聽著笑聲，赫連良平注意到父親那已經斑白的雙鬢，心中倍覺苦澀，沉吟了許久，方才長歎一聲道：“既然如此，那就讓咱們父子一起去會會那個召國殺神！”
說完話，便對眾人朗聲令道：“立即出發，趕往天中縣！”
霎時間，馬兒奮起四蹄，隨著此起彼伏的嘶鳴聲，百餘輕騎徑向南行，直奔天中縣而去。
隻不過，越是往南，赫連良平的眉，便皺的越深。
疾馳了六七十裏，隊伍來至一處枯木林間，看著漸漸多起來的難民，赫連良平終於還是忍不住翻身下馬，隨手攔下一位老婦人問道：“老人家，你們這是從哪來？又要到哪去？”
“沒活路了……”
老婦人似是連多說兩句的力氣都提不起來，微搖著頭，緩緩吐出這幾個字，依舊步履蹣跚的向前走著。
赫連良平深吸了一口氣，轉身回到馬隊前，叫來賀霖吩咐道：“讓弟兄們把水和幹糧拿出來，分一些給鄉親們，另外再打聽打聽，看看發生了何事。”
交代完，便又翻身上馬，等待賀霖的回複。
“唉，救不過來的。”望向越聚越多的難民，赫連齊搖頭輕歎，“人太多了，我們帶的幹糧不夠。”
“能救幾個是幾個吧。”赫連良平滿眼心酸。
不一會兒，賀霖便小跑著過來，對著父子倆躬身行禮道：“老爺，公子，打聽清楚了，這些人都是南邊各縣的百姓，向北逃難去呢。”
“你是說逃難？”赫連良平臉色微變，“不是逃荒？”
“不錯！的確是逃難。”賀霖道，“有人說，南榮大軍壓境。”
“南榮……”赫連良平微微一怔，隨即又嗤笑道，“嗬，拖了兩年，該來的還是來了。”
“旱災餘難未解，流寇之禍未除，老百姓們還沒緩過勁來，又要再起戰事，唉……”赫連齊搖了搖頭，對賀霖吩咐道，“去吧，把幹糧和水全都拿出來吧，稍後咱們再去最近的商行補給。”
賀霖領了命，轉身前去安排。
看著他的背影，赫連良平心中暗暗疑惑：“大戰前夕，連風都緊了起來，就算那些個南境官員全都是酒囊飯袋，也該是有所察覺，可當下為何除了有百姓出逃，兩召朝廷都沒有任何反應？”
“良平，你的臉色很差，怎麽了？”赫連齊見兒子雙眉緊鎖，不免有些擔憂。
“嗬嗬，無事，父親無須擔心。”赫連良平輕揉著太陽穴，淡淡一笑解釋道，“隻是有些事情想不明白，可能是什麽地方遺漏了吧，罷了，不想了，眼下最要緊的是先趕到天中縣。”
“那就走吧。”
“好。”
赫連良平應了一聲，拍馬來到人群麵前，吩咐護衛們將水和幹糧全部留下，隨後對一眾難民說道：“各位鄉親，你們若想北上逃難，切不可去鄴邱，最好是繞過鄴邱城，直接前往冀州。”
他囑咐了這麽一句，便即勒馬揚鞭，轉身離去。
他們匆匆而行，數百難民則是紛紛下跪，對著他們離去的背影不斷叩頭……
兩日後。
天中縣西南二十裏外的一個小村落裏，人頭攢動。
“唉，這吃人的世道！”
赫連良平跟在赫連齊身後，聽著他不斷長籲短歎，也是倍感淒涼，諾大一個村子，竟是見不到一個村民。
他其實更願意相信，這個村裏的人是和之前遇到的那些難民一樣，北上逃難去了，可四周破敗的房屋，以及隨處可見的白骨，卻逼著他不得不承認，這裏的村民，早就全部餓死了。
“公子！”賀霖從身後追了上來，對著赫連良平抱拳行禮，“已經統計好了。”
“嗯，說說吧。”
“是！”賀霖翻開手中的冊子，回道，“北豫十七縣，其中十四個縣裏都有我賀氏商行的鋪子，此番行動，遵大東家的指示，各縣商鋪除年過五旬的掌櫃、管事，婆子以及身無勇力之人，共到一千二十四人。”
“一千人嗎？”赫連良平微微頷首，“倒也可稱的上是一軍了，戰馬兵器呢？”
“戰馬共計三百四十二匹……”賀霖翻了下冊子，接著說道，“刀一百二十餘數，劍三十餘數，槍一百四十餘數，長柄刀六十餘數，弓箭一百二十餘數，其餘類二十餘數，合計五百一十二數。”
