連日來，山東即墨新科進士李毓昌家中一團喜氣。眼看將近晌午，眾人正準備吃午飯，忽見李毓昌的貼身跟班馬連升闖了進來，一疊聲大叫：“不好啦！出事啦！”院中頓時一靜，家族中有功名的李泰清忙道：“連升，出了什麽事？”馬連升哭著說道：“老爺於十日前，在奉命去淮安府山陽縣查賑的任上，心神不寧，自縊身亡啦！”李家上下驚聞噩耗，悲痛萬分。馬連升又說老爺的另一個貼身跟班顧祥在山陽縣害了寒熱病死了，被葬在當地，自己雇了幾個人將老爺的靈柩拉了回來。
李泰清抓過急報讀了一遍，心中若有所思。自己對這個侄子還是很了解的。李毓昌中進士已經虛歲二十八，被吏部派去江蘇省赴任。到江蘇赴任時，正逢今年夏天洪水泛濫成災，哀鴻遍野。嘉慶皇帝下旨向當地下撥賑災銀，其中災情最重的山陽縣分得九萬九千兩。這是一筆巨款，朝廷擔心被官員貪汙，照例在賑災完畢後派員前去審計。李毓昌就是這時候作為查賑大員被派往山陽縣審查賬目的。
這樣一個前途似錦的新科進士，怎麽會突然“心神不寧”上吊自殺呢？李泰清將靈柩安頓完畢，表麵上照常發喪，暗中趁夜仔細清點遺物。箱籠裏也就是一些書籍、幾件舊衣服。李泰清翻出一件馬褂，發現馬褂胸前及兩袖血跡斑斑。將馬褂翻過來，發現馬褂後麵縫了一塊厚厚的補丁。用剪刀鉸開補丁，一張小紙片赫然掉了出來。借著燭光，隻見上麵寫道：山陽冒賑，以利啖毓昌，毓昌不敢受，恐上負天子。
正自疑惑，忽見窗外黑影一閃，一枚飛鏢破窗而入，朝著李泰清胸口激射而來。說時遲，那時快，李泰清也是個練家子，用嘴咬住飛鏢，貼地一滾，和黑影鬥了幾個回合，賣個破綻一腳將黑影踢飛，同時剛才暗算他的飛鏢也甩了出去。那黑影立住身形，用左手接住了飛鏢，“嘭”的一聲破窗而出。等李泰清追出去時，黑影早已消失得無影無蹤。
回想剛才過招時，那黑影有意無意去搶他手中李毓昌留下的小紙片，看來侄子李毓昌的死因必有蹊蹺。想到這裏，李泰清連忙找來縣衙裏的仵作阿辛替李毓昌驗屍。
阿辛是縣衙裏的老仵作，跟李泰清有多年交情，仔細驗完屍體後說道：“二爺，從銀針化驗的結果看，死者是身中劇毒，死後再被人用繩索勒緊脖子吊起來的。老朽可以肯定，李毓昌是被人毒害無疑。”
李泰清說道：“我侄子的死因定有蹊蹺。最大的嫌疑人是山陽知縣王伸漢。事到如今，泰清有一事相求，萬望老先生成全。”阿辛滿口答應，稱隻要辦得到，一定竭力相幫，誓要還李毓昌一個清白。
李泰清四下瞄了幾眼，衝阿辛耳語了幾句。阿辛愣了愣，說道：“好，老朽這就回去準備，明晚二更拉車過來。”說著向外走去，剛出李府，與迎麵走來的一個酒鬼撞了個滿懷。那酒鬼嘴裏罵罵咧咧的：“老東西，瞎眼啦！”阿辛也沒搭理他，加快了腳步。那酒鬼卻是馬連升，剛從酒館裏出來。望著阿辛的背影，馬連升神誌一清，奇怪！三更半夜的，這個老仵作跑來李府做什麽？
想到這點後，馬連升渾身一顫，自己這次受人所托回到李府，就是為了監視李府動向，好伺機而動。剛才失手沒搶到馬褂中的小紙片，又險些暴露了身份。馬連升逃出去後，喝了個爛醉給自己壓驚。看來李泰清的疑心越來越重，八成是把阿辛找來驗屍的，自己不能坐以待斃，要采取行動了。
盜屍滅跡
“天幹物燥，小心火燭！”打更老頭吆喝一聲，又敲了下鑼。馬連升換上夜行衣，來到城西的一戶小院，縱身上了屋頂。隻見院中的阿辛正在套馬車，像是準備外出的樣子。又過了一盞茶工夫，阿辛趕著馬車走出小院向城東去了。馬連升見馬車走遠了，跳進院子裏蹲身查看地上兩道清晰的車轍。
