貝略叔侄很快按照約定來到了老獵人施密特的家中，後者以最高的禮遇招待他們。
“所以你們確定要幫我了嗎？”
“如果這不會讓我們陷入危險，那麽，是的。”
老獵人滿意地點頭：“很好，我這麽說是想了解你們的決心，事實上我想要拜托你們做的事不會同任何人作對，它同時也不違法，隻是不能讓別人知道，需要隱秘進行。”
“如果伱覺得你的女兒的身份不方便向公眾透露，那麽接下去，你也會掌握我的把柄，我以為這是十分公平的條件。”
克雷頓對於他的想法早已知曉，但唐娜還是第一次聽到，她眯起眼睛，下意識地在椅子上晃了晃，然而這把椅子並不是佩羅家的那把安樂椅，她隻是製造了一些無謂的噪音。
山羊胡接著拿出了一張圖紙，羊皮質地，老舊不堪，外層已經微微泛黃，還有油光。
“這是一份藏寶圖，它證明了我的誠意，我希望看到它後你們也能對這項工作足夠忠誠，這既是我交給你們的工作，也是我不願示人的把柄。至於報酬的事，你們完全可以放心，如果我們挖掘出了其指引的寶藏，那海量的財富即使叫五十個人平分也足以讓所有人都變成富家翁。”
說到這裏，他輕咳一聲：“當然，我的意思不是說這些財富可以隨便分潤出去，我的確還有一些幫手，但是知道這件事的人還是越少越好。不過要是情況到了最壞的關頭，我也不介意徹底公開它，讓更多的競爭者加入進來。如果你們覺得這是威脅的話，那就說明這個決策剛剛好。”
“不過我希望不會有這樣的事發生。”
他將圖紙推到桌子的中央，克雷頓立刻將手按上去轉撥，讓圖紙的正麵朝著自己。
上麵有一些字跡，但褪色讓這些字詞意思顯得不那麽連貫，克雷頓隻能看出它的內容和什麽軍隊有關，而且其指向的寶物似乎有魔法做了遮掩，可以免於占卜的探測。
但是關於寶藏的具體位置，藏寶圖上也沒有進行具體的描述。
它畫了一個很抽象的地圖，然後是局部的自然風景圖，再用一個墨水圈將其中很大的一塊圍了起來。
克雷頓之前看過虎克偵探從薩沙市政府那裏拿到手的地形圖，因此辨別出圖上的那些線條正是這一整片區域的地圖——這不是熱沃的地圖，而是連同薩沙市也包括在內的地區地圖，那個墨水圈圈畫的地方正是奈德麗河經過薩沙市到熱沃的這一段，以及周邊的河岸地區。
唐娜在他身邊索性站起來觀摩這張藏寶圖，它所蘊含的意義讓初出茅廬的小女巫興奮不已。
不過她的叔叔則沒那麽容易感動，反而微微皺眉：“我看了，這些描述過於模糊，如果說是它是藏寶圖，它所指定的範圍也太大了，我們根本無從找起。”
克雷頓對寶藏其實有著濃厚的興趣，但這張藏寶圖打消了他的積極性。
山羊胡不以為意：“因為它不是寶藏主人留下來的東西，這是幾千年後的後人根據曆史推測畫出來的藏寶圖。”
他用生著繭子的手指磕了磕桌麵，發出咄咄的聲響。
“關於這裏的曆史，你們知道多少？”
克雷頓畢竟是個外鄉人，雖然在薩沙市住了幾年，但都一門心思撲在和其他地區的客戶聯絡上，對於這片土地的曆史並不熟悉，關於這片地區的曆史，他隻知道城市最初是圍繞白幕大教堂建立起來的——也就是旅客們口中的暮光大教堂。
為了供給神職者的生活必需品，教堂周圍出現了集市，隨後慢慢擴大成大型的定居點。
但這麽大一座教堂為何要在運輸不便的野外修建，克雷頓確實還不太清楚。
對此，他坦誠相告。
施密特對於這一點早有預料，因為古董商人和他女兒的南方口音就已經說明了他們在這片地區呆的不久。
“那你知道第農人吧？”
克雷頓點了點頭，他接受過高等教育，不可能不知道這個名號。
