「皇上還說，天承的後位你會替我留著，一年兩年又或者是十年二十年，你都會等著我回來。皇上難道也一併忘了？」賀蘭若明沒有回答，隻看著楚熙然幽深晶亮的雙眼，彷佛被吸進去一般。
「現在臣妾回來了，皇上卻不記得了？」楚熙然向前一步，靠近到賀蘭若明身前，輕輕一笑道：「剛才臣妾說的一切，皇上也都在朝堂上當著所有大臣的麵下過旨意，所以即使皇上現在有廢後之心，也廢不了，除非是臣妾不想當這個皇後了！」賀蘭若明看著忽然貼近的楚熙然，原本充滿戾氣的雙眼漸漸溫和下來，而後又是一陣彷徨，正當他無措之際，楚熙然又道：「若明，難道四年一過你都忘了嗎？」「熙然……」賀蘭若明脫口而出兩個字，剛一出神，心口又是一陣熟悉的絞痛，他不得不捂著心口退回床邊坐下，大口喘著氣，臉上竟是疼得抽搐不止。
「皇上！」向阿朵第一時間撲上去抱住賀蘭若明，一邊拍著他的背安撫，「皇上，舊傷未好，不宜動怒，當心又復發了！」就在這一拉扯間，賀蘭若明裏衣的衣襟向兩邊鬆開幾寸，楚熙然一眼瞥到他胸口上的疤痕，心裏一愣，立刻醒悟那是在戰場上，賀蘭捨身救他的時候留下的，沒想到那麽多年過去，這疤痕竟然還如此明顯。
「小林子，快去宣禦醫。」
楚熙然喉嚨一澀，擔心著跨步上前，不想自己才走近一步，就聽賀蘭若明大叫起來：「你滾，朕不想看到你！」「皇上！」見他似乎疼得更厲害了，楚熙然突然停下身，稍一思慮，又往後退了幾步，果然見到賀蘭若明的臉色好了一點。賀蘭若明的心絞痛彷佛與自己的親近有關，楚熙然想到此處，拿眼看了看向阿朵。
向阿朵像是知道楚熙然正看著自己，也略一抬頭回過眼來看他，「皇後，皇上身體不適，其他的事以後再說吧。」「以後？那太子還要跪到何時？」楚熙然冷著臉問。
「準他回宮！」賀蘭若明緩了過來，隻一張臉還有些發白，他軟軟地一揮手，說：「朕要歇息了。」「那臣妾替太子謝皇上寬恕。」
雖然還有些擔心賀蘭若明，但楚熙然知道在沒得到雷山縣傳回來的消息前，他不能妄動，於是最後看了眼房裏的兩人，又著小林子好生伺候著，這才走出幹清宮，將還跪著的太子抱在懷裏，匆匆回到永和宮去。
隔日，皇上就下了旨意，將寢宮搬至養心殿，住於養心殿的東暖閣內，並設立在西暖閣處理政務，同時下旨讓向貴妃也搬入養心殿內，賜住體順堂，但也保留坤寧宮為貴妃正殿。旨意一下，後宮又是一陣譁然，貴妃受寵毫無疑問，其餘各宮嬪妃的眉頭跟著這個消息蹙得更緊了。
「主子，貴嬪、麗嬪求見。」小順子打斷了正在發呆的楚熙然。
「有何事？」
「隻說是來給主子問安的。」
「讓她們進來吧。」楚熙然心知這兩個女子一定不隻是請安這麽簡單，但若不宣，估計她們也不會輕易罷休。
「臣妾給皇後請安，皇後萬福！」貴嬪穆雲和麗嬪霍飛兒齊身問安。
「稟皇後，如今向貴妃獨寵後宮，以致皇上連日廢早朝，實屬禍害！皇後應該按後宮規矩治向貴妃一個妖媚惑主之罪！」說這話的是貴嬪。
「哦？那照你意思，該怎麽判？」楚熙然接過小順子遞上來的茶碗，揭開蓋後隻低頭一聞，又重新蓋上了茶蓋放到一邊。
「輕則打入冷宮，重則一尺白綾！」貴嬪說這話的時候眼也沒眨一下。
