536年，十二月，關中。
公元536年號稱人類曆史上最糟糕的一年。由於冰島火山爆發，大量的火山灰升入天空，遮擋了陽光，導致了全球範圍的大降溫，北半球大部分地區出現了幹旱、寒冷、積雪等天氣，糧食產量嚴重下降。
這次災難對歐洲和中東來說是毀滅性的。饑荒帶來死亡，死亡帶來瘟疫，瘟疫又導致新一輪的死亡，最終導致東羅馬帝國死掉了超過三分之一的人口，從此一蹶不振。
中華大地雖然遠在東方，但也受到了很大的影響，賀拔勝等人在八九月份的時候居然差點被凍死就是由於這個原因。由於缺水和降溫，漫天的沙塵暴開始在西北大地上四處肆虐，成千上萬畝良田幾乎完全絕收，關中地區出現了空前絕後的大饑荒。西魏本就處於一窮二白的立國階段，這次饑荒讓宇文泰的境況愈加艱難。
相對而言，東魏這邊地理環境比較好，受到的影響要小一點。
敵人虛弱的消息就是最好的進攻信號。高歡已經忍宇文泰很久了，當然不會讓眼前這個絕好的機會平白溜走，他決定正式出兵去討伐西魏。
高歡知道宇文泰不好打，必須全力以赴才行。為了消除後顧之憂，需要先安撫好南邊的蕭衍別趁機搗亂。
就在兩個月前，東魏跟南梁剛剛打了一仗。去年蕭衍曾經派元慶和北上搗亂，雖然被高敖曹等人給嚇回去了，但高歡咽不下這口氣。撩了一下就跑，天下哪有這種好事？所以他安排侯景在河南積蓄力量，做好準備去找蕭衍算賬。等到前段時間得知蕭衍把賀拔勝放回西魏，高歡更生氣了，他命令侯景即刻出兵，給蕭衍點兒顏色看看。
侯景很給力，輕輕鬆鬆就打下了南梁的楚州（治所在今河南省信陽市長台關鄉附近），接著乘勝揮師南下，進逼南北二司州。
司州是淮河上遊的重要州城，淮河又是長江的重要屏障，所謂守江必守淮。一旦淮河上遊失守，整個淮河流域乃至南朝全境都會受到嚴重威脅。蕭衍有點兒害怕了，趕緊派大部隊前往司州增援。
負責防守司州的正是久違的傳奇名將陳慶之。陳慶之自從七年前北伐回國之後，一直在淮河流域任職，目前的職位是都督南北二司州、西豫州、豫州四州諸軍事，南北二司州刺史。陳慶之再次續寫了自己的傳奇，在援軍還沒趕到的時候，就擊退了侯景的大軍。
侯景其實輸得有點兒冤枉，因為導致他失敗的最大敵人並不是陳慶之，而是今年邪門的天氣。當時剛進十月，又是在淮河流域，溫度按說不會太低。沒想到青天白日的居然刮起寒風下了大雪，侯景千算萬算也沒算到這一出，士卒根本沒有禦寒的裝備，戰鬥力直線下降。陳慶之果斷地抓住戰機，對東魏部隊發動了全線反攻。
梁軍後勤充足暖衣飽食，魏軍勞師遠征又凍得哆哆嗦嗦，這個仗根本沒法打。侯景好漢不吃眼前虧，輜重什麽的都不要了，狼狽退回東魏。
這一仗基本還是平手，東魏也沒占到什麽便宜。
侯景不服氣，還要出兵去找陳慶之報仇。但現在高歡既然決定去打宇文泰，就不能再兩麵作戰。他好說歹說哄住了侯景，同時派人去跟南梁和談，請求兩國從此交好，別再打仗了。
蕭衍被侯景嚇得夠嗆，他知道現在東魏兵強馬壯，猛將如雲，已經惹不起了，因此順坡下驢，同意了高歡的請求。
南朝一向好麵子，既然已經答應交好，應該會老實一段時間，高歡終於可以集中精力對付宇文泰了。他開始集結各路部隊，增調後勤補給，做好充分的出征準備。
十二月十一日，一切準備妥當，東魏大軍兵分三路，開始了對西魏的正式討伐。
北路大軍由高歡親自統領，攻擊目標是河西的華州。這一路人數最多，輜重裝備也最為齊全，但進攻路線基本都在渭水以北，到長安稍微有些繞遠。
中路大軍由禦史中尉竇泰統領，攻擊目標是關中的東大門潼關。這一路人數上要少一點兒，但都是精銳部隊，進攻路線也更為直接。隻要攻破潼關，前麵就是一馬平川的兩京官道。
南路大軍由司徒高敖曹統領，從南麵的武關進入秦嶺，沿武關道北上攻打上洛郡和藍田關。相對而言，這一路的進攻難度最大，不僅需要跨越崇山峻嶺，路上還要攻克多個重要關隘，每一個都是硬骨頭。高歡並沒有給南路下硬指標，能起到戰略牽製作用，給宇文泰增加一些防守壓力就足夠了
527年一月上旬，北路大軍抵達黃河東岸的蒲阪。此時蒲津渡口上的黃河已經結了薄冰，不能行船。這其實也在高歡的計劃之內，他命人征集船隻和木板，開始在河上建造浮橋，等橋造好之後再全軍過河。
宇文泰得知高歡出手了，也非常緊張。他本來就被饑荒問題搞得焦頭爛額，現在隻能把別的事情都先放一放，扛住攻擊活下來最要緊。
現在東魏大軍三路並進，加起來總人數不下十萬，而宇文泰手裏能用的兵全劃拉起來也隻有一萬多，精銳士卒不過數千，糧草給養更是奇缺，怎麽看都看不到贏的希望。
但宇文泰不是輕易認輸的人，高歡都打到家門口了，無論如何也得比劃一下再說，實在打不過了再考慮其它選擇。
高歡雖然兵分三路發動進攻，但宇文泰可沒有本錢分兵三路去抵抗，他手裏的這點兒人馬能頂住一路都很吃力。現在很明顯高歡的北路是主力，如果要防守的話，理所應當要先防這一路。所以宇文泰把所有兵馬糧草都集中起來，領軍離開長安北渡渭水，進駐廣陽縣（今陝西西安市臨潼區櫟陽鎮附近），嚴密監視著高歡部隊的動向。
廣陽縣位於長安東北大約一百裏的位置，東麵跟蒲津渡口遙遙相對，距離大概在一百七八十裏左右。之所以選擇這裏，是因為當前形勢還不明朗，宇文泰不敢貿然走得太遠。現在任何一個小錯誤都是致命的，萬一自己判斷失誤導致長安出現危險，後悔就來不及了。華州城內還有王羆在把守，如果東魏大軍真的主攻那裏，他至少能抵擋一陣，那時候自己再出兵增援也來得及。
