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天剛微明，運河南端碼頭卻已十分熱鬧。數十條大小不一的貨船停靠碼頭旁，上千名勞工來來往往，忙著將各式各樣的貨物搬運到各條船上。
勞工們都很賣力，並沒有人偷懶懈怠，可裝貨的速終究快不起來；因為每條船前，都有數頂盔貫甲、執矛挎劍的軍兵嚴密把守，任何一件貨物登船，都必須經過這些軍兵的仔細檢查才行；袋裝的貨物必須拆袋、箱裝的貨物必須開箱，十分麻煩。這檢查貨物所耽擱的時間，實比搬運貨物的時間還要用的多些。
唯有一條船例外。這是一條足能裝得下十餘萬斤貨物的大貨船，船頭所繪標記，與其它船隻不同，不是一個“商”字，卻是一個鬥大的“暗”字；船沿與碼頭之間所搭跳板，足有兩丈多寬。往這條船上搬運貨物的，是數軍兵，卻非勞工。船旁碼頭上，一名穿著金色盔甲的年人靜靜佇立，眼望往來忙碌的軍兵，眉頭微鎖，略顯出幾分憂色。
裝往這條船上的貨物，有箱有籠、有袋有筐，形色不一，但並沒有軍兵攔截檢查；因為負責把守碼頭的軍兵全都知道：這條船，是位高權重的梅特洛侯爵調用的官船，所運的貨物，是梅特洛侯爵送給居於暗族北部的幾位貴族好友的禮物。侯爵大人的東西，隻能由他自己手下軍兵搬運，外人若去亂翻亂碰，那分明便是冒犯侯爵大人威嚴，卻與老虎頭上拍蒼蠅有何差異？
沒有人敢懷疑侯爵大人所運貨物有何不妥，沒有人傻到不顧生死，去觸怒堂堂侯爵大人。是以，把守碼頭的軍兵都離這條船遠遠的，絕不敢來窺看打擾。
隨著時間推移，官船要運載的貨物逐一登船，眼看就要裝載完畢。那金甲人眉頭卻越皺越緊，臉色越來越是難看。
忽然，西南方向響起雜亂蹄聲，間還夾雜著轆轆車輪聲。金甲人聽聞聲響，霍地吐出長氣。臉上憂色霎時消去無蹤，嘴角微挑。綻露笑容；定定望著西南方向，眼滿是期待與興奮。
西南方向，一支餘人的騎兵隊伍，簇擁著一輛平板馬車匆匆行來。馬車上，載著一個五尺見方的巨大木箱。
騎兵隊伍行到碼頭。金甲人身前停住。眾騎兵紛紛下馬，領頭一個青年軍官向金甲人鞠躬施禮，輕輕說道：“回稟大人：事情非常順利，沒有任何差池！”
金甲人精神一振，笑道：“好！順利就好！”微一尋思，又沉聲問道：“你做事機靈。對我又非常忠心，我一向很看重你！這次運送的禮物，非常珍貴，沿途絕不能出任何差錯；我想派你帶領二軍兵隨船保護。去辦這件事，你願意麽？”
那青年軍官微微一愣，隨即喜動顏色，單膝跪地，激動說道：“大人如此信任，小的感激莫名！小的一定竭全力替大人辦事，如果出了差錯，不用大人責罰。小的自己便割了自己的腦袋……”
金甲人含笑上前將他扶起，溫聲說道：“我信得過你！等你辦完這件事回來。便別再做小隊長了，給我做個身親隨！”
那青年官愕道：“身親隨？”隨即眼眶泛紅。哽咽道：“大人如此厚愛，小的……小的粉身難報……”話尚未完，兩滴淚水已奪眶而出，正是喜極而泣。
金甲人輕輕一拍他肩膀，以示鼓勵，隨即從懷裏摸出張紙，說道：“這是禮單，哪些物品送給哪位爵爺，都寫的清清楚楚！”接著又從懷裏摸出隻黑色鐵牌，道：“這是我的令符；令符到處，如我親臨。你收好了，途遇到關卡盤查，便拿出來應付！”
