雷德溫醫生坐得筆直，正在她麵前的一個病歷檔案上記筆記。她是一個五十歲出頭的嚴厲女人。她身上的一切都稜角分明：肩膀平直，顴骨突出，下巴瘦削。仿佛用一把尺子就可以繪製出她的肖像。但是當她示意兩位客人坐下的時候，很是客氣有禮。她停下筆把鋼筆帽蓋好，笑著說：「喬伊和我說，你們在幫警方辦案。」
「我們是私人身份，」龐德解釋說，「但確實，我們已經與警方一同辦案，現在正在協助丘伯警探。我叫阿提庫斯·龐德。這是我的助手詹姆斯·弗雷澤。」
「我聽過你的名字，龐德先生，知道你非常聰明。我希望你可以把這起案子查到水落石出。在一個小村莊發生這樣一件可怕的事，而且可憐的瑪麗還屍骨未寒……我真的不知道該說些什麽。」
「我知道你和布萊基斯頓太太是朋友。」
「談不上那麽親近——但是，沒錯，我們確實經常見麵。我認為，人們低估了她。她是一個非常聰明的女人。她日子過得不容易，失去了一個孩子，獨自撫養另一個；但她處理得非常好，在村莊裏也很樂於助人。」
「她出事後是你發現她的。」
「其實是布倫特，派伊府邸的園丁。」她停頓了一下，繼續說道，「我還以為你想和我聊聊馬格納斯爵士。」
「我對兩起案件都感興趣，雷德溫醫生。」
「是這樣，布倫特從馬廄給我打電話。他透過窗戶看到她躺在門廳裏，他擔心出了事。」
「他沒有進去？」
「他沒有鑰匙。最後我們不得不打破後門的玻璃。瑪麗把她的鑰匙插在後門的門鎖裏。她躺在樓梯底下，就像是被樓梯頂層吸塵器的電線絆倒了——摔斷了脖子。我發現她的時候，她剛死沒多久，身體還有溫度。」
「這對你來說一定非常難熬，雷德溫醫生。」
「是的。當然，我已經見慣了死亡，見過很多次。但是如果是你認識的人往往更難接受。」她猶豫了一下，嚴肅的深色瞳孔裏神色不定，似乎她的內心在為什麽而掙紮，接著她終於下定決心，「還有一件事。」
「什麽？」
「我當時有想過告訴警察，也許我早該這麽做，又或許現在告訴你是錯誤的決定。事情是這樣，我努力說服自己兩件事沒有關聯。畢竟，沒有人提過瑪麗的死不隻是一件不幸的意外。然而，鑑於近來發生的事，而且你們既然來了……」
「拜託了，繼續。」
「好的。瑪麗過世的幾天前，診所裏發生了一件事。那天大家都很忙碌——一連接待了三名病人——喬伊不得不外出了幾次。我讓她去村裏的商店給我買點午飯。她是個好姑娘，不介意做這類跑腿的事。我還把幾份文件落在家裏了，她去幫我取了一趟。總之，當天工作結束後，我們收拾診所的時候，發現藥房裏少了一瓶藥。你可以想像，所有的藥我們都密切留意，尤其是那些危險的藥品，我當時非常著急。」
「是什麽藥？」
「毒扁豆鹼。實際上是一種治療顛茄中毒的藥物，是我為牧師的妻子漢麗埃塔·奧斯本準備的。她不小心踩到了丁格爾幽穀裏一叢茄屬植物——龐德先生，我相信你肯定知道，那種植物有一種活性成分顛茄鹼。小劑量的毒扁豆鹼可以治療這種植物中毒，但是大劑量的可以輕而易舉地殺死一個人。」
「你是說它被人拿走了。」
「我沒有這麽說。如果我有任何理由相信，我早就直接去警察局報案了，可我沒有。有可能是放錯位置了。我們這裏有許多藥，雖然我們非常小心謹慎，但之前也有放錯過的情況。或者有可能是韋弗太太打掃的時候不小心摔碎了。她並不是一個不誠實的女人，但是也有可能她默默地清掃了殘渣，沒有和我們說。」雷德溫醫生皺起眉頭，「可我和瑪麗·布萊基斯頓談起過這件事。如果村裏的某個人出於某種原因拿走了它，她一定能查清楚。在某些方麵，她有點像你，是一名偵探，有刨根問底的本事。事實上，她確實告訴我她有一兩個想法。」
「而這件事過去幾天後，她就死了。」
「兩天，龐德先生，整整兩天。」其中的關鍵雖未言明，卻懸浮在空氣中。房間裏突然安靜下來。雷德溫醫生看起來愈發侷促。「我相信她的死和這件事無關。」她繼續說道，「這是個意外。而且馬格納斯爵士好像也不是中毒身亡。他是被一把劍砍死的。」
「毒扁豆鹼丟失的那天，你還記得有誰來過診所嗎？」龐德問道。
「記得。我有去預約簿檢查過。就像我剛才說的，那天上午有三個人來過。奧斯本夫人——我已經說過了；在村莊廣場開古董店的約翰尼·懷特海德——他切到了手，傷得不輕，手都化膿了；還有克拉麗莎·派伊，她是馬格納斯爵士的妹妹——因為腸胃不適來就診。說實話，她沒什麽大礙。她一個人生活，有點疑神疑鬼的。也可能她隻是想來聊聊天。我不覺得這瓶遺失的藥和近來發生的事有什麽關係，但是我的心裏一直記掛著，我想最好你可以知情。」她瞟了一眼手錶，「還有什麽事嗎？」她問道，「無意冒犯，可是我必須要去值班了。」
