說話之間，周賢指尖一甩，剛才被其自燈盞取下來的一截火苗，當即打在秦掌櫃的身體之上。頃刻之間，後者的衣物皆被火焰包裹，旁邊兩名夥計咋啦一下全部閃開，原本陰暗的大堂之上登時變得無比耀眼起來。
“掌櫃的！”
孫無憂見狀想要上前阻攔，誰知這時王小薛卻忽然拉住他的衣角，低聲道：“別著急，你且看！”
在王小薛的提醒之下，孫無憂再次看向那團火焰之中。然而，令其分外詫異的是，被重重火光包裹的秦掌櫃並非因此受到傷害，亦未曾發出半聲慘叫，仿佛於他而言這一切都再正常不過一樣。而隨著體外的衣物燒毀化為灰燼，一道挺拔的身影隨即從那火焰之中緩緩走出，金黃色的身體之上反射出如同黃金般的光芒，令得孫無憂幾人不禁為之瞠目結舌。
“原來，他真的是……”
“周賢，我已退出江湖十餘年，何必還要咄咄逼人，就當作什麽都沒有發生不好麽？”
周賢拾起桌上的茶杯，隨手朝對方潑了過去。頃刻之間，秦掌櫃身上的殘餘火苗盡數熄滅，一個身高逾丈的偉岸身材當即顯露在眾人麵前，皮膚如鏡麵一般光滑細膩，毫無瑕疵，一頭紅發披在身後，居然能夠伴隨著“主人”的情緒，不停地改變造型，模樣十分有趣。
“炎昭，我們好久不見。記得上次見麵的時候還是在鷹郡，一轉眼都十多年過去了，你已經快認不出我了吧？”
秦掌櫃見自己的夥計如今對自己滿是戒備，不敢上前，於是伸手朝他們示意了一下，二人對視一眼，相互點了下頭之後，這才雙雙走到近處，並將目光垂了下來，不敢與對方直視。
“孩子們，不要害怕，我不會傷害你們的。自從十二年前離開鷹郡，我就已經與火魔一族再無關係。如今世上已經沒有了火魔族族長炎昭，隻剩下運亨客棧的秦掌櫃，你們大可放心。”
“是，掌櫃的，我們知道了。”
聽到剛才秦掌櫃的那番話之後，周賢輕蔑地笑了笑，旋即道：“炎昭，你又何必這麽著急與我們鷹幫劃清界限呢？當初我們兩家一起合作的時候，不是也挺開心的麽？還有一件事情你不要忘了，之所以你能擁有資本創建運亨客棧，那要感謝我們鷹幫。如果不是你離開的時候，我爹給了你一大筆錢，恐怕你現在與那些東躲xz的閑散魔人是一個下場吧！炎昭，做人不能忘恩負義，否則是要吃不了兜著走的。”
秦掌櫃見對方並無放過自己的意思，於是勃然道：“姓周的，我可從未做過對不起鷹幫的事情。以前的那些交易，是我被逼無奈的情況之下才同意的。就算我從你們周家得到了那處，那也是我應該得到的，你還沒有資格來指責我。”
“哦？是嗎？你當初走的時候是怎麽與我們家簽訂契約的，我想聽你自己說一遍。”
秦掌櫃麵色倏變，而後才道：“這裏有外人，恐怕不太方便。”
周賢看看孫無憂與王小薛，淡然一笑道：“他們麽？嗬嗬，你有什麽見不得人的事情，竟然要藏著揶著？說吧，如果你的話當真有理的話，我興許可以放你一馬。不然的話，不隻是客棧，連你也要在今晚之後徹底消失。”
秦掌櫃咬了咬牙，終於下定決心，開口道：“好！既然你不怕家醜外揚，那我就說給你聽。二十七年前，我們隨著人魔兩界大戰，流落到人間，並由我帶頭，來到了邊西地區。當時我們初來乍到，處處豎敵，舉步維艱。多虧你爹周正仗義相助，收拾了我們火魔一族，還為我們開辟處一塊土地，專門讓我們用來生活安居。”
聽到這裏，周賢點了點頭，微笑道：“繼續說下去。”
“哼，接下來才是重點。有一日，你爹找我詢問‘火種’一事，火種乃是我族的秘密之一，除了本族人以及個別的幾位魔族巨擘之外，根本無人知曉。但念在他對我族及族人有莫大貢獻，當時還身負族長之職的我，便將火種的來曆以及用途向他細細說了一遍。我本以為你爹隻是一時好奇，卻沒想到他竟然想借助我我族的力量，在人間重啟這種神奇的能力。當時我與族裏的幾個長老為此也再三權衡過，但畢竟是寄人籬下，又收到那麽多好處，如若這種事情都不幫忙實在有些說不過去，就這樣，在一個夜裏，我答應了他的要求。從此，獲得了火種之力的周家一飛衝天，短短數載時間便一躍成為了邊西地區當中名列前茅的強大勢力，甚至連原來的‘烏郡’都因此改成了鷹郡。”