在久遠的過去，這片土地上最大的民族就是第農人，但古老的曼西斯第一帝國突然有一天決意西征，軍隊入侵了第農人的土地，戰事焦灼之際，大量的天災突然在這片土地上爆發，不僅吞沒了眾多入侵者，也將原住民一視同仁的摧毀。
幸存的第農人都不得不從故土遷徙，他們去了如今被稱為“陶頓”和“米倫提”的地方，不過現在人數也很少了。
“很好，看來我不用從頭說起。”施密特接著道：“你既然知道第農人，那就應該也知道他們離開這片土地的事了，當時不僅發生了戰亂，還有各種天災，但第農人的神沒有保佑他們，坐視他們的人民死傷慘重。因此他們決定離開不被祝福的家園，逃道別的地方重新建設這片王國。”
他又敲了敲桌子：“這是個重點，因為他們不可能空手去建設新的王國，他們離開故土的時候帶走了大量的財富，其中有一批位高權重的人物正是乘船從這裏出發的。”
“他們的船在這兒翻了？然後金子都沉進了水裏？”唐娜猜測道。
隨著航海和殖民地事業的蒸蒸日上，出版社售賣的探險類越來越多了，少女也深受影響。
施密特咳嗽起來：“不是這個原因，不過那批寶藏確實應該是在水裏——當時有一個叫帝·傑塔利的第農人將軍曾率領他的船隊在此出發，曆史記載這次行動並不順利，在他們出發之際，河中突然風浪大作，四名士兵被卷入河水。帝·傑塔利因此大怒，命令手下將這一段河水抽幹——”
說到這裏，他看了一眼唐娜：“這在當時顯然就是巫師才能辦得到的事。”
唐娜感受到了壓力。
“他們做到了這一點以示對河流的懲戒，然後將水又排了回去，之後風浪便平息了。”施密特講完了這一段故事，等待有人給予回應。
朱利爾斯皺眉：“你的意思是，這隻是個謊言，他們其實是利用了這個機會將無法帶走的寶藏藏在水底，好在災難平息之後回來取出？”
山羊胡糾正他的說法：“不僅僅是水底，而是更深處的泥土岩石中，否則水流可能將那些財寶衝走。這個傳聞千真萬確，因為已經有人找見了這寶藏的一部分，在幾個世紀前有人在河邊撿到了那個時代的金幣，這一發現令當時的探險家振奮不已，許多人慕名前來這裏尋寶，盡管大部分人最終一無所獲，但他們也沒有選擇離開。”
“那些人就是我們的先祖。而本地的大教堂，我以為也是教會出於同樣的目的建立的，隻不過它的年代更加古老。”
“就在上個世紀，還有一支強大的探寶者隊伍對這個傳說中的寶藏進行了考察，不過他們相信寶藏埋藏的位置接近城市，於是就想辦法炸塌了堤岸，使河流淤堵，然後在相對平穩的環境下挖掘河底淤泥，那片痕跡至今還留著。”
克雷頓一行人麵麵相覷。
他們不是沒有驚訝，但如果施密特所說的事是真的，那麽他們原本該有一位更加強有力的幫手的。
在座的幾位沒有一個比水澤仙女更擅長水下作業。
可惜
山羊胡子歎了口氣：“不過嘛，現在隻有我這個老頭還相信這個寶藏的真實性了，所以一般而言，這裏不會有什麽別的競爭者，我們隻要做好足夠的保密措施就能確保寶藏隻屬於我們。”
“那也要我們先找到寶藏。”克雷頓無情地提醒他。
“施密特先生，你剛剛說過，這個傳說已經是很久以前的事了，埋下寶藏的時間在數十個世紀以前，而過去的探寶者也數不勝數，我相信他們應該嚐試了所有可能，或許寶藏已經在某一天被抱著你這樣想法的人秘密取得了，所以之後來的人才什麽都沒能找到。”
施密特怔怔地看著古董商人：“你到底想不想發財？”