西魏將士們厲兵秣馬，嚴陣以待，沉默中流露出掩蓋不住的緊張和不安。
宇文泰在廣陽縣駐紮了將近半個月，結果發現蒲阪的東魏部隊還在慢慢悠悠地造橋，看樣子離完工還有很久。
宇文泰被整蒙了。高歡的作戰風格一貫是兵貴神速雷厲風行，去年偷襲夏州的時候，翻山跨河奔襲千裏隻用了四天時間，怎麽現在架個橋這麽費勁？這後麵難道有什麽陰謀詭計不成？
就在宇文泰納悶的時候，突然有人報告，說鎮守潼關善渚穀的征東將軍陽猛跑回來了，要麵見他報告軍情。
宇文泰趕緊命人把陽猛帶到麵前。
陽猛連夜跑路過來，樣子極其狼狽。但軍情緊急，他連口水都沒喝，先向宇文泰匯報了潼關附近的戰況。
就在宇文泰盯著高歡造橋的這段時間裏，竇泰的中路部隊已經對西魏的潼關防線開始了全麵進攻。
此時的潼關是東漢末年所建，也就是當初曹操跟馬超打仗的地方。這一帶屬於黃土高原，整體海拔很高，但由於受流水衝刷，高原被溝塹切割成很多部分，形成了一種外表呈台狀，四麵陡峭，頂上平坦的獨特地貌，稱為“塬”。
在黃河由南向東的拐角南岸，東方進入關中的必經之路上，橫亙著一個南北狹長，東西短促的高塬，叫做麟趾塬。麟趾塬平均海拔約550米，東為遠望溝，西為禁溝和潼河，南接秦嶺山脈的北坡，北麵的峭壁之下就是黃河。
麟趾塬的東麵是一條名為黃巷阪的孤道，長十五裏，平均海拔350米，南依高原，北臨絕澗，地勢非常險要。“峰巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路”，這裏的潼關路指的就是黃巷阪這一段。
黃巷阪向西到達遠望溝出口之後，黃河岸邊再無道路可以通行，隻能順著一條窄路登上麟趾塬，之後沿塬頂向南，再下到西側的禁溝，出來即是華陰。漢潼關就建造在麟趾塬的北側，扼守在這條進入關中的咽喉要道上。
潼關的關城雖然險要，但整個潼關防守體係並不是隻有這一座孤城，而是由周邊一係列大小關隘組成，其中東邊的第一個門戶，就是黃巷阪上的金陡關，也被稱作“第一關”。
如果直接從弘農方向沿著黃河南岸進軍的話，光是黃巷阪和金陡關就夠竇泰頭疼一陣的。
竇泰並沒有走這條路線。他根據高歡的安排，先從弘農北渡黃河，抵達河東，西行一段之後再經風陵渡口南下，通過戰略迂回繞過了黃巷阪和金陡關。
由於風陵渡口附近的黃河剛剛由南流折向東流，水勢受到阻攔，相對要平緩一些，河冰結得也更厚，小心一點兒的話可以直接從冰上過河。
東魏部隊就這樣出其不意過了黃河，直接切到麟趾塬下遠望溝的出口處，把潼關防線攔腰切斷。之後竇泰首先回身消滅了被隔絕在東麵的西魏守軍，為正式進攻潼關做好準備。
負責潼關防線的潼關大都督郭琰當時正在金陡關附近布置防守，他沒料到竇泰會突然出現在自己的西麵，猝不及防之下，部隊很快就被擊潰。現在潼關也回不去了，郭琰隻好向南逃進秦嶺，最後輾轉到了洛州。陽猛負責把守的善渚穀也遭到了東魏部隊的突襲，守軍全軍覆沒，但他的運氣比較好，由於善渚穀的地勢比較低，所以他得以順著結冰的黃河一路逃回了關中。
聽完陽猛的匯報，宇文泰大吃一驚，他本以為潼關防線固若金湯，沒想到轉眼之間就被竇泰突破了小一半。照這樣下去，潼關關城估計也撐不了太久。而一旦丟掉潼關，後麵的路基本上無險可守，東魏大軍長驅直入，幾天之內就能殺到長安。
想到這裏，宇文泰一拍大腿，知道自己上當了。高歡在蒲阪不緊不慢地造橋，其實是在吸引自己的注意力，他的真實目的是為竇泰的軍事行動打掩護。
東魏的大隊人馬雖然在北路，但真正要來捅刀子的卻是中路！
而且竇泰最擅長的，就是率領精銳騎兵對敵人總部發動突然襲擊。當年高歡跟爾朱兆的最後一戰，就是派竇泰千裏奇襲秀容，一擊致命。
宇文泰再也坐不住了，他馬上把眾將召集過來，商量對策。
大家到齊之後，宇文泰首先闡明了自己的看法，他對大家道：“高歡兵分三路，又大張旗鼓在蒲阪造橋，看似要從北麵大舉進攻，但實際上這都是迷惑咱們的障眼法，他們真正的主攻部隊其實是中路的竇泰軍。如果我們還在死盯著北路，就是中了高歡的詭計，等到竇泰攻破潼關直搗長安的時候，咱們就輸定了。我覺得咱們應該先發製人，主動出兵去幹掉竇泰。”
為了讓大家放心，宇文泰又對竇泰進行了分析：“竇泰這個人一直是高歡的先鋒，長處是作戰勇猛，弱點是應變能力差。而且他之前打仗一直都順利，難免驕傲輕敵，我們此時去偷襲，肯定可以成功。如果幹掉了竇泰，則高歡的其它兩路必定不戰自退。”
宇文泰自以為講得很清楚，沒想到部下們根本不買賬。
大家覺得宇文泰的戰術過於凶險，畢竟高歡的大軍近在眼前，現在本來就是繃著勁的時候，結果你偏要繞遠去打竇泰，萬一被高歡趁機過了黃河，或者偷襲竇泰失敗，肯定就崩盤了。如果實在擔心中路，咱們還是分兵防守比較穩妥。
宇文泰差點被噎死，心說就這點兒人馬還要玩分兵，是嫌我死得不夠快麽？可是他雖是大丞相，但在軍事上的威信還沒有完全建立起來，大部分將領打仗的年頭和經驗都比他多，也不好強壓。宇文泰隻能繼續耐心地做解釋工作。他對眾將道：“我理解大家的擔心，但打仗其實很多時候打的就是心理。高歡前兩次進攻潼關，我軍都不出灞上，他肯定認為咱們隻會防守，不敢主動出擊，這時候我們出其不意，必能成功。況且高歡雖然在造橋，但看進度一時半會兒也造不好，我五天之內肯定能幹掉竇泰，不會影響北麵防守的。”