楚熙然心裏冷哼一聲，但麵上依舊掛著隨和的笑容，轉向麗嬪問：「麗嬪，說說你的看法。」「照臣妾所想，不如遣她出宮。一來向貴妃是皇上親自帶回宮的，來歷尚不清楚，遣出宮最為合適；二來，若賜死向貴妃的話會讓皇後落人話柄，甚至招致皇上怨恨。」楚熙然不置可否地點點頭，說：「你們先下去吧，本宮自有主張。」「皇後……」
貴嬪還想說話，卻聽麗嬪悠悠道：「臣妾先告退了。」「那臣妾也告退了。」見麗嬪離開，貴嬪眼珠一轉，也跟著離開。
兩人退出永和宮後，楚熙然又舉起一邊的茶碗抿了一口，問小順子道：「你怎麽看？」小順子跟著楚熙然在後宮裏頭打滾了十個年頭，自然也不是省油的燈，隻見他嘿嘿一笑，說：「照奴才看來，貴嬪有一石二鳥之心，且做事心狠，隻可惜她頭腦不聰明；倒是麗嬪心思慎密，話語裏有挑撥之意，需防著點才好。」「貴嬪想讓我賜死向貴妃，但這樣皇上必定大怒，得益的自然是她們；麗嬪一語道破貴嬪心思，看起來仁厚，話語裏也向著我這個皇後，可是……遣向貴妃出宮，皇上難道就會不怨我嗎？」楚熙然搖著頭笑了會兒，站起身走到窗口，思緒卻飄到了很遠的地方，隻聽他長嘆一口氣，道：「小順子，你還記得當年的瑤貴人瑤夕冉嗎？」「記得。」小順子見自家主子的模樣，知道他想起來那些傷心往事，「都過去那麽多年，主子就別往心裏去了。」「不覺得現在與當年很像嗎？向阿朵是皇上親自帶回來的，獨寵於後宮，與瑤貴人的情形一模一樣，唯一的區別就是瑤貴人是個男的，而向阿朵卻是個女人。」楚熙然沈吟片刻，又道：「一個女人的確要比我更適合主宰後宮，若她沒有問題，皇上也真的移情於他，那我會心甘情願把鳳印交出來，然後離開皇宮歸隱山林，繼續過之前的平淡日子。相信總有一日，我會忘記的。」「主子……」
「可是，現在的事情卻沒那麽簡單，他的一言一行與過去迥然相反，還有太子的事也讓我放心不下，總覺得這裏頭的事越來越詭異。」楚熙然的雙眉鎖得更深，「他曾以天子之軀為我擋刀，差點連性命都丟了，現在，就換我為他鎮守後宮，即使再難熬，也要忍到水落石出的那一天。」又過了幾日，影衛那邊傳回來了消息。回來的影衛叫影葉，是留在雷山縣查探的兩個影衛中的一個，讓楚熙然吃驚的是，居然是影月帶著影葉一起來的。
「影月，怎麽連你也來了？」見影月站在麵前，楚熙然心底的不安更重了。
「回皇後，事關皇上安危，影月作為影衛之首責無旁貸，況且皇上失蹤前囑咐過，讓影衛全部聽令於皇後，此事等影葉報告後，還需主子作主。」影月推了推身身邊的影葉，低沈著聲音說：「你說。」「是。」同樣戴著青銅麵具的影葉走上前一步，將這些日子查到的事實一一說出，「湘西一帶苗族的分支很多，有尚未開化、不得與漢人通婚的生苗，也有被漢化的熟苗，其中最讓人無法接近且藏匿得最深的就是蠱苗。
「據屬下和影風分頭查探得知，巴哈苗寨隻是普通的苗寨，並不懂蠱術，寨子裏的苗人和雷山縣一帶的漢人相處融洽，常有來往。
「可是三年前，巴哈苗寨裏的一個漢子在外惹到蠱苗的人，被下了蠱，差點一命嗚呼，幸得一個路過的苗人所救，而這個異鄉來的苗人就是現在的大巫師。老寨主非常看重他，而寨裏人無論大病小病都會找大巫師醫治，所以這個神秘來歷的大巫師地位很高。
