楚靖平深深地歎了一口氣,無奈地說道:“唉!每個人都有權保留屬於自己的秘密啊,既然你不願意說,那就算了,我以後也絕對不會再追問此事了。不過呢,我倒是聽聞在我離開的這段時間裏,李嗣源竟然給你寄來了一封信,可有這回事兒呀?”


    銀姬聽到這話後,臉色微微一變,但很快就恢複了正常。她急忙起身走進房間,不一會兒便拿著那封信走了出來,並將其遞到了楚靖平的麵前,嘴角還掛著一絲淡淡的微笑,輕聲說道:“還好我當時沒有衝動地把這封信撕掉,要不然現在可真是跳進黃河也洗不清啦。嘿嘿,你該不會是因為這個吃醋了吧?”


    楚靖平輕輕地搖了搖頭,語氣堅定地回答道:“信就不用拿給我看了,我對你一直都是百分百信任的。隻是我有些好奇,不知道他在信裏跟你說了些什麽重要的事情呢?”


    隻見那銀姬柳眉倒豎,嬌嗔地說道:“哼!且看這封書信,字跡工整、行文流暢,明眼人一眼便能瞧出定是他人代筆所書。想來那家夥仍然還是個目不識丁之徒!信中所言更是令人氣憤不已,他竟然還大言不慚地說十分懊悔當初未曾替我贖身。如今若是我肯重回其身旁,便願拿出五萬貫錢給你來當作補償。你該不會真因為區區五萬貫錢,就要狠心將我賣掉吧?”說到此處,銀姬氣得胸脯上下起伏不定,一雙美眸怒視著對方,玉手緊緊攥住那信紙,仿佛下一刻便要將它撕扯得粉碎一般。


    楚靖平麵色鐵青,胸膛劇烈起伏著,憤怒地吼道:“你如今已是我的夫人,我又怎會將你賣掉!那李嗣源就算拿出金山銀山來,我也是絕不會答應的!他雖是武藝高強之人,可到底不過是一個目不識丁的粗俗莽夫罷了!他這般行徑,不單是對你的羞辱,更是對我的莫大侮辱!哼,從此往後,我與他之間的兄弟情分,算是徹底終結了!”


    然而,無論是楚靖平還是銀姬,他們絲毫沒有察覺到,這封所謂李嗣源所寫的信件,其實乃是他人假借其名而為之,李嗣源本人對此事全然不知曉。


    隻見他麵色沉靜地從銀姬那白皙柔嫩的手中接過信件,甚至連一眼都未曾瞥去,便毫不猶豫地掏出火折子將其點燃。火苗瞬間竄起,迅速吞噬著信紙,直至化為灰燼飄散在空中。隨後,他抬起頭,目光如炬般看向銀姬,沉聲問道:“這封信究竟是誰送來的?還有,那位使者是否仍在此處?”


    銀姬微微頷首,輕聲回應道:“此次前來送信的使者乃是吳烈與武壯二人,大帥您也是熟識的。想當年,他倆可都是李嗣源身邊的得力護衛啊!如今時過境遷,這二位已然升任統領使之職了。他們此番前來,代李嗣源送信隻是順手而為,但實際上代表李克用借糧之事才是重中之重。他們說,去年山西遭遇罕見大旱,災情極為嚴重,百姓苦不堪言。李克用無奈之下隻得派遣他們前往咱們興元府,欲向我們借糧二十萬石以解燃眉之急。隻可惜那時您尚未歸來,眾人皆不敢擅自作主應允此事,所以這兩位使者至今仍留在驛館之中等待回音呢。”


    楚靖平麵色凝重地說道:“你有所不知啊!就在去年,咱們的盟友顧延暉所掌控的東川之地,以及細封黑虎鎮守的隴南地區,皆遭遇了罕見的旱災侵襲。那場景真是慘不忍睹,農田幹裂,莊稼顆粒無收,百姓們生活苦不堪言呐!麵對如此困境,我心有不忍,已然應允出售糧食給他們,以解燃眉之急。然而禍不單行,淮南的楊行密那邊又碰上了嚴重的水災,洪水泛濫成災,淹沒無數良田屋舍。他無奈之下,也隻得向我們求購糧食來渡過難關。如今光是照料這些盟友,就已讓我們應接不暇、力不從心了呀!哪裏還有多餘的糧食能夠供給李克用呢?再者說了,這李克用竟大言不慚地表示並非花錢購買糧食,而是要向我們借用。哼!我憑什麽借給他?如果他以後耍賴不認賬,我們豈不是白白損失慘重?因此,無論如何,都絕不能將糧食拱手相讓於他!”


