楚原簡單地看過後，稱讚道：“大帥之才，可謂是當世魯班”！
楚靖平笑著說道：“先別急著誇我，得看看匠作司能不能在一年之內把它造出來。李存孝孤立無援，堅持不了太久的，我們得抓緊時間了”。
就在興元這邊忙於製造熱氣球時，鳳翔的李茂貞也正在和部下開會，近日他們連戰連敗，丟了三州之地，早就沒有了拿下山南西道的喜悅了，尤其手下頭號大將李繼遠被殺，讓茸茂貞痛心疾首。
隻見李繼鵬率先道：“姓楚的小子太過分了，我們才剛剛消滅楊複恭的勢力，他就出兵算計我們，將我們的地盤切割開來，弄得我們傳遞消息都不方便”。
李茂貞道：“姓楚的會算計我們，倒是在本帥的意料之中，隻是沒想到他有那麽厲害的火藥武器，將本帥的大軍炸的損失慘重，如今繼遠被殺，繼密流落閬州，也不知情況如何，好在聖上也不待見姓楚的，大太監韓全誨居然派人告知我們興元幾支商隊的行軍時間和路線，讓我們戰敗之餘能夠稍稍出一口惡氣”。
李繼徽道：“父帥，眼下我們還要奪回那三州之地嗎”？
李茂貞道：“三州之地當然要奪，但不是現在，如今我們要派人潛入興元等地，搞到那些火藥的配方，以便戰場之用，眼下不宜和興元府開戰，本帥打算遣使求和，對了，使者去興元時，可以試探性的提出要求，要想換回那些商人的命，就拿火藥的配方來換，本帥倒要看看姓楚的在乎不在乎那些商人的性命”。
興元府的冬天異常寒冷，大雪紛飛，戰事因此停歇，農務也無從下手。楚靖平成功製作出帆布熱氣球後，便邀請了郭從山、郭從海、鍾離、楚原四戶人家前往府衙後宅聚會。大家一同飲酒作樂，打起了橋牌。畢竟雪融之後，郭從山和郭從海將分別奔赴金州和商州上任，他們是回來過春節的，這次相聚對他們來說實屬不易。鍾離和楚原自升官以來，媒人幾乎踏破了門檻，紛紛向他們推薦各種美貌的少女。兩位血氣方剛的年輕人不免心動，最終各自成婚。鍾離甚至娶妻之後又納了兩妾。由於客人眾多，需要準備大量菜肴，已成為楚府侍妾的蒙小草和銀姬擔憂廚子孫大娘和彩雲難以應付，於是主動前去廚房幫忙。
銀姬一邊切著魚片，一邊對著蒙小草說道：“你可知道嗎？盡管大帥已經與杜小姐訂婚，但他們要等到兩年半之後才會正式結婚並將杜小姐迎娶進門呢！因為杜小姐需要為她的父親守孝三年。這樣一來，我們還能夠過上兩年半的舒適生活。”
正在洗菜的蒙小草回應道：“你不是已經和杜小姐有過接觸了嗎？而且你之前還說過她性格溫柔、知書達理，那你還有什麽好擔心的呢？”
杜雪蓮來到南鄭後，看到了《興元日報》，不禁十分驚訝。她發現這份報紙的創辦者竟然是一個名叫銀姬的女子，這讓她越發感到好奇。於是，她決定前往《興元日報》社一探究竟。
當銀姬得知大帥的未婚妻來訪時，立刻親自出來迎接，並熱情地邀請她進入報社內部。銀姬詳細地向杜雪蓮介紹了報紙的約稿流程以及印刷發行的全過程，展現出了她對工作的熱愛與專業素養。兩人相談甚歡，不知不覺間已過了許久。
原來，杜雪蓮曾受到儒家學者的影響，對墨家思想持有一定的抵觸情緒。然而，銀姬卻巧妙地向她講述了興元府在墨家思想的引領下所取得的種種益處。接著，銀姬還帶著杜雪蓮一同參觀了工坊、學校、醫院和難民營等地。一路上，銀姬詳細地介紹著這些設施的作用和意義，讓杜雪蓮深刻感受到了墨家思想給當地人民生活帶來的積極變化。
