這是南陵朝第四代李家天子自洪德五十一年榮登大寶登基稱帝以後離死亡最近的一次。


    悄無聲息的刺客弑君讓在場的所有大多數人都嚇出了一身冷汗。


    刺客時機把握之精準,動手之速度遠遠超過禁軍和三司的反應速度,事發時朝廷江湖力量和大內禁軍都被強力牽製,誰也不知道這個刺客是怎麽混進昭天台的。事實上連他的樣貌都來不及看清,便有一根黑色金針以迅雷不及掩耳之勢的鑽入皇帝眉心。


    隻是那根黑針懸停在天子額頭幾公分處的距離就悍然停滯,對於在場的幾大高手,顯然那名刺客漏算了一個人,亦或是不將那般年紀的少年放在眼裏,那個北陵新生代的佛道魁首,曾在漠北沙漠一人破去劍仙淩如寒九劍的少年武僧!


    武僧十二光腳赤身攔在南朝天子身前,雙指間金光奕奕,撚住那根無尾黑針,嗤嗤嗤,瞬間響起沸水翻滾之聲!


    一對枯瘦的手指瞬間皮開肉綻,幾乎見骨!


    那針上竟抹有絕世劇毒,連佛道金剛不壞也能輕易破去!


    緊接著隻見那少年武僧臉色驟然大變,抬臂屈指數次彈擊另一隻手上雙指緊撚的那枚無尾毒針,口中輕緩吐出十字佛梵聖經,試圖以無量佛力淨化一切邪祟,卻隻得金光消散,金海枯萎的氣機潰敗之象。


    那刺客偷襲一擊得逞後便拂袖逃遁,天武大師也在此刻出手攔下,四重相的金剛障和內力雄厚一指禪雙管齊下,豈料那刺客身手滑膩,擅使暗器,就是重魁境佛門大金剛境界的武道第二人也擒他不下,加之心憂弟子十二便不再追擊。


    可那毒針當真厲害,已是初步重魁境宗師的武僧十二不過片刻儼然是臉色慘白,周身竅穴泛起怪異的綠色之相,顯然毒入肺腑,縱是公認外家功夫裏防禦無敵的金剛障也無能為力,天武大師隻能以一身恢宏氣力渡入愛徒體內,以真氣對抗劇毒。


    更可怕的是那毒針上的劇毒針對的並不是少年武僧一人,昭天台方圓幾裏之地先後有幾十名金刀禦前侍衛突然倒地,口吐白沫,緊接著是那些皇親國戚,最後就連皇帝陛下也不幸中了招,癱軟在了龍椅之上。


    所有人回過神來,不過瞬息之間,局勢已然大變,那柳千秋出刀之後斷去秦楚的頭顱,隻不過是斬去一具替死的巫偶傀儡,持傘妖女也未心疼那具煞費苦心打造的天魔傀儡,隻是趁著場麵大亂,將那被重弩穿身的手下周渡江和那不聽話的妹子秦錦瑤救走。


    眼見盟主都逃走,那死了一半的魔道妖眾也個個逃之夭夭,本來數萬的禦林軍早已封鎖了皇城,可這群的中堅力量不知從哪得了些可以憑空遁身的符籙法器,隻消內力扯斷符籙便可以逃出千裏之外,就這樣昭天大典以朝廷的慘敗為結局落下帷幕。


    緊接著全程保持旁觀的劉子明就嗅到了一些大亂將起的危險味道,他早就布置下了承天司的一應後手,雖說這群妖人憑著神奇逃匿法門出乎了他的意料,倒也不是不能查到些蛛絲馬跡,那人模狗樣的書院老儒生就是突破口,隻是眼下京歌局麵動蕩,混亂的場麵在所難免,為了穩住局麵可以調動的人手終究有些捉襟見肘。


    他又何嚐不知今日種種的變化,如番僧的反水,天武大師的立場模糊和不作為,刺客突然的攪局,皇族幾十人身染劇毒,天子命在旦夕……都是那位秦宰相一手造就的手段,在那位權相的手中,那為親情所困的女巫王隻是一把鋒利可利用的銳刀罷了,這局棋早在他入京的時候就已經布局完畢,劉子明之所以不做應對,不是看不清失卻了先手,而是巧婦難為無米之炊,人頭沒人罷了,隻能韜光養晦順勢而為,要知道,這隻是開始,接下來的日子隻會更艱難。


    昭天大典刺殺案,便是秦清泉第一次在劉子明麵前落子,以四菩薩廟為開端,所以要想解開困境,就必須解開天懸大師死亡的真相,隻是眼下皇帝陛下命在旦夕,他哪裏還有精力去追凶查案,隻好修書一封快馬送往南詔國去求助自家媳婦了。