查看完後，馬連升快速跟在馬車後麵，一直跟到李府後院的角門，看到阿辛敲門後，李泰清出來開了門，然後二人開始把馬車上的大箱子卸下來，全部搬進了內室。馬連升也不敢太靠近，隻能遠遠盯著。少時，隻見李泰清、阿辛二人抬著一副蒙著白布的擔架放上馬車。是李毓昌的屍體！馬連升一下子明白了：李毓昌的屍體是最有力的證據，高明的仵作一驗就知道屍體是死於中毒。隻要保住屍體，時機一到，隨時有可能翻案。但眼下天氣炎熱，屍體很容易腐爛，必須放在縣衙的停屍房裏冷凍才可以保存。
事發之時，馬連升曾建議燒毀李毓昌的屍體，來個死無對證。但是李毓昌畢竟是朝廷命官，如果直接銷毀屍體，於禮製不合，恐怕也會引人懷疑，所以才將屍體拉了回來。不料卻成了李泰清給李毓昌翻案的有利證據。
馬連升在心裏琢磨著，見二人已將屍體放好，李泰清拱手道：“老先生，一切就拜托啦。”阿辛點點頭，趕著馬車出了角門，徑直向衙門趕去。馬連升跟在後麵，現在最好的法子就是盜屍滅跡。隻要銷毀屍體，那就死無對證了，就是天皇老子來了也別想翻案。
跟了一個多時辰，阿辛將馬車趕到停屍房，兩個衙役上前來將屍體抬了進去。待人散去後，馬連升蒙麵鑽進停屍房裏，剛打亮火折子，一下子就傻眼了，偌大的停屍房裏停放著好幾百具屍體，都蒙著白布，哪一具才是李毓昌的呢？
一時別無他法，隻得一具一具查找。大半個時辰過去了，還是沒有找到。馬連升急了，隨手又掀開一具屍體上蒙著的白布，是李泰清！李泰清眼一睜，伸手來抓他。馬連升身子一躲，跳窗逃了出去，門外早有幾十名衙役舉著火把，眨眼間將他團團圍住。李泰清快步出來，問道：“你是馬連升？”
馬連升渾身一激靈，沒有答話。李泰清冷哼一聲：“雖然你蒙著麵，但我還是敢斷定就是你。上次交手的時候，你武功高強，刀法卻一般。但是你憑空左手接住我飛鏢的那一手，著實讓我驚歎。其實你的左手比右手靈活，但是你那晚卻故意不用左手使刀，因為你怕人認出來。李府上下都知道，你是個左撇子，武藝高強，所以才讓你做李毓昌的貼身跟班。沒想到你不思回報，暗通外人害死了他！”
馬連升摘下臉上黑布，憤憤道：“其實你早就知道那個黑衣人是我，今晚故意把我引過來盜屍，想抓個現行！”李泰清沒有否認，他猜到那天偷襲他的黑衣人有可能就是馬連升後，就準備找機會再試探一下，所以今晚將李毓昌的屍體運到衙門的停屍房。馬連升為了毀屍滅跡，果然來停屍房盜屍，李泰清先一步來到停屍房，埋伏好了，正好當場逼馬連升暴露了自己。
李泰清喝道：“背主家奴！快說，我侄兒李毓昌是不是山陽知縣王伸漢害死的？”馬連升麵露不屑，驀地渾身一顫癱倒下去。李泰清連忙扶住他，隻見他胸口紮著一枚細小的毒針，滿嘴吐白沫子，頭一歪死了過去。
阿辛走過來忙問怎麽回事。李泰清站起身，說道：“他中了見血封喉的毒針死了。看來王伸漢不止派他一個人回來，還有別人。剛才怕他說出實情，那人用毒針將他射死了。”二人回到李府。照目前的情況看，王伸漢是不會善罷甘休的。阿辛建議直接上京告禦狀。
李泰清無奈地搖了搖頭，李毓昌自縊身亡的案子是江蘇當地省、府、縣三級官府做的結論，要推翻這一結論，談何容易。如果冒冒失失到京城告禦狀，非但打草驚蛇，弄不好還會被當成刁民抓起來。阿辛問道：“那接下來你打算怎麽辦？”李泰清沉吟片刻，說道：“聽說這幾日，毓昌的老師、安徽巡撫初紅齡要回即墨給他的老母親過大壽。我準備寫好狀紙，向初大人當麵陳述冤情。”
