“隻需要一個詞，一切都會崩潰。”
刺耳的時鍾滴答作響回蕩在昏暗的房間裏。靠牆排列的文件櫃使房間變得雜亂無章。他們的每個隔間都塞滿了文件夾，裏麵裝著來自舊案卷的成堆紙張。櫥櫃裏的一些文件散落在地板上，上麵布滿了肮髒的腳印。
房間中央是一張巨大的桃花心木書桌，上麵散落著亂七八糟的紙張。昏暗的燈光照在熟睡的偵探弗林特·達維 （flint darvey） 身上，他的頭埋在懷裏。
他在睡夢中扭動著身體，捋起了他中棕色的頭發。時鍾的滴答聲在他耳邊響得越來越響亮。
他被最後一聲響亮的時鍾滴答聲吵醒，從沉睡中抬起頭來。他的臉上露出嚴肅而疲憊的表情。他揉了揉黑眼睛，打了個哈欠。他慢慢地站起來，調整他平時的衣服：一件條紋長袖 polo 衫，外麵套著棕色圖案的背心。他在辦公室裏伸個懶腰，拍打著皺巴巴的黑色正裝褲，用手拂過他皺巴巴的頭發。
“tch 又睡著了。”他喃喃自語。
他低頭看向自己的桌子，注意到他的口水沾上了他一直在寫的一份報告。他呻吟了一聲，然後把第二天的報告放在一邊。當報告被推到一邊時，他發現了他的銀結婚戒指在下麵。他的手在顫抖，試圖得到它。他把結婚戒指戴在無名指上，緊緊地握住它以防止他的手顫抖。弗林特鬆了一口氣，他的手停了下來。他關掉了辦公室的燈，然後離開了。
他走進了小辦公室外更大的接待區。黑暗覆蓋了素色的牆紙和鋪有地毯的地板，兩者都有輕微的汙漬。椅子散落在房間裏，沒有明確的順序或位置。
房間的中央是一個大的圓形接待台。一盞點亮的燈照在馬尼拉文件夾中整齊成堆的文件上，漂亮的辦公電話和整齊地放在托盤中的辦公用品上。旁邊有一個衣帽架，上麵掛著弗林特的棕色帽子和風衣。
他的秘書 serena 在中間區域，期待地等著他。她比弗林特年輕，她發光的麵容和明亮的紫色眼睛讓很多人的日子都充滿活力。她大部分是紫色的裝束與她白皙的皮膚相得益彰：紫紅色長發和紫色條紋 polo 衫，類似於弗林特的，下半身穿著簡單的栗色背心和一條洋紅色長裙。
“你怎麽還在這裏，塞麗娜？”弗林特走近衣帽架時問道。“已經很晚了。”
“我不能趁你睡在辦公室裏的時候就走。再來一次。她回答。
弗林特無視了她的話，同時從衣帽架上取回了他的物品。
“弗林特，請多休息。你的工作顯然對你造成了影響。serena 告訴他。
弗林特打了個哈欠，伸了個懶腰，戴上了他的帽子和外套。他走到辦公室的前門，走出了大樓。
塞麗娜歎了口氣，她知道弗林特再一次不會聽她的建議。
“你並不總是像這個弗林特。”她喃喃自語。
serena 開始把她的東西收進包裏。
桌上的電話響了起來。serena 立即停下來拿起電話。
“你好，我是 dark eye pi，serena miles 正在講話。”她對著電話說。
“哦，別擔心，現在還不算太晚。我會把它寫下來。
serena 在椅子上坐下。她抓起一張白紙和一支筆。她寫下了明天下午的約會，名字是 pres。
“這就是所有的信息嗎？”
她期待地擺動著手中的筆，等待更多信息。
“好吧，我明天早上通知弗林特。祝你晚上愉快。
電話掛斷。serena 歎了口氣，將手機放回了支架上。
“弗林特的另一個案例......”她喃喃自語。
serena 回去收拾她的東西。她拿起包，把辦公室鎖上過夜。
弗林特站在他家的門廳裏，把他的外套和帽子放在旁邊的壁櫥裏。唯一的光線來自他的廚房，而他家的其餘部分則籠罩在黑暗中。他揉著頭，伸了個懶腰，走進了自己的家。
“你遲到了......又一次。一個聲音告訴他，從廚房裏傳來。
flint歎了口氣，看向噪音的來源。
他發現他的丈夫 ronlo 站在水槽旁，上麵有一個小窗戶，兩邊是石頭台麵，梳理著他的中棕色頭發和長馬尾辮。
他的膚色和他的丈夫很像。他從水槽左側拿起水壺，將現煮的奶茶倒入杯子中。他用兩隻柔軟的手摟著杯子，啜飲著杯子，炫耀著和弗林特一樣的銀色結婚戒指。他穿著一件樸素的白色 t 恤，裏麵是溫暖的淺棕色開衫。他的海軍藍牛仔褲藏在他穿的棕色圍裙下麵。
弗林特默默地走到他身邊，經過他的冰箱，冰箱上有許多磁鐵，上麵掛著他的家庭照片。ronlo 從水槽上方的櫥櫃裏拿出另一個杯子，給 flint 倒了一些奶茶。
弗林特悄悄地從杯子裏喝水，避免與丈夫進行眼神接觸。ronlo 看向 flint 並注意到了這一點。他歎了口氣，喝了喝奶茶，手指在櫃台上敲打著。
ronlo 把他的杯子放在水槽裏，然後離開他，走到走廊對麵的房間。弗林特靜靜地站在那裏，喝完了茶。他在水槽裏清洗杯子，然後把它們放在櫥櫃裏。
弗林特沿著走廊走到他和朗洛臥室對麵的門口。他悄悄地打開門，向裏張望。
門的另一邊是他女兒的臥室。她床邊床頭櫃上的一盞小燈照在她床和房間的一小部分上。她在床上睡得很熟，蜷縮在蓬鬆的被子下，抱著她的 seedling 毛絨玩具，一個巨大的淺藍色圓形毛絨玩具，帶著可愛的小呆笑容，頭上有一根莖。
弗林特慢慢地走到她麵前，她睡在她的床上。他跪在她的床上，靠在她的耳邊。
“爸爸的家，莉莉。”他在她耳邊低語。
弗林特驚訝地看到她慢慢地從睡夢中醒來。
“爸爸？” 她慢慢地醒來。
“是的，我回家了。”他說，恢複了鎮定。
她匆忙推開被子，露出她穿著粉紅色的波點睡衣。
“爸爸！”
她跳過去擁抱他。他略微吃了一驚，但他還是擁抱了她。
“爸爸，今天發生了太多事情！我想告訴你一切！“她說，興奮地扭動著身體。
弗林特讓她從他的擁抱中走開，她仍然精力充沛。
“今天在學校，我的數學考試得了 a，然後今天晚些時候我和朋友一起出去玩，然後......”
