在這個年紀還能做獵人的都有幾分本事。
他的本事就是矛術。
自從火槍在鄉村狩獵普及後，願意練習長矛狩獵的人便不多了，在這個時代還在練習長矛的無一不是獵人中的精銳、追求完美狩獵的業界精英。
大多數野獸的生命力都比人類頑強，隻要不被火槍命中要害，那麽中彈後仍有逃竄出獵人掌心的可能。而身上插著長矛還能逃出生天的動物則幾乎沒人聽說過。
熟練的長矛手甚至可以一刺截停奔跑的野豬，亦或者洞穿豹子的眼窩而不傷皮毛。
山羊胡子就是這樣一位好矛手。
克雷頓稍微瞥了他一眼，無須多言便認識到了這個事實——山羊胡子熟練的架勢和自信的表情不會說謊，那是經曆眾多勝利才能擁有的神態。
製皮師雖然曾經是人類，但姿勢已經趨近野獸，獵人過去的經驗自然也派的上用場。
“你也上去。”山羊胡子命令道。
中尉向旁邊挪了挪腳步，繞過樓梯的欄杆，眼神和劍尖始終指向製皮師。
“小心它從正門突破。”他低聲提醒老獵人。
樓梯上的槍手和一樓正門前的槍手都在裝填，而後院趕來的槍手還有擊發的機會，克雷頓不知道製皮師的智力和人類相比如何，但如果將他放在這個位置，他隻會向正門突破。
返回後院要經過狹窄的短廊，製皮師的身軀在其中幾乎沒有躲閃的空間，後院的槍手是不會放過這個機會的。
正門的人最少，製皮師不用殺死那三個人就能闖出去。
到了室外，它就能爬到高高的屋頂上去，這些槍手用的老式火槍對它再造不成威脅了。
山羊胡子微不可察地點了點頭，隨後向右邁出腳步，準備堵向正門口。
兩個男人同時向右移動著，但速度和身位逐漸發生交換，克雷頓在欄杆盡頭需要後退，而老獵人則需要向右前方走，當山羊胡子挪到自己正前方的時候，克雷頓終於放下了長劍，轉頭加快腳步準備上樓，將戰鬥的事全權交給本地人處理。
然而當他的身影錯過山羊胡子身後，還在扭動掙紮著的製皮師突然不再掙紮，
那怪異手掌下，指縫間露出的純黑色眼球裏閃過一絲機械般的冷酷。
它左手單手護住臉前，像蛇又像壁虎的身體重新趴下，反關節的雙腿緊緊貼住地麵，右手的尖長五指向地麵一按，啟動速度快到幾乎讓巡邏隊員們的視野裏完全失去了它。
幾乎在一瞬間，它就撲到了山羊胡子身前。
但老獵人的反應比他的學徒們更快，意識到怪物的動向後，他手裏的短矛也預判性質地紮了過去。
山羊胡子所持的短矛是野豬矛的製式，矛頭兩側有橫向的凸耳，防止刺入獵物太深而難以拔出，使用者因此能更容易地抽出長矛進行多次穿刺攻擊。
然而這個便利的設計卻妨礙了老獵人對眼下這頭凶猛的獵物造成更深的傷害。
尖銳的金屬矛頭完整地刺入白色的堅韌肉質，但這個異化的怪物全然沒有把這個傷口、以及製造傷口的人放在眼裏，它連閃避的嚐試都沒有做，隻是在山羊胡子驚訝的眼神中堅持向前，任由矛刃在自己的身體中一割到底。
它無視了旁邊那一整排的巡邏隊員，錐子一樣的手指直直探向克雷頓的身後，而後者還沒意識到自己才是目標。
這一幕完全落入唐娜·貝略眼中。
她已顧不得隱藏，猛地抬手指向製皮師，一段咒文被她又急又尖地吟唱出來，十幾個音節幾乎濃縮成兩聲。
無形的力量在製皮師的身後爆發，將它整個向後拖去。