說話間，忽見一名衙役跑了進來，大叫道：“不好啦！衙門的停屍房著火啦，所有屍體都被大火燒啦！”二人連忙趕過去，隻見火勢凶猛，一眾衙役正忙著救火。沒了屍體就等於沒了證據，想給李毓昌翻案就更難了。
偷龍轉鳳
一連幾日，李泰清都將自己悶在書房裏，足不出戶。黃昏時分，忽見一名官差進來說道：“李大人，我家初大人想見你。”李泰清一聽來了精神，沒想到初紅齡這麽快就來到了即墨。二人趕到驛館中，那官差推開一間房門請他進去。李泰清見床前掛著一道簾子，隱約可見一位老人躺在床上。李泰清道：“初大人，您這是——”
初紅齡輕咳幾聲，說自己不礙事，路上害了風寒，大夫說容易感染，所以就掛道簾子。毓昌的事已經聽說了，那王伸漢簡直膽大包天，自己就算拚了這把老骨頭，也要替毓昌討回公道！
李泰清連忙跪下：“多謝大人。前幾天衙門的停屍房被燒了，肯定是王伸漢幹的，他想燒了李毓昌的屍體毀屍滅跡。幸虧我早有準備，將屍體放在一個極隱秘的地方，否則就完了。”初紅齡讓他回去準備一下，自己要親自查驗屍體。等給母親拜過壽就星夜趕往京城，將狀紙麵呈皇上，聽候聖裁。
李泰清愣了片刻，說道：“好，我這就回去準備。老太太七十大壽，我已經備了份壽禮，恭祝老太太福如東海、壽比南山。”初紅齡客套幾句，讓他先回去準備，自己吃過藥後馬上就趕過去查驗屍體。
李泰清應了聲，回到家連忙找來一名家丁吩咐幾句，那家丁聽完從後門跑了出去。李泰清長出一口氣，忽見幾十名官兵和一頂轎子闖了進來，隻聽一個聲音道：“李泰清！快將李毓昌的屍體抬出來，讓老夫親自查看。”
李泰清冷冷一笑：“你根本不是初紅齡！你到底是誰？”轎簾被掀開，隻見“初紅齡”從裏麵走出來，手在臉上一抹，變戲法似的換了一張麵孔，竟是李毓昌的另一個貼身跟班顧祥！
李泰清吃了一驚，顧祥哈哈笑道：“廢話少說！快把李毓昌的屍體交出來！”手一揮，手下眾官兵裏裏外外搜查李府，結果卻一無所獲。
顧祥得意地說道：“嗬嗬，李泰清，我讓你見一位老朋友。”兩名官兵押著阿辛走了出來。阿辛渾身衣衫破爛，傷痕累累，哭著說道：“二爺，我對不起你呀。他們抓了我一家老小，非逼我說呀。”
那晚阿辛剛回到家中，就被顧祥抓住了。顧祥逼問他李毓昌的屍體藏在哪裏。阿辛如實說了在停屍房裏，已經被大火燒了。顧祥又道：“老東西，那晚從李府運屍的時候，你親眼看到是李毓昌的屍體嗎？”
阿辛搖搖頭，說自己當時沒有掀開屍體上蓋著的白布，直接抬進了停屍房。顧祥心裏就更加起疑了，自己雖然放火燒了停屍房，但是萬一李毓昌的屍體根本就不在停屍房裏呢？顧祥又說道：“我看你那晚裝了幾個大箱子送到李府，車轍很深，裏麵裝的什麽？”阿辛說是冰塊，李泰清讓他運過去的，說是自己府裏有用。
顧祥登時恍然大悟，這是李泰清的“聲東擊西”之計。李毓昌的屍體肯定在別的地方，他要冰塊就是為了防止屍體腐爛。李泰清為了逼馬連升露出馬腳，才故意說把李毓昌的屍體放進衙門的停屍房裏。馬連升不知是計，前去停屍房盜屍，果然被李泰清抓了個現行。若不是顧祥一直在暗中監視馬連升，關鍵時刻用毒針將其滅了口，萬一讓馬連升開了口，那後果就不堪設想了。
在顧祥的威逼之下，阿辛說出了李泰清準備求助初紅齡的計劃。顧祥控製住阿辛，花錢買通了附近的山賊，命他們日夜守住進出即墨的要道，堵截初紅齡。果不其然，就在昨天，山賊捉住了初紅齡一行人，並將他們秘密控製了起來。辦完這一切後，顧祥就假扮初紅齡來到李府，想詐出李毓昌屍體的下落，沒想到竟然被李泰清拆穿了。
