聽到這兒，眾人都憤怒不已，唐西瑤問道：“小妹疑惑，敢問楊兄，王遺風與貴莊有何冤仇，竟會下此毒手？”
楊衝歎了口氣道：“不止是我爹，現今所知，這幾個月的時間，死在他手上的武林人士已多達四十餘人。現在想來，恐怕是因為早前我等關中眾豪傑響應了浩氣盟謝盟主的號召，準備匯聚南屏山，打算隨同浩氣盟出擊，一舉剿滅惡人穀。家父曾說，現如今不止是關中，中原大部的門派也都紛紛行動。惡人穀這萬惡之源的結症也是時候收拾了。誰知。。。。誰知世事難料，還未成行，我爹卻已遭了不測。而我和眾兄弟能否過的了今夜也難說的很”眼見楊衝神情落寞，失憶後言語漸少的葉隨雲也安慰道：“楊兄放心，我們幫你。”
楊衝滿腔感激，對眾人說道已將家中婦孺老小都遷走，自己則打算帶領門中子弟留守，與殺人者決一死戰。又說道：“小弟雖然憤怒，卻也有自知之明，我爹都不是這惡賊對手，更何況小弟本就愚鈍，所學武藝連家父七成火候都不夠。本想求助其他江湖上的朋友，可三日之內往返實難趕及，但殺父之仇豈可龜縮，本已抱著拚死之心，卻不料老天幫忙，把雁大哥送來了。”
雁無憂哈哈笑道：“你小子真是有眼不識泰山，隻懂盯著我。你有所不知，這一行人當中，就屬我老雁的功夫最差。”楊衝瞠目結舌，幾人不禁莞爾。
當夜，冷小小，雁無憂，蕭凝兒分守三麵，葉隨雲則獨守大門。楊衝與唐西瑤和慕容雲清，帶領眾弟子坐鎮莊中各處，以備隨時支援。所有人都心中忐忑，想到即將麵對的可能是雪魔王遺風，都如臨大敵。
夜半時分，坐守西牆的蕭凝兒正閉目養神，忽聽黑暗中一聲呼哨，接著有人躍上屋頂。她身子一搖，也緊跟而上，夜色中依稀看到數個身影，都手持兵刃。
蕭凝兒道：“滾下去。”對麵幾人聽是女人說話，吃了一驚，都快步逼近。蕭凝兒迎上去，麵對亂砍而至的明晃晃的刀影，不住躲閃。試探幾下後，不由心中冷笑，抬腳連踢帶踹，將幾人踢了下去。其中一人爬起道：“媽的，楊家莊怎麽突然有了這等厲害的高手，快去告訴老大。”
這時南北兩方也傳來打鬥聲，蕭凝兒正要前去相助，卻聽身後響動，又有數人前來。隻好轉身應戰，動起手來，察覺這幾人的武功比先前強不少。她拔出雙劍，展開身法，一時鬥個旗鼓相當。
忽聽一個聲音道：“都讓開。”隻見一個魁梧的身影夾著一股勁風猛衝過來，蕭凝兒心知不可小覷，使出‘繁音急節’，雙劍盤旋攻出。不料對方內功極強，竟絲毫無視劍招威脅，衝破劍圈，拳風直取蕭凝兒麵部。
蕭凝兒怒氣上湧，催動內力，雙劍加勁，不斷回削。對方不料這女子招式高明至此，隻得收手，縮身避開。站定後才見自己的手臂雖無恙，但袖口已被方才的劍氣攪碎，不由冷笑一聲，道：“女娃子功夫不錯。”
蕭凝兒道：“你就是王遺風？”
那人道：“小姑娘不僅劍法犀利，眼光也不差。”蕭凝兒聽他默認，問道：“在下久聞雪魔性情孤傲，目空天下，卻從未聽說你是個濫殺無辜之人，為何如今這般四處殺人？”
