任庚銀向來是個極有主意的人。在這特別的一年，他敏銳地察覺到善城的人口與日俱增，心思活絡的他當即決定在自家門口壘起鍋灶，風風火火地賣起了羊肉湯。善城這個地方，從古至今，人們對羊肉湯一直懷有深厚的喜愛之情。任庚銀的湯鍋一經開張，那場麵可謂是熱鬧非凡，生意興隆得讓人羨慕不已。
然而，好景不長，沒過多久，任庚銀的羊肉湯鍋竟變得門可羅雀，冷冷清清！這突如其來的變化究竟是怎麽回事呢？任庚銀滿心疑惑，趕忙四處打聽。原來，他的羊肉湯定價 3 個銅錢一碗，一般人食量稍大，一次至少得喝兩碗才能勉強喝飽。兩碗下來，那就是 6 個銅錢。對於那些有權有勢的官家富戶而言，這或許算不得什麽大開銷。但對於眾多平民百姓來說，這可是一筆不小的數目，畢竟來喝湯的客人大多都是普通百姓，手頭並不寬裕。
任庚銀恍然大悟，開始苦思冥想怎樣才能吸引湯客、讓這湯鍋重新煥發生機。跑堂夥計建議道：“掌櫃的，咱就降降價吧，一碗就賣兩個銅錢。”任庚銀聽了，連連搖頭說道：“這主意我不是沒想過，而且我還仔細算過一筆賬，如果兩個銅錢一碗，我們不但賺不到錢，甚至還要往裏賠錢。”跑堂夥計一聽，頓時沒了主意，站在一旁不知所措。
然而，任庚銀終歸是個精明過人的生意人，經過一番深思熟慮，又想出了一個新主意。就在這天，任庚銀貼出了一張告示，其大致意思是：凡來喝羊肉湯者，隻要碗裏有肉，清湯可以隨便加、任意喝！跑堂夥計滿心疑惑，不解地問道：“這‘見肉加湯’的主意能行？”任庚銀卻胸有成竹地回答：“你就等著瞧好吧！”其實，任庚銀早就精打細算過了，羊肉湯雖說名為一體，實則羊肉和清湯價值迥異，羊肉湯裏最值錢的部分無疑是羊肉，而非清湯。讓湯客們多喝兩碗清湯，成本實在微不足道，熬湯時，隻要多往鍋裏加些水，清湯自然就充裕起來了。
這主意果真靈驗得很，短短幾天工夫，任庚銀的羊肉湯鍋再度紅火起來，顧客盈門，任庚銀喜上眉梢，高興得合不攏嘴。可令人出乎意料的是，等到月底一算賬，他的湯鍋不但沒賺到錢，反而賠進去 600 多個銅錢！
如此火爆的生意，怎麽會不賺錢呢？跑堂夥計說道：“以前，湯客至少要花 6 個銅錢，買兩碗羊肉湯才能喝得滿足；現在按照‘見肉加湯’的辦法，隻要花上 3 個銅錢就能吃足喝飽了。湯客們省了錢，還能多喝幾碗清湯，湯鍋自然就火起來了。”任庚銀聽了，點頭說道：“對呀，當初定這主意時，我也是這麽想的，可現在湯鍋火了，怎麽又賺不到錢了呢？”
跑堂夥計微微一笑，接著說道：“掌櫃的，這些天您見湯鍋紅火，隻顧著高興了，還沒來得及仔細觀察吧？”任庚銀一臉不解地問道：“觀察什麽？”跑堂夥計耐心解釋道：“自從實行‘見肉加湯’的主意後，一開始，湯客們還是比較守規矩的，都是每人花 3 個銅錢買一碗羊肉湯，然後清湯加多加少也都是一個人喝湯。可後來情況就大不一樣了，常常是一位湯客花 3 個銅錢買一碗羊肉湯，然後那些跟著同來的湯客，再偷偷用自帶的碗筷把肉分開，再按咱‘見肉加湯’的辦法，到湯鍋上加湯喝湯。這樣一來，賣羊肉湯的碗數大幅減少，收入自然也就跟著降低了，可跟著蹭湯喝的人卻越來越多，熬湯用的柴和買柴的錢自然也就大幅增加了，湯鍋能不虧嗎？”任庚銀聽了，這才恍然大悟，懊悔自己之前沒有留意到這些細節。
第二天，晨曦剛剛劃破天際，任庚銀便早早地起了床。他睡眼惺忪，卻絲毫不敢懈怠，迅速洗漱完畢後，便一頭紮進廚房，親自收拾起那口碩大的湯鍋。他仔細地擦拭著鍋沿，清理著鍋底的汙漬，每一個動作都做得極為認真。
待他將湯鍋收拾得一塵不染，這才喚來堂客，讓其生火熬湯。堂客熟練地架起柴火，火焰升騰，不一會兒，湯鍋便發出咕嘟咕嘟的聲響，氣泡一個接一個地冒了出來，那聲音仿佛是歡快的旋律，預示著新一天生意的開始。
此時，湯客們也陸陸續續、接二連三地進了門。他們有的是熟客，有的是聽聞此處湯味鮮美慕名而來的新客。店內頓時熱鬧起來，交談聲、呼喚聲此起彼伏。這時，跑堂夥計急匆匆地跑過來問道：“掌櫃的，‘見肉加湯’的主意改不改？”“不改！”任庚銀斬釘截鐵、堅定地說道。
