新朝四年夏，某夜。
在田鎮。
月近中天，本該是千家閉戶、萬籟俱寂之時，可鎮內仍未寧靜。街旁各家酒館、客棧內，仍都燈火通明，不斷有大呼大笑之聲傳出，喧鬧非常。
街上，十餘名攜刀帶劍的少年男女快步向南而行，人人臉上帶著幾分焦慮之色，不住東張西望。十餘人年齡相仿，均十八九歲模樣；個個泥塵滿身，顯是長途跋涉而來，很吃了些辛苦。
眼看已走到鎮子邊緣，十餘人中，忽有一個伸指叫道：“快瞧；這裏還有一家酒館！”
眾人循他所指望去，見街邊果有一間小店；店門雖然緊閉，但窗口透出燈燭光亮，顯是店家仍未休息；店外挑著麵小小酒旗，上書“甄家酒館”四字；霎時間，人人喜動顏色，亂紛紛叫嚷：“進去，進去！”一齊加快腳步，湧往那小店門口。
到了門前，一少年握拳亂敲，將店門擂的山響，一疊聲大叫：“開門，開門！……”
過了好半晌，店門才“吱呀”一聲拉開少許；一個神色木訥、四十多歲的瘦削漢子探出頭來，向眾少年略掃一眼，慢吞吞說道：“打烊了！眾位客官，請另找別家……”
不等他說完，那敲門少年早不耐煩起來，瞪眼斥道：“有客人上門，是你運氣；哪來這許多廢話？”言未畢，用力一推門，將那漢子擠在旁邊，與眾少年一擁而入。
小店內。四張方桌、八九條長凳。皆為粗木所製；兩座灶台。一座已經熄火，另一座上置大鍋，鍋內煮著東西，熱氣騰騰。一個十四五歲、眉清目秀的布裙少女蹲在鍋灶旁，手裏捏著柄火叉，不時探叉去灶下撥撥炭灰；聽得眾人進店，隻扭頭略瞧一眼，便又轉回頭去。再不理會。
眾少年見店內器具簡陋粗劣，均顯出些踟躕為難之色。其中一個紅裙少女緊皺眉頭，嘟囔道：“這也叫酒館兒？……這種地方，能有什麽像樣的酒菜了？”旁邊一個錦袍少年賠笑勸道：“沒辦法；別的酒家、客棧，都被先來的江湖人占滿了，實在再找不到能吃飯的地方！咱們忍一忍，在這裏胡亂填填肚子吧；等到了大地方，我再找家好酒樓，請朱師妹好好吃上一頓！”那紅裙少女撇撇嘴，不再多言。
其餘少年聽了那錦袍少年說話。也都不再遲疑；紛紛行動，七手八腳的將兩張方桌拚到一起。取長凳圍桌擺放；隨後絡繹落座。待眾人圍坐妥當，那錦袍少年拍桌大叫：“店家，上酒上菜！有什麽好酒好菜，不必多問，隻管擺將上來！”
那酒館主人依舊是一幅木木訥訥、無精打采的模樣；慢慢踱到錦袍少年身邊，懶懶講道：“今天客人不少，魚肉菜蔬全賣完了！你們若一定要在這裏吃喝，便隻有幾樣鹵菜、幹果下酒，再沒別的！”
眾少年哄然大嘩，亂紛紛叫道：“連魚肉也沒有？那怎麽能吃得下去？”“開什麽玩笑？我們這些人，都是江湖成名俠士，身份非比尋常；你讓我們用幾樣鹵菜下酒？”……
一片呼喝亂嚷聲中，那酒館主人神色不動，依舊懶洋洋地，緩緩講道：“糙米飯倒還有些，足夠你們飽肚！……隻有這些東西；不願吃的，便請趁早走吧！”
聽他說要讓“江湖成名俠士”吃糙米飯，眾少年不覺氣憤，反覺好笑，相顧而嘻。
一個矮胖少年忽地抽抽鼻子，起身離座，去到灶旁，問那看火少女：“鍋裏煮的什麽？”
那少女頭也不抬，淡淡應道：“一隻肥雞！給我爹爹夜宵下酒的，不賣！”
矮胖少年將鍋蓋掀開，見鍋裏湯汁翻滾，果然煮著隻肥雞，登時精神大振，粗著嗓子嚷道：“開酒館，有雞不賣，不是有病麽？快盛起來，端桌上去！”
那少女冷冷應道：“酒館兒裏的東西，也不都是賣的！我說不賣，就是不賣！”
那矮胖少年氣的直瞪眼，憤憤叫道：“豈有此理！本少爺又不是不給錢，為何拒不肯賣？……想多要錢是吧？不妨直說。我給你三倍價錢，總行了吧？”
那少女再無應聲，幹脆來個不理不睬。酒館主人木訥講道：“這位客官，不必索買了！我們劫後餘生之人，有個溫飽，已很滿足，不求積財；你就算給十倍價錢，我們說不賣，也就是不賣！”
那矮胖少年氣的滿臉通紅，正要開口再言，座中一個黑衣少年勸道：“罷了！一隻雞，就算擺上來，也不夠咱們這許多人吃；人家不賣就不賣吧，梁四哥又何必認真計較？”
那矮胖少年遲疑片刻，怒色消去，側頭瞧瞧那看火少女麵容，悻悻道：“我們正道俠士，是不肯恃強淩弱的；若來的是邪道惡徒，你這般對待，哼，可有你苦頭吃了！”言畢，返回桌旁坐下，挺胸腆肚，頗為自己的寬宏豁達而得意。
那黑衣少年又向酒館主人講道：“既然沒別的可吃，隻好把鹵菜、幹果端上來一些吧！先拿兩壇好酒！至於糙米飯麽……這個……有麵沒有？能做些薄麵餅麽？左右我們無處投宿，要在這裏坐到天亮的；不怕耽擱時間，等的起！”
酒館主人微一點頭，也不應聲，自顧踱去灶旁，打開個壁櫥，取出碗筷杯盞等物，送往桌上，接著又從櫥內取出兩壇酒、幾盤鹵菜幹果，陸續送去桌上；跟著又取盆和麵，準備烙餅……
眾少年各自取杯斟酒，招呼互敬。喝過幾杯之後，黑衣少年咳嗽一聲，清清嗓子，隔桌問那錦袍少年：“聶兄，你們從北麵來，莫不是聽聞傳言，去玄武城東的鷹愁穀探查過了麽？”原來。這十餘少年。並不是一夥。卻是原本相識，在此鎮中巧遇的兩夥人。
那錦袍聶姓少年輕歎口氣，苦笑道：“馮兄猜測不錯，我們正是由鷹愁穀而來，欲去鉚城鐵家瞧瞧！”
黑衣少年眉頭微皺，咂嘴歎道：“如此說來……那東西並不在鷹愁穀，傳言是假的了？”
聽到“那東西”三字，眾少年都是神色一凜。齊齊凝神傾聽，再顧不得說講閑話。
錦袍少年緩緩點頭，沮喪講道：“東西確實不在鷹愁穀！……唉，絡繹入穀探查的江湖人物，合計足有六七百，把居於穀內的古劍門攪了個雞犬不寧；還多虧有‘俠義刀王’洪大俠威壓調停，古劍門人與入穀人眾都有所克製，才沒有打將起來，不然……嘿，後果當真不堪設想！……後來大家對質查問傳言出去。好不容易才搞清楚，原來是幾個江湖宵小與古劍門結怨。故意造謠，隻為給古劍門惹些麻煩而已！這許多江湖人物，白辛苦一趟，都是給人愚弄利用了！”講到這裏，想及自己也在“被愚弄利用”之列，忍不住又長歎一聲，垂目苦笑，顯出幾份羞慚之色。
黑衣少年亦是苦笑連連，歎道：“被愚弄利用的，不隻去鷹愁穀的六七百人呢！……明告訴聶兄吧，你們不用去鉚城了！”
錦袍少年一怔，疑道：“怎麽？說那東西在鐵家的傳言，也是假的？”
不等黑衣少年應聲，他身邊一個紅臉少年搶著講道：“確是假的！我們就是從鉚城而來！鉚城鐵家……唉，慘啊，滿門上下五十餘口，被殺了個幹幹淨淨、一個不剩！數百江湖人物，將鐵家翻了個底朝天，卻哪有什麽紂老怪的影子？更別提霸……嘿，更別提那件東西了！”
他講述剛停，那黑衣少年又接口講道：“找不到東西後，有人猜測，或許是與鐵家有仇之人造謠，陷害鐵家。眾人認真查對一番，得出結果，最初傳言之人，果然是個江湖敗類，數年前曾與鐵家家主交手，被削去了一隻耳朵；可等大家弄明白時，那敗類早不知逃往哪裏去了！”言畢，緩緩搖頭，唏噓不已，頗為鐵家遭遇而難過。