真相大白
顧祥坐下來問道：“不過，我還是想知道你是怎麽看出初紅齡是假的。”起初讓李泰清懷疑，主要是因為初紅齡回來的時間太快了。自李毓昌出事後，李泰清就給初紅齡去了信，來信說最快也要本月中旬回到即墨。
雖然顧祥扮得很像，但是卻有兩個致命破綻。
第一，李泰清當時祝賀老太太七十大壽，對方沒有反應。其實老太太今年是八十大壽。初紅齡乃至孝之人，不可能連母親的生辰都不記得。第二，初紅齡有個怪癖，為官幾十年來從不收禮。而李泰清那天說要送一份壽禮，對方卻沒有拒絕。
“聰明！不過，你今天要是不說出屍體下落，休想活著出去！”顧祥嚴刑拷打，使盡手段，李泰清仍是咬緊牙關，不吐一字。顧祥憤怒至極，手一揮，眾官兵將李府上下幾十口人全部綁了出來。“李泰清，我隻給你一個時辰。時間到了，若是你還不交出李毓昌的屍體，我就殺光他們，然後嫁禍給附近的山賊。”
一個時辰過去後，李泰清仍是不發一語。顧祥命令道：“給我殺！”幾名官兵抽出鋼刀正要動手，忽見四下裏飛來幾支羽箭。同一時間，院門被撞開，一股官兵衝了進來，和院內官兵械鬥起來。
顧祥正自疑惑，隻見一名五十餘歲的老者緩步而入，不怒自威。李泰清也是萬分詫異：“初大人，您不是被綁架了嗎？”
其實，初紅齡根本就沒有被綁架。在接到李泰清的信後，初紅齡了解了整個案子，知道王伸漢已經走到刀尖上了，必會想盡辦法奪回李毓昌的屍體，以防翻案。自己是李毓昌的授業恩師，這是附近幾省官場上盡人皆知的事。學生出了這樣的事，他這個當老師的自然不會袖手旁觀。王伸漢會不會鋌而走險阻止自己進入即墨插手此事呢？
想到這點後，為保險起見，初紅齡派出師爺假冒自己大張旗鼓地從官道進入即墨，自己則率領另一撥人從小道趕往即墨。等到李泰清覺察出趕來的初紅齡是假的後，連忙命令家丁速去尋找真正的初紅齡告知李府這邊的情況。那家丁找到初紅齡後，稟明了一切。初紅齡知道事態嚴重，立馬帶兵趕過來營救，才有了眼前的一幕。
經過一番激戰，顧祥等人被全部擒獲。李泰清從後院的一口枯井中抬出李毓昌的屍體。初紅齡看完後，連夜將所有證據和狀紙帶回京城都察院。左都禦史看此案牽扯太廣，直接上報嘉慶皇帝，聽候聖裁。
嘉慶皇帝閱完卷宗龍顏大怒，連下兩道聖諭嚴查此案。數月後，案情終於浮出水麵：李毓昌一行來到山陽，山陽知縣王伸漢害怕貪汙賑銀之事敗露，於是就賄賂李毓昌。不想李毓昌嚴詞相拒，還將他痛罵一番。王伸漢深感不妙，重金買通李毓昌的貼身跟班馬連升、顧祥，命他們找機會將其滅口。
一次李毓昌赴宴喝得酩酊大醉，回到寓所要喝茶。馬連升覺得時機已到，將毒藥放進茶碗裏。李毓昌中毒後，馬連升又將他勒死，偽造自縊假象，然後報告當地官府。王伸漢聽後大喜，連忙上報淮安府，又上下打點，上級官員都是睜一隻眼閉一隻眼。王伸漢為了安全起見，派遣馬連升回去監視李府動向，又讓馬連升故意說顧祥害病死了。待馬連升走後，王伸漢又交代顧祥，令其秘密潛回即墨，隨時監視馬連升的行動。在馬連升暴露身份之後，顧祥毫不猶豫地將馬連升滅了口。
可是，令王伸漢萬萬想不到的是，李毓昌擔心被害，早有遺書縫在馬褂內。就是這封遺書引起了李泰清的猜疑，最終替李毓昌翻了案。
經查明，朝廷下撥的賑災銀，王伸漢冒領五萬三千餘兩。嘉慶皇帝禦批顧祥斬立決，王伸漢斬立決，淮安府知府絞立決。兩江總督、江寧布政使等一幹官員分別判處流放或免職。聖旨下達後，一眾官員山呼皇上明察秋毫，大清江山千秋萬世。
