“怎麽你們也問這件事？”
馬廄邊上，裴倫皺著眉頭看虎克的偵探們。
他感覺自己今天走的路有點多了。
兔子艾斯習慣性地抱著胳膊，嘴唇微不可察地開合著，聲音卻和一般人說話沒區別：“我們隻是覺得那一片土地和我們購置的那些土地連起來或許會有更大的經濟效益。等等.‘也’？除了我們，誰還關心那片地？”
旅店老板搖了搖頭：“貝略先生.他倒不是關心這片地，隻是我們聊生意的時候無意提起。你們現在買的那塊地、包括外圍的那一片畢竟以前屬於我的家族，不過嘛.曾經的意思就是說它現在已經不是我的財產了，我的曾祖父老早就把它變賣掉了。要不是這樣，我現在大概還有個好房子住呢。”
他的曾祖父、祖父兩代人都染上了賭博的惡習，將貴族賴以為貴的封地也押上了賭桌。
於是所有的封地都在這兩位手裏消失了個幹淨，而有意思的是，裴倫的祖父之所以沉迷賭博，起因正是因為想把父親輸出去的土地贏回來，但他顯然高估了自己的水平。
多恩王國的法律不允許無地貴族保留頭銜，因此當今女皇的曾祖父蒙特默五世那禦筆一勾一劃，就將曾經象征尊貴的姓氏和紋章都從紋章院的貴族清單裏剔除了出去。
最糟糕的是，在這件事的不久後新法施行，允許貴族自由買賣土地不受限製。
裴倫現在也時不時會感慨，如果自己先祖丟失封地的事晚一點傳開，他現在大概是不用為自己的婚姻發愁了。
“那你知道那片地現在在誰手裏嗎？”兔子艾斯追問道。
他所說的這片土地包括一部分的河岸和沼澤，他們相信如果能把這一片也拿到手，熱沃的本地人之後便沒有能夠威脅到他們的地方了。
雖然目前他們手上購地的錢是還不足，不過這都是可以申請的。
裴倫不知道偵探的心思，他隻是歎了口氣，腦海裏還在想未來的婚姻打算，這會兒說話便有氣無力的：“這我就不清楚了，或許在某個商人手裏，又或許被國王收回，轉賜給了其他貴族。不過我想他大概是忘了自己有這麽一片地了，否則他就會把這片土地推平，開什麽廠子都比閑置著要掙錢。”
“好吧，那麽那個馬戲團的人是否有聯係到？”閑人羅賓漢擠過來，幾乎要同裴倫勾肩搭背起來。“他們的帳篷行李還在我們的地盤上，這些人到底還回來嗎？”
關於此事，裴倫也不甚清楚。
關於馬戲團的表演者們，人們已發覺了他們失蹤的事實，起初這引發了一點恐慌，不過隨著製皮師出現後反而有所好轉。
那樣可怕的傷勢很難由人造成，但如果說是那個巨大且類人的蒼白怪物幹的，那麽一切就都合理多了，從城裏來的古董商兼治安官的克雷頓·貝略先生的“強盜猜想”不攻自破，因為這裏並不同時存在強盜和怪物兩種壞東西。
隻有一個壞東西，那也是好事，至於馬戲團的人本身是生是死，大部分人沒那麽在意。
“我不知道，不過那個馴獸師的屍體現在就停放在教堂後麵，伱們可以把他們留下來的東西拖到那裏去，這樣他們回來看望同伴的時候就能順路帶走自己的隨身物品了。”
裴倫給出了建議，但似乎不怎麽被接受。
頭發亂糟糟的偵探和褲腰紮得和本地人一樣高的偵探竊竊私語了一陣，看他的表情是不帶惡意的嘲笑。
這些偵探可不是為了物歸原主才問他這個問題的。
兔子艾斯含糊著敷衍了過去：“好吧，我們會考慮這麽做的，嗯容我好奇地問一聲，你的那些新房客是什麽來頭？他們看起來可不太容易應付啊。”
“我沒問過，不過他們看起來不像是會在這裏久住的樣子。”
“怎麽說？”
“他們看起來風塵仆仆的，而且訂完房間倒頭就睡，我不知道他們在昨晚之前趕了多長的路，但他們肯定不願意浪費時間在這裏，看他們帶的槍就知道，熱沃沒有用得到這麽多長步槍的地方。”
裴倫的想法和他所說的一致，如果隻是為了防身，沒人會帶著那麽大一杆槍出門，手槍比這方便得多，而且更容易保養。熱沃有那麽多長步槍都是幾代人慢慢積累的，種類和品質都能梳理出時代發展的痕跡。