下午，夕陽的餘暉斜照在店門口，送走最後一位湯客後，任庚銀迫不及待地坐到桌前，拿起算盤算起賬來。算盤珠子在他手中劈裏啪啦地響著，他的眼神專注而急切。一算，今天不但沒虧，還賺了 80 多個銅錢。任庚銀高興得手舞足蹈，臉上綻放出如花朵般燦爛的笑容。
然而，跑堂夥計卻一臉迷糊，滿心疑惑地問道：“同樣是‘見肉加湯’的辦法，以前不賺錢，今天怎麽就賺到錢呢？”任庚銀見四下裏無人，神秘兮兮地把跑堂夥計拉到湯鍋前，拿起一把勺子，小心翼翼地往鍋裏一伸，就從鍋裏撈出一隻碗來。他的眼神中透著一絲得意，壓低聲音說道：“奧妙就在這裏！”跑堂夥計瞪大了眼睛，一頭霧水：“不就一隻碗嗎，有什麽稀奇的？”任庚銀又說道：“你可別小看這隻碗，把它倒扣在鍋底，熬不了多久，鍋裏的湯就會冒起泡來，整個羊肉湯鍋就像熬開了一樣，其實鍋裏的湯並沒有開，不過是鍋底碗裏的氣泡冒上來罷了。這樣不僅對付了那些蹭湯喝的湯客們，還能省下不少柴錢，咱的湯鍋豈有不賺的道理？”跑堂夥計一聽，恍然大悟，連聲讚揚：“好主意！”
就在任庚銀和夥計聊得正歡之時，不想，兩位威風凜凜的衙役大步流星地來到湯鍋。他們神色嚴肅，大聲說道：“任庚銀，有人把你告了，跟我們走一趟吧！”任庚銀頓時驚得目瞪口呆，不知發生了什麽事情，還想拉住衙役問個究竟。可衙役根本不容他分說，不管三七二十一，就像拎小雞一樣把他帶了出去。
來到縣衙，任庚銀抬眼望去，就見大堂裏有不少人。這些人有的捂著肚子，臉色蒼白，痛苦地呻吟著；有的提著褲子，在大堂上急得團團轉；有的則正往茅房那邊跑，腳步踉蹌。任庚銀戰戰兢兢地跪在堂前，顫抖著說道：“縣令老爺，你抓小民，小民何罪之有？”“好你個大膽刁民！堂上這些百姓，都是你的湯客，今天，他們喝了你的羊肉湯都拉了稀，你還敢說沒罪？”縣令怒目圓睜，一拍驚堂木大聲喝道：“從實招來，不然大板伺候！”任庚銀心裏“咯噔”一下，暗暗叫苦：“喝了沒熬開的羊肉湯還能不拉稀？這一點當初怎麽沒想到呢？”任庚銀自知理虧，可依然嘴硬，梗著脖子說：“俺熬羊肉湯也不是一天兩天了，以前他們喝了不拉稀，今天怎麽就拉了稀呢？一定是他們有意合夥誣陷俺，大老爺一定要給小民作主呀！”“看來不打你是不會招呀！”縣令一拍驚堂木道，“給我重打 30 大板！”
隨著板子重重落下，任庚銀的慘叫聲響徹大堂。30 大板下來，任庚銀早已疼得哭爹喊娘，渾身顫抖，汗如雨下。再打 40 大板，哪裏吃得消？任庚銀隻好把事情的經過一五一十地說了一遍。“原來是眾湯客無德在先，你無德在後呀！”縣令聽完大聲喝道：“來呀，把這些無理無德的告狀之人給我各打30大板！”
湯客們一聽縣令的怒喝，頓時嚇得麵如土色，立馬“撲通”一聲齊齊跪下，一邊磕頭如搗蒜，一邊聲淚俱下地說：“縣令大老爺，饒了我們吧，我們再也不敢蹭湯喝了！”那額頭撞擊地麵的聲音在縣衙中回響，顯得格外驚心。
縣令皺著眉頭，手捋著胡須想了想又說道：“念你們人人拉稀，也是受害者，本縣姑且饒了你們，不過，若是再犯定打不饒！”他的目光如炬，威嚴地掃視著跪在地上的眾人。
見此情景，任庚銀忍著屁股上傳來的鑽心疼痛，大著膽子說：“縣令老爺斷案不公呀，他們的 30 大板你饒了，我這 30 大板可是白挨了，小民冤枉呀！”他的聲音帶著哭腔，滿臉的委屈和不甘。
“這……”縣令一時語塞，臉色變得有些尷尬。可他很快一拍腦門又說：“說白挨也不白挨，你不是顧慮那些無德的湯客蹭你的湯喝嗎？今天本縣就給你出個好主意，以抵消那 30 大板，如何？”他的眼神中透露出一絲得意，仿佛自己想出了一個絕妙的點子。
任庚銀來了精神，忙問：“什麽好主意？”他的眼中充滿了期待，仿佛抓住了一根救命稻草。
縣令說：“你在賣羊肉湯的同時，每碗再發給湯客兩個清湯牌牌，變‘見肉加湯’為‘收牌加湯’，這樣一來，喝清湯加清湯不就無漏洞可鑽了嗎？”他說得頭頭是道，仿佛這個主意一定能夠解決任庚銀的難題。