繞是宇文泰掰開揉碎地解釋，除了左丞蘇綽、中兵參軍達奚武表示讚成之外，其他人還是疑慮重重。
最後宇文泰放棄解釋了。現在是生死存亡關頭，戰機稍縱即逝，哪有閑功夫跟這幫人墨跡，等我打贏了他們就沒話說了。他決心已定，表麵上卻不動聲色。
既然要搞偷襲，就不能過早暴露意圖。現在敵人中路的威脅既已出現，那就借收縮戰線之機先把隊伍撤回來再說。
於是在一月十四日，宇文泰帶著核心將領和精銳騎兵返回長安，其它部隊殿後。
一路上眾將還在爭論下一步該怎麽辦，宇文泰麵無表情，一言不發。
他心裏在盤算著一些細節問題。
雖然有了初步計劃，但這無疑是一步險棋，具體的實施步驟宇文泰還沒想清楚。根據情報，竇泰的人馬比自己多，而且都是東魏的精銳部隊。如果想奇襲成功的話，首要條件是出兵要隱蔽，不給竇泰準備的時間，其次最好能借助地勢，讓竇泰人多的優勢無法發揮。可是現在竇泰的大軍就駐紮在潼關之外，防禦工事也統統對準了潼關，這幾天又是月亮最亮的時候，半夜出城偷襲很容易就會被發現。
宇文泰不禁有點兒頭疼。如果計劃得不周密，突襲效果就會大打折扣，搞不好還會被竇泰反殺。
這是一次賭博，隻能贏不能輸，因為自己根本輸不起。
蘇綽雖然才華過人，但他的長處是治國理政，並非謀劃軍機。現在宇文泰的希望寄托在另一個人身上，他希望這個人能幫自己規劃好所有這些細節。
這個人名叫宇文深，此時就在長安城內。
宇文深其實跟宇文泰同族，論起來算是宇文泰的族侄，隻不過他們家是北魏改革的受益者，幾代人都留在洛陽當官，不像宇文泰一家苦哈哈地在武川駐守。宇文深自幼好讀兵書，喜歡研究排兵布陣之類的知識。在爾朱榮當政的時期，宇文深曾經出過很多建議，很得爾朱榮賞識。後來元修逃亡長安的時候，宇文深也跟了過來。宇文泰知道宇文深謀略出眾，一直留他在身邊作為軍事參謀，前段時間才把他派到朝廷裏擔任尚書直事郎中。
回到長安之後，宇文泰來不及休息，立刻派人把宇文深叫過來。為了避免先入為主影響宇文深的判斷，宇文泰隻是把當前的形勢詳細介紹了一下，並沒有提及自己的計劃。
宇文深低頭思考了一下，對宇文泰道：“東魏大軍雖然來勢洶洶，但並非沒有破綻，我覺得突破口就在竇泰身上。竇泰這個人好勇鬥狠，之前一直擔任高歡的先鋒，這是他第一次獨自統領大軍。現在高敖曹的南路太遠，暫時不用考慮。剩下的兩路之中，如果我們出兵去打高歡，竇泰肯定立刻就會去救援，到時候我們兩麵受敵，必敗無疑。但如果我們去攻打竇泰，高歡老成持重，等摸清楚情況之後才會行動。隻要我們出手足夠快，在高歡反應過來之前幹掉竇泰，東魏部隊的士氣必然會受到重大打擊，那時候我們再發動反擊，必能製勝。”
宇文泰道；“你說的是有道理，但竇泰也不是笨蛋，他手下人馬比咱們多，又堵住了潼關的大門口，想一戰就把他搞定談何容易，你有啥具體實施方案沒有？”
宇文深笑道：“大丞相別急，這個我也想過了。東魏大軍這段時間一直在做攻城準備，潼關下麵已經是他們的主場，所以那裏並不是適合下手的地方。據我所知，在潼關以南有一條小路，名叫小關，從那裏可以繞過潼關。丞相不如揀選精銳士卒，潛出小關，偷偷摸到竇泰軍的身後，之後弄出點兒聲響讓他發現。竇泰性情急躁，知道大丞相親自領兵，必定會不顧一切找你決戰，那時候咱們以逸待勞出兵伏擊，想不成功都難。”
宇文泰大喜，英雄所見略同，宇文深果然沒讓自己失望，看來竇泰這次死定了。
計劃已定，馬上動手。宇文泰立刻傳令下去，說要保護皇帝退守隴右，讓大家立刻做好行軍準備，明天就動身。
當前這種形勢下，認慫也沒什麽丟人的，所以大家也沒太多懷疑。結果第二天（十六日）出發之後，眾人才發現宇文泰領大家出的並不是西門，而是東門。
宇文泰此時才跟大家攤牌，撤退什麽的都是幌子，這次出兵的目的就是要去找竇泰幹架。
事已至此，軍令如山，眾將再有異議也沒用了，大家隻能祈禱宇文泰的判斷是正確的。
宇文泰這次把僅有的六千精銳騎兵全都帶了出來。眾將之中，寇洛留守長安，於謹駐守北雍州，趙貴和李虎還在西邊的河州平叛，剩下的賀拔勝、李弼、侯莫陳崇、若幹惠、怡峰、劉亮、達奚武等重要將領全部隨軍出征，宇文泰的侄子宇文護也跟在左右，可以說是押上了所有的家底。
西魏部隊倍道兼行，在十七日淩晨經過小關，悄然出現在竇泰部隊的南麵。
到了這裏，就不需要再掩藏行蹤了，宇文泰命人豎起自己的中軍大旗，路上遇到可疑的人也假裝沒看見。
東魏的斥候很快就把情報匯報給了竇泰。
竇泰又驚又喜。驚的是西魏部隊居然從這樣一條出人意料的小路過來，如果不是自己偵查得仔細，沒準就被敵人偷襲了。喜得是領兵的居然是宇文泰本人，正愁抓不到你呢，現在居然自己送上門來了。
竇泰當即下令停止對潼關的攻擊，全軍準備去南邊攻擊宇文泰。
監軍杜弼覺得不妥，他對竇泰道：“咱們奉命攻擊潼關，現在擅自改變作戰方案有點兒不合適吧，要不先派人去跟大丞相請示一下再說？”
竇泰一瞪眼：“你個書呆子懂啥？軍旅之事，變化萬端，咱們呆在這裏不動，萬一被宇文泰和潼關守軍前後夾擊了怎麽辦？更何況匪首宇文泰就在眼前，隻要把他搞定，剩下的都不用打了。貽誤了戰機，你擔當得起麽？”