李毓昌的冤屈終於昭雪，又蒙聖恩風光大葬。喪禮結束後，李泰清一人獨立墳前，望著天空若有所思：想我大清朝疆土遼闊、人口眾多，李毓昌的冤案竟然要驚動皇帝才能衝破重重阻力使案情大白，這樣的大清朝真能千秋萬世嗎？
李泰清抓過急報讀了一遍，心中若有所思。自己對這個侄子還是很了解的。李毓昌中進士已經虛歲二十八，被吏部派去江蘇省赴任。到江蘇赴任時，正逢今年夏天洪水泛濫成災，哀鴻遍野。嘉慶皇帝下旨向當地下撥賑災銀，其中災情最重的山陽縣分得九萬九千兩。這是一筆巨款，朝廷擔心被官員貪汙，照例在賑災完畢後派員前去審計。李毓昌就是這時候作為查賑大員被派往山陽縣審查賬目的。
這樣一個前途似錦的新科進士，怎麽會突然“心神不寧”上吊自殺呢？李泰清將靈柩安頓完畢，表麵上照常發喪，暗中趁夜仔細清點遺物。箱籠裏也就是一些書籍、幾件舊衣服。李泰清翻出一件馬褂，發現馬褂胸前及兩袖血跡斑斑。將馬褂翻過來，發現馬褂後麵縫了一塊厚厚的補丁。用剪刀鉸開補丁，一張小紙片赫然掉了出來。借著燭光，隻見上麵寫道：山陽冒賑，以利啖毓昌，毓昌不敢受，恐上負天子。
正自疑惑，忽見窗外黑影一閃，一枚飛鏢破窗而入，朝著李泰清胸口激射而來。說時遲，那時快，李泰清也是個練家子，用嘴咬住飛鏢，貼地一滾，和黑影鬥了幾個回合，賣個破綻一腳將黑影踢飛，同時剛才暗算他的飛鏢也甩了出去。那黑影立住身形，用左手接住了飛鏢，“嘭”的一聲破窗而出。等李泰清追出去時，黑影早已消失得無影無蹤。
回想剛才過招時，那黑影有意無意去搶他手中李毓昌留下的小紙片，看來侄子李毓昌的死因必有蹊蹺。想到這裏，李泰清連忙找來縣衙裏的仵作阿辛替李毓昌驗屍。
阿辛是縣衙裏的老仵作，跟李泰清有多年交情，仔細驗完屍體後說道：“二爺，從銀針化驗的結果看，死者是身中劇毒，死後再被人用繩索勒緊脖子吊起來的。老朽可以肯定，李毓昌是被人毒害無疑。”
李泰清說道：“我侄子的死因定有蹊蹺。最大的嫌疑人是山陽知縣王伸漢。事到如今，泰清有一事相求，萬望老先生成全。”阿辛滿口答應，稱隻要辦得到，一定竭力相幫，誓要還李毓昌一個清白。
李泰清四下瞄了幾眼，衝阿辛耳語了幾句。阿辛愣了愣，說道：“好，老朽這就回去準備，明晚二更拉車過來。”說著向外走去，剛出李府，與迎麵走來的一個酒鬼撞了個滿懷。那酒鬼嘴裏罵罵咧咧的：“老東西，瞎眼啦！”阿辛也沒搭理他，加快了腳步。那酒鬼卻是馬連升，剛從酒館裏出來。望著阿辛的背影，馬連升神誌一清，奇怪！三更半夜的，這個老仵作跑來李府做什麽？
想到這點後，馬連升渾身一顫，自己這次受人所托回到李府，就是為了監視李府動向，好伺機而動。剛才失手沒搶到馬褂中的小紙片，又險些暴露了身份。馬連升逃出去後，喝了個爛醉給自己壓驚。看來李泰清的疑心越來越重，八成是把阿辛找來驗屍的，自己不能坐以待斃，要采取行動了。
盜屍滅跡
“天幹物燥，小心火燭！”打更老頭吆喝一聲，又敲了下鑼。馬連升換上夜行衣，來到城西的一戶小院，縱身上了屋頂。隻見院中的阿辛正在套馬車，像是準備外出的樣子。又過了一盞茶工夫，阿辛趕著馬車走出小院向城東去了。馬連升見馬車走遠了，跳進院子裏蹲身查看地上兩道清晰的車轍。
