“竟連老太師都搬了出來，實是卑劣！”林翠蘭聞知老太師向方正邕施壓，氣得當即拂落桌上茶水。
正在看書的薛誌明驚了一跳，忙擱下書本過來查看，見林翠蘭無恙，遂命侍女速將滿地碎片清理，這才言道：“您何苦執著於那方六姑娘，她那般性子，過門後定然不會孝順您。既是娶新婦，何必尋個無教養的野丫頭。”
“她縱是野丫頭，亦是方家嫡女，更是太後跟前紅人，我薛家自需廣結人脈，方能保您官途順遂。”林翠蘭氣憤難平。
她自然知曉方筱染難以相處，可問題是薛家缺她這筆錢，更欲與方家乃至太後攀親，否則依她脾氣，與方筱染幾番爭鬥下來，早便與其斷絕往來了。
此前她還以為方筱染過門後可任她擺布，如今卻已打消此念，隻為薛家利益考量。
怎料薛誌明全然不以為意，反倒一臉輕蔑道：“她哪有此能耐，是您高估她了。估摸方家自身都不在意她，巴不得有人願娶她呢。您就是非要與外祖母較勁，林家若如此想要，讓與他們便是，又非她不可。”
對於方筱染此人，薛誌明並無好感，隻因起初對她印象極差，認為她甚是高傲，日後恐難任其擺布，更休提相夫教子、孝順公婆了。
林翠蘭輕歎了一口氣，麵色凝重地說道：“你以為我為何如此執著？無非是因為你外祖母的緣故。原本我打算略施手段，若實在無法成功，那便也罷了。然而，偏在此時，母親竟站了出來，意圖與我們爭搶，連她都這般重視，我又怎能輕言放棄？”
“或許外祖母看走眼了也未可知，不對，她雙目失明，又怎能分辨是非善惡，我看您怕是要失望了。”薛誌明不緊不慢地說了一句，然後悄然坐到一旁。
聽到這話，林翠蘭忍不住白了他一眼，“你懂什麽？母親心中猶如明鏡，怎會看錯？”
“但為了這樣一個人，不惜與外祖母乃至整個林家鬧翻，真的值得嗎？”在薛誌明看來，此等做法實在欠妥，林家雖已漸顯頹勢，可畢竟仍強於薛家，況且隻要有林老夫人在，她手中的人脈尚可利用，一旦徹底決裂，對薛家極為不利。
這一點，林翠蘭又何嚐不知，但她已別無選擇，隻得無奈地歎了口氣，“我自然知道不值，可母親對方姑娘如此上心，我又怎能讓她輕易得償所願？”
薛誌明不禁搖頭，“說白了，還是因為您想與外祖母一較高下。”
他這番話猶如一把利劍，直刺林翠蘭的要害，令她怒不可遏，一雙冷眸狠狠地瞪了他一眼，“我就是在與她較勁，以她的身份和人脈，隻要她肯用心，我又怎會下嫁薛家？至今還要為薛家、為你奔波，但凡你有點上進心，你父親有點能耐，我又怎會落得如此境地？”
林翠蘭情緒激動，言辭犀利，令薛誌明啞口無言，過了許久，他才愣愣地問道：“那您打算如何行事？如今老太師都已出馬，我們已是毫無勝算。”
“既然母親如此迫不及待，那我也隻能再下猛藥了。”
一日後，市井間開始流傳起有關方雲瑤的風言風語，言其未嫁便與一男子獨處一室，情形旖旎，引人遐思。
此事起初隻是略有端倪，而後漸傳至茶肆，幸而似有人刻意把控傳播範圍，未曾大規模擴散，僅在少數茶館中有人議論。
然對於一個未出閣的女子來說，此類言論一旦傳出，無疑是斷了她的活路。