“想，但我也有自己的本職工作，我的女兒明年還要去上學，時間已經和學院的人訂好了，所以不能在這裏浪費太多時間，除非有什麽證據能夠證明寶藏還存在於這裏，我可以考慮延遲這個計劃。”
“女巫也要上學？”
施密特吃驚極了，他扭頭看了眼唐娜，後者悲傷地捂住了臉。
“要是能挖出寶藏，你們還考慮這些事？”
這話真是說到唐娜心裏去了，她用祈求的眼神看向克雷頓。然而親叔叔對這番攻勢無動於衷。
“我送她去讀書是為了讓她變聰明，而不是為了讓她變得富裕，所以她一定要上學。”
克雷頓的這番話博取了老獵人的好感，他微微頷首表示讚同，然後轉身去了房間裏，沒一會兒又捧著一塊石頭出來了。
“我想這個東西應該能證明寶藏目前還存在於這裏，這是我在兩個月前找到的東西，它當時就躺在沼澤邊上，裹滿淤泥，隻有一點微弱的光芒在陽光下散發。”
他把這塊石頭放在桌上，這是一塊紫色和黃色混雜的石頭，從內至外生長著許多晶瑩的顆粒。
“這是寶石原礦？”
克雷頓立刻頭疼起來，他之前就想幹珠寶商人這個行當，那比珍奇商人還要有地位，而且更容易融入上流社會。但他隻是嚐試了幾次交易就很快發現自己沒有賺這筆錢的天賦，要不是朋友幫忙，他大概會被騙光所有的錢。
他現在一看到寶石原礦，心裏就感覺自己要受騙上當了。
山羊胡對他的顧慮渾然不覺，隻是用心地摩挲著這塊石頭：“是的，這塊石頭不是這片土地能夠自然生長出來的，我去城裏請教過鑒定師，他們說這是更南方的地區才會產出的寶石.”
“霍納拉特，這種寶石的名字叫霍納拉特。”
朱利爾斯突然開口，他的眼神在那些細碎的寶石光芒間遊離。
“施密特先生說的沒錯，這確實不是本地能夠產出的東西，隻有火山邊上，那些凝結熔岩的地區才會誕生這樣的寶石。在黃金時代到白銀時代期間，寶石和黃金一樣被作為貨幣應用，而未經打磨的原礦同樣有價值。我以為這個寶藏確實可能存在。”
認出寶石的男巫興奮起來，他雖然還沒有主動開口，但眼神已經暴露了他難以自抑的貪欲。
唐娜的臉上也寫著“一定要得到它”的表情，哪怕她對錢還沒什麽概念。
“終於有個識貨的了。”
聽到朱利爾斯的肯定，山羊胡高興地說，“這雖然不是黃金，但同樣昂貴，而且出手時不容易引人注目。”
回眼看到同伴的表情，克雷頓終於鬆口了：“如果寶藏裏都是這些原礦，我有辦法讓它們有一個合理的出生證明。不過我們隻能在這裏停留到月底，這是底限。”
實話說，長老會給的那些錢已經因為還債用掉不少了，財富對他還是有一定的誘惑力。
兩個同伴都想要去尋寶，他總不能一直做那個掃興的角色。
況且他本來就是要在這裏待兩周的，因為生意——在收購之後，他需要一些人手將貨物妥善完好地拖到城裏去，隻是最近鎮上的馬死的比較頻繁，他擔心自己兩周後還是未能如願，這樣一來，本月的賬麵就要入不敷出了。
多待半周雖然違反了他原本的規劃，但也無傷大雅。
施密特捶了下桌子：“很好，有了你的保證，那我們現在就什麽都不缺了。關於帝·傑塔利的寶藏的研究，我這裏還有一些資料，是我從城裏的大圖書館找來的，你們可以試試看用巫術破解這些線索。你們隻要負責水裏的線索排查，我和我請來的其他幫手會負責沼澤的部分，那在旺季也歸屬於河流。我們之前已經工作了一陣，等這部分結束就能來幫你們。”
聽他這麽說，克雷頓突然想到了什麽，臉色變了變，但還是和他一起當麵把事情定了下來。
等到他們從施密特家中離開，走出一段距離後，克雷頓低聲對其他兩個人說：“小心施密特的一舉一動，我們之後可以先按他說的去做，但等本地神父回來，我們就立刻回城裏去。”
