奎因先生揚了揚眉毛。
「我派你？」他反對道，「這全是你自己的主意。」
「不管是誰的主意，反正沒成功。路易莎·布拉德沒什麽可說的。」
接著，薩特思韋特先生敘述了他和女僕談話的細節，以及跟登曼先生的見麵。奎因先生默默地聽著。
「從某種意義上來說，我找到了根據。」薩特思韋特先生繼續說道，「她是被人故意擺脫掉的。但是為什麽呢？我不明白。」
「不明白？」奎因先生說道，聲音一如既往地含有挑釁的意味。
薩特思韋特先生臉紅了。
「我猜你認為我本來可以提問得更巧妙一些。我向你保證我一次又一次地把她帶回案件中。沒有得到我們想要的東西並不是我的錯。」
「那你確定，」奎因先生說，「你沒有得到你想要的？」
薩特思韋特先生吃驚地抬頭看了看他，迎上了他熟悉的悲哀、嘲弄的目光。
小個子薩特思韋特先生搖搖頭，有點困惑。
一陣沉默，之後奎因先生說話了，態度完全變了樣：
「前幾天，你向我描述了一幅案件相關人等的精彩畫麵。簡言之，你把他們刻畫得非常清晰。我希望你能以同樣的方式說說那個地方——你遺漏了這一點。」
薩特思韋特先生受寵若驚。
「那個地方？迪靈山莊？這個嘛，它是那種現如今最為普通的房子，紅磚、凸窗。外表非常醜陋，但裏麵很舒適。房子不是很大，占地約兩英畝。那些靠近高爾夫球場的房子都一個樣，是為有錢人建造的。房子的內部會讓人想起旅館——臥室就像酒店套房。所有臥室都有冷熱淋浴和浴缸，以及大量的鍍金電燈設備。一切都那麽舒適，但不怎麽具有鄉村風格。要知道，迪靈穀距離倫敦隻有十九英裏。」
奎因先生專心地聽著。
「我聽說火車上的服務很糟。」他評論道。
「哦！我不知道這事兒。」薩特思韋特先生說，對他的話題起了興趣，「去年夏天我在那兒住過一小段時間。我覺得到城裏去很方便。當然了，火車一小時才一趟，每個整點的四十八分從滑鐵盧開過來——一直到十點四十八分。」
「那麽，到迪靈穀要多長時間？」
「差不多三刻鍾。每個整點過二十八分鍾到迪靈穀。」
「當然，」奎因先生惱火地說道，「我原本該記得的。那天晚上戴爾小姐送某人去坐六點二十八分的火車，不是嗎？」
薩特思韋特先生沒有馬上回答。他的思緒閃回到他沒有解決的問題上。片刻之後他說：
「希望你能告訴我，你剛才問我是否確定我沒有得到我想要的，是什麽意思。」
這話聽著很難懂，但奎因先生並沒有假裝聽不懂。
「我剛剛在想，你對自己的要求太嚴格了。畢竟，你查到了路易莎·布拉德是被人故意安排出國的。這麽做一定有原因，而這個原因肯定藏在她對你說的話語中。」
「嘖嘖，」薩特思韋特先生爭辯說，「她說什麽了？她已經出庭做過證了，她還能說些什麽？」
「也許她告訴過你她看見的東西。」奎因先生說。
「她看見了什麽？」
「空中的徵兆。」
薩特思韋特先生瞪著他。
「你覺得那是胡言亂語嗎？是上帝之手的迷信觀念？」
「也許吧，」奎因先生說，「你我都知道，它也許會是上帝之手。」
對方顯然被他莊重的態度弄糊塗了。
「胡扯，」他說，「她親口說那是火車冒的煙。」
「我想知道是上行列車還是下行列車。」奎因先生嘀咕道。
「不太可能是上行列車，它們的開車時間是整點差十分。一定是下行列車——六點二十八分——不，不對。她說隨即就是槍聲，而我們知道開槍的時間是六點二十分。火車不可能提前十分鍾開走。」
「在那條線上，不太可能。」奎因先生表示同意。