而這些新房客手裏整齊劃一的槍支類型則證明了他們的身份不一般。
他上個月接待過來自薩沙市的軍人，他們之間給他相似的感覺，但裴倫也不敢斷定這些新房客就是士兵，因為他們很多人身上的衣物大小不合身，看起來像是從平民身上搶來的。
不過隻要他們還沒有被證明是強盜，裴倫就有權利掙他們的錢。
“你要是好奇的話，自己可以去見見他們，不過我不保證他們不會覺得冒犯。”
說到這兒，裴倫偏頭聽了聽聲音，馬廄後就是旅店後院的圍牆，他的積蓄就藏在倉庫附近，要是那些漢子想做什麽壞事，他在這裏就能聽到。
艾斯拒絕了這個建議，他看小裴倫的樣子沒有再繼續問下去，因為這位老板也一無所知。
送走了裴倫，這些偵探返回到臨時租住的房屋繼續討論，他們在要不要提防這些新來的槍手這件事上有分歧。
十幾個攜帶長步槍的槍手來到熱沃顯然不是常見的事，盡管他們沒有親眼見到那些人，但也相信這樣的裝備非一般的組織可以湊齊，如果這些人不是從薩沙市離開的士兵，那他們的身份來曆就值得推敲了。
羅賓漢啐了口唾沫，轉手給自己的杯子裏倒上劣質茶葉衝泡的茶水。
“草了，我昨天睡得特別早，根本就沒見到他們來的樣子。”
“誰不是呢？難得晚上沒那麽亮了。”基特把杯子遞過去，羅賓漢沒理他。
放下茶壺後，羅賓漢端著茶杯在屋子裏轉了一圈，奇怪道：“伊恩那小子去哪兒了？我今天好像沒見到他，昨晚他也沒回來。”
“我隻知道他今天是去教堂了。”兔子艾斯說，他給自己剝了塊糖，含在嘴裏後便舒舒服服地靠在了椅背上閉目養神。
“反正這裏也沒有別的工作需要他。而他聽到旅店裏出現怪物的事後就變得格外熱情，似乎想要為本地人做些貢獻，我幹脆給他放了假。”
“他哥哥的屍體一定把他嚇壞了。”莊稼漢基特撇了撇嘴，從懷裏摸索起來，他記得自製的卷煙還剩下幾根。“殺死夏爾的怪物可不在這裏，而且也已經死了，他這麽做根本沒有意義，隻是給本地人做白工罷了。”
羅賓漢哼了一聲，他倒願意為這位小兄弟說些好話：“基特，我敢打賭，你要是見到那些屍體後會變得比他更糟。你那顆莊稼人的心髒可受不了那樣的畫麵。”
基特的手僵在懷裏，偏頭看他：“你們當時看到了什麽？”
“在你出門抽煙的時候，我們可是負責了收屍的工作。”羅賓漢把杯子放下，麵容嚴肅起來：“你們知道蜘蛛是如何進食的嗎？”
基特的身軀抖了一下，他已經想到了一點畫麵。
“我當然知道了，它們會用一種特殊的毒素融化獵物的肉，喝光肉湯後還能保證外殼完整。”
“那你應該能想象到這種方式運用在人類身上會是怎樣一番後果了吧？”羅賓漢用冷森森的語氣問他。
基特不說話了，而兔子艾斯雖然仍閉著眼睛，眼皮用力的痕跡卻怎麽也掩飾不住。
“說那一批人完全沒有留下遺體是錯誤的，但那些遺體”
羅賓漢抬起雙手框了一個人頭大小的圓：“大概加起來也就這麽大了，甚至骨頭都被融化了不少，能保留下來的基本都是些顏色不一的頭發、整塊的頭皮、零碎的牙齒和指骨，我猜這些是人身上最難腐爛的東西了。那裏教會的人把它們收集起來，但還沒有進行下葬，可能是要用火焰淨化他們。我猜他們也不想我們把這些經受邪氣浸染的遺物帶走。”
艾斯歎了口氣直起身來：“我和伊恩都看到了夏爾的手指，就是以前被砍掉後新接上的那根，裏麵還藏著大概是遺書的文件，不過也被腐蝕了大半。”
“還好我當時沒去看。”基特隻是慶幸。
羅賓漢聳了聳肩：“所以你應該能夠體諒伊恩，要是一個人非常悲傷，那麽他做出任何出格的事都是可以理解的。”
“而且，我覺得伊恩目前所做的事都還算正常。”
