大哥背著蘋果上學的路上，她問大哥：“昨晚，娘為什麽打我那麽狠？我都快被娘打死了！”
大哥嘴角微微上揚，笑說：“你平時不是說不怕死嘛！”
“我是不怕呀！但是，我是娘生的，她為什麽對我那麽狠心？我都懷疑，我到底是不是爹娘生的小孩！”
大哥思忖一會，說了她這個年齡似懂非懂的話：“大魚吃小魚，小魚吃蝦。”
她歪著頭想了想，恍然大悟似的說：“那，在我們這個家裏，爹是大魚，娘是小魚，你和大姐是更小的魚，我就是小蝦，對麽？”
大哥說：“對是對！但你要真是小蝦就好了，那樣的話，有人打你，你就藏在石頭縫或水草下麵，就沒人找到你了！”
她眼神中流露出無比的羨慕：“老話說：熟吃魚，活吃蝦！平時在河底逮著小蝦，都是揪掉蝦頭，吃掉它！看來，小蝦還是有些笨！我要是當一隻小蝦，我就把自己藏好，絕不讓人逮到吃掉！”
大哥拍她小屁股：“可你是人，不是小蝦，能藏到哪去？”
她吱哇大叫：“疼！”
大哥笑哈哈說：“忘了你的屁股被娘打腫了！”
……
傍晚，娘如往常一般操持家務，昨夜和爹打架的事好像沒發生一樣。
晚飯後，娘讓蘋果去木桶裏洗澡。
她不肯，說想和大姐她們一起去南大河裏洗。
娘厲聲說不行，南大河水深，你大姐她們幾個會水；你不會，會淹死的！木桶裏的水在太陽下曬了一天，熱呼呼的，你快點進去洗！
她不敢違抗，脫掉短褲爬進笨重的大木桶裏，水溫正好，還帶著太陽的味道，舒適！
隻是兩隻泥腳往木桶裏一站，水立刻變得髒汙，她有些嫌棄自己。
娘用毛巾給她擦洗。
因昨夜身上被娘打得青一塊紫一塊，毛巾所到之處，她疼得齜牙咧嘴、大呼小叫。
娘並不在意她的疼痛，毛巾搓擦的力度並未減輕。
她提醒娘輕點，但抗議無效，隻好閉上眼睛，握緊護身符忍著。
每當她感到害怕或遭受打罵時，總是把護身符緊緊握在手心裏，就像是握住了自己的生命。
娘掰開她的手，拿著護身符認真看一會，神情凝重地說：“這是你二舅從大廟裏請的保命符，是佛家的東西，能逢凶化吉，保你一輩子平平安安！它在，你的小命就在！你千萬不要把它從脖子上摘下來，弄丟了！聽到沒有？記住沒有！”
她相信護身符裏住著神仙，也相信神仙會在危難時刻救自己。她看著娘，說：“聽到了！記住了！”
但是眼下，腿、胳膊被娘手裏的破毛巾搓擦得生疼，這涼薄無情的人世讓人難受，就算活到一百歲又有什麽意義？
於是，她鼓起勇氣抱怨：“毛巾髒死了！髒東西都揉進我眼睛裏了！”
娘斥責她：“胡說！水髒，毛巾又不髒，洗完快去睡覺！”
她還想說什麽，覺得娘此時臉色冷峻得嚇人，好像有什麽天大的事情要發生，想問，又怕說多了挨打。身上的舊傷隱隱作痛，如果再添新傷，就算疼不死，也會難受死！
有人說，死很疼。她既怕死，也怕疼，更怕難受。
她看一眼娘，隻好咬著嘴唇，眯著眼，豁出身體，任由娘手裏的髒毛巾，把自己的臉擦洗得變形。
……
睡下不一會，她就掉入噩夢中，不多時，就被噩夢嚇醒。翻身摸找娘，床上沒有，她大喊大哭。
住在隔壁耳房的大姐被她吵醒，走過來，想要揍她，見娘確實不在床上。
大姐突然有了不祥的預感，心裏害怕，也顧不得被吵醒的煩躁，隨手從床上拿了一條舊被單，姐妹倆裹上，走到院子裏。
大姐抬頭望向寂寥的星河，低頭看向冷冷的家院，想不明白夜半三更，娘會去哪裏。姐妹兩個不由得顫聲喊娘。
此時，娘已跳了南大河。
像普通平常的任何一天，任何一個夜晚，娘走出家門，再也沒有活著回來！
生命仿佛是一縷青煙，風一吹就散了；又仿佛生命本身就是風，自己把自己吹散了。