錦袍少年怔了半晌，左右看看，苦笑道：“幸虧路遇馮兄，免得咱們再往鉚城白跑一趟，多吃辛苦！”他身旁幾人紛紛苦笑點頭。
正當眾少年失望沮喪，相顧無語之際，“吱呀”一聲響，店門推開；一個蓬頭垢麵、鶉衣百結的削瘦漢子大步走入。
眾少年循聲觀望，看清那漢子邋遢模樣，不禁都皺起眉頭。一少年掩鼻大叫：“臭叫花子，誰許你隨便進來的？還不快滾出去？”那紅裙少女微顯憐憫之色，歎道：“定是受戰火侵擾，逃難來的！唉，也當真可憐的緊！別嚇唬他；給幾個小錢，好生打發他走吧！”錦袍少年聽她說話，如奉綸音，忙不迭從懷裏摸出幾枚銅幣，丟去那鶉衣漢子腳邊。
鶉衣漢子木然佇立，仿佛沒聽見眾少年說話，對腳邊的銅幣瞧也不瞧一眼，隻是定定望著那酒館主人背影。
酒館主人忙著活麵，聽眾少年吵嚷，說來的是個“叫花子”，又說要“給錢打發”，便也隻顧忙碌，不去理會。灶邊那看火少女回頭觀望，見鶉衣漢子不拾銅幣，稍一尋思，起身到壁櫥中取出碗糙米飯，捧去那漢子身前，道：“你肚子餓了，是不是？給你，拿去吃吧！”
那漢子僵立不動，轉目向少女上下打量幾眼，綻出一絲感慨笑容，輕輕歎道：“小貝兒……已經長成大姑娘了！”
他這一句話講出口，那少女登時愣住；酒館主人則身軀劇震，猛地回過身來，一雙眼瞪的滾圓，顫聲叫道：“是你？……你……你回來了？”
鶉衣漢子含笑點頭，輕輕應道：“是；我回來了！”
酒館主人緊搶幾步，到那鶉衣漢子身前，凝目仔細打量他麵容，緩緩抬起沾滿濕麵的兩手，按上他雙肩，激動笑道：“是你！……真的是你！……好，好……”笑歎幾聲，又低聲告道：“我常去修護其墳，未使塌壞……”
鶉衣漢子神色一黯，歎道：“我去看過了！……多謝甄大哥！”
酒館主人強裝輕鬆。笑道：“你我之間。何必客氣？”定定神。又吩咐那少女：“快，快；去買衣服，去燒洗澡水……”那少女亦已回過神來，聽得吩咐，答應一聲，便要走開。
鶉衣漢子忙阻道：“不必忙碌！等我路上得空兒時，再更衣整理吧！”酒館主人一愣，道：“怎麽？你還要走？”鶉衣漢子點頭歎道：“是！……回來途中。我已經聽說了很多事情！有些事，我不能不做！”微一停頓，又笑道：“我著實餓的狠了！得在你這裏填飽肚子，才能上路！”
酒館主人連忙應道：“好，好；有酒有肉，你放開肚皮，盡管吃！先坐下歇歇，快去坐……”口中說著，拉扯那鶉衣漢子直往牆角一張空桌行去。少女貝兒不用吩咐，已如風般奔回灶邊。從壁櫥中拽出盤筷，便去鍋中撈雞。
眾少年怔怔看這半晌。見酒館主人不把那“叫花子”趕出去，反倒留他與自己等人同室吃飯，不禁都有些不悅。一少年忍耐不住，猛地一拍桌子，憤憤叫道：“留個臭叫花在這裏，還讓人吃得下酒菜麽？”話音未落，另一少年怒視酒館主人，斥道：“趕緊把叫花子趕出去，莫惹小爺發火！”
酒館主人自顧引領那“叫花子”落座，對眾少年瞧也不瞧一眼，淡淡應道：“店是我的；我愛留誰，便留誰！你們不高興，自己離開就是，倒也用不著生氣！”
一少年大怒起身，按劍喝道：“跟我們這樣說話，活的不耐煩麽？”那黑衣少年趕忙探手拉他坐下，勸道：“罷了！人家說的並沒有錯，咱們可不能不講道理！”
他話音未落，少女貝兒一手端雞，一手提著壇酒，送往那“叫花子”桌上。先前買雞不成的矮胖少年見狀，怒不可遏，瞠目叫道：“不賣給我們，卻給別人；著實欺人太甚！這等悶氣，若能忍得，老子還算什麽江湖好漢？”說著，抓起酒杯，便欲往那少女身上擲去；可想了想，著實不好對個小姑娘動手，當即遷怒到那鶉衣漢子身上，將酒杯劈臉丟去，罵道：“臭爛叫花，也來大模大樣的裝人……”
酒杯破空而過，帶起“呼呼”風響，轉眼已到那漢子麵前；可就在距他麵孔一尺多遠的地方，似撞上了什麽硬物，“啪”一聲脆響，竟憑空碎裂，碎片反彈數尺，跌落地上。那漢子恍若無覺，連眼皮也不稍抬一抬，自顧探手抓過肥雞，大啃大嚼起來。
見此詭異變化，室內眾人不禁都驚的呆了，人人瞠目結舌，怔怔無語。
靜默好半晌，那酒館主人先回過神來，轉頭向眾少年一瞥，淡淡言道：“一個酒杯，三枚銅幣；結賬時一起算！”言畢，又去那少女貝兒耳邊低語幾句；貝兒點點頭，快步走開，由酒館後門而出。
被酒館主人話聲一引，眾少年亦都回過神來。那矮胖少年怔怔疑道：“怎麽回事？奶奶的，這可不是……可不是活見鬼了麽？”那黑衣少年掃望眾人，壓低聲音，輕輕說道：“這酒家主人，對咱們江湖人毫無畏懼之意，似乎不是個普通百姓！至於那叫花子，更是……嘿，更是蹊蹺的緊！各位兄弟，咱們隻想找個地方歇歇腳、填填肚子，又不想多惹麻煩；依我看，隻管喝咱們自己的酒，別再去招惹人家了吧！”
眾少年見了酒杯無故破碎的奇事，均覺心中不安，頗有些膽虛；聽黑衣少年這一說，紛紛點頭，都道：“是，是；咱們安安穩穩喝自己的酒，何苦無事生非，去招惹旁人？”“就是；多一事不如少一事！來，喝酒，喝酒！”……
少年意氣，情緒來的快，去的也快。眾少年招呼互敬，對飲片刻後，不安感大有削減，談性漸又濃烈起來。
那紅裙少女想起先前話頭，隔桌問那黑衣少年：“馮兄已知那東西不在鷹愁穀了，應該不用再往北去了吧？接下來要去往哪裏呢？要回師門麽？”
黑衣少年沉吟應道：“我暫時還不打算回轉師門……”
不等他多說，那紅裙少女已精神大振，笑道：“好極了！既然馮兄不回師門。不如跟我們一起走吧；咱們一起打探那東西下落。一起尋找……”
錦袍少年大急。低聲喝阻道：“朱師妹……”紅裙少女臉一板，低聲怒道：“怎麽？我邀馮兄同行，你不高興麽？”錦袍少年見她神色不善，頗覺惶恐，幹笑囁嚅道：“不是不高興；隻是……這個……嗬嗬，馮兄本領高強、智識無雙，咱們這些愚拙之輩，莫拖累了馮兄！”
紅裙少女大怒。瞠目喝道：“你說我‘小火鳳’朱嬌嬌是愚拙之輩，不配與馮兄同行？”錦袍少年膽氣大虛，忙道：“不，不，我是說我自己！……馮兄外號叫做‘小張肖’，那張肖與‘火鳳凰’麽，本是合力抗敵過的；朱師妹邀馮兄同行，正是再恰當不過！”
朱嬌嬌聽他這樣說，怒氣方消；轉目望向那黑衣少年，眼波流轉。又笑吟吟追問道：“馮兄，跟我們一起吧。如何？”
黑衣少年思索片刻，搖了搖頭，謙然道：“朱姑娘好意，馮某心領，可惜，我不打算繼續尋找那東西了，似乎無法與朱姑娘同行！”微一停頓，轉頭望望身邊幾人，又解釋道：“我們師兄弟幾個，早商量好了，要去投軍殺敵，為族效力！去鷹愁穀，是我們最後一次為那東西奔波；現在既然不用去了，我們便要改道南下，趕往前線了！”
