他在離開前沒給自己留多少時間換衣服。還是昨天那條牛仔褲和襪子，然後把羽絨外套罩在他穿著入睡的t恤衫外。他的頭髮像鋼絲球，他知道自己身上是什麽味道：未洗澡的體味與從毛孔滲出的威士忌氣味混合在一起。他砰的一聲推開房屋的側窗，讓冷空氣湧進來。寒霜密實地覆蓋在白樺樹那向天空伸展的光禿禿的樹枝上。他覺得奇怪的是它們竟然沒被凍死，而人們確信它們將再度長出綠葉似乎如此不合邏輯。
他駛上通往斯瓦特利登的路時，感覺一陣冷汗刺痛他的後脖頸。他試著再次用手機打電話，依舊無人接聽。他開得非常快，差點沒能及時在大門前剎車。這扇該死的門在暗淡光亮中像塔一樣，隱隱約約地立在他上方。車子輕微滑向一側。他抬頭看向被雪覆蓋的金屬門，想知道他是否可以爬過去，但現在他們很有可能已經看見他了。
當他按下應門電話的時候，比格爾粗獷的聲音從另一頭傳來。
「有什麽事嗎？」
「我來這裏找米雅聊聊。」
一陣靜止的沉默後，他聽到大門開了。道路另一頭已經除過雪，厚厚的雪堆閃閃發亮。煙囪冒出的煙霧裊裊升空，紅色磚牆在茫茫白雪中輝煌地矗立，像一張聖誕卡片，如果你願意那樣想的話。他凝視著一樓的窗戶，但隻看見緊掩的窗簾。
比格爾在大廳裏等候他。
「突然之間你來得可勤了點。」
「我隻是來找米雅。」
廚房裏，安妮塔置身於蒸騰的煙霧和食物的香氣中。一碗黏稠的血紅色糊狀物擺在她麵前的灶台上，她抬手打招呼的時候，水不斷從她手上往下滴。
「你也看見了，我們正忙著哪。」比格爾說。
「我不會久留的，我隻是想等米雅。」
「這中間肯定有什麽誤會吧，米雅不在這裏。」
萊勒停在門口，不怎麽成功地用嘴呼吸，以避免聞到豬血的腥臭。他的一隻手往後伸到皮帶別槍的地方，可是他已經把槍交給哈森，現在他的耳朵裏隻有黎娜警告他的哭聲：快走，爸爸，快掉頭跑。
「你之前說她病了，說她在睡覺。」
「啊，她今天早上離開了。」
「你知道她去哪裏了嗎？」
比格爾搖頭。
「她一大早就出門了，」他說，「可能她的媽媽開車來路邊接她了吧，她不願和我們多說。我覺得她和卡爾-約翰吵架了，你也知道現在的年輕人都那樣。」
聽上去多麽正常合理。比格爾鎮定的表情令他覺得毛骨悚然。
「這麽惡劣的天氣，你竟然讓她走？你難道不能開車送送她？」
「她想走路。米雅不是小孩子，萊勒，我們控製不了她。」比格爾拉出一張椅子，可是萊勒仍然站立不動。安妮塔彎腰弄豬血糕時，她的脖子紅透了。他可以看見在她單薄皮膚下跳動的脈搏，她的恐懼觸發了他的，汗水在羽絨外套下蒸騰。他開始朝門口走去，可是比格爾跟在他身後，咧開嘴笑，露出他有缺口的牙齒。
「進來坐坐吧，萊勒。看起來你需要休息一下。」
「不了，我還是不要再打擾你們了。你肯定會原諒我這樣突然地不請自來吧。我不知道我怎麽了。」
他打開前門走進寒風中。狗叫聲在車道上迴蕩，他看見牲畜棚旁有一個移動的物體，似乎有人躲藏在角落。他爬進車內發動汽車的時候，它突然在雪地裏改變了移動方向。