查看完後，馬連升快速跟在馬車後麵，一直跟到李府後院的角門，看到阿辛敲門後，李泰清出來開了門，然後二人開始把馬車上的大箱子卸下來，全部搬進了內室。馬連升也不敢太靠近，隻能遠遠盯著。少時，隻見李泰清、阿辛二人抬著一副蒙著白布的擔架放上馬車。是李毓昌的屍體！馬連升一下子明白了：李毓昌的屍體是最有力的證據，高明的仵作一驗就知道屍體是死於中毒。隻要保住屍體，時機一到，隨時有可能翻案。但眼下天氣炎熱，屍體很容易腐爛，必須放在縣衙的停屍房裏冷凍才可以保存。
事發之時，馬連升曾建議燒毀李毓昌的屍體，來個死無對證。但是李毓昌畢竟是朝廷命官，如果直接銷毀屍體，於禮製不合，恐怕也會引人懷疑，所以才將屍體拉了回來。不料卻成了李泰清給李毓昌翻案的有利證據。
馬連升在心裏琢磨著，見二人已將屍體放好，李泰清拱手道：“老先生，一切就拜托啦。”阿辛點點頭，趕著馬車出了角門，徑直向衙門趕去。馬連升跟在後麵，現在最好的法子就是盜屍滅跡。隻要銷毀屍體，那就死無對證了，就是天皇老子來了也別想翻案。
跟了一個多時辰，阿辛將馬車趕到停屍房，兩個衙役上前來將屍體抬了進去。待人散去後，馬連升蒙麵鑽進停屍房裏，剛打亮火折子，一下子就傻眼了，偌大的停屍房裏停放著好幾百具屍體，都蒙著白布，哪一具才是李毓昌的呢？
一時別無他法，隻得一具一具查找。大半個時辰過去了，還是沒有找到。馬連升急了，隨手又掀開一具屍體上蒙著的白布，是李泰清！李泰清眼一睜，伸手來抓他。馬連升身子一躲，跳窗逃了出去，門外早有幾十名衙役舉著火把，眨眼間將他團團圍住。李泰清快步出來，問道：“你是馬連升？”
馬連升渾身一激靈，沒有答話。李泰清冷哼一聲：“雖然你蒙著麵，但我還是敢斷定就是你。上次交手的時候，你武功高強，刀法卻一般。但是你憑空左手接住我飛鏢的那一手，著實讓我驚歎。其實你的左手比右手靈活，但是你那晚卻故意不用左手使刀，因為你怕人認出來。李府上下都知道，你是個左撇子，武藝高強，所以才讓你做李毓昌的貼身跟班。沒想到你不思回報，暗通外人害死了他！”
馬連升摘下臉上黑布，憤憤道：“其實你早就知道那個黑衣人是我，今晚故意把我引過來盜屍，想抓個現行！”李泰清沒有否認，他猜到那天偷襲他的黑衣人有可能就是馬連升後，就準備找機會再試探一下，所以今晚將李毓昌的屍體運到衙門的停屍房。馬連升為了毀屍滅跡，果然來停屍房盜屍，李泰清先一步來到停屍房，埋伏好了，正好當場逼馬連升暴露了自己。
李泰清喝道：“背主家奴！快說，我侄兒李毓昌是不是山陽知縣王伸漢害死的？”馬連升麵露不屑，驀地渾身一顫癱倒下去。李泰清連忙扶住他，隻見他胸口紮著一枚細小的毒針，滿嘴吐白沫子，頭一歪死了過去。
阿辛走過來忙問怎麽回事。李泰清站起身，說道：“他中了見血封喉的毒針死了。看來王伸漢不止派他一個人回來，還有別人。剛才怕他說出實情，那人用毒針將他射死了。”二人回到李府。照目前的情況看，王伸漢是不會善罷甘休的。阿辛建議直接上京告禦狀。
李泰清無奈地搖了搖頭，李毓昌自縊身亡的案子是江蘇當地省、府、縣三級官府做的結論，要推翻這一結論，談何容易。如果冒冒失失到京城告禦狀，非但打草驚蛇，弄不好還會被當成刁民抓起來。阿辛問道：“那接下來你打算怎麽辦？”李泰清沉吟片刻，說道：“聽說這幾日，毓昌的老師、安徽巡撫初紅齡要回即墨給他的老母親過大壽。我準備寫好狀紙，向初大人當麵陳述冤情。”
說話間，忽見一名衙役跑了進來，大叫道：“不好啦！衙門的停屍房著火啦，所有屍體都被大火燒啦！”二人連忙趕過去，隻見火勢凶猛，一眾衙役正忙著救火。沒了屍體就等於沒了證據，想給李毓昌翻案就更難了。
偷龍轉鳳