王遺風道：“這些人意欲投靠謝淵麾下，對抗惡人穀，王某不過是先下手為強，也談不上濫殺無辜。”他戲謔的望了蕭凝兒一眼，接著道：“本來預計楊家找不到什麽像樣的幫手，這才定了三日之期，沒想到突然冒出你這小姑娘來，可惜了。”
蕭凝兒問道：“可惜什麽？”
“可惜了一個好苗子，卻要夭折在此。”話音一落，王遺風衣袍鼓風，一股大力襲來。蕭凝兒霎時隻覺呼吸不暢，想要躲避，雙腳卻像被釘在地上半寸難移，心口咚咚猛跳，似乎要跳出胸膛。連忙運功抵抗，卻感到渾身的氣力像是流沙般從四肢泄出。
這時雁無憂恰恰趕到，見此情狀不敢遲疑，一劍刺向王遺風，哪知劍到中途，被方才等候在旁的五名惡人穀匪兵截住，霎時纏鬥在一起。甫一交手，雁無憂便知道自己雖足可取勝，卻非一時半會之功，但見蕭凝兒麵色驟變，已扛不住了。正心急之際，卻見冷小小也趕到了，雁無憂大叫：“快救蕭姑娘。”
不用他喊，冷小小早已雙拳轟出，帶動著內力在全身經脈中鼓蕩，如暴雨般落下。王遺風見其來勢如雷霆壓頂，不容輕忽，隻得雙臂畫圓擋住。鎖在蕭凝兒身上猶如泰山壓頂的巨力驟然消失，她頓時身子一鬆，用劍支地，大口喘著氣。
冷小小一頓疾如風的拳雨打完，王遺風冷哼一聲，眼見這些不知哪裏鑽出來的高手一個接著一個現身，暗忖須得快刀斬亂麻，免得夜長夢多。雙手交叉一換，口鼻中散出一股白霧，接著右手猛推而出，就聽掌風嘶嘶，很是駭人。
冷小小避無可避，也鼓足真力，單拳迎著對方手掌擊出，二人雙手一碰，冷小小隻覺自手臂至胸口的每一根汗毛都好似灼燒了起來，他心知這是對方掌力侵入自己經脈之象，隻要對方下一刻發力，自己非死即傷。連忙全力催動內息前推，要抽身而退。哪知拳頭竟似被對方吸住，難以抽離，不由心頭一驚。
危急間，就聽一人道：“小小，發力。”冷小小感到後肩被人一推，一股灼熱氣流自陽白穴湧入，穿過手臂直撲王遺風，二人雙手頓時分開。
來者自然是葉隨雲。隻見王遺風甫一微退，又揮掌擊來。葉隨雲一手拉開已半身麻木的冷小小，另一手打出‘青龍取水’，就聽砰的脆響，二人拚了一掌，王遺風終於停步，不再上前。
此時雁無憂也將幾個敵人逼退，上前扶起冷小小和蕭凝兒，兩人雖都滿頭是汗，但麵色已回複，傷勢無礙。葉隨雲凝立在最前，緊盯著王遺風，但見眼前這個令天下聞之喪膽的雪魔此刻大半身子被夜色所遮，看不真切。但其身形魁梧，渾身散發著可怕的殺氣。
對峙片刻後，王遺風輕哼一聲，衣袂輕響消失在夜色之中，一幹手下也緊隨著離開。雁無憂正要去追，冷小小忙道：“別追，當心有埋伏。”
葉隨雲問道：“此人便是雪魔王遺風嗎？果然厲害。隻是與我想象中不同。”在場四人雖然都知王遺風之名，卻無人親見，一時答不上來。
終於冷小小道：“雖然我也頗為疑惑，但功力能到這個境界的人，實在難以偽裝。更何況，我方才與他交手，其真力竟可侵入我的經脈之中，我知道這就是傳說中的紅塵武學，假不了。說起來，就連我義父也沒有這等功力。”
雁無憂道：“我剛才製服了幾個小賊，已交給楊衝看守。走，現在就去問個清楚明白。”
“不用問了。”唐西瑤和慕容雲清這時走出來，說道：“方才你們抓的十幾個俘虜，已經全部以刀自戕了，無一活口。”
