“請下一個。”聲音平靜而悅耳,甚至經過了消毒。這聽起來很不自然,就像它不屬於一個真正的人類一樣。在某種程度上,axel 認為它沒有。這是普通阿波羅公司員工的聲音,完美地安撫和安撫了他們。


    axel 走到櫃台前。他已經排隊大約一個小時了,盯著幹淨的白色牆壁。哈迪斯車站房間裏的大部分走廊都有人造植物和假窗戶。一些區域,例如競技場綜合體或公園,甚至有洞穴狀的天花板和程序生成的天空。這都是 apollo 保持工人生產力計劃的一部分。他們發現,那些大部分時間都在圍繞地獄般的采礦星球旋轉的鋼箱中度過的人需要一點提神劑來保持他們的高工作效率。


    但這裏不是。不。在這裏,apollo 希望他們的員工確切地知道他們在哪裏。他們想提醒他們誰掌握了權力,誰給了他們特權,誰可以奪走他們。在這裏排隊意味著看著數十名請願者被服務員淚流滿麵地送走,他們的眼中從未露出哀悼的神情。


    侍者對他微笑。她看起來和他差不多大,也許年紀大了一點,穿著一件一塵不染的奶油色連身衣,上麵印著阿波羅公司的標誌——熾熱的太陽。她的頭發紮成馬尾辮,頭側戴著一個聽筒。


    阿克塞爾深吸了一口氣。“嗨,我在想——”


    “叫什麽名字?”


    “哦。阿克塞爾·穆雷。


    “站點 id?”


    “l-6715。”


    她敲擊了一下鍵盤,然後回頭看向axel,臉上露出了同樣的合成笑容。“謝謝你,murray先生。apollo 如何照亮您的一天?


    “我很快就要離開閻王站了,而且——”


    “我知道,”她說。“阿波羅祝賀你的勝利,穆雷先生。”


    “是的,謝謝。不管怎樣,我想談談帶人來。


    侍者揚起眉毛。“哦?誰是你的同伴呢?


    “羅絲·威廉姆斯。”


    “站點 id?”


    “l-7489。”


    “啊,是的,我現在看到她的檔案了。不幸的是,阿波羅無法批準威廉姆斯女士的旅行證件。她的家人還欠著公司的債,必須償還。


    這並不奇怪。債務是阿波羅讓所有工人留在空間站的方式。幾代人以前,來自地球的絕望的人們,別無選擇的人,已經報名參加了前往塔爾塔羅斯星球的航行,為哈迪斯站的阿波羅公司工作。由於這些人中的大多數人都一貧如洗,阿波羅借給他們旅行資金,因為他們知道在還清債務之前不能離開空間站。不幸的是,到達哈迪斯後,這些不幸的靈魂發現車站的日常生活吃掉了他們的大部分薪水。食物、住房,甚至氧氣。這一切都要花錢。這一切都花費了很多錢。


    當第一代工人去世時,阿波羅沒有注銷他們剩餘的債務,而是將其轉移給了他們的後代。因此,在一個家庭的債務還清之前,他們都不能離開。axel 知道這一點,他早就有準備了。


    “我知道,我知道,”他說。“我想承擔債務。我現在還不清,但我希望你能把我作為角鬥士的未來收入記在功勞上。如果我這樣做,你就可以批準羅斯的旅行證件,對吧?


    侍者做了個鬼臉。“理論上是可以的,但恐怕在這種情況下我不能讚成這樣的舉動。”


    “為什麽?我會當角鬥士賺很多錢的。


    “問題不在於你未來的賺錢潛力,murray先生,而是你希望承擔的債務規模。”


    阿克塞爾茫然地盯著她。“那不可能。你一定是弄錯了。羅斯的家人都是麵包師。他們擁有自己的企業。他們的債務肯定不會那麽大吧?像威廉姆斯這樣的小企業主通常負債最低。通常,他們是較富裕工人的後代,這些工人賺了足夠的錢讓孩子找到更好的工作。更高的收入幾乎總是導致更低的債務。


    侍者搖搖頭。“這正是問題所在,默裏先生。三代人前,威廉姆斯家族從 apollo 獲得了一筆額外的貸款,為他們的麵包店提供資金。雖然他們的業務今天蒸蒸日上,但早年並不成功,導致貸款螺旋式上升。


    “那麽,他們的債務到底是多少?”