一連幾日，李泰清都將自己悶在書房裏，足不出戶。黃昏時分，忽見一名官差進來說道：“李大人，我家初大人想見你。”李泰清一聽來了精神，沒想到初紅齡這麽快就來到了即墨。二人趕到驛館中，那官差推開一間房門請他進去。李泰清見床前掛著一道簾子，隱約可見一位老人躺在床上。李泰清道：“初大人，您這是——”
初紅齡輕咳幾聲，說自己不礙事，路上害了風寒，大夫說容易感染，所以就掛道簾子。毓昌的事已經聽說了，那王伸漢簡直膽大包天，自己就算拚了這把老骨頭，也要替毓昌討回公道！
李泰清連忙跪下：“多謝大人。前幾天衙門的停屍房被燒了，肯定是王伸漢幹的，他想燒了李毓昌的屍體毀屍滅跡。幸虧我早有準備，將屍體放在一個極隱秘的地方，否則就完了。”初紅齡讓他回去準備一下，自己要親自查驗屍體。等給母親拜過壽就星夜趕往京城，將狀紙麵呈皇上，聽候聖裁。
李泰清愣了片刻，說道：“好，我這就回去準備。老太太七十大壽，我已經備了份壽禮，恭祝老太太福如東海、壽比南山。”初紅齡客套幾句，讓他先回去準備，自己吃過藥後馬上就趕過去查驗屍體。
李泰清應了聲，回到家連忙找來一名家丁吩咐幾句，那家丁聽完從後門跑了出去。李泰清長出一口氣，忽見幾十名官兵和一頂轎子闖了進來，隻聽一個聲音道：“李泰清！快將李毓昌的屍體抬出來，讓老夫親自查看。”
李泰清冷冷一笑：“你根本不是初紅齡！你到底是誰？”轎簾被掀開，隻見“初紅齡”從裏麵走出來，手在臉上一抹，變戲法似的換了一張麵孔，竟是李毓昌的另一個貼身跟班顧祥！
李泰清吃了一驚，顧祥哈哈笑道：“廢話少說！快把李毓昌的屍體交出來！”手一揮，手下眾官兵裏裏外外搜查李府，結果卻一無所獲。
顧祥得意地說道：“嗬嗬，李泰清，我讓你見一位老朋友。”兩名官兵押著阿辛走了出來。阿辛渾身衣衫破爛，傷痕累累，哭著說道：“二爺，我對不起你呀。他們抓了我一家老小，非逼我說呀。”
那晚阿辛剛回到家中，就被顧祥抓住了。顧祥逼問他李毓昌的屍體藏在哪裏。阿辛如實說了在停屍房裏，已經被大火燒了。顧祥又道：“老東西，那晚從李府運屍的時候，你親眼看到是李毓昌的屍體嗎？”
阿辛搖搖頭，說自己當時沒有掀開屍體上蓋著的白布，直接抬進了停屍房。顧祥心裏就更加起疑了，自己雖然放火燒了停屍房，但是萬一李毓昌的屍體根本就不在停屍房裏呢？顧祥又說道：“我看你那晚裝了幾個大箱子送到李府，車轍很深，裏麵裝的什麽？”阿辛說是冰塊，李泰清讓他運過去的，說是自己府裏有用。
顧祥登時恍然大悟，這是李泰清的“聲東擊西”之計。李毓昌的屍體肯定在別的地方，他要冰塊就是為了防止屍體腐爛。李泰清為了逼馬連升露出馬腳，才故意說把李毓昌的屍體放進衙門的停屍房裏。馬連升不知是計，前去停屍房盜屍，果然被李泰清抓了個現行。若不是顧祥一直在暗中監視馬連升，關鍵時刻用毒針將其滅了口，萬一讓馬連升開了口，那後果就不堪設想了。
在顧祥的威逼之下，阿辛說出了李泰清準備求助初紅齡的計劃。顧祥控製住阿辛，花錢買通了附近的山賊，命他們日夜守住進出即墨的要道，堵截初紅齡。果不其然，就在昨天，山賊捉住了初紅齡一行人，並將他們秘密控製了起來。辦完這一切後，顧祥就假扮初紅齡來到李府，想詐出李毓昌屍體的下落，沒想到竟然被李泰清拆穿了。
真相大白
顧祥坐下來問道：“不過，我還是想知道你是怎麽看出初紅齡是假的。”起初讓李泰清懷疑，主要是因為初紅齡回來的時間太快了。自李毓昌出事後，李泰清就給初紅齡去了信，來信說最快也要本月中旬回到即墨。
