“此言差矣,隻要子女過得好,離得遠些也無妨,”錢老爺現在滿心都是多多嫁到楚家會給錢家帶來多麽大的裨益,“再說了,隻是下個定而已,既能讓你朋友有理由推辭,於咱們錢家也能助益頗多,何樂而不為呢?”


    “爹,”錢滿山驚地瞪大了眼睛,“你糊塗了不成?若是楚雲舟過兩年想成親了呢,到時候多多還沒有及笄,楚家豈不是要退婚,多多的名聲怎麽辦?”


    “我錢家的女兒還能嫁不出去嗎?”


    “爹!”


    “閉嘴,”錢老爺橫眉怒目道,“這事你別管了,為父自有安排,你若是敢走漏風聲故意壞了此事,錢家可不止你一個兒子。”


    錢滿山登時立在原地,難以置信。


    錢老爺知道自己話說重了,忙安撫道,“滿山,你不是小孩子了,現在幫家裏管著不少買賣,也應該明白,若是官場沒有人,生意場上是如何的寸步難行?咱們錢家每年要送多少銀子打點,你不是不清楚,爹爹本想著好歹將你供個秀才出來,可你性子隨爹,不愛讀書,爹隻能另謀出路了。滿山,你別看咱們錢家現在是泊口鄉數一數二的富戶,這全都靠著你那位做同知的表姨公呢!”


    錢滿山靜默良久,輕聲道,“是。”


    “好孩子,下去吧!”錢老爺拍了拍他的肩膀,“這事你就別管了,為父自有安排。”


    ……


    多多和小蘭剛走,店小二就捧著一千張紙出來了,“姑娘,這是您要的印書紙,就是...咱們這印書紙原本是一文錢五張,現在是一文錢六張。實在是沒什麽賺頭,不能再給您便宜了。您看您是再添點錢,還是先要六百張用著?”


    左嬌嬌一瞧,赫然是之前坑自己的那個夥計,“小平,娘不是跟你說過,這萬聖書局的夥計奸詐地很嘛?你怎麽還來這裏買東西?”


    店小二也認出來這婦人了,心裏叫苦不迭,怪不得這小妮子防備心這麽強。


    “嘻嘻,這裏的東西確實便宜嘛,”喬小平露出乖巧地笑容,道。


    她心裏清楚自己去書塾的花銷有多大,爹娘供她念書已經很不容易了,能省就省點吧!


    況且,她留著心眼呢,不會被這夥計騙到的。


    喬小平將自己小布包裏的銅板都倒給了店小二,“加上這些錢,能買多少算多少。”


    “得了,把你的銅板收起來吧,”左嬌嬌輕笑著搖了搖頭,直接從背簍裏拿出草繩串好的一百個銅板,遞給店小二,“這是一百個銅板,再數二百張出來。”


    “好嘞!”店小二將手裏的一千張紙放在小攤上,拿了錢回屋裏繼續數了。


    喬小平走過去將那摞紙抱在懷裏開始數,“我查查看他給我的夠不夠數。”


    這店小二賊的很,還是多留個心眼吧!


    左銀花看著那麽厚一摞紙,疑惑道,“小平,你買這麽多紙做什麽?”


    喬小平頭也不抬地回道,“這不是馬上過年了嘛,紙筆都便宜,我多囤一點,反正遲早要用。”


    而且,快過年了,書塾要停課很長時間,她得為自己的假期做好充足的準備。


    “哈哈,你這孩子,還怪會過日子的,”左銀花笑道。


    左嬌嬌打量著小平,心裏泛起了嘀咕,往常若是給她幾個銅板,不花完是決計不肯回家的,什麽絨花頭繩,什麽糖人糖葫蘆,喜歡的要死,現在怎麽變得這麽摳門?


    莫不是......得了婆婆的真傳?


    要命喲,可千萬別。


    “別數了,瞧這一大摞,少也少不了幾張,”左嬌嬌一把奪過,然後和店小二送出來的紙一並放進了背簍裏。


    喬小平正數的來勁呢,紙不翼而飛了。


    “娘!你幹嘛呀?”


    剛剛不是還說這夥計賊得很嘛?怎麽轉眼就又相信他了?