“路易斯教士，請你把槍放下，論射擊的技術你不是我的對手。”
伊恩幾乎是在陳述一個事實。
在大量的運動後，他沒有展現出很明顯的疲態，決心和毅力將其打磨為一件更銳利的器具。
在他的對麵，路易斯教士靠在大樹後氣喘籲籲，金色頭發都因為汗水緊貼在額頭上，但仍聚精會神戒備著這個莫名其妙追擊了自己一夜的外鄉人。
路易斯教士承認自己心底或許還有仇怨沒有了結，但也都和眼前這個男人沒有任何關係。
所以這個外地偵探為什麽追著自己？
路易斯無法理解。
伊恩·拉撒路也不需要他理解。
偵探相信自己已經獲得了確鑿的證據證明眼前這個男人和暗裔有勾結，他跟了路易斯好幾個小時，看到了一切。那個在水裏的女人顯然就是路易斯的暗裔同謀，隻是他們之間起了間隙，因此自相殘殺起來。
他們之前當然是彼此友好的，否則那個暗裔為什麽在見麵時沒有第一時間攻擊他呢？
至於這個神父到底和暗裔達成了怎樣的交易，伊恩並不需要知道。
他看著路易斯藏身的大樹，本來已奔跑了數個小時的雙腿又湧出熱流化解著難耐的酸痛——這或許是他的身體更加強壯了，也可能是心理安慰的作用，無論如何，他感到了久違的喜悅。
這其實是他第一次直麵和暗裔有關的敵人，他會銘記這一天的。
“不用再躲了，路易斯教士。”他催促道，拇指按住木質的槍把上端施力，手上的細汗叫這武器有些打滑：“你和暗裔攪在一起，就早該有死的覺悟了。”
伊恩本來還隻是有所懷疑，但路易斯看到他後逃跑的反應證明了其人心裏有鬼。
路易斯從樹後邊喊著向他答話：“我不知道你怎會這樣想？但如果我做出這樣大逆不道的事，我主必然降罪於我！”
教士從側麵伸出右手，伊恩立刻下意識地開了一槍。
子彈從教士虎口的位置擦過，鮮血立刻流了出來，路易斯的身體在槍聲發作和疼痛傳來時抖了一下，隨即恢複了穩定，這樣的傷勢正適合他展示新的力量。
馬廄邊上，裴倫皺著眉頭看虎克的偵探們。
他感覺自己今天走的路有點多了。
兔子艾斯習慣性地抱著胳膊，嘴唇微不可察地開合著，聲音卻和一般人說話沒區別：“我們隻是覺得那一片土地和我們購置的那些土地連起來或許會有更大的經濟效益。等等.‘也’？除了我們，誰還關心那片地？”
旅店老板搖了搖頭：“貝略先生.他倒不是關心這片地，隻是我們聊生意的時候無意提起。你們現在買的那塊地、包括外圍的那一片畢竟以前屬於我的家族，不過嘛.曾經的意思就是說它現在已經不是我的財產了，我的曾祖父老早就把它變賣掉了。要不是這樣，我現在大概還有個好房子住呢。”
他的曾祖父、祖父兩代人都染上了賭博的惡習，將貴族賴以為貴的封地也押上了賭桌。
於是所有的封地都在這兩位手裏消失了個幹淨，而有意思的是，裴倫的祖父之所以沉迷賭博，起因正是因為想把父親輸出去的土地贏回來，但他顯然高估了自己的水平。
多恩王國的法律不允許無地貴族保留頭銜，因此當今女皇的曾祖父蒙特默五世那禦筆一勾一劃，就將曾經象征尊貴的姓氏和紋章都從紋章院的貴族清單裏剔除了出去。
最糟糕的是，在這件事的不久後新法施行，允許貴族自由買賣土地不受限製。
裴倫現在也時不時會感慨，如果自己先祖丟失封地的事晚一點傳開，他現在大概是不用為自己的婚姻發愁了。
“那你知道那片地現在在誰手裏嗎？”兔子艾斯追問道。
他所說的這片土地包括一部分的河岸和沼澤，他們相信如果能把這一片也拿到手，熱沃的本地人之後便沒有能夠威脅到他們的地方了。
雖然目前他們手上購地的錢是還不足，不過這都是可以申請的。
裴倫不知道偵探的心思，他隻是歎了口氣，腦海裏還在想未來的婚姻打算，這會兒說話便有氣無力的：“這我就不清楚了，或許在某個商人手裏，又或許被國王收回，轉賜給了其他貴族。不過我想他大概是忘了自己有這麽一片地了，否則他就會把這片土地推平，開什麽廠子都比閑置著要掙錢。”
