英國坎布裏亞郡，1996 年 9 月 18 日
她右側的灌木叢後，一名敵人出現，緊握武器瞄準目標。赫敏蹲下身子，迅速朝他開了兩槍，然後側身滾開，小心地將突擊步槍藏好，以免槍口陷入鬆軟的土壤中被堵塞。目標隨即倒地，顯示至少中了一槍。
賈斯汀在她身旁，正爬向一棵幾年前倒下的樹幹。這次實彈演習中，他渾身沾滿泥土，唯獨手持的武器保持幹淨。她看起來也好不到哪裏去——穿過泥濘的小溪後，她渾身濕透。她告訴自己，這反而增強了她的偽裝效果。她暗想如果能用魔法將自己清洗幹淨，或至少把衣服弄幹，不必暴露在嚴格的教官麵前，那該多好啊！
跟隨賈斯汀來到樹幹前，赫敏發現前方還藏有兩個目標，分別藏在一棵樹和一叢灌木後。他望向她說：“我來掩護你。”
赫敏點了點頭，走到樹幹的盡頭。賈斯汀站起身開始射擊時，她朝前方約十碼外的一塊巨石衝去。她碰到岩石時稍作停頓，然後站起來開火。目標中了一槍——賈斯汀的射擊命中了其中一個。她換上新的彈匣，第二或第三槍擊中了另一個目標。
兩人現在都喘著粗氣，這使得他們的射擊不太準確。他們交換了一下眼神，然後繼續前進，直到來到一條小溪邊緣的一片空地。空地中央有一個散兵坑，根據少校的說法。裏麵隱藏著另一個目標。
“手榴彈。”賈斯汀在她身旁說著，從他的網袋中拿出一個雞蛋形狀的手榴彈。
“我來掩護你。”她回答道，然後準備開始射擊。她提醒自己要快速半自動射擊，然後開火，一發接一發地朝著散兵坑射擊。她可能擊中了目標，但這並不是演習的關鍵。
在她旁邊，賈斯汀站起來扔出了手榴彈。“洞裏著火了！”他喊道，向後躲了起來。赫敏也滑了下去，就在手榴彈爆炸前一秒。
泥漿像雨點一樣落在兩人身上，赫敏咬牙切齒地發現散兵坑裏已經滿是泥水。她知道，教官們現在已經不再用這種“惡作劇”來迫使一些扮演士兵的青少年放棄演習，但這已經成為一種傳統。她討厭這種傳統。
“如果你眯著眼睛瞪著眼睛，而且喝醉了的話，那看起來幾乎就像是士兵的演習。”
赫敏和賈斯汀交換了一下眼神，兩人都跳了起來，轉身麵對身後的中士。“是的，中士！”他們一起喊道，笑容滿麵。
雇傭兵怒視著他們，“收集目標，返回基地。我們要開始匯報任務了！”
“是的，中士！”他們仍舊咧嘴笑著，不讓他看到他們有多麽疲憊。
這也成了一個傳統。赫敏相當喜歡這個傳統。
*****
“他必須死。我們不能讓他活著。”
艾倫雙臂交叉，凝視著赫敏。赫敏·格蘭傑強忍住歎息的衝動。他們之前已經討論過這個問題，她實在是感到厭倦。
“我同意。我也不主張讓他活著。但我們不能過於匆忙。我們不確定這是否是個陷阱，但我們必須保持警惕。如果傲羅在等待我們，我們不能直接衝進去。”她本想說些更尖銳的話，但還是控製住了自己。即使艾倫在考驗她的耐心，她也必須控製住自己的情緒，以維護她在團隊中的地位。
“誰說我們要衝進去了？我們沒必要這麽做。我們可以直接炸掉那家店。”艾倫說著，迪恩和西莫點點頭。赫敏早已預料到這一點。
“我們不知道那家店內可能有什麽藥劑，也不清楚爆炸會引發怎樣的反應。”她重申了幾次。“想象一下，如果那裏有毒角獸的角，後果會如何？”
“如果他沒有采取安全措施來存放這些材料，那他就太愚蠢了，”艾倫反駁道，“而且毒角獸的角非常稀有。”
“這些液體是一些魔藥中非常常見的成分，”赫敏解釋道，“要想通過爆炸摧毀它們，需要非常強大的力量，否則他可能會幸存下來。”她搖了搖頭。在他提到狙擊之前，她補充道：“暗殺他將暴露我們的槍械能力，甚至可能被魔法部的間諜發現並通知食死徒。我們之前已經討論過這個問題。你為什麽又提起這個？”
