於高位,周身散發的怒氣似要將空氣點燃。見眾人衣衫襤褸、神色頹然,他猛地一拍案幾,桌上酒盞震落,酒水濺灑在地。


    “瞧瞧汝等這副窩囊樣!本指望此戰揚我威名,踏平敵手,如今卻這般慘敗而歸,顏麵盡失!”


    “主公,並非是攸等不盡心!敵軍陣營,且不說有關羽、趙雲等一眾猛將,我軍雖拚死力戰,然而敵軍勢大,兵力遠超我軍,實難抵擋其鋒。”


    “東郡橋瑁,已經身死於亂軍之中。濟北鮑信,也生死未知!兩路諸侯,可謂全軍覆沒!進,唯有全軍覆滅;退,還能留存幾分元氣,以待來日啊,主公!”


    沮授亦上前行禮,滿麵羞愧與懊悔。


    “主公,此次兵敗,授等罪無可恕。往昔在南皮,已折損兵力,失了先機。且此番支援作戰,未能扭轉戰局,實在愧疚難當。望主公降罪於授!”


    顏良、文醜等武將,“哐哐”跪地,魁梧身軀此刻盡顯頹唐。顏良甕聲說道:“主公,末將上陣,本欲奮勇殺敵,可麵對敵方那等猛將,幾番交手,力不能支,空負主公信任,求主公責罰。”


    文醜亦是滿臉懊惱,接話道:“敵軍攻勢如潮,我等拚殺至最後一刻,實難挽狂瀾啊。”


    麴義、高覽與顏良文醜同跪,但是低頭不語。


    袁紹怒目圓睜,起身踱步,袍袖呼呼作響,在堂中來回穿梭,數落之聲不絕。


    “我傾盡全力,予你們精兵良將、充足糧草,換來的竟是這滿目瘡痍、铩羽而歸!叫我如何在諸侯麵前立足!”


    然而,怒火宣泄過後,袁紹跌坐回椅,滿心無奈與悲涼。他深知,此番對手劉備,麾下猛將雲集,羽翼早豐,實力不容小覷,非現在之袁紹可比,實非己方目前能輕易抗衡。當下嚴懲諸將,不過是泄一時之憤,於重振旗鼓、再圖霸業無益。


    袁紹沉思良久,他長歎一聲:“罷了罷了,如今處罰你們,亦難改敗局。都起來吧,回營好生休整,反思此戰得失,待日後,務必隨我一雪前恥,重振我軍軍威!”


    眾人聞言,先是一愣,繼而麵露感激之色,齊聲道謝。可那起身瞬間,沮授眼中仍藏著憂慮,許攸則閃過一絲不甘,武將們亦是滿臉沉重。


    雖免了責罰,可這場大敗如陰霾,籠罩心頭,將來的路可謂是荊棘滿布,能否真如袁紹所言東山再起,尚未可知。


    如今袁紹兵敗,實力大減,輕易不得再起幹戈。依附袁紹的一眾諸侯,大多都是見利忘義之輩,會不會落井下石,尚且難說。


    眾人魚貫出了袁紹府邸,各懷心思,腳步沉重,唯餘夜風吹拂衣袂的簌簌聲。沮授與許攸並肩,一路默然,眉頭緊鎖,滿心都是未來的謀劃,街邊微光搖曳,映照著二人滿是憂慮的麵龐。


    剛行至拐角,身後忽傳來急促腳步聲,二人回首,見是田豐匆匆趕來。田豐身著素袍,神色凝重,額前發絲因疾行略顯淩亂。


    “公與、子遠,且留步!”田豐高聲喊道,幾步上前,喘著粗氣,目光在二人臉上打量,滿是急切。


    許攸眉頭一蹙,率先開口。


    “元皓,這般匆忙趕來,所為何事?如今大家剛從主公處出來,心頭正壓著這戰敗的愁雲呐。”


    田豐輕喘了幾口粗氣,神色凝重,壓低聲音道:“公與、子遠呐,戰敗已是定局,不可再變。然而二公在外征戰時間頗長,有些事情,二位不知。”


    “何事?”沮授、許攸相互對視一眼,眼中露出疑惑。


    “先前,明公欲與幽州牧劉虞商議聯合,共同抵禦公孫瓚。審正南先行,未得結果。荀友若、郭公則二人,隨後奉明公之命北上。然而劉虞受青州劉玄德調和,與公孫瓚和解,卻扣下正南三人在薊縣,被軟禁著至今未歸。”


    “儁乂將軍如今正率軍在北方唐縣駐紮,與劉虞駐紮在北新城的軍隊,遙相對峙不下。”


    “我來尋二公,正為此事。”田豐神色凝重,目光懇切地看著沮授與許攸二人,“二位,當下局勢,實已危如累卵。咱們剛經此大敗,元氣大傷,兵力折損、糧草損耗且不提,軍心士氣亦低迷不振,斷不可再貿然起戰端,再生枝節。”


    許攸皺著眉,雙手抱胸,沉吟道:“元皓所言在理,可劉虞那廝,無端扣下我方三人,此時撤兵示好,豈不是顯得咱們軟弱可欺,往後在這諸侯紛爭裏,更難立威。”


    沮授輕撫胡須,思忖片刻後道:“話雖如此,但如今咱們確實力不從心。若強行對峙,儁乂將軍雖勇,可長期僵持,勝負難料,一旦再有差池,北方防線潰敗,鄴城危矣!”


    “公與此言,正切中要害。劉虞非窮凶極惡、得理不饒人之輩,過往行事,也算顧全幾分顏麵。咱們主動撤兵,借此示好。想必劉虞會放回友若三人,如能穩住北方局勢,對於如今來說,方為上策。”


    沮授長歎一聲,仰頭望著夜空,良久才道。


    “罷了罷了,如今困局,恰似深陷泥沼。元皓此言在理,咱們剛吃敗仗,根基動搖,實無餘力再去應對北方這棘手麻煩,主動撤兵示好,確實是當下最妥之法。”


    “想我等本欲助主公成就霸業,哪曾料到如今這般狼狽。”


    “既然如此,大事已定,明日我等便麵見主公,呈上撤兵之策,隻望主公能應允,莫要因一時意氣,誤了大局。”


    三人商定妥當,便各自散去。沮授與許攸一路無言,返回居所途中,街邊寒風吹過,更添幾分蕭瑟之意。

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