幾人聞言相顧失色，都想今日和惡人穀結了梁子，隻怕此去想要到解藥那是難上加難了。又想到對方被俘的幾人竟毫不吝命，主動自戕，顯露出的狠戾決絕著實讓人膽寒。不禁給諸人的惡人穀之行蒙上了一層陰影。
冷小小和蕭凝兒傷勢不重，在楊家莊休養了三天便已痊愈。幾人辭別楊衝，再度上路。路上雁無憂說道：“我們此次和王遺風動了手，隻怕去到惡人穀也要白跑一趟。更別提還有不知多少場架要打。”唐西瑤道：“此去是治療葉哥哥的唯一機會，無論如何我都要試試。”
雁無憂吐吐舌頭，道：“那還用說，當然要去。”
又走了一月有餘，途經長安，潼關，金城，涼州，這一日到達了晉昌郡的邊遠小城瓜州府。為了補充食水，一行人打算進到城中，誰知通關時被守關士兵聽出他們言談口音非本地人，又見幾人都年紀不大，因此有意刁難，要他們多繳通關費用。唐西瑤和慕容雲清頓時來了氣，兩個姑娘卷起袖子就要上前理論，冷小小連忙攔住，無奈隻得亮出官憑，那士兵嚇了一跳，連忙將眾人請到一旁的憩轅中休息。坐下後，大夥都調侃不停，說道今後若是出門遠行，定要冷小小相伴才能安心。
過了不久，就見一個身穿官服的人急匆匆趕來迎接，原來正是瓜州知府陶陽山。一番寒暄後，當晚就在縣衙迎客廳中設宴款待眾人。席間陶陽山問冷小小道：“瓜州已是我天朝所轄之邊界，再向西便是玉門關，出關後更是茫茫荒漠，敢問冷將軍有何要事，定要出關呢？”
冷小小道：“隻是一些私人俗務，大人不必掛懷。”
陶陽山道：“將軍既如此說，下官本不該再多言。但那關外盜匪橫行，響馬眾多，他們殺人越貨無法無天，極是凶險。雖然下官也素聞冷將軍武藝高強，但俗話說雙拳難敵四手，何況與將軍同行的，還有這三個年輕姑娘，當真。。。。”
雁無憂忍不住搶過話頭，用手一指桌上諸人，道：“知府大人多慮了，我等幾人出關，真正害怕的該當是那些土匪歹人，他們最好求神拜佛別遇到我們。否則在下定要他們連褲子都保不住，把所有家當拿來給我換錢喝酒。”幾人都大笑起來。葉隨雲舉起酒杯道：“無憂子說的豪氣，當滿飲一杯。”兩人一碰，仰頭幹了。陶陽山卻隻當是年輕人不知輕重，徒逞嘴上便宜，不由暗暗搖頭。
冷小小見狀道：“承大人關懷，我這位朋友喜歡說笑。”陶陽山唯唯訕笑。冷小小又問：“聽大人所言，難不成在這瓜州地界，也有不法之徒猖獗。”
陶陽山緊張的朝黑漆漆的廳外望了望，似乎害怕被什麽人聽到，悄聲道：“何止是猖獗，簡直是要造反了，尤其那惡人穀。。。”幾人聞言，不由都停下話頭，冷小小疑惑道：“你說惡人穀？”
陶陽山一拍大腿，道：“可不就是，要是以前那些小股的盜匪馬賊，不過時常做些越活殺人的勾當，下官也沒什麽擔心的，畢竟這種事哪兒沒有呀。可如今那惡人穀卻突然一反常態，大肆劫掠過往客商行人，而且從不留活口。更有甚者，已將關內外數個村鎮血洗一空，婦孺老人都不放過。作案範圍已漸漸逼近瓜州，下官天天吊著心，求上天保佑他們千萬別來。”