「屬下問過許多人後才發覺，除了老寨主外，幾乎無人見過大巫師的真實麵目。屬下和影風覺得奇怪，便四處打探，隻查到這位大巫師的蠱術十分厲害，卻始終查不到他的來歷。」「他會用蠱？」楚熙然聽到這，心裏已經瞭然，「那是他親自下的蠱還是他教向阿朵下的？」「回主子，看皇上情形應該是中了桃花蠱，中此蠱者會對施蠱之人死心塌地，而一旦對他人動心就會被蠱毒反噬、導致心絞疼痛、猶如萬蟻啃心。所以，這蠱應該是向阿朵下的。」「可是皇上對以前的事似乎也不太記得，這跟桃花蠱有關嗎？」「屬下也不知道，也許有關，也許是其他巫術也說不定。」「桃花蠱可有解？」
「這……」影葉一低頭，回答道：「暫時還未找到解蠱的方法，所以影風繼續留在雷山縣尋找。」「影月，你再多調點人去湘西，不局限於雷山縣，凡有苗寨的地方都要打聽。」「是！」
「皇上是怎麽會出現在巴哈山寨的可查出來了？」楚熙然繼續看向影葉問。
「隻查出是向阿朵在山上看到受傷昏迷的皇上，於是回寨子找人來幫忙將皇上抬回苗寨，表麵上看起來的確是向阿朵和巴哈苗寨的人救了皇上，但奇怪的是，雷山與皇上遇刺的地點有些距離，皇上是怎樣獨自逃到那邊後又昏倒的呢？」「看來這個問題隻有皇上和向阿朵才能回答我們了。」一抹肅殺之意在楚熙然眼中閃過，「派人在巴哈苗寨外監視，特別是老寨主和大巫師，一旦有異樣立刻稟告。」「是！」
影月和影葉離開後，小順子將燭火挑暗，伺候著楚熙然睡下。
誰知才沒睡多久，就被外頭的吵鬧聲驚醒，他一骨碌坐起身，喊來小順子問：「外麵在吵什麽？」「回主子，是毓慶宮的小太監夜闖永和宮。」
「現在臣妾回來了，皇上卻不記得了？」楚熙然向前一步，靠近到賀蘭若明身前，輕輕一笑道：「剛才臣妾說的一切，皇上也都在朝堂上當著所有大臣的麵下過旨意，所以即使皇上現在有廢後之心，也廢不了，除非是臣妾不想當這個皇後了！」賀蘭若明看著忽然貼近的楚熙然，原本充滿戾氣的雙眼漸漸溫和下來，而後又是一陣彷徨，正當他無措之際，楚熙然又道：「若明，難道四年一過你都忘了嗎？」「熙然……」賀蘭若明脫口而出兩個字，剛一出神，心口又是一陣熟悉的絞痛，他不得不捂著心口退回床邊坐下，大口喘著氣，臉上竟是疼得抽搐不止。
「皇上！」向阿朵第一時間撲上去抱住賀蘭若明，一邊拍著他的背安撫，「皇上，舊傷未好，不宜動怒，當心又復發了！」就在這一拉扯間，賀蘭若明裏衣的衣襟向兩邊鬆開幾寸，楚熙然一眼瞥到他胸口上的疤痕，心裏一愣，立刻醒悟那是在戰場上，賀蘭捨身救他的時候留下的，沒想到那麽多年過去，這疤痕竟然還如此明顯。
「小林子，快去宣禦醫。」
楚熙然喉嚨一澀，擔心著跨步上前，不想自己才走近一步，就聽賀蘭若明大叫起來：「你滾，朕不想看到你！」「皇上！」見他似乎疼得更厲害了，楚熙然突然停下身，稍一思慮，又往後退了幾步，果然見到賀蘭若明的臉色好了一點。賀蘭若明的心絞痛彷佛與自己的親近有關，楚熙然想到此處，拿眼看了看向阿朵。
向阿朵像是知道楚熙然正看著自己，也略一抬頭回過眼來看他，「皇後，皇上身體不適，其他的事以後再說吧。」「以後？那太子還要跪到何時？」楚熙然冷著臉問。
