楚熙然瞟了小林子一眼，不動聲色地扶上他的手背，這才對身後趕來的小順子道：「回屋吧。」到了屋門口，小林子並沒有逗留，而是迅速地請安告退。
見他離開，小順子反手關上兩扇簡陋的木門，就見楚熙然立刻拿出了小林子剛才塞進他手心裏的紙條。
皇上有異樣，小心。
楚熙然借著燭火光將紙條看了又看，才問道：「小順子，當初在雷山縣真的什麽也查不到？」「回主子，對於巴哈苗寨，縣裏的漢人了解不多，聽說漢苗聯姻的也不多，所以實在不明白皇上怎麽會和一個苗女成親。」「小林子會以這麽隱蔽的方式提醒我們，就說明其中一定有問題，隻是他也弄不清或者他也無法分辨，才會如此小心。但據剛才所見，皇上必定不會是假的，我與他十年夫妻，不會認錯。那所謂的異樣，到底是怎麽回事？」「主子，要不要派人再回去查查？」
楚熙然看著手裏的紙條，又想到剛才賀蘭若明捂住胸口疼痛難忍的樣子，不祥的預感再次湧上心頭，「這件事還得要影衛去查。」「可是影衛向來隻聽命於皇上？」
「他失蹤前，已下令讓影衛都聽我的，那我就有權支配影衛做事，相信影衛對現在的皇上也有一定的疑慮。」「可是，這會不會驚動皇上？」
「一段時日內他應該不會發現少了兩三個，隻要讓影月一直留在他身邊就行。」「好，奴才這就去辦。」
「等明晚再找影月，今晚不必多事。睡吧，我也累了。」天承明治十七年，春末。
暗訪民間多日的當今聖上在皇後的偕伴下回宮，同時帶回一名苗疆女子，冊封為貴妃，因貴妃原名向阿朵，故宮中人稱之為向貴妃。
向貴妃被封當日，又一道聖旨送入坤寧宮，命住在坤寧宮裏的男後楚熙然遷回永和宮，將坤寧宮改賜為向貴妃的宮所。
一時向貴妃冠寵後宮、無人可及。
第三章
永和宮裏，眾太監宮女正在上下忙碌著從坤寧宮搬東西過來，對於重回永和宮而住，楚熙然倒顯得很坦然。
「主子？真的不用找皇上問個清楚？」小順子有些不安地陪侍在旁。
「問什麽？是問他為何要讓我搬出坤寧宮？還是要問他為何要納個貴妃？又或者是直接問他，到底還要不要我這個皇後了？」楚熙然長嘆一口氣，看著窗外那些來來去去的身影，無奈道：「若他真是不要我這個皇後倒好辦，大不了我一拍屁股走人就是！怕就怕是別的原因。我現在就算要走，也走不放心！」「皇上最近的行為與過去大為不同，連奴才也覺得蹊蹺。」小順子說的是賀蘭若明連續誤了幾日早朝一事。
楚熙然正思忖著，忽見一個眼熟的小太監急匆匆地跑了進來，請了安後說：「皇後主子，太子出事了！」「什麽？」楚熙然一驚，這才想起這小太監是在毓慶宮當差的，「你說清楚，太子怎麽了？」「太子連日沒見著皇上，心裏念得緊，於是悄悄跑到幹清宮去找皇上，誰知正撞上皇上和向貴妃……」小太監的舌頭打了個圈，話裏有些含糊不清，楚熙然心下頓時明白他的意思，敢情是太子擾了賀蘭若明風流快活的時候了。
「之後呢？」楚熙然的臉陰沈了下來。
「皇上一氣之下踢了太子一腳，又罰他一個月不得出毓慶宮！太子年紀小，可脾氣卻倔得很，硬是不肯低頭認錯，現在還在幹清宮門口跪著呢！奴才看這天色快要變臉的樣子，要是打個雷落個雨的，太子身嬌肉貴有個萬一，這可怎麽是好？」楚熙然掃了眼外頭的天色，見烏雲密布，還起了涼風，看樣子不出多久就要有一陣雷雨。想到太子賀蘭若熙才八歲大，他心裏是又氣又急。