「你幫了很大的忙，雷德溫醫生。」龐德站起身，仿佛剛看到那幅油畫，隨口問道，「這個男孩是誰？」
「我們是私人身份，」龐德解釋說，「但確實，我們已經與警方一同辦案，現在正在協助丘伯警探。我叫阿提庫斯·龐德。這是我的助手詹姆斯·弗雷澤。」
「我聽過你的名字，龐德先生，知道你非常聰明。我希望你可以把這起案子查到水落石出。在一個小村莊發生這樣一件可怕的事，而且可憐的瑪麗還屍骨未寒……我真的不知道該說些什麽。」
「我知道你和布萊基斯頓太太是朋友。」
「談不上那麽親近——但是，沒錯，我們確實經常見麵。我認為，人們低估了她。她是一個非常聰明的女人。她日子過得不容易，失去了一個孩子，獨自撫養另一個；但她處理得非常好，在村莊裏也很樂於助人。」
「她出事後是你發現她的。」
「其實是布倫特，派伊府邸的園丁。」她停頓了一下，繼續說道，「我還以為你想和我聊聊馬格納斯爵士。」
「我對兩起案件都感興趣，雷德溫醫生。」
「是這樣，布倫特從馬廄給我打電話。他透過窗戶看到她躺在門廳裏，他擔心出了事。」
「他沒有進去？」
「他沒有鑰匙。最後我們不得不打破後門的玻璃。瑪麗把她的鑰匙插在後門的門鎖裏。她躺在樓梯底下，就像是被樓梯頂層吸塵器的電線絆倒了——摔斷了脖子。我發現她的時候，她剛死沒多久，身體還有溫度。」
「這對你來說一定非常難熬，雷德溫醫生。」
「是的。當然，我已經見慣了死亡，見過很多次。但是如果是你認識的人往往更難接受。」她猶豫了一下，嚴肅的深色瞳孔裏神色不定，似乎她的內心在為什麽而掙紮，接著她終於下定決心，「還有一件事。」
「什麽？」
「我當時有想過告訴警察，也許我早該這麽做，又或許現在告訴你是錯誤的決定。事情是這樣，我努力說服自己兩件事沒有關聯。畢竟，沒有人提過瑪麗的死不隻是一件不幸的意外。然而，鑑於近來發生的事，而且你們既然來了……」
「拜託了，繼續。」
「好的。瑪麗過世的幾天前，診所裏發生了一件事。那天大家都很忙碌——一連接待了三名病人——喬伊不得不外出了幾次。我讓她去村裏的商店給我買點午飯。她是個好姑娘，不介意做這類跑腿的事。我還把幾份文件落在家裏了，她去幫我取了一趟。總之，當天工作結束後，我們收拾診所的時候，發現藥房裏少了一瓶藥。你可以想像，所有的藥我們都密切留意，尤其是那些危險的藥品，我當時非常著急。」
「是什麽藥？」
「毒扁豆鹼。實際上是一種治療顛茄中毒的藥物，是我為牧師的妻子漢麗埃塔·奧斯本準備的。她不小心踩到了丁格爾幽穀裏一叢茄屬植物——龐德先生，我相信你肯定知道，那種植物有一種活性成分顛茄鹼。小劑量的毒扁豆鹼可以治療這種植物中毒，但是大劑量的可以輕而易舉地殺死一個人。」
「你是說它被人拿走了。」
「我沒有這麽說。如果我有任何理由相信，我早就直接去警察局報案了，可我沒有。有可能是放錯位置了。我們這裏有許多藥，雖然我們非常小心謹慎，但之前也有放錯過的情況。或者有可能是韋弗太太打掃的時候不小心摔碎了。她並不是一個不誠實的女人，但是也有可能她默默地清掃了殘渣，沒有和我們說。」雷德溫醫生皺起眉頭，「可我和瑪麗·布萊基斯頓談起過這件事。如果村裏的某個人出於某種原因拿走了它，她一定能查清楚。在某些方麵，她有點像你，是一名偵探，有刨根問底的本事。事實上，她確實告訴我她有一兩個想法。」
「而這件事過去幾天後，她就死了。」
「兩天，龐德先生，整整兩天。」其中的關鍵雖未言明，卻懸浮在空氣中。房間裏突然安靜下來。雷德溫醫生看起來愈發侷促。「我相信她的死和這件事無關。」她繼續說道，「這是個意外。而且馬格納斯爵士好像也不是中毒身亡。他是被一把劍砍死的。」
「毒扁豆鹼丟失的那天，你還記得有誰來過診所嗎？」龐德問道。
「記得。我有去預約簿檢查過。就像我剛才說的，那天上午有三個人來過。奧斯本夫人——我已經說過了；在村莊廣場開古董店的約翰尼·懷特海德——他切到了手，傷得不輕，手都化膿了；還有克拉麗莎·派伊，她是馬格納斯爵士的妹妹——因為腸胃不適來就診。說實話，她沒什麽大礙。她一個人生活，有點疑神疑鬼的。也可能她隻是想來聊聊天。我不覺得這瓶遺失的藥和近來發生的事有什麽關係，但是我的心裏一直記掛著，我想最好你可以知情。」她瞟了一眼手錶，「還有什麽事嗎？」她問道，「無意冒犯，可是我必須要去值班了。」
「你幫了很大的忙，雷德溫醫生。」龐德站起身，仿佛剛看到那幅油畫，隨口問道，「這個男孩是誰？」