    服務員回頭看了一眼她的屏幕。“正好是 115,325 個積分。”


    阿克塞爾說不出話來。羅斯的父母不顧一切地希望他們的女兒嫁出去,現在這更有意義了。他們的債務是他的三倍。他從來沒聽說過有人欠了這麽多錢。他站在那裏,目光呆滯,他的大腦正在處理這個新的噩夢世界。一個沒有 rose 的世界。一個沒有他孩子的世界。或者,也許,一個沒有他夢想的世界。


    服務員抬起一隻手蓋住了她的聽筒。“等一下,murray先生。”她按下了一個按鈕,一個透明的力場滑過櫃台,切斷了所有的聲音。她與這個看不見的聲音交談了一兩分鍾,然後解除了屏障,將注意力轉回了阿克塞爾身上。


    “我相信我也許能解決你的問題,默裏先生。”


    阿克塞爾的心跳加速。“那太好了。這是什麽?


    “你目前的錦標賽排名第五足以讓 ggf 償還你的債務,但不足以讓他們償還你家人或伴侶的債務。”然而,他們慷慨地同意支付排名第一和第二的拳手的合作夥伴和直係親屬的債務。


    “這對我有什麽幫助?”阿克塞爾問道。“比賽已經結束了。我排在第五位。


    侍者咧嘴一笑。“是的,但阿波羅公司有不受限製的權利來安排更多的比賽,這將有助於排名表。我的上級有個提議給你。再來一場比賽。如果您贏了,您可以帶上 williams 女士。如果你輸了,你就留在哈迪斯站。


    阿克塞爾沒有猶豫。“成交。”


    “太好了。願阿波羅照亮你通往未來的道路。


    ***


    axel的眼睛一直盯著全息電視,盡一切可能避免與williams先生有任何交流。他不想在這裏,哪怕一點也不想。但羅斯一直不顧一切地舉辦一場特別的晚宴來慶祝他戰勝了 springy jack,而 axel 想不出一個不傷害她感情的拒絕方法。此外,她已經對他冒著另一場戰鬥的風險感到憤怒。他需要贏得一些男朋友的積分,而和她爸爸打交道似乎是個好辦法。


    這頓飯本身還可以。有 rose 和她的母親在那兒充當緩衝,axel 不需要直接與 williams 先生交談。當她和威廉姆斯夫人去打掃衛生時,問題來了。阿克塞爾主動提出要幫忙。與威廉姆斯先生不同,他認為男性承擔自己的家務活沒有問題。但羅斯拒絕了。她聲稱這是因為 axel 在他的慶祝晚宴後收拾東西是不對的,但他看到了她眼中的調皮光芒。她希望他花時間陪伴她的父親。老實說,rose 迫切希望他們倆相處融洽是 axel 唯一不愛的地方。


    幸運的是,威廉姆斯先生似乎也不想與阿克塞爾交談。他也一直盯著全息電視,完全無視了 axel 的存在。直到他沒有。


    當屏幕顯示金鷹馬塞勒斯·克萊 (marcellus y) 的 3d 圖像時,問題就來了,他穿著金色的戰甲,光彩奪目。克萊是競技場的真正傳奇人物,也是阿克塞爾的個人英雄。他崇拜這個男人,並模仿了他的大部分風格。雙爆破器、噴氣式助推器、打了就跑的戰術。他們都來自 y。甚至他的新手套也是他在幾年前觀看 y 最後一次總決賽勝利後學到的技巧。


    威廉姆斯先生用肘部戳了戳阿克塞爾的肋骨。“你永遠也跟他好。”


    這一次,axel 不願意爭論。“可能不會,”他說。“克萊是一個傳奇。有史以來最偉大的。沒有人比他好。


    威廉姆斯先生哼了一聲。“我不是這個意思。y 不是全部。他就像你一樣,隻是跳上了陰溝裏的垃圾。他之所以得到和他一樣多的關注,是因為喜歡他的故事。這給了他們虛假的希望。超越他們所在位置的夢想。


    axel 費了很大一番功夫才反駁道,但 williams 先生並沒有就此止步。“我是說你永遠也進不了銀河之旅。你不會成為靈感來源。沒人會記得你。


    “我們下周再見,不是嗎?如果我贏了下一場比賽,我就會離開這個地獄,有rose在我身邊。


    威廉姆斯咯咯笑著。“你哪兒也去不了。錘拳會把你砸成塵土。


    “她得先抓住我。”


    “哦,她會抓住你的。你不用擔心那個。


    阿克塞爾扭過頭來麵對威廉姆斯先生,眼睛凸出,鼻孔張開。“你有什麽問題?你不想讓羅斯出去看看銀河係嗎?