「奴才自到太子身邊當差，還沒見過皇上對太子發這麽大的火。以前小訓斥也是有的，可不管怎樣皇上疼太子那是人人皆知，今兒個真不知是怎麽回事，把奴才急得不知道該怎麽辦，隻能來求皇後給太子作主。」「起來吧，還是趕快去幹清宮要緊！」
楚熙然連衣服都來不及換，便匆匆帶著一幹人朝著幹清宮而去。
過了幹清門，順著漢白玉甬道走到幹清宮門口，就看到太子小小的身子跪在殿外，腰板挺得直直的，甚是不服氣的姿態。楚熙然疾步上前，蹲下身一瞧，見賀蘭若熙的臉上正淌著淚，右邊臉頰上居然還有點紅腫，可他硬是沒哭出一點聲音。
「誰打你的？」楚熙然的怒氣蹭蹭地往上竄。
「父皇打的！」看到楚熙然來了，太子賀蘭若熙癟了癟嘴，一股委屈湧上心頭，直撲到他懷裏哭訴：「父後，父皇不疼兒臣了嗎？兒臣隻不過想念父皇才來幹清宮的，可是他寧願陪那個什麽貴妃也不要兒臣！兒臣想念父皇難道也有錯嗎？為什麽要打兒臣！兒臣不服！」麵對一個八歲孩子聲淚俱下的控訴，楚熙然的心都亂了，隻抹著賀蘭若熙滿臉的淚水安撫道：「琦兒乖，先跟父後回宮去，好不好？」「可是父皇說沒有口諭，兒臣就不能起來。」賀蘭若熙伸出手臂擦了下自己的鼻子，使勁抑製住自己的抽泣。
「好，父後就給你討這個口諭去！」楚熙然起身一腳踏上階梯，就要往幹清宮的正殿裏走進，一邊的侍衛見狀連忙伸出手臂攔在門口。
「讓開，別讓本宮說第二遍！」楚熙然冷冷看了他們一眼，繼續朝裏走了幾步，兩個侍衛一愣，說實話今日的事他們也看不過眼，可是他們不能違抗皇上聖令。
「皇後，請止步！」左邊的侍衛說著就要拔刀，卻聽一個尖細的太監聲湊了上來，「主子，讓奴才幫您去通傳一聲可好？」冒出來的人正是小林子，隻見他手裏還端著一盅燕窩雞湯，顯然是正要進殿的樣子。
楚熙然見小林子一直朝自己使眼色，隻得退後一步，說：「通傳吧。」「主子稍等。」小林子推開殿門走了進去，不出一會兒，又走了出來，對楚熙然道：「主子，皇上宣您進殿。」小林子一路將楚熙然引進東暖閣，才在屏風後一俯身道：「皇上，皇後到了。」「進來吧。」賀蘭若明不慍不火的聲音傳了出來。
楚熙然繞過屏風，就見賀蘭若明居然隻著一身黃色裏衣和向貴妃半靠在床榻上，向貴妃卸了裝容，披著一頭烏黑的長髮，身上隻蓋著一件紫紅色外衫，隱約露出裏頭的大紅肚兜。
楚熙然毫不避諱地打量著向貴妃，姿容雖不算這後宮裏最好的，但那份妖嬈的風情卻甚是撩人。
「皇後，看夠了沒？」賀蘭若明拾起被子替向貴妃裹好，這才放下雙腳，等小林子替他穿鞋。
楚熙然收回眼神，看向一直沒正眼瞧上自己的賀蘭若明，心又涼了幾分，慢語道：「皇上好雅興，大白天就躲在寢宮裏享美人之福，卻讓年紀小小的太子跪在外頭，不知皇上準備讓太子跪到何時？臣妾也好候著時辰給太子叫禦醫。」「皇後是在怪朕？」賀蘭若明聲音一挑高，不滿道：「身為太子，無視宮中規矩，亂闖幹清宮，還對貴妃出言不遜，朕罰他怎麽不應該？還是說，太子那些胡話是皇後教的？」楚熙然聽到這終於明白，原來賀蘭若明發怒懲治太子，怕是因著太子說了些難聽的話冒犯到了向阿朵。