不多時，這些謠言便傳入方家，老夫人聞後險些昏厥，即刻責令劉氏自行設法盡快平息此事，否則一旦傳開，必殃及方家眾人。
關乎女兒清譽，劉氏豈能不心急？
隻是空穴不來風，顯然是有人蓄意散播此事以向方家施壓。如此明目張膽，無需多想便知是何人所為，問題是該如何平息這場風波。
劉氏為此焦頭爛額，方雲瑤更是為此事啼哭不止，言稱日後恐無顏見人。此前薛林兩家隻是想借此事要挾方家，故而未曾外傳，可如今方家遲遲未有動作，自然有人按捺不住了。
“他們兩家爭鬥，卻要犧牲你，是為娘無能，護不住你。”劉氏痛哭著抱住方雲瑤。
方雲瑤低聲抽泣的同時，緊咬銀牙道：“都怪方筱染，若不是她惹出諸多事端，我又怎會被牽連。”
她依舊習慣性地將責任歸咎於方筱染，認為皆是方筱染的過錯，否則自己斷不會如現今這般遭人非議。聞得此言，劉氏輕輕鬆開她，無奈地搖頭，“瑤兒，你須牢記，這方家的姑娘你誰都可招惹，唯獨不可碰她。”
曆經多次與方筱染的交鋒，劉氏深刻地洞悉到方筱染的可怖之處。
“往昔的她絕非如此厲害，如今究竟是何狀況，仿若變了個人一般，莫非她被何物附身了不成？”方雲瑤著實難以理解，昔日那個任人欺淩的方筱染緣何會有如此巨大的轉變，難道她一直都在韜光養晦？
劉氏眼神微沉，緩緩道：“或許她從未改變。”
“然而此刻我們應當如何是好？一旦父親歸來，他定會殺了我的……”
方雲瑤心急如焚地抓住劉氏的衣袖，雙眼通紅，茫然無措。恰在劉氏欲要安撫之際，侍女匆匆奔入，焦急地說道：“小娘子，老爺回來了，正在朝我們這邊趕來。”
“什麽？”劉氏麵色驟變，匆忙將方雲瑤推向櫃子，催促道，“瑤兒，你先躲進去，此刻萬萬不可讓你父親見到你，切記，無論發生何事都莫要出來。”
“可是娘親……”方雲瑤話未說完便被劉氏塞入櫃子，上了鎖，而後起身走到梳妝台前，卸去臉上精致的妝容，連發簪也一並取下，整個人顯得狼狽而憔悴。
須臾，方正邕怒氣衝衝地踏入翠微閣，劉氏趕忙上前相迎，卻被方正邕反手推開，怒斥道：“瞧瞧你教出的好女兒！日後整個方家的姑娘皆會受她牽連！”
見他盛怒未消，劉氏亦不敢多言，徑直跪地哀求道：“老爺，瑤兒是遭人算計了，她斷不會做出那般事，況且如今擺明是有人蓄意泄露此事來要挾我們，不論是薛家還是林家，他們的目的無非是想與我們聯姻，斷不會真的徹底決裂。”
“這豈需多言？定然不會是林家，有老太師從中斡旋，即便是我，也不敢有異議，能出此下策者唯有薛家。”方正邕皺著眉頭坐在椅子上，侍女趕忙端來一杯熱茶，不敢出半點聲響，默默又退了出去。
劉氏深知方正邕的怒火因何而起，卻又不敢言語，隻得跪著慢慢挪到他身旁，許久後才輕聲道：“老爺，您心中可有了決斷，薛家如此不顧一切，對我們並無半點益處。”
“還能如何抉擇？一邊是老太師，一邊是我們自家的醜事，若薛家執意糾纏，便隻能從根源處徹底斬斷，她自己所做之事，理應自己承擔後果。”方正邕麵色陰沉，語氣更是寒冷如冰。
聽出他的意思，劉氏霎時臉色煞白，急忙抱住方正邕的大腿，苦苦哀求道：“老爺，瑤兒也是您的女兒啊，您不能如此對她……”