薩特思韋特先生凝視著前方。
「也許是列貨車，」他咕噥道，「但毫無疑問，如果是這樣——」
「那就沒必要把她送出英格蘭了。我同意。」奎因先生說。
薩特思韋特先生癡癡地看著他。
「六點二十八分那趟。」他緩緩說道，「但如果是這樣，如果就是那個時候開的槍，為什麽每個人說的時間都更提前？」
「顯然，」奎因先生說，「一定是表出問題了。」
「所有的表嗎？」薩特思韋特先生懷疑地說，「要知道，這也太巧了。」
「我不覺得這是個巧合，」奎因先生說，「我在想，那是個星期五。」
「星期五？」薩特思韋特先生問道。
「你知道，你的確跟我說過，喬治爵士總是在星期五下午給表上發條。」奎因先生抱歉地說。
「他把表撥慢了十分鍾，」薩特思韋特先生用幾近耳語的聲音說道，自己的這個發現讓他感到驚懼，「然後他出去打橋牌。我想那天上午他一定是拆閱了妻子寫給馬丁·懷爾德的那封信——沒錯，顯然，他拆開了。六點半他離開橋牌聚會，發現馬丁的槍立在側門旁邊，於是他走進去，從後麵沖她開了槍。接著他又走了出去，把槍扔進灌木叢——後來就是在那兒發現槍的——看上去好像剛剛從鄰居家門口出來，就在這時遇到了跑來找他的人。但是電話——電話是怎麽回事？啊，沒錯，我明白了！他弄斷了電話線，這樣就無法通知警察了，警察也許會因此注意到他們接到電話的時間。所以，懷爾德案件有結果了。實際上馬丁離開的時間是六點二十五分，慢慢走回去的話，他就會在大約六點四十五分到家。是的，我全都明白了。路易莎是唯一的威脅，她無休無止地談論著她那迷信的幻覺。也許會有人意識到火車的重要性，那麽，他那絕佳的不在場證明就完蛋了。」
「我派你？」他反對道，「這全是你自己的主意。」
「不管是誰的主意，反正沒成功。路易莎·布拉德沒什麽可說的。」
接著，薩特思韋特先生敘述了他和女僕談話的細節，以及跟登曼先生的見麵。奎因先生默默地聽著。
「從某種意義上來說，我找到了根據。」薩特思韋特先生繼續說道，「她是被人故意擺脫掉的。但是為什麽呢？我不明白。」
「不明白？」奎因先生說道，聲音一如既往地含有挑釁的意味。
薩特思韋特先生臉紅了。
「我猜你認為我本來可以提問得更巧妙一些。我向你保證我一次又一次地把她帶回案件中。沒有得到我們想要的東西並不是我的錯。」
「那你確定，」奎因先生說，「你沒有得到你想要的？」
薩特思韋特先生吃驚地抬頭看了看他，迎上了他熟悉的悲哀、嘲弄的目光。
小個子薩特思韋特先生搖搖頭，有點困惑。
一陣沉默，之後奎因先生說話了，態度完全變了樣：
「前幾天，你向我描述了一幅案件相關人等的精彩畫麵。簡言之，你把他們刻畫得非常清晰。我希望你能以同樣的方式說說那個地方——你遺漏了這一點。」
薩特思韋特先生受寵若驚。
「那個地方？迪靈山莊？這個嘛，它是那種現如今最為普通的房子，紅磚、凸窗。外表非常醜陋，但裏麵很舒適。房子不是很大，占地約兩英畝。那些靠近高爾夫球場的房子都一個樣，是為有錢人建造的。房子的內部會讓人想起旅館——臥室就像酒店套房。所有臥室都有冷熱淋浴和浴缸，以及大量的鍍金電燈設備。一切都那麽舒適，但不怎麽具有鄉村風格。要知道，迪靈穀距離倫敦隻有十九英裏。」
奎因先生專心地聽著。
「我聽說火車上的服務很糟。」他評論道。