看著難民營裏的人們吃得飽、穿得暖，生病了還有人醫治，杜雪蓮不禁感歎：“楚帥真是了不起啊！他用墨家思想治理興元府，不僅讓百姓過上了好日子，還解決了許多社會問題。我之前對墨家思想有些誤解，但現在看來，它確實具有很多優點。”從此，杜雪蓮對墨家思想的態度發生了轉變，不再像以前那樣排斥。
實際上，任何一種思想或政策在治理地方政府時都存在利弊。狡猾的銀姬隻是巧妙地向杜雪蓮展示了好的一麵，而回避了存在的問題。但無論如何，這次交流讓杜雪蓮對墨家思想有了更深入的理解，同時也增進了她對楚靖平的敬佩之情。
銀姫對小草道：”傻妹妹！人是會變的知道嗎？杜小姐剛過門肯定表現的非常友善，可是大帥的缺點是喜歡寵女人，如果寵壞了她，她脾氣就會變大了，女人的脾氣大多是男人寵出來的，何況她是丞相千金，本來就有大小姐的脾氣。”
小草道：”不會吧？杜小姐可是有家教、有學問的人，怎麽會亂發脾氣？”
銀姬認真地看著小草，語氣平靜但帶著一絲無奈地說：“小草啊，你自從進入楚府之後，大帥對你可是寵愛有加，簡直像心肝寶貝一樣疼。這讓你的脾氣不知不覺也變得越來越大了。上次那個侍女香雲犯了點小錯，結果被你狠狠地訓斥了一頓，她哭得那叫一個慘，其他侍女都被嚇得不敢出聲。而你以前在溫柔鄉的時候，隻是一個任人欺負的可憐蟲，哪有發脾氣的膽子？現在怎麽突然就變了呢？”
小草聽了這話，腦海中浮現出了那天的場景，驚訝地說道：“哎呀！你這麽一說，我才想起來確實有這麽一回事。當時我怎麽會發那麽大的脾氣呢？難不成真的是因為楚大哥對我的寵愛？銀姬姐姐，還是你聰明，連這樣的道理都能明白。難怪楚大哥總是誇你是女才子，比我這個笨蛋可強太多了。”
銀姬苦笑著搖搖頭，輕輕地歎了口氣：“小草啊，有時候女人太聰明並不是一件好事，會讓男人心生不滿。在大帥的心裏，你可比我重要得多啊。”她的眼神中透露出一絲失落和無奈，但卻又夾雜著對小草的羨慕之情。
在寬敞明亮的客廳裏，正在專注地打著橋牌的郭從山忽然抬頭對楚靖平說道：“大帥！聽賤內白櫻說，杜夫人和杜小姐已經搬離了南鄭大酒店，在南大街買了一套兩進的小院子居住。我想這應當是杜小姐的主意吧，她可真是賢惠啊，還沒過門呢，就知道替您省錢了。”
楚靖平聽後微微一笑，回答道：“丁統領向我匯報過了，杜小姐在酒店進出時，經常會有一些陌生男人搭訕，雖然沒人敢調戲她，但她還是覺得有些厭煩，所以就決定搬走了。”他心裏暗自想著，這位杜小姐還真是個有個性的女子，不僅聰明伶俐，而且獨立自主。這樣的女子，將來必定能成為自己的賢內助。想到這裏，楚靖平不禁對未來充滿了期待。
郭從海道：”大帥！李茂貞襲擊商隊、綁架商人的行為不能就這麽算了，他居然還無恥地派人來購買火藥配方，還說不賣就不放綁架的商人，我在利州同他們交過手，除了李繼遠狡猾之外，其他將領都是平庸之輩。而李繼遠已經被伐們殺掉了，明年春天如果繼續打下去，完全可以滅了他鳳翔軍。”
楚靖平道：“我們從三個州一下子增加到八個州，兵力、守將、官吏嚴重不足，我們現在最要緊的是招收官吏、選拔將領、訓練新軍，把五個新州消化掉，肓目擴張會導致第二個均州叛亂，所以現在不宜再戰，當然如果他們來攻，保衛戰還是可以打一打的。”
急性子的鍾離道：“大帥！那被綁的商人怎麽辦？難道就不管了？”
楚靖平道：“當然不能不管，我們拿下李茂貞三個州，俘虜他們一萬多人，其中指揮使以上軍官有幾十個，這些將領軍官對他很重要，我們可以通過談判交換，另外我派情報司行動隊去了鳳翔，準備暗殺他的一兩個重要官員或武將，然後嫁禍其他將領，製造內部混亂，以報複襲擊商人之仇，這次行動由情報司統領高福財親自率領，趙六如也參加了。至於李茂貞的使者買火藥的要求，當然拒絕。現在最重要的事，就是把李存孝救出來。”
