待竇哥把“萬家雷”前天在獨流鎮顯威風的情景，一說一吹一捧，萬老爺 子才鬆開麵皮，滿臉直垂的皺紋也打彎了，齜開一嘴黃牙笑了。這兒井水鹽鹼 也大，人牙焦黃。他神情得意地問道：
“俺那大活咋樣?”
“還用說。生把土地炸個大坑，人說再炸就炸出個井來了。是不是這麽說 的，牛寶哥?”竇哥朝牛寶擠擠眼，叫他幫腔，哄萬老爺子高興。
牛寶嘴拙，找不著話說，隻傻笑，點頭。
萬老爺子愈發得意，笑眯眯再問：
“你們跟誰家比炮?”
“俺們咋能拿您的‘萬家雷’去跟無名小輩比試，那不成請關老爺和小兵 小卒比高低了?對手是文安縣‘蔡家鞭’蔡家，行吧?”
“噢?”萬老爺子驚訝得很。他說，“蔡老大一死，都說蔡家關門不造炮了 ，掛在天津衛的牌匾都摘了，怎麽又出頭露麵，是不是假冒?”
“咋能假冒呢?蔡家四個大活人都在場呀!”
“咋四個?”
“蔡家老二、老三、老四，哥仨……”
“對呀，才三個，咋四個呢?”
“還有人家蔡老大的那俊媳婦春枝呢。春枝她——”竇哥說到春枝，看牛 寶直了眼，便趕緊停住口。
“竇哥，你嘴動，胳膊別亂動，小心俺那火藥盆子!”萬老爺子叫道，然後 嘆口氣說，“春枝那孩子命夠苦，三個跟她貼近的男人全給炸死了——她爹， 她公公，她爺兒們!俺說她是火命!是火!是災!”
牛寶聽得驚異不已，他死也想聽明白;竇哥完全清楚牛寶的心思，何況他 自己也想知道這聞所未聞的事，便死乞白賴，東繞西套，終於從萬老爺子肚裏 掏出下邊的話：
“哎，竇哥，俺當你萬事通呢，你咋不知春枝姓楊，她爹就是九十堡‘炮 打燈’楊四啊。還是大清時候，天津衛炮市上就有句話，是‘蔡家鞭，萬家雷 ，楊家的炮打燈’，這都是上兩輩人創的牌子，到今兒全是百年老炮了。那時 ，因為楊家是本縣人，跟俺們萬家熟識，蔡家遠在文安，相互隻知其名罷了。 到了俺們這輩，楊家跟蔡家認識了，很要好，兩家給春枝和蔡老大定了娃娃親 。可春枝十歲就死了媽，跟她爹相依為命過日子。後來孩子們長大，該成親了 ，蔡家老頭子就去找楊四商量嫁娶的日子，楊四怕春枝走了，一個人受不住孤 單，非要蔡老大倒插門。其實蔡家有四個兒子，少一個在身邊怕啥?蔡家老頭子 偏不肯，談崩了，都上了火氣，蔡家老頭子回家喝悶酒，一頭醉倒，睡成爛泥 巴，忘了熱炕上還烤著幾十掛受了潮的大鞭呢!一下烤過了勁兒，炮炸火起，怪 的是四個大小夥子愣沒打火裏弄出他們爹，活活燒死了。蔡家人恨死楊四，沒 人提那婚事。過兩年，哎，就是俺剛頭說過的——楊四同村人來找他借點火藥 ，提著桿秤來稱分量。造炮的人弄火藥絕不準使鐵器，勺用木勺，鏟用木鏟， 他怎麽忘了秤砣是鐵疙瘩呢!秤桿一斜，秤砣砸在石頭上，火星子迸進火藥裏， 生把人炸得淨光光，連根骨頭也沒找到。你們說奇不奇?好好一個人，像是變成 一股煙，影都沒留下，這是遭了啥罪?啥災?楊家隻剩下春枝孤孤單單一個閨女 。那蔡老大來向她求婚，她不肯，不知因為她爹欠著蔡家一條命，還是怕一走 ，‘炮打燈’楊家的根兒就此絕了?蔡老大打小跟春枝要好，知道這閨女的性子 比火藥還強，他竟造了一百個‘炮打雙燈’去到楊家門口放。意思是你楊家祖 業給我蔡老大接過來了，絕斷不了根脈。蔡老大是造炮好手，更是放炮好手， 他把‘炮打雙燈’一個個立在手掌上托著放。凡是打上天的炮，頭一響都得用 ‘豎藥’，隻往高處躥，不往橫處炸。頂多覺出點坐力來，絕不會傷手。這又 表示，他蔡老大已經把楊家的‘炮打燈’學到家了。一百個放完，春枝流著淚 出屋，二話沒說，跟他去了文安……哎，竇哥，這些事你咋會不知道呢?”