幾人聽完都是又驚又怒，唐西瑤問道：“既如此，大人身為一方父母，竟不管嗎？”
陶陽山眼睛瞪得老大，道：“管？姑娘當真愛說笑。據報那惡人穀有二十萬之眾，且各個窮凶極惡。我這瓜州縣城，地處偏僻，兵丁本就少，算上衙役也不過一百來人，遠水難救近火，沒有朝廷派兵，我難道讓手下去送死嗎？”
眾人都心頭沉鬱，冷小小問起詳情，原來自打數月之前，大批惡人穀的匪徒結群東走，四處流竄作案，不僅劫掠客商，還襲擊附近村落，所到之處屠戮殆盡。眼下已有十數村鎮遭到荼毒。陶陽山身為當地官員，卻是擔驚受怕，無能為力。幾人憶及在涿州時雷槍門的經曆，都想惡人穀這般胡作非為，也難怪眼下群情激奮，各門各派都紛紛響應了浩氣盟之召。
唐西瑤又道：“即使如此，那也該當由本地職銜最高的大員負責百姓治安。”
陶陽山道：“那是自然，可是。。。”他看了看冷小小，麵有為難之色，囁嚅道：“西北諸州地處隴右，說起來，該當歸冷將軍管的。”眾人一聽這才想起，冷小小三年前被皇帝敕封為隴右節度使，西北軍防正歸他管。所有眼光齊刷刷望過去，冷小小苦笑解釋道，自己兩年前離京時便已向皇帝請辭，上交了軍權，如今並無任何軍職在身，說道：“當日爭奪軍權，更多乃是出於朝中黨爭形勢，在下忝受節度使一職不足年餘，甚至未能親至轄所，說起來很是慚愧。”
陶陽山道：“此節下官也是清楚的，但冷將軍卻有所不知，自打你請辭後，節度使一職便虛位以待，未再做安排。因此如今的西北軍務，由防禦使劉清淵一人說了算。下官已經給他發了十幾封奏報，將此地情況詳陳，卻都如石沉大海，沒有半點回應。隻怕就算那些土匪衝進瓜州城，將我的腦袋砍了，也不會有人知道。”說著一陣的長籲短歎。
冷小小暗忖劉清淵斷不敢有這麽大膽子，定是得了李林甫的授意。如今惡人穀鬧得天下不寧，豈不正中了李林甫的下懷，也許離他真正行動的時候已為時不遠。
豎日幾人再度啟行，陶陽山竭力巴結，送了整整一車的食水，還有駱駝，又專程派了三名腳夫負責運送。一行人離開瓜州，馬不停蹄。走了半日，遠遠見到一處廣大湖泊，四周蘆葦生長廣茂。
負責領頭的腳夫名叫塔木，是當地回鶻族人，他告訴眾人，這個湖叫艾比湖，是出關前最後一處綠洲水源，再往前走便是沙漠了。冷小小問起惡人穀的方向，塔木麵有懼色，連連搖頭，說那是魔鬼住的地方，自己從沒去過，也不敢問，因此並不知道在哪裏。這一趟受知府大人的委托，最多也隻能送冷小小等人到龍門為止。
再往前走，漸漸來到湖畔，看到不遠處似有一老翁靜坐垂釣。雁無憂道：“冷兄，何不去問問，興許當地人能指個方向。”冷小小點頭稱是，一行人朝那釣叟行去。這時唐西瑤一回頭，發覺走在最後的葉隨雲麵色泛紅，似乎有些不對，問道：“葉哥哥，你怎麽了？”
“沒什麽。”葉隨雲笑了笑回道。
又走了一陣，距那釣叟俞近，葉隨雲的喘息逐漸粗重起來，臉色也越發難看。唐西瑤心中驚悸，暗忖他剛才還好好的，怎麽突然就像得了大病，拉起他的手，察覺其脈象波動的異乎尋常，急道：“你覺得怎樣？”葉隨雲汗如雨下，顫聲道：“頭痛得厲害，胸口像被擠壓。”