“所以你們確定要幫我了嗎？”
“如果這不會讓我們陷入危險，那麽，是的。”
老獵人滿意地點頭：“很好，我這麽說是想了解你們的決心，事實上我想要拜托你們做的事不會同任何人作對，它同時也不違法，隻是不能讓別人知道，需要隱秘進行。”
“如果伱覺得你的女兒的身份不方便向公眾透露，那麽接下去，你也會掌握我的把柄，我以為這是十分公平的條件。”
克雷頓對於他的想法早已知曉，但唐娜還是第一次聽到，她眯起眼睛，下意識地在椅子上晃了晃，然而這把椅子並不是佩羅家的那把安樂椅，她隻是製造了一些無謂的噪音。
山羊胡接著拿出了一張圖紙，羊皮質地，老舊不堪，外層已經微微泛黃，還有油光。
“這是一份藏寶圖，它證明了我的誠意，我希望看到它後你們也能對這項工作足夠忠誠，這既是我交給你們的工作，也是我不願示人的把柄。至於報酬的事，你們完全可以放心，如果我們挖掘出了其指引的寶藏，那海量的財富即使叫五十個人平分也足以讓所有人都變成富家翁。”
說到這裏，他輕咳一聲：“當然，我的意思不是說這些財富可以隨便分潤出去，我的確還有一些幫手，但是知道這件事的人還是越少越好。不過要是情況到了最壞的關頭，我也不介意徹底公開它，讓更多的競爭者加入進來。如果你們覺得這是威脅的話，那就說明這個決策剛剛好。”
“不過我希望不會有這樣的事發生。”
他將圖紙推到桌子的中央，克雷頓立刻將手按上去轉撥，讓圖紙的正麵朝著自己。
上麵有一些字跡，但褪色讓這些字詞意思顯得不那麽連貫，克雷頓隻能看出它的內容和什麽軍隊有關，而且其指向的寶物似乎有魔法做了遮掩，可以免於占卜的探測。
但是關於寶藏的具體位置，藏寶圖上也沒有進行具體的描述。
它畫了一個很抽象的地圖，然後是局部的自然風景圖，再用一個墨水圈將其中很大的一塊圍了起來。
克雷頓之前看過虎克偵探從薩沙市政府那裏拿到手的地形圖，因此辨別出圖上的那些線條正是這一整片區域的地圖——這不是熱沃的地圖，而是連同薩沙市也包括在內的地區地圖，那個墨水圈圈畫的地方正是奈德麗河經過薩沙市到熱沃的這一段，以及周邊的河岸地區。
唐娜在他身邊索性站起來觀摩這張藏寶圖，它所蘊含的意義讓初出茅廬的小女巫興奮不已。
不過她的叔叔則沒那麽容易感動，反而微微皺眉：“我看了，這些描述過於模糊，如果說是它是藏寶圖，它所指定的範圍也太大了，我們根本無從找起。”
克雷頓對寶藏其實有著濃厚的興趣，但這張藏寶圖打消了他的積極性。
山羊胡不以為意：“因為它不是寶藏主人留下來的東西，這是幾千年後的後人根據曆史推測畫出來的藏寶圖。”
他用生著繭子的手指磕了磕桌麵，發出咄咄的聲響。
“關於這裏的曆史，你們知道多少？”
克雷頓畢竟是個外鄉人，雖然在薩沙市住了幾年，但都一門心思撲在和其他地區的客戶聯絡上，對於這片土地的曆史並不熟悉，關於這片地區的曆史，他隻知道城市最初是圍繞白幕大教堂建立起來的——也就是旅客們口中的暮光大教堂。
為了供給神職者的生活必需品，教堂周圍出現了集市，隨後慢慢擴大成大型的定居點。
但這麽大一座教堂為何要在運輸不便的野外修建，克雷頓確實還不太清楚。
對此，他坦誠相告。
施密特對於這一點早有預料，因為古董商人和他女兒的南方口音就已經說明了他們在這片地區呆的不久。
“那你知道第農人吧？”
克雷頓點了點頭，他接受過高等教育，不可能不知道這個名號。