那青年軍官接過禮單、鐵牌，珍而重之的收入懷內，鄭重應道：“大人放心，小的知道該怎麽辦，絕不會讓大人失望！”
金甲人緩緩點頭，命道：“帶隊登船！別忘了，帶兩匹馬！”那青年軍官答應一聲，匆匆奔去，挑選軍兵、馬匹，引領登船。
金甲人踱到馬車旁，慢慢爬上車，將大木箱的箱蓋略微掀起一些，向內一張，輕輕說道：“二位，善自珍重；但願日後能有再見之時！”言畢，匆匆將箱蓋合上，跳下馬車，揮手命道：“裝船，裝船，動作快些！”
附近幾名軍士聽得命令，趕忙奔來，一齊動手，將木箱搬起，運往船上。
等木箱搬入船艙、二軍兵及兩匹健馬登船完畢，金甲人揚聲大叫：“解纜、出！”隨他命令出口，幾名軍兵忙去將拴碼頭上的纜繩解開；碼頭旁邊上名纖夫匆忙起身，背起纖繩。
大船纖夫整齊口號聲，緩緩移動，沿運河往西北方向駛去，漸行漸遠……
十四天後，午夜時分。
運河北端碼頭下遊三十餘裏處，一隻大官船飄停河，纜繩係岸邊樹上。上纖夫岸邊圍繞著幾個大火堆分散躺臥，都已睡熟。
忽然，幾聲輕微水響劃破夜的寂靜，卻是大船上放下三隻小舢板來，順河水流勢，飄向下遊。
待飄出裏許，離那些纖夫遠了，三隻小舢板上各有幾人扳槳，將舢板劃向岸邊。
第一隻舢板靠岸，幾名暗族軍兵躍出舢板，迅速分散，留意周圍動靜，凝神戒備。隨後一名暗族青年軍官攙扶著兩名軒轅族將領跨出舢板，踏上岸邊。
這兩名軒轅族將領，自是陳敬龍與吳旬無疑。他二人躲船裏這十四天，安安穩穩，無驚無險，安靜將養下，身上輕傷都已愈合；唯有吳旬大腿上被傭兵暗弩貫穿的那一處重傷，仍未複原，但也已結痂，行走無礙。
那暗族青年軍官將二人扶上岸，輕聲說道：“二位將軍，我們能做的事情，隻有這些了！明天船到了碼頭，人多眼雜，二位不易脫身，倒不如就此離船的好！至於以後的路程。隻能靠二位自己了，我們著實再幫不上什麽！”
陳敬龍歎道：“能幫到這裏，我二人已感激不！請你回去時，替我向你們侯爵大人道謝！”
說話的工夫，後麵兩隻舢板也接連靠岸；幾名暗族軍兵將兩匹健馬牽上岸來。
那青年軍官輕聲說道：“這兩匹馬。是給二位將軍代步的；馬背上的包裹裏，有幹糧、水囊。以備路上之需。由此地直往北行，不出三裏，便是暗族邊界防線，那裏有重兵防守，切須小心！”
陳敬龍沉吟問道：“這些天。我聽你們談話說起，暗族北麵便是矮人族領地，是麽？”
那青年軍官應道：“不錯；這邊界處之所以布有重兵，便是為了提防矮人族入侵！”
陳敬龍好奇問道：“矮人族人，究竟什麽樣子、性情如何？對軒轅族人，是否友善？”
那青年軍官應道：“這個……我也沒見過矮人族人。可真不知道他們是什麽樣子了！我隻聽人說，他們都身材極矮，如若孩童，但個個力大無窮。十分厲害；至於性情麽……據說是極暴躁野蠻的，向來不講道理，與野獸沒什麽分別；依我想來，這種野人是不會懂得交朋友的，對軒轅族人，怕也不會有什麽友善之意。不過二位不用擔心，我聽說那矮人族人身小腿短，奔跑十分緩慢；二位有馬匹代步。就算碰上那些野人，也能迅速逃走。應該不會有危險的！”
陳敬龍聽他這一說，心稍覺安穩。見他對矮人族所知甚少，再問也問不出什麽，當即點頭作別，道：“多謝一路照顧！我們這便走了！”
那青年微一點頭，不再多說，自顧引領眾軍兵登上舢板，往大船劃去。
陳吳二人望著舢板遠去，隱於夜色，再看不見，方才各自上馬，並騎向北馳去。
