而在一個月後,終於開始有災民進城,並且,隨著大雪不停,這人就越來越多,如何管理都成了問題。張大人是有才華的,立刻就安排好了他們的住處,雖然隻是臨時的。然後在各大戶的資助下,一些棉被也被送出來,即使沒有棉被,一些幹稻草也是可以保暖的。安排災民去分片區打掃城中積雪,還可以論功行賞,防止這些人無所事事反而鬧出事來。並且挑選出強壯有威望的災民負責管理各片區的災民,管得好自然也有賞。


    這樣,即使災民越來越多,但是情況還算是良好。


    隻是府衙中能拿出來救濟的糧食不多,於是,富有的人家開始外出散發救濟食物。


    其中,就以唐家的布施最受歡迎。因為吃的東西種類最多,還可以帶一些拿走。唐廣德主要是在唐家的酒樓外散發,散發的東西基本上都是從廚房裏剛剛拿出來的熱食,比如粥或是一些蒸熟的紅薯之類的東西。而唐家兩位少爺則會帶著人,主動去那些災民救治點,送一些粗糧的饅頭,而且還會搭配著給一些小菜。有缺衣少被的也會主動送上禦寒的東西,見到凍傷的甚至會親手動手治療。一個被凍得雙手變成紫饅頭的大娘看著細心為他擦藥包紮的唐申,哭得像個孩子一樣。


    所以唐家人不管到哪裏,都是極受歡迎的。可惜他們說因為家財有限,不能天天布施,但如果有布施會提前掛出牌子。於是,等到他們布施的那天,唐家的酒樓前都會排滿人群。


    畢竟是南方,即使凍得不行,但要凍死人也不容易。所以官民配合下,這場大雪並沒有凍死人的消息出現。過了年後天氣終於好些了,災民們在雪化了路通了後,在官府領了明年的種子就回鄉了。


    唐申則立刻趕唐家的那些佃戶那裏去看,因為他這個冬天走遍了所有的災民救治點,都沒有看到那些熟悉的佃戶。他有些放心不下,就決定趕去看看。


    好在那些佃戶們因為準備充分,加上今年唐申留了不少的吃食給他們,所以這個冬天很順利的度過了。看到東家來看望他們,都感動得不行,還把冬天打到的幾隻兔子和野雞塞給了唐申帶回去補身子。


    見他們沒事,唐申也就放下心來,留下來用了飯後又趕回去。


    一趕回去,就得了消息,吳地一帶今年冬天都下了大雪,細數下來就吳縣的情況最好。張大人上了折子,因是大喜事,所以呈到了禦前。皇上看了聖心大悅,了解了事情經過後大為讚歎。張大人受了獎賞,就連被張大人特意寫到的唐家也受了賞賜。雖然隻是個銀碗,但是這是皇上賞的!於是,唐家將這東西小心地供奉了起來,日日參拜上香。


    於是,開了春,唐廣德四十,終於成了唐員外。


    提前脫離了商籍的唐員外終於明白二兒子冬天準備得那麽仔細的原因,感動得隻恨不得抱著兒子親兩口。但還是板起臉上裝著員外的譜,讓兩個兒子好好讀書,以後詩書傳家才是正途,兩個孩子恭敬地聽了。


    而在長州,聽說了這一切的徐夫人再次感歎唐申的厲害,這眼光手段一流,將來肯定非池中物。而且聽說唐寅的書也讀得極好,甚至出了詩集,在吳縣極有名氣。想到女兒的婚事,徐夫人也忍不住焦急了。


    徐欣心高氣傲,堅決要她點頭才肯嫁,可看了許多人家都搖頭。她一心要找一個比唐家更好的。雖然高門嫁女,但唐家的條件已經算是很好,有聲望有功名有財產,現在甚至有了地位,真想找個更好的雖然也有,但連唐家都看不到的商女,哪裏會被更好的人家看上。因為這高不成低不就的,徐欣的婚事就耽擱了下來。連進徐家的媒婆都少了許多,而且這人選也越來越差,不要說徐夫人,就連徐欣都非常不高興了。