“三丫頭、五丫頭、六丫頭亦是我的女兒，方家上下皆會因此事蒙羞，你難道未曾考慮過她們嗎？還有懷德，他尚未娶妻，此事一旦傳揚出去，還有哪家的好姑娘願意嫁給他？”
“可是……可是瑤兒她，她也是無辜的，求老爺饒她一命……”
“並非我不給她活路，而是她自己非要往別人設好的陷阱裏跳，倘若當時她自己沒有心懷不軌，又怎會出現在那地方遭人算計？”
方正邕此言已然表明了立場，劉氏實在難以接受，她緊緊抱住方正邕的腿，淚流滿麵地說：“她尚且年幼，怎會知曉那些陰謀詭計，老爺，您是看著瑤兒長大的，她三歲便能識字，五歲便可背誦詩經，您曾說過，她將來必成大器，求您發發慈悲啊……”
她這般實乃無奈之舉，唯有哀求，然方正邕斷不會讓方家陷入絕境。當下薛家已然使出狠招，林家亦虎視眈眈，此事萬不可再拖延。
“我非僅瑤兒一人之父，方家這一大家子切不可因她而惹出事端。”言罷，方正邕一腳將劉氏踹開，起身麵沉似水，問道：“瑤兒何在？來人，將她帶出來！”
“不，不老爺，求您……”劉氏再度撲上，卻又遭一腳踹開。彼時，一群下人衝入，開始四處尋覓方雲瑤的蹤跡，房間就這般大小，方雲瑤藏匿之所極易被發現，劉氏心急如焚。
她深知方正邕心意已決，對此無能為力，但要她眼睜睜看著自己女兒被帶走，她絕不容許。
眼見已有下人探向櫃子，劉氏“咚”的一聲，朝著方正邕重重磕了一個響頭，神色堅毅道：“老爺，此事尚有轉圜餘地，望您給妾身些許時間，若妾身不能平息此次風波，妾身甘願受老爺責罰。”
正在看書的薛誌明驚了一跳，忙擱下書本過來查看，見林翠蘭無恙，遂命侍女速將滿地碎片清理，這才言道：“您何苦執著於那方六姑娘，她那般性子，過門後定然不會孝順您。既是娶新婦，何必尋個無教養的野丫頭。”
“她縱是野丫頭，亦是方家嫡女，更是太後跟前紅人，我薛家自需廣結人脈，方能保您官途順遂。”林翠蘭氣憤難平。
她自然知曉方筱染難以相處，可問題是薛家缺她這筆錢，更欲與方家乃至太後攀親，否則依她脾氣，與方筱染幾番爭鬥下來，早便與其斷絕往來了。
此前她還以為方筱染過門後可任她擺布，如今卻已打消此念，隻為薛家利益考量。
怎料薛誌明全然不以為意，反倒一臉輕蔑道：“她哪有此能耐，是您高估她了。估摸方家自身都不在意她，巴不得有人願娶她呢。您就是非要與外祖母較勁，林家若如此想要，讓與他們便是，又非她不可。”
對於方筱染此人，薛誌明並無好感，隻因起初對她印象極差，認為她甚是高傲，日後恐難任其擺布，更休提相夫教子、孝順公婆了。
林翠蘭輕歎了一口氣，麵色凝重地說道：“你以為我為何如此執著？無非是因為你外祖母的緣故。原本我打算略施手段，若實在無法成功，那便也罷了。然而，偏在此時，母親竟站了出來，意圖與我們爭搶，連她都這般重視，我又怎能輕言放棄？”
“或許外祖母看走眼了也未可知，不對，她雙目失明，又怎能分辨是非善惡，我看您怕是要失望了。”薛誌明不緊不慢地說了一句，然後悄然坐到一旁。