“別擔心，莉莉，已經很晚了，”弗林特告訴她。“你明天要上學，所以回去睡覺吧，好嗎？”
莉莉精力充沛的情緒稍微消退了一點。
“噢......但是爸爸......我想和你說話的時候，你從來不在身邊......”她嗚咽著。
弗林特閉上眼睛，在聽到她所說的話後輕聲咕噥了一聲。
“莉莉......”他咕噥道。
“我知道爸爸，你很忙。”“她在他說完之前說。“但當偵探一定很酷！”
弗林特鬆了一口氣，然後拍了拍她的頭。
“親愛的，回去睡覺吧？”已經很晚了。他告訴她。
“好的，爸爸。”她回答。
莉莉又躺在床上。弗林特親吻了她的額頭，把她塞回了床上。他悄悄地走出房間，以免打擾她的睡眠。他站在走廊上陷入了沉思。
他盯著臥室的門，然後盯著沙發，這是他最近平常睡覺的地方。他慢慢地走在走廊上，但隨後他停下了腳步。他轉身回到他和 ronlo 的臥室門口。
他微微打開門，向裏張望。房間很暗，但可以看出它比 lily 的房間大得多。ronlo 被塞進去坐起來，在床的一側看書，這是離門最遠的一側。弗林特慢慢地進入房間，這引起了隆洛的注意，隆洛露出了略顯驚訝的表情。
弗林特脫下他的衣服，把它們扔進旁邊的籃子裏。然後他換上了舒適的睡衣、白色 t 恤和薄絲褲。弗林特和隆洛一起上床，他把書放在床頭櫃上，他們倆都躺下了，把自己塞進去。
“弗林特，”ronlo 抬頭看著天花板大聲說。弗林特把目光轉向他。ronlo 繼續說道，“我......對不起，最近這麽冷......”
ronlo 深吸一口氣，試圖忍住自己的眼淚。“我從來沒有想過有一個家庭會有多孤獨。你總是在工作，而 lily 和她的朋友一起在學校。但是，我知道如果我把你留在這兒陪我，我是多麽自私。他咕噥道。
弗林特把被子抓得更緊了，但仍然盯著羅洛。
“但是弗林特......我能忍受......很孤獨，“ronlo 說，把頭轉向 flint。“你和我都知道我是什麽讓我痛苦。”
弗林特設法保持冷靜。ronlo 一寸一寸地靠近他，撫摸著他的臉。
“隆洛......i…”
弗林特繼續結結巴巴。無論他怎麽努力，都說不完這句話。
ronlo 一寸一寸地靠近並擁抱了他。
“親愛的，隻要知道我仍然愛你。”
ronlo 親吻了 flint，這讓他措手不及。ronlo 放開了他們的吻，他睡著了，仍然擁抱著 flint。
“隆洛......i…”
弗林特沒有把他的話說完。他緊緊地擁抱著 ronlo，慢慢地睡著了。
弗林特猛然醒來，發現自己穿著平常的衣服站著。他環顧四周，隻見一片廣闊的黑暗虛空圍繞著他。他向前走，仍然在這片虛空中尋找其他與他同在的東西。
他繼續向前走，但差點絆倒。他向前走了幾步才能恢複平衡。他在地上環顧四周，試圖找出導致他跌倒的原因。
當他發現是什麽導致他跌倒時，他突然停了下來。他看到一條小腿從黑暗中伸出來。他的眼睛慢慢地沿著小腿向上看向身體的其他部分。當他看到那具殘破的陰暗身體的其餘部分時，他睜大了眼睛。他的眼睛注意到它後麵出現了另一具陰暗的屍體。然後是另一個，然後是另一個。他轉過身來，看到這些同樣的陰暗屍體出現。
然後屍體開始堆積起來，一個接一個。廣闊陰暗的虛空已經充滿了成堆的陰暗屍體，這些屍體無限延伸，圍繞著弗林特所在的道路。
弗林特盡力保持冷靜，緩慢地深呼吸。弗林特咳嗽著，他的鼻孔被陰暗的屍體散發出來的腐爛惡臭轟炸。他彎下腰，更猛烈地砍殺。
成堆的屍體逼近了弗林特。他們一個接一個地落在他身上。一旦他完全埋在下麵，他們集體的重量就會慢慢壓垮他。他無法尖叫，因為它們的惡臭轟炸著他的肺部和鼻孔，使他窒息。
flint的眼睛猛地睜開了。他呼吸沉重，滿身冷汗。他環顧四周，發現現在還是夜深人靜。他最終冷靜下來，繼續睡覺。當弗林特躺下時，他心愛的人把他抱得更緊了。
弗林特一大早就穿著他平常的裝束走進辦公室。他注意到 serena 和另一個男人都在她的辦公桌前喝咖啡並交談。那個人是塞爾卡斯，一家私人保安公司的老板。他在 flint''s 旁邊有一個辦公空間。
塞爾卡斯是一個身材健壯的男人，他比弗林特和塞麗娜都高。他的中等黑發上戴著一頂安全帽。他有著年輕白皙的膚色和明亮的藍眼睛。他穿著一件厚厚的藍色長袖襯衫，每隻袖子上都有兩個奇美拉徽章，褲子很結實。他的襯衫上有一件由凱夫拉和金屬混合製成的厚背心，他的褲子上覆蓋著用相同材料製成的腿甲。他的腰部是他的槍套和一根專門的戰鬥警棍。
當弗林特接近他們時，他們轉向弗林特。
“嗯，看看我們這裏有什麽。看來老弗林蒂已經完全清醒了。塞爾卡斯開玩笑說。
“嘿，能不能......我不是那個老塞爾卡斯。弗林特回答。
“嗯，你表現得不像你自己。”“他笑著說。
弗林特揮手讓塞爾卡斯離開，同時他把外套和帽子放在衣帽架上。塞麗娜喝完咖啡，注意到弗林特走開了。
“嗯，ronlo 怎麽樣，flint？lily 也怎麽樣？serena 問道。
這些突如其來的問題阻止了弗林特進一步走開。他靜靜地站在那裏。
“來吧，你還有什麽要說的嗎？”sercas 雞蛋繼續。
“sercas，我有工作要做。我不想浪費時間，好嗎？弗林特直截了當地回答。