“好吧，那麽那個馬戲團的人是否有聯係到？”閑人羅賓漢擠過來，幾乎要同裴倫勾肩搭背起來。“他們的帳篷行李還在我們的地盤上，這些人到底還回來嗎？”
關於此事，裴倫也不甚清楚。
關於馬戲團的表演者們，人們已發覺了他們失蹤的事實，起初這引發了一點恐慌，不過隨著製皮師出現後反而有所好轉。
那樣可怕的傷勢很難由人造成，但如果說是那個巨大且類人的蒼白怪物幹的，那麽一切就都合理多了，從城裏來的古董商兼治安官的克雷頓·貝略先生的“強盜猜想”不攻自破，因為這裏並不同時存在強盜和怪物兩種壞東西。
隻有一個壞東西，那也是好事，至於馬戲團的人本身是生是死，大部分人沒那麽在意。
“我不知道，不過那個馴獸師的屍體現在就停放在教堂後麵，伱們可以把他們留下來的東西拖到那裏去，這樣他們回來看望同伴的時候就能順路帶走自己的隨身物品了。”
裴倫給出了建議，但似乎不怎麽被接受。
頭發亂糟糟的偵探和褲腰紮得和本地人一樣高的偵探竊竊私語了一陣，看他的表情是不帶惡意的嘲笑。
這些偵探可不是為了物歸原主才問他這個問題的。
兔子艾斯含糊著敷衍了過去：“好吧，我們會考慮這麽做的，嗯容我好奇地問一聲，你的那些新房客是什麽來頭？他們看起來可不太容易應付啊。”
“我沒問過，不過他們看起來不像是會在這裏久住的樣子。”
“怎麽說？”
“他們看起來風塵仆仆的，而且訂完房間倒頭就睡，我不知道他們在昨晚之前趕了多長的路，但他們肯定不願意浪費時間在這裏，看他們帶的槍就知道，熱沃沒有用得到這麽多長步槍的地方。”
裴倫的想法和他所說的一致，如果隻是為了防身，沒人會帶著那麽大一杆槍出門，手槍比這方便得多，而且更容易保養。熱沃有那麽多長步槍都是幾代人慢慢積累的，種類和品質都能梳理出時代發展的痕跡。
而這些新房客手裏整齊劃一的槍支類型則證明了他們的身份不一般。
他上個月接待過來自薩沙市的軍人，他們之間給他相似的感覺，但裴倫也不敢斷定這些新房客就是士兵，因為他們很多人身上的衣物大小不合身，看起來像是從平民身上搶來的。
不過隻要他們還沒有被證明是強盜，裴倫就有權利掙他們的錢。
“你要是好奇的話，自己可以去見見他們，不過我不保證他們不會覺得冒犯。”
說到這兒，裴倫偏頭聽了聽聲音，馬廄後就是旅店後院的圍牆，他的積蓄就藏在倉庫附近，要是那些漢子想做什麽壞事，他在這裏就能聽到。
艾斯拒絕了這個建議，他看小裴倫的樣子沒有再繼續問下去，因為這位老板也一無所知。
送走了裴倫，這些偵探返回到臨時租住的房屋繼續討論，他們在要不要提防這些新來的槍手這件事上有分歧。
十幾個攜帶長步槍的槍手來到熱沃顯然不是常見的事，盡管他們沒有親眼見到那些人，但也相信這樣的裝備非一般的組織可以湊齊，如果這些人不是從薩沙市離開的士兵，那他們的身份來曆就值得推敲了。
羅賓漢啐了口唾沫，轉手給自己的杯子裏倒上劣質茶葉衝泡的茶水。
“草了，我昨天睡得特別早，根本就沒見到他們來的樣子。”
“誰不是呢？難得晚上沒那麽亮了。”基特把杯子遞過去，羅賓漢沒理他。
放下茶壺後，羅賓漢端著茶杯在屋子裏轉了一圈，奇怪道：“伊恩那小子去哪兒了？我今天好像沒見到他，昨晚他也沒回來。”
“我隻知道他今天是去教堂了。”兔子艾斯說，他給自己剝了塊糖，含在嘴裏後便舒舒服服地靠在了椅背上閉目養神。
“反正這裏也沒有別的工作需要他。而他聽到旅店裏出現怪物的事後就變得格外熱情，似乎想要為本地人做些貢獻，我幹脆給他放了假。”