盡管這份力量沒能維持太久，但也給了克雷頓反應過來的機會。
樓梯上的空間不適宜躲閃，他也不容許讓戰線離唐娜這麽近。因此他轉身一個跨步向下離開樓梯，同時緊接長劍豎劈。
這一劍不僅用到了全身的力量，還有著從上至下的體重加成，即使他的力量衰退至凡人的程度也足以傷害到對方，劍刃正中製皮師的頭顱，從它的額頭一直剖到下巴，豎直的傷痕和老獵人的野豬矛從側麵劃出的狹長傷口連係起來。
垂直的劃痕交界處，白色染血、還留有彈孔的黏膩皮膚翹起了一角，露出了下方與常人無異的肉色皮膚。
“見鬼了，它還套了一層皮！”山羊胡子大喊起來。
直到現在人們才發現真相。
製皮師的體表竟包裹著一層特殊鞣製過的皮革，似乎還有某種邪惡力量的加持，這層防護擋下了聖水，還有山羊胡子和克雷頓的槍劍進攻，即使是火槍的彈丸也被它卸去了許多威力。
巡邏隊員們看到這一幕，裝填的動作都略有遲鈍。
“繼續裝藥！”
老獵人大喊一聲挺起短矛，奮力插向怪物的肩胛骨位置。
即使矛頭較為短小，隻要卡住關節，依舊能廢掉它右手的行動力。
克雷頓在此之前從未和他交流過如何配合近戰，此刻卻極有默契地再度撲出，長劍逼向製皮師的的眼睛。
怪物下意識地抬起右手，肩背處的關節縫隙拉到最大，山羊胡子的野豬矛直接刺了進去，將它的右手卡在一個隻能前伸，無法發力的狀態。
“削”山羊胡子喊，但還沒喊完，克雷頓已經預知般的一劍削去了野豬矛的長柄部分。
製皮師的上半身傾倒下來，它兩條後腿蹬地，卻始終無法維持平衡。
它的左手還有餘力，但想要把那截影響行動的金屬矛尖拔出來卻是不可能的事，它無論再怎麽努力向後伸手也無法夠到右側肩背裏的那短短一截，矛尖的構造也無法通過撞擊外物震脫出傷口。
除非有人幫忙，否則它這輩子也沒法收回右手了。
絕佳的配合讓克雷頓升起幾分信心，他再次舉起長劍，對準製皮師的頸部斜砍過去。
長劍切到慘白色皮革後毫無阻力地將其撥到一邊，而不是切入其中，隻因裏麵的血肉不翼而飛。
製皮師用這副“盔甲”吸引了克雷頓的注意力，自己則從皮囊的後方逃了出去，退到大廳原來的中心位置，人們也這才看出它的真麵目。
它的皮膚終於多了幾分血色，但反而因此更顯怪異，臉上正中的傷口向外溢血，蛛網般的紫紅色血絲讓人看不清它的長相特征，頭頂則一點毛發也沒有，之前那層外殼上的頭發恐怕是某位受害者的頭皮上附帶的。
然而受了這樣的傷，但它卻不曾重視傷害到自己的山羊胡子，而是一直盯著克雷頓看，這一點不得不讓老獵人起疑。
“你認識它嗎？”
古董商果斷搖頭：“我從來沒見過它這樣的相貌。”
“它或許長相和做人時不一樣。”
“那我當然會認不出它來。”
山羊胡子不再問了，他也意識到自己的問題有些荒謬了，何況這個外鄉人來熱沃的時間還不到半個月，而“野獸”肆虐的時間則比這長得多。
似乎是意識到目標已經不可能達成，製皮師沒有再留戀這裏，它一瘸一拐地轉身，向著正門的方向衝去。
守護正門的三位巡邏隊員此刻已將獵槍重新裝填完畢。
失去了“皮膚”的保護，它的身體在子彈的洗禮下搖搖欲墜，但還是勉力撲到了門上。
大門正好向外打開，它撲倒在一襲黑袍之前。
路易斯教士在此刻來到了旅店。