“隻隻片片聽見過，可各村各莊造花炮的年年出事，年年死人，哪會連成 您這麽長的故事!”竇哥說，“俺倒聽人說過蔡老大的死，他是惹了大仙吧?”
“說是也是。春枝嫁到蔡家第二年，也是年根底下，她做了一盤‘炮打燈 ’，打算三十夜裏自己放，祭祖唄!她剩下一捧炸藥沒處放，就使高麗紙包個包 兒，塞到雞窩後邊夾縫裏。這地方平時絕沒人去碰，最保險，誰知夜裏鬧黃鼠 狼鑽進雞窩後邊夾縫裏，這也奇了，它上房翻牆，跑哪兒去不成，偏紮到火藥 包上。蔡老大拿棍子一捅，嘿，正好，‘轟’地生把蔡老大炸得人飛起來，撞 在屋簷上，再摔下來，成了血人……唉，怎麽這樣巧，又都巧到春枝一個人身 上?也是命唄!出殯那天，春枝把自己編了十天十夜的兩掛大鞭，足有幾十萬頭 ，掛在大門兩邊老樹上，放起來足足響了整整一夜，直叫整個村的人聽著聽著 ，都聽哭了……”
第3章 炮打雙燈(3)
牛寶聽到這裏，忽地翻身趴在地上，給萬老爺子叩頭。萬老爺子蒙了，忙 彎腰攙扶，說道：
“俺哪句話傷著你了，快起來，快起來，告訴俺，俺賠不是!”
牛寶卻不起身，腦門撞地，咚咚山響，然後抬起淚花花的臉說：“您得教 俺造‘炮打燈’，您得教俺造‘炮打燈’，您得教俺造‘炮打燈’……”反反 復復隻這一句話。
萬老爺子更糊塗了，竇哥心裏卻很明白，他害怕牛寶再去惹事，但牛寶強 上勁兒的事，愈攔愈壞，因此他非但沒有勸阻，反也趴在地上給萬老爺子叩頭 說：
“您成全俺哥哥吧!”
這句話像是在萬老爺子腦袋裏點盞燈。萬老爺子先是驚訝，隨後搖著頭低 聲說：
“要說春枝是個好閨女，懂事明理，知情講義，可惜她天生是火命，是災 禍!你去問問文安縣的光棍，還有人敢娶她做老婆嗎?聽俺一句吧，老弟!你隻要 一沾她，災禍就撲上身，快快絕了這念頭!”
牛寶額頭頂著地，一動不動，說話的聲音便又悶又重：“俺、俺死活要當 蔡老大。”他不會再多說一句。
鄉裏人之間並不靠說，哼哼兩聲，誰都能知道誰的意思。萬老爺子嘆口長 氣，無奈地說道：“都是命裏有啊!好，都起來吧，俺教!”他屁股沒離凳子， 一轉，旁邊就是一頭吊在房樑上的趕版。他使這趕版一下一個，趕出四五十個 炮筒子交給牛寶。然後把桌上的火藥盒子和幾個料碗端過來說：“一硝、二磺 、三木炭，火藥就這三樣東西。你要想往天上打，少放磺，多放炭，這叫豎藥 ;你要想往橫處炸，多放磺，少放炭，這叫橫藥。‘炮打燈’是把燈往天上送 ，下邊一響必得用豎藥。聽明白了?硫磺好買，縣城裏鋪子就賣，木炭你自己會 燒?”