“他哥哥的屍體一定把他嚇壞了。”莊稼漢基特撇了撇嘴，從懷裏摸索起來，他記得自製的卷煙還剩下幾根。“殺死夏爾的怪物可不在這裏，而且也已經死了，他這麽做根本沒有意義，隻是給本地人做白工罷了。”
羅賓漢哼了一聲，他倒願意為這位小兄弟說些好話：“基特，我敢打賭，你要是見到那些屍體後會變得比他更糟。你那顆莊稼人的心髒可受不了那樣的畫麵。”
基特的手僵在懷裏，偏頭看他：“你們當時看到了什麽？”
“在你出門抽煙的時候，我們可是負責了收屍的工作。”羅賓漢把杯子放下，麵容嚴肅起來：“你們知道蜘蛛是如何進食的嗎？”
基特的身軀抖了一下，他已經想到了一點畫麵。
“我當然知道了，它們會用一種特殊的毒素融化獵物的肉，喝光肉湯後還能保證外殼完整。”
“那你應該能想象到這種方式運用在人類身上會是怎樣一番後果了吧？”羅賓漢用冷森森的語氣問他。
基特不說話了，而兔子艾斯雖然仍閉著眼睛，眼皮用力的痕跡卻怎麽也掩飾不住。
“說那一批人完全沒有留下遺體是錯誤的，但那些遺體”
羅賓漢抬起雙手框了一個人頭大小的圓：“大概加起來也就這麽大了，甚至骨頭都被融化了不少，能保留下來的基本都是些顏色不一的頭發、整塊的頭皮、零碎的牙齒和指骨，我猜這些是人身上最難腐爛的東西了。那裏教會的人把它們收集起來，但還沒有進行下葬，可能是要用火焰淨化他們。我猜他們也不想我們把這些經受邪氣浸染的遺物帶走。”
艾斯歎了口氣直起身來：“我和伊恩都看到了夏爾的手指，就是以前被砍掉後新接上的那根，裏麵還藏著大概是遺書的文件，不過也被腐蝕了大半。”
“還好我當時沒去看。”基特隻是慶幸。
羅賓漢聳了聳肩：“所以你應該能夠體諒伊恩，要是一個人非常悲傷，那麽他做出任何出格的事都是可以理解的。”
“而且，我覺得伊恩目前所做的事都還算正常。”
“路易斯教士，請你把槍放下，論射擊的技術你不是我的對手。”
伊恩幾乎是在陳述一個事實。
在大量的運動後，他沒有展現出很明顯的疲態，決心和毅力將其打磨為一件更銳利的器具。
在他的對麵，路易斯教士靠在大樹後氣喘籲籲，金色頭發都因為汗水緊貼在額頭上，但仍聚精會神戒備著這個莫名其妙追擊了自己一夜的外鄉人。
路易斯教士承認自己心底或許還有仇怨沒有了結，但也都和眼前這個男人沒有任何關係。
所以這個外地偵探為什麽追著自己？
路易斯無法理解。
伊恩·拉撒路也不需要他理解。
偵探相信自己已經獲得了確鑿的證據證明眼前這個男人和暗裔有勾結，他跟了路易斯好幾個小時，看到了一切。那個在水裏的女人顯然就是路易斯的暗裔同謀，隻是他們之間起了間隙，因此自相殘殺起來。
他們之前當然是彼此友好的，否則那個暗裔為什麽在見麵時沒有第一時間攻擊他呢？
至於這個神父到底和暗裔達成了怎樣的交易，伊恩並不需要知道。
他看著路易斯藏身的大樹，本來已奔跑了數個小時的雙腿又湧出熱流化解著難耐的酸痛——這或許是他的身體更加強壯了，也可能是心理安慰的作用，無論如何，他感到了久違的喜悅。
這其實是他第一次直麵和暗裔有關的敵人，他會銘記這一天的。
“不用再躲了，路易斯教士。”他催促道，拇指按住木質的槍把上端施力，手上的細汗叫這武器有些打滑：“你和暗裔攪在一起，就早該有死的覺悟了。”
伊恩本來還隻是有所懷疑，但路易斯看到他後逃跑的反應證明了其人心裏有鬼。
路易斯從樹後邊喊著向他答話：“我不知道你怎會這樣想？但如果我做出這樣大逆不道的事，我主必然降罪於我！”
教士從側麵伸出右手，伊恩立刻下意識地開了一槍。
子彈從教士虎口的位置擦過，鮮血立刻流了出來，路易斯的身體在槍聲發作和疼痛傳來時抖了一下，隨即恢複了穩定，這樣的傷勢正適合他展示新的力量。