「哦？太子都說了些什麽？不如皇上說給臣妾聽聽？」楚熙然冷冷一笑，見賀蘭若明瞪著自己，又道：「太子說了什麽臣妾是真的不知，不過這朝廷上傳著什麽臣妾卻不得不知。
「臣妾早晨在太和殿等皇上，下午在禦書房也等皇上，可皇上人呢？皇上有沒有數過幾日沒上朝了？有沒有看過禦書房裏堆著的摺子快比小山高了！皇上可曾理會過？難道皇上封了貴妃後，準備做個『春宵苦短日高起，君王從此不早朝』的昏君了嗎！」楚熙然的話說得極重，卻句句在理，即使賀蘭若明貴為天子，也辯駁不得，他隻得繃緊一張臉，眼神裏滿是狠戾之色。
「請皇後治臣妾的罪。」向貴妃突然衝出來跪在地上，羸弱的肩膀看起來楚楚可憐，倒像是楚熙然欺負她了。
「向貴妃，你以為本宮真的不敢治你的罪嗎？」「你敢！」賀蘭若明站起身，擋在向阿朵身前喝道。
楚熙然將他從頭看到腳，眼神繞了三圈，方才長嘆一聲：「皇上，別忘了，後宮是由臣妾作主的！」賀蘭若明獰笑著回道：「皇後，別忘了朕乃是皇上，朕可以給你後位，也可以收回。」「噢？難道皇上忘了這個嗎？」楚熙然從懷中掏出貼身帶著的漢白玉龍鳳雞心佩，呈現在賀蘭若明眼前，「皇上可還認得？」「這是……」賀蘭若明眼中閃過一絲迷惑，求助似的回頭看著向阿朵。
「皇上果然把四年前親自賜予臣妾的玉佩也給忘了？」楚熙然收回玉佩放進懷裏，眼裏卻多了一份柔和，「這是當年分別時，皇上賜給臣妾的。皇上那時說，這個玉佩的正麵是龍鳳圖騰，背麵是『天承之後』四個字，它象徵著臣妾是天承唯一的皇後，隻要玉佩在臣妾手裏，就是皇上也不能廢了臣妾。
見他離開，小順子反手關上兩扇簡陋的木門，就見楚熙然立刻拿出了小林子剛才塞進他手心裏的紙條。
皇上有異樣，小心。
楚熙然借著燭火光將紙條看了又看，才問道：「小順子，當初在雷山縣真的什麽也查不到？」「回主子，對於巴哈苗寨，縣裏的漢人了解不多，聽說漢苗聯姻的也不多，所以實在不明白皇上怎麽會和一個苗女成親。」「小林子會以這麽隱蔽的方式提醒我們，就說明其中一定有問題，隻是他也弄不清或者他也無法分辨，才會如此小心。但據剛才所見，皇上必定不會是假的，我與他十年夫妻，不會認錯。那所謂的異樣，到底是怎麽回事？」「主子，要不要派人再回去查查？」
楚熙然看著手裏的紙條，又想到剛才賀蘭若明捂住胸口疼痛難忍的樣子，不祥的預感再次湧上心頭，「這件事還得要影衛去查。」「可是影衛向來隻聽命於皇上？」
「他失蹤前，已下令讓影衛都聽我的，那我就有權支配影衛做事，相信影衛對現在的皇上也有一定的疑慮。」「可是，這會不會驚動皇上？」
「一段時日內他應該不會發現少了兩三個，隻要讓影月一直留在他身邊就行。」「好，奴才這就去辦。」
「等明晚再找影月，今晚不必多事。睡吧，我也累了。」天承明治十七年，春末。
暗訪民間多日的當今聖上在皇後的偕伴下回宮，同時帶回一名苗疆女子，冊封為貴妃，因貴妃原名向阿朵，故宮中人稱之為向貴妃。
向貴妃被封當日，又一道聖旨送入坤寧宮，命住在坤寧宮裏的男後楚熙然遷回永和宮，將坤寧宮改賜為向貴妃的宮所。