“俺畫樣子就拿木炭起稿。把柳樹枝用泥封在洋鐵罐裏燒，行不?”牛寶說 。
“俺那大活咋樣?”
“還用說。生把土地炸個大坑，人說再炸就炸出個井來了。是不是這麽說 的，牛寶哥?”竇哥朝牛寶擠擠眼，叫他幫腔，哄萬老爺子高興。
牛寶嘴拙，找不著話說，隻傻笑，點頭。
萬老爺子愈發得意，笑眯眯再問：
“你們跟誰家比炮?”
“俺們咋能拿您的‘萬家雷’去跟無名小輩比試，那不成請關老爺和小兵 小卒比高低了?對手是文安縣‘蔡家鞭’蔡家，行吧?”
“噢?”萬老爺子驚訝得很。他說，“蔡老大一死，都說蔡家關門不造炮了 ，掛在天津衛的牌匾都摘了，怎麽又出頭露麵，是不是假冒?”
“咋能假冒呢?蔡家四個大活人都在場呀!”
“咋四個?”
“蔡家老二、老三、老四，哥仨……”
“對呀，才三個，咋四個呢?”
“還有人家蔡老大的那俊媳婦春枝呢。春枝她——”竇哥說到春枝，看牛 寶直了眼，便趕緊停住口。
“竇哥，你嘴動，胳膊別亂動，小心俺那火藥盆子!”萬老爺子叫道，然後 嘆口氣說，“春枝那孩子命夠苦，三個跟她貼近的男人全給炸死了——她爹， 她公公，她爺兒們!俺說她是火命!是火!是災!”
牛寶聽得驚異不已，他死也想聽明白;竇哥完全清楚牛寶的心思，何況他 自己也想知道這聞所未聞的事，便死乞白賴，東繞西套，終於從萬老爺子肚裏 掏出下邊的話：
“哎，竇哥，俺當你萬事通呢，你咋不知春枝姓楊，她爹就是九十堡‘炮 打燈’楊四啊。還是大清時候，天津衛炮市上就有句話，是‘蔡家鞭，萬家雷 ，楊家的炮打燈’，這都是上兩輩人創的牌子，到今兒全是百年老炮了。那時 ，因為楊家是本縣人，跟俺們萬家熟識，蔡家遠在文安，相互隻知其名罷了。 到了俺們這輩，楊家跟蔡家認識了，很要好，兩家給春枝和蔡老大定了娃娃親 。可春枝十歲就死了媽，跟她爹相依為命過日子。後來孩子們長大，該成親了 ，蔡家老頭子就去找楊四商量嫁娶的日子，楊四怕春枝走了，一個人受不住孤 單，非要蔡老大倒插門。其實蔡家有四個兒子，少一個在身邊怕啥?蔡家老頭子 偏不肯，談崩了，都上了火氣，蔡家老頭子回家喝悶酒，一頭醉倒，睡成爛泥 巴，忘了熱炕上還烤著幾十掛受了潮的大鞭呢!一下烤過了勁兒，炮炸火起，怪 的是四個大小夥子愣沒打火裏弄出他們爹，活活燒死了。蔡家人恨死楊四，沒 人提那婚事。過兩年，哎，就是俺剛頭說過的——楊四同村人來找他借點火藥 ，提著桿秤來稱分量。造炮的人弄火藥絕不準使鐵器，勺用木勺，鏟用木鏟， 他怎麽忘了秤砣是鐵疙瘩呢!秤桿一斜，秤砣砸在石頭上，火星子迸進火藥裏， 生把人炸得淨光光，連根骨頭也沒找到。你們說奇不奇?好好一個人，像是變成 一股煙，影都沒留下，這是遭了啥罪?啥災?楊家隻剩下春枝孤孤單單一個閨女 。那蔡老大來向她求婚，她不肯，不知因為她爹欠著蔡家一條命，還是怕一走 ，‘炮打燈’楊家的根兒就此絕了?蔡老大打小跟春枝要好，知道這閨女的性子 比火藥還強，他竟造了一百個‘炮打雙燈’去到楊家門口放。意思是你楊家祖 業給我蔡老大接過來了，絕斷不了根脈。蔡老大是造炮好手，更是放炮好手， 他把‘炮打雙燈’一個個立在手掌上托著放。凡是打上天的炮，頭一響都得用 ‘豎藥’，隻往高處躥，不往橫處炸。頂多覺出點坐力來，絕不會傷手。這又 表示，他蔡老大已經把楊家的‘炮打燈’學到家了。一百個放完，春枝流著淚 出屋，二話沒說，跟他去了文安……哎，竇哥，這些事你咋會不知道呢?”
