葉隨雲慌不擇路，也不管是不是死胡同，專找隱蔽雜亂的小巷子亂鑽，待跑到一處高牆之下，豎起耳朵仔細聽去，身後並無追趕的腳步聲，這才放下了心，靠牆大口的喘氣，尋思暫時算是安全了，心中的疑惑也隨之而來。今夜之事太過奇詭，怎麽想都不可能是巧合，倒像是事先設計好，等著自己入甕。報案之人定是事件的始作俑者，他為什麽要陷害自己？又能將時間拿捏得那麽準？來此的一路上，自己並未和任何旁人交談，這個人怎知自己到了揚州？如果當時不進那個大門，而是離開，那他豈不是白忙活？轉念又一想，這樣的人必然心狠手辣，就算這次陷害自己不成，定會尋找下次機會，到時可能害死更多人，如果這樣說來，那還是讓他一次成功吧，少死點人也是好的。
葉隨雲滿腦子疑問，胡思亂想中緊繃的意識鬆弛了下來，頓覺周身疲憊不堪。想到一路趕來已久未休息，轉頭打量身後一人多高的牆簷，猜想裏麵必是大房子，找間空屋先睡一覺再說。
一過圍牆，發現此處是座大閣樓的後院，隱約聽到正院嘈雜嬉鬧的人聲傳來，仔細聽去，葉隨雲不禁苦笑：“難怪此時還這麽熱鬧，原來又是青樓妓院，上次在金水鎮已經見識過了，這種地方還是少來的好。”正想離開時，又猶豫起來，外麵不知道什麽情況，也許那個行不法正在四處追捕自己，這裏反倒是個不錯的藏身之所，旁人絕想不到自己躲在這種地方。
一想到此，葉隨雲決定找個沒人房間先休息一晚再說。他輕輕爬上閣樓二層，暗忖：“都說揚州乃是煙花之鄉，果然不錯，這青樓的規模可比金水鎮的大多了，連房間都這麽多。”來到一間黑燈的空廂房，小心翼翼推門進去，確定屋內沒人，這才找了把黃花木椅盤膝坐下，回神修養。對現在的葉隨雲來說，打坐和睡覺的功效相差無幾。而且他一想到平時睡在這床鋪上的人，就怎麽都不想躺下去。
就在他將睡未睡的時候，隔著兩間廂房傳來陣陣笑聲，乃是兩個男子以及陪侍的幾個女人在喝酒談笑。隻聽其中一男道：“歐陽兄，小弟真是對你由衷的欽佩，竟連七秀坊的女子都是輕鬆上手，來來來，幹了這杯。”說完哈哈大笑，聲音充滿**之意。
葉隨雲清醒過來，但覺這聲音頗為耳熟，可一時想不起是誰。暗罵自己：“最近這是怎麽了，啥都記不住？”
正在苦思，那個‘歐陽兄’卻給出了答案，就聽他道：“景兄過獎了，這女人嘛，不管表麵多麽三貞九烈，冷若冰霜，其實還不都是故意擺擺姿態，這世上哪兒會有不動春心的女子呢？”說完兩人又是齊聲嬉笑，夾雜幾名陪侍女子的笑聲，好不下流。
葉隨雲心中一亮：“是了，是那個采花賊‘景’，曾在金水西陽林想要擄走唐笑，這家夥不是好東西。”
景接著說道：“如此說來，小弟就要多多勞煩歐陽兄了。”
歐陽兄道：“好說好說，小可倒是好奇起來，景兄究竟為何執意要得到此物。”
景回道：“不瞞老兄，小弟也是為了點虛名罷了。如今在江湖之中說起這天下第一神盜的名頭，老一輩是柳公子和‘長風萬裏’衛棲梧，究竟誰高誰低那也說不好，隻知這二人已經明爭暗鬥了多年。”葉隨雲一聽說到衛棲梧，登時來了精神。
隻聽歐陽兄回道：“不錯，在下也略有耳聞，此二人的輕功不知如何的超凡入聖，盜術又精。隻是柳公子乃為一己私利竊奪，而衛棲梧卻是劫富濟貧。倒還是口碑好一點。”
景說道：“且不說他們，有道是江山代有才人出，新一代的盜中能手那就要數衛棲梧的弟子，江湖人稱‘玉麵飛狐’的代施和區區在下。”
歐陽兄連忙恭維道：“那是自然，以景兄本事，自然勝過那什麽代施。隻不過景兄偷的多數是人而已，做的是咱們男人最豔羨的竊玉偷香。哈哈。。。”說到得意處，又是一陣大笑。
葉隨雲聽得眉頭隻皺，雖然不太明白，但也知這兩個家夥說的不是什麽好事，而是壞人名節的惡行，具體怎麽會壞了別人的名節葉隨雲倒也不懂去考慮了。
景繼續道：“照呀，小弟一直想找個機會和那代施比試比試，否則這新神盜的名頭唯恐別人不服，卻苦於沒有好時機。”葉隨雲心想這人果然不要臉，這話說的，好像自己已經是盜神了。
就聽景頓了頓，接著道：“這不，機會說來就來，此時代施也已到了揚州，小弟向她下了戰書，約好誰能先偷得此物，另一個甘願服輸。她也應承了。”