    娘真是記吃不記打。


    “哎呀,好了,快走吧,我和你二姨一會還要回家呢!”左嬌嬌催促道。


    “那好吧!”喬小平用力盯了那個夥計一眼,希望他看見自己正義的眼神後能及時自首。


    店小二總算是送走了兩座大佛,暗道流年不利。


    “娘,你們怎麽過來了?”喬小平問道。


    “這不是快過年了嘛,我和你二姨來鎮上買些過年用的東西,你有什麽想要的嗎?我一並買了回去。”


    喬小平搖了搖頭,“沒有。”


    紙和筆已經買了,沒什麽需要的了。


    左嬌嬌警鈴大作,立刻誘惑道,“我瞧集上有人賣粉紫色的絨花,顏色很是漂亮。”


    絨花一般都是純色的,像這種漸變色的很少。


    “不用,我沒時間戴,”喬小平立刻拒絕道。


    有那功夫不如多抄會書呢!


    多多家的書可真多呀!


    “怎麽沒時間?編兩個小辮子,直接將絨花插在上麵就是了,”左嬌嬌這才注意到,女兒腦袋上哪有什麽小辮子?


    喬小平最近一直是用頭繩將頭發綁成一個丸子頭,剛剛被楚雲舟踹到雪堆裏,頭發也鬆了,丸子斜斜地綴在腦袋後麵,周圍散下來許多碎發,還沒李芒娘的頭發紮的利索呢!


    看到娘的欲言又止的眼神,喬小平用手摸了摸自己的腦袋,發現發髻鬆了,立刻將頭繩抽下來,小手在後麵三兩下挽了個丸子頭,用頭繩綁好,動作麻利自然。


    “好了,走吧!”


    “我不是教過你怎麽紮辮子嗎?”


    “太麻煩了,你瞧,這樣多省事。”


    “......”


    第二日。


    錢多多沒有來書塾。


    喬小平和小蘭以為她告假了。


    第三日,她也沒有來。


    一連幾天,書塾裏都不見錢多多的身影。


    這天放學,喬小平找上了童夫子,“夫子,多多這幾日怎麽沒來書塾呀?是家裏有什麽事嗎?”


    小蘭正拿著笤帚在屋裏掃地,聞言悄悄豎起了耳朵。


    “我也不知道,”童夫子搖了搖頭,將書本收拾妥當,往院外走去。


    “怎麽會?”小蘭直起腰,驚訝道,“她家裏沒差人過來知會您一聲嗎?”


    “不曾。”


    童夫子進了小廚房,拿小盆裝了點麵,又往裏兌了些水,打算給那三個皮猴子做疙瘩湯。


    小平和小蘭麵麵相覷,小平大著膽子不依不饒道,“夫子,要不…您去錢家問問吧?多多一直不來也不是個事呀!”


    童夫子舀水的手頓住。


    他?


    去質問錢家?


    他活夠了不成?


    “哎呀,一般這種一聲不吭不來的,十有八九就是不想念書了,”童夫子經驗之談,他拿起筷子開始在盆裏攪拌,忽然想到,錢家給書塾捐了不少東西呢,他多多少少也該關心一下。


    “你們倆,過來,”童夫子衝她們倆招手道,“你們替我往錢家跑一趟,就說我走不開,托你們倆問問,多多是什麽情況?”


    二人忙應下,背上書袋就往外跑。


    “哎,小蘭,你屋子還沒掃完呢,”童夫子在後麵碎碎念,“一屋不掃何以掃天下……馬全,別在窗戶那扒著了,去,把那個屋子掃了。”


    馬全:“……”


    “小蘭,你知道多多家在哪嗎?”喬小平問道。


    “不知道,我沒去過。”


    “我舅媽之前在錢家的漿洗院做活,我去過一次,但也記不大清怎麽走。”


    她們倆雖然不清楚,可鎮上知道的人不少,畢竟錢家是這鎮上數一數二的富戶。


    二人一路打聽著,很快就到了。


    錢家很大,幾乎獨占了一條胡同,門口並無什麽來往的人,清淨又肅穆。府門高大而莊嚴,門口立著一對石獅,比鄉鎮衙門前的那對石獅還要氣派。


    “真氣派呀!”小蘭忍不住誇讚道。


    喬小平卻覺得有些奇怪,現在天還沒黑,錢家怎麽關著大門?


    她們家都是到晚上睡覺時才會鎖上院門的。


    莫非是因為錢府太大太有錢,開著門怕別人溜進去偷東西?


    喬小平越想越覺得有道理。


    “你想什麽呢?”小蘭戳了戳她的臉,道,“走吧,我們去敲敲門。”


    “好。”


    喬小平抬腳跟著小蘭上前,敲了半天也不見人來開,忍不住猜測道,“是不是快過年了,錢家全體串親戚去了?”


    小蘭點點頭,道,“估計是,我後天也要去外祖父家呢!我娘明天放學的時候來接我,順便跟夫子說一聲。”


    “你說得對,就算是串親戚,他們也該差個人跟夫子說一聲呀!”


    “也許是他們家人太多,一忙活就忘了,”小蘭拉著她就往台階下走,“走吧,我們回家吧!”