天亮，娘被撈上來，整個身子泡得白白的、鼓鼓的，像酒裏的人參。
詭異的是，娘竟然麵帶微笑！這凝固的笑容是生前還是死後留下的？沒人知道。
兄妹三人跪在娘的遺體旁，已哭成淚人。
老姑奶奶一邊口中念著阿彌陀佛，一邊在心裏默默地說：老天爺，你還是帶走了不想活下去的人！
不多時，三個舅舅紅著眼睛趕過來，質問大哥：“你爹呢！”
大哥抹一把眼淚說不知道，見舅舅們臉上升騰的殺氣，小聲補充：“真不知道！”
舅舅們半跪在娘的身旁，悲痛欲絕。尤其是二舅，他輕輕撫摸著娘那毫無血色，蒼白的麵龐，聲音發顫地呼喚著：“我的小妹妹，我唯一的妹妹，你睜開眼睛和二哥說一句話，二哥就帶你回家……”
小舅將娘的手緊握在自己的手心裏，哽咽著說：“手這麽涼，三哥給你暖暖。”說罷，便將娘的手貼在自己的臉上，眼淚沿著娘那蒼白如紙的手臂滑落下來……
大舅抹一把眼淚，和二舅說：“你在這守著！”一把拉起小舅，“我倆去找到那個混蛋，弄死他，給妹妹報仇！”
望著兩個舅舅憤然離去的背影，蘋果仿佛聽見了天邊傳來陣陣雷聲，夾雜著閃電的爆裂聲滾滾而來，一場暴風驟雨即將來臨。
娘卻宛若雕塑般躺著，一動不動，好安詳啊！別人說得果然沒錯：死，跟睡著是一樣的！
隻是，娘身上濕噠噠的，衣衫不整；臉上還有幾處劃破的傷口，像被河神鞭打過似的。
據說，老天爺不喜歡渺小的人類自戕，他高高在上的認為，人沒有資格！誰生誰死，要等他們把玩夠了，親手處置才行。不然，天堂的門關閉，地獄的門打開。
蘋果曾聽村鄰講，自己還沒出生時，娘就投井死過兩次，未遂是因為那時候大哥大姐還小，見娘在井裏掙紮，他倆就趴在井邊大聲哭喊。
後來，在圍觀眾人的勸說下，娘才艱難地從井中爬上來。因此，娘常常遭受爹的羞辱和村裏人的譏諷，說她總是假死……
大哥嘴角微微上揚，笑說：“你平時不是說不怕死嘛！”
“我是不怕呀！但是，我是娘生的，她為什麽對我那麽狠心？我都懷疑，我到底是不是爹娘生的小孩！”
大哥思忖一會，說了她這個年齡似懂非懂的話：“大魚吃小魚，小魚吃蝦。”
她歪著頭想了想，恍然大悟似的說：“那，在我們這個家裏，爹是大魚，娘是小魚，你和大姐是更小的魚，我就是小蝦，對麽？”
大哥說：“對是對！但你要真是小蝦就好了，那樣的話，有人打你，你就藏在石頭縫或水草下麵，就沒人找到你了！”
她眼神中流露出無比的羨慕：“老話說：熟吃魚，活吃蝦！平時在河底逮著小蝦，都是揪掉蝦頭，吃掉它！看來，小蝦還是有些笨！我要是當一隻小蝦，我就把自己藏好，絕不讓人逮到吃掉！”
大哥拍她小屁股：“可你是人，不是小蝦，能藏到哪去？”
她吱哇大叫：“疼！”
大哥笑哈哈說：“忘了你的屁股被娘打腫了！”
……
傍晚，娘如往常一般操持家務，昨夜和爹打架的事好像沒發生一樣。
晚飯後，娘讓蘋果去木桶裏洗澡。
她不肯，說想和大姐她們一起去南大河裏洗。
娘厲聲說不行，南大河水深，你大姐她們幾個會水；你不會，會淹死的！木桶裏的水在太陽下曬了一天，熱呼呼的，你快點進去洗！
她不敢違抗，脫掉短褲爬進笨重的大木桶裏，水溫正好，還帶著太陽的味道，舒適！
隻是兩隻泥腳往木桶裏一站，水立刻變得髒汙，她有些嫌棄自己。
娘用毛巾給她擦洗。
因昨夜身上被娘打得青一塊紫一塊，毛巾所到之處，她疼得齜牙咧嘴、大呼小叫。
娘並不在意她的疼痛，毛巾搓擦的力度並未減輕。
她提醒娘輕點，但抗議無效，隻好閉上眼睛，握緊護身符忍著。
每當她感到害怕或遭受打罵時，總是把護身符緊緊握在手心裏，就像是握住了自己的生命。