弗林特走進他的辦公室，把他們倆留在接待區。serena 和 sercas 麵麵相覷，然後看向 flint 的辦公室。
“他總是那麽努力......”serena 評論道，打破了沉默。
塞爾卡斯過了一會兒才反應過來，但他回答說：“是的，他有，不是嗎？
“不過，你不擔心嗎？”serena 問 sercas。“他從黎明到黃昏都躲在那個辦公室裏。我總是看到他疲憊不堪地離開那裏。看到他這樣，我很傷心。
“當然可以，serena。”他回答說：“但不幸的是，我們能做的不多。如果他什麽都不放出來，那我們就什麽也做不了。他告訴她。
她歎了口氣，默默地同意 sercas 的觀點。
“不管怎樣，serena，我現在得走了。我有文件要填寫。
sercas 慢慢地從 serena 身邊走開，走向他的辦公室。
“哦，但如果你那麽關心弗林特，他的辦公室就在那裏。”他指著弗林特辦公室的門說。
他走開，走進了他的辦公室。serena 在她寬敞的接待台區坐下。她坐在那裏思考如何進入弗林特的辦公室，因為他總是讓人們在他工作時離開。當她繼續思考時，她的眼睛看向她的桌子。他們把注意力集中在那張紙上，上麵寫著她今天下午寫的約會細節。
“賓果。”她大聲說。
她走到弗林特的辦公室門口。她敲了敲門。
“弗林特，我可以進來嗎？”
弗林特在另一邊沉默不語。在他回答之前，serena 還是走進了他的辦公室。他抬起頭，被她的突然出現嚇了一跳。
“塞麗娜，你是什麽......”
“很抱歉在弗林特闖入，但我忘了通知你今天下午的約會。”
“你說是約會嗎？”
“是的，客戶昨晚打來了電話。”
“我明白了。”
flint低頭看了看他的桌子，然後繼續處理他的文書工作。serena 仍然站在門邊。
“serena，如果你不介意的話，可以離開我的辦公室嗎？我在工作。弗林特一邊說，一邊還專注於他的文書工作。
弗林特從他的文件上抬起頭來，發現塞麗娜還站在那裏。
“你有什麽需要說的嗎？”他問她。
“弗林特......我很擔心你。
弗林特停止了移動他的筆。當他抬頭看著她時，他的身體微微地顫抖著。
“聽著，如果你什麽都不想說，我明白。我知道，我隻是很擔心。你知道，即使一起工作了這麽多年，我也從沒想過我會和你這樣的偵探一起工作。那時你總是那麽熱情，但現在你總是顯得那麽疲憊。flint，我們已經合作了很長時間了。在那些年裏，我從來沒有把你當作同事。你是我最親密的朋友弗林特。
弗林特保持沉默。
serena 歎了口氣，慢慢地靠近門口。“弗林特，當你終於想談談這件事時，我會......不，每個人都會在這裏為您服務。我保證。
弗林特保持沉默，但他的呼吸明顯變得沉重。serena 歎了口氣，但她至少對告訴 flint 這件事感到滿意。serena 走出他的辦公室，關上了他身後的門。
一滴淚水從弗林特的眼中落到他的文件上。他深呼吸以緩解他的顫抖。深呼吸後，他終於恢複了鎮定。
“要是......如果他們能理解就好了......不。他們不需要理解。他們不應該。他喃喃自語。
他低頭看著書桌，全神貫注於他的工作，使他從對已經發生的事情的匆忙思考中轉移注意力。
有人敲響了弗林特的門。弗林特在處理文件時一直低著頭。
敲門聲越來越大。flint歎了口氣，抬頭看向門口。
“進來。”他低聲說。
serena 走進他的辦公室，因緊張而微微顫抖。
“塞麗娜，怎麽了？”
“弗林特......你下午的約會在這裏......”她設法告訴了他。
弗林特點點頭，示意她讓他們進來。弗林特對塞麗娜突然的害羞感到困惑，但在看到進來的男人後，他明白了。
走進他辦公室的男人不是別人，正是總統羅傑·羅傑斯（roger r. rogers）。他麵容輕鬆，膚色曬黑，有一頭尖尖的棕色頭發。他穿著一件簡單的黑色西裝。他漫不經心地走進房間，在接近弗林特時關上了身後的門。
“你好，弗林特。”羅傑向弗林特打招呼。
羅傑伸出手靠近弗林特。flint從他的桌子上站起來，他們堅定地握了握手。羅傑環顧房間尋找座位，但找不到。
“難道沒有一個男人可以坐的地方嗎？”他問道。
flint花了一點時間讓自己冷靜下來，然後才能回應他。
“總統先生，這裏再坐一個座位會占用太多空間。我仍然必須在這裏工作。弗林特回答。
“哦，別在我身邊這麽正式。如果我叫你偵探先生，你會喜歡什麽？就叫我羅傑吧。他問弗林特。
弗林特默默地點點頭，承認了。
“這是你工作的地方，嗯？這是一個相當狹窄的地方，不是嗎？
“嗯，我學會了用我所擁有的來湊合。”他直截了當地回答。
羅傑聽到弗林特的評論後哽咽起來。他回答說：“我感覺到你。我不得不在這樣一個破舊的辦公室裏工作才能達到現在的位置。
“說完，羅傑拿出一個馬尼拉文件夾，裏麵伸出一摞摞文件。他把它遞給弗林特。弗林特從他手中接過文件夾。在馬尼拉文件夾上，“the romander case”的正麵用粗體黑色墨水印製。
“我看過你的工作，弗林特。我知道我可以信任你處理這個案子。羅傑對他說，露出嚴肅的表情。
弗林特仰望著羅傑，帶著疑惑，但同時也帶著一種會心的表情。