一時向貴妃冠寵後宮、無人可及。
第三章
永和宮裏，眾太監宮女正在上下忙碌著從坤寧宮搬東西過來，對於重回永和宮而住，楚熙然倒顯得很坦然。
「主子？真的不用找皇上問個清楚？」小順子有些不安地陪侍在旁。
「問什麽？是問他為何要讓我搬出坤寧宮？還是要問他為何要納個貴妃？又或者是直接問他，到底還要不要我這個皇後了？」楚熙然長嘆一口氣，看著窗外那些來來去去的身影，無奈道：「若他真是不要我這個皇後倒好辦，大不了我一拍屁股走人就是！怕就怕是別的原因。我現在就算要走，也走不放心！」「皇上最近的行為與過去大為不同，連奴才也覺得蹊蹺。」小順子說的是賀蘭若明連續誤了幾日早朝一事。
楚熙然正思忖著，忽見一個眼熟的小太監急匆匆地跑了進來，請了安後說：「皇後主子，太子出事了！」「什麽？」楚熙然一驚，這才想起這小太監是在毓慶宮當差的，「你說清楚，太子怎麽了？」「太子連日沒見著皇上，心裏念得緊，於是悄悄跑到幹清宮去找皇上，誰知正撞上皇上和向貴妃……」小太監的舌頭打了個圈，話裏有些含糊不清，楚熙然心下頓時明白他的意思，敢情是太子擾了賀蘭若明風流快活的時候了。
「之後呢？」楚熙然的臉陰沈了下來。
「皇上一氣之下踢了太子一腳，又罰他一個月不得出毓慶宮！太子年紀小，可脾氣卻倔得很，硬是不肯低頭認錯，現在還在幹清宮門口跪著呢！奴才看這天色快要變臉的樣子，要是打個雷落個雨的，太子身嬌肉貴有個萬一，這可怎麽是好？」楚熙然掃了眼外頭的天色，見烏雲密布，還起了涼風，看樣子不出多久就要有一陣雷雨。想到太子賀蘭若熙才八歲大，他心裏是又氣又急。
「奴才自到太子身邊當差，還沒見過皇上對太子發這麽大的火。以前小訓斥也是有的，可不管怎樣皇上疼太子那是人人皆知，今兒個真不知是怎麽回事，把奴才急得不知道該怎麽辦，隻能來求皇後給太子作主。」「起來吧，還是趕快去幹清宮要緊！」
楚熙然連衣服都來不及換，便匆匆帶著一幹人朝著幹清宮而去。
過了幹清門，順著漢白玉甬道走到幹清宮門口，就看到太子小小的身子跪在殿外，腰板挺得直直的，甚是不服氣的姿態。楚熙然疾步上前，蹲下身一瞧，見賀蘭若熙的臉上正淌著淚，右邊臉頰上居然還有點紅腫，可他硬是沒哭出一點聲音。
「誰打你的？」楚熙然的怒氣蹭蹭地往上竄。
「父皇打的！」看到楚熙然來了，太子賀蘭若熙癟了癟嘴，一股委屈湧上心頭，直撲到他懷裏哭訴：「父後，父皇不疼兒臣了嗎？兒臣隻不過想念父皇才來幹清宮的，可是他寧願陪那個什麽貴妃也不要兒臣！兒臣想念父皇難道也有錯嗎？為什麽要打兒臣！兒臣不服！」麵對一個八歲孩子聲淚俱下的控訴，楚熙然的心都亂了，隻抹著賀蘭若熙滿臉的淚水安撫道：「琦兒乖，先跟父後回宮去，好不好？」「可是父皇說沒有口諭，兒臣就不能起來。」賀蘭若熙伸出手臂擦了下自己的鼻子，使勁抑製住自己的抽泣。
「好，父後就給你討這個口諭去！」楚熙然起身一腳踏上階梯，就要往幹清宮的正殿裏走進，一邊的侍衛見狀連忙伸出手臂攔在門口。
「讓開，別讓本宮說第二遍！」楚熙然冷冷看了他們一眼，繼續朝裏走了幾步，兩個侍衛一愣，說實話今日的事他們也看不過眼，可是他們不能違抗皇上聖令。