    銀姬微微蹙起秀眉,神色凝重地說道:“將來你若想要一統天下,所麵臨的最大敵手,除去那朱溫之外,便非李克用莫屬了。此人勢力龐大、兵強馬壯,且頗具謀略和野心。若是此時借糧食與他,無異於親手將資源送到敵人手中,使其更加強大。如此一來,我們日後與之對抗時,難度必將倍增。因此,我當時就說,萬萬不可借糧給李克用啊!隻可惜,當時杜長史對此事猶豫不決,遲遲拿不定主意,還非得等你歸來之後再作定奪。”


    在南鄭城那繁華熱鬧的北街之上,矗立著一幢引人注目的白色三層大樓。這便是聞名遐邇的“鍾記糧行”,乃是整個興元府規模最為宏大的糧店。它占據了臨街整整四個寬敞明亮的門麵,氣勢恢宏。


    這家糧行的老板名叫鍾善才,他可不是個簡單人物。其身份尊貴,乃是興元軍赫赫有名的大將、鳳州刺史鍾離的堂叔。憑借著與鍾離的這層關係以及自身出色的商業頭腦,鍾善才將“鍾記糧行”經營得風生水起。


    正值中午時分,烈日當空,但糧行內的生意卻依舊紅火異常。前來購買糧食和各種食材的顧客絡繹不絕,人們摩肩接踵地穿梭於各個櫃台之間。


    走進糧行,首先映入眼簾的便是堆積如山的大米,顆顆晶瑩剔透,散發著誘人的香氣。除了大米之外,這裏還售賣著品質上乘的麵粉、金黃澄澈的菜油、圓潤飽滿的芋頭以及顆粒飽滿的高粱等各類商品。無論是尋常百姓家日常所需的主食,還是烹飪佳肴所必備的調料和食材,在這裏都能一應俱全。


    由於顧客眾多,糧行裏的夥計們個個忙得不可開交,他們額頭上布滿了豆大的汗珠,不停地在櫃台前奔波忙碌,稱重、打包、收款……盡管工作辛苦,但每個人的臉上都洋溢著熱情的笑容,盡心盡力地為每一位顧客提供周到的服務。


    就在此時,隻見兩名身材魁梧、孔武有力的壯漢緩緩踏入了糧行那扇寬敞而厚重的大門。他們身著質地優良的綢布衫,步伐穩健且自信滿滿。其中一人麵色泛黃,另一人則臉色黝黑如炭。


    那黑臉壯漢先是粗略地掃了一眼擺在顯眼位置的糧食牌價,隨後轉頭對著身旁的黃臉壯漢開口說道:“兄弟,你瞧這糧行裏的價格,果真是名不虛傳呐!咱們河東那邊的糧價可沒法跟這兒比,這裏一鬥大米竟然隻要區區五十文錢,還有那一鬥高粱更是低至僅需二十文。如此實惠的價格,想必關於興元府依靠水利工程,使得農業不再懼怕水旱災害的傳聞應該不假。唉,隻可惜咱們河東的李大帥就沒這等能耐做到這般出色。”


    黃臉壯漢聽後微微頷首,表示讚同,接著感慨萬分地道:“想當初咱初識那個楚靖平時,他不過就是個窮困潦倒的小夥計罷了,論起身份地位來,就連咱倆都遠遠勝過他。誰能料到如今的他居然會有如此驚天動地的本領,不僅成就了一番宏圖偉業,甚至將咱們的主公都給比了下去,就連威震天下的李大帥也難以望其項背啊!你看看人家,轄管著足足二十多個州郡之地,治下有著上百萬的黎民百姓。更令人欽佩不已的是,他還能夠確保轄區內的百姓們個個都吃得飽、穿得暖,這可不是一般人所能達成的壯舉呀!此人當真是厲害非凡!”


    就在此時,那兩個身影逐漸清晰起來,原來是李克用特地派遣而來的使者——吳烈與伍壯。此二人不僅身負重任,更是李嗣源極為信任的心腹親信。他們一路風塵仆仆,神色匆匆。


    此刻,糧行裏一名正忙著抓緊時間扒拉飯菜的夥計無意間聽到了兩人對楚大帥直呼其名,不禁停下手中動作,麵露怒色地嗬斥道:“你們這些個外鄉人真是好生無禮!楚大帥的威名遠揚,他的尊號豈是爾等能夠隨意稱呼的?”說著,這名夥計將碗筷重重一放,站起身來,目光直直地盯著吳烈和伍壯,仿佛要用眼神警告他們注意自己的言行舉止。