打完牌飲宴時，蒙小草請大家喝自釀的蜜桃酒，定軍山桃花穀的桃樹經過幾年生長，已經開花結果了，去年秋天時蒙小草在桃花穀摘了一些蜜桃釀酒，還用桃花做成胭脂，銀姬給郭、鍾、楚四家夫人每人送了兩盒。
白櫻等四位夫人收了胭脂齊聲道：“多謝三夫人！”
銀姬笑道：”胭脂是二夫人做出來的，我不過是借花獻佛。”
四位夫人又向蒙小草施禮道：”多謝二夫人。”
楚靖平正式納小草和銀姬為妾後，命府中仆人、侍女、護衛都稱她們為二夫人和三夫人，大夫人的位置當然是杜雪蓮的。
景福二年二月，徐州的時溥被朱溫部將龐師古率七萬大軍圍困數月，糧草食盡，最終時溥在絕望之下帶全家自焚而死.。
清晨，李存孝站在邢州城頭，看著城外黑壓壓的河東軍，深深 歎了一口氣，這些人以前都是他的同袍兄弟，現在卻要跟他拚命。景福二年對於李存孝來說同樣是煎熬的一年，他注定要為自己的叛變而後悔。這年二月，李克用五萬大軍圍困邢州時，卻忽然接到成德軍王鎔偷襲河東晉陽的消息，李克用大怒，留下康君立繼續圍困，他先發兵進攻成德軍，三月十七日，河東軍大破成德軍，成德軍傷亡了一萬多人，退回成德。
李存孝手下將領薜阿檀和安敬暉都勸李存孝趁李克用不在邢州，趕緊突圍，安敬暉道：“邢州存糧不多了，不突圍，隻有死路一條。”
薜阿檀道：“現在包圍的軍隊隻有康君立、李嗣昭兩部，等李大帥率主力部隊回來，我們真的殺不出去了。”
李存孝就帶著軍隊和家眷、財物組成的車隊向東突圍，準備投奔王鎔，但遇上了李嗣昭部隊，李嗣昭曾經被李存孝羞辱過，他率領軍隊死死擋住了李存孝的軍隊，盡管李存孝勇猛無比，殺死李嗣昭手下十幾名軍官，但李嗣昭部神箭手們紛紛放箭，拋石機拋出的石頭雨點般砸過來，李存孝軍隊死傷慘重，李存孝見部下傷亡太大，衝不過去，隻好退回邢州。
李克用大勝之後，隨即就帶兵攻打李存孝，留下部分兵力牽製王鎔。李存孝自知自己勢單力孤，難以抗衡李克用，趕緊派人聯絡朱溫和王鎔，讓他們發兵救自己，但王鎔剛剛被李克用重創，又出現內亂，已經自顧不暇，而朱溫坐山觀虎鬥，巴不得李存孝死掉。
李存孝妻子高氏道：“你不要總向王榕、朱溫求援，聽說你以前跟楚靖平交情不錯，他現在也是興元節度使了，為什麽不向他求救？”
李存孝道：“我是通過李嗣源認識他的，現在連李嗣源都不幫我了，楚靖平怎麽可能來救我，再說離的太遠了，他想救也來不了啊！”
在失去盟友的情況下，李存孝隻好自己帶兵與河東軍將領康君立、李嗣昭等人交戰，雙方數月之內多次交手，雙方互有傷亡，李存孝的兵力越打越少，地盤也在不停丟失，最終，邢州轄下縣城全部丟失，李存孝被迫收縮兵力蜷縮在邢州城內，守軍隻剩五千人，他苦苦等待王榕的援軍。
李存孝死守邢州的同時，他修繕城池，並不斷派安敬暉、薜阿檀率騎兵襲擾河東軍大營，阻擋河東軍圍城的腳步。又過了數月，王鎔平定了內亂，再度發兵支援李存孝。李克用被王鎔搞得心煩，調來一萬名精銳沙陀軍與成德軍交戰，並一路反攻到成德的鎮州，成德軍損失慘重，王鎔最終屈服，向李克用服軟，並願意拿出二十萬石糧食資助李克用，李克用則要求王鎔出兵三萬幫自己一起圍攻邢州，王鎔被迫同意。
