鄒氏內心激動難耐,卻隻是淡然一笑,“世子夫人不久前購置的香囊,其竹葉樣式與大人的衣飾相得益彰,或許,她正是打算將它作為見麵禮,獻給大人呢?”


    此刻,胡老院使的心髒猛然一震,他的手甚至不受控製地顫抖起來。


    他的愛妻臨終前曾為他繡製了一隻竹葉香囊,說是為了搭配這身衣裳,以免顯得過於樸素。


    他小心翼翼地保管著它,然而不久前,那香囊竟然離奇失蹤!


    他深知夫人繡藝非凡,也曾懷疑是府中的仆人盜竊變賣,因此,他首次懲處了負責他日常起居的老仆,但終究未能找回。


    失去香囊,讓他不由自主地回想起夫人離世的那晚,他還在外出行醫,因而錯過了與她最後的訣別。


    男兒淚不輕彈,然而這些年來,夜深人靜時,他不知偷偷流過多少次淚。


    “世子夫人在何處購買的?”胡老院使急切地追問,眼中甚至閃過一絲怒火。


    作為禮物送給他?


    這難道不是太過巧合?


    他必須親眼確認,那香囊是否就是他所失去的那隻!


    如果是,那麽他將必須改變自己先前的看法,這位世子夫人醫術高超又如何?


    若是她指使他人偷走香囊,再假裝無意中購得,送還給他以示好意!


    把心思用在追求名利上,而不是專注於救死扶傷,玩弄這種手段,這種行為,根本不配稱為醫者!


    鄒氏清晰地察覺到胡老院使眼中怒火愈發熾烈,方才謝茯苓成功逃脫的遺憾瞬間消散無蹤。


    在這一側,經過嚴格身份核驗的眾人被引領至一間評審廳,每張幾案上都備齊了文房四寶,以及一份考卷。


    為杜絕作弊現象,監考官員要求她們將隨身攜帶的香囊、錢袋等物品取出,放置在托盤中,以防內有夾帶小抄等作弊資料。


    “不,這不是我的物品!”突然,一聲驚慌失措的尖叫劃破了沉寂。


    謝墨鴻麵色如紙,她不明白自己剛才贈予堂姐的香囊,怎會再次回到自己身上?


    “謝小姐,你究竟考不考?”身後已有人顯得不耐煩,催促的聲音裏透露著她們對謝墨鴻遭遇的冷漠,隻關心她是否阻礙了自己的行進,浪費了自己的寶貴時間。


    “我,我……”謝墨鴻慌亂無措,謝墨鶯急忙步至妹妹身邊,正欲詢問究竟發生了何事,兩人卻瞬間注意到了已經落座的謝茯苓。


    望著那張沉穩而秀美的臉龐,她們不由得冷汗直流,腦海一片茫然。本想尋機通知鄒氏,提醒母親謹慎行事,卻無奈被身後的小姐們推搡著進入了評審廳。


    待所有人坐定,楊湘湘目光落在考題上,原本緊張的心情漸漸平和。


    她滿懷感激地回望,謝茯苓回報以溫暖的微笑,瞬間解讀了楊湘湘眼中的含義。


    隻要將那本醫書爛熟於心,這次的考核對她而言便不在話下。


    她不過是替楊湘湘開啟了一扇門,能否穩步前行,還是要看楊湘湘自己的努力。


    不到一炷香的時間,謝茯苓便第一個完成了考核。正當楊湘湘以為自己將第二個離開考堂時,一道清冷而孤高的身影再次俘獲了她的注意。


    竟是先前所見的神秘女子!


    答題速度竟比自己更快?


    楊湘湘對這名女子的身份越發好奇。


    隨著眾人逐一離開,每個人臉上的表情各異,有的神情沮喪抱怨連連,有的則胸有成竹,一副勝券在握的模樣。


    在考核的最後時刻,謝墨鴻與謝墨鶯的麵容如同烏雲密布的天空,陰沉至極。由於內心的慌亂不安,整個考核過程中她們對自己究竟作答了何種內容一無所知,直至鄒氏與胡老院使聯袂再次登場。


    一聲絕望的歎息在姐妹倆的耳邊同時回響——完了!胡老院使尚未走近,便已瞥見盤子上那抹令人懷念的翠綠,他不由自主地加快了步伐。


    鄒氏的眼中壓抑不住的喜悅,她完全沒有留意到站在人群中,謝墨鶯與謝墨鴻那慌亂不安的神情。


    “這……莫非是拙荊親手繡製的香囊?”


    胡老院使的手微微顫抖,他將盤子中的竹葉香囊捧在手心,仿佛找回了失去的珍寶,他的眼眶泛著微紅,情感激動,令周圍的人感到困惑,不明所以。就在眾人交換著疑惑的眼神時,鄒氏卻假意歡快地說道:


    “真是天大的幸運,沒想到世子夫人竟然誤打誤撞,將胡大人失物歸還了!”


    她目光掃過謝茯苓那鎮定自若的神態,心中暗自冷笑。


    這個小丫頭還蒙在鼓裏呢!


    竟然敢冒盜竊之罪名,還夢想著愚弄胡大人,她的父母親,乃至外祖一家人的顏麵,都將因她而盡皆掃地!


    “世子夫人的這份好意,本院使定會重重答謝!”胡大人言罷此語時,聲音中帶著明顯的咬牙切齒之態,眼神更是銳利如刀。


    她不是想博取人情嗎?


    給她重金作為報酬,就算兩不相欠,隻是教習廳再不敢收留這種品行不端的女子!


    “快來,墨鴻妹妹,胡大人正在向你表示感謝呢。”然而,謝茯苓卻假裝未曾察覺到一絲異樣,她似乎要強行將躲藏在角落裏的謝墨鴻拉出來。


    鄒氏目睹這一幕,忍不住笑出聲來,“世子夫人行善積德,為何還要如此謙遜地推讓呢?”


    真是奇怪,她似乎對這場較量中的微妙關係一無所知,為何不順勢將這份榮譽納入囊中?


    等到嚐到苦果,她再想反悔,也已無力回天!


    鄒氏總是喜歡目睹他人從巔峰跌入穀底的悲慘景象,看著他們喜極而泣的神情。


    “眾目睽睽之下,這香囊是墨鴻妹妹佩戴的,茯苓隻是陳述事實而已。”謝茯苓的話語剛落,周圍立刻掀起了一陣紛紛擾擾的議論狂潮。


    “沒錯,我們都看到了,謝小姐在進入考廳之前,是從自己袖子裏取出的。”


    “胡大人的物品怎麽會在謝墨鴻身上?我早就覺得她行為詭異,原來是她偷來的!”


    “竟然使用這種低劣的手段,企圖讓院使大人對她刮目相看!真是把我們當作無知的傻瓜!”


    麵前的情景讓鄒氏不禁愣在原地,她疑惑地望向自己的兩位女兒,這才注意到她們臉色蒼白如紙,還不住地向她搖頭示意。


    “我,我也不知道香囊為何會出現在自己身上,明明已經……”


    明明已經交給堂姐啊!

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