朱嬌嬌大是錯愕，怔怔疑道：“你們甘心放棄尋找那東西，要冒性命之險，去對抗血寇？”
黑衣少年緩緩點頭，沉吟講道：“這兩年來，關於那東西下落的傳言，一個緊接一個，可惜卻都是假的！為了那件東西，江湖人明爭暗鬥，傷亡不斷，不知死了多少，可都死的冤枉……”
聽他說到這裏，那朱嬌嬌忍不住插言道：“說不準哪個傳言就是真的呢；豈可這樣輕易放棄？”
黑衣少年搖頭苦笑道：“不是輕易放棄！……嗐，不妨明說了吧；就算當真找到那東西，憑咱們這些人的本領，能奪得來、保得住麽？……咱們都還年輕，鬥氣修為不夠深厚，本領其實都算不得如何高明；能成為‘成名俠士’，不過運氣好，趕上這個時候罷了；若不是前些年抵抗外侮，江湖好手折損太多，江湖上厲害人物所剩無幾，咱們哪能輕易闖出名頭？……我早想清楚了，尋找那東西的人中，定不乏前輩高手、真正本領高強的成名人物。就算那東西當真出現，咱們也休想奪得，反倒會在爭鬥中糊裏糊塗的丟了性命！”
聽了他這一番解釋，朱嬌嬌緩緩點頭，沉吟不語，似乎有些感悟。那錦袍少年卻十分不以為然，冷笑道：“既要行走江湖，便不能怕死！馮兄如此膽量……嘿嘿，可著實讓人有些意外！”
黑衣少年淡然笑道：“我不是怕死，隻是不願死的糊裏糊塗、太沒價值罷了！聶兄想必是不怕死的，卻不知敢不敢隨我投軍，去抵抗血寇，為族出力呢？”
錦袍少年笑容一僵，喃喃不能應聲。朱嬌嬌沉吟自語道：“投軍抗敵……投軍抗敵……”
黑衣少年見她似乎意動，忙問道：“朱姑娘，你也有心為族出力麽？”
朱嬌嬌不應，沉吟問道：“現在兩族對戰，情形如何？血寇可被打退一些沒有？”
聽他這一問，眾少年均顯關切，紛紛停住閑談，凝神傾聽。一少年催道：“馮兄，你們從南邊來，一定知道兩族對戰的最新消息吧？快講來聽聽，讓我們知道！”
黑衣少年微一點頭，理理思緒，緩緩講道：“情形不妙的緊！……唉，打這四個多月，咱們朝廷兵馬是一敗再敗；想必大家都是知道的，也不用我多說！前幾天，我聽人說，朝廷兵馬又大敗一場，咽喉要地飛鳳關失守，血寇已攻入無極地區……”
聽他這話，與錦袍少年一夥的幾人齊齊失色，亂紛紛叫起來：“怎會這樣？”
“啊喲，飛鳳關失守，這可糟糕透頂！”……
黑衣少年靜默片刻，待眾人驚呼停息，又繼續講道：“我聽人說，敵方有個頂尖高手，叫做宮本文雄；他用的劍，叫做什麽天雲劍，是把削鐵如泥的稀世寶劍！飛鳳關之所以失守。就是因為被他夜間潛至關下。用天雲劍刺透城關鐵門。悄悄將門閂切斷；血寇大軍隨後突襲，衝入關內；守軍促不及防，抵擋不住，隻得退避！”
眾少年聽說咽喉要地失守，隻是因為敵方有把寶劍，不禁麵麵相顧，愕然無語。怔了片刻，一個魁梧少年叫道：“就算血寇衝內關內。也用不著退避呀？朝廷兵馬不是七十萬麽？兵力遠勝血寇，卻怎麽會拚不過？”
黑衣少年苦笑解釋道：“朝廷兵馬士氣低迷，就算比敵人多些，又如何能夠取勝？……大家試想，那血寇是經過三年多安穩歇養的，人馬都精滿氣足，個個如狼似虎；咱們軒轅人馬，卻都是安定未久，身心俱疲的。如此差距，血寇突然北侵。士氣如虹，咱們軒轅兵馬又豈能不吃敗仗？結果呢。接連幾場敗仗之後，將士漸生畏戰之意，士氣低迷難返，更難取勝，隻能是越打越敗了！……”
聽他說到這裏，他身邊那紅臉少年忍不住插嘴講道：“我聽說，打不過血寇，還有一個原因，就是血寇裏有三千武士，本領遠勝常人，非尋常將士所能抵擋；尤其馮大哥先前提過的那個宮本文雄，本領高不可測，兵刃又厲害無比，著實無可應付！每逢戰時，那宮本文雄引領三千武士橫衝直撞，咱們軒轅兵馬硬碰不過，屢吃大虧……”
黑衣少年接口道：“不錯！除宮本文雄之外，還有個叫什麽柳生嚴義的，據說是血寇主帥，也是厲害無比，軒轅軍中無人能敵！朱雀城失守時，咱們軒轅軍十餘副將陣亡，連軍中第一猛將項拓也身受重傷，險些喪命；當今皇帝得知消息後，便禦駕新征了！據說當今皇帝很有智謀，在智計較量上，並不弱於敵方主帥，可打仗光有智謀還不夠，總是免不了要實打實幹的；所以麽，皇帝禦駕親征後，咱們軒轅軍敗退的緩慢了許多，可終究還是屢吃敗仗，不斷退卻！”
聽了他這一番講述，眾少年垂頭皺眉，均有憂色。
靜默片刻，一少年忽地抬起頭來，詫異叫道：“血寇有武士，咱們軒轅族也有江湖人啊！為何沒有江湖人士去參戰抗敵？”
黑衣少年苦笑道：“不是沒有，隻是零散參戰，不成勢力，起不到太大作用！而要召集許多江湖人士，讓他們甘心追隨赴戰，那得何等的江湖地位、江湖威望才行？……唉，當今皇帝，雖出身江湖世家，卻也沒有那樣的威望；至於其他名俠，更都隻能是想想而已，其實威望遠遠不夠！”
他話音未落，朱嬌嬌憂慮問道：“如此說來，咱們軒轅族豈不是必敗無疑、難逃覆滅之禍了？”
黑衣少年緩緩搖頭，沉吟道：“那也未必！……咱們軒轅族英傑輩出，誰知會不會再突然出現個……嘿，出現個像他那樣的人物？……又或許，他會再突然站出來，也說不定……”
朱嬌嬌好奇問道：“像‘他’那樣的人物？……‘他’是誰？”眾少年均覺好奇，一齊望著那黑衣少年，等他回答。
黑衣少年抬眼虛望，眼中滿是欽敬仰慕之色，緩緩應道：“他……是鐵血戰神……是個無敵傳說！……暗族敗在他手裏，血寇也曾敗在他手裏……他號令群雄，莫敢不從！……隻要他現身，登高一呼，江湖力量必能集合起來；軍中將士也必定士氣大振！……不錯；隻要他現身，必能力挽狂瀾；打敗血寇，輕而易舉！”
聽他這話，眾少年都想到這個“他”究竟是誰了，不禁麵麵相覷，都顯出幾分戒懼之色。
沉靜片刻，朱嬌嬌幹聲歎道：“原來你說的，是那個……是那個殺人魔王！……唉，他若現身，不知又要掀起怎樣的血雨腥風呢，可未必是件好事！”
黑衣少年收收思緒，搖頭笑道：“話不是這麽說！他是個殺人魔王不假，可要保我軒轅，便隻能狠殺敵寇，難道除此之外，還有別的辦法好用麽？……嘿，當此軒轅危亡之際，我倒真恨不得，自己變成個像他那樣厲害的殺人魔王，去掀起血雨腥風，殺血寇個落花流水呢！”
朱嬌嬌思索片刻，點頭歎道：“你說的倒也有理！不過……唉。火鳳凰是死在他手裏的；我對他總是有些反感！”稍一停頓。想了想。又搖頭歎道：“三年來，不知多少人在尋他下落，卻始終得不到半點消息！依我看，他或許真如傳言所說一般，受人謀害，已經死了；不會再現身了！”
她話剛出口，那錦袍少年搖頭歎道：“就算沒死，又再現身。也沒用處！那人凶殘嗜血、濫殺無辜，聲名極惡；就算登高一呼，也隻能引得江湖人圍攻罷了，卻休想集起江湖力量！”