聽到這話，林翠蘭忍不住白了他一眼，“你懂什麽？母親心中猶如明鏡，怎會看錯？”
“但為了這樣一個人，不惜與外祖母乃至整個林家鬧翻，真的值得嗎？”在薛誌明看來，此等做法實在欠妥，林家雖已漸顯頹勢，可畢竟仍強於薛家，況且隻要有林老夫人在，她手中的人脈尚可利用，一旦徹底決裂，對薛家極為不利。
這一點，林翠蘭又何嚐不知，但她已別無選擇，隻得無奈地歎了口氣，“我自然知道不值，可母親對方姑娘如此上心，我又怎能讓她輕易得償所願？”
薛誌明不禁搖頭，“說白了，還是因為您想與外祖母一較高下。”
他這番話猶如一把利劍，直刺林翠蘭的要害，令她怒不可遏，一雙冷眸狠狠地瞪了他一眼，“我就是在與她較勁，以她的身份和人脈，隻要她肯用心，我又怎會下嫁薛家？至今還要為薛家、為你奔波，但凡你有點上進心，你父親有點能耐，我又怎會落得如此境地？”
林翠蘭情緒激動，言辭犀利，令薛誌明啞口無言，過了許久，他才愣愣地問道：“那您打算如何行事？如今老太師都已出馬，我們已是毫無勝算。”
“既然母親如此迫不及待，那我也隻能再下猛藥了。”
一日後，市井間開始流傳起有關方雲瑤的風言風語，言其未嫁便與一男子獨處一室，情形旖旎，引人遐思。
此事起初隻是略有端倪，而後漸傳至茶肆，幸而似有人刻意把控傳播範圍，未曾大規模擴散，僅在少數茶館中有人議論。
然對於一個未出閣的女子來說，此類言論一旦傳出，無疑是斷了她的活路。
不多時，這些謠言便傳入方家，老夫人聞後險些昏厥，即刻責令劉氏自行設法盡快平息此事，否則一旦傳開，必殃及方家眾人。
關乎女兒清譽，劉氏豈能不心急？
隻是空穴不來風，顯然是有人蓄意散播此事以向方家施壓。如此明目張膽，無需多想便知是何人所為，問題是該如何平息這場風波。
劉氏為此焦頭爛額，方雲瑤更是為此事啼哭不止，言稱日後恐無顏見人。此前薛林兩家隻是想借此事要挾方家，故而未曾外傳，可如今方家遲遲未有動作，自然有人按捺不住了。
“他們兩家爭鬥，卻要犧牲你，是為娘無能，護不住你。”劉氏痛哭著抱住方雲瑤。
方雲瑤低聲抽泣的同時，緊咬銀牙道：“都怪方筱染，若不是她惹出諸多事端，我又怎會被牽連。”
她依舊習慣性地將責任歸咎於方筱染，認為皆是方筱染的過錯，否則自己斷不會如現今這般遭人非議。聞得此言，劉氏輕輕鬆開她，無奈地搖頭，“瑤兒，你須牢記，這方家的姑娘你誰都可招惹，唯獨不可碰她。”
曆經多次與方筱染的交鋒，劉氏深刻地洞悉到方筱染的可怖之處。
“往昔的她絕非如此厲害，如今究竟是何狀況，仿若變了個人一般，莫非她被何物附身了不成？”方雲瑤著實難以理解，昔日那個任人欺淩的方筱染緣何會有如此巨大的轉變，難道她一直都在韜光養晦？
劉氏眼神微沉，緩緩道：“或許她從未改變。”
“然而此刻我們應當如何是好？一旦父親歸來，他定會殺了我的……”
方雲瑤心急如焚地抓住劉氏的衣袖，雙眼通紅，茫然無措。恰在劉氏欲要安撫之際，侍女匆匆奔入，焦急地說道：“小娘子，老爺回來了，正在朝我們這邊趕來。”