    而就在這個時候,外麵傳來消息,唐家大爺二爺帶著年禮來拜年了。


    過年期間,因為大雪封路,所以兩家斷了來往已經有些日子了,雖然後來徐家將年禮送過去了,但是因為唐家正好忙著受皇上賞賜的事和被封為員外的事,所以這年禮一直沒有送來。等一切忙完了,唐廣德讓兩個兒子帶著大批的禮品來了。特意讓兩個兒子來,除了表達歉意也是希望兩個孩子能長點見識,孩子大了,總要自己出門的。


    兩人都是男孩子,自然不可能一來就直接入到裏麵去,所以第一個接待兩人的是徐家老爺。徐老爺知道這兩個孩子,妻子都提過,所以這回仔細地打量了一下。


    唐寅應該才十七歲。雖然年少,卻身材高挑修長,麵容白淨俊美,笑容瀟灑溫和。眼神清明,舉止有度,氣度不凡。身著一身牙色的袍子,顯得更加風流倜儻。忍不住有些歎息,自己五個兒子,加起來也不如這個。


    再看唐申。唐申才十一歲,個子不高,但比同齡的孩子已經高些了,隻是挺瘦的,聽說是因為從小身體不好導致的。穿一身鴉青色的袍子,顯得人更細瘦,卻極穩重。長相與兄長挺像,隻是少了那些輕狂和飄逸,非常沉穩莊重。


    兩人均是談吐不凡,答話也張弛有度,不留痕跡。徐老爺是有見識的,知道這兩個孩子確實是難得的,對自己的連襟忍不住有幾分羨慕。


    聊了許久,徐老爺讓他們進去看自己的夫人,並約好晚上再好好聚聚。兩人應下,行了一禮後在下人的帶領下去了裏麵見徐夫人邱氏。


    這一路上看來,徐家人丁眾多,家裏非常熱鬧。住著五進的宅子,似乎也不是新宅,但也非常漂亮。隻是對於住慣了唐家的兩人來說,這宅子亂了些,吵了些,而且看起來過於浮華。但兩人不好在這個時候評論什麽,所以都是閉口不言。但唐寅心裏想的是,幸好聽了弟弟的,不然他們家繼續經商,遲早也會變成這般模樣。


    那邊,徐夫人正忙著打發女兒。皺著眉喝斥:“真是胡鬧,他們都是男子,哪裏是你這個未出閣的女孩兒能隨便看的!”


    “孩兒小時候不是見過了嘛,現在隻不過是大了,有什麽不能見的?”徐欣隻是想看看那個拒絕她的唐寅長的什麽模樣。


    徐夫人拍著桌子生氣:“這怎麽能一樣?你那時候才幾歲?男女七歲不同席,你現在已經這麽大了,唐寅更是已經長大成人了!你學了這麽久的規矩難道還不懂這些嗎?”


    “大不了孩兒躲到裏在簾子裏好了,反正孩兒隻是想看看,娘親嘴裏那麽了不起的唐寅有什麽了不起的!”


    聽著下人報說兩人已經來到了門外,堵著門徐欣想出去也不行了。徐夫人無奈,隻好讓女兒進了裏間,隔著屏風偷看。


    唐寅帶著唐申等了一會才被獲準進入,抬腳進來看到了坐在一把貴妃椅上的美貌婦人。認出是自己姨母,連忙行禮請安。


    邱氏看到兩個孩子也是吃了一驚,隻恨不得這仙童般的孩子是自己生出來的,拉著兩人的手好一通哭,不斷地問著許多話,把兩人上下打量了一遍又一遍。


    兩人坐下,先是說了今年過年因為受災的關係年禮送遲,請姨母諒解。又說了今年發生的大大小小的事,才耽擱了回禮的時間。再把父母的問好話帶到,之後就是邱氏問他們答了。


    這些事邱氏早就知道了,隻不過從兩人的話裏聽來,卻覺得這唐申果然是不簡單的。但看著侃侃而談的唐寅,邱氏更覺得唐寅是個有出息的。和自己的女兒不管外貌性情也都極為相配,越看越喜歡,拉著唐寅就說個沒完。