歐陽兄道：“原來如此，兄弟放心吧，包在我身上了，隻是這樣會否勝之不武？”景忙接道：“所謂兵不厭詐，隻要達到了目的，也沒什麽不可。”
歐陽兄符合道：“說的是，不知你們賭約的彩頭是什麽？”景的聲音透著濃濃得意道：“就是贏家提出一個要求，輸的人必須照辦。”
“噢？”歐陽兄好奇道：“你若贏了，會提什麽要求？”
景淫笑道：“代施可是個絕色女子，到時自然。。。”話未說完，兩人又是大笑不已，得意非凡。夾雜幾個女子‘你好壞呀’的話語，鬧成一團。
葉隨雲怒氣漸升，聽他們嘴裏不幹不淨的談論代施，隻想衝出去一人一掌斃了這兩個下流坯子，可轉念一想，自己現在也是處境堪憂，可不宜暴露，因此耐著性子又坐下來，暗忖：“不知這廝說的是什麽東西？好歹不能讓他比代施先拿到。待有機會再好好教訓他。”此時那邊傳來的話語已經越來越是不堪，葉隨雲靜下心，緩緩運行體內真氣，不多會兒便進入忘我境界，耳邊的鶯鶯燕燕也漸漸消失了。
等到再次睜眼的時候，天已大亮，相比昨晚的人聲鼎沸，整個青樓此時早已安靜了許多。葉隨雲開窗張望，見左右無人，快速閃身翻出，來到昨夜的弄堂之中。待他自巷內緩步行出，不由精神一振。隻見攘來熙往的大街上車水馬龍，行人駢肩疊跡，好不熱鬧。放眼望去，身著長衫的青年男子，有的手拿搖扇，一派文人雅士之風，不時言談，瀟灑自在。而桃李女子綾燕翠衣，笑語盈盈，萬般旖旎。賣貨郎和小商販，或挑著貨擔，或推著獨輪車，正在沿街叫賣，護城河邊青油油的柳枝隨風搖曳，處處一派江南風光，叫人好不愜意。葉隨雲昨夜到達揚州城已是初更時分，隻到此時，他才真正領略到唐朝最富庶大都市的氣息竟是這般繁華祥和，讓他心情舒爽不已。
還沒走兩步，葉隨雲的好心情就已經蕩然無存，隻見一張張畫著自己頭像的通緝令已貼得街頭巷尾到處都是，每隔幾十步距離就是一張。葉隨雲連忙低頭轉進離身旁最近的小巷，隻撿彎多的地方走，待身後熱鬧的街市越來越遠，直到聽不見，這才停住。心想這行不法真是夠狠，一晚上就將自己的畫像貼得滿大街都是，這情況別說去調查真凶，就是隨便走動恐怕都不成了。”見這裏也貼著一張自己的通緝令紙，心中一時煩亂，拿不定主意該如何。
就在葉隨雲六神無主的時候，忽聽街對麵傳來叫罵聲：“你胡扯，俺們幫主不是殺人犯。”一個十五，六歲的小乞丐漲紅了臉，怒視身前的三個成年乞丐。其中年紀最長的乞丐指著旁邊的告示道：“官府連告示都貼出來了，還能有假？幸好咱兄弟幾個沒入丐幫，不然跟著一塊丟人。”
葉隨雲微感奇怪：“他們自然是在說我，可是難道不是所有的乞丐都是丐幫弟子嗎？”葉隨雲雖然身為幫主，可是真正對於丐幫的行事規矩卻知之甚少，否則也不會有天都鎮宴請陳忠和郭青那樣的笑話了。雖然人們都說丐幫弟子遍天下，可實際上並不是所有的叫花子都是丐幫中人。除了當年尹天賜創幫時的第一批人，之後的人想加入須得有人推薦，再舉行入幫儀式才算正式成為幫會的人。而入幫儀式根據各地分舵的情況，也都不盡相同，有的一年一次，有的一年多次。往往每舉行一次便是一大批的新弟子登記入冊。而加入的人也並非都是真正的乞丐，也可能是仰慕丐幫或是為了學習武藝的江湖好漢。而眼前這四個人，顯然那個小乞丐是丐幫弟子，而另外三個卻隻是普通的惡丐。
隻聽小丐怒道：“放你娘的屁，俺們幫主是大英雄，絕不會做這等惡事，你們三個就是給俺幫主提鞋也不配！”
那年長乞丐怒道：“你小子長膽子了，竟敢罵爺爺，打。”三人頓時拳打腳踢，那小丐力弱難抗，抱頭受著對方的老拳，嘴裏卻依舊不停罵著：“三個狗東西，有種打死爺爺，爺爺才不怕你們。”
三人一聽更怒，下手愈重，眼看小丐被打得鼻青臉腫，葉隨雲忍不住要衝過去拉開三人，忽見到街口幾個衙役走來，隻好又縮身回去。待幾個衙役走近，看到情況，笑罵道：“行了，行了，老元，再打出人命了。”感情這幾個人認得那老乞丐。
元姓老丐一見有官差出麵，隻好停手，賠笑道：“原來是劉大人，這小崽子強的狠，就要狠狠教訓教訓。”其實對方不過是個衙吏而已，隻不過姓元的老丐管這種官府人都叫大人，以示親熱，哪管到底是什麽官職。