“嗬嗬，倒是挺巧。”赫連良平聽到最後，不由輕笑道，“正好可裝備半數。”
“也不少了。”赫連齊道，“鐵器管製嚴格，若非賀忠命人四下打點，隻靠北豫這些鋪子，是決計拿不出這麽多兵器的。”
“兒子明白，忠伯功不可沒！”赫連良平點了點頭，繼續說道，“既然人已到齊，也是該籌劃下一步行動了。”
“你可有計策？”赫連齊問。
“還需先打探一二。”赫連良平應了一聲，隨即吩咐賀霖，“去找個身手好的，先往燕雲山走一趟。”
“是！”
看著賀霖離開，赫連良平苦笑一聲，搖頭歎道：“唉，若有那十個活閻王在身邊，這事兒就好辦了。”
“別多想了。”赫連齊道，“他們有自己的任務。”
“嗯。”赫連良平微微點頭，遙望東南方向，心下躊躇，“燕雲山在天中縣南十五裏外，據此不過四十裏，若領三百人奔襲，瞬息可至，隻是馬善野戰，仰攻不利，又不知燕雲山地勢如何，此次戰馬不可用來襲敵……唉，算了，等賀霖回來再說吧。”
父子倆尋了一間房屋，坐在裏麵靜靜等待，約莫一個多時辰，賀霖便領著一個三十來歲的中年男子進了屋門。
“老爺，公子！”二人行禮。
赫連良平打量著男子，問道：“你當過兵？”
“回公子的話！”男子再次抱拳，“屬下十五歲從軍，是斥候出身，在袁季青帳下效力六年。”
“袁季青的兵？”赫連良平稍感訝異，又問：“緣何退伍？”
“老母病喪，回家守孝。”
“來賀氏商行幾年了？”
“屬下二十四歲被大東家看中，今年三十有二，來商行已有八年了。”
“你叫什麽？”
“得大東家賜名，賀端。”
赫連良平看向赫連齊，二人同時點了點頭，已是對眼前之人徹底放心。
“閑話日後再談。”赫連良平接著問道，“你既曾是袁季青的兵，又是斥候出身，想來本事不小，先說說吧，都探查到了什麽。”
“回公子，山上有營寨，但是，是空的。”
說完話，便對眾人朗聲令道：“立即出發，趕往天中縣！”
霎時間，馬兒奮起四蹄，隨著此起彼伏的嘶鳴聲，百餘輕騎徑向南行，直奔天中縣而去。
隻不過，越是往南，赫連良平的眉，便皺的越深。
疾馳了六七十裏，隊伍來至一處枯木林間，看著漸漸多起來的難民，赫連良平終於還是忍不住翻身下馬，隨手攔下一位老婦人問道：“老人家，你們這是從哪來？又要到哪去？”
“沒活路了……”
老婦人似是連多說兩句的力氣都提不起來，微搖著頭，緩緩吐出這幾個字，依舊步履蹣跚的向前走著。
赫連良平深吸了一口氣，轉身回到馬隊前，叫來賀霖吩咐道：“讓弟兄們把水和幹糧拿出來，分一些給鄉親們，另外再打聽打聽，看看發生了何事。”
交代完，便又翻身上馬，等待賀霖的回複。
“唉，救不過來的。”望向越聚越多的難民，赫連齊搖頭輕歎，“人太多了，我們帶的幹糧不夠。”
“能救幾個是幾個吧。”赫連良平滿眼心酸。
不一會兒，賀霖便小跑著過來，對著父子倆躬身行禮道：“老爺，公子，打聽清楚了，這些人都是南邊各縣的百姓，向北逃難去呢。”
“你是說逃難？”赫連良平臉色微變，“不是逃荒？”
“不錯！的確是逃難。”賀霖道，“有人說，南榮大軍壓境。”
“南榮……”赫連良平微微一怔，隨即又嗤笑道，“嗬，拖了兩年，該來的還是來了。”
“旱災餘難未解，流寇之禍未除，老百姓們還沒緩過勁來，又要再起戰事，唉……”赫連齊搖了搖頭，對賀霖吩咐道，“去吧，把幹糧和水全都拿出來吧，稍後咱們再去最近的商行補給。”
賀霖領了命，轉身前去安排。
看著他的背影，赫連良平心中暗暗疑惑：“大戰前夕，連風都緊了起來，就算那些個南境官員全都是酒囊飯袋，也該是有所察覺，可當下為何除了有百姓出逃，兩召朝廷都沒有任何反應？”