    若是天下隻有一人可救,那就是童姑娘無疑了。


    緊接著他秘密受詔入皇宮,時隔數年再次見聖,隻是那皇帝陛下已然病入膏肓,臥榻龍床,臉上毫無人色,難看之極。


    興許是相黨方麵的推動,太醫院的醫療力量進宮途中遭受了重重阻力,無疑加重了皇室的傷亡,此時的養心殿內氣氛凝重,人人不敢吱聲喘氣。


    太子殿下親自為皇帝試藥喂藥,一幹機要大臣也入宮跪拜在天子殿下,憂心聖安,隻不過各懷鬼胎,相當一部分相黨的爪牙隻是來看看皇帝幾時殯天。


    內閣和六部召開緊急密會,雖有秦宰相獨攬朝綱大權在手,但國不可一日無君,當即該請奏陛下下旨讓太子監國才為妥當。隻是陛下昏迷之際隻召見了承天司的周司丞和太子殿下二人,還有一名跟隨皇帝多年的心腹太監齊公公,養心殿內的對話外界不得而知。


    一場初春大雨潑灑在莊嚴肅穆的龍宮皇城之上,十三連走廊之上大小雨簾掛在陰沉的九天之下,不禁讓人感傷。


    養心殿外,臉色陰沉的柳統領按那柄不赦赤刀守在殿門口。


    養心殿內,劉子明第一次見到太子殿下,隻是彼時的他還對劉大人充滿著戒心和警惕就如同對周司丞那般防範。


    劉子明掀開前襟,屈膝跪下,“臣,劉子明見過陛下!”


    病榻上的年輕天子苦澀笑了笑,顫聲道:“子明……回來了,這幾年遊曆民間辛苦你了,你所做的周卿都和朕說了,朕心甚慰,咳咳,朕……”


    說話間皇帝陛下咳嗽不止,劉子明畢恭畢敬道:“陛下還是不要說話,先休息休息,眼下的局麵交給臣就好了。”


    太子殿下瞥了他一眼,心中譏笑隻不過是比自己年長幾分的家夥有何能耐?隻是仗著父皇的恩寵胡作非為罷了,他幹脆也不忍著,冷笑道:“劉大學士好大的口氣,也不怕說大話閃了舌頭?”


    劉子明轉頭看向這個朝廷未來的儲君,平淡笑道:“太子殿下不信也無妨,且看看劉某是不是說的大話。”


    太子殿下冷哼一聲。


    虛弱的皇帝陛下眼眸低垂,朝他招了招手,太子立刻俯身到床前抓起父皇的手,“父皇有何吩咐?”


    隨後皇帝陛下在太子耳邊不知道說了什麽,隻見一向少年意氣的太子殿下轉過頭來看向劉子明,神情多是疑惑交雜著震驚。


    劉子明被看的是覺得有些莫名其妙 正想相問,不想皇帝陛下卻先開口道:“子明啊,朕令你暫任承天令,替周卿接管承天司,追查歹人,”


    劉子明愣了一下,承天令?那豈不是比周司丞還大一職的承天司最大主官,據說承天司成立這許多年此職從來空缺,向來被司中默認為皇帝陛下兼任,此旨一下,意味著他劉子明就徹底將承天司收入了囊中。


    劉子明撇過頭看了不遠處的周司丞一眼,見這位皇帝心腹點了點頭,算是默認了權利交接,起初還在震驚,可很快就反應了過來,這是壯士斷腕啊!


    紫袍公子皺了皺眉頭,他發現相黨昭天案的落子並非要取走皇室中人的性命,而是為了三司和禁軍布的局,以護衛失職查三司和禁軍之罪,既然皇帝可以借承天司以鬼神手段向相黨發難,秦相也可以反其道而行之。


    待皇帝陷入昏迷,秦清泉手下的禦史和文官們必定會借護衛失職一事大做文章,承天司必然陷入風口浪尖,與其成為黨爭的工具,不如送給劉子明,讓他帶著這些忠心耿耿的朝廷義士盡早潛伏起來。


    劉子明上前接旨謝恩,心裏卻亂成一團亂麻,皇帝陛下輕輕拍了拍他的手掌,苦笑著低緩道:“你且寬心,這些日子就隻管查案便是,你不是愛胡鬧嗎?這下更該沒了顧忌……”


    劉子明抬起頭,“陛下……”


    皇帝輕聲道:“待朕好夢一場,希望美夢成真。”


    劉子明恭敬拱手道:“必如陛下所願。”


    皇帝笑了笑,眯眼昏昏睡了過去。


    周司丞拍了拍劉子明的肩膀,“放心吧,陛下中毒雖深,卻暫時沒有性命之危,隻是會昏迷很長一段時間,我要日夜守在陛下身側,幫不了你。”


    劉子明起身後,點頭道:“我知道了。”


    說罷劉子明麵朝陛下一禮,再轉身朝太子殿下行禮,之後轉身走向大殿後門,齊公公早在那裏準備妥當,暗中護送劉子明離開就像暗中送他入宮一樣,在即將跨出養心殿的那刻,隻聽見傳來太子殿下的一句話,“劉子明,父皇不在朝廷還我在,若是你辜負父皇囑托,他日我必要取你性命的。”