他不得不坐在車裏等大門打開，他的手指因緊抓方向盤而疼痛。一點動靜都沒有，他的車幾乎快要擦著那塊金屬了。突然間他覺得完全有必要趕緊離開，盡可能地遠離這些人。
可是大門仍然緊閉。他怒火中燒地走下汽車，揮舞雙臂，朝他們大吼，要他們開門。他回頭看那棟房子的時候，比爾格出現了，他騎著一輛機動雪橇，它與地麵摩擦發出一陣尖銳的聲音，驚得樹林裏的鳥群四散逃離。他朝大門口駛來時，身後粉末狀的積雪四下飛濺。比格爾滑行到他麵前停下來，萊勒覺得自己心頭一緊。
「機械裝置凍住了，」比格爾說，「但是我可以手動打開。」
他爬下機動雪橇，手裏緊握著某種好似鐵棒的東西。
萊勒站到一旁讓他通過。
「你能幫忙推一下嗎？」比格爾說。
萊勒走過去，雙手放在冰冷的金屬上用盡全力推。他旁邊的比格爾站在那裏，用鐵棒敲擊原本該是開關裝置的地方。他們用力的時候，嘴裏噴出一團團冷氣，他們費盡了功夫，但大門紋絲不動。一想到自己將被困在斯瓦特利登，萊勒覺得內心越發恐慌。他後退一步，再次嚐試調動每塊肌肉全力推門。他使勁的時候雙眼緊閉，因此沒有看見比格爾舉起鐵棒，正準備朝他的頭砸下來。瞬時熾烈的痛感沿著他的脊柱從上往下傳遞，黑暗隨之襲來。
米雅嚐出了安妮塔做的菜餚的味道，自家烤的麵包和豬血糕。令她反胃的黃油，嚐起來像奶油，有點鹹，輕而易舉就在舌尖融化。越橘醬有點稀，咖啡杯杯底還沾了一圈咖啡粉。全都是安妮塔的傑作。
安妮塔的銀髮和睡裙在寒霜中飄舞。米雅回想起她在林中空地看見她和戈然時那副陰沉的表情，她讓他走時聲音中的尖銳，還有她拽住米雅手腕的幹瘦的手臂。「要是我的兒子們欺負你了，隻管告訴我。」
他駛上通往斯瓦特利登的路時，感覺一陣冷汗刺痛他的後脖頸。他試著再次用手機打電話，依舊無人接聽。他開得非常快，差點沒能及時在大門前剎車。這扇該死的門在暗淡光亮中像塔一樣，隱隱約約地立在他上方。車子輕微滑向一側。他抬頭看向被雪覆蓋的金屬門，想知道他是否可以爬過去，但現在他們很有可能已經看見他了。
當他按下應門電話的時候，比格爾粗獷的聲音從另一頭傳來。
「有什麽事嗎？」
「我來這裏找米雅聊聊。」
一陣靜止的沉默後，他聽到大門開了。道路另一頭已經除過雪，厚厚的雪堆閃閃發亮。煙囪冒出的煙霧裊裊升空，紅色磚牆在茫茫白雪中輝煌地矗立，像一張聖誕卡片，如果你願意那樣想的話。他凝視著一樓的窗戶，但隻看見緊掩的窗簾。
比格爾在大廳裏等候他。
「突然之間你來得可勤了點。」
「我隻是來找米雅。」
廚房裏，安妮塔置身於蒸騰的煙霧和食物的香氣中。一碗黏稠的血紅色糊狀物擺在她麵前的灶台上，她抬手打招呼的時候，水不斷從她手上往下滴。
「你也看見了，我們正忙著哪。」比格爾說。
「我不會久留的，我隻是想等米雅。」
「這中間肯定有什麽誤會吧，米雅不在這裏。」