劉捕快道：“今天上麵下令說有個姓葉的重犯在逃，你們也看著點，有什麽消息馬上通知府衙。”老乞丐三人忙哈腰點頭道：“大人放心，我們自然不敢怠慢。”劉捕快一揮手，點頭道：“行了，走吧，別惹事。”說完便隨著其他的幾名衙吏離開了。
老乞丐也不敢再動手，狠狠道：“小崽子，以後老實點。”朝地上吐了口唾沫，帶著兩個同夥朝衙役們來的方向走了。頓時整條小街安靜下來，隻剩那小乞丐掙紮著慢慢坐起，顯然被打得不輕。
葉隨雲正準備過去扶起他，忽見小乞丐站起身，慢慢蹭到布告牌前，左右看了看，接著一把將上麵的通緝紙撕下，團吧團吧揣進懷裏，邊嘟囔道：“說俺們幫主殺人，放你的屁。”然後又趕忙一瘸一拐跑回剛才的位置坐下，好似什麽都沒發生一般。葉隨雲看著好笑，走過去道：“你這麽做可是犯法的。”
那小乞丐被抓個現形，麵露驚慌看著葉隨雲，嘴硬道：“什麽。。什麽犯法？俺啥都沒幹。”
葉隨雲蹲下身，笑道：“用不著怕，我不會去告發你的。”看了看三個惡丐離去的方向，問道：“那幾個家夥這麽欺負你，就不怕丐幫兄弟幫你找回場子嗎？”
小丐傲然道：“哼，才不要別人幫，等我有一天學了本事，自己去打回來，找人算什麽好漢。”
“好樣的”葉隨雲一伸大拇指，讚道：“小兄弟，有骨氣。”一問之下才知，原來那老乞丐叫元翔人，在揚州城裏是有名的惡丐，坑蒙拐騙什麽都幹，這小乞丐被欺負也不是一次兩次了。
葉隨雲道：“你知不知道，撕下官府的緝捕告示是犯法的，你膽子也太大了。”
小乞丐低下頭，知道剛才的舉動瞞不過眼前這人，不禁沉默，半響抬頭道：“俺們幫主一身的俠肝義膽，現在江湖上誰人不知？官府汙蔑他害了五十七條人命根本就是胡說八道，俺絕不能信，因此才扯掉這布告，這事沒人指使，是俺自己幹的，你要告就去告，俺才不怕。”
葉隨雲一拱手，莞爾笑道：“多謝多謝，小兄弟，你我二人素未謀麵，卻這般誇獎，葉隨雲可真是受之有愧，哪裏敢當呀。”
小丐瞪大雙眼，驚疑不定的看著葉隨雲，結結巴巴道：“你。。你。。你。。”葉隨雲將身後的‘打狗棒’抽出，捧在麵前道：“你識得這個嗎？”
小乞丐乍見此物，語無倫次道：“你是幫。。幫。。幫。。”葉隨雲連忙擺手笑道：“不要幫了，倒是我需要你幫我一個忙。”
那小丐此時終於恢複了神誌，驚喜萬分跪倒在地，俯身便拜，激動道：“幫主，是你老人家到了。”
葉隨雲連忙扶起他道：“什麽老人家，我比你大不了幾歲。你這時才認出我，看來通緝告示畫得不像，很好，這樣我便放心了。”忍不住笑了起來，心中也不禁感動，這少年如此激動，表明他心中對自己極是尊敬和崇拜。
小丐坐起來道：“幫主，他們說你殺人，俺絕對不相信，官府的狗崽子一向如此，抓不到凶手就賴別人。”葉隨雲也坐下來，思慮道：“不怪他們，這回的事很是蹊蹺，我要盡快將事情查明，否則難以洗刷嫌疑。”
問起這少年小丐的來曆，原來他名叫阿不，今年十五歲，是揚州分舵的一名弟子，沒有袋級，平時隻負責打探一些小道消息。阿不道：“幫主要俺做啥，盡管吩咐，俺小不舍了這條命也不在乎。”
葉隨雲佯作害怕道：“你這氣勢，我那還敢讓你幹什麽呀。隻要把你身上的衣服和我換換就成了。”阿不麵露愕然，不明白他的意思。
葉隨雲收起笑容道：“我要留在這裏查出凶手，就絕不可暴露身份，因此需要你的衣服來偽裝一下，至於你。。。”說著將打狗棒遞給阿不道：“你換上我的衣服，拿此物趕去君山，找林誠大哥，告訴他我務必會在十月初九之前趕回去，未免人多口雜，不要派人來找我，否則很容易暴露。”其實葉隨雲心中主要還是怕奶奶擔心，他想林誠定會暗中告知老人家的。
阿不這才明白，忙不迭將身上襤褸髒破的外衣脫下交給葉隨雲，再穿上他換下的衣服，忍不住問道：“如果幫主你趕不回去呢？”
葉隨雲苦笑道：“若是我不能初八之前及時回去，就不必等了，我以戴罪之身也無法再做丐幫幫主。”說完拍了拍阿不的肩膀道：“你一路自己也要小心。”阿不使勁點點頭，葉隨雲笑了笑以示鼓勵，四周張望了一下，轉身快步行入了巷子。