杜弼一縮脖子，不敢說話了。
竇泰再次確認了西魏部隊的人數隻有幾千人。保險起見，他一共點齊了兩萬人馬，從麟趾塬東側的遠望溝浩浩蕩蕩向南進軍，打算去找宇文泰決戰。
遠望溝內依然雜草亂木叢生，路很不好走，竇泰的人馬雖多，但隻能排成一列縱隊前進。走了三十裏地的時候，眾人早已累的疲憊不堪。
這時有最新的情報傳來，宇文泰的部隊就在前麵不遠，而且好像正在休整，很多馬匹被隨便放在林間。
竇泰大喜，他命令部隊趕緊打起精神繼續趕路，等抓到宇文泰一定好好犒勞大家。
又走了一段路之後，前沿部隊終於到達了遠望溝的最南端，眼前是一片叫做馬牧澤的沼澤林地，草木繁密，地形複雜。
竇泰現在心裏隻想著去抓宇文泰，根本沒把地勢的變化當回事，催促部隊繼續往前走。等到大約有一小半人馬進入澤地的當口，突然一聲呼哨響過，四周霎時亂箭齊發，伏兵四起。
這裏就是宇文泰安排好的包圍圈。西魏精騎在賀拔勝、李弼、侯莫陳崇等人的帶領下，從多個方向對沒有防備的東魏部隊開始了屠殺式的攻擊。
竇泰見中埋伏了，頓時慌了手腳，他情急之下命令部隊趕緊退回到遠望溝口，打算穩住陣腳，背山迎敵。
可惜敵人不會給他這個時間。就在竇泰還在拚命整隊的時候，李弼帶領一支隊伍直接穿插過來，把東魏大軍攔腰切成兩段，溝內的出不來，溝外的回不去。
西魏部隊的人數雖少，但帶隊的都是當時的頂級將領，戰鬥力極其強悍，士卒們也都清楚現在局勢，各個以一當十，銳不可當。
竇泰雖然勇猛，這種情況下也頂不住了。他身邊的將士紛紛倒下，自己也身受多處重傷。
眼見著西魏大軍如潮水一樣從四麵八方湧過來，竇泰知道沒希望了。在拚盡了最後的力氣之後，他一咬牙，在馬上橫劍自刎。
高歡最得力的先鋒，也是他的連襟，東魏的京畿大都督兼禦史中尉竇泰就此魂斷馬牧澤。他的失敗成就了宇文泰的赫赫威名，也成為東西魏實力對比的重要轉折點。
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注：各種史料中對小關的具體細節都語焉不詳，此處做一下簡單的整理和探討。
首先，是否真的存在可以繞過潼關的路線？
答案是存在的。雖然潼關是扼守東西交通的重要關口，但實際上在潼關的南邊還有其它可以通行的小路。毛鳳枝在《南山穀口考》中記載：“由潼關東南三十裏之董社原西行……可越過潼關至華陰”。“由潼關東南之金陡關西行至遠望溝，傍南原西行……亦可越過潼關至華陰”。這些路線基本都要經過潼關西麵和南麵一條名叫禁穀的深溝。《綱目集覽》中記載：“潼關右有穀，平日禁人往來，以榷征稅，名曰禁坑，或稱之為禁穀、禁溝”。《雍正陝西通誌》中記載，“禁穀，一名禁坑，又名禁溝，在城南三十裏，穀勢壁立，望者禁足”。雖然禁穀要從南邊繞遠，而且很不好走，但依舊是潼關整體防禦的一部分，所謂守潼關必守禁穀。後來唐代黃巢叛軍攻破潼關，就是因為官軍忘記把守禁穀，被敵人繞到了身後。
其次，小關具體指的是什麽？位置在哪裏？
潼關周邊的協防關隘非常多，但正式名稱都不叫小關。根據上麵的分析，如果小關真的是某個關隘的別名的話，那最大可能就是把守禁穀的禁穀關。比如毛鳳枝《南山穀口考》中記載：“禁穀在潼關城南三十裏，有禁穀關”，“禁穀關在城南十裏，北魏宇文泰擊竇泰即此”。艾衝在《古代潼關城址的變遷》中也認為：“晉代小關相當於唐代的禁穀關”。但問題是據《北齊書·竇泰傳》中記載：“泰至小關，為周文帝所襲，眾盡沒，泰自殺”，這說明竇泰到了小關附近，而實際上禁穀關隻是禁穀防禦體係的一部分，位於麟趾塬西側，離潼關隻有十裏，主要作用是控製從塬頂下到禁溝的路線，如果是從東方繞潼關南原殺過來的話，這裏差不多都快到終點了，路上要經過很多關隘（所謂十二連城），竇泰不太可能孤軍深入這麽遠。
還有一種觀點，即小關並不是一座具體的關隘，而是指上麵所述的禁穀。胡三省在資治通鑒注解中寫道：“小關在潼關之左，唐時謂之禁穀（這是從東方進攻者的角度來看的，關南為左，關北為右）”。顧祖禹在《讀史方輿紀要》中也寫道：“關之左有穀，謂之小關”，“小關曰禁穀，亦曰禁坑”。這種解釋似乎更加合理。
此外，史書上還記載宇文泰的部隊在攻擊竇泰軍的過程中經過了馬牧澤，而馬牧澤是在華山牧馬時候的休息場所，應該位於秦嶺北麓附近，說明宇文泰向南邊繞了很遠的路。
綜合來看，個人認為小關指的應該就是禁穀。宇文泰的行軍路線大概是從麟趾塬西側進入禁穀，南行三十裏左右向東繞過潼關南原，之後視情況出遠望溝偷襲竇泰，或在合適的位置伏擊竇泰。
最後，宇文泰跟竇泰交戰的地點在哪裏？
竇泰是從風陵渡過黃河攻打潼關的，他的部隊正常應該在遠望溝北出口的西側，如果他是在原地被偷襲的，就會被從遠望溝出來的宇文泰切斷東歸的道路。而實際上竇泰軍敗之後，他的監軍杜弼等人還是向東跑到了弘農。這說明戰場應該在遠望溝之內或者更遠。《北齊書·竇泰傳》也記載竇泰到了小關，因此竇泰應該是提前發現了宇文泰的部隊，所以主動出兵進遠望溝南下迎擊，很可能已經到了禁溝的最南端。這也就是宇文深預計的：“竇泰躁急，必來決戰”。
綜上，宇文泰跟竇泰的交戰地點大致應該在遠望溝南端跟禁穀匯合處附近。
