晏九連忙轉身迎過去。恭敬地道：“袁公公，蔡大人正病著，怕過了病氣，可否回復太後老佛爺。等蔡大人將養兩日，病體痊癒了，再去見見她老人家。”
那位總管是太後心腹，一向眼高於底，隻對劉福客氣點。此刻一聽晏九的話便炸了，“晏公公。莽大人好大的架子，連太後賞宴都敢拒絕。就算他飛上枝頭做鳳凰，身份不一樣了。那也還是臣子，怎麽著，這就不把太後老佛爺放在眼裏了？”
“哪兒的話，”晏九連聲低聲下氣地解釋，“是奴才怕蔡大人生著病，衝撞了太後她老人家。這才總之。是奴才的罪過，還請袁公公見諒。袁公公且請進店稍作片刻，奴才這就去喚蔡大人起身更衣，再去拜見太後娘娘。”
慈寧官總管發作了一通，見他卑躬屈膝地低了頭。心裏甚為滿意，想著他是蔡霖眼前得力的奴才。也不可太過得罪，便笑著點了點頭，“行，你去吧，快著點，別讓太後老佛爺太等。”
“是。”晏九低聲答應著，怯步走進寢段。
蔡霖已經被那位總管的尖利嗬斥聲驚醒，看著晏九進來。便輕聲問道：“是太後叫我去，”
“是。”晏九趕到他身旁，低低地問，“要不要擊親報皇上？”
蔡霖想了想，平靜的說：“不用了，我自己去。”
第42章
這回慈寧宮裏很清靜，隻有太後這一個主子。她依然慈眉善目，看著跪下見禮的蔡霖笑吟吟說：“蔡大人請起，不必多禮。”
“謝太後。”此阿裏一絲不苟，禮節周到。
太後慈祥地說：“過來坐，先歇會兒在用膳。哀家專門去問了出身淮左富紳之家的大臣，讓廚子學幾道你的家鄉菜待會你嚐嚐，看地道不地道？”
研究扶著蔡霖起來，走到一旁坐下。蔡霖謙恭滴笑道：“多謝太後娘娘體恤，微塵自小就離了淮左，一直四處漂泊，對衣食住行都不講究。即是太後娘娘挑中的菜餚，必是美味，微臣謝太後賞膳……”
太後慡朗地笑了起來，打斷了他的話，“哎，別搞的這麽隆重嘛，自家又不是與你討論什麽軍國大事，隻是請你來聊聊天，用個膳，蔡大人不要盡是君前奏對一般的說話，倒要讓哀家接不上來了。”
蔡霖有些靦腆的笑了笑，馴順地說：“是，微臣謹遵太後很親切，吩咐身邊的人送茶送水果，照顧的無微不至，這才興致勃勃地道，聽說皇上昨日帶你回魏莊去住了一宿，可有什麽好玩的事情？說來聽聽。哀家進宮這麽多年，最喜歡年輕人講宮外的那些熱鬧事。”說著，她又開朗地笑起來。
周圍的宮女麽麽太監們都湊趣滴跟著笑，大殿裏頓時一團和氣。蔡霖也就應景地將了些沿途的一些田園風光、鄉野民情，在編看些有趣的小事情來講，逗得太後笑得前仰後合。到了魏莊之後，兩人也不過就是下過棋、釣了魚。然後就乏善可陳了。
太後聽完，不斷點頭，興致不減地問：“聽說皇上親手做羹湯了，是不是？”
“是。”蔡霖微笑著說，：我們釣上來兩條魚，皇上就拿來做了菜。”
“哎，竟是真的。”太後拍了拍身旁的心腹嬤嬤，“哀家還沒吃過皇上親手做的菜呢，真是可惜啊。”
那嬤嬤是當年跟著太後進宮的陪嫁丫頭，是宮中位分頗高的女官，對太後忠心耿耿，此刻聽她這麽一說，便笑著勸解，“太後，兒大不由娘，現在皇上心心念念的是旁人，自是想不到您這來，不過，依皇上的性子，那些jian佞小人也受寵不了多久，熱絡不了幾天也就丟開手了。陛下是孝子，仍然回來孝順您的，想吃皇上親手做的魚，那也不是難事。”
“你這是說的什麽話？”太後嗔怪地道，“蔡大人怎麽能跟那jian佞臣相提並論？”
“對對，太後教訓的是，是奴才糊塗了。”那個嬤嬤搶先上前去福了一福，“老奴有口無心，還請蔡霖大人見諒。”
蔡霖立刻拱手還了一禮，微笑著說：“下官並非多心之人，金嬤嬤請起。”
太後很高興，”你看還是蔡大人有氣度。“