任庚銀如獲至寶，也顧不得屁股疼了，趕緊磕頭謝恩。那感激涕零的模樣，仿佛縣令就是他的再生父母。
然而出乎預料的是，盡管采用了縣令“收牌加湯”的主意，可任庚銀的湯鍋還是慢慢冷清下來。是縣令的主意不靈？還是湯客們顧忌他鍋底扣碗呢？正當任庚銀苦思冥想之際，跑堂夥計提醒他：“現在世麵上早就盛行什麽秘方呀、秘籍呀的，咱是不是也來個秘方羊肉湯？”這跑堂夥計一臉的焦急，為著店裏生意的冷清而憂心忡忡。
任庚銀一聽來了主意，他上山采藥，下河取草，那山上荊棘叢生，道路崎嶇，他常常被樹枝劃破了衣裳，被石頭絆倒；下河時，河水冰冷刺骨，他卻全然不顧，一心隻為尋得那珍貴的草藥。經過半年努力，終於研製出秘方羊肉湯來。
這一招果然真靈。“祖傳秘方羊肉湯”招牌一出，任庚銀的羊肉湯鍋不僅再次紅火起來，還成了家喻戶曉的名吃。每天從早到晚，店門口都排起了長長的隊伍，人們從四麵八方趕來，隻為品嚐這一口美味。就連縣令大老爺也要隔三差五的叫衙役們給他端上兩碗解解饞。任庚銀喜不自禁，每天都笑得合不攏嘴，對未來充滿了憧憬。
然而好景不長，一件意想不到的事情還是發生了。這天夜裏，月黑風高，蓮青山上下來一股土匪，他們氣勢洶洶，手持利刃，不說青紅皂白，就把任庚銀掠上了山。善城人都知道，蓮青山上的土匪心狠手辣，燒殺搶掠無惡不作。
可出乎意料的是，當匪首看到任庚銀嚇破膽的樣子時，不禁哈哈一笑，說：“任掌櫃，別害怕，弟兄們把你請上山，一不害你的命，二不圖你的財，隻想請你在山上給兄弟們好好熬上幾天羊肉湯！”那匪首的笑聲在寂靜的山林中回蕩，顯得格外陰森恐怖。
任庚銀不信匪首的話，哆哆嗦嗦地說：“好漢，別開玩笑了，你們山上山珍海味多得是，哪缺我熬的那碗羊肉湯呀？好漢還是把小民放了吧，家裏還有 80 多歲的老爹呢！”他的聲音顫抖著，身體也不停地顫抖，仿佛風中的落葉。
“山珍海味山上確實不缺，可哪有你熬的羊肉湯好呀？”匪首哈哈一笑，神秘兮兮地又說：“實話告訴你吧，我喬裝打扮，在你那湯鍋上，早已喝過多次羊肉湯了，那真叫一個香、一個爽呀！”說完，還把少了一截手指的手，伸給任庚銀看。任庚銀果然想起此人確實不止一次地光顧過他的羊肉湯鍋。
任庚銀輕信了匪首的花言巧語，留在山上為土匪熬起了羊肉湯。日子一天天過去，轉眼 20 多天一晃即逝。在這漫長的時間裏，任庚銀心中對家中老爹的惦念與日俱增，他鼓起勇氣向眾匪表示自己要下山。然而，眾匪們個個麵露凶光，哪肯輕易同意？他們的眼神中充滿了威脅與警告。就這樣，任庚銀無奈又熬了 20 多天，才終於被放下山。
任庚銀從山上下來，滿心的疲憊與憂慮。但他並沒有像常人所想那般直接奔向自己溫暖的家，而是徑直去了縣衙。要知道，縣令早就聽聞任庚銀被掠上山的事，如今見到他安然歸來，臉上寫滿了驚訝，那神情仿佛見到了不可思議之事。任庚銀深吸一口氣，平複了一下心情，緩緩地把自己活著回來的緣由說了一遍。縣令聽著，眉頭緊皺，半信半疑。
任庚銀緊接著又說：“縣令大老爺，您不是一直都想剿滅蓮青山上的土匪嗎？現在俺有個好主意！”縣令一聽，更是驚訝不已。要知道，他身為堂堂一縣之令，幾次興師動眾剿匪，卻都未成功。而眼前這一介平民，竟口出狂言能有妙計，怎能不讓他心生疑慮？“我堂堂一縣之令，幾次剿匪都未成功，你一介平民，能有什麽好主意？”縣令質疑道。
任庚銀卻胸有成竹地說：“小民保證，7 天之後，山上的土匪一定會陸續下山，隻要設下埋伏，定能將他們一一擒獲！”縣令剿匪之心急切，忙問道：“你有這個把握？可敢立下軍令狀？”任庚銀毫不猶豫地說：“敢！”
時間匆匆而過，7 天後，果不其然，隻見三三兩兩的土匪陸續下山。他們毫無防備，落入了縣令精心設下的埋伏之中。最後，就連那威風凜凜、不可一世的匪首，也未能逃脫，被逮了個正著。縣令大喜過望，心中的大石頭終於落了地。