此時邢州已經被圍了半年多，李存孝一直在與河東軍來回拉鋸，期間李存孝曾親自帶騎兵突襲攻入康君立大營前營，打算一舉除掉這個老仇家，沒想到對方反應迅速，自己雖然斬殺康君立部下數千人，但沒有攻破康君立所在的中營營柵，在飛石和箭雨中折損了上千人，隻好悻悻而歸。李克用打算用壕溝將李存孝困死在裏麵，他安排屬下不斷挖這個工事，而李存孝也知道義父的打算，不斷派輕騎進行襲擊，導致壕溝工作開展相當不順利。
眼見李存孝的騎兵如此礙眼，李克用手下的降將袁奉韜想出一計，他與李存孝交情還可以，就派人進城給李存孝送信，並在信上道：“大帥挖完壕溝就打算回晉陽了，你所畏懼的就隻是大帥一人吧，如果等到大帥走了，這小小的壕溝怎麽能困得住你李存孝呢”！
困頓中的李存孝失去了基本的判斷能力，結果被袁奉韜的計策所騙，放棄了出兵襲擾的行動，最終在十幾天後，邢州被寬一丈、深八尺的壕溝和護牆完全包圍，李存孝的騎兵再也難以發揮優勢，李克用也並沒有走，城中糧食越來越少，雖然省著吃，全軍已經不足三天的口糧，這下輪到李存孝絕望了。
就在李存孝走投無路之際，李克用多次派人勸降李存孝，這天中午，正在李存孝準備投降之時，天空中飄來了一些神秘的紅色大球，城外的河東軍、城內的邢州軍都被這種神秘大球嚇到，紛紛驚慌失措，一時間戰爭反而暫時停了下來，李克用遠遠看著那些紅球，發現居然有人站在紅球下麵的木筐裏麵，他立刻意識道不妙，連忙組織起弓箭手向那些物體放箭，但那些東西飛得太高，根本射不下來。李克用叫人去請謀士蓋寓來，認為蓋寓見多識廣、滿腹才華，一定懂這種紅色大球是什麽東西。
這些神秘大球正是楚靖平發明的“熱氣球”，他花了半年多的時間，失敗了許多次的情況下終於造出了幾個，並親自帶人前來救援。
楚靖平笑著說道：“先別急著誇我，得看看匠作司能不能在一年之內把它造出來。李存孝孤立無援，堅持不了太久的，我們得抓緊時間了”。
就在興元這邊忙於製造熱氣球時，鳳翔的李茂貞也正在和部下開會，近日他們連戰連敗，丟了三州之地，早就沒有了拿下山南西道的喜悅了，尤其手下頭號大將李繼遠被殺，讓茸茂貞痛心疾首。
隻見李繼鵬率先道：“姓楚的小子太過分了，我們才剛剛消滅楊複恭的勢力，他就出兵算計我們，將我們的地盤切割開來，弄得我們傳遞消息都不方便”。
李茂貞道：“姓楚的會算計我們，倒是在本帥的意料之中，隻是沒想到他有那麽厲害的火藥武器，將本帥的大軍炸的損失慘重，如今繼遠被殺，繼密流落閬州，也不知情況如何，好在聖上也不待見姓楚的，大太監韓全誨居然派人告知我們興元幾支商隊的行軍時間和路線，讓我們戰敗之餘能夠稍稍出一口惡氣”。
李繼徽道：“父帥，眼下我們還要奪回那三州之地嗎”？
李茂貞道：“三州之地當然要奪，但不是現在，如今我們要派人潛入興元等地，搞到那些火藥的配方，以便戰場之用，眼下不宜和興元府開戰，本帥打算遣使求和，對了，使者去興元時，可以試探性的提出要求，要想換回那些商人的命，就拿火藥的配方來換，本帥倒要看看姓楚的在乎不在乎那些商人的性命”。
興元府的冬天異常寒冷，大雪紛飛，戰事因此停歇，農務也無從下手。楚靖平成功製作出帆布熱氣球後，便邀請了郭從山、郭從海、鍾離、楚原四戶人家前往府衙後宅聚會。大家一同飲酒作樂，打起了橋牌。畢竟雪融之後，郭從山和郭從海將分別奔赴金州和商州上任，他們是回來過春節的，這次相聚對他們來說實屬不易。鍾離和楚原自升官以來，媒人幾乎踏破了門檻，紛紛向他們推薦各種美貌的少女。兩位血氣方剛的年輕人不免心動，最終各自成婚。鍾離甚至娶妻之後又納了兩妾。由於客人眾多，需要準備大量菜肴，已成為楚府侍妾的蒙小草和銀姬擔憂廚子孫大娘和彩雲難以應付，於是主動前去廚房幫忙。