這暗族北部地區，遠比東部地區荒涼；雖有城池、城堡錯落分布，但相距都不很近，且各城之間，絕無村鎮，人煙頗為稀疏。
二人趁夜色打馬疾馳，從各城遠處繞行，一路並未遇到絲毫阻礙；顯然，這裏離東部戰場太遠，當地軍民萬沒想過陳敬龍會流竄到這裏，所以沒有絲毫防範布置。
等奔到天明時，地勢越荒涼，連城池、池堡都再見不到；唯有蒼茫原野，一望無際。二人這一日走的是平平靜靜，沒有絲毫風險可言。
待夜幕再次降臨，二人計算路程，情知已離邊境不遠；不敢再打馬狂奔，隻得放慢速，小心行走。
到二時分，二人進入一片矮樹林。樹林極小，僅頓飯時間便已穿過。就穿出樹林的時候，霍地眼前一亮，隻見前方裏許處，燈火點點，一片通明。
二人驟見燈光，且離的如此之近，不禁都嚇了一跳，忙各自下馬，蹲身凝目探看。
隻見那燈光橫布開去，密密麻麻，兩邊望不到頭；借燈火之光，隱約能看出帳立如丘，錯落分布，不知多少。
二人觀望清楚後，不自禁都倒吸口涼氣。吳旬喃喃自語道：“重兵把守，當真夠重！看這架式，少說也得有十幾萬人馬駐紮！”
陳敬龍沉吟道：“如此重兵防守之地，硬闖是行不通了；想過去，可著實不易……”吳旬道：“咱們往西走，看能不能繞過去！”陳敬龍搖頭歎道：“不用試了。此地橫布軍營阻攔，必與地勢有關；東西兩麵不是高山，便是深澗，總之，必定不能過人；不然，這一處防線布置便毫無意義……”
他話尚未完，吳旬所牽之馬忽地微一仰頭，一聲長嘶衝口而出。卻是這馬匹奔走太久，已十分疲勞，見了燈火之光，隻當到了可供休息的地方；興奮之下，便揚聲一叫。
隨著馬嘶響起，陳吳二人愕然對視，都從對方眼看到了驚駭恐慌之色。
天剛微明，運河南端碼頭卻已十分熱鬧。數十條大小不一的貨船停靠碼頭旁，上千名勞工來來往往，忙著將各式各樣的貨物搬運到各條船上。
勞工們都很賣力，並沒有人偷懶懈怠，可裝貨的速終究快不起來；因為每條船前，都有數頂盔貫甲、執矛挎劍的軍兵嚴密把守，任何一件貨物登船，都必須經過這些軍兵的仔細檢查才行；袋裝的貨物必須拆袋、箱裝的貨物必須開箱，十分麻煩。這檢查貨物所耽擱的時間，實比搬運貨物的時間還要用的多些。
唯有一條船例外。這是一條足能裝得下十餘萬斤貨物的大貨船，船頭所繪標記，與其它船隻不同，不是一個“商”字，卻是一個鬥大的“暗”字；船沿與碼頭之間所搭跳板，足有兩丈多寬。往這條船上搬運貨物的，是數軍兵，卻非勞工。船旁碼頭上，一名穿著金色盔甲的年人靜靜佇立，眼望往來忙碌的軍兵，眉頭微鎖，略顯出幾分憂色。
裝往這條船上的貨物，有箱有籠、有袋有筐，形色不一，但並沒有軍兵攔截檢查；因為負責把守碼頭的軍兵全都知道：這條船，是位高權重的梅特洛侯爵調用的官船，所運的貨物，是梅特洛侯爵送給居於暗族北部的幾位貴族好友的禮物。侯爵大人的東西，隻能由他自己手下軍兵搬運，外人若去亂翻亂碰，那分明便是冒犯侯爵大人威嚴，卻與老虎頭上拍蒼蠅有何差異？
沒有人敢懷疑侯爵大人所運貨物有何不妥，沒有人傻到不顧生死，去觸怒堂堂侯爵大人。是以，把守碼頭的軍兵都離這條船遠遠的，絕不敢來窺看打擾。
隨著時間推移，官船要運載的貨物逐一登船，眼看就要裝載完畢。那金甲人眉頭卻越皺越緊，臉色越來越是難看。