「準他回宮！」賀蘭若明緩了過來，隻一張臉還有些發白，他軟軟地一揮手，說：「朕要歇息了。」「那臣妾替太子謝皇上寬恕。」
雖然還有些擔心賀蘭若明，但楚熙然知道在沒得到雷山縣傳回來的消息前，他不能妄動，於是最後看了眼房裏的兩人，又著小林子好生伺候著，這才走出幹清宮，將還跪著的太子抱在懷裏，匆匆回到永和宮去。
隔日，皇上就下了旨意，將寢宮搬至養心殿，住於養心殿的東暖閣內，並設立在西暖閣處理政務，同時下旨讓向貴妃也搬入養心殿內，賜住體順堂，但也保留坤寧宮為貴妃正殿。旨意一下，後宮又是一陣譁然，貴妃受寵毫無疑問，其餘各宮嬪妃的眉頭跟著這個消息蹙得更緊了。
「主子，貴嬪、麗嬪求見。」小順子打斷了正在發呆的楚熙然。
「有何事？」
「隻說是來給主子問安的。」
「讓她們進來吧。」楚熙然心知這兩個女子一定不隻是請安這麽簡單，但若不宣，估計她們也不會輕易罷休。
「臣妾給皇後請安，皇後萬福！」貴嬪穆雲和麗嬪霍飛兒齊身問安。
「稟皇後，如今向貴妃獨寵後宮，以致皇上連日廢早朝，實屬禍害！皇後應該按後宮規矩治向貴妃一個妖媚惑主之罪！」說這話的是貴嬪。
「哦？那照你意思，該怎麽判？」楚熙然接過小順子遞上來的茶碗，揭開蓋後隻低頭一聞，又重新蓋上了茶蓋放到一邊。
「輕則打入冷宮，重則一尺白綾！」貴嬪說這話的時候眼也沒眨一下。
楚熙然心裏冷哼一聲，但麵上依舊掛著隨和的笑容，轉向麗嬪問：「麗嬪，說說你的看法。」「照臣妾所想，不如遣她出宮。一來向貴妃是皇上親自帶回宮的，來歷尚不清楚，遣出宮最為合適；二來，若賜死向貴妃的話會讓皇後落人話柄，甚至招致皇上怨恨。」楚熙然不置可否地點點頭，說：「你們先下去吧，本宮自有主張。」「皇後……」
貴嬪還想說話，卻聽麗嬪悠悠道：「臣妾先告退了。」「那臣妾也告退了。」見麗嬪離開，貴嬪眼珠一轉，也跟著離開。
兩人退出永和宮後，楚熙然又舉起一邊的茶碗抿了一口，問小順子道：「你怎麽看？」小順子跟著楚熙然在後宮裏頭打滾了十個年頭，自然也不是省油的燈，隻見他嘿嘿一笑，說：「照奴才看來，貴嬪有一石二鳥之心，且做事心狠，隻可惜她頭腦不聰明；倒是麗嬪心思慎密，話語裏有挑撥之意，需防著點才好。」「貴嬪想讓我賜死向貴妃，但這樣皇上必定大怒，得益的自然是她們；麗嬪一語道破貴嬪心思，看起來仁厚，話語裏也向著我這個皇後，可是……遣向貴妃出宮，皇上難道就會不怨我嗎？」楚熙然搖著頭笑了會兒，站起身走到窗口，思緒卻飄到了很遠的地方，隻聽他長嘆一口氣，道：「小順子，你還記得當年的瑤貴人瑤夕冉嗎？」「記得。」小順子見自家主子的模樣，知道他想起來那些傷心往事，「都過去那麽多年，主子就別往心裏去了。」「不覺得現在與當年很像嗎？向阿朵是皇上親自帶回來的，獨寵於後宮，與瑤貴人的情形一模一樣，唯一的區別就是瑤貴人是個男的，而向阿朵卻是個女人。」楚熙然沈吟片刻，又道：「一個女人的確要比我更適合主宰後宮，若她沒有問題，皇上也真的移情於他，那我會心甘情願把鳳印交出來，然後離開皇宮歸隱山林，繼續過之前的平淡日子。相信總有一日，我會忘記的。」「主子……」