雖然顧祥扮得很像，但是卻有兩個致命破綻。
第一，李泰清當時祝賀老太太七十大壽，對方沒有反應。其實老太太今年是八十大壽。初紅齡乃至孝之人，不可能連母親的生辰都不記得。第二，初紅齡有個怪癖，為官幾十年來從不收禮。而李泰清那天說要送一份壽禮，對方卻沒有拒絕。
“聰明！不過，你今天要是不說出屍體下落，休想活著出去！”顧祥嚴刑拷打，使盡手段，李泰清仍是咬緊牙關，不吐一字。顧祥憤怒至極，手一揮，眾官兵將李府上下幾十口人全部綁了出來。“李泰清，我隻給你一個時辰。時間到了，若是你還不交出李毓昌的屍體，我就殺光他們，然後嫁禍給附近的山賊。”
一個時辰過去後，李泰清仍是不發一語。顧祥命令道：“給我殺！”幾名官兵抽出鋼刀正要動手，忽見四下裏飛來幾支羽箭。同一時間，院門被撞開，一股官兵衝了進來，和院內官兵械鬥起來。
顧祥正自疑惑，隻見一名五十餘歲的老者緩步而入，不怒自威。李泰清也是萬分詫異：“初大人，您不是被綁架了嗎？”
其實，初紅齡根本就沒有被綁架。在接到李泰清的信後，初紅齡了解了整個案子，知道王伸漢已經走到刀尖上了，必會想盡辦法奪回李毓昌的屍體，以防翻案。自己是李毓昌的授業恩師，這是附近幾省官場上盡人皆知的事。學生出了這樣的事，他這個當老師的自然不會袖手旁觀。王伸漢會不會鋌而走險阻止自己進入即墨插手此事呢？
想到這點後，為保險起見，初紅齡派出師爺假冒自己大張旗鼓地從官道進入即墨，自己則率領另一撥人從小道趕往即墨。等到李泰清覺察出趕來的初紅齡是假的後，連忙命令家丁速去尋找真正的初紅齡告知李府這邊的情況。那家丁找到初紅齡後，稟明了一切。初紅齡知道事態嚴重，立馬帶兵趕過來營救，才有了眼前的一幕。
經過一番激戰，顧祥等人被全部擒獲。李泰清從後院的一口枯井中抬出李毓昌的屍體。初紅齡看完後，連夜將所有證據和狀紙帶回京城都察院。左都禦史看此案牽扯太廣，直接上報嘉慶皇帝，聽候聖裁。
嘉慶皇帝閱完卷宗龍顏大怒，連下兩道聖諭嚴查此案。數月後，案情終於浮出水麵：李毓昌一行來到山陽，山陽知縣王伸漢害怕貪汙賑銀之事敗露，於是就賄賂李毓昌。不想李毓昌嚴詞相拒，還將他痛罵一番。王伸漢深感不妙，重金買通李毓昌的貼身跟班馬連升、顧祥，命他們找機會將其滅口。
一次李毓昌赴宴喝得酩酊大醉，回到寓所要喝茶。馬連升覺得時機已到，將毒藥放進茶碗裏。李毓昌中毒後，馬連升又將他勒死，偽造自縊假象，然後報告當地官府。王伸漢聽後大喜，連忙上報淮安府，又上下打點，上級官員都是睜一隻眼閉一隻眼。王伸漢為了安全起見，派遣馬連升回去監視李府動向，又讓馬連升故意說顧祥害病死了。待馬連升走後，王伸漢又交代顧祥，令其秘密潛回即墨，隨時監視馬連升的行動。在馬連升暴露身份之後，顧祥毫不猶豫地將馬連升滅了口。
可是，令王伸漢萬萬想不到的是，李毓昌擔心被害，早有遺書縫在馬褂內。就是這封遺書引起了李泰清的猜疑，最終替李毓昌翻了案。
經查明，朝廷下撥的賑災銀，王伸漢冒領五萬三千餘兩。嘉慶皇帝禦批顧祥斬立決，王伸漢斬立決，淮安府知府絞立決。兩江總督、江寧布政使等一幹官員分別判處流放或免職。聖旨下達後，一眾官員山呼皇上明察秋毫，大清江山千秋萬世。
李毓昌的冤屈終於昭雪，又蒙聖恩風光大葬。喪禮結束後，李泰清一人獨立墳前，望著天空若有所思：想我大清朝疆土遼闊、人口眾多，李毓昌的冤案竟然要驚動皇帝才能衝破重重阻力使案情大白，這樣的大清朝真能千秋萬世嗎？