楊衝歎了口氣道：“不止是我爹，現今所知，這幾個月的時間，死在他手上的武林人士已多達四十餘人。現在想來，恐怕是因為早前我等關中眾豪傑響應了浩氣盟謝盟主的號召，準備匯聚南屏山，打算隨同浩氣盟出擊，一舉剿滅惡人穀。家父曾說，現如今不止是關中，中原大部的門派也都紛紛行動。惡人穀這萬惡之源的結症也是時候收拾了。誰知。。。。誰知世事難料，還未成行，我爹卻已遭了不測。而我和眾兄弟能否過的了今夜也難說的很”眼見楊衝神情落寞，失憶後言語漸少的葉隨雲也安慰道：“楊兄放心，我們幫你。”
楊衝滿腔感激，對眾人說道已將家中婦孺老小都遷走，自己則打算帶領門中子弟留守，與殺人者決一死戰。又說道：“小弟雖然憤怒，卻也有自知之明，我爹都不是這惡賊對手，更何況小弟本就愚鈍，所學武藝連家父七成火候都不夠。本想求助其他江湖上的朋友，可三日之內往返實難趕及，但殺父之仇豈可龜縮，本已抱著拚死之心，卻不料老天幫忙，把雁大哥送來了。”
雁無憂哈哈笑道：“你小子真是有眼不識泰山，隻懂盯著我。你有所不知，這一行人當中，就屬我老雁的功夫最差。”楊衝瞠目結舌，幾人不禁莞爾。
當夜，冷小小，雁無憂，蕭凝兒分守三麵，葉隨雲則獨守大門。楊衝與唐西瑤和慕容雲清，帶領眾弟子坐鎮莊中各處，以備隨時支援。所有人都心中忐忑，想到即將麵對的可能是雪魔王遺風，都如臨大敵。
夜半時分，坐守西牆的蕭凝兒正閉目養神，忽聽黑暗中一聲呼哨，接著有人躍上屋頂。她身子一搖，也緊跟而上，夜色中依稀看到數個身影，都手持兵刃。
蕭凝兒道：“滾下去。”對麵幾人聽是女人說話，吃了一驚，都快步逼近。蕭凝兒迎上去，麵對亂砍而至的明晃晃的刀影，不住躲閃。試探幾下後，不由心中冷笑，抬腳連踢帶踹，將幾人踢了下去。其中一人爬起道：“媽的，楊家莊怎麽突然有了這等厲害的高手，快去告訴老大。”
這時南北兩方也傳來打鬥聲，蕭凝兒正要前去相助，卻聽身後響動，又有數人前來。隻好轉身應戰，動起手來，察覺這幾人的武功比先前強不少。她拔出雙劍，展開身法，一時鬥個旗鼓相當。
忽聽一個聲音道：“都讓開。”隻見一個魁梧的身影夾著一股勁風猛衝過來，蕭凝兒心知不可小覷，使出‘繁音急節’，雙劍盤旋攻出。不料對方內功極強，竟絲毫無視劍招威脅，衝破劍圈，拳風直取蕭凝兒麵部。
蕭凝兒怒氣上湧，催動內力，雙劍加勁，不斷回削。對方不料這女子招式高明至此，隻得收手，縮身避開。站定後才見自己的手臂雖無恙，但袖口已被方才的劍氣攪碎，不由冷笑一聲，道：“女娃子功夫不錯。”
蕭凝兒道：“你就是王遺風？”
那人道：“小姑娘不僅劍法犀利，眼光也不差。”蕭凝兒聽他默認，問道：“在下久聞雪魔性情孤傲，目空天下，卻從未聽說你是個濫殺無辜之人，為何如今這般四處殺人？”
王遺風道：“這些人意欲投靠謝淵麾下，對抗惡人穀，王某不過是先下手為強，也談不上濫殺無辜。”他戲謔的望了蕭凝兒一眼，接著道：“本來預計楊家找不到什麽像樣的幫手，這才定了三日之期，沒想到突然冒出你這小姑娘來，可惜了。”
