杜蘅得了杜有涯一番鼓勵安慰，頓感天也亮了，心也開了，次日晨起坐在窗下攬鏡自照。
鏡子好幾年沒磨了，鏡中人影影綽綽，帶著虛晃一槍的重影，看不大清楚。
然少女總是美的，她細細描眉，用淺絳色塗了櫻桃小口，戴兩朵珠花，自謂人比花嬌。
房媽媽走來笑道。
「昨日郎主那大哥來，奴婢真開了眼！原來不光茶館裏說書的先生會哄人，糙皮的漢子也有一張巧嘴。瞧著破衣爛衫沒幾兩身家，走時竟拿了郎主兩個大銀錠。」
她言下之意杜蘅很不愛聽。
「到底是親兄弟。阿耶疼惜大伯父在外辛苦，貼補些也是常理。」
「嘖嘖，郎主手麵兒好大方。」
「元娘子聽奴婢這句話罷。世上啊，隻有銅錢是真的，其他通通是假的。從前奴婢在鄉下，災年餓肚子，親嫂嫂奪了奴婢嘴裏的乳餅餵她孩兒，奴婢排了四天隊才得一塊乳餅。她哪裏管奴婢的死活了？」
房媽媽順手抄起角落的雞毛撣子揮舞，鬧得滿屋子煙塵飛揚。
「雖是親兄弟，十好幾年沒見，郎主知道他在外頭過得什麽日子？說是投軍，當真做的正經營生？」
杜蘅啞口，半晌輕聲嗬斥。
「媽媽這話說的不對。大伯父幼時頑劣些，不及阿耶得了功名，娶了名門閨秀，然究竟是杜家長子，幼承庭訓，想來門風猶在。」
房媽媽不以為然地撇嘴。
「門風？那是杜家有好親戚肯替他遮掩。奴婢進城賣身投主之前，家便在杜家祖田附近，災荒年得過杜家周濟。就連奴婢的阿耶病死了，還是杜家七房老太太施恩埋葬的。奴婢可不是背著主家胡亂嚼蛆的糊塗人！」
房媽媽身世頗為坎坷淒涼，杜蘅由她一手照應養大，早已熟知，當下帶著些不耐煩輕聲勸阻。
「媽媽快別說了，提起來都是傷心事。」
然房媽媽堅持。
「杜陵有韋杜兩個大姓，雖說杜家略比韋家弱些，比起奴婢這樣芝麻綠豆的小民，就好比天上有日有月那樣閃耀。杜家！杜家幾時出過阿耶未滿五十就分家的醜事呀？！郎主才一選出來做官，就娶了韋家女為妻，不都是爺娘給鋪平的道路？他前途大好，鄉裏人盡皆知，都說杜家又要興盛起來了，連大房、三房的兒郎也不及他，更是遠遠勝過你那個大伯父。可是呢？他偏偏與爺娘慪氣，生生把他阿娘氣的犯了舊症，竟在大正月裏就過世了，那時節好悽慘，連哭喪的僧人都找不齊備，胡亂發送了事。哎喲喲，真是作孽呀！」
房媽媽哭得滿臉都是淚水，也不知道是為自家阿耶，還是杜有鄰早逝的阿娘，抑或幼時鄉間的太平歲月無憂年景。
「奴婢瞧著，咱們郎主謹言慎行，待人雖冷淡些，到底不張狂。你那個大伯父就未必，當年分家，定是他搗的鬼！」
房媽媽痛痛快快一通訴說，全沒留意杜蘅麵皮微顫，手指掐在鏡框上許久未動。
「你胡說！」
杜蘅陡然怒道。
房媽媽嚇了一跳，抬頭看向杜蘅。
素來溫婉自抑的少女下巴高高抬起，神色自傲又冷漠。
「我阿耶怎會忤逆不孝？我大伯父怎會趁機分家？分明是祖母病故後，祖父執意扶正妾侍，大伯父與阿耶苦勸無果，方才相繼離家的。媽媽今日為何非要戳我杜家的痛處？阿耶好不容易與大伯父重逢，是我杜家天大的喜事，媽媽當真服膺主家，就該為阿耶高興！」
房媽媽爭辯不過，揪住杜蘅的衣角不肯放手。