就在這一天，任庚銀在自家的羊肉湯店裏殺羊熬湯，忙得不亦樂乎。忽然，聽到門外街上陣陣鑼鼓家夥聲，那聲音震耳欲聾，正由遠及近向自家羊肉湯鍋方向傳來。任庚銀心生疑惑，不知發生了什麽驚天動地的大事，趕緊放下手中的活計，快步出門查看。不想縣令的轎子正好穩穩地落在自家門口。
縣令緩緩走下轎子，威風凜凜地指指身邊一班衙役，還有衙役們抬著 3 擔金、4 擔銀、20 多匹綢緞等物。他提高了音量，大聲對任庚銀說：“任掌櫃，清剿蓮青山上的土匪你可是立了頭功，今天，本縣帶領眾衙役是專門前來犒賞你的，這些賞品還請笑納！”任庚銀抬眼瞧了瞧那些金銀絹匹，又轉頭看了看善城大街小巷那些看熱鬧的鄉鄰，那一雙眼睛早已眯成了一條細細的線！任庚銀咧開大嘴，哈哈一笑，說道：“為民除害，都是縣令大老爺您的功勞，小民俺怎敢和大老爺您爭功？”
“唉！任掌櫃，沒有你山下設伏的主意，本縣又怎能將土匪一一擒獲？你的頭功，全是你的頭功呀！”縣令哈哈一笑，話鋒一轉，接著又說：“任掌櫃，蓮青山上的土匪雖然清剿光了，可本縣卻有一事不明，你是怎麽知道他們 7 天後一定會陸續下山的呢？”
任庚銀搓了搓手，臉上露出一絲尷尬，支支吾吾地說：“反正山上的土匪都被縣令大老爺您清剿光了，至於 7 天下山的事，你就別再問了。”
“本縣正要將剿匪的事情上報皇上，給你請獎賞呢！不知道 7 天下山的原因，這獎賞怎麽給你請呀？”縣令兩手一攤，笑嗬嗬地說。
任庚銀聽了喜不自禁，他趕緊向縣令靠了靠，壓低聲音，小聲道：“不瞞你說，小民認識一種叫‘賽神仙’的草，在熬製羊肉湯的祖傳秘方中，小人就用了這種草。”
縣令一臉不解地皺著眉頭問道：“這種草又有何效？”任庚銀那賊溜溜的眼睛轉了轉，神秘兮兮地又說道：“大人呐，用這種草熬出來的羊肉湯，那可是清香無比，聞著那香味就讓人垂涎三尺，喝了一口還想喝第二口，第三口，簡直欲罷不能！”縣令先是一驚，那瞪大的眼睛裏滿是詫異，然後恍然大悟地說：“你給土匪熬羊肉湯的時候，也用了這種草？”任庚銀依舊神秘兮兮地又說：“要不然，小民哪來的膽子敢和縣令大老爺立下軍令狀？這可是小民的秘密武器啊！”縣令緊接著又問：“你是從什麽地方弄到這種草，又是怎麽帶到蓮青山上去的？”“大人，這種草蓮青山上就有。”任庚銀趕忙回答道。
“原來如此！”縣令若有所思地說。那表情凝重，似乎在思考著其中的種種關聯。
幾天後，陣陣鑼鼓家夥聲再次由遠及近傳來。那聲音震耳欲聾，響徹整個縣城。任庚銀聞聲，立馬猜想到，一定是縣令奉朝廷旨意，給他送皇上的獎賞來了。他興奮得手都顫抖起來，立馬放下手裏正在清洗的羊肉，趕緊出門，果見縣令和一班衙役正敲鑼打鼓地向自家湯鍋方向走來。那場麵好不熱鬧，善城大街小巷依舊圍滿了看熱鬧的鄉鄰，人們交頭接耳，議論紛紛。任庚銀喜不自禁，那臉上的笑容就像盛開的花朵一般燦爛。還沒等縣令下轎站穩，任庚銀就迫不及待地一下跪在地上，一邊磕頭，一邊大聲說：“小民任庚銀叩謝皇上的獎賞，叩謝縣令大老爺為小民請賞！”
縣令沒接任庚銀的話茬，而是臉色一沉，大聲對衙役們喝道：“來呀，把任庚銀拿下，打進死牢！”這一聲令下，猶如晴天霹靂，讓任庚銀瞬間呆住。“小民何罪之有？”任庚銀渾身打了個激靈，趕緊問。他那驚恐的眼神中充滿了疑惑和不解。
縣令厲聲喝道：“你擅研有害秘方，熬製上癮羊湯，禍害本縣百姓，難道你還不知罪？你這秘方雖能讓羊肉湯美味無比，卻也可能讓人沉迷其中，損害百姓的健康！”“清剿蓮青山上的土匪，小民可是頭功！”任庚銀據理力爭，聲音都變得顫抖起來。
“功過有別、賞罰分明曆來是本縣的作派！”縣令說，“清剿蓮青山上的土匪你確實有功，本縣已經賞過你了。可你枉法取利，禍害善城百姓之罪，本縣又豈能輕饒？”縣令的話語擲地有聲，不容置疑。