阿不呆了一呆，馬上用布條將打狗棒緊緊的裹了幾層，綁在背上，向城門行去。他這刻又是緊張又是激動，因為知道自己的任務有多重要，而且是為幫主賣力，心中滿是自豪之情。
葉隨雲走在路上，見到一個小食館，心中一動，來到食館後門，找了把煤灰塗在臉上，再將頭發披散下來，用土揉一揉，整個人登時變成大街小巷之中屢見不鮮的典型乞丐模樣。對著水坑一照，自己都認不出自己了，這才算放心。美中不足的是這阿不的衣服時不時散發出一陣陣難聞的味道，隻把葉隨雲熏得直皺眉頭，不過轉念一想，這樣別人更不願接近自己，就更不易被認出，這味道雖然刺鼻卻是極好的保護，如此心中一寬，也就不怎麽討厭這味道了。
走到一處繁華鬧市的邊上，葉隨雲找個地方坐下來，讓溫暖的日光照在身上，怔怔看著對麵張貼著的通緝令，開始靜靜回想兩天來發生的事情。想到慘死的五十七條人命，葉隨雲還是不住的陣陣驚心，誰能下此狠手，難道隻是為了陷害自己？這人怎能把時間掐的那麽準？他又為什麽要對付自己？按理說自逃出武牢關到現在也就不過三個月的時間，自己能得罪什麽人？一個個疑問接踵而至。讓他一時思緒混亂，理不出頭緒。其中最令他害怕的，便是回想到昨晚代施的出現，難道這一切和代施有關？想到這裏，葉隨雲不停搖頭，心底連說幾句不可能。代施的師父衛棲梧和南洋商會關係密切，絕不會下如此狠手。況且她一個年輕少女，別說殺人，恐怕殺雞都不一定敢。
正沉思間，葉隨雲突然感到旁邊風聲有異，正想躲避，察覺這攻來的一招不含勁力，刹那間心念一動，裝作不知，不避不閃，啪的一下被一腳踹在了肩頭，葉隨雲順勢倒了下去，轉過頭一看，三個凶神惡煞的衙役嚷道：“小要飯的滾遠點，把路讓開了。”
葉隨雲裝作唯唯諾諾，麵露驚慌，站起來往邊上移了移。那三個衙役這才又敲著鑼走了，邊喊道：“浩氣盟特使入城，閑雜人等讓路。”頓時熙熙攘攘的行人們都避在了道路兩旁。
這時旁邊一個老人佝僂著背，對葉隨雲道：“小兄弟沒事吧。這些差官凶狠惡霸，平日對老百姓就是這樣凶巴巴的，更何況是你了。”
葉隨雲轉頭看看老人道：“我沒事，敢問老丈，這浩氣盟特使是什麽人，怎麽如此大排場。”
老人道：“這個浩氣盟是現在江湖上最大的勢力之一，隻因當年惡人穀的影響太大，這才有朝廷做後台召集江湖上的各門各派，組成了浩氣聯盟，為了遏製惡人穀。因此浩氣盟的人無論到哪兒都有官府接待。最近聽說惡人穀在招兵買馬，蠢蠢欲動。浩氣盟自然也開始籌備物資，看來這一次兩邊要有一場惡戰了。”葉隨雲想起衛棲梧曾說過，這兩大勢力不亂則罷，若是戰端一開，隻怕整個武林都要亂。
老人話剛說完，一隊官衙護送著一頂呢絨大轎來到街口。從裏麵走下來一個五十多歲，身體肥胖的大官模樣之人，和隨行人員低聲說著什麽。老人見狀點頭道：“連知府大人都來了，這可人的確有麵子呀，不愧是浩氣七星。”葉隨雲忍不住連問道：“浩氣七星是什麽？可人是誰？”
老人看了看他，道：“你這小丐倒很是好奇，算你問對人了，老漢我對這武林的事倒還知曉個一二。浩氣七星說得是浩氣聯盟中的七個主事人，也是武功最高的七個人，這可人就是其中之一。甚至有傳言，這小姑娘是浩氣盟第一高手，超過盟主謝淵。隻不知是真是假了。這樣一個二十多歲的小姑娘真讓人難信。”說著嘖嘖不停。
葉隨雲奇道：“二十多歲就是第一高手？”
老頭點起一杆旱煙，說道：“說的是呀，不過依老漢來看，有這個說法，恐怕是因為她乃是劍聖的親傳弟子。”葉隨雲心思一振，覺得甚為有趣，想到：“如此說來，這可人算得上是自己的師姐了。”
老人沒發覺葉隨雲神情的變化，繼續說道：“要說年齡，這可人也算不上多大，可是因為她武功高強，輩分又高，因此人們才不拿她同如今年輕一輩作比較。不過在我看來，就算真的拉開了比試，新近武林中冒起的幾個年輕高手可能還真比不過她。”
葉隨雲來了興致，問道：“老丈說的是誰？”