“良平，你的臉色很差，怎麽了？”赫連齊見兒子雙眉緊鎖，不免有些擔憂。
“嗬嗬，無事，父親無須擔心。”赫連良平輕揉著太陽穴，淡淡一笑解釋道，“隻是有些事情想不明白，可能是什麽地方遺漏了吧，罷了，不想了，眼下最要緊的是先趕到天中縣。”
“那就走吧。”
“好。”
赫連良平應了一聲，拍馬來到人群麵前，吩咐護衛們將水和幹糧全部留下，隨後對一眾難民說道：“各位鄉親，你們若想北上逃難，切不可去鄴邱，最好是繞過鄴邱城，直接前往冀州。”
他囑咐了這麽一句，便即勒馬揚鞭，轉身離去。
他們匆匆而行，數百難民則是紛紛下跪，對著他們離去的背影不斷叩頭……
兩日後。
天中縣西南二十裏外的一個小村落裏，人頭攢動。
“唉，這吃人的世道！”
赫連良平跟在赫連齊身後，聽著他不斷長籲短歎，也是倍感淒涼，諾大一個村子，竟是見不到一個村民。
他其實更願意相信，這個村裏的人是和之前遇到的那些難民一樣，北上逃難去了，可四周破敗的房屋，以及隨處可見的白骨，卻逼著他不得不承認，這裏的村民，早就全部餓死了。
“公子！”賀霖從身後追了上來，對著赫連良平抱拳行禮，“已經統計好了。”
“嗯，說說吧。”
“是！”賀霖翻開手中的冊子，回道，“北豫十七縣，其中十四個縣裏都有我賀氏商行的鋪子，此番行動，遵大東家的指示，各縣商鋪除年過五旬的掌櫃、管事，婆子以及身無勇力之人，共到一千二十四人。”
“一千人嗎？”赫連良平微微頷首，“倒也可稱的上是一軍了，戰馬兵器呢？”
“戰馬共計三百四十二匹……”賀霖翻了下冊子，接著說道，“刀一百二十餘數，劍三十餘數，槍一百四十餘數，長柄刀六十餘數，弓箭一百二十餘數，其餘類二十餘數，合計五百一十二數。”
“嗬嗬，倒是挺巧。”赫連良平聽到最後，不由輕笑道，“正好可裝備半數。”
“也不少了。”赫連齊道，“鐵器管製嚴格，若非賀忠命人四下打點，隻靠北豫這些鋪子，是決計拿不出這麽多兵器的。”
“兒子明白，忠伯功不可沒！”赫連良平點了點頭，繼續說道，“既然人已到齊，也是該籌劃下一步行動了。”
“你可有計策？”赫連齊問。
“還需先打探一二。”赫連良平應了一聲，隨即吩咐賀霖，“去找個身手好的，先往燕雲山走一趟。”
“是！”
看著賀霖離開，赫連良平苦笑一聲，搖頭歎道：“唉，若有那十個活閻王在身邊，這事兒就好辦了。”
“別多想了。”赫連齊道，“他們有自己的任務。”
“嗯。”赫連良平微微點頭，遙望東南方向，心下躊躇，“燕雲山在天中縣南十五裏外，據此不過四十裏，若領三百人奔襲，瞬息可至，隻是馬善野戰，仰攻不利，又不知燕雲山地勢如何，此次戰馬不可用來襲敵……唉，算了，等賀霖回來再說吧。”
父子倆尋了一間房屋，坐在裏麵靜靜等待，約莫一個多時辰，賀霖便領著一個三十來歲的中年男子進了屋門。
“老爺，公子！”二人行禮。
赫連良平打量著男子，問道：“你當過兵？”
“回公子的話！”男子再次抱拳，“屬下十五歲從軍，是斥候出身，在袁季青帳下效力六年。”
“袁季青的兵？”赫連良平稍感訝異，又問：“緣何退伍？”
“老母病喪，回家守孝。”
“來賀氏商行幾年了？”
“屬下二十四歲被大東家看中，今年三十有二，來商行已有八年了。”
“你叫什麽？”
“得大東家賜名，賀端。”
赫連良平看向赫連齊，二人同時點了點頭，已是對眼前之人徹底放心。
“閑話日後再談。”赫連良平接著問道，“你既曾是袁季青的兵，又是斥候出身，想來本事不小，先說說吧，都探查到了什麽。”
“回公子，山上有營寨，但是，是空的。”