他剛剛打開門，就和這頭製皮師對視起來。
所有人都看到他的表情從開門時最初的急迫轉變為近乎可恥的恐懼，他甚至後退了兩步，讓出了幾分空隙。
短暫的對峙後，製皮師毫不留情地將他撞倒在地，徑直衝出去。
巡邏隊員已經有了幾支可以再度擊發的獵槍，但沒有再開火，都生怕誤傷了這位聖職，他們後續趕到門口張望，想要繼續追擊製皮師，但為時已晚，那頭怪物已經消失在了火焰和煙霧升騰的夜色中。
“可惜了，我們隻差一步就能殺了那個畜生。”
山羊胡子感歎著將短矛收起，走出門將路易斯教士攙扶起來。
“.抱歉。”
路易斯教士聲音低沉地說，沒有人怪他。
他們剛看到這頭怪物的時候都陷入了對世界真實性的質疑，即使路易斯教士是聖職，指出了怪物的種類，也未必能在真正見到它後保持心態。
不過這不妨礙什麽，他們離成功獵殺那個怪物隻剩時間問題而已。
老獵人拍了拍他的肩膀，暗含得意：“這沒什麽，它受了很嚴重的傷，我把塗了聖水的長矛送進了它的背，那截金屬尖片已經卡死在了它的骨頭裏。要是沒人幫助它把異物取出，用不了多久，它的整隻手就要壞死了，或許在我們打死它之前，它就要因為沒法捕獵而餓死了。”
傷口在不處理的情況下隻會一天比一天惡化，時間站在獵人的這邊。
看到獵人把教士纏住，克雷頓決定低調點。
他回頭看見唐娜扶著欄杆又要下來，趕緊將她趕回去。這個小女巫剛剛在眾人麵前施了咒，盡管一切發生的太快，而且她的咒語幾乎壓縮成尖叫，不一定有人會意識到發生了什麽，但山羊胡子的反應水平或許會察覺到異常。
但有些事容不得他置身事外。
他的本事就是矛術。
自從火槍在鄉村狩獵普及後，願意練習長矛狩獵的人便不多了，在這個時代還在練習長矛的無一不是獵人中的精銳、追求完美狩獵的業界精英。
大多數野獸的生命力都比人類頑強，隻要不被火槍命中要害，那麽中彈後仍有逃竄出獵人掌心的可能。而身上插著長矛還能逃出生天的動物則幾乎沒人聽說過。
熟練的長矛手甚至可以一刺截停奔跑的野豬，亦或者洞穿豹子的眼窩而不傷皮毛。
山羊胡子就是這樣一位好矛手。
克雷頓稍微瞥了他一眼，無須多言便認識到了這個事實——山羊胡子熟練的架勢和自信的表情不會說謊，那是經曆眾多勝利才能擁有的神態。
製皮師雖然曾經是人類，但姿勢已經趨近野獸，獵人過去的經驗自然也派的上用場。
“你也上去。”山羊胡子命令道。
中尉向旁邊挪了挪腳步，繞過樓梯的欄杆，眼神和劍尖始終指向製皮師。
“小心它從正門突破。”他低聲提醒老獵人。
樓梯上的槍手和一樓正門前的槍手都在裝填，而後院趕來的槍手還有擊發的機會，克雷頓不知道製皮師的智力和人類相比如何，但如果將他放在這個位置，他隻會向正門突破。
返回後院要經過狹窄的短廊，製皮師的身軀在其中幾乎沒有躲閃的空間，後院的槍手是不會放過這個機會的。
正門的人最少，製皮師不用殺死那三個人就能闖出去。
到了室外，它就能爬到高高的屋頂上去，這些槍手用的老式火槍對它再造不成威脅了。
山羊胡子微不可察地點了點頭，隨後向右邁出腳步，準備堵向正門口。