任庚銀終於低下了頭，他知道自己的過錯，懊悔不已。縣令又是一聲令下，衙役們立時查抄了任庚銀的羊肉湯鍋，還把任庚銀的堂客、跑堂夥計等一並抓進了死牢裏。那曾經熱鬧非凡的羊肉湯鍋，如今變得冷冷清清。任庚銀所謂的祖傳秘方也隨之銷聲匿跡，仿佛從未在這世間出現過一般。
然而，好景不長，沒過多久，任庚銀的羊肉湯鍋竟變得門可羅雀，冷冷清清！這突如其來的變化究竟是怎麽回事呢？任庚銀滿心疑惑，趕忙四處打聽。原來，他的羊肉湯定價 3 個銅錢一碗，一般人食量稍大，一次至少得喝兩碗才能勉強喝飽。兩碗下來，那就是 6 個銅錢。對於那些有權有勢的官家富戶而言，這或許算不得什麽大開銷。但對於眾多平民百姓來說，這可是一筆不小的數目，畢竟來喝湯的客人大多都是普通百姓，手頭並不寬裕。
任庚銀恍然大悟，開始苦思冥想怎樣才能吸引湯客、讓這湯鍋重新煥發生機。跑堂夥計建議道：“掌櫃的，咱就降降價吧，一碗就賣兩個銅錢。”任庚銀聽了，連連搖頭說道：“這主意我不是沒想過，而且我還仔細算過一筆賬，如果兩個銅錢一碗，我們不但賺不到錢，甚至還要往裏賠錢。”跑堂夥計一聽，頓時沒了主意，站在一旁不知所措。
然而，任庚銀終歸是個精明過人的生意人，經過一番深思熟慮，又想出了一個新主意。就在這天，任庚銀貼出了一張告示，其大致意思是：凡來喝羊肉湯者，隻要碗裏有肉，清湯可以隨便加、任意喝！跑堂夥計滿心疑惑，不解地問道：“這‘見肉加湯’的主意能行？”任庚銀卻胸有成竹地回答：“你就等著瞧好吧！”其實，任庚銀早就精打細算過了，羊肉湯雖說名為一體，實則羊肉和清湯價值迥異，羊肉湯裏最值錢的部分無疑是羊肉，而非清湯。讓湯客們多喝兩碗清湯，成本實在微不足道，熬湯時，隻要多往鍋裏加些水，清湯自然就充裕起來了。
這主意果真靈驗得很，短短幾天工夫，任庚銀的羊肉湯鍋再度紅火起來，顧客盈門，任庚銀喜上眉梢，高興得合不攏嘴。可令人出乎意料的是，等到月底一算賬，他的湯鍋不但沒賺到錢，反而賠進去 600 多個銅錢！
如此火爆的生意，怎麽會不賺錢呢？跑堂夥計說道：“以前，湯客至少要花 6 個銅錢，買兩碗羊肉湯才能喝得滿足；現在按照‘見肉加湯’的辦法，隻要花上 3 個銅錢就能吃足喝飽了。湯客們省了錢，還能多喝幾碗清湯，湯鍋自然就火起來了。”任庚銀聽了，點頭說道：“對呀，當初定這主意時，我也是這麽想的，可現在湯鍋火了，怎麽又賺不到錢了呢？”
跑堂夥計微微一笑，接著說道：“掌櫃的，這些天您見湯鍋紅火，隻顧著高興了，還沒來得及仔細觀察吧？”任庚銀一臉不解地問道：“觀察什麽？”跑堂夥計耐心解釋道：“自從實行‘見肉加湯’的主意後，一開始，湯客們還是比較守規矩的，都是每人花 3 個銅錢買一碗羊肉湯，然後清湯加多加少也都是一個人喝湯。可後來情況就大不一樣了，常常是一位湯客花 3 個銅錢買一碗羊肉湯，然後那些跟著同來的湯客，再偷偷用自帶的碗筷把肉分開，再按咱‘見肉加湯’的辦法，到湯鍋上加湯喝湯。這樣一來，賣羊肉湯的碗數大幅減少，收入自然也就跟著降低了，可跟著蹭湯喝的人卻越來越多，熬湯用的柴和買柴的錢自然也就大幅增加了，湯鍋能不虧嗎？”任庚銀聽了，這才恍然大悟，懊悔自己之前沒有留意到這些細節。
第二天，晨曦剛剛劃破天際，任庚銀便早早地起了床。他睡眼惺忪，卻絲毫不敢懈怠，迅速洗漱完畢後，便一頭紮進廚房，親自收拾起那口碩大的湯鍋。他仔細地擦拭著鍋沿，清理著鍋底的汙漬，每一個動作都做得極為認真。
待他將湯鍋收拾得一塵不染，這才喚來堂客，讓其生火熬湯。堂客熟練地架起柴火，火焰升騰，不一會兒，湯鍋便發出咕嘟咕嘟的聲響，氣泡一個接一個地冒了出來，那聲音仿佛是歡快的旋律，預示著新一天生意的開始。
此時，湯客們也陸陸續續、接二連三地進了門。他們有的是熟客，有的是聽聞此處湯味鮮美慕名而來的新客。店內頓時熱鬧起來，交談聲、呼喚聲此起彼伏。這時，跑堂夥計急匆匆地跑過來問道：“掌櫃的，‘見肉加湯’的主意改不改？”“不改！”任庚銀斬釘截鐵、堅定地說道。