“相信我？”
羅傑的表情變得更加嚴肅。他環顧辦公室，確保門窗都關上，並用百葉窗蓋住。他回到他站的地方，看著弗林特的眼睛。
他終於開口了，“說實話，政府隱藏了秘密，我不能再允許隱藏了。我很清楚我的請求的後果，但我不能再讓我國家的人民被蒙在鼓裏了。這些文件包含您需要的所有信息。
羅傑仰望弗林特。他注意到自己已經安靜下來，盯著案卷。弗林特顫抖的手暴露了他堅忍的表情。
“弗林特，”羅傑對他說。
弗林特突然從他的狀態中醒來，他仰望著羅傑。弗林特從羅傑那裏感受到了一股理解的光環。羅傑走過來，從他手中接過了箱子。
“聽著，除了你，我不能相信任何一個老偵探會承擔這個任務。弗林特，我知道你可以向公眾透露真相。但是，我把我的肮髒工作強加給你是不對的。我有責任解決所有這些爛攤子，而不是你的。羅傑告訴他。
羅傑把案卷收在夾克裏。羅傑再次抬頭看向弗林特，他認識的這個人比他認識的任何人都見過更多的死亡和殘忍。他慢慢地靠近門口。
“等等。”
羅傑聽到弗林特的聲音後停了下來，轉身迎接他。
“把案子留在這裏，”弗林特告訴他。“我稍後會告訴你我的決定。”
羅傑點點頭，把案卷遞給他。他還給了弗林特一張卡片上的號碼，如果他接受這個案子，可以給他打電話。羅傑走出了他的房間。弗林特仍然站著，看著案卷。他把案卷放在桌子上。他在辦公室裏來回踱步。當他在房間裏來回踱步時，他的眼睛會情不自禁地將他們的注意力吸引到他桌上的案卷上。
flint回到他的辦公桌前坐下。深吸一口氣後，他打開了案卷。他首先看到的是 roger 的打印聲明。
邁克爾·羅曼德 （michael romander） 是負責br-98 運營的首席科學家br-98 是一個由政府大力資助的獨立研究機構。它研究了人類的死亡和精神。他們正在研究讓人類起死回生的方法，以及如何讓他們不朽。然而，多年來，邁克爾·羅曼德 （michael romander） 對實驗室的研究和實驗並不滿意。由於主題的性質，他需要找到方法來試驗和測試他的想法。起初，他使用了一些科學家同行，但他們並沒有產生他需要的結果。這導致他綁架了許多人，以病態的方式殺死他們，看看他們的靈魂有什麽反應。人們威脅要傳播他令人發指的行為，但他們最終都成為他病態研究的受害者。這個係最終被拋棄了，但我知道他在那裏繼續他的研究。提供了更多信息。
以下文件包含基本信息，例如設施的位置以及有關設施創建的更多背景信息。他略過這些信息，發現了一篇分隔下一部分的論文。它的標題是：“照片”。
弗林特翻過這一頁，睜大了眼睛。照片中包含殘缺不全的屍體，其中許多奇怪的物體被刺穿在他們的身體上。這些照片一個接一個地出現，每張都比上一張更加扭曲和病態。
弗林特拚命試圖保持冷靜，但他做不到。他打開書桌下的抽屜，拿出一瓶威士忌和一個玻璃杯。他將威士忌倒入玻璃杯中，然後用它喝了一口。它設法讓他平靜下來，但這還不夠。喝了五杯威士忌後，他設法恢複了鎮定。他的呼吸中散發著濃鬱的酒味。
弗林特收起玻璃杯和威士忌瓶，塞爾卡斯走進了他的辦公室。sercas 的鼻子立即被 flint 呼吸中的酒精氣味淹沒。
“又喝了一杯，弗林特？”塞爾卡斯問弗林特。
弗林特羞愧地點點頭。
“我覺得我喝得還不夠......”弗林特喃喃自語。
塞爾卡斯關上門，走近弗林特的辦公桌。他坐在邊緣，這讓弗林特很惱火。
“我們上次一起喝酒已經有一段時間了。哦，我記得那些日子。塞爾卡斯回憶道。
塞爾卡斯看著弗林特，他在喝了那麽多威士忌後現在顯得更困了。沒過多久，弗林特就在他的桌子上睡著了，他的頭現在靠在他讀過的案卷上。塞爾卡斯仍然聞到弗林特霸道的酒精味氣息。
塞爾卡斯歎了口氣，環顧了一下弗林特的辦公室。盡管他以前來過這裏好幾次，但許多文件櫃竟然裝滿了，這仍然讓他感到震驚。sercas 低頭回憶起過去的美好時光。
弗林特還是個小生氣的偵探的日子，下班後，他、塞麗娜和弗林特（有時會帶著他心愛的丈夫隆洛）會去酒吧，與好酒和好朋友共度美好時光。
“但那些美好的舊時光早已一去不複返了，”塞爾卡斯喃喃自語道。
他看向弗林特存放威士忌的抽屜。他打開瓶子，看到瓶子半滿。塞爾卡斯隻能希望回到弗林特和他的夥伴們的那些日子，而不是現在弗林特和他值得信賴的威士忌。
sercas 從辦公桌上站起來，走開了。
“別陌生，”塞爾卡斯對弗林特說，當時他還在桌子上睡著了。
塞爾卡斯走出了房間，留下弗林特在那裏睡覺。
弗林特在一個異常早的時候走出他的辦公室。他已經完整地查看了這個案子，因為該文件隻包含羅傑總統的初步調查結果，其中包括病態的屍體和他從酒精引起的沉睡中醒來後的基本背景信息。他希望羅傑總統能提供一個關鍵細節，那就是羅曼德的照片。但他對此無能為力。
他無意中聽到塞爾卡斯和塞麗娜在討論案卷，因為塞麗娜在離開弗林特的辦公室後收到了羅傑的另一份副本。當弗林特在他們身邊時，他們停止了交談。
“告訴羅傑，我會處理這個案子，”弗林特告訴他們。
他突如其來的話讓他們大吃一驚。
“你是認真的，弗林特？”serena 問他。“我知道你以前接過的其他類型的案子，但是......”