那老人道：“天策府的冷小小，萬花穀的齊禦風，純陽派的雁無憂，七秀坊的蕭凝兒，還有蓬萊島的陸秦楓，唐門的唐無影，少林派的道欒等等，各個都算的上出類拔萃，但若和可人一比，顯然還是差了一點。”
葉隨雲想到大部分是自己的老友，隻是不知這陸秦楓，唐無影，還有什麽‘搗亂’是什麽人。
就聽老人繼續說道：“要說年齡和可人相仿，本事上能與之一教高下的恐怕當今天下隻有新任丐幫幫主葉隨雲了。”
葉隨雲滿腦子疑問，胡思亂想中緊繃的意識鬆弛了下來，頓覺周身疲憊不堪。想到一路趕來已久未休息，轉頭打量身後一人多高的牆簷，猜想裏麵必是大房子，找間空屋先睡一覺再說。
一過圍牆，發現此處是座大閣樓的後院，隱約聽到正院嘈雜嬉鬧的人聲傳來，仔細聽去，葉隨雲不禁苦笑：“難怪此時還這麽熱鬧，原來又是青樓妓院，上次在金水鎮已經見識過了，這種地方還是少來的好。”正想離開時，又猶豫起來，外麵不知道什麽情況，也許那個行不法正在四處追捕自己，這裏反倒是個不錯的藏身之所，旁人絕想不到自己躲在這種地方。
一想到此，葉隨雲決定找個沒人房間先休息一晚再說。他輕輕爬上閣樓二層，暗忖：“都說揚州乃是煙花之鄉，果然不錯，這青樓的規模可比金水鎮的大多了，連房間都這麽多。”來到一間黑燈的空廂房，小心翼翼推門進去，確定屋內沒人，這才找了把黃花木椅盤膝坐下，回神修養。對現在的葉隨雲來說，打坐和睡覺的功效相差無幾。而且他一想到平時睡在這床鋪上的人，就怎麽都不想躺下去。
就在他將睡未睡的時候，隔著兩間廂房傳來陣陣笑聲，乃是兩個男子以及陪侍的幾個女人在喝酒談笑。隻聽其中一男道：“歐陽兄，小弟真是對你由衷的欽佩，竟連七秀坊的女子都是輕鬆上手，來來來，幹了這杯。”說完哈哈大笑，聲音充滿**之意。
葉隨雲清醒過來，但覺這聲音頗為耳熟，可一時想不起是誰。暗罵自己：“最近這是怎麽了，啥都記不住？”
正在苦思，那個‘歐陽兄’卻給出了答案，就聽他道：“景兄過獎了，這女人嘛，不管表麵多麽三貞九烈，冷若冰霜，其實還不都是故意擺擺姿態，這世上哪兒會有不動春心的女子呢？”說完兩人又是齊聲嬉笑，夾雜幾名陪侍女子的笑聲，好不下流。
葉隨雲心中一亮：“是了，是那個采花賊‘景’，曾在金水西陽林想要擄走唐笑，這家夥不是好東西。”
景接著說道：“如此說來，小弟就要多多勞煩歐陽兄了。”
歐陽兄道：“好說好說，小可倒是好奇起來，景兄究竟為何執意要得到此物。”
景回道：“不瞞老兄，小弟也是為了點虛名罷了。如今在江湖之中說起這天下第一神盜的名頭，老一輩是柳公子和‘長風萬裏’衛棲梧，究竟誰高誰低那也說不好，隻知這二人已經明爭暗鬥了多年。”葉隨雲一聽說到衛棲梧，登時來了精神。
隻聽歐陽兄回道：“不錯，在下也略有耳聞，此二人的輕功不知如何的超凡入聖，盜術又精。隻是柳公子乃為一己私利竊奪，而衛棲梧卻是劫富濟貧。倒還是口碑好一點。”
景說道：“且不說他們，有道是江山代有才人出，新一代的盜中能手那就要數衛棲梧的弟子，江湖人稱‘玉麵飛狐’的代施和區區在下。”
歐陽兄連忙恭維道：“那是自然，以景兄本事，自然勝過那什麽代施。隻不過景兄偷的多數是人而已，做的是咱們男人最豔羨的竊玉偷香。哈哈。。。”說到得意處，又是一陣大笑。
葉隨雲聽得眉頭隻皺，雖然不太明白，但也知這兩個家夥說的不是什麽好事，而是壞人名節的惡行，具體怎麽會壞了別人的名節葉隨雲倒也不懂去考慮了。
景繼續道：“照呀，小弟一直想找個機會和那代施比試比試，否則這新神盜的名頭唯恐別人不服，卻苦於沒有好時機。”葉隨雲心想這人果然不要臉，這話說的，好像自己已經是盜神了。
就聽景頓了頓，接著道：“這不，機會說來就來，此時代施也已到了揚州，小弟向她下了戰書，約好誰能先偷得此物，另一個甘願服輸。她也應承了。”
歐陽兄道：“原來如此，兄弟放心吧，包在我身上了，隻是這樣會否勝之不武？”景忙接道：“所謂兵不厭詐，隻要達到了目的，也沒什麽不可。”
歐陽兄符合道：“說的是，不知你們賭約的彩頭是什麽？”景的聲音透著濃濃得意道：“就是贏家提出一個要求，輸的人必須照辦。”