她知道他們中的一些人渴望“重新投入戰鬥”，就像迪恩所說的那樣。他們已經接受了近三個星期的訓練，她覺得他們已經有些過於自信了。她掃視了一眼賈斯汀、莎莉安妮、瑪麗和塔尼亞，她需要他們的支持。
“我隻是認為我們不應該草率行事。我們還需要在這裏訓練一個星期。我們不需要急於行動。”赫敏說道。
迪恩看到她的表情輕笑一聲，她翻了個白眼。
“如果我們什麽都不做，我們將很難吸引更多人。尤其是成年人。”艾倫搖了搖頭。“他們不會認真對待我們。”
“我們炸毀了馬爾福莊園，”賈斯汀插話道。“如果那之後人們不再認真對待我們，那他們就別指望了。”
“他們可能不會相信我們。”艾倫現在盯著賈斯汀。赫敏感到有點惱火。艾倫雖然既體貼又聰明，但有時卻固執於消滅傲羅和食死徒，對任何持不同意見的人都持敵視態度。
“這也是我們等待並做好充分準備的另一個原因。這樣，我們就可以向新招募的人員展示我們的能力，”她解釋道。
“我們得先招募新兵，”西莫斯低聲嘀咕道。
“我們與克利夫頓保持聯係，”瑪麗指出。“但我們也不能急於行動。隨時可能會設下陷阱。”
“我們需要耐心。在沒有必要的情況下倉促行事並不是好主意。我們必須幫助孩子們，但現在不需要殺死貝克特。”赫敏想到如果她的父母在這裏，會怎麽看待她的討論，而不是是否殺掉一個人。
她看到艾倫勉強地點了點頭，知道他現在有些不耐煩了。迪恩聳聳肩，西莫斯歎了口氣。赫敏微笑了一下，盡量不表露出安慰的神情。她希望自己能直接下令。說服他們變得越來越無聊，他們並不總是有時間討論。
但至少她能夠有大約一周的寧靜。有時間工作、準備和訓練。
*******
倫敦，對角巷，1996 年 9 月 19 日
“梅林的屁股！”馬丁·倫科恩咒罵著，布倫達·布羅克塔克爾從她躺著的小床上跳了起來。“你看到了什麽？”她走到窗邊，靠近馬丁詢問道。
“還有傳單，”他指著下麵街道上散落的六張羊皮紙說道。
“該死的泥巴種，”她嘀咕道，“這又會惹麻煩的。”她抓起複方湯劑的瓶子。“我去拿一瓶，這樣我們就知道是怎麽回事了。”
“我可以再弄一個，”馬丁提議道。
布蘭達搖搖頭。“太冒險了。我們必須按規矩辦事。”她笑了笑。“不過謝謝你的好意。如果你真的想表現得友好一點，你可以喝一口然後拿來。”
馬丁搖搖頭。“不，不。該輪到你了。”
布蘭達哼了一聲，喝下了藥水，一邊改變著形象，一邊愁眉苦臉。
幾分鍾後，她拿著傳單回來了。正如她所料，這是所謂的“麻瓜出身抵抗組織”的另一份宣傳材料。他們因馬爾福莊園襲擊案成為主要嫌疑人，尤其因為他們是唯一已知的反對魔法部的麻瓜出身團體。
“看看這個：‘魔法部正試圖劫持人質。他們試圖綁架兒童，將他們從麻瓜父母身邊帶走，然後囚禁在魔法部。他們失敗了，但他們現在正在尋找其他人質。麻瓜出身的人，別讓他們抓住你！’”她搖了搖頭。“一群害蟲！”
馬丁也看了看傳單。“但他們會相信的。這符合他們認為的魔法部正在做的事情。”
“當然。但這是謊言。人質根本不存在。馬爾福莊園證明了這一點——他們殺死了兩個同胞。”布蘭達搖了搖頭。“該死的泥巴種試圖把我們描繪成比食死徒更壞的人。”
馬丁聳聳肩。“我隻希望那些相信宣傳的人離開英國，而不是攻擊我們。”
布倫達哼了一聲。“你覺得我們會那麽幸運嗎？”她搖了搖頭。“如果魔法部在這場戰爭中沒有被炸毀，我們就很幸運了。這就是為什麽我們需要找到那些害蟲。我們可以對付食死徒，我們知道他們能做什麽。但我們還沒有找到辦法對付那些泥巴種正在使用的武器。”
她低頭看著街道。“他們什麽都不做的時間越長，一旦他們再次采取行動，情況就會變得越糟糕。”