公元536年號稱人類曆史上最糟糕的一年。由於冰島火山爆發，大量的火山灰升入天空，遮擋了陽光，導致了全球範圍的大降溫，北半球大部分地區出現了幹旱、寒冷、積雪等天氣，糧食產量嚴重下降。
這次災難對歐洲和中東來說是毀滅性的。饑荒帶來死亡，死亡帶來瘟疫，瘟疫又導致新一輪的死亡，最終導致東羅馬帝國死掉了超過三分之一的人口，從此一蹶不振。
中華大地雖然遠在東方，但也受到了很大的影響，賀拔勝等人在八九月份的時候居然差點被凍死就是由於這個原因。由於缺水和降溫，漫天的沙塵暴開始在西北大地上四處肆虐，成千上萬畝良田幾乎完全絕收，關中地區出現了空前絕後的大饑荒。西魏本就處於一窮二白的立國階段，這次饑荒讓宇文泰的境況愈加艱難。
相對而言，東魏這邊地理環境比較好，受到的影響要小一點。
敵人虛弱的消息就是最好的進攻信號。高歡已經忍宇文泰很久了，當然不會讓眼前這個絕好的機會平白溜走，他決定正式出兵去討伐西魏。
高歡知道宇文泰不好打，必須全力以赴才行。為了消除後顧之憂，需要先安撫好南邊的蕭衍別趁機搗亂。
就在兩個月前，東魏跟南梁剛剛打了一仗。去年蕭衍曾經派元慶和北上搗亂，雖然被高敖曹等人給嚇回去了，但高歡咽不下這口氣。撩了一下就跑，天下哪有這種好事？所以他安排侯景在河南積蓄力量，做好準備去找蕭衍算賬。等到前段時間得知蕭衍把賀拔勝放回西魏，高歡更生氣了，他命令侯景即刻出兵，給蕭衍點兒顏色看看。
侯景很給力，輕輕鬆鬆就打下了南梁的楚州（治所在今河南省信陽市長台關鄉附近），接著乘勝揮師南下，進逼南北二司州。
司州是淮河上遊的重要州城，淮河又是長江的重要屏障，所謂守江必守淮。一旦淮河上遊失守，整個淮河流域乃至南朝全境都會受到嚴重威脅。蕭衍有點兒害怕了，趕緊派大部隊前往司州增援。
負責防守司州的正是久違的傳奇名將陳慶之。陳慶之自從七年前北伐回國之後，一直在淮河流域任職，目前的職位是都督南北二司州、西豫州、豫州四州諸軍事，南北二司州刺史。陳慶之再次續寫了自己的傳奇，在援軍還沒趕到的時候，就擊退了侯景的大軍。
侯景其實輸得有點兒冤枉，因為導致他失敗的最大敵人並不是陳慶之，而是今年邪門的天氣。當時剛進十月，又是在淮河流域，溫度按說不會太低。沒想到青天白日的居然刮起寒風下了大雪，侯景千算萬算也沒算到這一出，士卒根本沒有禦寒的裝備，戰鬥力直線下降。陳慶之果斷地抓住戰機，對東魏部隊發動了全線反攻。
梁軍後勤充足暖衣飽食，魏軍勞師遠征又凍得哆哆嗦嗦，這個仗根本沒法打。侯景好漢不吃眼前虧，輜重什麽的都不要了，狼狽退回東魏。
這一仗基本還是平手，東魏也沒占到什麽便宜。
侯景不服氣，還要出兵去找陳慶之報仇。但現在高歡既然決定去打宇文泰，就不能再兩麵作戰。他好說歹說哄住了侯景，同時派人去跟南梁和談，請求兩國從此交好，別再打仗了。
蕭衍被侯景嚇得夠嗆，他知道現在東魏兵強馬壯，猛將如雲，已經惹不起了，因此順坡下驢，同意了高歡的請求。
南朝一向好麵子，既然已經答應交好，應該會老實一段時間，高歡終於可以集中精力對付宇文泰了。他開始集結各路部隊，增調後勤補給，做好充分的出征準備。
十二月十一日，一切準備妥當，東魏大軍兵分三路，開始了對西魏的正式討伐。
北路大軍由高歡親自統領，攻擊目標是河西的華州。這一路人數最多，輜重裝備也最為齊全，但進攻路線基本都在渭水以北，到長安稍微有些繞遠。
中路大軍由禦史中尉竇泰統領，攻擊目標是關中的東大門潼關。這一路人數上要少一點兒，但都是精銳部隊，進攻路線也更為直接。隻要攻破潼關，前麵就是一馬平川的兩京官道。
南路大軍由司徒高敖曹統領，從南麵的武關進入秦嶺，沿武關道北上攻打上洛郡和藍田關。相對而言，這一路的進攻難度最大，不僅需要跨越崇山峻嶺，路上還要攻克多個重要關隘，每一個都是硬骨頭。高歡並沒有給南路下硬指標，能起到戰略牽製作用，給宇文泰增加一些防守壓力就足夠了
527年一月上旬，北路大軍抵達黃河東岸的蒲阪。此時蒲津渡口上的黃河已經結了薄冰，不能行船。這其實也在高歡的計劃之內，他命人征集船隻和木板，開始在河上建造浮橋，等橋造好之後再全軍過河。
宇文泰得知高歡出手了，也非常緊張。他本來就被饑荒問題搞得焦頭爛額，現在隻能把別的事情都先放一放，扛住攻擊活下來最要緊。
現在東魏大軍三路並進，加起來總人數不下十萬，而宇文泰手裏能用的兵全劃拉起來也隻有一萬多，精銳士卒不過數千，糧草給養更是奇缺，怎麽看都看不到贏的希望。
但宇文泰不是輕易認輸的人，高歡都打到家門口了，無論如何也得比劃一下再說，實在打不過了再考慮其它選擇。
高歡雖然兵分三路發動進攻，但宇文泰可沒有本錢分兵三路去抵抗，他手裏的這點兒人馬能頂住一路都很吃力。現在很明顯高歡的北路是主力，如果要防守的話，理所應當要先防這一路。所以宇文泰把所有兵馬糧草都集中起來，領軍離開長安北渡渭水，進駐廣陽縣（今陝西西安市臨潼區櫟陽鎮附近），嚴密監視著高歡部隊的動向。
廣陽縣位於長安東北大約一百裏的位置，東麵跟蒲津渡口遙遙相對，距離大概在一百七八十裏左右。之所以選擇這裏，是因為當前形勢還不明朗，宇文泰不敢貿然走得太遠。現在任何一個小錯誤都是致命的，萬一自己判斷失誤導致長安出現危險，後悔就來不及了。華州城內還有王羆在把守，如果東魏大軍真的主攻那裏，他至少能抵擋一陣，那時候自己再出兵增援也來得及。