忽然，西南方向響起雜亂蹄聲，間還夾雜著轆轆車輪聲。金甲人聽聞聲響，霍地吐出長氣。臉上憂色霎時消去無蹤，嘴角微挑。綻露笑容；定定望著西南方向，眼滿是期待與興奮。
西南方向，一支餘人的騎兵隊伍，簇擁著一輛平板馬車匆匆行來。馬車上，載著一個五尺見方的巨大木箱。
騎兵隊伍行到碼頭。金甲人身前停住。眾騎兵紛紛下馬，領頭一個青年軍官向金甲人鞠躬施禮，輕輕說道：“回稟大人：事情非常順利，沒有任何差池！”
金甲人精神一振，笑道：“好！順利就好！”微一尋思，又沉聲問道：“你做事機靈。對我又非常忠心，我一向很看重你！這次運送的禮物，非常珍貴，沿途絕不能出任何差錯；我想派你帶領二軍兵隨船保護。去辦這件事，你願意麽？”
那青年軍官微微一愣，隨即喜動顏色，單膝跪地，激動說道：“大人如此信任，小的感激莫名！小的一定竭全力替大人辦事，如果出了差錯，不用大人責罰。小的自己便割了自己的腦袋……”
金甲人含笑上前將他扶起，溫聲說道：“我信得過你！等你辦完這件事回來。便別再做小隊長了，給我做個身親隨！”
那青年官愕道：“身親隨？”隨即眼眶泛紅。哽咽道：“大人如此厚愛，小的……小的粉身難報……”話尚未完，兩滴淚水已奪眶而出，正是喜極而泣。
金甲人輕輕一拍他肩膀，以示鼓勵，隨即從懷裏摸出張紙，說道：“這是禮單，哪些物品送給哪位爵爺，都寫的清清楚楚！”接著又從懷裏摸出隻黑色鐵牌，道：“這是我的令符；令符到處，如我親臨。你收好了，途遇到關卡盤查，便拿出來應付！”
那青年軍官接過禮單、鐵牌，珍而重之的收入懷內，鄭重應道：“大人放心，小的知道該怎麽辦，絕不會讓大人失望！”
金甲人緩緩點頭，命道：“帶隊登船！別忘了，帶兩匹馬！”那青年軍官答應一聲，匆匆奔去，挑選軍兵、馬匹，引領登船。
金甲人踱到馬車旁，慢慢爬上車，將大木箱的箱蓋略微掀起一些，向內一張，輕輕說道：“二位，善自珍重；但願日後能有再見之時！”言畢，匆匆將箱蓋合上，跳下馬車，揮手命道：“裝船，裝船，動作快些！”
附近幾名軍士聽得命令，趕忙奔來，一齊動手，將木箱搬起，運往船上。
等木箱搬入船艙、二軍兵及兩匹健馬登船完畢，金甲人揚聲大叫：“解纜、出！”隨他命令出口，幾名軍兵忙去將拴碼頭上的纜繩解開；碼頭旁邊上名纖夫匆忙起身，背起纖繩。
大船纖夫整齊口號聲，緩緩移動，沿運河往西北方向駛去，漸行漸遠……
十四天後，午夜時分。
運河北端碼頭下遊三十餘裏處，一隻大官船飄停河，纜繩係岸邊樹上。上纖夫岸邊圍繞著幾個大火堆分散躺臥，都已睡熟。
忽然，幾聲輕微水響劃破夜的寂靜，卻是大船上放下三隻小舢板來，順河水流勢，飄向下遊。
待飄出裏許，離那些纖夫遠了，三隻小舢板上各有幾人扳槳，將舢板劃向岸邊。
第一隻舢板靠岸，幾名暗族軍兵躍出舢板，迅速分散，留意周圍動靜，凝神戒備。隨後一名暗族青年軍官攙扶著兩名軒轅族將領跨出舢板，踏上岸邊。
這兩名軒轅族將領，自是陳敬龍與吳旬無疑。他二人躲船裏這十四天，安安穩穩，無驚無險，安靜將養下，身上輕傷都已愈合；唯有吳旬大腿上被傭兵暗弩貫穿的那一處重傷，仍未複原，但也已結痂，行走無礙。
那暗族青年軍官將二人扶上岸，輕聲說道：“二位將軍，我們能做的事情，隻有這些了！明天船到了碼頭，人多眼雜，二位不易脫身，倒不如就此離船的好！至於以後的路程。隻能靠二位自己了，我們著實再幫不上什麽！”