********
霍格沃茨，1996 年 9 月 21 日
達芙妮·格林格拉斯歎了口氣。如果霍格莫德周末沒有被取消，她會去購物，而不是看斯萊特林魁地奇球隊訓練。但這總比呆在宿舍裏要好。而且這讓她可以照看阿斯托利亞。她的妹妹似乎仍然迷戀德拉科。雖然現在好多了，不再每晚都哭，但她的情況遠沒有好轉，達芙妮不允許她一個人呆著，尤其是靠近男孩。這就是她和她一起坐在看台上的原因。
而且，說實話，看他們練習還挺有意思的——厄克特脾氣暴躁，嗓門很大。他現在正用非常粗魯的語言批評球隊。坐在她另一邊的特蕾西聽到一連串特別粗魯的話咯咯笑。如果不是為了給阿斯托利亞當個榜樣，達芙妮也會笑的。
她歎了口氣，妹妹笑總比哭好。在球場上，隊員們正在騎上掃帚，準備起飛。他們在練習各自的動作——找球手和擊球手一起練習，追球手測試守門員。克拉布和高爾沒有擊中目標時，德拉科幾次差點被遊走球擊中，但他的新掃帚——當然是火弩箭——速度足夠快，可以輕鬆超越訓練中的遊走球。
“我們穩操勝券！”阿斯托利亞咧嘴笑道，“格裏夫隊大部分隊員都已經陣亡了。”
“我不太確定，”特蕾西說。“我們還得換兩名球員。”
“沒有格裏夫那麽多！”阿斯托利亞堅持說。
“經驗並不是全部……你聽到了嗎？”達芙妮眨了眨眼。那聽起來就像是木頭斷裂的聲音。你可不想在木頭支撐的架子上聽到這種聲音。
特蕾西眨了眨眼。“有什麽東西壞了？”她抬起頭。“掃帚看起來沒問題。”
“不是掃帚……是從我們身後傳來的。在下麵。”達芙妮聽到了另一聲破裂聲。這次更響。
阿斯托利亞突然驚呼道：“我也聽到了。”她現在看起來很緊張，甚至有些害怕。
“我想我們最好下去。”特蕾西說。
達芙妮點點頭，站了起來。
就在那時，看台倒塌了。
她右側的灌木叢後，一名敵人出現，緊握武器瞄準目標。赫敏蹲下身子，迅速朝他開了兩槍，然後側身滾開，小心地將突擊步槍藏好，以免槍口陷入鬆軟的土壤中被堵塞。目標隨即倒地，顯示至少中了一槍。
賈斯汀在她身旁，正爬向一棵幾年前倒下的樹幹。這次實彈演習中，他渾身沾滿泥土，唯獨手持的武器保持幹淨。她看起來也好不到哪裏去——穿過泥濘的小溪後，她渾身濕透。她告訴自己，這反而增強了她的偽裝效果。她暗想如果能用魔法將自己清洗幹淨，或至少把衣服弄幹，不必暴露在嚴格的教官麵前，那該多好啊！
跟隨賈斯汀來到樹幹前，赫敏發現前方還藏有兩個目標，分別藏在一棵樹和一叢灌木後。他望向她說：“我來掩護你。”
赫敏點了點頭，走到樹幹的盡頭。賈斯汀站起身開始射擊時，她朝前方約十碼外的一塊巨石衝去。她碰到岩石時稍作停頓，然後站起來開火。目標中了一槍——賈斯汀的射擊命中了其中一個。她換上新的彈匣，第二或第三槍擊中了另一個目標。
兩人現在都喘著粗氣，這使得他們的射擊不太準確。他們交換了一下眼神，然後繼續前進，直到來到一條小溪邊緣的一片空地。空地中央有一個散兵坑，根據少校的說法。裏麵隱藏著另一個目標。
“手榴彈。”賈斯汀在她身旁說著，從他的網袋中拿出一個雞蛋形狀的手榴彈。
“我來掩護你。”她回答道，然後準備開始射擊。她提醒自己要快速半自動射擊，然後開火，一發接一發地朝著散兵坑射擊。她可能擊中了目標，但這並不是演習的關鍵。
在她旁邊，賈斯汀站起來扔出了手榴彈。“洞裏著火了！”他喊道，向後躲了起來。赫敏也滑了下去，就在手榴彈爆炸前一秒。
泥漿像雨點一樣落在兩人身上，赫敏咬牙切齒地發現散兵坑裏已經滿是泥水。她知道，教官們現在已經不再用這種“惡作劇”來迫使一些扮演士兵的青少年放棄演習，但這已經成為一種傳統。她討厭這種傳統。
“如果你眯著眼睛瞪著眼睛，而且喝醉了的話，那看起來幾乎就像是士兵的演習。”
