「楊洄的阿娘乃是中宗韋皇後的親女長寧公主。因此楊家是父子兩代尚主，他自幼在內廷走動，頗有顏麵，婚禮辦得花團錦簇。聽年長的宮人說，比當年太平公主出降也不差什麽。有這一樁婚事比在前頭，惠妃娘娘誠心要給壽王擇一門高貴的娘子，即便如今隻是納妾，也比其他皇子選正妃還要緊些。」
杜若聽得原委，長長鬆了口氣。
「既是如此，若兒陪考就是，壽王金尊玉貴，自然挑不中我。」
英芙將眉一挑，直恨她不爭氣。
「你呀！又不是隻選一個服侍壽王！這次聲勢浩大，諸位皇子人人有份。惠妃娘娘成心要借這件事彈壓王洛卿。若選出個絕色，經了聖人的眼又指給皇子，聖人自然遷怒；若選不出個絕色，『花鳥使』要來何用？不如裁撤了正經。」
杜若聽得一怔，不禁點頭讚嘆。
「娘娘真好心思，這主意真是巧。」
「可不是巧，把王洛卿逼得瘋狗似的。這會子，別說你一個東宮六品之女，便是挑上了我們韋家那幾個小的，我二哥也不敢同他紅臉。」
韋家一門出了三個親王正妃，韋堅又是封疆大吏，竟都惹不起這個王郎官，杜若心裏又急又怒，憤然唾了一口。
「不過是個閹人罷了！」
英芙翻身握住她的嘴，輕聲嗬斥，「這裏是什麽地方，連我還看這起子閹人臉色呢！」
英芙長嘆了一口氣。
「都怪杜伯伯不好，有些事，學裏人多口雜，也不好講透，兄弟姊妹之間才好明言。」
她左右張望，見風驟看得緊，並無內侍在近前，方才輕聲低語。
「太宗朝有明旨，內侍省不置三品官，隻做守門傳令之用。則天皇後雖是女主，也不肯重用宦官。中宗嘛，說句僭越的話，原本庸懦，調動不了百官，便著意加恩於內侍，宦官多有七品以上，但四品還是寥寥可數。至於當今——」
英芙眼神冷厲，語帶譏諷，竟像個言官，三言兩語把朝局點了個透徹。
「今時不同往日，滿朝朱紫之中，倒有許多是內侍省提拔上來的。宦官掌如此權柄，咱們這位聖人，哼，真是開歷朝歷代未有之格局！」
杜若心下一滯。
能叫皇子正妃如此忌憚，隻怕忠王在聖人麵前還不如宦官有體麵。思及忠王年長，且自幼養在先皇後名下，尚且如此，其他皇子自然等而下之。
天家秘辛，她不敢置評，隻得佯裝不懂，握住英芙的手，卻見她掌心細細一層汗，又潮又冷。
杜若忙解下荷包掏出挖耳勺，從英芙手爐中撿香餌出來剔了剔。
英芙翻撿她的零碎物件兒，噗嗤笑出來。
「還是這個性子不改，人家荷包裏裝香囊脂粉小首飾，瞧瞧你都裝了些什麽？銀刀子、打火石、挖耳勺……喲，還有一塊金角子。你還是穿男裝罷，正經掛條躞蹀帶，多少都夠你裝的。」
「屋裏熱成這樣，你還發冷汗，可請了醫官來瞧？」
「自有孕也不知怎麽的，就一味的怕起冷來。都賴你，原是教訓你，招的我也說出怨懟之語了。」
杜若低著頭，指尖戳在狐皮毯子上，柔聲問。
「此事當真不可轉圜？」
英芙抬手端起她的下巴，巴掌大玲瓏小臉，稚氣尚未褪盡，神色倒頗堅毅。
她似是不信追問，又似自言自語。
「嫁進宗室，這一條通天道，你真的不心動？」
英芙是個『隻待好風上青雲』的人，杜若來之前便料到她會有此一問，早盤算好答對，遂整肅了神情。
「韋氏貴盛，又有兄弟姊妹相助，這一條便是通天道。杜氏衰微，若兒獨自一人，這條路太難走了。」
她說的也是正理，前朝與後宮本是一體。
「難得你不貪心。」
英芙點頭嘆息。
「今日你既來了，不如聽我一言。『十六王宅』住著二十幾位皇子，成年的也有十來位，大麵兒上看著差不多，其實性情前途相距甚遠。有的母家卑微，不受聖眷；有的封地貧瘠，衣食拮據；有的早有正妃，兒女成行；有的妃位空懸，卻貌醜孤僻。女子萬事皆在郎君，若是夫妻不偕，你終身豈不辜負？」
英芙句句替她打算，杜若感恩不已，伏在枕上做叩首狀。
「諸位皇子性情品貌如何，家世前途如何，阿耶一概不知，隻說太子納妃已逾十載，想是——」
她瞧著英芙，同是正妃，這話聽來豈不刺耳，便掩住了口。
不想英芙淡淡一笑，暢快直言。
「杜伯伯可是說『色衰愛弛』？太子住興慶宮，同這邊走動不多。可是我聽王爺平日提起，太子與薛氏情深意篤，故而連良娣都沒有，幾房妾侍皆無品級，多半孤苦。唉，你如此茫然參選，豈非浪擲美貌？杜伯伯糊塗！」
——他若不糊塗，怎會將家族興衰寄託於他人隨興偶發的偏愛？
杜若與英芙深深對視一眼，俱是無奈。
「壽王是個香餑餑，你搶不著。太子是口熱鍋，你受不住。旁的皇子們，大多早有正妃，又有嫡子。我們府裏冊妃晚，嫡子也已在我肚裏。說穿了，你的品貌，既在人前露了臉，絕無落選的道理，然而落入誰家都不過妾侍，前途有限。況且，隻有人選你，何來你選人呢？」