蕭凝兒問道：“可惜什麽？”
“可惜了一個好苗子，卻要夭折在此。”話音一落，王遺風衣袍鼓風，一股大力襲來。蕭凝兒霎時隻覺呼吸不暢，想要躲避，雙腳卻像被釘在地上半寸難移，心口咚咚猛跳，似乎要跳出胸膛。連忙運功抵抗，卻感到渾身的氣力像是流沙般從四肢泄出。
這時雁無憂恰恰趕到，見此情狀不敢遲疑，一劍刺向王遺風，哪知劍到中途，被方才等候在旁的五名惡人穀匪兵截住，霎時纏鬥在一起。甫一交手，雁無憂便知道自己雖足可取勝，卻非一時半會之功，但見蕭凝兒麵色驟變，已扛不住了。正心急之際，卻見冷小小也趕到了，雁無憂大叫：“快救蕭姑娘。”
不用他喊，冷小小早已雙拳轟出，帶動著內力在全身經脈中鼓蕩，如暴雨般落下。王遺風見其來勢如雷霆壓頂，不容輕忽，隻得雙臂畫圓擋住。鎖在蕭凝兒身上猶如泰山壓頂的巨力驟然消失，她頓時身子一鬆，用劍支地，大口喘著氣。
冷小小一頓疾如風的拳雨打完，王遺風冷哼一聲，眼見這些不知哪裏鑽出來的高手一個接著一個現身，暗忖須得快刀斬亂麻，免得夜長夢多。雙手交叉一換，口鼻中散出一股白霧，接著右手猛推而出，就聽掌風嘶嘶，很是駭人。
冷小小避無可避，也鼓足真力，單拳迎著對方手掌擊出，二人雙手一碰，冷小小隻覺自手臂至胸口的每一根汗毛都好似灼燒了起來，他心知這是對方掌力侵入自己經脈之象，隻要對方下一刻發力，自己非死即傷。連忙全力催動內息前推，要抽身而退。哪知拳頭竟似被對方吸住，難以抽離，不由心頭一驚。
危急間，就聽一人道：“小小，發力。”冷小小感到後肩被人一推，一股灼熱氣流自陽白穴湧入，穿過手臂直撲王遺風，二人雙手頓時分開。
來者自然是葉隨雲。隻見王遺風甫一微退，又揮掌擊來。葉隨雲一手拉開已半身麻木的冷小小，另一手打出‘青龍取水’，就聽砰的脆響，二人拚了一掌，王遺風終於停步，不再上前。
此時雁無憂也將幾個敵人逼退，上前扶起冷小小和蕭凝兒，兩人雖都滿頭是汗，但麵色已回複，傷勢無礙。葉隨雲凝立在最前，緊盯著王遺風，但見眼前這個令天下聞之喪膽的雪魔此刻大半身子被夜色所遮，看不真切。但其身形魁梧，渾身散發著可怕的殺氣。
對峙片刻後，王遺風輕哼一聲，衣袂輕響消失在夜色之中，一幹手下也緊隨著離開。雁無憂正要去追，冷小小忙道：“別追，當心有埋伏。”
葉隨雲問道：“此人便是雪魔王遺風嗎？果然厲害。隻是與我想象中不同。”在場四人雖然都知王遺風之名，卻無人親見，一時答不上來。
終於冷小小道：“雖然我也頗為疑惑，但功力能到這個境界的人，實在難以偽裝。更何況，我方才與他交手，其真力竟可侵入我的經脈之中，我知道這就是傳說中的紅塵武學，假不了。說起來，就連我義父也沒有這等功力。”
雁無憂道：“我剛才製服了幾個小賊，已交給楊衝看守。走，現在就去問個清楚明白。”
“不用問了。”唐西瑤和慕容雲清這時走出來，說道：“方才你們抓的十幾個俘虜，已經全部以刀自戕了，無一活口。”