下午，夕陽的餘暉斜照在店門口，送走最後一位湯客後，任庚銀迫不及待地坐到桌前，拿起算盤算起賬來。算盤珠子在他手中劈裏啪啦地響著，他的眼神專注而急切。一算，今天不但沒虧，還賺了 80 多個銅錢。任庚銀高興得手舞足蹈，臉上綻放出如花朵般燦爛的笑容。
然而，跑堂夥計卻一臉迷糊，滿心疑惑地問道：“同樣是‘見肉加湯’的辦法，以前不賺錢，今天怎麽就賺到錢呢？”任庚銀見四下裏無人，神秘兮兮地把跑堂夥計拉到湯鍋前，拿起一把勺子，小心翼翼地往鍋裏一伸，就從鍋裏撈出一隻碗來。他的眼神中透著一絲得意，壓低聲音說道：“奧妙就在這裏！”跑堂夥計瞪大了眼睛，一頭霧水：“不就一隻碗嗎，有什麽稀奇的？”任庚銀又說道：“你可別小看這隻碗，把它倒扣在鍋底，熬不了多久，鍋裏的湯就會冒起泡來，整個羊肉湯鍋就像熬開了一樣，其實鍋裏的湯並沒有開，不過是鍋底碗裏的氣泡冒上來罷了。這樣不僅對付了那些蹭湯喝的湯客們，還能省下不少柴錢，咱的湯鍋豈有不賺的道理？”跑堂夥計一聽，恍然大悟，連聲讚揚：“好主意！”
就在任庚銀和夥計聊得正歡之時，不想，兩位威風凜凜的衙役大步流星地來到湯鍋。他們神色嚴肅，大聲說道：“任庚銀，有人把你告了，跟我們走一趟吧！”任庚銀頓時驚得目瞪口呆，不知發生了什麽事情，還想拉住衙役問個究竟。可衙役根本不容他分說，不管三七二十一，就像拎小雞一樣把他帶了出去。
來到縣衙，任庚銀抬眼望去，就見大堂裏有不少人。這些人有的捂著肚子，臉色蒼白，痛苦地呻吟著；有的提著褲子，在大堂上急得團團轉；有的則正往茅房那邊跑，腳步踉蹌。任庚銀戰戰兢兢地跪在堂前，顫抖著說道：“縣令老爺，你抓小民，小民何罪之有？”“好你個大膽刁民！堂上這些百姓，都是你的湯客，今天，他們喝了你的羊肉湯都拉了稀，你還敢說沒罪？”縣令怒目圓睜，一拍驚堂木大聲喝道：“從實招來，不然大板伺候！”任庚銀心裏“咯噔”一下，暗暗叫苦：“喝了沒熬開的羊肉湯還能不拉稀？這一點當初怎麽沒想到呢？”任庚銀自知理虧，可依然嘴硬，梗著脖子說：“俺熬羊肉湯也不是一天兩天了，以前他們喝了不拉稀，今天怎麽就拉了稀呢？一定是他們有意合夥誣陷俺，大老爺一定要給小民作主呀！”“看來不打你是不會招呀！”縣令一拍驚堂木道，“給我重打 30 大板！”
隨著板子重重落下，任庚銀的慘叫聲響徹大堂。30 大板下來，任庚銀早已疼得哭爹喊娘，渾身顫抖，汗如雨下。再打 40 大板，哪裏吃得消？任庚銀隻好把事情的經過一五一十地說了一遍。“原來是眾湯客無德在先，你無德在後呀！”縣令聽完大聲喝道：“來呀，把這些無理無德的告狀之人給我各打30大板！”
湯客們一聽縣令的怒喝，頓時嚇得麵如土色，立馬“撲通”一聲齊齊跪下，一邊磕頭如搗蒜，一邊聲淚俱下地說：“縣令大老爺，饒了我們吧，我們再也不敢蹭湯喝了！”那額頭撞擊地麵的聲音在縣衙中回響，顯得格外驚心。
縣令皺著眉頭，手捋著胡須想了想又說道：“念你們人人拉稀，也是受害者，本縣姑且饒了你們，不過，若是再犯定打不饒！”他的目光如炬，威嚴地掃視著跪在地上的眾人。
見此情景，任庚銀忍著屁股上傳來的鑽心疼痛，大著膽子說：“縣令老爺斷案不公呀，他們的 30 大板你饒了，我這 30 大板可是白挨了，小民冤枉呀！”他的聲音帶著哭腔，滿臉的委屈和不甘。
“這……”縣令一時語塞，臉色變得有些尷尬。可他很快一拍腦門又說：“說白挨也不白挨，你不是顧慮那些無德的湯客蹭你的湯喝嗎？今天本縣就給你出個好主意，以抵消那 30 大板，如何？”他的眼神中透露出一絲得意，仿佛自己想出了一個絕妙的點子。
任庚銀來了精神，忙問：“什麽好主意？”他的眼中充滿了期待，仿佛抓住了一根救命稻草。
縣令說：“你在賣羊肉湯的同時，每碗再發給湯客兩個清湯牌牌，變‘見肉加湯’為‘收牌加湯’，這樣一來，喝清湯加清湯不就無漏洞可鑽了嗎？”他說得頭頭是道，仿佛這個主意一定能夠解決任庚銀的難題。
任庚銀如獲至寶，也顧不得屁股疼了，趕緊磕頭謝恩。那感激涕零的模樣，仿佛縣令就是他的再生父母。