「哎呀，奴婢說了你不信，把你從奶娃娃一把屎一把尿帶到這麽大，奴婢難道會害你不成？」
杜蘅的火氣也拱上來了，恨恨道，「媽媽口口聲聲為我好，難道我爺娘會害我嗎？」
這話一下就把房媽媽將住了，她瞪眼瞧著當心肝肉般疼愛的女郎滿臉怨憤輕蔑，不覺大為灰心，用大拇指抹眼角的淚，啞著嗓子慢慢道，「元娘子，昨日郎主還逼迫你打扮好了讓人相看的，你忘了？」
杜蘅登時如當頭挨了一棒，羞憤難當，臉色慘白，半晌一字一頓地咬牙。
「媽媽前幾日還苦口婆心勸我，莫放過陳家那樣富貴的婆家，做妾也算不得什麽。今日便把脖子一縮，混推在我阿耶頭上了？」
房媽媽呆了呆，立刻明白說了大大的錯話。
杜蘅素日溫厚寬讓，縮頭縮腦，可偏偏這回陳家的事鬧出來，竟死命硬槓，無論如何不願意屈身為妾。態度之強硬，恐怕心裏已有了情投意合的小郎君。倘若早知如此，她高興都來不及，怎捨得杜蘅去給人做妾？
可她到底氣不過自家一腔好心，被杜蘅當做驢肝肺，反巴心巴肝維護那個糊塗阿耶，遂直起身子強與杜蘅爭辯。
「說一千道一萬，郎主就是偏心！真要拿女兒給人做妾，二娘生的那般好模樣兒，便該拿她去呀！口齒又伶俐，性子又果斷，尋常婦人誰是她的對手？！你這麽個羔羊脾氣，胳膊折了藏在袖子裏，就隻敢在屋裏與奴婢較勁，嫁去侯門公府，一年半載，連骨頭都叫人吃盡了！」
杜蘅氣得眼眶發紅，極力忍耐著不肯口出惡聲。
房媽媽又道，「你犯不上替郎主辯白，一廂情願！奴婢便把話放在這兒，都說世人勢利，其實做爺娘的對孩兒也一般勢利。憑是什麽父慈子孝的詩禮之家，於娘家有用的孩兒才得寵愛，沒用的就隻擱在一邊，任她發黴！」
鏡子好幾年沒磨了，鏡中人影影綽綽，帶著虛晃一槍的重影，看不大清楚。
然少女總是美的，她細細描眉，用淺絳色塗了櫻桃小口，戴兩朵珠花，自謂人比花嬌。
房媽媽走來笑道。
「昨日郎主那大哥來，奴婢真開了眼！原來不光茶館裏說書的先生會哄人，糙皮的漢子也有一張巧嘴。瞧著破衣爛衫沒幾兩身家，走時竟拿了郎主兩個大銀錠。」
她言下之意杜蘅很不愛聽。
「到底是親兄弟。阿耶疼惜大伯父在外辛苦，貼補些也是常理。」
「嘖嘖，郎主手麵兒好大方。」
「元娘子聽奴婢這句話罷。世上啊，隻有銅錢是真的，其他通通是假的。從前奴婢在鄉下，災年餓肚子，親嫂嫂奪了奴婢嘴裏的乳餅餵她孩兒，奴婢排了四天隊才得一塊乳餅。她哪裏管奴婢的死活了？」
房媽媽順手抄起角落的雞毛撣子揮舞，鬧得滿屋子煙塵飛揚。
「雖是親兄弟，十好幾年沒見，郎主知道他在外頭過得什麽日子？說是投軍，當真做的正經營生？」
杜蘅啞口，半晌輕聲嗬斥。
「媽媽這話說的不對。大伯父幼時頑劣些，不及阿耶得了功名，娶了名門閨秀，然究竟是杜家長子，幼承庭訓，想來門風猶在。」
房媽媽不以為然地撇嘴。
「門風？那是杜家有好親戚肯替他遮掩。奴婢進城賣身投主之前，家便在杜家祖田附近，災荒年得過杜家周濟。就連奴婢的阿耶病死了，還是杜家七房老太太施恩埋葬的。奴婢可不是背著主家胡亂嚼蛆的糊塗人！」
房媽媽身世頗為坎坷淒涼，杜蘅由她一手照應養大，早已熟知，當下帶著些不耐煩輕聲勸阻。