在久遠的過去，這片土地上最大的民族就是第農人，但古老的曼西斯第一帝國突然有一天決意西征，軍隊入侵了第農人的土地，戰事焦灼之際，大量的天災突然在這片土地上爆發，不僅吞沒了眾多入侵者，也將原住民一視同仁的摧毀。
幸存的第農人都不得不從故土遷徙，他們去了如今被稱為“陶頓”和“米倫提”的地方，不過現在人數也很少了。
“很好，看來我不用從頭說起。”施密特接著道：“你既然知道第農人，那就應該也知道他們離開這片土地的事了，當時不僅發生了戰亂，還有各種天災，但第農人的神沒有保佑他們，坐視他們的人民死傷慘重。因此他們決定離開不被祝福的家園，逃道別的地方重新建設這片王國。”
他又敲了敲桌子：“這是個重點，因為他們不可能空手去建設新的王國，他們離開故土的時候帶走了大量的財富，其中有一批位高權重的人物正是乘船從這裏出發的。”
“他們的船在這兒翻了？然後金子都沉進了水裏？”唐娜猜測道。
隨著航海和殖民地事業的蒸蒸日上，出版社售賣的探險類越來越多了，少女也深受影響。
施密特咳嗽起來：“不是這個原因，不過那批寶藏確實應該是在水裏——當時有一個叫帝·傑塔利的第農人將軍曾率領他的船隊在此出發，曆史記載這次行動並不順利，在他們出發之際，河中突然風浪大作，四名士兵被卷入河水。帝·傑塔利因此大怒，命令手下將這一段河水抽幹——”
說到這裏，他看了一眼唐娜：“這在當時顯然就是巫師才能辦得到的事。”
唐娜感受到了壓力。
“他們做到了這一點以示對河流的懲戒，然後將水又排了回去，之後風浪便平息了。”施密特講完了這一段故事，等待有人給予回應。
朱利爾斯皺眉：“你的意思是，這隻是個謊言，他們其實是利用了這個機會將無法帶走的寶藏藏在水底，好在災難平息之後回來取出？”
山羊胡糾正他的說法：“不僅僅是水底，而是更深處的泥土岩石中，否則水流可能將那些財寶衝走。這個傳聞千真萬確，因為已經有人找見了這寶藏的一部分，在幾個世紀前有人在河邊撿到了那個時代的金幣，這一發現令當時的探險家振奮不已，許多人慕名前來這裏尋寶，盡管大部分人最終一無所獲，但他們也沒有選擇離開。”
“那些人就是我們的先祖。而本地的大教堂，我以為也是教會出於同樣的目的建立的，隻不過它的年代更加古老。”
“就在上個世紀，還有一支強大的探寶者隊伍對這個傳說中的寶藏進行了考察，不過他們相信寶藏埋藏的位置接近城市，於是就想辦法炸塌了堤岸，使河流淤堵，然後在相對平穩的環境下挖掘河底淤泥，那片痕跡至今還留著。”
克雷頓一行人麵麵相覷。
他們不是沒有驚訝，但如果施密特所說的事是真的，那麽他們原本該有一位更加強有力的幫手的。
在座的幾位沒有一個比水澤仙女更擅長水下作業。
可惜
山羊胡子歎了口氣：“不過嘛，現在隻有我這個老頭還相信這個寶藏的真實性了，所以一般而言，這裏不會有什麽別的競爭者，我們隻要做好足夠的保密措施就能確保寶藏隻屬於我們。”
“那也要我們先找到寶藏。”克雷頓無情地提醒他。
“施密特先生，你剛剛說過，這個傳說已經是很久以前的事了，埋下寶藏的時間在數十個世紀以前，而過去的探寶者也數不勝數，我相信他們應該嚐試了所有可能，或許寶藏已經在某一天被抱著你這樣想法的人秘密取得了，所以之後來的人才什麽都沒能找到。”
施密特怔怔地看著古董商人：“你到底想不想發財？”
“想，但我也有自己的本職工作，我的女兒明年還要去上學，時間已經和學院的人訂好了，所以不能在這裏浪費太多時間，除非有什麽證據能夠證明寶藏還存在於這裏，我可以考慮延遲這個計劃。”