娘掰開她的手，拿著護身符認真看一會，神情凝重地說：“這是你二舅從大廟裏請的保命符，是佛家的東西，能逢凶化吉，保你一輩子平平安安！它在，你的小命就在！你千萬不要把它從脖子上摘下來，弄丟了！聽到沒有？記住沒有！”
她相信護身符裏住著神仙，也相信神仙會在危難時刻救自己。她看著娘，說：“聽到了！記住了！”
但是眼下，腿、胳膊被娘手裏的破毛巾搓擦得生疼，這涼薄無情的人世讓人難受，就算活到一百歲又有什麽意義？
於是，她鼓起勇氣抱怨：“毛巾髒死了！髒東西都揉進我眼睛裏了！”
娘斥責她：“胡說！水髒，毛巾又不髒，洗完快去睡覺！”
她還想說什麽，覺得娘此時臉色冷峻得嚇人，好像有什麽天大的事情要發生，想問，又怕說多了挨打。身上的舊傷隱隱作痛，如果再添新傷，就算疼不死，也會難受死！
有人說，死很疼。她既怕死，也怕疼，更怕難受。
她看一眼娘，隻好咬著嘴唇，眯著眼，豁出身體，任由娘手裏的髒毛巾，把自己的臉擦洗得變形。
……
睡下不一會，她就掉入噩夢中，不多時，就被噩夢嚇醒。翻身摸找娘，床上沒有，她大喊大哭。
住在隔壁耳房的大姐被她吵醒，走過來，想要揍她，見娘確實不在床上。
大姐突然有了不祥的預感，心裏害怕，也顧不得被吵醒的煩躁，隨手從床上拿了一條舊被單，姐妹倆裹上，走到院子裏。
大姐抬頭望向寂寥的星河，低頭看向冷冷的家院，想不明白夜半三更，娘會去哪裏。姐妹兩個不由得顫聲喊娘。
此時，娘已跳了南大河。
像普通平常的任何一天，任何一個夜晚，娘走出家門，再也沒有活著回來！
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天亮，娘被撈上來，整個身子泡得白白的、鼓鼓的，像酒裏的人參。
詭異的是，娘竟然麵帶微笑！這凝固的笑容是生前還是死後留下的？沒人知道。
兄妹三人跪在娘的遺體旁，已哭成淚人。
老姑奶奶一邊口中念著阿彌陀佛，一邊在心裏默默地說：老天爺，你還是帶走了不想活下去的人！
不多時，三個舅舅紅著眼睛趕過來，質問大哥：“你爹呢！”
大哥抹一把眼淚說不知道，見舅舅們臉上升騰的殺氣，小聲補充：“真不知道！”
舅舅們半跪在娘的身旁，悲痛欲絕。尤其是二舅，他輕輕撫摸著娘那毫無血色，蒼白的麵龐，聲音發顫地呼喚著：“我的小妹妹，我唯一的妹妹，你睜開眼睛和二哥說一句話，二哥就帶你回家……”
小舅將娘的手緊握在自己的手心裏，哽咽著說：“手這麽涼，三哥給你暖暖。”說罷，便將娘的手貼在自己的臉上，眼淚沿著娘那蒼白如紙的手臂滑落下來……
大舅抹一把眼淚，和二舅說：“你在這守著！”一把拉起小舅，“我倆去找到那個混蛋，弄死他，給妹妹報仇！”
望著兩個舅舅憤然離去的背影，蘋果仿佛聽見了天邊傳來陣陣雷聲，夾雜著閃電的爆裂聲滾滾而來，一場暴風驟雨即將來臨。
娘卻宛若雕塑般躺著，一動不動，好安詳啊！別人說得果然沒錯：死，跟睡著是一樣的！
隻是，娘身上濕噠噠的，衣衫不整；臉上還有幾處劃破的傷口，像被河神鞭打過似的。
據說，老天爺不喜歡渺小的人類自戕，他高高在上的認為，人沒有資格！誰生誰死，要等他們把玩夠了，親手處置才行。不然，天堂的門關閉，地獄的門打開。
蘋果曾聽村鄰講，自己還沒出生時，娘就投井死過兩次，未遂是因為那時候大哥大姐還小，見娘在井裏掙紮，他倆就趴在井邊大聲哭喊。
後來，在圍觀眾人的勸說下，娘才艱難地從井中爬上來。因此，娘常常遭受爹的羞辱和村裏人的譏諷，說她總是假死……