次日晚飯後，二姑、小姑和爹，老姐弟仨；雲嶺、晚晴和蘋果，小兄妹仨，聚在一起開家庭會議，會議通過了小兄妹仨不送給別人家撫養的決定。
二姑先是責備爹企圖逃避責任，而後，誠懇又私心道：“小孩子送給別人家養也不好，他們將來長大、懂事就不認你了！雲嶺可是我們成家唯一的男孩子，你要是把他過繼給別人家，他若改了姓，你就不怕成家絕後啊？”
爹漲紅著臉，吱唔著不知道說什麽好。
二姑見爹被自己說得不自在，環顧一圈屋裏的破筐爛罐，感歎：“活著不易！這麽多年難為弟妹了！她在和不在，家是不一樣的！你抽空去墳上燒個紙，請求她保佑你全家！”
見爹無語，二姑拍著他的肩膀說：“既然雲嶺和晚晴都退了學，家裏家外的活都有人幹了，今後你就帶著孩子們好好過日子，不要總想著散夥……”
爹點頭。
二姑又說，今後她和小姑有空就常來家裏看看，給孩子們縫縫補補、指點家務；小姑說田裏的活幹不過來，就來幫忙……
爹見兩個姐姐都各自表述了義務和責任，自己這個當爹的，也沒臉再推脫，不得已發誓戒賭戒嫖什麽的。
不管姐姐和孩子們信不信，反正自己不信。一個人骨子裏的惡習，就像老舊夜壺裏的尿垢，又厚又臭，一時是改不掉的。但安撫人心的話必須得說。
不用寄人籬下，大哥心中頓然輕鬆；大姐臉上也浮上笑意；蘋果高興的過了頭，從床頭的舊櫃子上滑下來，砸翻了地上的小板凳，摔個四仰八叉。
小姑趕緊拉起來抱在懷裏揉搓。
她突然喊“肚子疼”！
小姑關切地問：“怎麽個疼法？”
她看一眼爹，小聲說：“像是肚子裏有東西在亂躥。”
爹不以為然地說：“別吵吵，一會去衛生站買幾個寶塔糖吃就好了！”
寶塔糖是一種驅蟲藥，外觀像五顏六色的小寶塔；那藥甜中略帶一點怪味，說不清楚是什麽味，反正長得好看，卻甜得不正經。
許多小孩子都把它當糖吃，其實它是藥，吃多了肯定有壞處。但是，小孩的肚子總是餓，隻要能吃，管它是什麽呢！
吃了寶塔糖的夜， 肚子裏像是有一群螞蟻啃噬，難受得緊，但是她不敢說難受。睡在床那頭的大姐不喜歡被吵醒；睡在半牆之隔的爹，也不喜歡被吵醒。再難受，也隻能忍著。
硬撐到天蒙蒙亮，她一溜煙跑去茅廁，拉了一團蛔蟲屎。
那些像“白蚯蚓”一樣纏在一起的東西讓人恐懼，有的還在微微蠕動。
她原本惺忪睡眼，突然被那些蟲子嚇得清醒：肚子裏怎麽會有這樣可怕的東西？怪不得肚子總疼，原來是它們在裏麵竄咬。
摸摸肚子，好像又疼起來，她轉過臉，不敢再看那些蛔蟲，卻想起夜裏的噩夢：她掉進火海，聽見肚子裏的蛔蟲被燒得劈裏啪啦作響。
……
自從大哥退學後，就成了家裏的重勞力，他成天泡在農田裏，不到飯時不回家。
爹偶爾下田看一看，背著手，如同一個不懂行的老幹部，前後左右胡亂指點一通，見兒子並不理睬自己的意見，幹脆溜去賭場廝混了。
晚上，小姑托人帶話，說小姑父在城裏做工，田地裏的活忙不過來，叫大哥去幫忙給冬小麥灌水施肥。
大哥正好想學這種新的省時、省力的施肥方法，第二天一大早，借輛自行車騎著去了。
晚上回來跟爹匯報：“沒什麽技術，隻要掌握好水的深淺……”
把施肥要領跟爹講述一遍。
爹慢悠悠地在飯桌腿上磕幾下煙袋，說：“這個方法不適合所有地方。我們家住在山南，是沙土地；你小姑家住在山北，是黑土地；土質不同，不能通用。”
大哥吃驚地仰望著爹。
從前以為，爹隻會吃喝嫖賭，不會幹正事；此刻看來，對爹了解不夠：爹懂很多東西，隻是身子骨懶罷了。如果爹勤快一點，對家人好一點，用點心思過日子，那麽，娘也不會死，生活也不會這樣清苦。
……
娘去世兩個多月的某個晚上，是大姐13歲生日。
同村的林寡婦——大姐背後這樣稱呼她——來到家裏幫著做飯，不是為了大姐生日，農村人不過生日，碰巧而已。
爹在一旁剝花生米，灶房裏飄出食物的香氣，氣氛貌似融洽又有些怪異。