「媽媽快別說了，提起來都是傷心事。」
然房媽媽堅持。
「杜陵有韋杜兩個大姓，雖說杜家略比韋家弱些，比起奴婢這樣芝麻綠豆的小民，就好比天上有日有月那樣閃耀。杜家！杜家幾時出過阿耶未滿五十就分家的醜事呀？！郎主才一選出來做官，就娶了韋家女為妻，不都是爺娘給鋪平的道路？他前途大好，鄉裏人盡皆知，都說杜家又要興盛起來了，連大房、三房的兒郎也不及他，更是遠遠勝過你那個大伯父。可是呢？他偏偏與爺娘慪氣，生生把他阿娘氣的犯了舊症，竟在大正月裏就過世了，那時節好悽慘，連哭喪的僧人都找不齊備，胡亂發送了事。哎喲喲，真是作孽呀！」
房媽媽哭得滿臉都是淚水，也不知道是為自家阿耶，還是杜有鄰早逝的阿娘，抑或幼時鄉間的太平歲月無憂年景。
「奴婢瞧著，咱們郎主謹言慎行，待人雖冷淡些，到底不張狂。你那個大伯父就未必，當年分家，定是他搗的鬼！」
房媽媽痛痛快快一通訴說，全沒留意杜蘅麵皮微顫，手指掐在鏡框上許久未動。
「你胡說！」
杜蘅陡然怒道。
房媽媽嚇了一跳，抬頭看向杜蘅。
素來溫婉自抑的少女下巴高高抬起，神色自傲又冷漠。
「我阿耶怎會忤逆不孝？我大伯父怎會趁機分家？分明是祖母病故後，祖父執意扶正妾侍，大伯父與阿耶苦勸無果，方才相繼離家的。媽媽今日為何非要戳我杜家的痛處？阿耶好不容易與大伯父重逢，是我杜家天大的喜事，媽媽當真服膺主家，就該為阿耶高興！」
房媽媽爭辯不過，揪住杜蘅的衣角不肯放手。
「哎呀，奴婢說了你不信，把你從奶娃娃一把屎一把尿帶到這麽大，奴婢難道會害你不成？」
杜蘅的火氣也拱上來了，恨恨道，「媽媽口口聲聲為我好，難道我爺娘會害我嗎？」
這話一下就把房媽媽將住了，她瞪眼瞧著當心肝肉般疼愛的女郎滿臉怨憤輕蔑，不覺大為灰心，用大拇指抹眼角的淚，啞著嗓子慢慢道，「元娘子，昨日郎主還逼迫你打扮好了讓人相看的，你忘了？」
杜蘅登時如當頭挨了一棒，羞憤難當，臉色慘白，半晌一字一頓地咬牙。
「媽媽前幾日還苦口婆心勸我，莫放過陳家那樣富貴的婆家，做妾也算不得什麽。今日便把脖子一縮，混推在我阿耶頭上了？」
房媽媽呆了呆，立刻明白說了大大的錯話。
杜蘅素日溫厚寬讓，縮頭縮腦，可偏偏這回陳家的事鬧出來，竟死命硬槓，無論如何不願意屈身為妾。態度之強硬，恐怕心裏已有了情投意合的小郎君。倘若早知如此，她高興都來不及，怎捨得杜蘅去給人做妾？
可她到底氣不過自家一腔好心，被杜蘅當做驢肝肺，反巴心巴肝維護那個糊塗阿耶，遂直起身子強與杜蘅爭辯。
「說一千道一萬，郎主就是偏心！真要拿女兒給人做妾，二娘生的那般好模樣兒，便該拿她去呀！口齒又伶俐，性子又果斷，尋常婦人誰是她的對手？！你這麽個羔羊脾氣，胳膊折了藏在袖子裏，就隻敢在屋裏與奴婢較勁，嫁去侯門公府，一年半載，連骨頭都叫人吃盡了！」
杜蘅氣得眼眶發紅，極力忍耐著不肯口出惡聲。
房媽媽又道，「你犯不上替郎主辯白，一廂情願！奴婢便把話放在這兒，都說世人勢利，其實做爺娘的對孩兒也一般勢利。憑是什麽父慈子孝的詩禮之家，於娘家有用的孩兒才得寵愛，沒用的就隻擱在一邊，任她發黴！」