金嬤嬤退回到太後身邊，拿出媒婆的架勢，笑逐顏開地說：”太後，皇上既如此寵愛蔡大人，不如就納進後宮，給個位份，享受應得的供養，以後侍候起皇上來也名正言順，省得讓那些言官一窩蜂的彈劾，令皇上心煩。這皇帝納男妃，前朝也是有的，不算驚世駭俗。”
“這話倒也說的是。”太後沉吟著點頭，“既有先例，此事就不算違了祖宗規矩…”
蔡霖安在坐不住了，隻得起身回稟，“太後。微臣斷不敢領旨。微臣得皇上錯愛，安已誠惶鹼恐。但陛下有旨，臣不能不從。微臣一心隻想報得滿門血仇，並無其他非份之想。請太後明察。”
太後嗬嗬笑道：“蔡大人別急，坐，坐。”
“謝太後。”蔡霖長出一n氣，重新坐了下來。
太後笑眯眯地說：“你既是不想入後宮，衰家當然不能勉強。你不想要這個名份，袁家也能理解，自古啦采。無靜是佞臣還是男妃男妾，有幾個得著好下場了。
那些後官的娘娘們。隻要生下一兒半女的，便終身有靠，即便沒有子嗣，將來總也有個尊貴的名份，說起來也是光耀門楣的事。
男子自個兒不能生育，光憑著以色侍人，風光日子又能有幾年？老了沒有依靠不說，傳出去也令祖上蒙羞，百年啦後，怕連祖墳都不讓進。隻要是有見識的人，沒有肯做這種事的。”金嬤嬤和慈寧宮總管袁公公齊聲附和，“太後說得是，可不就是這個理兒。”
蔡霖微笑著點頭。“太後聖明。”
太後開心地直搖頭。“這是那些大臣們拿來說皇上的話，你卻用在我身上，那不妥，不妥。”
金嬤嬤也跟著高興，“蔡大人說得也沒錯，皇上是您一手教出來的，那些大臣用來誇皇上的詞。用您身上是最妥當的。”
太後容顏大悅，殿中一片笑聲。
過了一會兒。太後似乎想起了什麽，吩咐袁公公，“昨日他們送來的那盆花，你叫人搬來給蔡大人看看。”
袁公公立刻答應了，趕緊去安排太監從外麵搬花進來。
太後和藹可親地對蔡霖說：“江州知州供上了兩盞名種，說是叫金盞玉盤，民間也叫富貴花，最早是你們蔡府花園培育出。後來才成為江南名家都希望擁有的名花。
昨日送進宮來。花苞已是牛天，袁家看了，確時不同凡響。
聽說這種花很難成話，從育種到開花往往要十年以上。此後每過五到八年才會再開花，不知是不是真的’”
“是。”蔡霖有些激動，“微臣出生時，淮左連降甘霖。家中的幾株金玉，一齊綻放，祖父歡喜。便以霖字為微臣起名。微臣長到六歲，尚未看到每玉再次開花，現在竟能在太後宮中見到。真是三生有幸。”
“果真如此，那這花兒倒是稀罕。”太後有些詫異。隨即愉快地笑道，“袁家沒別的喜好，就愛養花種糙。外麵的宮員有時覓到好花，都會送來給衰家瞧瞧。蔡大人要是也喜愛那些花啊糙啊的，可以經常過來看看。”
“是。”蔡霖的話音剛落，就有幾十太監抬著兩個大花盞進來，小心翼翼地放在石階前。
太後興奮地招呼蔡霖一起去看。兩盞花都有半人高。枝葉茂盛，鬱鬱蔥蔥，頂上盛開著金色花朵。花蕊火紅。在燈下越發艷麗耀眼，金花之下是一朵半開的白花，花瓣如玉片雕成。晶瑩剔透。花蕊如冰雪凝結，清純雅潔，朵朵花都如碗一般大令人一見便會忍不住屏住呼吸，難以言語。
“今天全都開了。”太後喜上眉稍，“蔡大人。這花真好，簡直天上有，地上無，你們府上的花匠了不起。”
“謝太後誇獎。此花乃家父培植，傾半生心血。”蔡霖仰頭看著盛開的鮮花，臉色卻漸漸白了下去。
殿中人都聞到從花中瀰漫出的既馥鬱又青雅的芳香，不由得如癡如醉，都有點心神恍惚。
安靜了一會兒。外麵有太監進來稟報，膳食已布好，請太後用膳。大家連才回過神來，太後對著花讚嘆了幾句。這才笑嗬嗬地叫蔡霖同去用晚膳。
蔡霖跟著太後坐過去。對著滿桌珍饈美味卻沒半點胃口，麵上卻還不能表露出來。
太後談笑風聲。讓總管把淮丘的幾道名茉挪到蔡黴麵前，囑他多吃。晏九一聲不吭地侍候著蔡霖進膳。體貼地不斷絡他盛湯，竹便把那些膳食衝下去。蔡霖本來性子淡，不愛說話。這時要吃得興高彩烈還得誇讚每道茉的色香味俱佳，又要應和太後的話，很快就累得筋疲力盡。