「可是，現在的事情卻沒那麽簡單，他的一言一行與過去迥然相反，還有太子的事也讓我放心不下，總覺得這裏頭的事越來越詭異。」楚熙然的雙眉鎖得更深，「他曾以天子之軀為我擋刀，差點連性命都丟了，現在，就換我為他鎮守後宮，即使再難熬，也要忍到水落石出的那一天。」又過了幾日，影衛那邊傳回來了消息。回來的影衛叫影葉，是留在雷山縣查探的兩個影衛中的一個，讓楚熙然吃驚的是，居然是影月帶著影葉一起來的。
「影月，怎麽連你也來了？」見影月站在麵前，楚熙然心底的不安更重了。
「回皇後，事關皇上安危，影月作為影衛之首責無旁貸，況且皇上失蹤前囑咐過，讓影衛全部聽令於皇後，此事等影葉報告後，還需主子作主。」影月推了推身身邊的影葉，低沈著聲音說：「你說。」「是。」同樣戴著青銅麵具的影葉走上前一步，將這些日子查到的事實一一說出，「湘西一帶苗族的分支很多，有尚未開化、不得與漢人通婚的生苗，也有被漢化的熟苗，其中最讓人無法接近且藏匿得最深的就是蠱苗。
「據屬下和影風分頭查探得知，巴哈苗寨隻是普通的苗寨，並不懂蠱術，寨子裏的苗人和雷山縣一帶的漢人相處融洽，常有來往。
「可是三年前，巴哈苗寨裏的一個漢子在外惹到蠱苗的人，被下了蠱，差點一命嗚呼，幸得一個路過的苗人所救，而這個異鄉來的苗人就是現在的大巫師。老寨主非常看重他，而寨裏人無論大病小病都會找大巫師醫治，所以這個神秘來歷的大巫師地位很高。
「屬下問過許多人後才發覺，除了老寨主外，幾乎無人見過大巫師的真實麵目。屬下和影風覺得奇怪，便四處打探，隻查到這位大巫師的蠱術十分厲害，卻始終查不到他的來歷。」「他會用蠱？」楚熙然聽到這，心裏已經瞭然，「那是他親自下的蠱還是他教向阿朵下的？」「回主子，看皇上情形應該是中了桃花蠱，中此蠱者會對施蠱之人死心塌地，而一旦對他人動心就會被蠱毒反噬、導致心絞疼痛、猶如萬蟻啃心。所以，這蠱應該是向阿朵下的。」「可是皇上對以前的事似乎也不太記得，這跟桃花蠱有關嗎？」「屬下也不知道，也許有關，也許是其他巫術也說不定。」「桃花蠱可有解？」
「這……」影葉一低頭，回答道：「暫時還未找到解蠱的方法，所以影風繼續留在雷山縣尋找。」「影月，你再多調點人去湘西，不局限於雷山縣，凡有苗寨的地方都要打聽。」「是！」
「皇上是怎麽會出現在巴哈山寨的可查出來了？」楚熙然繼續看向影葉問。
「隻查出是向阿朵在山上看到受傷昏迷的皇上，於是回寨子找人來幫忙將皇上抬回苗寨，表麵上看起來的確是向阿朵和巴哈苗寨的人救了皇上，但奇怪的是，雷山與皇上遇刺的地點有些距離，皇上是怎樣獨自逃到那邊後又昏倒的呢？」「看來這個問題隻有皇上和向阿朵才能回答我們了。」一抹肅殺之意在楚熙然眼中閃過，「派人在巴哈苗寨外監視，特別是老寨主和大巫師，一旦有異樣立刻稟告。」「是！」
影月和影葉離開後，小順子將燭火挑暗，伺候著楚熙然睡下。
誰知才沒睡多久，就被外頭的吵鬧聲驚醒，他一骨碌坐起身，喊來小順子問：「外麵在吵什麽？」「回主子，是毓慶宮的小太監夜闖永和宮。」