    劉子明沒有理會,徑直離去,心裏卻忍不住想翻一個白眼,譏笑道:“雖是他日王朝的潛龍,如今卻是小兔崽子。”


    ----


    雨水漸漸停歇,劉子明快馬出了皇宮,便徑直穿過幾條京巷弄堂到承天司的總部去了,周司丞晝夜守在天子身側,此時鷹樓內的承天衛群龍無首,褚陶肖江四大位指揮使畢竟身份有礙,誰也拿不定主意,隻能派出人手打聽宮中的消息,


    奈何宮內現在是鐵桶一塊,徹底被禦林軍圍了,就算是手眼通天的相黨也一樣得等著消息傳出,承天司這邊也自然隻能苦等了,好在沒等到周司丞回來獨攬乾坤,卻迎來了一位新的承天令主管。


    褚衝廟他們四人聽說朝廷派下新的承天令來接管承天司皆是怒不可遏,昭天大典幾人吃了癟壞了承天司的威名,正是一肚子的火氣無處宣泄,此時以為是相黨搞的問罪奪權那一套,當即大逆不道地要將人打出去,就連一向冷靜的肖禁也沒有勸阻衝動的褚陶二人。


    周司丞不在,四使就是承天司的最高指揮,當即指揮敲動鷹樓樓頂的招聞鼓,鼓聲如雷鳴響動,同樣是憋了一肚子怨氣的承天衛丟下手頭的活計,迅速趕來鷹樓集結,這些人抄起兵刃,氣勢洶洶,人數有好幾百人,登時將鷹樓內院圍的水泄不通。


    夜幕降臨,群火燃起,江錦東那一箭後胳膊拉傷卻最早到場,其餘三使麵對承天司的屬下們訓話,言辭偏激,大概的意思就是無論如何也要給這位新承天令一個下馬威,就是要那人知難而退,不敢狐假虎威。


    大概一個時辰之後,當輕車簡從的新承天令來到陰暗的承天司本部大門時,所有人都麵露驚喜之色,紛紛讓開了一條道路來。


    隻見那紫色官服的公子哥手捧一封明黃聖旨,穿過黑壓壓的兩側人海,大步走到承天司內院養的一株大樹之下,瞥了那並肩站立行禮的四人一眼,神色陰晴不定,冷聲道:“知不知道,你們這麽做是在造反?”


    四人一齊跪下,那向來最忠心於劉子明的褚衝廟旋即沉聲道:“不怪他們,是我褚衝廟的主意,大人要怪,怪我便是。”


    劉子明眼眸泛起冷意,看向其餘幾人,又再看看黑壓壓的人群,淡淡道:“想來也是這般,若無人牽頭,哪有這麽多人敢行此悖逆?你們可有話說。”


    陶武昌低頭抱拳道:“大人,無怪褚兄,承天司成立這許多年來從未受過這般屈辱,我在司中也有二十年了,斷然咽不下這口氣啊,兄弟們人人可死戰殉國,卻不可任由他人胡亂指揮利用白白送了性命!”


    劉子明心頭一凜,眯眼望向一旁保持沉默的肖禁和江錦東,“你們,也是這個意思嗎?肖禁,你就不怕連累肖家?”


    腰間佩君恩劍的肖禁沉穩道:“大人,從為朱宏管事的那日起,屬下就不是肖家人了,而且是承天司的死士。”


    濃眉大眼的江錦東點頭道:“不錯,承天司人人皆可是死士,沒有一個孬種。”


    人人都喊起口號,聲震九霄,毫不退讓。


    四使見劉子明保持沉默,以為他要大發雷霆,豈料這位年輕紫袍公子卻像是鬆了口氣,旋即臉色一沉,“很好,諸位兄弟,都是好樣的,今日陛下特旨我為承天令接管承天司,便是要我等逆流而行,若剛才你們不反,我卻不敢用你們了,如今承天司上下一心,若有人敢動我們承天司的主意,無論是誰,本官都絕不放過!”


    四使聞言心頭一動,皆是俯首聽令,道:“若是如此,承天衛願追隨大人,上刀山下火海,如臂使指,無有不從。”


    “既不上刀山也不用下火海,在接下來的任務中好好活下來便是我這新承天令的第一條命令。”


    “謹遵法令。”眾衛齊道。


    此時有門口守衛快步前來傳信,“稟大人,有京兆府官差強闖司部,說咱們聚眾滋事,與門口弟兄動起手來了。”


    肖禁輕聲提醒道:“大人,京兆府府尹是那相黨的人,這是落井下石來了。”


    劉子明嘴角泛起一絲笑意,“倒是一群諂媚的野狗,好,既然要狗仗人勢,就管不得我關門打狗了,老褚聽令,你且帶弟兄直接去將那些官差的狗頭給我扭下來!”


    褚衝廟先是一怔,旋即心頭湧起久違的痛快,朗聲道:“得令!”

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