西魏將士們厲兵秣馬，嚴陣以待，沉默中流露出掩蓋不住的緊張和不安。
宇文泰在廣陽縣駐紮了將近半個月，結果發現蒲阪的東魏部隊還在慢慢悠悠地造橋，看樣子離完工還有很久。
宇文泰被整蒙了。高歡的作戰風格一貫是兵貴神速雷厲風行，去年偷襲夏州的時候，翻山跨河奔襲千裏隻用了四天時間，怎麽現在架個橋這麽費勁？這後麵難道有什麽陰謀詭計不成？
就在宇文泰納悶的時候，突然有人報告，說鎮守潼關善渚穀的征東將軍陽猛跑回來了，要麵見他報告軍情。
宇文泰趕緊命人把陽猛帶到麵前。
陽猛連夜跑路過來，樣子極其狼狽。但軍情緊急，他連口水都沒喝，先向宇文泰匯報了潼關附近的戰況。
就在宇文泰盯著高歡造橋的這段時間裏，竇泰的中路部隊已經對西魏的潼關防線開始了全麵進攻。
此時的潼關是東漢末年所建，也就是當初曹操跟馬超打仗的地方。這一帶屬於黃土高原，整體海拔很高，但由於受流水衝刷，高原被溝塹切割成很多部分，形成了一種外表呈台狀，四麵陡峭，頂上平坦的獨特地貌，稱為“塬”。
在黃河由南向東的拐角南岸，東方進入關中的必經之路上，橫亙著一個南北狹長，東西短促的高塬，叫做麟趾塬。麟趾塬平均海拔約550米，東為遠望溝，西為禁溝和潼河，南接秦嶺山脈的北坡，北麵的峭壁之下就是黃河。
麟趾塬的東麵是一條名為黃巷阪的孤道，長十五裏，平均海拔350米，南依高原，北臨絕澗，地勢非常險要。“峰巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路”，這裏的潼關路指的就是黃巷阪這一段。
黃巷阪向西到達遠望溝出口之後，黃河岸邊再無道路可以通行，隻能順著一條窄路登上麟趾塬，之後沿塬頂向南，再下到西側的禁溝，出來即是華陰。漢潼關就建造在麟趾塬的北側，扼守在這條進入關中的咽喉要道上。
潼關的關城雖然險要，但整個潼關防守體係並不是隻有這一座孤城，而是由周邊一係列大小關隘組成，其中東邊的第一個門戶，就是黃巷阪上的金陡關，也被稱作“第一關”。
如果直接從弘農方向沿著黃河南岸進軍的話，光是黃巷阪和金陡關就夠竇泰頭疼一陣的。
竇泰並沒有走這條路線。他根據高歡的安排，先從弘農北渡黃河，抵達河東，西行一段之後再經風陵渡口南下，通過戰略迂回繞過了黃巷阪和金陡關。
由於風陵渡口附近的黃河剛剛由南流折向東流，水勢受到阻攔，相對要平緩一些，河冰結得也更厚，小心一點兒的話可以直接從冰上過河。
東魏部隊就這樣出其不意過了黃河，直接切到麟趾塬下遠望溝的出口處，把潼關防線攔腰切斷。之後竇泰首先回身消滅了被隔絕在東麵的西魏守軍，為正式進攻潼關做好準備。
負責潼關防線的潼關大都督郭琰當時正在金陡關附近布置防守，他沒料到竇泰會突然出現在自己的西麵，猝不及防之下，部隊很快就被擊潰。現在潼關也回不去了，郭琰隻好向南逃進秦嶺，最後輾轉到了洛州。陽猛負責把守的善渚穀也遭到了東魏部隊的突襲，守軍全軍覆沒，但他的運氣比較好，由於善渚穀的地勢比較低，所以他得以順著結冰的黃河一路逃回了關中。
聽完陽猛的匯報，宇文泰大吃一驚，他本以為潼關防線固若金湯，沒想到轉眼之間就被竇泰突破了小一半。照這樣下去，潼關關城估計也撐不了太久。而一旦丟掉潼關，後麵的路基本上無險可守，東魏大軍長驅直入，幾天之內就能殺到長安。
想到這裏，宇文泰一拍大腿，知道自己上當了。高歡在蒲阪不緊不慢地造橋，其實是在吸引自己的注意力，他的真實目的是為竇泰的軍事行動打掩護。
東魏的大隊人馬雖然在北路，但真正要來捅刀子的卻是中路！
而且竇泰最擅長的，就是率領精銳騎兵對敵人總部發動突然襲擊。當年高歡跟爾朱兆的最後一戰，就是派竇泰千裏奇襲秀容，一擊致命。
宇文泰再也坐不住了，他馬上把眾將召集過來，商量對策。
大家到齊之後，宇文泰首先闡明了自己的看法，他對大家道：“高歡兵分三路，又大張旗鼓在蒲阪造橋，看似要從北麵大舉進攻，但實際上這都是迷惑咱們的障眼法，他們真正的主攻部隊其實是中路的竇泰軍。如果我們還在死盯著北路，就是中了高歡的詭計，等到竇泰攻破潼關直搗長安的時候，咱們就輸定了。我覺得咱們應該先發製人，主動出兵去幹掉竇泰。”
為了讓大家放心，宇文泰又對竇泰進行了分析：“竇泰這個人一直是高歡的先鋒，長處是作戰勇猛，弱點是應變能力差。而且他之前打仗一直都順利，難免驕傲輕敵，我們此時去偷襲，肯定可以成功。如果幹掉了竇泰，則高歡的其它兩路必定不戰自退。”
宇文泰自以為講得很清楚，沒想到部下們根本不買賬。
大家覺得宇文泰的戰術過於凶險，畢竟高歡的大軍近在眼前，現在本來就是繃著勁的時候，結果你偏要繞遠去打竇泰，萬一被高歡趁機過了黃河，或者偷襲竇泰失敗，肯定就崩盤了。如果實在擔心中路，咱們還是分兵防守比較穩妥。
宇文泰差點被噎死，心說就這點兒人馬還要玩分兵，是嫌我死得不夠快麽？可是他雖是大丞相，但在軍事上的威信還沒有完全建立起來，大部分將領打仗的年頭和經驗都比他多，也不好強壓。宇文泰隻能繼續耐心地做解釋工作。他對眾將道：“我理解大家的擔心，但打仗其實很多時候打的就是心理。高歡前兩次進攻潼關，我軍都不出灞上，他肯定認為咱們隻會防守，不敢主動出擊，這時候我們出其不意，必能成功。況且高歡雖然在造橋，但看進度一時半會兒也造不好，我五天之內肯定能幹掉竇泰，不會影響北麵防守的。”