“女巫也要上學？”
施密特吃驚極了，他扭頭看了眼唐娜，後者悲傷地捂住了臉。
“要是能挖出寶藏，你們還考慮這些事？”
這話真是說到唐娜心裏去了，她用祈求的眼神看向克雷頓。然而親叔叔對這番攻勢無動於衷。
“我送她去讀書是為了讓她變聰明，而不是為了讓她變得富裕，所以她一定要上學。”
克雷頓的這番話博取了老獵人的好感，他微微頷首表示讚同，然後轉身去了房間裏，沒一會兒又捧著一塊石頭出來了。
“我想這個東西應該能證明寶藏目前還存在於這裏，這是我在兩個月前找到的東西，它當時就躺在沼澤邊上，裹滿淤泥，隻有一點微弱的光芒在陽光下散發。”
他把這塊石頭放在桌上，這是一塊紫色和黃色混雜的石頭，從內至外生長著許多晶瑩的顆粒。
“這是寶石原礦？”
克雷頓立刻頭疼起來，他之前就想幹珠寶商人這個行當，那比珍奇商人還要有地位，而且更容易融入上流社會。但他隻是嚐試了幾次交易就很快發現自己沒有賺這筆錢的天賦，要不是朋友幫忙，他大概會被騙光所有的錢。
他現在一看到寶石原礦，心裏就感覺自己要受騙上當了。
山羊胡對他的顧慮渾然不覺，隻是用心地摩挲著這塊石頭：“是的，這塊石頭不是這片土地能夠自然生長出來的，我去城裏請教過鑒定師，他們說這是更南方的地區才會產出的寶石.”
“霍納拉特，這種寶石的名字叫霍納拉特。”
朱利爾斯突然開口，他的眼神在那些細碎的寶石光芒間遊離。
“施密特先生說的沒錯，這確實不是本地能夠產出的東西，隻有火山邊上，那些凝結熔岩的地區才會誕生這樣的寶石。在黃金時代到白銀時代期間，寶石和黃金一樣被作為貨幣應用，而未經打磨的原礦同樣有價值。我以為這個寶藏確實可能存在。”
認出寶石的男巫興奮起來，他雖然還沒有主動開口，但眼神已經暴露了他難以自抑的貪欲。
唐娜的臉上也寫著“一定要得到它”的表情，哪怕她對錢還沒什麽概念。
“終於有個識貨的了。”
聽到朱利爾斯的肯定，山羊胡高興地說，“這雖然不是黃金，但同樣昂貴，而且出手時不容易引人注目。”
回眼看到同伴的表情，克雷頓終於鬆口了：“如果寶藏裏都是這些原礦，我有辦法讓它們有一個合理的出生證明。不過我們隻能在這裏停留到月底，這是底限。”
實話說，長老會給的那些錢已經因為還債用掉不少了，財富對他還是有一定的誘惑力。
兩個同伴都想要去尋寶，他總不能一直做那個掃興的角色。
況且他本來就是要在這裏待兩周的，因為生意——在收購之後，他需要一些人手將貨物妥善完好地拖到城裏去，隻是最近鎮上的馬死的比較頻繁，他擔心自己兩周後還是未能如願，這樣一來，本月的賬麵就要入不敷出了。
多待半周雖然違反了他原本的規劃，但也無傷大雅。
施密特捶了下桌子：“很好，有了你的保證，那我們現在就什麽都不缺了。關於帝·傑塔利的寶藏的研究，我這裏還有一些資料，是我從城裏的大圖書館找來的，你們可以試試看用巫術破解這些線索。你們隻要負責水裏的線索排查，我和我請來的其他幫手會負責沼澤的部分，那在旺季也歸屬於河流。我們之前已經工作了一陣，等這部分結束就能來幫你們。”
聽他這麽說，克雷頓突然想到了什麽，臉色變了變，但還是和他一起當麵把事情定了下來。
等到他們從施密特家中離開，走出一段距離後，克雷頓低聲對其他兩個人說：“小心施密特的一舉一動，我們之後可以先按他說的去做，但等本地神父回來，我們就立刻回城裏去。”