    唐申有些累,所以話說得比較少,畢竟要體諒一下他隻有十一歲。所以後來,他隻是閉著嘴半瞌著眼睛不說話,隻有問到他他才開口回答幾個字。


    邱氏的心思大多在唐寅身上,所以沒有注意這些。唐寅卻是有些擔心,幾次想提下去休息的話都因為要回答邱氏的問話而不得不延遲。


    而唐申突然發現,似乎有人在盯著他們。雖然視線並不是盯著自己的,但是那種感覺比較強烈,讓唐申漸漸清醒了起來。慢慢地睜開眼睛,順著感覺到的方向突然轉頭看過去,直直地盯到了屏風後一個人影身上。那人似乎是嚇了一跳立刻縮到了裏麵去,再也看不到了。


    邱氏這才注意到,連忙說兩個孩子遠道而來一路辛苦,快下去休息什麽的。


    唐申站起來,輕笑:“如此,我們兄弟就先去休息了,也請姨母和表姐好好休息。”說著拉著有些吃驚的唐寅轉身走了。


    邱氏嚇了一跳,連忙進去,知道唐申隻是隔著屏風注意到她,並沒有正麵見過,邱氏鬆了口氣。然後揉著太陽穴說:“好了,人見過了,回去吧。不要再做這麽丟臉的事了,幸好你表弟是個穩重的,否則這事傳出去,你哪裏還會有什麽名聲?”


    徐欣輕聲應下行了一禮就往外走。走了一半又轉回來,低著頭俏臉通紅地看著母親小聲地問道:“母親,真的……不能讓我嫁與表哥嗎?”


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    邱氏嚇了一跳,看女兒這麽嬌羞的模樣哪裏會不明白。歎息一聲說:“你以為娘之前為什麽想讓你嫁給唐家?就是看中了唐寅的才華和唐申的能力,你嫁過去,有你姨母在,自然不會虧待了你。可現在唐家不願意,而且他們現在的身份……唉……你死了這條心吧。”


    徐欣眼淚立刻滑了下來,邱氏看她哭得傷心,想勸卻止住了:“你的心思娘也明白。寅兒這樣的孩子哪個女子會不喜歡?但是他在中舉前不議親,你都多大了?哪裏等得起?娘會給你安排個好親事,不會委屈了你。”


    徐欣嗚咽一聲提著裙子跑走了。


    晚上,在徐家用飯,徐老爺帶著幾個兒子和兩兄弟同桌用飯。唐寅雖然在其他事上不怎麽清楚,但人際交往卻是有一套的,沒有一會就和徐家幾個長子混得不錯。他酒量也好,席間吟詩作對談古論今,徐家幾個孩子沒有一個能比得上他的。


    而與唐申年紀最近的就是五少爺徐顯。徐顯今天自書院回來後,換了一身寶藍色的精致袍子,脖子上還掛著金項圈,腰上也掛著一塊白玉,就連束發的發帶子上都用金線繡了吉祥圖案。整個人金光燦爛,配上他那胖得像豬一樣的體型,跟暴發戶一樣。


    唐申話不多,他也不怎麽喜歡徐顯,所以雖然坐在一起,卻隻是簡單說了幾句就專心地用餐。他用餐非常優雅,慢條斯理,極好看的。與那個屁股底下安了釘子一般坐不住的徐顯真是鮮明對比呀。


    徐老爺看著這兩個兒子,隻想歎息,他怎麽就不有這麽個兒子呢!不管是唐寅還是唐申都好,如果能成為他的兒子,他這一生就沒有遺憾了。


    突然眼睛一亮,對呀,不能成為兒子,成為半子也是可以的呀!

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