「哦！我不知道這事兒。」薩特思韋特先生說，對他的話題起了興趣，「去年夏天我在那兒住過一小段時間。我覺得到城裏去很方便。當然了，火車一小時才一趟，每個整點的四十八分從滑鐵盧開過來——一直到十點四十八分。」
「那麽，到迪靈穀要多長時間？」
「差不多三刻鍾。每個整點過二十八分鍾到迪靈穀。」
「當然，」奎因先生惱火地說道，「我原本該記得的。那天晚上戴爾小姐送某人去坐六點二十八分的火車，不是嗎？」
薩特思韋特先生沒有馬上回答。他的思緒閃回到他沒有解決的問題上。片刻之後他說：
「希望你能告訴我，你剛才問我是否確定我沒有得到我想要的，是什麽意思。」
這話聽著很難懂，但奎因先生並沒有假裝聽不懂。
「我剛剛在想，你對自己的要求太嚴格了。畢竟，你查到了路易莎·布拉德是被人故意安排出國的。這麽做一定有原因，而這個原因肯定藏在她對你說的話語中。」
「嘖嘖，」薩特思韋特先生爭辯說，「她說什麽了？她已經出庭做過證了，她還能說些什麽？」
「也許她告訴過你她看見的東西。」奎因先生說。
「她看見了什麽？」
「空中的徵兆。」
薩特思韋特先生瞪著他。
「你覺得那是胡言亂語嗎？是上帝之手的迷信觀念？」
「也許吧，」奎因先生說，「你我都知道，它也許會是上帝之手。」
對方顯然被他莊重的態度弄糊塗了。
「胡扯，」他說，「她親口說那是火車冒的煙。」
「我想知道是上行列車還是下行列車。」奎因先生嘀咕道。
「不太可能是上行列車，它們的開車時間是整點差十分。一定是下行列車——六點二十八分——不，不對。她說隨即就是槍聲，而我們知道開槍的時間是六點二十分。火車不可能提前十分鍾開走。」
「在那條線上，不太可能。」奎因先生表示同意。
薩特思韋特先生凝視著前方。
「也許是列貨車，」他咕噥道，「但毫無疑問，如果是這樣——」
「那就沒必要把她送出英格蘭了。我同意。」奎因先生說。
薩特思韋特先生癡癡地看著他。
「六點二十八分那趟。」他緩緩說道，「但如果是這樣，如果就是那個時候開的槍，為什麽每個人說的時間都更提前？」
「顯然，」奎因先生說，「一定是表出問題了。」
「所有的表嗎？」薩特思韋特先生懷疑地說，「要知道，這也太巧了。」
「我不覺得這是個巧合，」奎因先生說，「我在想，那是個星期五。」
「星期五？」薩特思韋特先生問道。
「你知道，你的確跟我說過，喬治爵士總是在星期五下午給表上發條。」奎因先生抱歉地說。
「他把表撥慢了十分鍾，」薩特思韋特先生用幾近耳語的聲音說道，自己的這個發現讓他感到驚懼，「然後他出去打橋牌。我想那天上午他一定是拆閱了妻子寫給馬丁·懷爾德的那封信——沒錯，顯然，他拆開了。六點半他離開橋牌聚會，發現馬丁的槍立在側門旁邊，於是他走進去，從後麵沖她開了槍。接著他又走了出去，把槍扔進灌木叢——後來就是在那兒發現槍的——看上去好像剛剛從鄰居家門口出來，就在這時遇到了跑來找他的人。但是電話——電話是怎麽回事？啊，沒錯，我明白了！他弄斷了電話線，這樣就無法通知警察了，警察也許會因此注意到他們接到電話的時間。所以，懷爾德案件有結果了。實際上馬丁離開的時間是六點二十五分，慢慢走回去的話，他就會在大約六點四十五分到家。是的，我全都明白了。路易莎是唯一的威脅，她無休無止地談論著她那迷信的幻覺。也許會有人意識到火車的重要性，那麽，他那絕佳的不在場證明就完蛋了。」