那位總管是太後心腹，一向眼高於底，隻對劉福客氣點。此刻一聽晏九的話便炸了，“晏公公。莽大人好大的架子，連太後賞宴都敢拒絕。就算他飛上枝頭做鳳凰，身份不一樣了。那也還是臣子，怎麽著，這就不把太後老佛爺放在眼裏了？”
“哪兒的話，”晏九連聲低聲下氣地解釋，“是奴才怕蔡大人生著病，衝撞了太後她老人家。這才總之。是奴才的罪過，還請袁公公見諒。袁公公且請進店稍作片刻，奴才這就去喚蔡大人起身更衣，再去拜見太後娘娘。”
慈寧官總管發作了一通，見他卑躬屈膝地低了頭。心裏甚為滿意，想著他是蔡霖眼前得力的奴才。也不可太過得罪，便笑著點了點頭，“行，你去吧，快著點，別讓太後老佛爺太等。”
“是。”晏九低聲答應著，怯步走進寢段。
蔡霖已經被那位總管的尖利嗬斥聲驚醒，看著晏九進來。便輕聲問道：“是太後叫我去，”
“是。”晏九趕到他身旁，低低地問，“要不要擊親報皇上？”
蔡霖想了想，平靜的說：“不用了，我自己去。”
第42章
這回慈寧宮裏很清靜，隻有太後這一個主子。她依然慈眉善目，看著跪下見禮的蔡霖笑吟吟說：“蔡大人請起，不必多禮。”
“謝太後。”此阿裏一絲不苟，禮節周到。
太後慈祥地說：“過來坐，先歇會兒在用膳。哀家專門去問了出身淮左富紳之家的大臣，讓廚子學幾道你的家鄉菜待會你嚐嚐，看地道不地道？”
研究扶著蔡霖起來，走到一旁坐下。蔡霖謙恭滴笑道：“多謝太後娘娘體恤，微塵自小就離了淮左，一直四處漂泊，對衣食住行都不講究。即是太後娘娘挑中的菜餚，必是美味，微臣謝太後賞膳……”
太後慡朗地笑了起來，打斷了他的話，“哎，別搞的這麽隆重嘛，自家又不是與你討論什麽軍國大事，隻是請你來聊聊天，用個膳，蔡大人不要盡是君前奏對一般的說話，倒要讓哀家接不上來了。”
蔡霖有些靦腆的笑了笑，馴順地說：“是，微臣謹遵太後很親切，吩咐身邊的人送茶送水果，照顧的無微不至，這才興致勃勃地道，聽說皇上昨日帶你回魏莊去住了一宿，可有什麽好玩的事情？說來聽聽。哀家進宮這麽多年，最喜歡年輕人講宮外的那些熱鬧事。”說著，她又開朗地笑起來。
周圍的宮女麽麽太監們都湊趣滴跟著笑，大殿裏頓時一團和氣。蔡霖也就應景地將了些沿途的一些田園風光、鄉野民情，在編看些有趣的小事情來講，逗得太後笑得前仰後合。到了魏莊之後，兩人也不過就是下過棋、釣了魚。然後就乏善可陳了。
太後聽完，不斷點頭，興致不減地問：“聽說皇上親手做羹湯了，是不是？”
“是。”蔡霖微笑著說，：我們釣上來兩條魚，皇上就拿來做了菜。”
“哎，竟是真的。”太後拍了拍身旁的心腹嬤嬤，“哀家還沒吃過皇上親手做的菜呢，真是可惜啊。”
那嬤嬤是當年跟著太後進宮的陪嫁丫頭，是宮中位分頗高的女官，對太後忠心耿耿，此刻聽她這麽一說，便笑著勸解，“太後，兒大不由娘，現在皇上心心念念的是旁人，自是想不到您這來，不過，依皇上的性子，那些jian佞小人也受寵不了多久，熱絡不了幾天也就丟開手了。陛下是孝子，仍然回來孝順您的，想吃皇上親手做的魚，那也不是難事。”
“你這是說的什麽話？”太後嗔怪地道，“蔡大人怎麽能跟那jian佞臣相提並論？”
“對對，太後教訓的是，是奴才糊塗了。”那個嬤嬤搶先上前去福了一福，“老奴有口無心，還請蔡霖大人見諒。”
蔡霖立刻拱手還了一禮，微笑著說：“下官並非多心之人，金嬤嬤請起。”
太後很高興，”你看還是蔡大人有氣度。“
金嬤嬤退回到太後身邊，拿出媒婆的架勢，笑逐顏開地說：”太後，皇上既如此寵愛蔡大人，不如就納進後宮，給個位份，享受應得的供養，以後侍候起皇上來也名正言順，省得讓那些言官一窩蜂的彈劾，令皇上心煩。這皇帝納男妃，前朝也是有的，不算驚世駭俗。”