繞是宇文泰掰開揉碎地解釋，除了左丞蘇綽、中兵參軍達奚武表示讚成之外，其他人還是疑慮重重。
最後宇文泰放棄解釋了。現在是生死存亡關頭，戰機稍縱即逝，哪有閑功夫跟這幫人墨跡，等我打贏了他們就沒話說了。他決心已定，表麵上卻不動聲色。
既然要搞偷襲，就不能過早暴露意圖。現在敵人中路的威脅既已出現，那就借收縮戰線之機先把隊伍撤回來再說。
於是在一月十四日，宇文泰帶著核心將領和精銳騎兵返回長安，其它部隊殿後。
一路上眾將還在爭論下一步該怎麽辦，宇文泰麵無表情，一言不發。
他心裏在盤算著一些細節問題。
雖然有了初步計劃，但這無疑是一步險棋，具體的實施步驟宇文泰還沒想清楚。根據情報，竇泰的人馬比自己多，而且都是東魏的精銳部隊。如果想奇襲成功的話，首要條件是出兵要隱蔽，不給竇泰準備的時間，其次最好能借助地勢，讓竇泰人多的優勢無法發揮。可是現在竇泰的大軍就駐紮在潼關之外，防禦工事也統統對準了潼關，這幾天又是月亮最亮的時候，半夜出城偷襲很容易就會被發現。
宇文泰不禁有點兒頭疼。如果計劃得不周密，突襲效果就會大打折扣，搞不好還會被竇泰反殺。
這是一次賭博，隻能贏不能輸，因為自己根本輸不起。
蘇綽雖然才華過人，但他的長處是治國理政，並非謀劃軍機。現在宇文泰的希望寄托在另一個人身上，他希望這個人能幫自己規劃好所有這些細節。
這個人名叫宇文深，此時就在長安城內。
宇文深其實跟宇文泰同族，論起來算是宇文泰的族侄，隻不過他們家是北魏改革的受益者，幾代人都留在洛陽當官，不像宇文泰一家苦哈哈地在武川駐守。宇文深自幼好讀兵書，喜歡研究排兵布陣之類的知識。在爾朱榮當政的時期，宇文深曾經出過很多建議，很得爾朱榮賞識。後來元修逃亡長安的時候，宇文深也跟了過來。宇文泰知道宇文深謀略出眾，一直留他在身邊作為軍事參謀，前段時間才把他派到朝廷裏擔任尚書直事郎中。
回到長安之後，宇文泰來不及休息，立刻派人把宇文深叫過來。為了避免先入為主影響宇文深的判斷，宇文泰隻是把當前的形勢詳細介紹了一下，並沒有提及自己的計劃。
宇文深低頭思考了一下，對宇文泰道：“東魏大軍雖然來勢洶洶，但並非沒有破綻，我覺得突破口就在竇泰身上。竇泰這個人好勇鬥狠，之前一直擔任高歡的先鋒，這是他第一次獨自統領大軍。現在高敖曹的南路太遠，暫時不用考慮。剩下的兩路之中，如果我們出兵去打高歡，竇泰肯定立刻就會去救援，到時候我們兩麵受敵，必敗無疑。但如果我們去攻打竇泰，高歡老成持重，等摸清楚情況之後才會行動。隻要我們出手足夠快，在高歡反應過來之前幹掉竇泰，東魏部隊的士氣必然會受到重大打擊，那時候我們再發動反擊，必能製勝。”
宇文泰道；“你說的是有道理，但竇泰也不是笨蛋，他手下人馬比咱們多，又堵住了潼關的大門口，想一戰就把他搞定談何容易，你有啥具體實施方案沒有？”
宇文深笑道：“大丞相別急，這個我也想過了。東魏大軍這段時間一直在做攻城準備，潼關下麵已經是他們的主場，所以那裏並不是適合下手的地方。據我所知，在潼關以南有一條小路，名叫小關，從那裏可以繞過潼關。丞相不如揀選精銳士卒，潛出小關，偷偷摸到竇泰軍的身後，之後弄出點兒聲響讓他發現。竇泰性情急躁，知道大丞相親自領兵，必定會不顧一切找你決戰，那時候咱們以逸待勞出兵伏擊，想不成功都難。”
宇文泰大喜，英雄所見略同，宇文深果然沒讓自己失望，看來竇泰這次死定了。
計劃已定，馬上動手。宇文泰立刻傳令下去，說要保護皇帝退守隴右，讓大家立刻做好行軍準備，明天就動身。
當前這種形勢下，認慫也沒什麽丟人的，所以大家也沒太多懷疑。結果第二天（十六日）出發之後，眾人才發現宇文泰領大家出的並不是西門，而是東門。
宇文泰此時才跟大家攤牌，撤退什麽的都是幌子，這次出兵的目的就是要去找竇泰幹架。
事已至此，軍令如山，眾將再有異議也沒用了，大家隻能祈禱宇文泰的判斷是正確的。
宇文泰這次把僅有的六千精銳騎兵全都帶了出來。眾將之中，寇洛留守長安，於謹駐守北雍州，趙貴和李虎還在西邊的河州平叛，剩下的賀拔勝、李弼、侯莫陳崇、若幹惠、怡峰、劉亮、達奚武等重要將領全部隨軍出征，宇文泰的侄子宇文護也跟在左右，可以說是押上了所有的家底。
西魏部隊倍道兼行，在十七日淩晨經過小關，悄然出現在竇泰部隊的南麵。
到了這裏，就不需要再掩藏行蹤了，宇文泰命人豎起自己的中軍大旗，路上遇到可疑的人也假裝沒看見。
東魏的斥候很快就把情報匯報給了竇泰。
竇泰又驚又喜。驚的是西魏部隊居然從這樣一條出人意料的小路過來，如果不是自己偵查得仔細，沒準就被敵人偷襲了。喜得是領兵的居然是宇文泰本人，正愁抓不到你呢，現在居然自己送上門來了。
竇泰當即下令停止對潼關的攻擊，全軍準備去南邊攻擊宇文泰。
監軍杜弼覺得不妥，他對竇泰道：“咱們奉命攻擊潼關，現在擅自改變作戰方案有點兒不合適吧，要不先派人去跟大丞相請示一下再說？”
竇泰一瞪眼：“你個書呆子懂啥？軍旅之事，變化萬端，咱們呆在這裏不動，萬一被宇文泰和潼關守軍前後夾擊了怎麽辦？更何況匪首宇文泰就在眼前，隻要把他搞定，剩下的都不用打了。貽誤了戰機，你擔當得起麽？”