在塞麗娜說完之前，弗林特插嘴說：“這是我的職責。
然後，弗林特帶著他的東西離開了辦公室，塞爾卡斯和塞麗娜還沒來得及進一步插話。
“職責？”serena 大聲說。
塞爾卡斯默默地點頭表示同意。他抬頭看向弗林特走出的門。
“所以這就是他堅持下去的原因，是吧？”塞爾卡斯大聲說。
sercas 和 serena 麵麵相覷。雖然弗林特一直很疏遠，但他們希望幫助他履行職責。
刺耳的時鍾滴答作響回蕩在昏暗的房間裏。靠牆排列的文件櫃使房間變得雜亂無章。他們的每個隔間都塞滿了文件夾，裏麵裝著來自舊案卷的成堆紙張。櫥櫃裏的一些文件散落在地板上，上麵布滿了肮髒的腳印。
房間中央是一張巨大的桃花心木書桌，上麵散落著亂七八糟的紙張。昏暗的燈光照在熟睡的偵探弗林特·達維 （flint darvey） 身上，他的頭埋在懷裏。
他在睡夢中扭動著身體，捋起了他中棕色的頭發。時鍾的滴答聲在他耳邊響得越來越響亮。
他被最後一聲響亮的時鍾滴答聲吵醒，從沉睡中抬起頭來。他的臉上露出嚴肅而疲憊的表情。他揉了揉黑眼睛，打了個哈欠。他慢慢地站起來，調整他平時的衣服：一件條紋長袖 polo 衫，外麵套著棕色圖案的背心。他在辦公室裏伸個懶腰，拍打著皺巴巴的黑色正裝褲，用手拂過他皺巴巴的頭發。
“tch 又睡著了。”他喃喃自語。
他低頭看向自己的桌子，注意到他的口水沾上了他一直在寫的一份報告。他呻吟了一聲，然後把第二天的報告放在一邊。當報告被推到一邊時，他發現了他的銀結婚戒指在下麵。他的手在顫抖，試圖得到它。他把結婚戒指戴在無名指上，緊緊地握住它以防止他的手顫抖。弗林特鬆了一口氣，他的手停了下來。他關掉了辦公室的燈，然後離開了。
他走進了小辦公室外更大的接待區。黑暗覆蓋了素色的牆紙和鋪有地毯的地板，兩者都有輕微的汙漬。椅子散落在房間裏，沒有明確的順序或位置。
房間的中央是一個大的圓形接待台。一盞點亮的燈照在馬尼拉文件夾中整齊成堆的文件上，漂亮的辦公電話和整齊地放在托盤中的辦公用品上。旁邊有一個衣帽架，上麵掛著弗林特的棕色帽子和風衣。
他的秘書 serena 在中間區域，期待地等著他。她比弗林特年輕，她發光的麵容和明亮的紫色眼睛讓很多人的日子都充滿活力。她大部分是紫色的裝束與她白皙的皮膚相得益彰：紫紅色長發和紫色條紋 polo 衫，類似於弗林特的，下半身穿著簡單的栗色背心和一條洋紅色長裙。
“你怎麽還在這裏，塞麗娜？”弗林特走近衣帽架時問道。“已經很晚了。”
“我不能趁你睡在辦公室裏的時候就走。再來一次。她回答。
弗林特無視了她的話，同時從衣帽架上取回了他的物品。
“弗林特，請多休息。你的工作顯然對你造成了影響。serena 告訴他。
弗林特打了個哈欠，伸了個懶腰，戴上了他的帽子和外套。他走到辦公室的前門，走出了大樓。
塞麗娜歎了口氣，她知道弗林特再一次不會聽她的建議。
“你並不總是像這個弗林特。”她喃喃自語。
serena 開始把她的東西收進包裏。
桌上的電話響了起來。serena 立即停下來拿起電話。
“你好，我是 dark eye pi，serena miles 正在講話。”她對著電話說。
“哦，別擔心，現在還不算太晚。我會把它寫下來。
serena 在椅子上坐下。她抓起一張白紙和一支筆。她寫下了明天下午的約會，名字是 pres。
“這就是所有的信息嗎？”
她期待地擺動著手中的筆，等待更多信息。
“好吧，我明天早上通知弗林特。祝你晚上愉快。
電話掛斷。serena 歎了口氣，將手機放回了支架上。
“弗林特的另一個案例......”她喃喃自語。
serena 回去收拾她的東西。她拿起包，把辦公室鎖上過夜。
弗林特站在他家的門廳裏，把他的外套和帽子放在旁邊的壁櫥裏。唯一的光線來自他的廚房，而他家的其餘部分則籠罩在黑暗中。他揉著頭，伸了個懶腰，走進了自己的家。
“你遲到了......又一次。一個聲音告訴他，從廚房裏傳來。
flint歎了口氣，看向噪音的來源。
他發現他的丈夫 ronlo 站在水槽旁，上麵有一個小窗戶，兩邊是石頭台麵，梳理著他的中棕色頭發和長馬尾辮。
他的膚色和他的丈夫很像。他從水槽左側拿起水壺，將現煮的奶茶倒入杯子中。他用兩隻柔軟的手摟著杯子，啜飲著杯子，炫耀著和弗林特一樣的銀色結婚戒指。他穿著一件樸素的白色 t 恤，裏麵是溫暖的淺棕色開衫。他的海軍藍牛仔褲藏在他穿的棕色圍裙下麵。
弗林特默默地走到他身邊，經過他的冰箱，冰箱上有許多磁鐵，上麵掛著他的家庭照片。ronlo 從水槽上方的櫥櫃裏拿出另一個杯子，給 flint 倒了一些奶茶。
弗林特悄悄地從杯子裏喝水，避免與丈夫進行眼神接觸。ronlo 看向 flint 並注意到了這一點。他歎了口氣，喝了喝奶茶，手指在櫃台上敲打著。
ronlo 把他的杯子放在水槽裏，然後離開他，走到走廊對麵的房間。弗林特靜靜地站在那裏，喝完了茶。他在水槽裏清洗杯子，然後把它們放在櫥櫃裏。
弗林特沿著走廊走到他和朗洛臥室對麵的門口。他悄悄地打開門，向裏張望。
門的另一邊是他女兒的臥室。她床邊床頭櫃上的一盞小燈照在她床和房間的一小部分上。她在床上睡得很熟，蜷縮在蓬鬆的被子下，抱著她的 seedling 毛絨玩具，一個巨大的淺藍色圓形毛絨玩具，帶著可愛的小呆笑容，頭上有一根莖。
弗林特慢慢地走到她麵前，她睡在她的床上。他跪在她的床上，靠在她的耳邊。
“爸爸的家，莉莉。”他在她耳邊低語。
弗林特驚訝地看到她慢慢地從睡夢中醒來。
“爸爸？” 她慢慢地醒來。
“是的，我回家了。”他說，恢複了鎮定。
她匆忙推開被子，露出她穿著粉紅色的波點睡衣。
“爸爸！”
她跳過去擁抱他。他略微吃了一驚，但他還是擁抱了她。
“爸爸，今天發生了太多事情！我想告訴你一切！“她說，興奮地扭動著身體。
弗林特讓她從他的擁抱中走開，她仍然精力充沛。
“今天在學校，我的數學考試得了 a，然後今天晚些時候我和朋友一起出去玩，然後......”