銀姬一邊切著魚片，一邊對著蒙小草說道：“你可知道嗎？盡管大帥已經與杜小姐訂婚，但他們要等到兩年半之後才會正式結婚並將杜小姐迎娶進門呢！因為杜小姐需要為她的父親守孝三年。這樣一來，我們還能夠過上兩年半的舒適生活。”
正在洗菜的蒙小草回應道：“你不是已經和杜小姐有過接觸了嗎？而且你之前還說過她性格溫柔、知書達理，那你還有什麽好擔心的呢？”
杜雪蓮來到南鄭後，看到了《興元日報》，不禁十分驚訝。她發現這份報紙的創辦者竟然是一個名叫銀姬的女子，這讓她越發感到好奇。於是，她決定前往《興元日報》社一探究竟。
當銀姬得知大帥的未婚妻來訪時，立刻親自出來迎接，並熱情地邀請她進入報社內部。銀姬詳細地向杜雪蓮介紹了報紙的約稿流程以及印刷發行的全過程，展現出了她對工作的熱愛與專業素養。兩人相談甚歡，不知不覺間已過了許久。
原來，杜雪蓮曾受到儒家學者的影響，對墨家思想持有一定的抵觸情緒。然而，銀姬卻巧妙地向她講述了興元府在墨家思想的引領下所取得的種種益處。接著，銀姬還帶著杜雪蓮一同參觀了工坊、學校、醫院和難民營等地。一路上，銀姬詳細地介紹著這些設施的作用和意義，讓杜雪蓮深刻感受到了墨家思想給當地人民生活帶來的積極變化。
看著難民營裏的人們吃得飽、穿得暖，生病了還有人醫治，杜雪蓮不禁感歎：“楚帥真是了不起啊！他用墨家思想治理興元府，不僅讓百姓過上了好日子，還解決了許多社會問題。我之前對墨家思想有些誤解，但現在看來，它確實具有很多優點。”從此，杜雪蓮對墨家思想的態度發生了轉變，不再像以前那樣排斥。
實際上，任何一種思想或政策在治理地方政府時都存在利弊。狡猾的銀姬隻是巧妙地向杜雪蓮展示了好的一麵，而回避了存在的問題。但無論如何，這次交流讓杜雪蓮對墨家思想有了更深入的理解，同時也增進了她對楚靖平的敬佩之情。
銀姫對小草道：”傻妹妹！人是會變的知道嗎？杜小姐剛過門肯定表現的非常友善，可是大帥的缺點是喜歡寵女人，如果寵壞了她，她脾氣就會變大了，女人的脾氣大多是男人寵出來的，何況她是丞相千金，本來就有大小姐的脾氣。”
小草道：”不會吧？杜小姐可是有家教、有學問的人，怎麽會亂發脾氣？”
銀姬認真地看著小草，語氣平靜但帶著一絲無奈地說：“小草啊，你自從進入楚府之後，大帥對你可是寵愛有加，簡直像心肝寶貝一樣疼。這讓你的脾氣不知不覺也變得越來越大了。上次那個侍女香雲犯了點小錯，結果被你狠狠地訓斥了一頓，她哭得那叫一個慘，其他侍女都被嚇得不敢出聲。而你以前在溫柔鄉的時候，隻是一個任人欺負的可憐蟲，哪有發脾氣的膽子？現在怎麽突然就變了呢？”
小草聽了這話，腦海中浮現出了那天的場景，驚訝地說道：“哎呀！你這麽一說，我才想起來確實有這麽一回事。當時我怎麽會發那麽大的脾氣呢？難不成真的是因為楚大哥對我的寵愛？銀姬姐姐，還是你聰明，連這樣的道理都能明白。難怪楚大哥總是誇你是女才子，比我這個笨蛋可強太多了。”
銀姬苦笑著搖搖頭，輕輕地歎了口氣：“小草啊，有時候女人太聰明並不是一件好事，會讓男人心生不滿。在大帥的心裏，你可比我重要得多啊。”她的眼神中透露出一絲失落和無奈，但卻又夾雜著對小草的羨慕之情。