兩個男人同時向右移動著，但速度和身位逐漸發生交換，克雷頓在欄杆盡頭需要後退，而老獵人則需要向右前方走，當山羊胡子挪到自己正前方的時候，克雷頓終於放下了長劍，轉頭加快腳步準備上樓，將戰鬥的事全權交給本地人處理。
然而當他的身影錯過山羊胡子身後，還在扭動掙紮著的製皮師突然不再掙紮，
那怪異手掌下，指縫間露出的純黑色眼球裏閃過一絲機械般的冷酷。
它左手單手護住臉前，像蛇又像壁虎的身體重新趴下，反關節的雙腿緊緊貼住地麵，右手的尖長五指向地麵一按，啟動速度快到幾乎讓巡邏隊員們的視野裏完全失去了它。
幾乎在一瞬間，它就撲到了山羊胡子身前。
但老獵人的反應比他的學徒們更快，意識到怪物的動向後，他手裏的短矛也預判性質地紮了過去。
山羊胡子所持的短矛是野豬矛的製式，矛頭兩側有橫向的凸耳，防止刺入獵物太深而難以拔出，使用者因此能更容易地抽出長矛進行多次穿刺攻擊。
然而這個便利的設計卻妨礙了老獵人對眼下這頭凶猛的獵物造成更深的傷害。
尖銳的金屬矛頭完整地刺入白色的堅韌肉質，但這個異化的怪物全然沒有把這個傷口、以及製造傷口的人放在眼裏，它連閃避的嚐試都沒有做，隻是在山羊胡子驚訝的眼神中堅持向前，任由矛刃在自己的身體中一割到底。
它無視了旁邊那一整排的巡邏隊員，錐子一樣的手指直直探向克雷頓的身後，而後者還沒意識到自己才是目標。
這一幕完全落入唐娜·貝略眼中。
她已顧不得隱藏，猛地抬手指向製皮師，一段咒文被她又急又尖地吟唱出來，十幾個音節幾乎濃縮成兩聲。
無形的力量在製皮師的身後爆發，將它整個向後拖去。
盡管這份力量沒能維持太久，但也給了克雷頓反應過來的機會。
樓梯上的空間不適宜躲閃，他也不容許讓戰線離唐娜這麽近。因此他轉身一個跨步向下離開樓梯，同時緊接長劍豎劈。
這一劍不僅用到了全身的力量，還有著從上至下的體重加成，即使他的力量衰退至凡人的程度也足以傷害到對方，劍刃正中製皮師的頭顱，從它的額頭一直剖到下巴，豎直的傷痕和老獵人的野豬矛從側麵劃出的狹長傷口連係起來。
垂直的劃痕交界處，白色染血、還留有彈孔的黏膩皮膚翹起了一角，露出了下方與常人無異的肉色皮膚。
“見鬼了，它還套了一層皮！”山羊胡子大喊起來。
直到現在人們才發現真相。
製皮師的體表竟包裹著一層特殊鞣製過的皮革，似乎還有某種邪惡力量的加持，這層防護擋下了聖水，還有山羊胡子和克雷頓的槍劍進攻，即使是火槍的彈丸也被它卸去了許多威力。
巡邏隊員們看到這一幕，裝填的動作都略有遲鈍。
“繼續裝藥！”
老獵人大喊一聲挺起短矛，奮力插向怪物的肩胛骨位置。
即使矛頭較為短小，隻要卡住關節，依舊能廢掉它右手的行動力。
克雷頓在此之前從未和他交流過如何配合近戰，此刻卻極有默契地再度撲出，長劍逼向製皮師的的眼睛。
怪物下意識地抬起右手，肩背處的關節縫隙拉到最大，山羊胡子的野豬矛直接刺了進去，將它的右手卡在一個隻能前伸，無法發力的狀態。
“削”山羊胡子喊，但還沒喊完，克雷頓已經預知般的一劍削去了野豬矛的長柄部分。
製皮師的上半身傾倒下來，它兩條後腿蹬地，卻始終無法維持平衡。