然而出乎預料的是，盡管采用了縣令“收牌加湯”的主意，可任庚銀的湯鍋還是慢慢冷清下來。是縣令的主意不靈？還是湯客們顧忌他鍋底扣碗呢？正當任庚銀苦思冥想之際，跑堂夥計提醒他：“現在世麵上早就盛行什麽秘方呀、秘籍呀的，咱是不是也來個秘方羊肉湯？”這跑堂夥計一臉的焦急，為著店裏生意的冷清而憂心忡忡。
任庚銀一聽來了主意，他上山采藥，下河取草，那山上荊棘叢生，道路崎嶇，他常常被樹枝劃破了衣裳，被石頭絆倒；下河時，河水冰冷刺骨，他卻全然不顧，一心隻為尋得那珍貴的草藥。經過半年努力，終於研製出秘方羊肉湯來。
這一招果然真靈。“祖傳秘方羊肉湯”招牌一出，任庚銀的羊肉湯鍋不僅再次紅火起來，還成了家喻戶曉的名吃。每天從早到晚，店門口都排起了長長的隊伍，人們從四麵八方趕來，隻為品嚐這一口美味。就連縣令大老爺也要隔三差五的叫衙役們給他端上兩碗解解饞。任庚銀喜不自禁，每天都笑得合不攏嘴，對未來充滿了憧憬。
然而好景不長，一件意想不到的事情還是發生了。這天夜裏，月黑風高，蓮青山上下來一股土匪，他們氣勢洶洶，手持利刃，不說青紅皂白，就把任庚銀掠上了山。善城人都知道，蓮青山上的土匪心狠手辣，燒殺搶掠無惡不作。
可出乎意料的是，當匪首看到任庚銀嚇破膽的樣子時，不禁哈哈一笑，說：“任掌櫃，別害怕，弟兄們把你請上山，一不害你的命，二不圖你的財，隻想請你在山上給兄弟們好好熬上幾天羊肉湯！”那匪首的笑聲在寂靜的山林中回蕩，顯得格外陰森恐怖。
任庚銀不信匪首的話，哆哆嗦嗦地說：“好漢，別開玩笑了，你們山上山珍海味多得是，哪缺我熬的那碗羊肉湯呀？好漢還是把小民放了吧，家裏還有 80 多歲的老爹呢！”他的聲音顫抖著，身體也不停地顫抖，仿佛風中的落葉。
“山珍海味山上確實不缺，可哪有你熬的羊肉湯好呀？”匪首哈哈一笑，神秘兮兮地又說：“實話告訴你吧，我喬裝打扮，在你那湯鍋上，早已喝過多次羊肉湯了，那真叫一個香、一個爽呀！”說完，還把少了一截手指的手，伸給任庚銀看。任庚銀果然想起此人確實不止一次地光顧過他的羊肉湯鍋。
任庚銀輕信了匪首的花言巧語，留在山上為土匪熬起了羊肉湯。日子一天天過去，轉眼 20 多天一晃即逝。在這漫長的時間裏，任庚銀心中對家中老爹的惦念與日俱增，他鼓起勇氣向眾匪表示自己要下山。然而，眾匪們個個麵露凶光，哪肯輕易同意？他們的眼神中充滿了威脅與警告。就這樣，任庚銀無奈又熬了 20 多天，才終於被放下山。
任庚銀從山上下來，滿心的疲憊與憂慮。但他並沒有像常人所想那般直接奔向自己溫暖的家，而是徑直去了縣衙。要知道，縣令早就聽聞任庚銀被掠上山的事，如今見到他安然歸來，臉上寫滿了驚訝，那神情仿佛見到了不可思議之事。任庚銀深吸一口氣，平複了一下心情，緩緩地把自己活著回來的緣由說了一遍。縣令聽著，眉頭緊皺，半信半疑。
任庚銀緊接著又說：“縣令大老爺，您不是一直都想剿滅蓮青山上的土匪嗎？現在俺有個好主意！”縣令一聽，更是驚訝不已。要知道，他身為堂堂一縣之令，幾次興師動眾剿匪，卻都未成功。而眼前這一介平民，竟口出狂言能有妙計，怎能不讓他心生疑慮？“我堂堂一縣之令，幾次剿匪都未成功，你一介平民，能有什麽好主意？”縣令質疑道。
任庚銀卻胸有成竹地說：“小民保證，7 天之後，山上的土匪一定會陸續下山，隻要設下埋伏，定能將他們一一擒獲！”縣令剿匪之心急切，忙問道：“你有這個把握？可敢立下軍令狀？”任庚銀毫不猶豫地說：“敢！”
時間匆匆而過，7 天後，果不其然，隻見三三兩兩的土匪陸續下山。他們毫無防備，落入了縣令精心設下的埋伏之中。最後，就連那威風凜凜、不可一世的匪首，也未能逃脫，被逮了個正著。縣令大喜過望，心中的大石頭終於落了地。