    “我最希望的莫過於我可愛的小羅斯離開這個車站,隻是不要和你在一起。我認識你,孩子。你是一個等待發生的失敗者,我可不想讓你的沉重重物掛在我女兒的脖子上。他冷笑著,他堅韌的皮膚變成了一個怪誕的麵具。“你應該在有機會的時候離開,不要回頭。”我敢肯定,你覺得你在幫羅絲一個忙,但她沒有你更好。


    阿克塞爾知道他不應該爭論。他知道他應該無視老人的嘲諷。但他無法控製自己。“我本以為像你這樣經濟狀況的男人在給別人建議之前會三思而後行。”


    威廉姆斯先生的額頭上有一根靜脈凸出。“這是什麽意思?”


    “我隻是說說而已,”阿克塞爾得意地笑著說。“也許你應該表達一點感激之情。畢竟,我正在努力收拾你家的爛攤子。


    “我的家人可以照顧自己。我們不需要你這樣的人的幫助。


    “看起來肯定不是那樣的。”


    “出去,”威廉姆斯先生說,跳了起來。“滾出我家去,你這個無禮的小混蛋。”


    “那有什麽方法可以和你的恩人說話嗎?”


    威廉姆斯先生以對他這個年齡的人來說具有欺騙性的速度向前衝,用雙手掐住了阿克塞爾的喉嚨。但阿克塞爾是個角鬥士。他的本能占據了上風,他伸手把威廉姆斯先生的手擰開,正要打那個老人的臉,這時羅斯走進了房間。


    “哈迪斯這兒怎麽回事?現在就住手,你們倆!


    當阿克塞爾放開他時,威廉姆斯先生紅著臉,向她撲來。“我不想讓你再看到這個跳起來的頑童。”


    “爸爸,那不是你的選擇,”羅斯說。


    “這。當你住在我家時,你就按照我的規則生活。


    “那也許我會搬出去。”


    這讓威廉姆斯太太倒抽了一口氣,她也從廚房熙熙攘攘地進來了。“這是漫長的一天,”她說。“每個人都累了。我們為什麽不都冷靜下來,上床睡覺,假裝這件事從來沒有發生過呢?


    “很高興,”阿克塞爾說,氣衝衝地走了。


    但威廉姆斯先生不會讓事情輕易就這樣下去。“當你下周輸球時,我不想再看到你在我女兒身邊偷偷摸摸。”你聽到了嗎?


    阿克塞爾聽到了他的聲音,但他並不在乎。他不會輸的。


    ***


    一周後,阿克塞爾回到了他的更衣室。回到他的本位。他的命運,以及羅斯和他未出生的孩子的命運,將在競技場上決定。這是他所希望的最好的結果。嗯,幾乎是最好的。他不太熱衷於他的對手。


    maxine ''hammerfist'' jones 目前在錦標賽排名中排名第一。麵對阿克塞爾,她沒有什麽可失去的。她的地位得到了保障。但是,阿克塞爾仍然有希望。許多人,比如 rose 的父親,將 hammerfist 的地位視為一種優勢。他們相信她有優勢,因為她可以自由地戰鬥。但阿克塞爾不是。他認為這是一個弱點。hammerfist 沒有任何利害關係,沒有什麽可爭取的,沒有什麽可以激勵她。另一方麵,他把一切都放在了賭注上。


    當然,rose花了整整一周的時間試圖勸阻他。“風險太大了。不要這樣做,''她一遍又一遍地說,甚至跪下來乞求。阿克塞爾沒有理會她。雖然他討厭看到她如此難過,但這是他需要做的事情。他可以贏。他必須贏。


    阿克塞爾完成了他的賽前儀式,檢查了他的盔甲和武器。他看著自己畫的羅斯的照片,提醒自己自己在為什麽而戰。隨著人群的咆哮,房間搖晃起來。他們今天很瘋狂。這場戰鬥是他們打算細細品味的意外享受。


    蜂鳴器響起,他準備好的房間裏的紅燈亮了。他向前走了一步。播音員開始了他的介紹,但 axel 沒有理會。他已經聽到了所有要說的話。他們會施加壓力,告訴觀眾什麽是利害攸關的。axel 不需要任何人告訴他。他已經知道了。相反,他盯著燈,等待它變成綠色。