王小薛驚歎道：“這火種居然有這麽強大的能力，竟然可以讓一個平平無奇的普通家族脫胎換骨，成為一方巨擘。哎，秦掌櫃，你看我們哥倆給你幫了這麽多忙，要不你也慷慨一回，送我們兩個一人一個，就當是還人情了，如何？”
孫無憂扭頭瞪了對方一眼，而後尷尬地苦笑道：“別聽他胡話，他是說笑的。”
秦掌櫃歎息道：“我知道。可我明知道製造火種帶來的危害，付出的代價有多麽嚴重，卻依然聽之任之，現在想想當真是萬萬不該。隻可惜，大錯鑄成，後悔已經來不及了。”
周賢冷冷道：“聽你話的意思，這幾天死的人與你並無關聯？”
此話一出，秦掌櫃登時陷入到死一樣的寂靜之中，久久不曾開口。孫無憂見狀心頭一震，隨即低聲詢問道：“掌櫃的，你該不會真的是……”
“周賢，為何你要趕盡殺絕？當初交給你們的火種難道還不夠周家使用的麽？你們實在貪得無厭，怪不得最近幾年的勢頭大不如從前，不思進取，隻將希望寄托在火種這樣的身外物之上，一心隻想通過捷徑成為人上人，這樣的想法是萬萬走不到頭的。”
“哼哼，區區一個敗軍之將，也敢對我周家指手劃腳？不怕告訴你，你走之後，你的胞弟炎途雖然繼承了你的族長之位，但與你比較起來還是差了許多，在他的帶領之下，火魔一脈氣數將近，人才凋零，再這樣繼續下去，超不過十年，整個族群都將從世上消失。”
秦掌櫃驚聲道：“什麽！還有這種事情？族裏究竟發生了什麽，可是你們周家給炎途灌了什麽迷魂湯，讓他做出了錯誤的判斷？”
周賢笑道：“既然你這麽想知道其中原由，不如明天一早與我們走一趟吧，到時自然真相大白，你也能和自己闊別多年的兄弟再次相見，兩全齊美。”
聽聞此言，秦掌櫃的氣勢登時衰落下來，說話的語氣也不如之前那般洪亮：“兄弟，嗬嗬。如果當初他真的當我是兄弟的話，也不會留在族裏，繼續擔任族長一職。不過，我也不怪他，與我相比，他更年輕，更有活力，更願意表現自己的能力，希望得到更多人的擁護與愛戴，盡早擺脫我給他帶來的陰影與壓力，成為一個比我更加優秀稱職的族長。可惜，他太著急，即便他的初衷是好的，但過快的發展隻會令他迷失方向，接二連三地犯錯，直至去到無法挽回的地步。現在想想，當初我一走了之可能真的不是一個正確的選擇，至少也應該在他身邊陪伴兩年，為他指明人生方向，清除沿途之上的迷惑與障礙，也能真正無愧於‘兄長’二字吧！”
周賢架起雙手，輕輕鼓掌道：“兄長就是兄長，說起話來就是比那個炎途順耳多了。你分析得不錯，他與你們火魔一族會走到今天這個局麵，絕大部分原因都是來自於他的好大喜功，自恃甚高。明明沒有那麽大的能力，卻非要勉強自己去做，到頭來自然是一場空夢。我也不再多說廢話，此次來庸城，我的主要目的就是想請你再次出山，回去頂替炎途再次成為火魔族長。”
秦掌櫃見對方態度堅定，並無回旋餘地，他隨即又歎了口氣，稍顯為難道：“可是，我出來的時候答應過你爹，此生再不進入鷹郡，否則死無葬身之地。”
“嗬嗬，沒想到炎昭族長你居然如此幽默。大風大浪都經曆過了，居然還相信這樣子虛烏有的事情。區區諾言又能如何，天底之下毀約的人有的是，我也沒見過幾個應驗的。不妨告訴你，你那胞弟炎途現在過得很不好，你若回去的晚一些，說不定就再也看不見他了。”
秦掌櫃憤然起身，一團怒焰當即自身後轟然升起，直接將身後的地板燒穿出一個大洞，黑煙隨即自腳下四散開來。
“你們究竟對他做了什麽？”
“嗬嗬，你誤會了，是他自己太過勉強自己了。因為體質的原因，近幾年火種的產量大不如從前，操之過急的他前不久突然病倒，我爹請了多方明醫，都瞧不好他的身體，還說讓提前準備後事。我爹思前想後，整個人間之中恐怕也隻有你這個作兄長的有辦法令其轉危為安，於是令我來到庸城，尋找你的下落。”