它的左手還有餘力，但想要把那截影響行動的金屬矛尖拔出來卻是不可能的事，它無論再怎麽努力向後伸手也無法夠到右側肩背裏的那短短一截，矛尖的構造也無法通過撞擊外物震脫出傷口。
除非有人幫忙，否則它這輩子也沒法收回右手了。
絕佳的配合讓克雷頓升起幾分信心，他再次舉起長劍，對準製皮師的頸部斜砍過去。
長劍切到慘白色皮革後毫無阻力地將其撥到一邊，而不是切入其中，隻因裏麵的血肉不翼而飛。
製皮師用這副“盔甲”吸引了克雷頓的注意力，自己則從皮囊的後方逃了出去，退到大廳原來的中心位置，人們也這才看出它的真麵目。
它的皮膚終於多了幾分血色，但反而因此更顯怪異，臉上正中的傷口向外溢血，蛛網般的紫紅色血絲讓人看不清它的長相特征，頭頂則一點毛發也沒有，之前那層外殼上的頭發恐怕是某位受害者的頭皮上附帶的。
然而受了這樣的傷，但它卻不曾重視傷害到自己的山羊胡子，而是一直盯著克雷頓看，這一點不得不讓老獵人起疑。
“你認識它嗎？”
古董商果斷搖頭：“我從來沒見過它這樣的相貌。”
“它或許長相和做人時不一樣。”
“那我當然會認不出它來。”
山羊胡子不再問了，他也意識到自己的問題有些荒謬了，何況這個外鄉人來熱沃的時間還不到半個月，而“野獸”肆虐的時間則比這長得多。
似乎是意識到目標已經不可能達成，製皮師沒有再留戀這裏，它一瘸一拐地轉身，向著正門的方向衝去。
守護正門的三位巡邏隊員此刻已將獵槍重新裝填完畢。
失去了“皮膚”的保護，它的身體在子彈的洗禮下搖搖欲墜，但還是勉力撲到了門上。
大門正好向外打開，它撲倒在一襲黑袍之前。
路易斯教士在此刻來到了旅店。
他剛剛打開門，就和這頭製皮師對視起來。
所有人都看到他的表情從開門時最初的急迫轉變為近乎可恥的恐懼，他甚至後退了兩步，讓出了幾分空隙。
短暫的對峙後，製皮師毫不留情地將他撞倒在地，徑直衝出去。
巡邏隊員已經有了幾支可以再度擊發的獵槍，但沒有再開火，都生怕誤傷了這位聖職，他們後續趕到門口張望，想要繼續追擊製皮師，但為時已晚，那頭怪物已經消失在了火焰和煙霧升騰的夜色中。
“可惜了，我們隻差一步就能殺了那個畜生。”
山羊胡子感歎著將短矛收起，走出門將路易斯教士攙扶起來。
“.抱歉。”
路易斯教士聲音低沉地說，沒有人怪他。
他們剛看到這頭怪物的時候都陷入了對世界真實性的質疑，即使路易斯教士是聖職，指出了怪物的種類，也未必能在真正見到它後保持心態。
不過這不妨礙什麽，他們離成功獵殺那個怪物隻剩時間問題而已。
老獵人拍了拍他的肩膀，暗含得意：“這沒什麽，它受了很嚴重的傷，我把塗了聖水的長矛送進了它的背，那截金屬尖片已經卡死在了它的骨頭裏。要是沒人幫助它把異物取出，用不了多久，它的整隻手就要壞死了，或許在我們打死它之前，它就要因為沒法捕獵而餓死了。”
傷口在不處理的情況下隻會一天比一天惡化，時間站在獵人的這邊。
看到獵人把教士纏住，克雷頓決定低調點。
他回頭看見唐娜扶著欄杆又要下來，趕緊將她趕回去。這個小女巫剛剛在眾人麵前施了咒，盡管一切發生的太快，而且她的咒語幾乎壓縮成尖叫，不一定有人會意識到發生了什麽，但山羊胡子的反應水平或許會察覺到異常。
但有些事容不得他置身事外。