“隻隻片片聽見過，可各村各莊造花炮的年年出事，年年死人，哪會連成 您這麽長的故事!”竇哥說，“俺倒聽人說過蔡老大的死，他是惹了大仙吧?”
“說是也是。春枝嫁到蔡家第二年，也是年根底下，她做了一盤‘炮打燈 ’，打算三十夜裏自己放，祭祖唄!她剩下一捧炸藥沒處放，就使高麗紙包個包 兒，塞到雞窩後邊夾縫裏。這地方平時絕沒人去碰，最保險，誰知夜裏鬧黃鼠 狼鑽進雞窩後邊夾縫裏，這也奇了，它上房翻牆，跑哪兒去不成，偏紮到火藥 包上。蔡老大拿棍子一捅，嘿，正好，‘轟’地生把蔡老大炸得人飛起來，撞 在屋簷上，再摔下來，成了血人……唉，怎麽這樣巧，又都巧到春枝一個人身 上?也是命唄!出殯那天，春枝把自己編了十天十夜的兩掛大鞭，足有幾十萬頭 ，掛在大門兩邊老樹上，放起來足足響了整整一夜，直叫整個村的人聽著聽著 ，都聽哭了……”
第3章 炮打雙燈(3)
牛寶聽到這裏，忽地翻身趴在地上，給萬老爺子叩頭。萬老爺子蒙了，忙 彎腰攙扶，說道：
“俺哪句話傷著你了，快起來，快起來，告訴俺，俺賠不是!”
牛寶卻不起身，腦門撞地，咚咚山響，然後抬起淚花花的臉說：“您得教 俺造‘炮打燈’，您得教俺造‘炮打燈’，您得教俺造‘炮打燈’……”反反 復復隻這一句話。
萬老爺子更糊塗了，竇哥心裏卻很明白，他害怕牛寶再去惹事，但牛寶強 上勁兒的事，愈攔愈壞，因此他非但沒有勸阻，反也趴在地上給萬老爺子叩頭 說：
“您成全俺哥哥吧!”
這句話像是在萬老爺子腦袋裏點盞燈。萬老爺子先是驚訝，隨後搖著頭低 聲說：
“要說春枝是個好閨女，懂事明理，知情講義，可惜她天生是火命，是災 禍!你去問問文安縣的光棍，還有人敢娶她做老婆嗎?聽俺一句吧，老弟!你隻要 一沾她，災禍就撲上身，快快絕了這念頭!”
牛寶額頭頂著地，一動不動，說話的聲音便又悶又重：“俺、俺死活要當 蔡老大。”他不會再多說一句。
鄉裏人之間並不靠說，哼哼兩聲，誰都能知道誰的意思。萬老爺子嘆口長 氣，無奈地說道：“都是命裏有啊!好，都起來吧，俺教!”他屁股沒離凳子， 一轉，旁邊就是一頭吊在房樑上的趕版。他使這趕版一下一個，趕出四五十個 炮筒子交給牛寶。然後把桌上的火藥盒子和幾個料碗端過來說：“一硝、二磺 、三木炭，火藥就這三樣東西。你要想往天上打，少放磺，多放炭，這叫豎藥 ;你要想往橫處炸，多放磺，少放炭，這叫橫藥。‘炮打燈’是把燈往天上送 ，下邊一響必得用豎藥。聽明白了?硫磺好買，縣城裏鋪子就賣，木炭你自己會 燒?”
“俺畫樣子就拿木炭起稿。把柳樹枝用泥封在洋鐵罐裏燒，行不?”牛寶說 。