“掌櫃的！”
孫無憂見狀想要上前阻攔，誰知這時王小薛卻忽然拉住他的衣角，低聲道：“別著急，你且看！”
在王小薛的提醒之下，孫無憂再次看向那團火焰之中。然而，令其分外詫異的是，被重重火光包裹的秦掌櫃並非因此受到傷害，亦未曾發出半聲慘叫，仿佛於他而言這一切都再正常不過一樣。而隨著體外的衣物燒毀化為灰燼，一道挺拔的身影隨即從那火焰之中緩緩走出，金黃色的身體之上反射出如同黃金般的光芒，令得孫無憂幾人不禁為之瞠目結舌。
“原來，他真的是……”
“周賢，我已退出江湖十餘年，何必還要咄咄逼人，就當作什麽都沒有發生不好麽？”
周賢拾起桌上的茶杯，隨手朝對方潑了過去。頃刻之間，秦掌櫃身上的殘餘火苗盡數熄滅，一個身高逾丈的偉岸身材當即顯露在眾人麵前，皮膚如鏡麵一般光滑細膩，毫無瑕疵，一頭紅發披在身後，居然能夠伴隨著“主人”的情緒，不停地改變造型，模樣十分有趣。
“炎昭，我們好久不見。記得上次見麵的時候還是在鷹郡，一轉眼都十多年過去了，你已經快認不出我了吧？”
秦掌櫃見自己的夥計如今對自己滿是戒備，不敢上前，於是伸手朝他們示意了一下，二人對視一眼，相互點了下頭之後，這才雙雙走到近處，並將目光垂了下來，不敢與對方直視。
“孩子們，不要害怕，我不會傷害你們的。自從十二年前離開鷹郡，我就已經與火魔一族再無關係。如今世上已經沒有了火魔族族長炎昭，隻剩下運亨客棧的秦掌櫃，你們大可放心。”
“是，掌櫃的，我們知道了。”
聽到剛才秦掌櫃的那番話之後，周賢輕蔑地笑了笑，旋即道：“炎昭，你又何必這麽著急與我們鷹幫劃清界限呢？當初我們兩家一起合作的時候，不是也挺開心的麽？還有一件事情你不要忘了，之所以你能擁有資本創建運亨客棧，那要感謝我們鷹幫。如果不是你離開的時候，我爹給了你一大筆錢，恐怕你現在與那些東躲xz的閑散魔人是一個下場吧！炎昭，做人不能忘恩負義，否則是要吃不了兜著走的。”
秦掌櫃見對方並無放過自己的意思，於是勃然道：“姓周的，我可從未做過對不起鷹幫的事情。以前的那些交易，是我被逼無奈的情況之下才同意的。就算我從你們周家得到了那處，那也是我應該得到的，你還沒有資格來指責我。”
“哦？是嗎？你當初走的時候是怎麽與我們家簽訂契約的，我想聽你自己說一遍。”
秦掌櫃麵色倏變，而後才道：“這裏有外人，恐怕不太方便。”
周賢看看孫無憂與王小薛，淡然一笑道：“他們麽？嗬嗬，你有什麽見不得人的事情，竟然要藏著揶著？說吧，如果你的話當真有理的話，我興許可以放你一馬。不然的話，不隻是客棧，連你也要在今晚之後徹底消失。”
秦掌櫃咬了咬牙，終於下定決心，開口道：“好！既然你不怕家醜外揚，那我就說給你聽。二十七年前，我們隨著人魔兩界大戰，流落到人間，並由我帶頭，來到了邊西地區。當時我們初來乍到，處處豎敵，舉步維艱。多虧你爹周正仗義相助，收拾了我們火魔一族，還為我們開辟處一塊土地，專門讓我們用來生活安居。”
聽到這裏，周賢點了點頭，微笑道：“繼續說下去。”
“哼，接下來才是重點。有一日，你爹找我詢問‘火種’一事，火種乃是我族的秘密之一，除了本族人以及個別的幾位魔族巨擘之外，根本無人知曉。但念在他對我族及族人有莫大貢獻，當時還身負族長之職的我，便將火種的來曆以及用途向他細細說了一遍。我本以為你爹隻是一時好奇，卻沒想到他竟然想借助我我族的力量，在人間重啟這種神奇的能力。當時我與族裏的幾個長老為此也再三權衡過，但畢竟是寄人籬下，又收到那麽多好處，如若這種事情都不幫忙實在有些說不過去，就這樣，在一個夜裏，我答應了他的要求。從此，獲得了火種之力的周家一飛衝天，短短數載時間便一躍成為了邊西地區當中名列前茅的強大勢力，甚至連原來的‘烏郡’都因此改成了鷹郡。”