    店中的其他夥計們聽到這邊的動靜後,紛紛停下手中正在忙碌的事情,一個個麵露怒色地朝著這邊快步圍攏過來。與此同時,原本正在挑選糧食的顧客之中,有十幾個身強體壯的青壯漢子也毫不示弱地圍了過來。這些人的目光如炬,惡狠狠地瞪著那兩個人,仿佛隻要一言不合就要動手一般。


    看到如此情形,那個黑臉的吳烈心中暗叫不好,他趕忙換上一副諂媚的笑容,連連拱手作揖道:“哎呀呀,真是對不住各位啦!我這位兄弟剛才一時嘴快說錯話了,還請諸位大人大量,多多包涵啊!”


    就在眾人僵持不下的時候,一個留著山羊胡子、麵色陰沉的掌櫃從後麵踱步走了過來。隻見他眯起眼睛,上下打量著眼前的兩人,冷冷地問道:“哼!你們兩個河東人不在自己的地盤待著,跑到我們這兒的糧行來幹什麽?難道是想買糧不成?”


    吳烈趕忙開口解釋道:“這位掌櫃您別誤會啊,我們真不是專程來買糧的,就是路過此地,順便進來瞧瞧而已。”


    然而那掌櫃卻絲毫不為所動,依舊麵色冷峻地說道:“既然不是來買糧的,那就請二位速速離開吧,我這店小利薄,可沒閑工夫招待閑逛之人,這裏也不歡迎你們這種隻看不買的客人。”說完,便雙手抱胸,擺出一副送客的架勢。


    離開“鍾記糧行”後,伍壯臉上滿是震驚之色,他難以置信地轉頭看向身旁的吳烈,聲音因驚訝而略微顫抖著說道:“真是令人意想不到啊!這興元府的百姓竟然對那楚靖平崇拜到了如此地步,甚至連直呼其名都成了一種禁忌。怪不得每次興元軍出征在外,那些將士們個個都悍不畏死、勇往直前呢。”


    吳烈聽後微微點頭,眉頭緊鎖,憂心忡忡地回應道:“是啊,我也有所耳聞。如今又聽聞楚靖平已經回到了興元府,隻是不知他是否會答應出借糧食給我們。”


    伍壯歎了口氣,搖了搖頭說:“這個可真不好說啊。但倘若他不肯借糧,以李大帥的性子,必定會派遣大軍前來強行搶奪。畢竟眼下興元府可是去年年唯一一個糧食獲得大豐收的地方。如此一來,這場戰爭恐怕就難以避免了。而且要知道,興元府的軍民一心,戰鬥力極其強悍,一旦開戰,必然會是一場極為慘烈的惡戰呐。”說到這裏,伍壯不禁打了個寒顫,仿佛已經看到了未來戰場上血流成河、屍橫遍野的景象。


    關於李克用借糧這樁大事,楚靖平展現出了非凡的領導風範,他深知此事關係重大,不能僅憑一己之見做出決斷。於是,他果斷地決定召集自己的心腹和親信們召開一場緊急會議,共同商討應對之策。


    此時此刻,楚靖平所管轄的地域遼闊,下轄著多達二十餘個州郡。然而,由於一些州郡地理位置偏遠,路途艱險,實在難以迅速召集其刺史前來參會,就放棄召集了。但那些距離較近的州刺史們,則紛紛應召而來。


    在這場重要的會議現場,郭從山、郭從海以及鍾離等與楚靖平相識多年的老兄弟們再度重逢。他們彼此之間有著深厚的情誼,曾經一起經曆過無數風風雨雨,並肩作戰。此刻久別重逢,大家心中滿是喜悅和激動之情。


    剛剛相見,還未及坐下,這些老兄弟們便迫不及待地向楚靖平表示熱烈的祝賀,恭喜他在征討西川的戰役中取得了如此輝煌的勝利。一時間,會議室裏充滿了歡聲笑語,氣氛融洽而熱烈。


    楚靖平麵色凝重地說道:“正所謂‘木秀於林,風必摧之;人高於頂,眾必毀之’啊!如今各地旱災、水災肆虐,百姓苦不堪言,而咱們這興元府卻偏偏迎來了大豐收。這本應是一件值得慶幸之事,但沒想到竟成了罪過!現如今,到處都有人將手伸向我們索要糧食。那些盟友前來要糧也就罷了,可就連那李克用竟然也跑來借糧!若不借給他,以他那暴躁的性子,恐怕免不了要打上一仗。諸位,對此你們都有什麽看法和應對之策呢?”

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