萊勒停在門口，不怎麽成功地用嘴呼吸，以避免聞到豬血的腥臭。他的一隻手往後伸到皮帶別槍的地方，可是他已經把槍交給哈森，現在他的耳朵裏隻有黎娜警告他的哭聲：快走，爸爸，快掉頭跑。
「你之前說她病了，說她在睡覺。」
「啊，她今天早上離開了。」
「你知道她去哪裏了嗎？」
比格爾搖頭。
「她一大早就出門了，」他說，「可能她的媽媽開車來路邊接她了吧，她不願和我們多說。我覺得她和卡爾-約翰吵架了，你也知道現在的年輕人都那樣。」
聽上去多麽正常合理。比格爾鎮定的表情令他覺得毛骨悚然。
「這麽惡劣的天氣，你竟然讓她走？你難道不能開車送送她？」
「她想走路。米雅不是小孩子，萊勒，我們控製不了她。」比格爾拉出一張椅子，可是萊勒仍然站立不動。安妮塔彎腰弄豬血糕時，她的脖子紅透了。他可以看見在她單薄皮膚下跳動的脈搏，她的恐懼觸發了他的，汗水在羽絨外套下蒸騰。他開始朝門口走去，可是比格爾跟在他身後，咧開嘴笑，露出他有缺口的牙齒。
「進來坐坐吧，萊勒。看起來你需要休息一下。」
「不了，我還是不要再打擾你們了。你肯定會原諒我這樣突然地不請自來吧。我不知道我怎麽了。」
他打開前門走進寒風中。狗叫聲在車道上迴蕩，他看見牲畜棚旁有一個移動的物體，似乎有人躲藏在角落。他爬進車內發動汽車的時候，它突然在雪地裏改變了移動方向。
他不得不坐在車裏等大門打開，他的手指因緊抓方向盤而疼痛。一點動靜都沒有，他的車幾乎快要擦著那塊金屬了。突然間他覺得完全有必要趕緊離開，盡可能地遠離這些人。
可是大門仍然緊閉。他怒火中燒地走下汽車，揮舞雙臂，朝他們大吼，要他們開門。他回頭看那棟房子的時候，比爾格出現了，他騎著一輛機動雪橇，它與地麵摩擦發出一陣尖銳的聲音，驚得樹林裏的鳥群四散逃離。他朝大門口駛來時，身後粉末狀的積雪四下飛濺。比格爾滑行到他麵前停下來，萊勒覺得自己心頭一緊。
「機械裝置凍住了，」比格爾說，「但是我可以手動打開。」
他爬下機動雪橇，手裏緊握著某種好似鐵棒的東西。
萊勒站到一旁讓他通過。
「你能幫忙推一下嗎？」比格爾說。
萊勒走過去，雙手放在冰冷的金屬上用盡全力推。他旁邊的比格爾站在那裏，用鐵棒敲擊原本該是開關裝置的地方。他們用力的時候，嘴裏噴出一團團冷氣，他們費盡了功夫，但大門紋絲不動。一想到自己將被困在斯瓦特利登，萊勒覺得內心越發恐慌。他後退一步，再次嚐試調動每塊肌肉全力推門。他使勁的時候雙眼緊閉，因此沒有看見比格爾舉起鐵棒，正準備朝他的頭砸下來。瞬時熾烈的痛感沿著他的脊柱從上往下傳遞，黑暗隨之襲來。
米雅嚐出了安妮塔做的菜餚的味道，自家烤的麵包和豬血糕。令她反胃的黃油，嚐起來像奶油，有點鹹，輕而易舉就在舌尖融化。越橘醬有點稀，咖啡杯杯底還沾了一圈咖啡粉。全都是安妮塔的傑作。
安妮塔的銀髮和睡裙在寒霜中飄舞。米雅回想起她在林中空地看見她和戈然時那副陰沉的表情，她讓他走時聲音中的尖銳，還有她拽住米雅手腕的幹瘦的手臂。「要是我的兒子們欺負你了，隻管告訴我。」