雖已下定決心,手上的槳卻很不聽使喚。


    鄭乙和湯讓上了船後,周百戶又劃著船在原地打了幾個轉,這才搖搖晃晃往前。


    周百戶便盼望著能盡快救個會劃船的人。


    好在沒劃多久,就有人朝著這邊遊來。


    周顯幹脆不折騰,等著那人扒上船,這才看到是王虎。


    風雨襲來那晚,恰好輪到王虎值守府衙,因著風雨太大無法出門,一直熬到天晴,就趕忙來找知府。


    王虎在海邊長大,水性好,撐船的本事更是一等一的好。


    待他接了槳,船便又穩又快。


    周顯就覺臉上熱得厲害。


    旋即又安慰自己,尺有所短寸有所長,何必為難自己。


    王虎再會劃船,能將沈大人保護好嗎?


    如此一想,他便又坐得筆直。


    因著要守護糧食,錦衣衛們並不在府衙,所以被困在府衙的隻有五名衙役。


    被困兩日,一口吃的都沒有,他們早餓急了,先去廚房找吃的。


    廚房灶台都被淹了,好在碗櫃放得高,水並未浸透,裏麵放著兩日前未吃完的雜糧粥。


    幾人也顧不得壞沒壞,分著吃完,人便有了力氣。


    “大人,我們接下來該如何是好?”


    王虎恭敬地問眼前身穿緋色官服,身前是雲雁補子的沈逾白。


    沈逾白思忖著道:“當務之急,是先要確定馮府那些屋子是否被淹。”


    通府年年被淹,馮知章等家纏萬貫的人自是不會如百姓般受苦。


    他們修建宅院時,特意拉了土將地基墊得比附近都高,又做了極複雜的排水,可將水盡數排出,以免遭水患。


    也是得知此事,從外買回來的糧食才會被堆放在那些大宅院中。


    可如今水位太高,就怕馮府等也會被淹,需得先去看看糧食。


    衙役們分開,各自從衙門劃一條船。


    船隻劃出府衙,在街上前行時,就見百姓們拖家帶口地站在屋頂。


    瞧見身穿緋色官服的沈逾白時,他們便歡呼起來。


    “知府大人來了,我們有救了!”


    “知府大人,我們已經好幾日沒吃飯了,老人孩子受不住了。”


    “大人快救救我們吧!”


    四周的切切呼喊,讓得眾人揪心。


    有衙役就想架船去救人,船雖小,也能救幾個人。


    到了這個時候,能救一個是一個。


    船剛偏一些,就聽沈大人一聲怒喝:“誰若擅自做主,本官必嚴懲不貸!”


    衙役們立刻就不敢動了。


    知府大人平日待他們和善,也會為了護著他們而拚命,可他們若沒辦好差事,大人罰起人來也是毫不手軟。


    沈逾白的聲音不小,不止衙役們聽到,那些離得近的百姓也聽到。


    百姓們一時難以接受,紛紛露出震驚神傷之色。


    有百姓當即怒而質問:“我們已經落入如此險境,大人竟要見死不救嗎?”


    此話一出,百姓們便氣憤難當。


    一個抱著嬰孩的二十來歲的青年當即指著沈逾白就破口大罵:“平日裝成青天大老爺,到生死關頭了就隻顧著自己,你跟那些貪官有何區別?”


    立刻有人為沈逾白說話:“各位,大人來咱們通府辦了多少大事,咱們不能這麽罵大人。”


    那青年並不住嘴,而是道:“他的船明明還能裝人,為何不讓我們上船?”


    連日的大雨,將房屋盡數淹沒,百姓早已身心俱疲,好不容易看到生的希望,那位往日備受他們尊崇的知府大人卻不讓衙役救他們,連日來的膽戰心驚,此刻盡數化為怒火。


    民怨沸騰。


    周顯皺眉:“如此下去,怕是要出事。”


    往常溫順的百姓,到了災年便極容易被煽動。


    之前就有一地旱災嚴重,百姓揭竿而起,衝進當地衙門,將知府吊死在城門上的事。


    人一旦餓急了,便不管不顧了。


    周顯不自覺將手放在刀把上,虎目滿是警惕。


    鄭乙與湯讓也繃緊下巴,手壓在刀把之上。


    船上的氣氛緊張得仿若要化為實質,眾人連呼吸都重了幾分。


    沈逾白站起身,拱手,對著屋頂的百姓們深深作了一揖。


    那緋色的官袍,在這白茫茫一片的映照下,格外顯眼。


    四品官員,竟就這般拜了百姓。


    便是那抱著嬰孩的青年也是瞬間啞然,四周百姓已是一片靜默。


    沈逾白起身,麵容沉靜,朗聲道:“天災來襲,通府已被淹了一半,你們已是兩天兩夜沒吃沒喝,青壯年能熬,老弱病殘又如何能熬?”


    此話一出,便有百姓道:“大人既知道我們受苦,為何不願讓我等上船?”


    沈逾白順著聲音看去,並不知是誰說的話。


    他不再耽擱,朗聲道:“本官此處的六條船是要分開去找開闊地帶與糧食,再將你們轉移過去。若裝滿了人,船必定劃得慢,此時多耽擱一刻鍾,或許就會多死數十乃至數百人。”


    說到此處,沈逾白聲音又加大了幾分:“本官要救的,不是數十數百人,而是十數萬人!”


    洪亮的聲音傳出去極遠,將四周徹底壓得靜寂無聲。


    沈逾白又是一拱手,繼續道:“如今雨已停了,你們暫時在屋頂不會有太大危險。若大家信得過本官,就請先在此等候,待本官確認糧食無誤,又有空地,必來接你們!”


    “草民信得過大人!我們即便上了船,沒糧食吃也終究是餓死,不如在屋頂等著,還輕鬆些。”


    “大人自來咱們這兒,做了多少好事,咱們必定是信大人的。”


    “誰敢耽擱大人救災,就是要咱們的命!”


    “大人您快些去忙吧,我們等著您就是了。”


    百姓們紛紛發聲。


    沈逾白拱手,鄭重道:“多謝諸位!”


    船隻再出發時,兩邊已變成殷殷期盼。


    周顯的手默默收回,詫異道:“竟如此簡單就安撫了那些百姓?”


    劃船的王虎道:“因著說這些話的是大人,若換了別的官,大家定是不信的。”


    百姓們壓根就不會等別的官員說話,怕是就要直接動手搶船了。


    當然,以往的大人們也不敢在這個時候坐船出門。


    沈逾白卻是眉頭微蹙:“隻是一時壓製下去。”


    剛剛究竟是百姓心有怨恨,還是有人刻意引導?


    再不能拖了。


    沈逾白立刻吩咐道:“船隻散開,各自前往一處宅院查看,若糧食無憂,以煙為信。”

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