杜弼一縮脖子，不敢說話了。
竇泰再次確認了西魏部隊的人數隻有幾千人。保險起見，他一共點齊了兩萬人馬，從麟趾塬東側的遠望溝浩浩蕩蕩向南進軍，打算去找宇文泰決戰。
遠望溝內依然雜草亂木叢生，路很不好走，竇泰的人馬雖多，但隻能排成一列縱隊前進。走了三十裏地的時候，眾人早已累的疲憊不堪。
這時有最新的情報傳來，宇文泰的部隊就在前麵不遠，而且好像正在休整，很多馬匹被隨便放在林間。
竇泰大喜，他命令部隊趕緊打起精神繼續趕路，等抓到宇文泰一定好好犒勞大家。
又走了一段路之後，前沿部隊終於到達了遠望溝的最南端，眼前是一片叫做馬牧澤的沼澤林地，草木繁密，地形複雜。
竇泰現在心裏隻想著去抓宇文泰，根本沒把地勢的變化當回事，催促部隊繼續往前走。等到大約有一小半人馬進入澤地的當口，突然一聲呼哨響過，四周霎時亂箭齊發，伏兵四起。
這裏就是宇文泰安排好的包圍圈。西魏精騎在賀拔勝、李弼、侯莫陳崇等人的帶領下，從多個方向對沒有防備的東魏部隊開始了屠殺式的攻擊。
竇泰見中埋伏了，頓時慌了手腳，他情急之下命令部隊趕緊退回到遠望溝口，打算穩住陣腳，背山迎敵。
可惜敵人不會給他這個時間。就在竇泰還在拚命整隊的時候，李弼帶領一支隊伍直接穿插過來，把東魏大軍攔腰切成兩段，溝內的出不來，溝外的回不去。
西魏部隊的人數雖少，但帶隊的都是當時的頂級將領，戰鬥力極其強悍，士卒們也都清楚現在局勢，各個以一當十，銳不可當。
竇泰雖然勇猛，這種情況下也頂不住了。他身邊的將士紛紛倒下，自己也身受多處重傷。
眼見著西魏大軍如潮水一樣從四麵八方湧過來，竇泰知道沒希望了。在拚盡了最後的力氣之後，他一咬牙，在馬上橫劍自刎。
高歡最得力的先鋒，也是他的連襟，東魏的京畿大都督兼禦史中尉竇泰就此魂斷馬牧澤。他的失敗成就了宇文泰的赫赫威名，也成為東西魏實力對比的重要轉折點。
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注：各種史料中對小關的具體細節都語焉不詳，此處做一下簡單的整理和探討。
首先，是否真的存在可以繞過潼關的路線？
答案是存在的。雖然潼關是扼守東西交通的重要關口，但實際上在潼關的南邊還有其它可以通行的小路。毛鳳枝在《南山穀口考》中記載：“由潼關東南三十裏之董社原西行……可越過潼關至華陰”。“由潼關東南之金陡關西行至遠望溝，傍南原西行……亦可越過潼關至華陰”。這些路線基本都要經過潼關西麵和南麵一條名叫禁穀的深溝。《綱目集覽》中記載：“潼關右有穀，平日禁人往來，以榷征稅，名曰禁坑，或稱之為禁穀、禁溝”。《雍正陝西通誌》中記載，“禁穀，一名禁坑，又名禁溝，在城南三十裏，穀勢壁立，望者禁足”。雖然禁穀要從南邊繞遠，而且很不好走，但依舊是潼關整體防禦的一部分，所謂守潼關必守禁穀。後來唐代黃巢叛軍攻破潼關，就是因為官軍忘記把守禁穀，被敵人繞到了身後。
其次，小關具體指的是什麽？位置在哪裏？
潼關周邊的協防關隘非常多，但正式名稱都不叫小關。根據上麵的分析，如果小關真的是某個關隘的別名的話，那最大可能就是把守禁穀的禁穀關。比如毛鳳枝《南山穀口考》中記載：“禁穀在潼關城南三十裏，有禁穀關”，“禁穀關在城南十裏，北魏宇文泰擊竇泰即此”。艾衝在《古代潼關城址的變遷》中也認為：“晉代小關相當於唐代的禁穀關”。但問題是據《北齊書·竇泰傳》中記載：“泰至小關，為周文帝所襲，眾盡沒，泰自殺”，這說明竇泰到了小關附近，而實際上禁穀關隻是禁穀防禦體係的一部分，位於麟趾塬西側，離潼關隻有十裏，主要作用是控製從塬頂下到禁溝的路線，如果是從東方繞潼關南原殺過來的話，這裏差不多都快到終點了，路上要經過很多關隘（所謂十二連城），竇泰不太可能孤軍深入這麽遠。
還有一種觀點，即小關並不是一座具體的關隘，而是指上麵所述的禁穀。胡三省在資治通鑒注解中寫道：“小關在潼關之左，唐時謂之禁穀（這是從東方進攻者的角度來看的，關南為左，關北為右）”。顧祖禹在《讀史方輿紀要》中也寫道：“關之左有穀，謂之小關”，“小關曰禁穀，亦曰禁坑”。這種解釋似乎更加合理。
此外，史書上還記載宇文泰的部隊在攻擊竇泰軍的過程中經過了馬牧澤，而馬牧澤是在華山牧馬時候的休息場所，應該位於秦嶺北麓附近，說明宇文泰向南邊繞了很遠的路。
綜合來看，個人認為小關指的應該就是禁穀。宇文泰的行軍路線大概是從麟趾塬西側進入禁穀，南行三十裏左右向東繞過潼關南原，之後視情況出遠望溝偷襲竇泰，或在合適的位置伏擊竇泰。
最後，宇文泰跟竇泰交戰的地點在哪裏？
竇泰是從風陵渡過黃河攻打潼關的，他的部隊正常應該在遠望溝北出口的西側，如果他是在原地被偷襲的，就會被從遠望溝出來的宇文泰切斷東歸的道路。而實際上竇泰軍敗之後，他的監軍杜弼等人還是向東跑到了弘農。這說明戰場應該在遠望溝之內或者更遠。《北齊書·竇泰傳》也記載竇泰到了小關，因此竇泰應該是提前發現了宇文泰的部隊，所以主動出兵進遠望溝南下迎擊，很可能已經到了禁溝的最南端。這也就是宇文深預計的：“竇泰躁急，必來決戰”。
綜上，宇文泰跟竇泰的交戰地點大致應該在遠望溝南端跟禁穀匯合處附近。