“別擔心，莉莉，已經很晚了，”弗林特告訴她。“你明天要上學，所以回去睡覺吧，好嗎？”
莉莉精力充沛的情緒稍微消退了一點。
“噢......但是爸爸......我想和你說話的時候，你從來不在身邊......”她嗚咽著。
弗林特閉上眼睛，在聽到她所說的話後輕聲咕噥了一聲。
“莉莉......”他咕噥道。
“我知道爸爸，你很忙。”“她在他說完之前說。“但當偵探一定很酷！”
弗林特鬆了一口氣，然後拍了拍她的頭。
“親愛的，回去睡覺吧？”已經很晚了。他告訴她。
“好的，爸爸。”她回答。
莉莉又躺在床上。弗林特親吻了她的額頭，把她塞回了床上。他悄悄地走出房間，以免打擾她的睡眠。他站在走廊上陷入了沉思。
他盯著臥室的門，然後盯著沙發，這是他最近平常睡覺的地方。他慢慢地走在走廊上，但隨後他停下了腳步。他轉身回到他和 ronlo 的臥室門口。
他微微打開門，向裏張望。房間很暗，但可以看出它比 lily 的房間大得多。ronlo 被塞進去坐起來，在床的一側看書，這是離門最遠的一側。弗林特慢慢地進入房間，這引起了隆洛的注意，隆洛露出了略顯驚訝的表情。
弗林特脫下他的衣服，把它們扔進旁邊的籃子裏。然後他換上了舒適的睡衣、白色 t 恤和薄絲褲。弗林特和隆洛一起上床，他把書放在床頭櫃上，他們倆都躺下了，把自己塞進去。
“弗林特，”ronlo 抬頭看著天花板大聲說。弗林特把目光轉向他。ronlo 繼續說道，“我......對不起，最近這麽冷......”
ronlo 深吸一口氣，試圖忍住自己的眼淚。“我從來沒有想過有一個家庭會有多孤獨。你總是在工作，而 lily 和她的朋友一起在學校。但是，我知道如果我把你留在這兒陪我，我是多麽自私。他咕噥道。
弗林特把被子抓得更緊了，但仍然盯著羅洛。
“但是弗林特......我能忍受......很孤獨，“ronlo 說，把頭轉向 flint。“你和我都知道我是什麽讓我痛苦。”
弗林特設法保持冷靜。ronlo 一寸一寸地靠近他，撫摸著他的臉。
“隆洛......i…”
弗林特繼續結結巴巴。無論他怎麽努力，都說不完這句話。
ronlo 一寸一寸地靠近並擁抱了他。
“親愛的，隻要知道我仍然愛你。”
ronlo 親吻了 flint，這讓他措手不及。ronlo 放開了他們的吻，他睡著了，仍然擁抱著 flint。
“隆洛......i…”
弗林特沒有把他的話說完。他緊緊地擁抱著 ronlo，慢慢地睡著了。
弗林特猛然醒來，發現自己穿著平常的衣服站著。他環顧四周，隻見一片廣闊的黑暗虛空圍繞著他。他向前走，仍然在這片虛空中尋找其他與他同在的東西。
他繼續向前走，但差點絆倒。他向前走了幾步才能恢複平衡。他在地上環顧四周，試圖找出導致他跌倒的原因。
當他發現是什麽導致他跌倒時，他突然停了下來。他看到一條小腿從黑暗中伸出來。他的眼睛慢慢地沿著小腿向上看向身體的其他部分。當他看到那具殘破的陰暗身體的其餘部分時，他睜大了眼睛。他的眼睛注意到它後麵出現了另一具陰暗的屍體。然後是另一個，然後是另一個。他轉過身來，看到這些同樣的陰暗屍體出現。
然後屍體開始堆積起來，一個接一個。廣闊陰暗的虛空已經充滿了成堆的陰暗屍體，這些屍體無限延伸，圍繞著弗林特所在的道路。
弗林特盡力保持冷靜，緩慢地深呼吸。弗林特咳嗽著，他的鼻孔被陰暗的屍體散發出來的腐爛惡臭轟炸。他彎下腰，更猛烈地砍殺。
成堆的屍體逼近了弗林特。他們一個接一個地落在他身上。一旦他完全埋在下麵，他們集體的重量就會慢慢壓垮他。他無法尖叫，因為它們的惡臭轟炸著他的肺部和鼻孔，使他窒息。
flint的眼睛猛地睜開了。他呼吸沉重，滿身冷汗。他環顧四周，發現現在還是夜深人靜。他最終冷靜下來，繼續睡覺。當弗林特躺下時，他心愛的人把他抱得更緊了。
弗林特一大早就穿著他平常的裝束走進辦公室。他注意到 serena 和另一個男人都在她的辦公桌前喝咖啡並交談。那個人是塞爾卡斯，一家私人保安公司的老板。他在 flint''s 旁邊有一個辦公空間。
塞爾卡斯是一個身材健壯的男人，他比弗林特和塞麗娜都高。他的中等黑發上戴著一頂安全帽。他有著年輕白皙的膚色和明亮的藍眼睛。他穿著一件厚厚的藍色長袖襯衫，每隻袖子上都有兩個奇美拉徽章，褲子很結實。他的襯衫上有一件由凱夫拉和金屬混合製成的厚背心，他的褲子上覆蓋著用相同材料製成的腿甲。他的腰部是他的槍套和一根專門的戰鬥警棍。
當弗林特接近他們時，他們轉向弗林特。
“嗯，看看我們這裏有什麽。看來老弗林蒂已經完全清醒了。塞爾卡斯開玩笑說。
“嘿，能不能......我不是那個老塞爾卡斯。弗林特回答。
“嗯，你表現得不像你自己。”“他笑著說。
弗林特揮手讓塞爾卡斯離開，同時他把外套和帽子放在衣帽架上。塞麗娜喝完咖啡，注意到弗林特走開了。
“嗯，ronlo 怎麽樣，flint？lily 也怎麽樣？serena 問道。
這些突如其來的問題阻止了弗林特進一步走開。他靜靜地站在那裏。
“來吧，你還有什麽要說的嗎？”sercas 雞蛋繼續。
“sercas，我有工作要做。我不想浪費時間，好嗎？弗林特直截了當地回答。
弗林特走進他的辦公室，把他們倆留在接待區。serena 和 sercas 麵麵相覷，然後看向 flint 的辦公室。