“噢？”歐陽兄好奇道：“你若贏了，會提什麽要求？”
景淫笑道：“代施可是個絕色女子，到時自然。。。”話未說完，兩人又是大笑不已，得意非凡。夾雜幾個女子‘你好壞呀’的話語，鬧成一團。
葉隨雲怒氣漸升，聽他們嘴裏不幹不淨的談論代施，隻想衝出去一人一掌斃了這兩個下流坯子，可轉念一想，自己現在也是處境堪憂，可不宜暴露，因此耐著性子又坐下來，暗忖：“不知這廝說的是什麽東西？好歹不能讓他比代施先拿到。待有機會再好好教訓他。”此時那邊傳來的話語已經越來越是不堪，葉隨雲靜下心，緩緩運行體內真氣，不多會兒便進入忘我境界，耳邊的鶯鶯燕燕也漸漸消失了。
等到再次睜眼的時候，天已大亮，相比昨晚的人聲鼎沸，整個青樓此時早已安靜了許多。葉隨雲開窗張望，見左右無人，快速閃身翻出，來到昨夜的弄堂之中。待他自巷內緩步行出，不由精神一振。隻見攘來熙往的大街上車水馬龍，行人駢肩疊跡，好不熱鬧。放眼望去，身著長衫的青年男子，有的手拿搖扇，一派文人雅士之風，不時言談，瀟灑自在。而桃李女子綾燕翠衣，笑語盈盈，萬般旖旎。賣貨郎和小商販，或挑著貨擔，或推著獨輪車，正在沿街叫賣，護城河邊青油油的柳枝隨風搖曳，處處一派江南風光，叫人好不愜意。葉隨雲昨夜到達揚州城已是初更時分，隻到此時，他才真正領略到唐朝最富庶大都市的氣息竟是這般繁華祥和，讓他心情舒爽不已。
還沒走兩步，葉隨雲的好心情就已經蕩然無存，隻見一張張畫著自己頭像的通緝令已貼得街頭巷尾到處都是，每隔幾十步距離就是一張。葉隨雲連忙低頭轉進離身旁最近的小巷，隻撿彎多的地方走，待身後熱鬧的街市越來越遠，直到聽不見，這才停住。心想這行不法真是夠狠，一晚上就將自己的畫像貼得滿大街都是，這情況別說去調查真凶，就是隨便走動恐怕都不成了。”見這裏也貼著一張自己的通緝令紙，心中一時煩亂，拿不定主意該如何。
就在葉隨雲六神無主的時候，忽聽街對麵傳來叫罵聲：“你胡扯，俺們幫主不是殺人犯。”一個十五，六歲的小乞丐漲紅了臉，怒視身前的三個成年乞丐。其中年紀最長的乞丐指著旁邊的告示道：“官府連告示都貼出來了，還能有假？幸好咱兄弟幾個沒入丐幫，不然跟著一塊丟人。”
葉隨雲微感奇怪：“他們自然是在說我，可是難道不是所有的乞丐都是丐幫弟子嗎？”葉隨雲雖然身為幫主，可是真正對於丐幫的行事規矩卻知之甚少，否則也不會有天都鎮宴請陳忠和郭青那樣的笑話了。雖然人們都說丐幫弟子遍天下，可實際上並不是所有的叫花子都是丐幫中人。除了當年尹天賜創幫時的第一批人，之後的人想加入須得有人推薦，再舉行入幫儀式才算正式成為幫會的人。而入幫儀式根據各地分舵的情況，也都不盡相同，有的一年一次，有的一年多次。往往每舉行一次便是一大批的新弟子登記入冊。而加入的人也並非都是真正的乞丐，也可能是仰慕丐幫或是為了學習武藝的江湖好漢。而眼前這四個人，顯然那個小乞丐是丐幫弟子，而另外三個卻隻是普通的惡丐。
隻聽小丐怒道：“放你娘的屁，俺們幫主是大英雄，絕不會做這等惡事，你們三個就是給俺幫主提鞋也不配！”
那年長乞丐怒道：“你小子長膽子了，竟敢罵爺爺，打。”三人頓時拳打腳踢，那小丐力弱難抗，抱頭受著對方的老拳，嘴裏卻依舊不停罵著：“三個狗東西，有種打死爺爺，爺爺才不怕你們。”
三人一聽更怒，下手愈重，眼看小丐被打得鼻青臉腫，葉隨雲忍不住要衝過去拉開三人，忽見到街口幾個衙役走來，隻好又縮身回去。待幾個衙役走近，看到情況，笑罵道：“行了，行了，老元，再打出人命了。”感情這幾個人認得那老乞丐。
元姓老丐一見有官差出麵，隻好停手，賠笑道：“原來是劉大人，這小崽子強的狠，就要狠狠教訓教訓。”其實對方不過是個衙吏而已，隻不過姓元的老丐管這種官府人都叫大人，以示親熱，哪管到底是什麽官職。
劉捕快道：“今天上麵下令說有個姓葉的重犯在逃，你們也看著點，有什麽消息馬上通知府衙。”老乞丐三人忙哈腰點頭道：“大人放心，我們自然不敢怠慢。”劉捕快一揮手，點頭道：“行了，走吧，別惹事。”說完便隨著其他的幾名衙吏離開了。