    十秒。然後是 20 人。然後是半分鍾。人群的吼聲越來越大。播音員嚎叫著。整個閻王站都在期待中顫抖。


    指示燈變為綠色。


    axel 向前飛翔,他的爆能槍拔出並準備就緒。他看到 hammerfist 的魁梧身影從他對麵進入競技場,然後向上跳去以獲得高度。hammerfist 是個近距離專家,甚至比 springy jack 還要高。她的一對巨大的力量手套在狹窄空間內主宰了任何戰鬥,但她缺乏機動性使她在空曠時容易受到攻擊。axel 的計劃很簡單;保持一定的距離。他自己的挑戰在這裏太冒險了。


    但他隻向上飛了大約一秒鍾,他的頭就撞上了障礙物,使他盤旋著回到了地麵。他坐在地板上搖著頭,抬頭看了看,皺起了眉頭。他打了哈迪斯什麽?


    等。是的,那裏有東西。它很微弱,但 axel 差不多能看出來。一道閃爍的綠光在他上方的競技場上蔓延開來。力場。向上飛不是一個選擇。


    “你們這些混蛋,”阿克塞爾說。他咒罵著設計這個競技場配置的人,將注意力轉向了 hammerfist。她幾乎一動不動,毫無緊迫感地向前走著,就像一個將獵物逼入絕境的獵人。


    阿克塞爾撤退了。他當然不想靠近他的對手。hammerfist 的煤黑色盔甲和巨大的手套使她看起來怪異、畸形。她看起來像一隻長著大猩猩手臂的黑猩猩。


    阿克塞爾發動了一連串的射擊,但他的攻擊絲毫沒有給她帶來絲毫困擾。hammerfist 不斷逼近,緩慢而無情。阿克塞爾開槍,開槍,再開槍,一直在撤退。


    “過來,我能把你壓扁,小蟲子,”hammerfist 說。


    阿克塞爾沒有理會她。我可能無法在空中翱翔,他想。但我仍然快得多。hammerfist 的武器和盔甲使她變慢。我可以繞著她跑圈。


    就在他腦海中閃過這個念頭時,axel的後背猛然撞上了什麽堅實的東西。他轉過身來。在他到達牆壁之前,他應該還剩下幾米。在他到達牆壁之前,他確實還剩下幾米。那麽他擊中了什麽呢?


    膽汁在axel的喉嚨裏升起,因為他意識到發生了什麽。在他麵前,有一絲微弱的綠色微光。一個力場,就像上麵的一樣。它正在縮小。axel 發現自己被困在一個封閉的空間裏,身邊有一名近距離鬥毆者。


    我完蛋了。


    出於想法,他繞過了競技場的邊緣,隻比力場領先一兩步。他開了更多的子彈,但同樣收效甚微,從hammerfist的盔甲上彈了回來。他的心跳加速。他計劃了一場消耗戰,一場緩慢的磨練。這就是他的風格,死於千槍百彈。這幾乎是他的標誌。但是這個......這毀了一切。阿克塞爾不知道該怎麽辦。他的頭腦在拚命尋找解決方案時旋轉。但結果是空的。他無處可逃,無處可藏,也無法突破 hammerfist 的防禦。


    axel的心跳加速,他的脈搏加速,他的呼吸變得急促。隨著他的手顫抖,越來越多的槍聲變得瘋狂。我不能這樣做,他想。這不公平。我沒有機會。我從來沒有機會。


    與此同時,hammerfist 繼續她無情的前進。axel 可以想象她自鳴得意的臉,在頭盔下咧嘴笑著。這讓他熱血沸騰。


    “你不能永遠逃跑,murray,”她說。“你為什麽不來玩呢?”


    你知道嗎?我為什麽不呢? 絕望中,axel 將他的爆能槍扔到一邊,向前衝去。他隻剩下一個選擇。他的手套。不,它們沒有 hammerfist 的那麽大或那麽強,是的,使用它們是有風險的。但 axel 沒時間了。盡管如此,他的速度還是很快的。他可以像大黃蜂一樣飛快地進進出出。是的,如果他打了幾下好球,那麽——


    hammerfist 手套的一擊將 axel 打在了競技場上。他砸向天空中的力場,然後沿著地麵滑行,最後癱倒在從側麵逼近的力場上。他頭盔上的每一個顯示屏都閃爍著紅色,這表明係統全麵出現故障,更不用說一些骨折了。阿克塞爾試圖站起來,但他左腿的灼痛導致它在他的下方彎曲。


    hammerfist 知道她贏了。她慢慢地向前走,舉起一隻戴著手套的大手,把axel砸在了地上。

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