幾人聞言相顧失色，都想今日和惡人穀結了梁子，隻怕此去想要到解藥那是難上加難了。又想到對方被俘的幾人竟毫不吝命，主動自戕，顯露出的狠戾決絕著實讓人膽寒。不禁給諸人的惡人穀之行蒙上了一層陰影。
冷小小和蕭凝兒傷勢不重，在楊家莊休養了三天便已痊愈。幾人辭別楊衝，再度上路。路上雁無憂說道：“我們此次和王遺風動了手，隻怕去到惡人穀也要白跑一趟。更別提還有不知多少場架要打。”唐西瑤道：“此去是治療葉哥哥的唯一機會，無論如何我都要試試。”
雁無憂吐吐舌頭，道：“那還用說，當然要去。”
又走了一月有餘，途經長安，潼關，金城，涼州，這一日到達了晉昌郡的邊遠小城瓜州府。為了補充食水，一行人打算進到城中，誰知通關時被守關士兵聽出他們言談口音非本地人，又見幾人都年紀不大，因此有意刁難，要他們多繳通關費用。唐西瑤和慕容雲清頓時來了氣，兩個姑娘卷起袖子就要上前理論，冷小小連忙攔住，無奈隻得亮出官憑，那士兵嚇了一跳，連忙將眾人請到一旁的憩轅中休息。坐下後，大夥都調侃不停，說道今後若是出門遠行，定要冷小小相伴才能安心。
過了不久，就見一個身穿官服的人急匆匆趕來迎接，原來正是瓜州知府陶陽山。一番寒暄後，當晚就在縣衙迎客廳中設宴款待眾人。席間陶陽山問冷小小道：“瓜州已是我天朝所轄之邊界，再向西便是玉門關，出關後更是茫茫荒漠，敢問冷將軍有何要事，定要出關呢？”
冷小小道：“隻是一些私人俗務，大人不必掛懷。”
陶陽山道：“將軍既如此說，下官本不該再多言。但那關外盜匪橫行，響馬眾多，他們殺人越貨無法無天，極是凶險。雖然下官也素聞冷將軍武藝高強，但俗話說雙拳難敵四手，何況與將軍同行的，還有這三個年輕姑娘，當真。。。。”
雁無憂忍不住搶過話頭，用手一指桌上諸人，道：“知府大人多慮了，我等幾人出關，真正害怕的該當是那些土匪歹人，他們最好求神拜佛別遇到我們。否則在下定要他們連褲子都保不住，把所有家當拿來給我換錢喝酒。”幾人都大笑起來。葉隨雲舉起酒杯道：“無憂子說的豪氣，當滿飲一杯。”兩人一碰，仰頭幹了。陶陽山卻隻當是年輕人不知輕重，徒逞嘴上便宜，不由暗暗搖頭。
冷小小見狀道：“承大人關懷，我這位朋友喜歡說笑。”陶陽山唯唯訕笑。冷小小又問：“聽大人所言，難不成在這瓜州地界，也有不法之徒猖獗。”
陶陽山緊張的朝黑漆漆的廳外望了望，似乎害怕被什麽人聽到，悄聲道：“何止是猖獗，簡直是要造反了，尤其那惡人穀。。。”幾人聞言，不由都停下話頭，冷小小疑惑道：“你說惡人穀？”
陶陽山一拍大腿，道：“可不就是，要是以前那些小股的盜匪馬賊，不過時常做些越活殺人的勾當，下官也沒什麽擔心的，畢竟這種事哪兒沒有呀。可如今那惡人穀卻突然一反常態，大肆劫掠過往客商行人，而且從不留活口。更有甚者，已將關內外數個村鎮血洗一空，婦孺老人都不放過。作案範圍已漸漸逼近瓜州，下官天天吊著心，求上天保佑他們千萬別來。”
幾人聽完都是又驚又怒，唐西瑤問道：“既如此，大人身為一方父母，竟不管嗎？”