黑衣少年擺手笑道：“你這話可大錯特錯了！他殺人太多，惹得江湖正道人士反感，確實不假；但他可是昔日的江湖領袖啊，江湖威望無人能比，況且，昔日打敗血寇之後，他與追隨他的江湖人士是好聚好散。並未反目，舊日情義畢竟還是有的；當此軒轅危亡之秋。他現身一呼，有心為族的江湖義士，卻又怎可能不雲集麾下，隨他抗敵？”言畢，想了想，笑容隱去，又顯出幾分悵然之色，幽幽歎道：“我隻擔心，如朱姑娘所說一般，他真的死了，不會再現身了！”
朱嬌嬌眉頭緊皺，憂慮歎道：“他不現身，便打不過血寇；去投軍抗敵，可不隻有死路一條麽？……馮大哥，你還是打消念頭吧！”
黑衣少年微一搖頭，堅定說道：“不；如果軒轅族人都是這種想法，都不去抗敵，可隻能坐等滅族之禍了！雖然抵抗血寇、上陣廝殺，凶多吉少，可……可總得有人去幹才行！”微一沉吟，又正色道：“我輩少年，年富力強、熱血滿腔，苟忍異族欺淩，不為保族出力，豈不可恥？我情願戰死沙場，卻絕不肯眼睜睜看著軒轅覆亡，去做那喪家之犬、亡國之奴！”
他身邊幾人一齊點頭，紛紛叫道：“不錯，就是這話；寧做沙場鬼，不做亡國奴！”“與其在江湖上無聊奔波，虛耗年華，倒還不如到戰場去，為族出力，死也死個值得！”……
耳聞眾人之語，朱嬌嬌熱血翻騰，猛地一拍桌子，叫道：“馮大哥，我跟你走，隨你去投軍抗敵！”
她呼聲出口，眾少年齊齊一愣。隨即那錦袍少年回過神來，急道：“不行；朱師妹，你不能去……”
朱嬌嬌冷道：“我為何不能去？‘火鳳凰’保族抗敵，沙場百戰，當世第一女中豪傑；我若不到戰場上殺幾個敵寇，為護我軒轅出份力氣，可對得起這‘小火鳳’的名號麽？”
錦袍少年急道：“上戰場，九死一生，須不是鬧著玩兒的！倘若戰死……”
朱嬌嬌冷笑搶道：“就算戰死，也死的值得；總好過那些無膽鼠輩，苟且而活！”
黑衣少年興奮接口道：“朱姑娘這話，再對不過！如果軒轅不保，終究要亡，我等倒還不如提前戰死在沙場上，挺胸做鬼，勝過那屈膝之人……”
他話尚未完，卻聽坐在牆角的鶉衣漢子大聲讚道：“說的好！”
眾少年這半晌隻顧留意黑衣少年等人說話，幾乎忘了旁邊還有個“叫花子”；此時聽他大喝，不禁都暗吃一驚，急忙轉頭觀望；卻見他桌上酒壇歪倒、雞骨縱橫，原來這一會兒工夫，他竟已將一壇酒、一隻肥雞吃喝盡了。
眾目注視之下，那鶉衣漢子緩緩立起身來，大步走到眾少年桌旁，向黑衣少年、朱嬌嬌二人打量幾眼，又點頭讚歎道：“不壞，著實不壞！……有你們這樣的熱血少年，軒轅族便絕不會亡……就算那殺人魔王不出現，也絕不會亡……”
錦袍少年正為勸阻不了那朱嬌嬌而著急，見這“叫花子”又來橫插一腳，稱讚鼓勵於她，不禁惱怒；一時將那酒杯憑空破碎之異事忘在腦後，張口便喝斥道：“你個臭叫花，懂得什麽？趁早給我滾一邊去……”
鶉衣漢子轉目向他一瞪，腰背一挺，冷道：“似你這般沒血性的熊包軟蛋，也配跟老子說話麽？”便隻是這隨便一挺腰背，其落拓氣息猛然一掃而空，流露出一股傲視天下、睥睨萬夫的雄渾氣度，當真是威風凜凜，懾人膽魄。
見他如此威勢，眾少年不禁都心中一凜。大起敬懼之意。那錦袍少年更是驚駭欲絕；身軀一軟。險些滑落凳下；臉色蒼白如紙。雙唇抖的如風中枯葉一般，哪還能吐得出半個字來？
鶉衣漢子見他熊包模樣，微微一笑，轉開目光，不再理他；向先前擲杯那矮胖少年一瞥，淡淡說道：“少年意氣，難免有些張狂，但為些小事胡亂發威。算不得好漢；真有能耐，便該上戰場，去碰碰那些異族敵寇，為護我軒轅同胞而發威！”
矮胖少年惶恐點頭，結巴應道：“是，是；您……前輩……前輩教訓的是；晚輩謹……謹記……”
鶉衣漢子目光一轉，又望回那朱嬌嬌臉上，問道：“你外號叫做‘小火鳳’？”
朱嬌嬌急忙起身，拱手顫聲應道：“是！晚輩對巾幗豪傑‘火鳳凰’萬分敬佩，所以自己取了這外號。慢慢的，知道的人多了。也就……也就叫開了！”
鶉衣漢子又轉目望向那黑衣少年，問道：“你外號叫做‘小張肖’？真名叫做什麽？”
黑衣少年起身施禮，惶恐應道：“晚輩馮英；因有些頭腦見識、小智小謀，朋友們抬舉，便叫我做‘小張肖’！其實……其實那張肖前輩用兵如神，乃驚世奇才，絕非晚輩可比；這外號，晚輩很擔不起！”
鶉衣漢子不置可否，凝望二人，眼中漸顯出幾分親近之色；幽幽歎道：“熱血傳承，一代一代，永無斷絕……軒轅族不會亡的……絕不會亡……”感歎片刻，稍一凝神，又叮囑道：“似你們這般大好少年，死了著實可惜！日後上了戰場，要多加小心，盡量跟在我身邊，莫要遠離！”言畢，也不等二人應聲，自顧踱開幾步，問那酒館主人：“踢雲烏騅可還活著？”
酒館主人應道：“活著！它著實強健的緊，傷累成那樣，居然仍能挺過來，真是有些出人意料！它傷好後，我怕有人見到，惹來麻煩，便把它送去山裏，讓它自由生活去了！”
鶉衣漢子點點頭，欣慰歎道：“也好！它吃過的傷痛辛苦，很是不少，也該逍遙輕鬆，享享福了！”言畢，沉吟片刻，又問道：“四十三天後，便是秋至，對不對？”
酒館主人稍一盤算，應道：“不錯！”
鶉衣漢子皺眉思索，喃喃道：“飛鳳關以內，並無堅城可守……嗯，到時，應該打到無極城了！”算畢，探手入懷，摸出兩場巴掌大的銀白牌子，稍一分辨，將其中一塊遞入那酒館主人手裏，道：“我還要去白虎、青龍兩地一行，沒有踢雲烏騅代步，來不及去玄武城了！隻好請你代勞，盡快趕去玄武城，把這令牌交給洪大俠，告訴他：秋至之日，我在無極城等他！另外，請他傳出話去：霸主奇牌在我手裏，誰想奪牌，隻管找我就是！”
酒館主人連連點頭，鄭重應道：“放心；必不有誤！”
鶉衣漢子扯起他手掌緊緊一握，道聲：“我這便走了；等一切忙完時，你我再會！”言畢，轉身便要出門。
正當此時，那少女貝兒扛著個五尺多長、近一尺寬的巨大連鞘兵刃，從後門走出，大叫：“陳叔叔，等等！”
鶉衣漢子回頭一望，笑道：“憑我現在的本領，已經無需用它了！”
貝兒搖搖晃晃走到他身前，喘息笑道：“沒有兵刃，怎麽殺敵呢？有個應手家夥，總要比隨便奪來的兵器好些吧？”
鶉衣漢子尋思一下，探手將那連鞘巨刃提起，大笑道：“絕世凶兵，果不其然！哈哈，它又出世，血雨腥風將起矣……”大笑聲中，昂然疾行，出門揚長而去……
眾少年聽他一番說話，早都對其身份有所猜測，隻是懼其威勢，不敢向他詢問印證罷了；此時見他離去，都再忍耐不住，爭搶起身，圍向那酒館主人身邊，七嘴八舌問道：“這人究竟是誰？”“此人氣度好生不凡，定是極了不起的人物；究竟是誰？”……
酒館主人凝望門外那鶉衣漢子遠去方向，喃喃應道：“敢說要掀起血雨腥風之人，隨了他，還能有誰？……他當然就是你們方才所說，可以力挽狂瀾之人；就是……就是當年屠人無數、令異族敵寇聞風喪膽的‘血手霸王’……陳敬龍……”(未完待續……)