“這話倒也說的是。”太後沉吟著點頭，“既有先例，此事就不算違了祖宗規矩…”
蔡霖安在坐不住了，隻得起身回稟，“太後。微臣斷不敢領旨。微臣得皇上錯愛，安已誠惶鹼恐。但陛下有旨，臣不能不從。微臣一心隻想報得滿門血仇，並無其他非份之想。請太後明察。”
太後嗬嗬笑道：“蔡大人別急，坐，坐。”
“謝太後。”蔡霖長出一n氣，重新坐了下來。
太後笑眯眯地說：“你既是不想入後宮，衰家當然不能勉強。你不想要這個名份，袁家也能理解，自古啦采。無靜是佞臣還是男妃男妾，有幾個得著好下場了。
那些後官的娘娘們。隻要生下一兒半女的，便終身有靠，即便沒有子嗣，將來總也有個尊貴的名份，說起來也是光耀門楣的事。
男子自個兒不能生育，光憑著以色侍人，風光日子又能有幾年？老了沒有依靠不說，傳出去也令祖上蒙羞，百年啦後，怕連祖墳都不讓進。隻要是有見識的人，沒有肯做這種事的。”金嬤嬤和慈寧宮總管袁公公齊聲附和，“太後說得是，可不就是這個理兒。”
蔡霖微笑著點頭。“太後聖明。”
太後開心地直搖頭。“這是那些大臣們拿來說皇上的話，你卻用在我身上，那不妥，不妥。”
金嬤嬤也跟著高興，“蔡大人說得也沒錯，皇上是您一手教出來的，那些大臣用來誇皇上的詞。用您身上是最妥當的。”
太後容顏大悅，殿中一片笑聲。
過了一會兒。太後似乎想起了什麽，吩咐袁公公，“昨日他們送來的那盆花，你叫人搬來給蔡大人看看。”
袁公公立刻答應了，趕緊去安排太監從外麵搬花進來。
太後和藹可親地對蔡霖說：“江州知州供上了兩盞名種，說是叫金盞玉盤，民間也叫富貴花，最早是你們蔡府花園培育出。後來才成為江南名家都希望擁有的名花。
昨日送進宮來。花苞已是牛天，袁家看了，確時不同凡響。
聽說這種花很難成話，從育種到開花往往要十年以上。此後每過五到八年才會再開花，不知是不是真的’”
“是。”蔡霖有些激動，“微臣出生時，淮左連降甘霖。家中的幾株金玉，一齊綻放，祖父歡喜。便以霖字為微臣起名。微臣長到六歲，尚未看到每玉再次開花，現在竟能在太後宮中見到。真是三生有幸。”
“果真如此，那這花兒倒是稀罕。”太後有些詫異。隨即愉快地笑道，“袁家沒別的喜好，就愛養花種糙。外麵的宮員有時覓到好花，都會送來給衰家瞧瞧。蔡大人要是也喜愛那些花啊糙啊的，可以經常過來看看。”
“是。”蔡霖的話音剛落，就有幾十太監抬著兩個大花盞進來，小心翼翼地放在石階前。
太後興奮地招呼蔡霖一起去看。兩盞花都有半人高。枝葉茂盛，鬱鬱蔥蔥，頂上盛開著金色花朵。花蕊火紅。在燈下越發艷麗耀眼，金花之下是一朵半開的白花，花瓣如玉片雕成。晶瑩剔透。花蕊如冰雪凝結，清純雅潔，朵朵花都如碗一般大令人一見便會忍不住屏住呼吸，難以言語。
“今天全都開了。”太後喜上眉稍，“蔡大人。這花真好，簡直天上有，地上無，你們府上的花匠了不起。”
“謝太後誇獎。此花乃家父培植，傾半生心血。”蔡霖仰頭看著盛開的鮮花，臉色卻漸漸白了下去。
殿中人都聞到從花中瀰漫出的既馥鬱又青雅的芳香，不由得如癡如醉，都有點心神恍惚。
安靜了一會兒。外麵有太監進來稟報，膳食已布好，請太後用膳。大家連才回過神來，太後對著花讚嘆了幾句。這才笑嗬嗬地叫蔡霖同去用晚膳。
蔡霖跟著太後坐過去。對著滿桌珍饈美味卻沒半點胃口，麵上卻還不能表露出來。
太後談笑風聲。讓總管把淮丘的幾道名茉挪到蔡黴麵前，囑他多吃。晏九一聲不吭地侍候著蔡霖進膳。體貼地不斷絡他盛湯，竹便把那些膳食衝下去。蔡霖本來性子淡，不愛說話。這時要吃得興高彩烈還得誇讚每道茉的色香味俱佳，又要應和太後的話，很快就累得筋疲力盡。