“他總是那麽努力......”serena 評論道，打破了沉默。
塞爾卡斯過了一會兒才反應過來，但他回答說：“是的，他有，不是嗎？
“不過，你不擔心嗎？”serena 問 sercas。“他從黎明到黃昏都躲在那個辦公室裏。我總是看到他疲憊不堪地離開那裏。看到他這樣，我很傷心。
“當然可以，serena。”他回答說：“但不幸的是，我們能做的不多。如果他什麽都不放出來，那我們就什麽也做不了。他告訴她。
她歎了口氣，默默地同意 sercas 的觀點。
“不管怎樣，serena，我現在得走了。我有文件要填寫。
sercas 慢慢地從 serena 身邊走開，走向他的辦公室。
“哦，但如果你那麽關心弗林特，他的辦公室就在那裏。”他指著弗林特辦公室的門說。
他走開，走進了他的辦公室。serena 在她寬敞的接待台區坐下。她坐在那裏思考如何進入弗林特的辦公室，因為他總是讓人們在他工作時離開。當她繼續思考時，她的眼睛看向她的桌子。他們把注意力集中在那張紙上，上麵寫著她今天下午寫的約會細節。
“賓果。”她大聲說。
她走到弗林特的辦公室門口。她敲了敲門。
“弗林特，我可以進來嗎？”
弗林特在另一邊沉默不語。在他回答之前，serena 還是走進了他的辦公室。他抬起頭，被她的突然出現嚇了一跳。
“塞麗娜，你是什麽......”
“很抱歉在弗林特闖入，但我忘了通知你今天下午的約會。”
“你說是約會嗎？”
“是的，客戶昨晚打來了電話。”
“我明白了。”
flint低頭看了看他的桌子，然後繼續處理他的文書工作。serena 仍然站在門邊。
“serena，如果你不介意的話，可以離開我的辦公室嗎？我在工作。弗林特一邊說，一邊還專注於他的文書工作。
弗林特從他的文件上抬起頭來，發現塞麗娜還站在那裏。
“你有什麽需要說的嗎？”他問她。
“弗林特......我很擔心你。
弗林特停止了移動他的筆。當他抬頭看著她時，他的身體微微地顫抖著。
“聽著，如果你什麽都不想說，我明白。我知道，我隻是很擔心。你知道，即使一起工作了這麽多年，我也從沒想過我會和你這樣的偵探一起工作。那時你總是那麽熱情，但現在你總是顯得那麽疲憊。flint，我們已經合作了很長時間了。在那些年裏，我從來沒有把你當作同事。你是我最親密的朋友弗林特。
弗林特保持沉默。
serena 歎了口氣，慢慢地靠近門口。“弗林特，當你終於想談談這件事時，我會......不，每個人都會在這裏為您服務。我保證。
弗林特保持沉默，但他的呼吸明顯變得沉重。serena 歎了口氣，但她至少對告訴 flint 這件事感到滿意。serena 走出他的辦公室，關上了他身後的門。
一滴淚水從弗林特的眼中落到他的文件上。他深呼吸以緩解他的顫抖。深呼吸後，他終於恢複了鎮定。
“要是......如果他們能理解就好了......不。他們不需要理解。他們不應該。他喃喃自語。
他低頭看著書桌，全神貫注於他的工作，使他從對已經發生的事情的匆忙思考中轉移注意力。
有人敲響了弗林特的門。弗林特在處理文件時一直低著頭。
敲門聲越來越大。flint歎了口氣，抬頭看向門口。
“進來。”他低聲說。
serena 走進他的辦公室，因緊張而微微顫抖。
“塞麗娜，怎麽了？”
“弗林特......你下午的約會在這裏......”她設法告訴了他。
弗林特點點頭，示意她讓他們進來。弗林特對塞麗娜突然的害羞感到困惑，但在看到進來的男人後，他明白了。
走進他辦公室的男人不是別人，正是總統羅傑·羅傑斯（roger r. rogers）。他麵容輕鬆，膚色曬黑，有一頭尖尖的棕色頭發。他穿著一件簡單的黑色西裝。他漫不經心地走進房間，在接近弗林特時關上了身後的門。
“你好，弗林特。”羅傑向弗林特打招呼。
羅傑伸出手靠近弗林特。flint從他的桌子上站起來，他們堅定地握了握手。羅傑環顧房間尋找座位，但找不到。
“難道沒有一個男人可以坐的地方嗎？”他問道。
flint花了一點時間讓自己冷靜下來，然後才能回應他。
“總統先生，這裏再坐一個座位會占用太多空間。我仍然必須在這裏工作。弗林特回答。
“哦，別在我身邊這麽正式。如果我叫你偵探先生，你會喜歡什麽？就叫我羅傑吧。他問弗林特。
弗林特默默地點點頭，承認了。
“這是你工作的地方，嗯？這是一個相當狹窄的地方，不是嗎？
“嗯，我學會了用我所擁有的來湊合。”他直截了當地回答。
羅傑聽到弗林特的評論後哽咽起來。他回答說：“我感覺到你。我不得不在這樣一個破舊的辦公室裏工作才能達到現在的位置。
“說完，羅傑拿出一個馬尼拉文件夾，裏麵伸出一摞摞文件。他把它遞給弗林特。弗林特從他手中接過文件夾。在馬尼拉文件夾上，“the romander case”的正麵用粗體黑色墨水印製。
“我看過你的工作，弗林特。我知道我可以信任你處理這個案子。羅傑對他說，露出嚴肅的表情。
弗林特仰望著羅傑，帶著疑惑，但同時也帶著一種會心的表情。
“相信我？”
羅傑的表情變得更加嚴肅。他環顧辦公室，確保門窗都關上，並用百葉窗蓋住。他回到他站的地方，看著弗林特的眼睛。
他終於開口了，“說實話，政府隱藏了秘密，我不能再允許隱藏了。我很清楚我的請求的後果，但我不能再讓我國家的人民被蒙在鼓裏了。這些文件包含您需要的所有信息。