陶陽山眼睛瞪得老大，道：“管？姑娘當真愛說笑。據報那惡人穀有二十萬之眾，且各個窮凶極惡。我這瓜州縣城，地處偏僻，兵丁本就少，算上衙役也不過一百來人，遠水難救近火，沒有朝廷派兵，我難道讓手下去送死嗎？”
眾人都心頭沉鬱，冷小小問起詳情，原來自打數月之前，大批惡人穀的匪徒結群東走，四處流竄作案，不僅劫掠客商，還襲擊附近村落，所到之處屠戮殆盡。眼下已有十數村鎮遭到荼毒。陶陽山身為當地官員，卻是擔驚受怕，無能為力。幾人憶及在涿州時雷槍門的經曆，都想惡人穀這般胡作非為，也難怪眼下群情激奮，各門各派都紛紛響應了浩氣盟之召。
唐西瑤又道：“即使如此，那也該當由本地職銜最高的大員負責百姓治安。”
陶陽山道：“那是自然，可是。。。”他看了看冷小小，麵有為難之色，囁嚅道：“西北諸州地處隴右，說起來，該當歸冷將軍管的。”眾人一聽這才想起，冷小小三年前被皇帝敕封為隴右節度使，西北軍防正歸他管。所有眼光齊刷刷望過去，冷小小苦笑解釋道，自己兩年前離京時便已向皇帝請辭，上交了軍權，如今並無任何軍職在身，說道：“當日爭奪軍權，更多乃是出於朝中黨爭形勢，在下忝受節度使一職不足年餘，甚至未能親至轄所，說起來很是慚愧。”
陶陽山道：“此節下官也是清楚的，但冷將軍卻有所不知，自打你請辭後，節度使一職便虛位以待，未再做安排。因此如今的西北軍務，由防禦使劉清淵一人說了算。下官已經給他發了十幾封奏報，將此地情況詳陳，卻都如石沉大海，沒有半點回應。隻怕就算那些土匪衝進瓜州城，將我的腦袋砍了，也不會有人知道。”說著一陣的長籲短歎。
冷小小暗忖劉清淵斷不敢有這麽大膽子，定是得了李林甫的授意。如今惡人穀鬧得天下不寧，豈不正中了李林甫的下懷，也許離他真正行動的時候已為時不遠。
豎日幾人再度啟行，陶陽山竭力巴結，送了整整一車的食水，還有駱駝，又專程派了三名腳夫負責運送。一行人離開瓜州，馬不停蹄。走了半日，遠遠見到一處廣大湖泊，四周蘆葦生長廣茂。
負責領頭的腳夫名叫塔木，是當地回鶻族人，他告訴眾人，這個湖叫艾比湖，是出關前最後一處綠洲水源，再往前走便是沙漠了。冷小小問起惡人穀的方向，塔木麵有懼色，連連搖頭，說那是魔鬼住的地方，自己從沒去過，也不敢問，因此並不知道在哪裏。這一趟受知府大人的委托，最多也隻能送冷小小等人到龍門為止。
再往前走，漸漸來到湖畔，看到不遠處似有一老翁靜坐垂釣。雁無憂道：“冷兄，何不去問問，興許當地人能指個方向。”冷小小點頭稱是，一行人朝那釣叟行去。這時唐西瑤一回頭，發覺走在最後的葉隨雲麵色泛紅，似乎有些不對，問道：“葉哥哥，你怎麽了？”
“沒什麽。”葉隨雲笑了笑回道。
又走了一陣，距那釣叟俞近，葉隨雲的喘息逐漸粗重起來，臉色也越發難看。唐西瑤心中驚悸，暗忖他剛才還好好的，怎麽突然就像得了大病，拉起他的手，察覺其脈象波動的異乎尋常，急道：“你覺得怎樣？”葉隨雲汗如雨下，顫聲道：“頭痛得厲害，胸口像被擠壓。”