杜若最怕這個結果，真聽英芙講明，心裏直如一隻葫蘆扔進江水裏，浮浮沉沉，七上八下。
杜若聽得原委，長長鬆了口氣。
「既是如此，若兒陪考就是，壽王金尊玉貴，自然挑不中我。」
英芙將眉一挑，直恨她不爭氣。
「你呀！又不是隻選一個服侍壽王！這次聲勢浩大，諸位皇子人人有份。惠妃娘娘成心要借這件事彈壓王洛卿。若選出個絕色，經了聖人的眼又指給皇子，聖人自然遷怒；若選不出個絕色，『花鳥使』要來何用？不如裁撤了正經。」
杜若聽得一怔，不禁點頭讚嘆。
「娘娘真好心思，這主意真是巧。」
「可不是巧，把王洛卿逼得瘋狗似的。這會子，別說你一個東宮六品之女，便是挑上了我們韋家那幾個小的，我二哥也不敢同他紅臉。」
韋家一門出了三個親王正妃，韋堅又是封疆大吏，竟都惹不起這個王郎官，杜若心裏又急又怒，憤然唾了一口。
「不過是個閹人罷了！」
英芙翻身握住她的嘴，輕聲嗬斥，「這裏是什麽地方，連我還看這起子閹人臉色呢！」
英芙長嘆了一口氣。
「都怪杜伯伯不好，有些事，學裏人多口雜，也不好講透，兄弟姊妹之間才好明言。」
她左右張望，見風驟看得緊，並無內侍在近前，方才輕聲低語。
「太宗朝有明旨，內侍省不置三品官，隻做守門傳令之用。則天皇後雖是女主，也不肯重用宦官。中宗嘛，說句僭越的話，原本庸懦，調動不了百官，便著意加恩於內侍，宦官多有七品以上，但四品還是寥寥可數。至於當今——」
英芙眼神冷厲，語帶譏諷，竟像個言官，三言兩語把朝局點了個透徹。
「今時不同往日，滿朝朱紫之中，倒有許多是內侍省提拔上來的。宦官掌如此權柄，咱們這位聖人，哼，真是開歷朝歷代未有之格局！」
杜若心下一滯。
能叫皇子正妃如此忌憚，隻怕忠王在聖人麵前還不如宦官有體麵。思及忠王年長，且自幼養在先皇後名下，尚且如此，其他皇子自然等而下之。
天家秘辛，她不敢置評，隻得佯裝不懂，握住英芙的手，卻見她掌心細細一層汗，又潮又冷。
杜若忙解下荷包掏出挖耳勺，從英芙手爐中撿香餌出來剔了剔。
英芙翻撿她的零碎物件兒，噗嗤笑出來。
「還是這個性子不改，人家荷包裏裝香囊脂粉小首飾，瞧瞧你都裝了些什麽？銀刀子、打火石、挖耳勺……喲，還有一塊金角子。你還是穿男裝罷，正經掛條躞蹀帶，多少都夠你裝的。」
「屋裏熱成這樣，你還發冷汗，可請了醫官來瞧？」
「自有孕也不知怎麽的，就一味的怕起冷來。都賴你，原是教訓你，招的我也說出怨懟之語了。」
杜若低著頭，指尖戳在狐皮毯子上，柔聲問。
「此事當真不可轉圜？」
英芙抬手端起她的下巴，巴掌大玲瓏小臉，稚氣尚未褪盡，神色倒頗堅毅。
她似是不信追問，又似自言自語。
「嫁進宗室，這一條通天道，你真的不心動？」
英芙是個『隻待好風上青雲』的人，杜若來之前便料到她會有此一問，早盤算好答對，遂整肅了神情。
「韋氏貴盛，又有兄弟姊妹相助，這一條便是通天道。杜氏衰微，若兒獨自一人，這條路太難走了。」
她說的也是正理，前朝與後宮本是一體。
「難得你不貪心。」
英芙點頭嘆息。
「今日你既來了，不如聽我一言。『十六王宅』住著二十幾位皇子，成年的也有十來位，大麵兒上看著差不多，其實性情前途相距甚遠。有的母家卑微，不受聖眷；有的封地貧瘠，衣食拮據；有的早有正妃，兒女成行；有的妃位空懸，卻貌醜孤僻。女子萬事皆在郎君，若是夫妻不偕，你終身豈不辜負？」
英芙句句替她打算，杜若感恩不已，伏在枕上做叩首狀。
「諸位皇子性情品貌如何，家世前途如何，阿耶一概不知，隻說太子納妃已逾十載，想是——」
她瞧著英芙，同是正妃，這話聽來豈不刺耳，便掩住了口。
不想英芙淡淡一笑，暢快直言。
「杜伯伯可是說『色衰愛弛』？太子住興慶宮，同這邊走動不多。可是我聽王爺平日提起，太子與薛氏情深意篤，故而連良娣都沒有，幾房妾侍皆無品級，多半孤苦。唉，你如此茫然參選，豈非浪擲美貌？杜伯伯糊塗！」
——他若不糊塗，怎會將家族興衰寄託於他人隨興偶發的偏愛？
杜若與英芙深深對視一眼，俱是無奈。
「壽王是個香餑餑，你搶不著。太子是口熱鍋，你受不住。旁的皇子們，大多早有正妃，又有嫡子。我們府裏冊妃晚，嫡子也已在我肚裏。說穿了，你的品貌，既在人前露了臉，絕無落選的道理，然而落入誰家都不過妾侍，前途有限。況且，隻有人選你，何來你選人呢？」
杜若最怕這個結果，真聽英芙講明，心裏直如一隻葫蘆扔進江水裏，浮浮沉沉，七上八下。