蘋果放學回到家，見屋裏亮著電燈，先去堂屋看一圈，比平時收拾得整齊幹淨；院子裏晾滿洗淨的衣物；自己的一些破爛衣物也被洗了。
她心裏驚奇：隻有要娶媳婦的人家，才會把家裏收拾整齊。
難道……她悄悄跑過去問大姐：“林五娘為什麽來咱家做飯？那些衣物都是她洗的嗎？咱家從來沒有這麽幹淨過……”
大姐氣鼓鼓地摔打東西，並不理她。
她不識趣地湊近大姐還想問點什麽。
大姐無語推開她，繃著臉，拎著砍刀，去院門口的簡易涼棚裏剁豬草，手起刀落，又重又狠，好像和青草有仇似的。
大哥在院子裏悶頭修理鐵鍬，釘子砸得叮當響，每一錘都帶著氣惱。
蘋果走過去和他說話，也不搭理，黑著臉跟欠他錢似的。
她看一眼大哥，心想：肯定不是你有媳婦要娶！
她無趣，又磨磨蹭蹭走到爹旁邊，說肚子餓，想吃花生米。
爹的語氣罕見的溫和：“你先去寫作業，吃飯時大夥一起吃。”
她呆呆地看著爹，精神恍惚：爹要是一直這麽溫和地和家人說話，家人就不會怕他，娘也不會死！如果娘活著，一家人熱熱乎乎在一起，多好啊！
晚飯時，爹和林五娘坐在一起，還給五娘夾菜！
兄妹仨看得眼直：爹從來沒給娘夾過菜！
蘋果察言觀色，見爹今晚很開心，由衷地說：“五娘做的飯真好吃！”
見爹聽得眉開眼笑，順勢向爹要錢買文具盒。
爹看一眼五娘，痛快地從兜裏掏出幾張皺巴巴、髒兮兮的零錢給她。
她掩飾不住內心的狂喜，小馬屁精似地又讚美五娘的銀手鐲好看。
聽到小閨女誇獎自己的女人，爹臉上浮起笑容，心裏得意，破天荒夾了一顆花生米喂到她小嘴裏。
五娘也親切地給她碗裏夾青菜。
她受寵若驚卻不敢表現出來，隻輕聲嚼花生米。
大姐瞪著她，眼睛裏全是“你給我閉嘴！”
她看一眼大姐氣洶洶的樣子，知道自己恭維得露骨，不敢再吭聲，屏聲斂息吃飯。
爹以為大姐嫉妒，也給她碗裏夾一顆花生米。
大姐隻低頭吃飯，僵硬的表情並沒有變軟。
飯後，林五娘收拾飯桌，看不出要走的意思。
大姐悄聲問爹：“五娘今晚不回家了？”
爹心虛地瞅瞅兄妹仨，試探地問：“她留在咱家，給你們當娘可好？”
……
二姑先是責備爹企圖逃避責任，而後，誠懇又私心道：“小孩子送給別人家養也不好，他們將來長大、懂事就不認你了！雲嶺可是我們成家唯一的男孩子，你要是把他過繼給別人家，他若改了姓，你就不怕成家絕後啊？”
爹漲紅著臉，吱唔著不知道說什麽好。
二姑見爹被自己說得不自在，環顧一圈屋裏的破筐爛罐，感歎：“活著不易！這麽多年難為弟妹了！她在和不在，家是不一樣的！你抽空去墳上燒個紙，請求她保佑你全家！”
見爹無語，二姑拍著他的肩膀說：“既然雲嶺和晚晴都退了學，家裏家外的活都有人幹了，今後你就帶著孩子們好好過日子，不要總想著散夥……”
爹點頭。
二姑又說，今後她和小姑有空就常來家裏看看，給孩子們縫縫補補、指點家務；小姑說田裏的活幹不過來，就來幫忙……
爹見兩個姐姐都各自表述了義務和責任，自己這個當爹的，也沒臉再推脫，不得已發誓戒賭戒嫖什麽的。
不管姐姐和孩子們信不信，反正自己不信。一個人骨子裏的惡習，就像老舊夜壺裏的尿垢，又厚又臭，一時是改不掉的。但安撫人心的話必須得說。
不用寄人籬下，大哥心中頓然輕鬆；大姐臉上也浮上笑意；蘋果高興的過了頭，從床頭的舊櫃子上滑下來，砸翻了地上的小板凳，摔個四仰八叉。
小姑趕緊拉起來抱在懷裏揉搓。
她突然喊“肚子疼”！
小姑關切地問：“怎麽個疼法？”
她看一眼爹，小聲說：“像是肚子裏有東西在亂躥。”
爹不以為然地說：“別吵吵，一會去衛生站買幾個寶塔糖吃就好了！”
寶塔糖是一種驅蟲藥，外觀像五顏六色的小寶塔；那藥甜中略帶一點怪味，說不清楚是什麽味，反正長得好看，卻甜得不正經。
許多小孩子都把它當糖吃，其實它是藥，吃多了肯定有壞處。但是，小孩的肚子總是餓，隻要能吃，管它是什麽呢！