「皇後，請止步！」左邊的侍衛說著就要拔刀，卻聽一個尖細的太監聲湊了上來，「主子，讓奴才幫您去通傳一聲可好？」冒出來的人正是小林子，隻見他手裏還端著一盅燕窩雞湯，顯然是正要進殿的樣子。
楚熙然見小林子一直朝自己使眼色，隻得退後一步，說：「通傳吧。」「主子稍等。」小林子推開殿門走了進去，不出一會兒，又走了出來，對楚熙然道：「主子，皇上宣您進殿。」小林子一路將楚熙然引進東暖閣，才在屏風後一俯身道：「皇上，皇後到了。」「進來吧。」賀蘭若明不慍不火的聲音傳了出來。
楚熙然繞過屏風，就見賀蘭若明居然隻著一身黃色裏衣和向貴妃半靠在床榻上，向貴妃卸了裝容，披著一頭烏黑的長髮，身上隻蓋著一件紫紅色外衫，隱約露出裏頭的大紅肚兜。
楚熙然毫不避諱地打量著向貴妃，姿容雖不算這後宮裏最好的，但那份妖嬈的風情卻甚是撩人。
「皇後，看夠了沒？」賀蘭若明拾起被子替向貴妃裹好，這才放下雙腳，等小林子替他穿鞋。
楚熙然收回眼神，看向一直沒正眼瞧上自己的賀蘭若明，心又涼了幾分，慢語道：「皇上好雅興，大白天就躲在寢宮裏享美人之福，卻讓年紀小小的太子跪在外頭，不知皇上準備讓太子跪到何時？臣妾也好候著時辰給太子叫禦醫。」「皇後是在怪朕？」賀蘭若明聲音一挑高，不滿道：「身為太子，無視宮中規矩，亂闖幹清宮，還對貴妃出言不遜，朕罰他怎麽不應該？還是說，太子那些胡話是皇後教的？」楚熙然聽到這終於明白，原來賀蘭若明發怒懲治太子，怕是因著太子說了些難聽的話冒犯到了向阿朵。
「哦？太子都說了些什麽？不如皇上說給臣妾聽聽？」楚熙然冷冷一笑，見賀蘭若明瞪著自己，又道：「太子說了什麽臣妾是真的不知，不過這朝廷上傳著什麽臣妾卻不得不知。
「臣妾早晨在太和殿等皇上，下午在禦書房也等皇上，可皇上人呢？皇上有沒有數過幾日沒上朝了？有沒有看過禦書房裏堆著的摺子快比小山高了！皇上可曾理會過？難道皇上封了貴妃後，準備做個『春宵苦短日高起，君王從此不早朝』的昏君了嗎！」楚熙然的話說得極重，卻句句在理，即使賀蘭若明貴為天子，也辯駁不得，他隻得繃緊一張臉，眼神裏滿是狠戾之色。
「請皇後治臣妾的罪。」向貴妃突然衝出來跪在地上，羸弱的肩膀看起來楚楚可憐，倒像是楚熙然欺負她了。
「向貴妃，你以為本宮真的不敢治你的罪嗎？」「你敢！」賀蘭若明站起身，擋在向阿朵身前喝道。
楚熙然將他從頭看到腳，眼神繞了三圈，方才長嘆一聲：「皇上，別忘了，後宮是由臣妾作主的！」賀蘭若明獰笑著回道：「皇後，別忘了朕乃是皇上，朕可以給你後位，也可以收回。」「噢？難道皇上忘了這個嗎？」楚熙然從懷中掏出貼身帶著的漢白玉龍鳳雞心佩，呈現在賀蘭若明眼前，「皇上可還認得？」「這是……」賀蘭若明眼中閃過一絲迷惑，求助似的回頭看著向阿朵。
「皇上果然把四年前親自賜予臣妾的玉佩也給忘了？」楚熙然收回玉佩放進懷裏，眼裏卻多了一份柔和，「這是當年分別時，皇上賜給臣妾的。皇上那時說，這個玉佩的正麵是龍鳳圖騰，背麵是『天承之後』四個字，它象徵著臣妾是天承唯一的皇後，隻要玉佩在臣妾手裏，就是皇上也不能廢了臣妾。