老乞丐也不敢再動手，狠狠道：“小崽子，以後老實點。”朝地上吐了口唾沫，帶著兩個同夥朝衙役們來的方向走了。頓時整條小街安靜下來，隻剩那小乞丐掙紮著慢慢坐起，顯然被打得不輕。
葉隨雲正準備過去扶起他，忽見小乞丐站起身，慢慢蹭到布告牌前，左右看了看，接著一把將上麵的通緝紙撕下，團吧團吧揣進懷裏，邊嘟囔道：“說俺們幫主殺人，放你的屁。”然後又趕忙一瘸一拐跑回剛才的位置坐下，好似什麽都沒發生一般。葉隨雲看著好笑，走過去道：“你這麽做可是犯法的。”
那小乞丐被抓個現形，麵露驚慌看著葉隨雲，嘴硬道：“什麽。。什麽犯法？俺啥都沒幹。”
葉隨雲蹲下身，笑道：“用不著怕，我不會去告發你的。”看了看三個惡丐離去的方向，問道：“那幾個家夥這麽欺負你，就不怕丐幫兄弟幫你找回場子嗎？”
小丐傲然道：“哼，才不要別人幫，等我有一天學了本事，自己去打回來，找人算什麽好漢。”
“好樣的”葉隨雲一伸大拇指，讚道：“小兄弟，有骨氣。”一問之下才知，原來那老乞丐叫元翔人，在揚州城裏是有名的惡丐，坑蒙拐騙什麽都幹，這小乞丐被欺負也不是一次兩次了。
葉隨雲道：“你知不知道，撕下官府的緝捕告示是犯法的，你膽子也太大了。”
小乞丐低下頭，知道剛才的舉動瞞不過眼前這人，不禁沉默，半響抬頭道：“俺們幫主一身的俠肝義膽，現在江湖上誰人不知？官府汙蔑他害了五十七條人命根本就是胡說八道，俺絕不能信，因此才扯掉這布告，這事沒人指使，是俺自己幹的，你要告就去告，俺才不怕。”
葉隨雲一拱手，莞爾笑道：“多謝多謝，小兄弟，你我二人素未謀麵，卻這般誇獎，葉隨雲可真是受之有愧，哪裏敢當呀。”
小丐瞪大雙眼，驚疑不定的看著葉隨雲，結結巴巴道：“你。。你。。你。。”葉隨雲將身後的‘打狗棒’抽出，捧在麵前道：“你識得這個嗎？”
小乞丐乍見此物，語無倫次道：“你是幫。。幫。。幫。。”葉隨雲連忙擺手笑道：“不要幫了，倒是我需要你幫我一個忙。”
那小丐此時終於恢複了神誌，驚喜萬分跪倒在地，俯身便拜，激動道：“幫主，是你老人家到了。”
葉隨雲連忙扶起他道：“什麽老人家，我比你大不了幾歲。你這時才認出我，看來通緝告示畫得不像，很好，這樣我便放心了。”忍不住笑了起來，心中也不禁感動，這少年如此激動，表明他心中對自己極是尊敬和崇拜。
小丐坐起來道：“幫主，他們說你殺人，俺絕對不相信，官府的狗崽子一向如此，抓不到凶手就賴別人。”葉隨雲也坐下來，思慮道：“不怪他們，這回的事很是蹊蹺，我要盡快將事情查明，否則難以洗刷嫌疑。”
問起這少年小丐的來曆，原來他名叫阿不，今年十五歲，是揚州分舵的一名弟子，沒有袋級，平時隻負責打探一些小道消息。阿不道：“幫主要俺做啥，盡管吩咐，俺小不舍了這條命也不在乎。”
葉隨雲佯作害怕道：“你這氣勢，我那還敢讓你幹什麽呀。隻要把你身上的衣服和我換換就成了。”阿不麵露愕然，不明白他的意思。
葉隨雲收起笑容道：“我要留在這裏查出凶手，就絕不可暴露身份，因此需要你的衣服來偽裝一下，至於你。。。”說著將打狗棒遞給阿不道：“你換上我的衣服，拿此物趕去君山，找林誠大哥，告訴他我務必會在十月初九之前趕回去，未免人多口雜，不要派人來找我，否則很容易暴露。”其實葉隨雲心中主要還是怕奶奶擔心，他想林誠定會暗中告知老人家的。
阿不這才明白，忙不迭將身上襤褸髒破的外衣脫下交給葉隨雲，再穿上他換下的衣服，忍不住問道：“如果幫主你趕不回去呢？”
葉隨雲苦笑道：“若是我不能初八之前及時回去，就不必等了，我以戴罪之身也無法再做丐幫幫主。”說完拍了拍阿不的肩膀道：“你一路自己也要小心。”阿不使勁點點頭，葉隨雲笑了笑以示鼓勵，四周張望了一下，轉身快步行入了巷子。
阿不呆了一呆，馬上用布條將打狗棒緊緊的裹了幾層，綁在背上，向城門行去。他這刻又是緊張又是激動，因為知道自己的任務有多重要，而且是為幫主賣力，心中滿是自豪之情。