在田鎮。
月近中天，本該是千家閉戶、萬籟俱寂之時，可鎮內仍未寧靜。街旁各家酒館、客棧內，仍都燈火通明，不斷有大呼大笑之聲傳出，喧鬧非常。
街上，十餘名攜刀帶劍的少年男女快步向南而行，人人臉上帶著幾分焦慮之色，不住東張西望。十餘人年齡相仿，均十八九歲模樣；個個泥塵滿身，顯是長途跋涉而來，很吃了些辛苦。
眼看已走到鎮子邊緣，十餘人中，忽有一個伸指叫道：“快瞧；這裏還有一家酒館！”
眾人循他所指望去，見街邊果有一間小店；店門雖然緊閉，但窗口透出燈燭光亮，顯是店家仍未休息；店外挑著麵小小酒旗，上書“甄家酒館”四字；霎時間，人人喜動顏色，亂紛紛叫嚷：“進去，進去！”一齊加快腳步，湧往那小店門口。
到了門前，一少年握拳亂敲，將店門擂的山響，一疊聲大叫：“開門，開門！……”
過了好半晌，店門才“吱呀”一聲拉開少許；一個神色木訥、四十多歲的瘦削漢子探出頭來，向眾少年略掃一眼，慢吞吞說道：“打烊了！眾位客官，請另找別家……”
不等他說完，那敲門少年早不耐煩起來，瞪眼斥道：“有客人上門，是你運氣；哪來這許多廢話？”言未畢，用力一推門，將那漢子擠在旁邊，與眾少年一擁而入。
小店內。四張方桌、八九條長凳。皆為粗木所製；兩座灶台。一座已經熄火，另一座上置大鍋，鍋內煮著東西，熱氣騰騰。一個十四五歲、眉清目秀的布裙少女蹲在鍋灶旁，手裏捏著柄火叉，不時探叉去灶下撥撥炭灰；聽得眾人進店，隻扭頭略瞧一眼，便又轉回頭去。再不理會。
眾少年見店內器具簡陋粗劣，均顯出些踟躕為難之色。其中一個紅裙少女緊皺眉頭，嘟囔道：“這也叫酒館兒？……這種地方，能有什麽像樣的酒菜了？”旁邊一個錦袍少年賠笑勸道：“沒辦法；別的酒家、客棧，都被先來的江湖人占滿了，實在再找不到能吃飯的地方！咱們忍一忍，在這裏胡亂填填肚子吧；等到了大地方，我再找家好酒樓，請朱師妹好好吃上一頓！”那紅裙少女撇撇嘴，不再多言。
其餘少年聽了那錦袍少年說話。也都不再遲疑；紛紛行動，七手八腳的將兩張方桌拚到一起。取長凳圍桌擺放；隨後絡繹落座。待眾人圍坐妥當，那錦袍少年拍桌大叫：“店家，上酒上菜！有什麽好酒好菜，不必多問，隻管擺將上來！”
那酒館主人依舊是一幅木木訥訥、無精打采的模樣；慢慢踱到錦袍少年身邊，懶懶講道：“今天客人不少，魚肉菜蔬全賣完了！你們若一定要在這裏吃喝，便隻有幾樣鹵菜、幹果下酒，再沒別的！”
眾少年哄然大嘩，亂紛紛叫道：“連魚肉也沒有？那怎麽能吃得下去？”“開什麽玩笑？我們這些人，都是江湖成名俠士，身份非比尋常；你讓我們用幾樣鹵菜下酒？”……
一片呼喝亂嚷聲中，那酒館主人神色不動，依舊懶洋洋地，緩緩講道：“糙米飯倒還有些，足夠你們飽肚！……隻有這些東西；不願吃的，便請趁早走吧！”
聽他說要讓“江湖成名俠士”吃糙米飯，眾少年不覺氣憤，反覺好笑，相顧而嘻。
一個矮胖少年忽地抽抽鼻子，起身離座，去到灶旁，問那看火少女：“鍋裏煮的什麽？”
那少女頭也不抬，淡淡應道：“一隻肥雞！給我爹爹夜宵下酒的，不賣！”
矮胖少年將鍋蓋掀開，見鍋裏湯汁翻滾，果然煮著隻肥雞，登時精神大振，粗著嗓子嚷道：“開酒館，有雞不賣，不是有病麽？快盛起來，端桌上去！”
那少女冷冷應道：“酒館兒裏的東西，也不都是賣的！我說不賣，就是不賣！”
那矮胖少年氣的直瞪眼，憤憤叫道：“豈有此理！本少爺又不是不給錢，為何拒不肯賣？……想多要錢是吧？不妨直說。我給你三倍價錢，總行了吧？”
那少女再無應聲，幹脆來個不理不睬。酒館主人木訥講道：“這位客官，不必索買了！我們劫後餘生之人，有個溫飽，已很滿足，不求積財；你就算給十倍價錢，我們說不賣，也就是不賣！”
那矮胖少年氣的滿臉通紅，正要開口再言，座中一個黑衣少年勸道：“罷了！一隻雞，就算擺上來，也不夠咱們這許多人吃；人家不賣就不賣吧，梁四哥又何必認真計較？”
那矮胖少年遲疑片刻，怒色消去，側頭瞧瞧那看火少女麵容，悻悻道：“我們正道俠士，是不肯恃強淩弱的；若來的是邪道惡徒，你這般對待，哼，可有你苦頭吃了！”言畢，返回桌旁坐下，挺胸腆肚，頗為自己的寬宏豁達而得意。
那黑衣少年又向酒館主人講道：“既然沒別的可吃，隻好把鹵菜、幹果端上來一些吧！先拿兩壇好酒！至於糙米飯麽……這個……有麵沒有？能做些薄麵餅麽？左右我們無處投宿，要在這裏坐到天亮的；不怕耽擱時間，等的起！”
酒館主人微一點頭，也不應聲，自顧踱去灶旁，打開個壁櫥，取出碗筷杯盞等物，送往桌上，接著又從櫥內取出兩壇酒、幾盤鹵菜幹果，陸續送去桌上；跟著又取盆和麵，準備烙餅……
眾少年各自取杯斟酒，招呼互敬。喝過幾杯之後，黑衣少年咳嗽一聲，清清嗓子，隔桌問那錦袍少年：“聶兄，你們從北麵來，莫不是聽聞傳言，去玄武城東的鷹愁穀探查過了麽？”原來。這十餘少年。並不是一夥。卻是原本相識，在此鎮中巧遇的兩夥人。
那錦袍聶姓少年輕歎口氣，苦笑道：“馮兄猜測不錯，我們正是由鷹愁穀而來，欲去鉚城鐵家瞧瞧！”
黑衣少年眉頭微皺，咂嘴歎道：“如此說來……那東西並不在鷹愁穀，傳言是假的了？”
聽到“那東西”三字，眾少年都是神色一凜。齊齊凝神傾聽，再顧不得說講閑話。
錦袍少年緩緩點頭，沮喪講道：“東西確實不在鷹愁穀！……唉，絡繹入穀探查的江湖人物，合計足有六七百，把居於穀內的古劍門攪了個雞犬不寧；還多虧有‘俠義刀王’洪大俠威壓調停，古劍門人與入穀人眾都有所克製，才沒有打將起來，不然……嘿，後果當真不堪設想！……後來大家對質查問傳言出去。好不容易才搞清楚，原來是幾個江湖宵小與古劍門結怨。故意造謠，隻為給古劍門惹些麻煩而已！這許多江湖人物，白辛苦一趟，都是給人愚弄利用了！”講到這裏，想及自己也在“被愚弄利用”之列，忍不住又長歎一聲，垂目苦笑，顯出幾份羞慚之色。
黑衣少年亦是苦笑連連，歎道：“被愚弄利用的，不隻去鷹愁穀的六七百人呢！……明告訴聶兄吧，你們不用去鉚城了！”
錦袍少年一怔，疑道：“怎麽？說那東西在鐵家的傳言，也是假的？”
不等黑衣少年應聲，他身邊一個紅臉少年搶著講道：“確是假的！我們就是從鉚城而來！鉚城鐵家……唉，慘啊，滿門上下五十餘口，被殺了個幹幹淨淨、一個不剩！數百江湖人物，將鐵家翻了個底朝天，卻哪有什麽紂老怪的影子？更別提霸……嘿，更別提那件東西了！”
他講述剛停，那黑衣少年又接口講道：“找不到東西後，有人猜測，或許是與鐵家有仇之人造謠，陷害鐵家。眾人認真查對一番，得出結果，最初傳言之人，果然是個江湖敗類，數年前曾與鐵家家主交手，被削去了一隻耳朵；可等大家弄明白時，那敗類早不知逃往哪裏去了！”言畢，緩緩搖頭，唏噓不已，頗為鐵家遭遇而難過。