就在這一天，任庚銀在自家的羊肉湯店裏殺羊熬湯，忙得不亦樂乎。忽然，聽到門外街上陣陣鑼鼓家夥聲，那聲音震耳欲聾，正由遠及近向自家羊肉湯鍋方向傳來。任庚銀心生疑惑，不知發生了什麽驚天動地的大事，趕緊放下手中的活計，快步出門查看。不想縣令的轎子正好穩穩地落在自家門口。
縣令緩緩走下轎子，威風凜凜地指指身邊一班衙役，還有衙役們抬著 3 擔金、4 擔銀、20 多匹綢緞等物。他提高了音量，大聲對任庚銀說：“任掌櫃，清剿蓮青山上的土匪你可是立了頭功，今天，本縣帶領眾衙役是專門前來犒賞你的，這些賞品還請笑納！”任庚銀抬眼瞧了瞧那些金銀絹匹，又轉頭看了看善城大街小巷那些看熱鬧的鄉鄰，那一雙眼睛早已眯成了一條細細的線！任庚銀咧開大嘴，哈哈一笑，說道：“為民除害，都是縣令大老爺您的功勞，小民俺怎敢和大老爺您爭功？”
“唉！任掌櫃，沒有你山下設伏的主意，本縣又怎能將土匪一一擒獲？你的頭功，全是你的頭功呀！”縣令哈哈一笑，話鋒一轉，接著又說：“任掌櫃，蓮青山上的土匪雖然清剿光了，可本縣卻有一事不明，你是怎麽知道他們 7 天後一定會陸續下山的呢？”
任庚銀搓了搓手，臉上露出一絲尷尬，支支吾吾地說：“反正山上的土匪都被縣令大老爺您清剿光了，至於 7 天下山的事，你就別再問了。”
“本縣正要將剿匪的事情上報皇上，給你請獎賞呢！不知道 7 天下山的原因，這獎賞怎麽給你請呀？”縣令兩手一攤，笑嗬嗬地說。
任庚銀聽了喜不自禁，他趕緊向縣令靠了靠，壓低聲音，小聲道：“不瞞你說，小民認識一種叫‘賽神仙’的草，在熬製羊肉湯的祖傳秘方中，小人就用了這種草。”
縣令一臉不解地皺著眉頭問道：“這種草又有何效？”任庚銀那賊溜溜的眼睛轉了轉，神秘兮兮地又說道：“大人呐，用這種草熬出來的羊肉湯，那可是清香無比，聞著那香味就讓人垂涎三尺，喝了一口還想喝第二口，第三口，簡直欲罷不能！”縣令先是一驚，那瞪大的眼睛裏滿是詫異，然後恍然大悟地說：“你給土匪熬羊肉湯的時候，也用了這種草？”任庚銀依舊神秘兮兮地又說：“要不然，小民哪來的膽子敢和縣令大老爺立下軍令狀？這可是小民的秘密武器啊！”縣令緊接著又問：“你是從什麽地方弄到這種草，又是怎麽帶到蓮青山上去的？”“大人，這種草蓮青山上就有。”任庚銀趕忙回答道。
“原來如此！”縣令若有所思地說。那表情凝重，似乎在思考著其中的種種關聯。
幾天後，陣陣鑼鼓家夥聲再次由遠及近傳來。那聲音震耳欲聾，響徹整個縣城。任庚銀聞聲，立馬猜想到，一定是縣令奉朝廷旨意，給他送皇上的獎賞來了。他興奮得手都顫抖起來，立馬放下手裏正在清洗的羊肉，趕緊出門，果見縣令和一班衙役正敲鑼打鼓地向自家湯鍋方向走來。那場麵好不熱鬧，善城大街小巷依舊圍滿了看熱鬧的鄉鄰，人們交頭接耳，議論紛紛。任庚銀喜不自禁，那臉上的笑容就像盛開的花朵一般燦爛。還沒等縣令下轎站穩，任庚銀就迫不及待地一下跪在地上，一邊磕頭，一邊大聲說：“小民任庚銀叩謝皇上的獎賞，叩謝縣令大老爺為小民請賞！”
縣令沒接任庚銀的話茬，而是臉色一沉，大聲對衙役們喝道：“來呀，把任庚銀拿下，打進死牢！”這一聲令下，猶如晴天霹靂，讓任庚銀瞬間呆住。“小民何罪之有？”任庚銀渾身打了個激靈，趕緊問。他那驚恐的眼神中充滿了疑惑和不解。
縣令厲聲喝道：“你擅研有害秘方，熬製上癮羊湯，禍害本縣百姓，難道你還不知罪？你這秘方雖能讓羊肉湯美味無比，卻也可能讓人沉迷其中，損害百姓的健康！”“清剿蓮青山上的土匪，小民可是頭功！”任庚銀據理力爭，聲音都變得顫抖起來。
“功過有別、賞罰分明曆來是本縣的作派！”縣令說，“清剿蓮青山上的土匪你確實有功，本縣已經賞過你了。可你枉法取利，禍害善城百姓之罪，本縣又豈能輕饒？”縣令的話語擲地有聲，不容置疑。
任庚銀終於低下了頭，他知道自己的過錯，懊悔不已。縣令又是一聲令下，衙役們立時查抄了任庚銀的羊肉湯鍋，還把任庚銀的堂客、跑堂夥計等一並抓進了死牢裏。那曾經熱鬧非凡的羊肉湯鍋，如今變得冷冷清清。任庚銀所謂的祖傳秘方也隨之銷聲匿跡，仿佛從未在這世間出現過一般。