王小薛驚歎道：“這火種居然有這麽強大的能力，竟然可以讓一個平平無奇的普通家族脫胎換骨，成為一方巨擘。哎，秦掌櫃，你看我們哥倆給你幫了這麽多忙，要不你也慷慨一回，送我們兩個一人一個，就當是還人情了，如何？”
孫無憂扭頭瞪了對方一眼，而後尷尬地苦笑道：“別聽他胡話，他是說笑的。”
秦掌櫃歎息道：“我知道。可我明知道製造火種帶來的危害，付出的代價有多麽嚴重，卻依然聽之任之，現在想想當真是萬萬不該。隻可惜，大錯鑄成，後悔已經來不及了。”
周賢冷冷道：“聽你話的意思，這幾天死的人與你並無關聯？”
此話一出，秦掌櫃登時陷入到死一樣的寂靜之中，久久不曾開口。孫無憂見狀心頭一震，隨即低聲詢問道：“掌櫃的，你該不會真的是……”
“周賢，為何你要趕盡殺絕？當初交給你們的火種難道還不夠周家使用的麽？你們實在貪得無厭，怪不得最近幾年的勢頭大不如從前，不思進取，隻將希望寄托在火種這樣的身外物之上，一心隻想通過捷徑成為人上人，這樣的想法是萬萬走不到頭的。”
“哼哼，區區一個敗軍之將，也敢對我周家指手劃腳？不怕告訴你，你走之後，你的胞弟炎途雖然繼承了你的族長之位，但與你比較起來還是差了許多，在他的帶領之下，火魔一脈氣數將近，人才凋零，再這樣繼續下去，超不過十年，整個族群都將從世上消失。”
秦掌櫃驚聲道：“什麽！還有這種事情？族裏究竟發生了什麽，可是你們周家給炎途灌了什麽迷魂湯，讓他做出了錯誤的判斷？”
周賢笑道：“既然你這麽想知道其中原由，不如明天一早與我們走一趟吧，到時自然真相大白，你也能和自己闊別多年的兄弟再次相見，兩全齊美。”
聽聞此言，秦掌櫃的氣勢登時衰落下來，說話的語氣也不如之前那般洪亮：“兄弟，嗬嗬。如果當初他真的當我是兄弟的話，也不會留在族裏，繼續擔任族長一職。不過，我也不怪他，與我相比，他更年輕，更有活力，更願意表現自己的能力，希望得到更多人的擁護與愛戴，盡早擺脫我給他帶來的陰影與壓力，成為一個比我更加優秀稱職的族長。可惜，他太著急，即便他的初衷是好的，但過快的發展隻會令他迷失方向，接二連三地犯錯，直至去到無法挽回的地步。現在想想，當初我一走了之可能真的不是一個正確的選擇，至少也應該在他身邊陪伴兩年，為他指明人生方向，清除沿途之上的迷惑與障礙，也能真正無愧於‘兄長’二字吧！”
周賢架起雙手，輕輕鼓掌道：“兄長就是兄長，說起話來就是比那個炎途順耳多了。你分析得不錯，他與你們火魔一族會走到今天這個局麵，絕大部分原因都是來自於他的好大喜功，自恃甚高。明明沒有那麽大的能力，卻非要勉強自己去做，到頭來自然是一場空夢。我也不再多說廢話，此次來庸城，我的主要目的就是想請你再次出山，回去頂替炎途再次成為火魔族長。”
秦掌櫃見對方態度堅定，並無回旋餘地，他隨即又歎了口氣，稍顯為難道：“可是，我出來的時候答應過你爹，此生再不進入鷹郡，否則死無葬身之地。”
“嗬嗬，沒想到炎昭族長你居然如此幽默。大風大浪都經曆過了，居然還相信這樣子虛烏有的事情。區區諾言又能如何，天底之下毀約的人有的是，我也沒見過幾個應驗的。不妨告訴你，你那胞弟炎途現在過得很不好，你若回去的晚一些，說不定就再也看不見他了。”
秦掌櫃憤然起身，一團怒焰當即自身後轟然升起，直接將身後的地板燒穿出一個大洞，黑煙隨即自腳下四散開來。
“你們究竟對他做了什麽？”
“嗬嗬，你誤會了，是他自己太過勉強自己了。因為體質的原因，近幾年火種的產量大不如從前，操之過急的他前不久突然病倒，我爹請了多方明醫，都瞧不好他的身體，還說讓提前準備後事。我爹思前想後，整個人間之中恐怕也隻有你這個作兄長的有辦法令其轉危為安，於是令我來到庸城，尋找你的下落。”