錦袍少年怔了半晌，左右看看，苦笑道：“幸虧路遇馮兄，免得咱們再往鉚城白跑一趟，多吃辛苦！”他身旁幾人紛紛苦笑點頭。
正當眾少年失望沮喪，相顧無語之際，“吱呀”一聲響，店門推開；一個蓬頭垢麵、鶉衣百結的削瘦漢子大步走入。
眾少年循聲觀望，看清那漢子邋遢模樣，不禁都皺起眉頭。一少年掩鼻大叫：“臭叫花子，誰許你隨便進來的？還不快滾出去？”那紅裙少女微顯憐憫之色，歎道：“定是受戰火侵擾，逃難來的！唉，也當真可憐的緊！別嚇唬他；給幾個小錢，好生打發他走吧！”錦袍少年聽她說話，如奉綸音，忙不迭從懷裏摸出幾枚銅幣，丟去那鶉衣漢子腳邊。
鶉衣漢子木然佇立，仿佛沒聽見眾少年說話，對腳邊的銅幣瞧也不瞧一眼，隻是定定望著那酒館主人背影。
酒館主人忙著活麵，聽眾少年吵嚷，說來的是個“叫花子”，又說要“給錢打發”，便也隻顧忙碌，不去理會。灶邊那看火少女回頭觀望，見鶉衣漢子不拾銅幣，稍一尋思，起身到壁櫥中取出碗糙米飯，捧去那漢子身前，道：“你肚子餓了，是不是？給你，拿去吃吧！”
那漢子僵立不動，轉目向少女上下打量幾眼，綻出一絲感慨笑容，輕輕歎道：“小貝兒……已經長成大姑娘了！”
他這一句話講出口，那少女登時愣住；酒館主人則身軀劇震，猛地回過身來，一雙眼瞪的滾圓，顫聲叫道：“是你？……你……你回來了？”
鶉衣漢子含笑點頭，輕輕應道：“是；我回來了！”
酒館主人緊搶幾步，到那鶉衣漢子身前，凝目仔細打量他麵容，緩緩抬起沾滿濕麵的兩手，按上他雙肩，激動笑道：“是你！……真的是你！……好，好……”笑歎幾聲，又低聲告道：“我常去修護其墳，未使塌壞……”
鶉衣漢子神色一黯，歎道：“我去看過了！……多謝甄大哥！”
酒館主人強裝輕鬆。笑道：“你我之間。何必客氣？”定定神。又吩咐那少女：“快，快；去買衣服，去燒洗澡水……”那少女亦已回過神來，聽得吩咐，答應一聲，便要走開。
鶉衣漢子忙阻道：“不必忙碌！等我路上得空兒時，再更衣整理吧！”酒館主人一愣，道：“怎麽？你還要走？”鶉衣漢子點頭歎道：“是！……回來途中。我已經聽說了很多事情！有些事，我不能不做！”微一停頓，又笑道：“我著實餓的狠了！得在你這裏填飽肚子，才能上路！”
酒館主人連忙應道：“好，好；有酒有肉，你放開肚皮，盡管吃！先坐下歇歇，快去坐……”口中說著，拉扯那鶉衣漢子直往牆角一張空桌行去。少女貝兒不用吩咐，已如風般奔回灶邊。從壁櫥中拽出盤筷，便去鍋中撈雞。
眾少年怔怔看這半晌。見酒館主人不把那“叫花子”趕出去，反倒留他與自己等人同室吃飯，不禁都有些不悅。一少年忍耐不住，猛地一拍桌子，憤憤叫道：“留個臭叫花在這裏，還讓人吃得下酒菜麽？”話音未落，另一少年怒視酒館主人，斥道：“趕緊把叫花子趕出去，莫惹小爺發火！”
酒館主人自顧引領那“叫花子”落座，對眾少年瞧也不瞧一眼，淡淡應道：“店是我的；我愛留誰，便留誰！你們不高興，自己離開就是，倒也用不著生氣！”
一少年大怒起身，按劍喝道：“跟我們這樣說話，活的不耐煩麽？”那黑衣少年趕忙探手拉他坐下，勸道：“罷了！人家說的並沒有錯，咱們可不能不講道理！”
他話音未落，少女貝兒一手端雞，一手提著壇酒，送往那“叫花子”桌上。先前買雞不成的矮胖少年見狀，怒不可遏，瞠目叫道：“不賣給我們，卻給別人；著實欺人太甚！這等悶氣，若能忍得，老子還算什麽江湖好漢？”說著，抓起酒杯，便欲往那少女身上擲去；可想了想，著實不好對個小姑娘動手，當即遷怒到那鶉衣漢子身上，將酒杯劈臉丟去，罵道：“臭爛叫花，也來大模大樣的裝人……”
酒杯破空而過，帶起“呼呼”風響，轉眼已到那漢子麵前；可就在距他麵孔一尺多遠的地方，似撞上了什麽硬物，“啪”一聲脆響，竟憑空碎裂，碎片反彈數尺，跌落地上。那漢子恍若無覺，連眼皮也不稍抬一抬，自顧探手抓過肥雞，大啃大嚼起來。
見此詭異變化，室內眾人不禁都驚的呆了，人人瞠目結舌，怔怔無語。
靜默好半晌，那酒館主人先回過神來，轉頭向眾少年一瞥，淡淡言道：“一個酒杯，三枚銅幣；結賬時一起算！”言畢，又去那少女貝兒耳邊低語幾句；貝兒點點頭，快步走開，由酒館後門而出。
被酒館主人話聲一引，眾少年亦都回過神來。那矮胖少年怔怔疑道：“怎麽回事？奶奶的，這可不是……可不是活見鬼了麽？”那黑衣少年掃望眾人，壓低聲音，輕輕說道：“這酒家主人，對咱們江湖人毫無畏懼之意，似乎不是個普通百姓！至於那叫花子，更是……嘿，更是蹊蹺的緊！各位兄弟，咱們隻想找個地方歇歇腳、填填肚子，又不想多惹麻煩；依我看，隻管喝咱們自己的酒，別再去招惹人家了吧！”
眾少年見了酒杯無故破碎的奇事，均覺心中不安，頗有些膽虛；聽黑衣少年這一說，紛紛點頭，都道：“是，是；咱們安安穩穩喝自己的酒，何苦無事生非，去招惹旁人？”“就是；多一事不如少一事！來，喝酒，喝酒！”……
少年意氣，情緒來的快，去的也快。眾少年招呼互敬，對飲片刻後，不安感大有削減，談性漸又濃烈起來。
那紅裙少女想起先前話頭，隔桌問那黑衣少年：“馮兄已知那東西不在鷹愁穀了，應該不用再往北去了吧？接下來要去往哪裏呢？要回師門麽？”
黑衣少年沉吟應道：“我暫時還不打算回轉師門……”
不等他多說，那紅裙少女已精神大振，笑道：“好極了！既然馮兄不回師門。不如跟我們一起走吧；咱們一起打探那東西下落。一起尋找……”
錦袍少年大急。低聲喝阻道：“朱師妹……”紅裙少女臉一板，低聲怒道：“怎麽？我邀馮兄同行，你不高興麽？”錦袍少年見她神色不善，頗覺惶恐，幹笑囁嚅道：“不是不高興；隻是……這個……嗬嗬，馮兄本領高強、智識無雙，咱們這些愚拙之輩，莫拖累了馮兄！”
紅裙少女大怒。瞠目喝道：“你說我‘小火鳳’朱嬌嬌是愚拙之輩，不配與馮兄同行？”錦袍少年膽氣大虛，忙道：“不，不，我是說我自己！……馮兄外號叫做‘小張肖’，那張肖與‘火鳳凰’麽，本是合力抗敵過的；朱師妹邀馮兄同行，正是再恰當不過！”
朱嬌嬌聽他這樣說，怒氣方消；轉目望向那黑衣少年，眼波流轉。又笑吟吟追問道：“馮兄，跟我們一起吧。如何？”
黑衣少年思索片刻，搖了搖頭，謙然道：“朱姑娘好意，馮某心領，可惜，我不打算繼續尋找那東西了，似乎無法與朱姑娘同行！”微一停頓，轉頭望望身邊幾人，又解釋道：“我們師兄弟幾個，早商量好了，要去投軍殺敵，為族效力！去鷹愁穀，是我們最後一次為那東西奔波；現在既然不用去了，我們便要改道南下，趕往前線了！”