陳敬龍歎道：“能幫到這裏，我二人已感激不！請你回去時，替我向你們侯爵大人道謝！”
說話的工夫，後麵兩隻舢板也接連靠岸；幾名暗族軍兵將兩匹健馬牽上岸來。
那青年軍官輕聲說道：“這兩匹馬。是給二位將軍代步的；馬背上的包裹裏，有幹糧、水囊。以備路上之需。由此地直往北行，不出三裏，便是暗族邊界防線，那裏有重兵防守，切須小心！”
陳敬龍沉吟問道：“這些天。我聽你們談話說起，暗族北麵便是矮人族領地，是麽？”
那青年軍官應道：“不錯；這邊界處之所以布有重兵，便是為了提防矮人族入侵！”
陳敬龍好奇問道：“矮人族人，究竟什麽樣子、性情如何？對軒轅族人，是否友善？”
那青年軍官應道：“這個……我也沒見過矮人族人。可真不知道他們是什麽樣子了！我隻聽人說，他們都身材極矮，如若孩童，但個個力大無窮。十分厲害；至於性情麽……據說是極暴躁野蠻的，向來不講道理，與野獸沒什麽分別；依我想來，這種野人是不會懂得交朋友的，對軒轅族人，怕也不會有什麽友善之意。不過二位不用擔心，我聽說那矮人族人身小腿短，奔跑十分緩慢；二位有馬匹代步。就算碰上那些野人，也能迅速逃走。應該不會有危險的！”
陳敬龍聽他這一說，心稍覺安穩。見他對矮人族所知甚少，再問也問不出什麽，當即點頭作別，道：“多謝一路照顧！我們這便走了！”
那青年微一點頭，不再多說，自顧引領眾軍兵登上舢板，往大船劃去。
陳吳二人望著舢板遠去，隱於夜色，再看不見，方才各自上馬，並騎向北馳去。
這暗族北部地區，遠比東部地區荒涼；雖有城池、城堡錯落分布，但相距都不很近，且各城之間，絕無村鎮，人煙頗為稀疏。
二人趁夜色打馬疾馳，從各城遠處繞行，一路並未遇到絲毫阻礙；顯然，這裏離東部戰場太遠，當地軍民萬沒想過陳敬龍會流竄到這裏，所以沒有絲毫防範布置。
等奔到天明時，地勢越荒涼，連城池、池堡都再見不到；唯有蒼茫原野，一望無際。二人這一日走的是平平靜靜，沒有絲毫風險可言。
待夜幕再次降臨，二人計算路程，情知已離邊境不遠；不敢再打馬狂奔，隻得放慢速，小心行走。
到二時分，二人進入一片矮樹林。樹林極小，僅頓飯時間便已穿過。就穿出樹林的時候，霍地眼前一亮，隻見前方裏許處，燈火點點，一片通明。
二人驟見燈光，且離的如此之近，不禁都嚇了一跳，忙各自下馬，蹲身凝目探看。
隻見那燈光橫布開去，密密麻麻，兩邊望不到頭；借燈火之光，隱約能看出帳立如丘，錯落分布，不知多少。
二人觀望清楚後，不自禁都倒吸口涼氣。吳旬喃喃自語道：“重兵把守，當真夠重！看這架式，少說也得有十幾萬人馬駐紮！”
陳敬龍沉吟道：“如此重兵防守之地，硬闖是行不通了；想過去，可著實不易……”吳旬道：“咱們往西走，看能不能繞過去！”陳敬龍搖頭歎道：“不用試了。此地橫布軍營阻攔，必與地勢有關；東西兩麵不是高山，便是深澗，總之，必定不能過人；不然，這一處防線布置便毫無意義……”
他話尚未完，吳旬所牽之馬忽地微一仰頭，一聲長嘶衝口而出。卻是這馬匹奔走太久，已十分疲勞，見了燈火之光，隻當到了可供休息的地方；興奮之下，便揚聲一叫。
隨著馬嘶響起，陳吳二人愕然對視，都從對方眼看到了驚駭恐慌之色。