在寬敞明亮的客廳裏，正在專注地打著橋牌的郭從山忽然抬頭對楚靖平說道：“大帥！聽賤內白櫻說，杜夫人和杜小姐已經搬離了南鄭大酒店，在南大街買了一套兩進的小院子居住。我想這應當是杜小姐的主意吧，她可真是賢惠啊，還沒過門呢，就知道替您省錢了。”
楚靖平聽後微微一笑，回答道：“丁統領向我匯報過了，杜小姐在酒店進出時，經常會有一些陌生男人搭訕，雖然沒人敢調戲她，但她還是覺得有些厭煩，所以就決定搬走了。”他心裏暗自想著，這位杜小姐還真是個有個性的女子，不僅聰明伶俐，而且獨立自主。這樣的女子，將來必定能成為自己的賢內助。想到這裏，楚靖平不禁對未來充滿了期待。
郭從海道：”大帥！李茂貞襲擊商隊、綁架商人的行為不能就這麽算了，他居然還無恥地派人來購買火藥配方，還說不賣就不放綁架的商人，我在利州同他們交過手，除了李繼遠狡猾之外，其他將領都是平庸之輩。而李繼遠已經被伐們殺掉了，明年春天如果繼續打下去，完全可以滅了他鳳翔軍。”
楚靖平道：“我們從三個州一下子增加到八個州，兵力、守將、官吏嚴重不足，我們現在最要緊的是招收官吏、選拔將領、訓練新軍，把五個新州消化掉，肓目擴張會導致第二個均州叛亂，所以現在不宜再戰，當然如果他們來攻，保衛戰還是可以打一打的。”
急性子的鍾離道：“大帥！那被綁的商人怎麽辦？難道就不管了？”
楚靖平道：“當然不能不管，我們拿下李茂貞三個州，俘虜他們一萬多人，其中指揮使以上軍官有幾十個，這些將領軍官對他很重要，我們可以通過談判交換，另外我派情報司行動隊去了鳳翔，準備暗殺他的一兩個重要官員或武將，然後嫁禍其他將領，製造內部混亂，以報複襲擊商人之仇，這次行動由情報司統領高福財親自率領，趙六如也參加了。至於李茂貞的使者買火藥的要求，當然拒絕。現在最重要的事，就是把李存孝救出來。”
打完牌飲宴時，蒙小草請大家喝自釀的蜜桃酒，定軍山桃花穀的桃樹經過幾年生長，已經開花結果了，去年秋天時蒙小草在桃花穀摘了一些蜜桃釀酒，還用桃花做成胭脂，銀姬給郭、鍾、楚四家夫人每人送了兩盒。
白櫻等四位夫人收了胭脂齊聲道：“多謝三夫人！”
銀姬笑道：”胭脂是二夫人做出來的，我不過是借花獻佛。”
四位夫人又向蒙小草施禮道：”多謝二夫人。”
楚靖平正式納小草和銀姬為妾後，命府中仆人、侍女、護衛都稱她們為二夫人和三夫人，大夫人的位置當然是杜雪蓮的。
景福二年二月，徐州的時溥被朱溫部將龐師古率七萬大軍圍困數月，糧草食盡，最終時溥在絕望之下帶全家自焚而死.。
清晨，李存孝站在邢州城頭，看著城外黑壓壓的河東軍，深深 歎了一口氣，這些人以前都是他的同袍兄弟，現在卻要跟他拚命。景福二年對於李存孝來說同樣是煎熬的一年，他注定要為自己的叛變而後悔。這年二月，李克用五萬大軍圍困邢州時，卻忽然接到成德軍王鎔偷襲河東晉陽的消息，李克用大怒，留下康君立繼續圍困，他先發兵進攻成德軍，三月十七日，河東軍大破成德軍，成德軍傷亡了一萬多人，退回成德。
李存孝手下將領薜阿檀和安敬暉都勸李存孝趁李克用不在邢州，趕緊突圍，安敬暉道：“邢州存糧不多了，不突圍，隻有死路一條。”
薜阿檀道：“現在包圍的軍隊隻有康君立、李嗣昭兩部，等李大帥率主力部隊回來，我們真的殺不出去了。”