赫敏和賈斯汀交換了一下眼神，兩人都跳了起來，轉身麵對身後的中士。“是的，中士！”他們一起喊道，笑容滿麵。
雇傭兵怒視著他們，“收集目標，返回基地。我們要開始匯報任務了！”
“是的，中士！”他們仍舊咧嘴笑著，不讓他看到他們有多麽疲憊。
這也成了一個傳統。赫敏相當喜歡這個傳統。
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“他必須死。我們不能讓他活著。”
艾倫雙臂交叉，凝視著赫敏。赫敏·格蘭傑強忍住歎息的衝動。他們之前已經討論過這個問題，她實在是感到厭倦。
“我同意。我也不主張讓他活著。但我們不能過於匆忙。我們不確定這是否是個陷阱，但我們必須保持警惕。如果傲羅在等待我們，我們不能直接衝進去。”她本想說些更尖銳的話，但還是控製住了自己。即使艾倫在考驗她的耐心，她也必須控製住自己的情緒，以維護她在團隊中的地位。
“誰說我們要衝進去了？我們沒必要這麽做。我們可以直接炸掉那家店。”艾倫說著，迪恩和西莫點點頭。赫敏早已預料到這一點。
“我們不知道那家店內可能有什麽藥劑，也不清楚爆炸會引發怎樣的反應。”她重申了幾次。“想象一下，如果那裏有毒角獸的角，後果會如何？”
“如果他沒有采取安全措施來存放這些材料，那他就太愚蠢了，”艾倫反駁道，“而且毒角獸的角非常稀有。”
“這些液體是一些魔藥中非常常見的成分，”赫敏解釋道，“要想通過爆炸摧毀它們，需要非常強大的力量，否則他可能會幸存下來。”她搖了搖頭。在他提到狙擊之前，她補充道：“暗殺他將暴露我們的槍械能力，甚至可能被魔法部的間諜發現並通知食死徒。我們之前已經討論過這個問題。你為什麽又提起這個？”
她知道他們中的一些人渴望“重新投入戰鬥”，就像迪恩所說的那樣。他們已經接受了近三個星期的訓練，她覺得他們已經有些過於自信了。她掃視了一眼賈斯汀、莎莉安妮、瑪麗和塔尼亞，她需要他們的支持。
“我隻是認為我們不應該草率行事。我們還需要在這裏訓練一個星期。我們不需要急於行動。”赫敏說道。
迪恩看到她的表情輕笑一聲，她翻了個白眼。
“如果我們什麽都不做，我們將很難吸引更多人。尤其是成年人。”艾倫搖了搖頭。“他們不會認真對待我們。”
“我們炸毀了馬爾福莊園，”賈斯汀插話道。“如果那之後人們不再認真對待我們，那他們就別指望了。”
“他們可能不會相信我們。”艾倫現在盯著賈斯汀。赫敏感到有點惱火。艾倫雖然既體貼又聰明，但有時卻固執於消滅傲羅和食死徒，對任何持不同意見的人都持敵視態度。
“這也是我們等待並做好充分準備的另一個原因。這樣，我們就可以向新招募的人員展示我們的能力，”她解釋道。
“我們得先招募新兵，”西莫斯低聲嘀咕道。
“我們與克利夫頓保持聯係，”瑪麗指出。“但我們也不能急於行動。隨時可能會設下陷阱。”
“我們需要耐心。在沒有必要的情況下倉促行事並不是好主意。我們必須幫助孩子們，但現在不需要殺死貝克特。”赫敏想到如果她的父母在這裏，會怎麽看待她的討論，而不是是否殺掉一個人。
她看到艾倫勉強地點了點頭，知道他現在有些不耐煩了。迪恩聳聳肩，西莫斯歎了口氣。赫敏微笑了一下，盡量不表露出安慰的神情。她希望自己能直接下令。說服他們變得越來越無聊，他們並不總是有時間討論。
但至少她能夠有大約一周的寧靜。有時間工作、準備和訓練。
*******
倫敦，對角巷，1996 年 9 月 19 日
“梅林的屁股！”馬丁·倫科恩咒罵著，布倫達·布羅克塔克爾從她躺著的小床上跳了起來。“你看到了什麽？”她走到窗邊，靠近馬丁詢問道。