“什麽？”劉氏麵色驟變，匆忙將方雲瑤推向櫃子，催促道，“瑤兒，你先躲進去，此刻萬萬不可讓你父親見到你，切記，無論發生何事都莫要出來。”
“可是娘親……”方雲瑤話未說完便被劉氏塞入櫃子，上了鎖，而後起身走到梳妝台前，卸去臉上精致的妝容，連發簪也一並取下，整個人顯得狼狽而憔悴。
須臾，方正邕怒氣衝衝地踏入翠微閣，劉氏趕忙上前相迎，卻被方正邕反手推開，怒斥道：“瞧瞧你教出的好女兒！日後整個方家的姑娘皆會受她牽連！”
見他盛怒未消，劉氏亦不敢多言，徑直跪地哀求道：“老爺，瑤兒是遭人算計了，她斷不會做出那般事，況且如今擺明是有人蓄意泄露此事來要挾我們，不論是薛家還是林家，他們的目的無非是想與我們聯姻，斷不會真的徹底決裂。”
“這豈需多言？定然不會是林家，有老太師從中斡旋，即便是我，也不敢有異議，能出此下策者唯有薛家。”方正邕皺著眉頭坐在椅子上，侍女趕忙端來一杯熱茶，不敢出半點聲響，默默又退了出去。
劉氏深知方正邕的怒火因何而起，卻又不敢言語，隻得跪著慢慢挪到他身旁，許久後才輕聲道：“老爺，您心中可有了決斷，薛家如此不顧一切，對我們並無半點益處。”
“還能如何抉擇？一邊是老太師，一邊是我們自家的醜事，若薛家執意糾纏，便隻能從根源處徹底斬斷，她自己所做之事，理應自己承擔後果。”方正邕麵色陰沉，語氣更是寒冷如冰。
聽出他的意思，劉氏霎時臉色煞白，急忙抱住方正邕的大腿，苦苦哀求道：“老爺，瑤兒也是您的女兒啊，您不能如此對她……”
“三丫頭、五丫頭、六丫頭亦是我的女兒，方家上下皆會因此事蒙羞，你難道未曾考慮過她們嗎？還有懷德，他尚未娶妻，此事一旦傳揚出去，還有哪家的好姑娘願意嫁給他？”
“可是……可是瑤兒她，她也是無辜的，求老爺饒她一命……”
“並非我不給她活路，而是她自己非要往別人設好的陷阱裏跳，倘若當時她自己沒有心懷不軌，又怎會出現在那地方遭人算計？”
方正邕此言已然表明了立場，劉氏實在難以接受，她緊緊抱住方正邕的腿，淚流滿麵地說：“她尚且年幼，怎會知曉那些陰謀詭計，老爺，您是看著瑤兒長大的，她三歲便能識字，五歲便可背誦詩經，您曾說過，她將來必成大器，求您發發慈悲啊……”
她這般實乃無奈之舉，唯有哀求，然方正邕斷不會讓方家陷入絕境。當下薛家已然使出狠招，林家亦虎視眈眈，此事萬不可再拖延。
“我非僅瑤兒一人之父，方家這一大家子切不可因她而惹出事端。”言罷，方正邕一腳將劉氏踹開，起身麵沉似水，問道：“瑤兒何在？來人，將她帶出來！”
“不，不老爺，求您……”劉氏再度撲上，卻又遭一腳踹開。彼時，一群下人衝入，開始四處尋覓方雲瑤的蹤跡，房間就這般大小，方雲瑤藏匿之所極易被發現，劉氏心急如焚。
她深知方正邕心意已決，對此無能為力，但要她眼睜睜看著自己女兒被帶走，她絕不容許。
眼見已有下人探向櫃子，劉氏“咚”的一聲，朝著方正邕重重磕了一個響頭，神色堅毅道：“老爺，此事尚有轉圜餘地，望您給妾身些許時間，若妾身不能平息此次風波，妾身甘願受老爺責罰。”