    喬小平還是覺得有些不對勁,但又說不上來,眼下也沒有別的法子。


    “好。”


    拐過一個彎,喬小平忽然聽到錢府的院牆裏麵有許多人匆匆的腳步聲。


    “小蘭,你聽到裏麵的動靜了嗎?”


    小蘭歪著腦袋,仔細聽了聽,“好像聽到點,但很快就沒了。”


    “多多家裏肯定有人,”喬小平斷言道。


    小蘭兩手一攤,“可是人家不開門,咱也沒法子呀!好了,走吧,天都快黑了。”


    “嗯。”


    見小平一臉擔憂,小蘭貼心地拍了拍她的手,安撫道,“沒事的,她爹娘還能賣了她不成?”


    喬小平腦子裏警鈴大作,想起了被爹娘賣掉的小米,隨後立刻用力甩了甩腦袋。


    多多家這麽有錢,又不用為人頭稅發愁,她爹娘怎麽會賣了她?


    她可是錢家大小姐,她爹爹最疼愛她了,連耳環都是從順德州買的。


    想到這,喬小平稍稍安心,道,“估計是錢家出了別的事。”


    小蘭不置可否,待走到胡同盡頭,她鬆開挽著小平胳膊的手,揮手道,“那我先走啦,明天見。”


    “明天見,”喬小平也揚起笑臉。


    隨後,她朝著相反的方向走去,邊走邊琢磨,心裏還是覺得不踏實,腦子裏不停地閃過小米、月芽、青青......


    “不行,我得回去看一眼,”小平匆匆忙忙折身返回,心裏惴惴不安。


    錢府裏有人,又緊閉著大門,若真是錢家出了別的事,那多多也該在裏麵。


    她無論如何得看多多一眼,見到她安然無恙的才行。


    一路上,她努力回憶多多說過的話。


    “本小姐進了家都要旁人背著我回院呢!”


    離大門不近。


    “煩死了,昨夜院外樹上的知了叫個不停,要不是那樹太高,我非讓人把它們全粘下來不可。”


    很高的樹。


    “哎呀,馬上要到初一了,我又得去給母親請安了,她的院子在前頭,可遠了。”


    靠後。


    “我回頭定要跟爹爹說一聲,讓他把院牆外頭的那個破菜包鋪子給買下來,省的他們每天大早上就嘰嘰喳喳地叫賣,擾本小姐清夢。”


    菜包鋪子!


    對,菜包鋪子。


    喬小平總算想到了點關鍵信息,立刻圍著錢府拔腿狂奔,努力從臨街的鋪子裏找賣菜包的鋪子,一雙眼睛險些不夠用。


    鄉鎮的百姓們大多不認字,故而鋪子也不大興寫匾額,大家都直接在外頭支個攤子,上頭擺著店鋪賣的東西,有需要的客人看到了自然會過來詢問。不過不知道為什麽,慢慢地那些布料衣裳鋪子大都聚在了東南角的那條街,鐵器什麽的則聚在了最東邊那條街,也許市場真的是有一隻看不見的手吧!


    但也不全是如此,比如平安糧鋪就開在了東南角的布料鋪子堆裏。


    入了冬下了雪,這邊不是市集,店主們都縮在鋪子裏麵,並沒有在外麵設攤子。


    這給喬小平增加了不少難度,她生怕自己錯過菜包鋪子,一雙眼睛用力地看。


    這間不是,這間也不是。


    菜包呀菜包,你快出現吧!


    等她再賺了錢,一定在這家連吃一個月的菜包。


    越跑越緊張,小平緊緊握著自己有些發抖的手,又急又不敢跑太快。


    錢家坐北朝南,她足足跑過了東邊和北邊的兩道牆,總算是在錢府的西北角找到了那間菜包鋪子。


    喬小平顧不得喘口氣,跑進鋪子裏問道,“老板,咱家的鋪子早上幾點開門呀?”


    “最晚寅正二刻,第一鍋包子怎麽也出爐了,”那老板十分自豪,“怎麽樣?來一個嚐嚐嗎?”


    “改日,改日帶家人一塊過去吃。”


    “好嘞!”


    喬小平眼神一眯,時間對得上。


    她回頭看了一眼,果不其然,不遠處有一棵很高的樹,上麵的葉子已然掉光,光禿禿的枝幹上落著不少積雪。


    應該就是這了。


    喬小平將書袋扔在牆角,後退半步,隨即猛衝,快到樹跟前時用力一躍,跳到樹上,緊緊抱著樹幹。


    這樹真涼呀!


    冰冰涼。


    先上去再說吧!

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