李存孝就帶著軍隊和家眷、財物組成的車隊向東突圍，準備投奔王鎔，但遇上了李嗣昭部隊，李嗣昭曾經被李存孝羞辱過，他率領軍隊死死擋住了李存孝的軍隊，盡管李存孝勇猛無比，殺死李嗣昭手下十幾名軍官，但李嗣昭部神箭手們紛紛放箭，拋石機拋出的石頭雨點般砸過來，李存孝軍隊死傷慘重，李存孝見部下傷亡太大，衝不過去，隻好退回邢州。
李克用大勝之後，隨即就帶兵攻打李存孝，留下部分兵力牽製王鎔。李存孝自知自己勢單力孤，難以抗衡李克用，趕緊派人聯絡朱溫和王鎔，讓他們發兵救自己，但王鎔剛剛被李克用重創，又出現內亂，已經自顧不暇，而朱溫坐山觀虎鬥，巴不得李存孝死掉。
李存孝妻子高氏道：“你不要總向王榕、朱溫求援，聽說你以前跟楚靖平交情不錯，他現在也是興元節度使了，為什麽不向他求救？”
李存孝道：“我是通過李嗣源認識他的，現在連李嗣源都不幫我了，楚靖平怎麽可能來救我，再說離的太遠了，他想救也來不了啊！”
在失去盟友的情況下，李存孝隻好自己帶兵與河東軍將領康君立、李嗣昭等人交戰，雙方數月之內多次交手，雙方互有傷亡，李存孝的兵力越打越少，地盤也在不停丟失，最終，邢州轄下縣城全部丟失，李存孝被迫收縮兵力蜷縮在邢州城內，守軍隻剩五千人，他苦苦等待王榕的援軍。
李存孝死守邢州的同時，他修繕城池，並不斷派安敬暉、薜阿檀率騎兵襲擾河東軍大營，阻擋河東軍圍城的腳步。又過了數月，王鎔平定了內亂，再度發兵支援李存孝。李克用被王鎔搞得心煩，調來一萬名精銳沙陀軍與成德軍交戰，並一路反攻到成德的鎮州，成德軍損失慘重，王鎔最終屈服，向李克用服軟，並願意拿出二十萬石糧食資助李克用，李克用則要求王鎔出兵三萬幫自己一起圍攻邢州，王鎔被迫同意。
此時邢州已經被圍了半年多，李存孝一直在與河東軍來回拉鋸，期間李存孝曾親自帶騎兵突襲攻入康君立大營前營，打算一舉除掉這個老仇家，沒想到對方反應迅速，自己雖然斬殺康君立部下數千人，但沒有攻破康君立所在的中營營柵，在飛石和箭雨中折損了上千人，隻好悻悻而歸。李克用打算用壕溝將李存孝困死在裏麵，他安排屬下不斷挖這個工事，而李存孝也知道義父的打算，不斷派輕騎進行襲擊，導致壕溝工作開展相當不順利。
眼見李存孝的騎兵如此礙眼，李克用手下的降將袁奉韜想出一計，他與李存孝交情還可以，就派人進城給李存孝送信，並在信上道：“大帥挖完壕溝就打算回晉陽了，你所畏懼的就隻是大帥一人吧，如果等到大帥走了，這小小的壕溝怎麽能困得住你李存孝呢”！
困頓中的李存孝失去了基本的判斷能力，結果被袁奉韜的計策所騙，放棄了出兵襲擾的行動，最終在十幾天後，邢州被寬一丈、深八尺的壕溝和護牆完全包圍，李存孝的騎兵再也難以發揮優勢，李克用也並沒有走，城中糧食越來越少，雖然省著吃，全軍已經不足三天的口糧，這下輪到李存孝絕望了。
就在李存孝走投無路之際，李克用多次派人勸降李存孝，這天中午，正在李存孝準備投降之時，天空中飄來了一些神秘的紅色大球，城外的河東軍、城內的邢州軍都被這種神秘大球嚇到，紛紛驚慌失措，一時間戰爭反而暫時停了下來，李克用遠遠看著那些紅球，發現居然有人站在紅球下麵的木筐裏麵，他立刻意識道不妙，連忙組織起弓箭手向那些物體放箭，但那些東西飛得太高，根本射不下來。李克用叫人去請謀士蓋寓來，認為蓋寓見多識廣、滿腹才華，一定懂這種紅色大球是什麽東西。
這些神秘大球正是楚靖平發明的“熱氣球”，他花了半年多的時間，失敗了許多次的情況下終於造出了幾個，並親自帶人前來救援。