葉隨雲走在路上，見到一個小食館，心中一動，來到食館後門，找了把煤灰塗在臉上，再將頭發披散下來，用土揉一揉，整個人登時變成大街小巷之中屢見不鮮的典型乞丐模樣。對著水坑一照，自己都認不出自己了，這才算放心。美中不足的是這阿不的衣服時不時散發出一陣陣難聞的味道，隻把葉隨雲熏得直皺眉頭，不過轉念一想，這樣別人更不願接近自己，就更不易被認出，這味道雖然刺鼻卻是極好的保護，如此心中一寬，也就不怎麽討厭這味道了。
走到一處繁華鬧市的邊上，葉隨雲找個地方坐下來，讓溫暖的日光照在身上，怔怔看著對麵張貼著的通緝令，開始靜靜回想兩天來發生的事情。想到慘死的五十七條人命，葉隨雲還是不住的陣陣驚心，誰能下此狠手，難道隻是為了陷害自己？這人怎能把時間掐的那麽準？他又為什麽要對付自己？按理說自逃出武牢關到現在也就不過三個月的時間，自己能得罪什麽人？一個個疑問接踵而至。讓他一時思緒混亂，理不出頭緒。其中最令他害怕的，便是回想到昨晚代施的出現，難道這一切和代施有關？想到這裏，葉隨雲不停搖頭，心底連說幾句不可能。代施的師父衛棲梧和南洋商會關係密切，絕不會下如此狠手。況且她一個年輕少女，別說殺人，恐怕殺雞都不一定敢。
正沉思間，葉隨雲突然感到旁邊風聲有異，正想躲避，察覺這攻來的一招不含勁力，刹那間心念一動，裝作不知，不避不閃，啪的一下被一腳踹在了肩頭，葉隨雲順勢倒了下去，轉過頭一看，三個凶神惡煞的衙役嚷道：“小要飯的滾遠點，把路讓開了。”
葉隨雲裝作唯唯諾諾，麵露驚慌，站起來往邊上移了移。那三個衙役這才又敲著鑼走了，邊喊道：“浩氣盟特使入城，閑雜人等讓路。”頓時熙熙攘攘的行人們都避在了道路兩旁。
這時旁邊一個老人佝僂著背，對葉隨雲道：“小兄弟沒事吧。這些差官凶狠惡霸，平日對老百姓就是這樣凶巴巴的，更何況是你了。”
葉隨雲轉頭看看老人道：“我沒事，敢問老丈，這浩氣盟特使是什麽人，怎麽如此大排場。”
老人道：“這個浩氣盟是現在江湖上最大的勢力之一，隻因當年惡人穀的影響太大，這才有朝廷做後台召集江湖上的各門各派，組成了浩氣聯盟，為了遏製惡人穀。因此浩氣盟的人無論到哪兒都有官府接待。最近聽說惡人穀在招兵買馬，蠢蠢欲動。浩氣盟自然也開始籌備物資，看來這一次兩邊要有一場惡戰了。”葉隨雲想起衛棲梧曾說過，這兩大勢力不亂則罷，若是戰端一開，隻怕整個武林都要亂。
老人話剛說完，一隊官衙護送著一頂呢絨大轎來到街口。從裏麵走下來一個五十多歲，身體肥胖的大官模樣之人，和隨行人員低聲說著什麽。老人見狀點頭道：“連知府大人都來了，這可人的確有麵子呀，不愧是浩氣七星。”葉隨雲忍不住連問道：“浩氣七星是什麽？可人是誰？”
老人看了看他，道：“你這小丐倒很是好奇，算你問對人了，老漢我對這武林的事倒還知曉個一二。浩氣七星說得是浩氣聯盟中的七個主事人，也是武功最高的七個人，這可人就是其中之一。甚至有傳言，這小姑娘是浩氣盟第一高手，超過盟主謝淵。隻不知是真是假了。這樣一個二十多歲的小姑娘真讓人難信。”說著嘖嘖不停。
葉隨雲奇道：“二十多歲就是第一高手？”
老頭點起一杆旱煙，說道：“說的是呀，不過依老漢來看，有這個說法，恐怕是因為她乃是劍聖的親傳弟子。”葉隨雲心思一振，覺得甚為有趣，想到：“如此說來，這可人算得上是自己的師姐了。”
老人沒發覺葉隨雲神情的變化，繼續說道：“要說年齡，這可人也算不上多大，可是因為她武功高強，輩分又高，因此人們才不拿她同如今年輕一輩作比較。不過在我看來，就算真的拉開了比試，新近武林中冒起的幾個年輕高手可能還真比不過她。”
葉隨雲來了興致，問道：“老丈說的是誰？”
那老人道：“天策府的冷小小，萬花穀的齊禦風，純陽派的雁無憂，七秀坊的蕭凝兒，還有蓬萊島的陸秦楓，唐門的唐無影，少林派的道欒等等，各個都算的上出類拔萃，但若和可人一比，顯然還是差了一點。”
葉隨雲想到大部分是自己的老友，隻是不知這陸秦楓，唐無影，還有什麽‘搗亂’是什麽人。
就聽老人繼續說道：“要說年齡和可人相仿，本事上能與之一教高下的恐怕當今天下隻有新任丐幫幫主葉隨雲了。”