周煜端坐在上首,威嚴的道:“既然王家積極賠償了佃戶們的損失,又取了佃戶們的諒解,本官這一次便不追求你們王家的失察治罪!


    “若再有下次,休怪本官不講情麵,定拿你王家勢問!”


    王管家長舒一口氣的同時,叩首道:“多謝大人開恩,老奴回去後,定當稟告家主,嚴於禦下,再不敢叫家中出現此等跋扈之事。”


    而正當瑟瑟發抖,趴伏在地的管事等人,以為可以逃脫一劫時。


    周煜話鋒一轉,矛頭直指向田莊管事,以及一眾助紂為虐的佃戶。


    “此等刁奴,欺上瞞下,罪不可赦,來人將主犯管事,先拉出去杖責三十,再罰去礦山服役三年。”


    “大人....大人,小的知錯了,求您開恩啊!”


    周煜滿臉冷漠的道:“拖出去!”


    兩名壯碩的差役,拉著人便出了公堂,看熱鬧的百姓,下意識的讓出來道路來。


    田莊管事就這樣被差役按在了人來人往的縣衙門前,實施了杖刑。


    “啪、啪”,木杖無情的擊打著管事的臀部。


    管事慘叫連連,不住的掙紮。


    他的目光不住的往正看熱鬧的人群之中逡巡。


    忽的,也不知道他看到了什麽,朝著一處人群高聲喚道:“叔,救一救侄兒吧。”


    宋芷順著管事的目光看去,便見到一中年男子慌亂的從人群之中避開。


    他挑了挑眉,看來還是個有後盾的。


    就是不知那人是誰?又在這件事中參與了多少?


    她下意識的在人群之中搜尋起來。


    忽的,宋芷的目光被不遠處馬車旁佇立的兩道身影吸引。


    她微微一愣,若有所思起來。


    正當她看著人群出神時,身邊忽的響起熟悉的聲音,提醒宋芷,“善人,方才隱退的那人就是王家糕點鋪子的掌櫃!”


    宋芷偏頭,便看到踮著腳,伸長脖子看熱鬧的小乞丐。


    宋芷微微一愣,旋即笑道,“你怎麽也到這處來了?”


    小乞丐撓了撓腦袋,笑著道:“這不是有熱鬧瞧嘛?哪處有熱鬧,我們就要往哪處去。”


    他嘿嘿一笑,“說不得下回也有善人,沒見過這樁趣事,也願意花錢請我講呢!”


    他們這些半大的孩子,如何才能吃的飽?活的下去?也是有技巧的。


    若是單靠賣慘,這城中這般多的乞兒,如何能確定今日一定能討到食物?


    所以機靈的猴子,悟出了能夠領著同伴更好的活下去的辦法。


    那便是哪裏有熱鬧,他就往哪裏湊。


    多打探一些消息,給來往行商,或是有意打探消息的人,提供可靠的消息。


    憑借著這一股子機靈勁兒,小家夥愣是帶著四個小夥伴,熬過了一年又一年。


    宋芷忽的福臨心至,她笑著問小乞丐,“你還想不想賺錢了?我這正好有個打探的活計,你幫我做好,我再給你兩吊錢!”


    猴子聽到宋芷的話,忽的眸光晶亮,他拍了拍自己的小胸脯,隻用兩人能聽的見的聲音道:


    “善人,別的事情,我或不敢保證,但這事兒我們最是在行,你隻管交予我。”


    宋芷點點頭,比了一個稍安勿躁的手勢,示意小家夥先看後續。


    板子擊打臀部的啪啪聲,以及管事的慘叫聲,穿過看熱鬧的人群,湧入跪在大堂之上,王二等一眾從犯的耳中。


    王二惶恐的道:“大人,求大人開恩,小的家裏還有老母,稚童,求您開恩啊!”


    其他從犯也是聲淚俱下的,不住磕頭討饒。


    周煜冷著臉,一拍驚堂木,質問道:“你們家裏有老,有小,難道被你們設計陷害的佃戶就是孤身一人?


    “他們也有父母、妻兒要養!你們在做此等卑劣行徑的時候,可有想過他們的父母,妻兒該如何活?”


    “大人,我們知道錯了....”


    周煜威嚴的道:“既是知道錯了,就該受到懲罰,否則旁人有樣學樣,那要律法還有何用?”


    話雖如此說,但周煜還是網開了一麵,隻判從犯服役一年,以儆效尤。


    “大人英明!”人群中不知是誰先喊了一句,隨即引來了一片附和之聲。


    百姓們無不拍掌叫好,大家都能為有周煜這樣為民請命的好官,所感動。


    周煜的目光掃過眾人,威嚴中帶著幾分溫和。


    他知道在他的轄內,還有很多他看不到的地方,百姓們生計艱難,時常被奴役,被壓迫。


    他希望今日所做,能夠震一震轄內的豪紳,莫要做的太過!


    否則今日我能懲治你王家,也能懲治你張家、李家。


    他作為一縣之首,必須有自己的態度,“本官在此,誓要還這方土地一片清明。


    “爾等若有冤屈,盡管來報;若有惡行,本官必會嚴懲不貸!”


    此言一出,更是贏得了百姓們的陣陣掌聲與喝彩。


    退堂後,主犯、從犯全麵如死灰的被押入大牢。


    佃戶們像是腳踩在雲彩上一般,暈乎乎的沒什麽真實感。


    其中一人喃喃道:“我...我這不是做夢吧?宋平,你快掐我一下!”


    宋平亦不客氣,直接上手,隻聽嗷嗚一聲,那佃戶又嗬嗬的笑起來,“是真的,竟是真的.....”


    說著,說著,竟是流下了淚來。


    高大的漢子,用粗糲的大手,捂著一張臉,嗚咽著:“阿娘,您要是沒走該多好啊,兒子再不叫您餓肚子....”


    佃戶之中亦有想起了家中的傷心事,抹起了眼淚來。


    眾人哭哭笑笑,沒一會兒,王管家抬了一口箱子,出現在縣衙門前,對著需要佃戶們道:“諸位,請上前領取工錢!”


    宋芷站在一旁,隻見那一口大木箱裏,裝了滿箱的銅錢。


    其邊上還有一名小管事,正拿著賬冊與佃戶們核對後,直接簽字領工錢。


    宋平站在隊伍的末尾,支取了工錢以及賠款後,忙向等候在一旁的弟妹們走去。


    宋安最激動,跳上前一步問道:“大哥,王家賠了咱多少錢?”


    “爹和我兩月的工錢,以及五兩銀子的醫藥費,一共給了七兩七百文!”


    “竟然有這般多?”宋安因著激動,說出來的話,不由都變了調。


    “你小聲一些!”宋歡用胳膊搗了搗自家二哥。


    宋安也意識到自己的失態,忙用小手將嘴巴捂住,頗有一種欲蓋彌彰的滑稽感。


    宋芷笑著搖頭解釋,“因為王家是按照三倍的工錢賠償的啊!”


    宋安恍然,眸中全是笑意。

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