吃了寶塔糖的夜， 肚子裏像是有一群螞蟻啃噬，難受得緊，但是她不敢說難受。睡在床那頭的大姐不喜歡被吵醒；睡在半牆之隔的爹，也不喜歡被吵醒。再難受，也隻能忍著。
硬撐到天蒙蒙亮，她一溜煙跑去茅廁，拉了一團蛔蟲屎。
那些像“白蚯蚓”一樣纏在一起的東西讓人恐懼，有的還在微微蠕動。
她原本惺忪睡眼，突然被那些蟲子嚇得清醒：肚子裏怎麽會有這樣可怕的東西？怪不得肚子總疼，原來是它們在裏麵竄咬。
摸摸肚子，好像又疼起來，她轉過臉，不敢再看那些蛔蟲，卻想起夜裏的噩夢：她掉進火海，聽見肚子裏的蛔蟲被燒得劈裏啪啦作響。
……
自從大哥退學後，就成了家裏的重勞力，他成天泡在農田裏，不到飯時不回家。
爹偶爾下田看一看，背著手，如同一個不懂行的老幹部，前後左右胡亂指點一通，見兒子並不理睬自己的意見，幹脆溜去賭場廝混了。
晚上，小姑托人帶話，說小姑父在城裏做工，田地裏的活忙不過來，叫大哥去幫忙給冬小麥灌水施肥。
大哥正好想學這種新的省時、省力的施肥方法，第二天一大早，借輛自行車騎著去了。
晚上回來跟爹匯報：“沒什麽技術，隻要掌握好水的深淺……”
把施肥要領跟爹講述一遍。
爹慢悠悠地在飯桌腿上磕幾下煙袋，說：“這個方法不適合所有地方。我們家住在山南，是沙土地；你小姑家住在山北，是黑土地；土質不同，不能通用。”
大哥吃驚地仰望著爹。
從前以為，爹隻會吃喝嫖賭，不會幹正事；此刻看來，對爹了解不夠：爹懂很多東西，隻是身子骨懶罷了。如果爹勤快一點，對家人好一點，用點心思過日子，那麽，娘也不會死，生活也不會這樣清苦。
……
娘去世兩個多月的某個晚上，是大姐13歲生日。
同村的林寡婦——大姐背後這樣稱呼她——來到家裏幫著做飯，不是為了大姐生日，農村人不過生日，碰巧而已。
爹在一旁剝花生米，灶房裏飄出食物的香氣，氣氛貌似融洽又有些怪異。
蘋果放學回到家，見屋裏亮著電燈，先去堂屋看一圈，比平時收拾得整齊幹淨；院子裏晾滿洗淨的衣物；自己的一些破爛衣物也被洗了。
她心裏驚奇：隻有要娶媳婦的人家，才會把家裏收拾整齊。
難道……她悄悄跑過去問大姐：“林五娘為什麽來咱家做飯？那些衣物都是她洗的嗎？咱家從來沒有這麽幹淨過……”
大姐氣鼓鼓地摔打東西，並不理她。
她不識趣地湊近大姐還想問點什麽。
大姐無語推開她，繃著臉，拎著砍刀，去院門口的簡易涼棚裏剁豬草，手起刀落，又重又狠，好像和青草有仇似的。
大哥在院子裏悶頭修理鐵鍬，釘子砸得叮當響，每一錘都帶著氣惱。
蘋果走過去和他說話，也不搭理，黑著臉跟欠他錢似的。
她看一眼大哥，心想：肯定不是你有媳婦要娶！
她無趣，又磨磨蹭蹭走到爹旁邊，說肚子餓，想吃花生米。
爹的語氣罕見的溫和：“你先去寫作業，吃飯時大夥一起吃。”
她呆呆地看著爹，精神恍惚：爹要是一直這麽溫和地和家人說話，家人就不會怕他，娘也不會死！如果娘活著，一家人熱熱乎乎在一起，多好啊！
晚飯時，爹和林五娘坐在一起，還給五娘夾菜！
兄妹仨看得眼直：爹從來沒給娘夾過菜！
蘋果察言觀色，見爹今晚很開心，由衷地說：“五娘做的飯真好吃！”
見爹聽得眉開眼笑，順勢向爹要錢買文具盒。
爹看一眼五娘，痛快地從兜裏掏出幾張皺巴巴、髒兮兮的零錢給她。
她掩飾不住內心的狂喜，小馬屁精似地又讚美五娘的銀手鐲好看。
聽到小閨女誇獎自己的女人，爹臉上浮起笑容，心裏得意，破天荒夾了一顆花生米喂到她小嘴裏。
五娘也親切地給她碗裏夾青菜。
她受寵若驚卻不敢表現出來，隻輕聲嚼花生米。
大姐瞪著她，眼睛裏全是“你給我閉嘴！”
她看一眼大姐氣洶洶的樣子，知道自己恭維得露骨，不敢再吭聲，屏聲斂息吃飯。
爹以為大姐嫉妒，也給她碗裏夾一顆花生米。
大姐隻低頭吃飯，僵硬的表情並沒有變軟。
飯後，林五娘收拾飯桌，看不出要走的意思。
大姐悄聲問爹：“五娘今晚不回家了？”
爹心虛地瞅瞅兄妹仨，試探地問：“她留在咱家，給你們當娘可好？”
……