朱嬌嬌大是錯愕，怔怔疑道：“你們甘心放棄尋找那東西，要冒性命之險，去對抗血寇？”
黑衣少年緩緩點頭，沉吟講道：“這兩年來，關於那東西下落的傳言，一個緊接一個，可惜卻都是假的！為了那件東西，江湖人明爭暗鬥，傷亡不斷，不知死了多少，可都死的冤枉……”
聽他說到這裏，那朱嬌嬌忍不住插言道：“說不準哪個傳言就是真的呢；豈可這樣輕易放棄？”
黑衣少年搖頭苦笑道：“不是輕易放棄！……嗐，不妨明說了吧；就算當真找到那東西，憑咱們這些人的本領，能奪得來、保得住麽？……咱們都還年輕，鬥氣修為不夠深厚，本領其實都算不得如何高明；能成為‘成名俠士’，不過運氣好，趕上這個時候罷了；若不是前些年抵抗外侮，江湖好手折損太多，江湖上厲害人物所剩無幾，咱們哪能輕易闖出名頭？……我早想清楚了，尋找那東西的人中，定不乏前輩高手、真正本領高強的成名人物。就算那東西當真出現，咱們也休想奪得，反倒會在爭鬥中糊裏糊塗的丟了性命！”
聽了他這一番解釋，朱嬌嬌緩緩點頭，沉吟不語，似乎有些感悟。那錦袍少年卻十分不以為然，冷笑道：“既要行走江湖，便不能怕死！馮兄如此膽量……嘿嘿，可著實讓人有些意外！”
黑衣少年淡然笑道：“我不是怕死，隻是不願死的糊裏糊塗、太沒價值罷了！聶兄想必是不怕死的，卻不知敢不敢隨我投軍，去抵抗血寇，為族出力呢？”
錦袍少年笑容一僵，喃喃不能應聲。朱嬌嬌沉吟自語道：“投軍抗敵……投軍抗敵……”
黑衣少年見她似乎意動，忙問道：“朱姑娘，你也有心為族出力麽？”
朱嬌嬌不應，沉吟問道：“現在兩族對戰，情形如何？血寇可被打退一些沒有？”
聽他這一問，眾少年均顯關切，紛紛停住閑談，凝神傾聽。一少年催道：“馮兄，你們從南邊來，一定知道兩族對戰的最新消息吧？快講來聽聽，讓我們知道！”
黑衣少年微一點頭，理理思緒，緩緩講道：“情形不妙的緊！……唉，打這四個多月，咱們朝廷兵馬是一敗再敗；想必大家都是知道的，也不用我多說！前幾天，我聽人說，朝廷兵馬又大敗一場，咽喉要地飛鳳關失守，血寇已攻入無極地區……”
聽他這話，與錦袍少年一夥的幾人齊齊失色，亂紛紛叫起來：“怎會這樣？”
“啊喲，飛鳳關失守，這可糟糕透頂！”……
黑衣少年靜默片刻，待眾人驚呼停息，又繼續講道：“我聽人說，敵方有個頂尖高手，叫做宮本文雄；他用的劍，叫做什麽天雲劍，是把削鐵如泥的稀世寶劍！飛鳳關之所以失守。就是因為被他夜間潛至關下。用天雲劍刺透城關鐵門。悄悄將門閂切斷；血寇大軍隨後突襲，衝入關內；守軍促不及防，抵擋不住，隻得退避！”
眾少年聽說咽喉要地失守，隻是因為敵方有把寶劍，不禁麵麵相顧，愕然無語。怔了片刻，一個魁梧少年叫道：“就算血寇衝內關內。也用不著退避呀？朝廷兵馬不是七十萬麽？兵力遠勝血寇，卻怎麽會拚不過？”
黑衣少年苦笑解釋道：“朝廷兵馬士氣低迷，就算比敵人多些，又如何能夠取勝？……大家試想，那血寇是經過三年多安穩歇養的，人馬都精滿氣足，個個如狼似虎；咱們軒轅人馬，卻都是安定未久，身心俱疲的。如此差距，血寇突然北侵。士氣如虹，咱們軒轅兵馬又豈能不吃敗仗？結果呢。接連幾場敗仗之後，將士漸生畏戰之意，士氣低迷難返，更難取勝，隻能是越打越敗了！……”
聽他說到這裏，他身邊那紅臉少年忍不住插嘴講道：“我聽說，打不過血寇，還有一個原因，就是血寇裏有三千武士，本領遠勝常人，非尋常將士所能抵擋；尤其馮大哥先前提過的那個宮本文雄，本領高不可測，兵刃又厲害無比，著實無可應付！每逢戰時，那宮本文雄引領三千武士橫衝直撞，咱們軒轅兵馬硬碰不過，屢吃大虧……”
黑衣少年接口道：“不錯！除宮本文雄之外，還有個叫什麽柳生嚴義的，據說是血寇主帥，也是厲害無比，軒轅軍中無人能敵！朱雀城失守時，咱們軒轅軍十餘副將陣亡，連軍中第一猛將項拓也身受重傷，險些喪命；當今皇帝得知消息後，便禦駕新征了！據說當今皇帝很有智謀，在智計較量上，並不弱於敵方主帥，可打仗光有智謀還不夠，總是免不了要實打實幹的；所以麽，皇帝禦駕親征後，咱們軒轅軍敗退的緩慢了許多，可終究還是屢吃敗仗，不斷退卻！”
聽了他這一番講述，眾少年垂頭皺眉，均有憂色。
靜默片刻，一少年忽地抬起頭來，詫異叫道：“血寇有武士，咱們軒轅族也有江湖人啊！為何沒有江湖人士去參戰抗敵？”
黑衣少年苦笑道：“不是沒有，隻是零散參戰，不成勢力，起不到太大作用！而要召集許多江湖人士，讓他們甘心追隨赴戰，那得何等的江湖地位、江湖威望才行？……唉，當今皇帝，雖出身江湖世家，卻也沒有那樣的威望；至於其他名俠，更都隻能是想想而已，其實威望遠遠不夠！”
他話音未落，朱嬌嬌憂慮問道：“如此說來，咱們軒轅族豈不是必敗無疑、難逃覆滅之禍了？”
黑衣少年緩緩搖頭，沉吟道：“那也未必！……咱們軒轅族英傑輩出，誰知會不會再突然出現個……嘿，出現個像他那樣的人物？……又或許，他會再突然站出來，也說不定……”
朱嬌嬌好奇問道：“像‘他’那樣的人物？……‘他’是誰？”眾少年均覺好奇，一齊望著那黑衣少年，等他回答。
黑衣少年抬眼虛望，眼中滿是欽敬仰慕之色，緩緩應道：“他……是鐵血戰神……是個無敵傳說！……暗族敗在他手裏，血寇也曾敗在他手裏……他號令群雄，莫敢不從！……隻要他現身，登高一呼，江湖力量必能集合起來；軍中將士也必定士氣大振！……不錯；隻要他現身，必能力挽狂瀾；打敗血寇，輕而易舉！”
聽他這話，眾少年都想到這個“他”究竟是誰了，不禁麵麵相覷，都顯出幾分戒懼之色。
沉靜片刻，朱嬌嬌幹聲歎道：“原來你說的，是那個……是那個殺人魔王！……唉，他若現身，不知又要掀起怎樣的血雨腥風呢，可未必是件好事！”
黑衣少年收收思緒，搖頭笑道：“話不是這麽說！他是個殺人魔王不假，可要保我軒轅，便隻能狠殺敵寇，難道除此之外，還有別的辦法好用麽？……嘿，當此軒轅危亡之際，我倒真恨不得，自己變成個像他那樣厲害的殺人魔王，去掀起血雨腥風，殺血寇個落花流水呢！”
朱嬌嬌思索片刻，點頭歎道：“你說的倒也有理！不過……唉。火鳳凰是死在他手裏的；我對他總是有些反感！”稍一停頓。想了想。又搖頭歎道：“三年來，不知多少人在尋他下落，卻始終得不到半點消息！依我看，他或許真如傳言所說一般，受人謀害，已經死了；不會再現身了！”
她話剛出口，那錦袍少年搖頭歎道：“就算沒死，又再現身。也沒用處！那人凶殘嗜血、濫殺無辜，聲名極惡；就算登高一呼，也隻能引得江湖人圍攻罷了，卻休想集起江湖力量！”