羅傑仰望弗林特。他注意到自己已經安靜下來，盯著案卷。弗林特顫抖的手暴露了他堅忍的表情。
“弗林特，”羅傑對他說。
弗林特突然從他的狀態中醒來，他仰望著羅傑。弗林特從羅傑那裏感受到了一股理解的光環。羅傑走過來，從他手中接過了箱子。
“聽著，除了你，我不能相信任何一個老偵探會承擔這個任務。弗林特，我知道你可以向公眾透露真相。但是，我把我的肮髒工作強加給你是不對的。我有責任解決所有這些爛攤子，而不是你的。羅傑告訴他。
羅傑把案卷收在夾克裏。羅傑再次抬頭看向弗林特，他認識的這個人比他認識的任何人都見過更多的死亡和殘忍。他慢慢地靠近門口。
“等等。”
羅傑聽到弗林特的聲音後停了下來，轉身迎接他。
“把案子留在這裏，”弗林特告訴他。“我稍後會告訴你我的決定。”
羅傑點點頭，把案卷遞給他。他還給了弗林特一張卡片上的號碼，如果他接受這個案子，可以給他打電話。羅傑走出了他的房間。弗林特仍然站著，看著案卷。他把案卷放在桌子上。他在辦公室裏來回踱步。當他在房間裏來回踱步時，他的眼睛會情不自禁地將他們的注意力吸引到他桌上的案卷上。
flint回到他的辦公桌前坐下。深吸一口氣後，他打開了案卷。他首先看到的是 roger 的打印聲明。
邁克爾·羅曼德 （michael romander） 是負責br-98 運營的首席科學家br-98 是一個由政府大力資助的獨立研究機構。它研究了人類的死亡和精神。他們正在研究讓人類起死回生的方法，以及如何讓他們不朽。然而，多年來，邁克爾·羅曼德 （michael romander） 對實驗室的研究和實驗並不滿意。由於主題的性質，他需要找到方法來試驗和測試他的想法。起初，他使用了一些科學家同行，但他們並沒有產生他需要的結果。這導致他綁架了許多人，以病態的方式殺死他們，看看他們的靈魂有什麽反應。人們威脅要傳播他令人發指的行為，但他們最終都成為他病態研究的受害者。這個係最終被拋棄了，但我知道他在那裏繼續他的研究。提供了更多信息。
以下文件包含基本信息，例如設施的位置以及有關設施創建的更多背景信息。他略過這些信息，發現了一篇分隔下一部分的論文。它的標題是：“照片”。
弗林特翻過這一頁，睜大了眼睛。照片中包含殘缺不全的屍體，其中許多奇怪的物體被刺穿在他們的身體上。這些照片一個接一個地出現，每張都比上一張更加扭曲和病態。
弗林特拚命試圖保持冷靜，但他做不到。他打開書桌下的抽屜，拿出一瓶威士忌和一個玻璃杯。他將威士忌倒入玻璃杯中，然後用它喝了一口。它設法讓他平靜下來，但這還不夠。喝了五杯威士忌後，他設法恢複了鎮定。他的呼吸中散發著濃鬱的酒味。
弗林特收起玻璃杯和威士忌瓶，塞爾卡斯走進了他的辦公室。sercas 的鼻子立即被 flint 呼吸中的酒精氣味淹沒。
“又喝了一杯，弗林特？”塞爾卡斯問弗林特。
弗林特羞愧地點點頭。
“我覺得我喝得還不夠......”弗林特喃喃自語。
塞爾卡斯關上門，走近弗林特的辦公桌。他坐在邊緣，這讓弗林特很惱火。
“我們上次一起喝酒已經有一段時間了。哦，我記得那些日子。塞爾卡斯回憶道。
塞爾卡斯看著弗林特，他在喝了那麽多威士忌後現在顯得更困了。沒過多久，弗林特就在他的桌子上睡著了，他的頭現在靠在他讀過的案卷上。塞爾卡斯仍然聞到弗林特霸道的酒精味氣息。
塞爾卡斯歎了口氣，環顧了一下弗林特的辦公室。盡管他以前來過這裏好幾次，但許多文件櫃竟然裝滿了，這仍然讓他感到震驚。sercas 低頭回憶起過去的美好時光。
弗林特還是個小生氣的偵探的日子，下班後，他、塞麗娜和弗林特（有時會帶著他心愛的丈夫隆洛）會去酒吧，與好酒和好朋友共度美好時光。
“但那些美好的舊時光早已一去不複返了，”塞爾卡斯喃喃自語道。
他看向弗林特存放威士忌的抽屜。他打開瓶子，看到瓶子半滿。塞爾卡斯隻能希望回到弗林特和他的夥伴們的那些日子，而不是現在弗林特和他值得信賴的威士忌。
sercas 從辦公桌上站起來，走開了。
“別陌生，”塞爾卡斯對弗林特說，當時他還在桌子上睡著了。
塞爾卡斯走出了房間，留下弗林特在那裏睡覺。
弗林特在一個異常早的時候走出他的辦公室。他已經完整地查看了這個案子，因為該文件隻包含羅傑總統的初步調查結果，其中包括病態的屍體和他從酒精引起的沉睡中醒來後的基本背景信息。他希望羅傑總統能提供一個關鍵細節，那就是羅曼德的照片。但他對此無能為力。
他無意中聽到塞爾卡斯和塞麗娜在討論案卷，因為塞麗娜在離開弗林特的辦公室後收到了羅傑的另一份副本。當弗林特在他們身邊時，他們停止了交談。
“告訴羅傑，我會處理這個案子，”弗林特告訴他們。
他突如其來的話讓他們大吃一驚。
“你是認真的，弗林特？”serena 問他。“我知道你以前接過的其他類型的案子，但是......”
在塞麗娜說完之前，弗林特插嘴說：“這是我的職責。
然後，弗林特帶著他的東西離開了辦公室，塞爾卡斯和塞麗娜還沒來得及進一步插話。
“職責？”serena 大聲說。
塞爾卡斯默默地點頭表示同意。他抬頭看向弗林特走出的門。
“所以這就是他堅持下去的原因，是吧？”塞爾卡斯大聲說。
sercas 和 serena 麵麵相覷。雖然弗林特一直很疏遠，但他們希望幫助他履行職責。