“還有傳單，”他指著下麵街道上散落的六張羊皮紙說道。
“該死的泥巴種，”她嘀咕道，“這又會惹麻煩的。”她抓起複方湯劑的瓶子。“我去拿一瓶，這樣我們就知道是怎麽回事了。”
“我可以再弄一個，”馬丁提議道。
布蘭達搖搖頭。“太冒險了。我們必須按規矩辦事。”她笑了笑。“不過謝謝你的好意。如果你真的想表現得友好一點，你可以喝一口然後拿來。”
馬丁搖搖頭。“不，不。該輪到你了。”
布蘭達哼了一聲，喝下了藥水，一邊改變著形象，一邊愁眉苦臉。
幾分鍾後，她拿著傳單回來了。正如她所料，這是所謂的“麻瓜出身抵抗組織”的另一份宣傳材料。他們因馬爾福莊園襲擊案成為主要嫌疑人，尤其因為他們是唯一已知的反對魔法部的麻瓜出身團體。
“看看這個：‘魔法部正試圖劫持人質。他們試圖綁架兒童，將他們從麻瓜父母身邊帶走，然後囚禁在魔法部。他們失敗了，但他們現在正在尋找其他人質。麻瓜出身的人，別讓他們抓住你！’”她搖了搖頭。“一群害蟲！”
馬丁也看了看傳單。“但他們會相信的。這符合他們認為的魔法部正在做的事情。”
“當然。但這是謊言。人質根本不存在。馬爾福莊園證明了這一點——他們殺死了兩個同胞。”布蘭達搖了搖頭。“該死的泥巴種試圖把我們描繪成比食死徒更壞的人。”
馬丁聳聳肩。“我隻希望那些相信宣傳的人離開英國，而不是攻擊我們。”
布倫達哼了一聲。“你覺得我們會那麽幸運嗎？”她搖了搖頭。“如果魔法部在這場戰爭中沒有被炸毀，我們就很幸運了。這就是為什麽我們需要找到那些害蟲。我們可以對付食死徒，我們知道他們能做什麽。但我們還沒有找到辦法對付那些泥巴種正在使用的武器。”
她低頭看著街道。“他們什麽都不做的時間越長，一旦他們再次采取行動，情況就會變得越糟糕。”
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霍格沃茨，1996 年 9 月 21 日
達芙妮·格林格拉斯歎了口氣。如果霍格莫德周末沒有被取消，她會去購物，而不是看斯萊特林魁地奇球隊訓練。但這總比呆在宿舍裏要好。而且這讓她可以照看阿斯托利亞。她的妹妹似乎仍然迷戀德拉科。雖然現在好多了，不再每晚都哭，但她的情況遠沒有好轉，達芙妮不允許她一個人呆著，尤其是靠近男孩。這就是她和她一起坐在看台上的原因。
而且，說實話，看他們練習還挺有意思的——厄克特脾氣暴躁，嗓門很大。他現在正用非常粗魯的語言批評球隊。坐在她另一邊的特蕾西聽到一連串特別粗魯的話咯咯笑。如果不是為了給阿斯托利亞當個榜樣，達芙妮也會笑的。
她歎了口氣，妹妹笑總比哭好。在球場上，隊員們正在騎上掃帚，準備起飛。他們在練習各自的動作——找球手和擊球手一起練習，追球手測試守門員。克拉布和高爾沒有擊中目標時，德拉科幾次差點被遊走球擊中，但他的新掃帚——當然是火弩箭——速度足夠快，可以輕鬆超越訓練中的遊走球。
“我們穩操勝券！”阿斯托利亞咧嘴笑道，“格裏夫隊大部分隊員都已經陣亡了。”
“我不太確定，”特蕾西說。“我們還得換兩名球員。”
“沒有格裏夫那麽多！”阿斯托利亞堅持說。
“經驗並不是全部……你聽到了嗎？”達芙妮眨了眨眼。那聽起來就像是木頭斷裂的聲音。你可不想在木頭支撐的架子上聽到這種聲音。
特蕾西眨了眨眼。“有什麽東西壞了？”她抬起頭。“掃帚看起來沒問題。”
“不是掃帚……是從我們身後傳來的。在下麵。”達芙妮聽到了另一聲破裂聲。這次更響。
阿斯托利亞突然驚呼道：“我也聽到了。”她現在看起來很緊張，甚至有些害怕。
“我想我們最好下去。”特蕾西說。
達芙妮點點頭，站了起來。
就在那時，看台倒塌了。