黑衣少年擺手笑道：“你這話可大錯特錯了！他殺人太多，惹得江湖正道人士反感，確實不假；但他可是昔日的江湖領袖啊，江湖威望無人能比，況且，昔日打敗血寇之後，他與追隨他的江湖人士是好聚好散。並未反目，舊日情義畢竟還是有的；當此軒轅危亡之秋。他現身一呼，有心為族的江湖義士，卻又怎可能不雲集麾下，隨他抗敵？”言畢，想了想，笑容隱去，又顯出幾分悵然之色，幽幽歎道：“我隻擔心，如朱姑娘所說一般，他真的死了，不會再現身了！”
朱嬌嬌眉頭緊皺，憂慮歎道：“他不現身，便打不過血寇；去投軍抗敵，可不隻有死路一條麽？……馮大哥，你還是打消念頭吧！”
黑衣少年微一搖頭，堅定說道：“不；如果軒轅族人都是這種想法，都不去抗敵，可隻能坐等滅族之禍了！雖然抵抗血寇、上陣廝殺，凶多吉少，可……可總得有人去幹才行！”微一沉吟，又正色道：“我輩少年，年富力強、熱血滿腔，苟忍異族欺淩，不為保族出力，豈不可恥？我情願戰死沙場，卻絕不肯眼睜睜看著軒轅覆亡，去做那喪家之犬、亡國之奴！”
他身邊幾人一齊點頭，紛紛叫道：“不錯，就是這話；寧做沙場鬼，不做亡國奴！”“與其在江湖上無聊奔波，虛耗年華，倒還不如到戰場去，為族出力，死也死個值得！”……
耳聞眾人之語，朱嬌嬌熱血翻騰，猛地一拍桌子，叫道：“馮大哥，我跟你走，隨你去投軍抗敵！”
她呼聲出口，眾少年齊齊一愣。隨即那錦袍少年回過神來，急道：“不行；朱師妹，你不能去……”
朱嬌嬌冷道：“我為何不能去？‘火鳳凰’保族抗敵，沙場百戰，當世第一女中豪傑；我若不到戰場上殺幾個敵寇，為護我軒轅出份力氣，可對得起這‘小火鳳’的名號麽？”
錦袍少年急道：“上戰場，九死一生，須不是鬧著玩兒的！倘若戰死……”
朱嬌嬌冷笑搶道：“就算戰死，也死的值得；總好過那些無膽鼠輩，苟且而活！”
黑衣少年興奮接口道：“朱姑娘這話，再對不過！如果軒轅不保，終究要亡，我等倒還不如提前戰死在沙場上，挺胸做鬼，勝過那屈膝之人……”
他話尚未完，卻聽坐在牆角的鶉衣漢子大聲讚道：“說的好！”
眾少年這半晌隻顧留意黑衣少年等人說話，幾乎忘了旁邊還有個“叫花子”；此時聽他大喝，不禁都暗吃一驚，急忙轉頭觀望；卻見他桌上酒壇歪倒、雞骨縱橫，原來這一會兒工夫，他竟已將一壇酒、一隻肥雞吃喝盡了。
眾目注視之下，那鶉衣漢子緩緩立起身來，大步走到眾少年桌旁，向黑衣少年、朱嬌嬌二人打量幾眼，又點頭讚歎道：“不壞，著實不壞！……有你們這樣的熱血少年，軒轅族便絕不會亡……就算那殺人魔王不出現，也絕不會亡……”
錦袍少年正為勸阻不了那朱嬌嬌而著急，見這“叫花子”又來橫插一腳，稱讚鼓勵於她，不禁惱怒；一時將那酒杯憑空破碎之異事忘在腦後，張口便喝斥道：“你個臭叫花，懂得什麽？趁早給我滾一邊去……”
鶉衣漢子轉目向他一瞪，腰背一挺，冷道：“似你這般沒血性的熊包軟蛋，也配跟老子說話麽？”便隻是這隨便一挺腰背，其落拓氣息猛然一掃而空，流露出一股傲視天下、睥睨萬夫的雄渾氣度，當真是威風凜凜，懾人膽魄。
見他如此威勢，眾少年不禁都心中一凜。大起敬懼之意。那錦袍少年更是驚駭欲絕；身軀一軟。險些滑落凳下；臉色蒼白如紙。雙唇抖的如風中枯葉一般，哪還能吐得出半個字來？
鶉衣漢子見他熊包模樣，微微一笑，轉開目光，不再理他；向先前擲杯那矮胖少年一瞥，淡淡說道：“少年意氣，難免有些張狂，但為些小事胡亂發威。算不得好漢；真有能耐，便該上戰場，去碰碰那些異族敵寇，為護我軒轅同胞而發威！”
矮胖少年惶恐點頭，結巴應道：“是，是；您……前輩……前輩教訓的是；晚輩謹……謹記……”
鶉衣漢子目光一轉，又望回那朱嬌嬌臉上，問道：“你外號叫做‘小火鳳’？”
朱嬌嬌急忙起身，拱手顫聲應道：“是！晚輩對巾幗豪傑‘火鳳凰’萬分敬佩，所以自己取了這外號。慢慢的，知道的人多了。也就……也就叫開了！”
鶉衣漢子又轉目望向那黑衣少年，問道：“你外號叫做‘小張肖’？真名叫做什麽？”
黑衣少年起身施禮，惶恐應道：“晚輩馮英；因有些頭腦見識、小智小謀，朋友們抬舉，便叫我做‘小張肖’！其實……其實那張肖前輩用兵如神，乃驚世奇才，絕非晚輩可比；這外號，晚輩很擔不起！”
鶉衣漢子不置可否，凝望二人，眼中漸顯出幾分親近之色；幽幽歎道：“熱血傳承，一代一代，永無斷絕……軒轅族不會亡的……絕不會亡……”感歎片刻，稍一凝神，又叮囑道：“似你們這般大好少年，死了著實可惜！日後上了戰場，要多加小心，盡量跟在我身邊，莫要遠離！”言畢，也不等二人應聲，自顧踱開幾步，問那酒館主人：“踢雲烏騅可還活著？”
酒館主人應道：“活著！它著實強健的緊，傷累成那樣，居然仍能挺過來，真是有些出人意料！它傷好後，我怕有人見到，惹來麻煩，便把它送去山裏，讓它自由生活去了！”
鶉衣漢子點點頭，欣慰歎道：“也好！它吃過的傷痛辛苦，很是不少，也該逍遙輕鬆，享享福了！”言畢，沉吟片刻，又問道：“四十三天後，便是秋至，對不對？”
酒館主人稍一盤算，應道：“不錯！”
鶉衣漢子皺眉思索，喃喃道：“飛鳳關以內，並無堅城可守……嗯，到時，應該打到無極城了！”算畢，探手入懷，摸出兩場巴掌大的銀白牌子，稍一分辨，將其中一塊遞入那酒館主人手裏，道：“我還要去白虎、青龍兩地一行，沒有踢雲烏騅代步，來不及去玄武城了！隻好請你代勞，盡快趕去玄武城，把這令牌交給洪大俠，告訴他：秋至之日，我在無極城等他！另外，請他傳出話去：霸主奇牌在我手裏，誰想奪牌，隻管找我就是！”
酒館主人連連點頭，鄭重應道：“放心；必不有誤！”
鶉衣漢子扯起他手掌緊緊一握，道聲：“我這便走了；等一切忙完時，你我再會！”言畢，轉身便要出門。
正當此時，那少女貝兒扛著個五尺多長、近一尺寬的巨大連鞘兵刃，從後門走出，大叫：“陳叔叔，等等！”
鶉衣漢子回頭一望，笑道：“憑我現在的本領，已經無需用它了！”
貝兒搖搖晃晃走到他身前，喘息笑道：“沒有兵刃，怎麽殺敵呢？有個應手家夥，總要比隨便奪來的兵器好些吧？”
鶉衣漢子尋思一下，探手將那連鞘巨刃提起，大笑道：“絕世凶兵，果不其然！哈哈，它又出世，血雨腥風將起矣……”大笑聲中，昂然疾行，出門揚長而去……
眾少年聽他一番說話，早都對其身份有所猜測，隻是懼其威勢，不敢向他詢問印證罷了；此時見他離去，都再忍耐不住，爭搶起身，圍向那酒館主人身邊，七嘴八舌問道：“這人究竟是誰？”“此人氣度好生不凡，定是極了不起的人物；究竟是誰？”……
酒館主人凝望門外那鶉衣漢子遠去方向，喃喃應道：“敢說要掀起血雨腥風之人，隨了他，還能有誰？……他當然就是你們方才所說，可以力挽狂瀾之人；就是……就是當年屠人無數、令異族敵寇聞風喪膽的‘血手霸王’……陳敬龍……”(未完待續……)