“吸痰器電源插好了嗎？”
“好了。”
打開開關，馬達發出轟鳴聲。吸痰器的前端被插人了由藏的鼻孔內。
“啊，哇……”
突然由藏發出了動物般的聲音並向後仰了一下，這時吸管裏流人了唾液團似的東西。
“別讓他動。”
兩個護士慌忙按住了由藏的手和腳。
一直在旁邊伺候的大兒媳站在護士後麵，戰戰兢兢地看著。很幸運能夠聽到患者的叫喊聲，因為這是表明他還活著的惟一證據。
“吐出來，盡量吐出來。”
小橋邊說邊移動著吸管，兩個護士也在拚命地按著痛苦掙紮的病人。
由藏恢復了正常的呼吸，十幾分鍾後平靜了下來。吸痰器的吸瓶中，剛吸出的黃褐色痰液漂在水上。
“真是危險，再晚來一步，就沒命了。”
聽小橋這麽一說，大兒媳什麽也投說，低下了頭。
“今後最好還是把吸痰器放在這屋吧。”
這時，由藏的眼睛和鼻子周圍不停地溢出痛苦的眼淚和唾液，並微微地呼吸著。
“沒事了吧？”
“這次應該沒事了，不過也許還會發生，一定不能讓他一個人待在屋裏。”
由藏一邊喘氣，一邊把右手伸到床邊，好像有什麽話要說。
“你要說什麽。”
“啊……”
“試著慢點說。”
“快，快讓我死了吧！”
小橋在老人的耳邊輕輕說道：“別那樣說，這不是活得好好的嗎”’“這麽，這麽痛苦……”石倉搖搖頭說道。
“這怎麽行，打起精神來。”小橋突然拍拍石倉那骨瘦如柴的胳膊說。
“那……那 ……直江醫生呢？”
“他今天感冒不能來了。”倫子一邊用紗布給由藏擦眼睛和嘴邊，一邊回答道。
“馬上就能見到他了。”
“讓我死了吧！”
“我已經說過了。你可千萬不能那樣想，現在多虧小橋醫生幫你撿回性命，才能像這樣說話。”
“不，已經沒救了。”
說完，由藏就一副精疲力竭的樣子，將瘦小的臉埋在了枕頭裏。
經過這一陣忙亂，等倫子到直江的公寓時，已是下午兩點多了。
門關得很緊，走廊裏一個人也沒有。盡管不止一次來過這兒，可她還是有點緊張。自上次約會以來已有十多天了，又是在他兩天的休假時突然來他家，這對倫子來說還是第一次。
“屋裏會不會有別人在啊？”
當倫子要按響旁邊的門鈴時，突然產生了這種不安的感覺。要是事先給他打個電話就好了！
現在她竟然後悔自己如此唐突地來這兒了。因為這是公事，而且是院長夫人派她來的，所以她確信一定能見到直江，不過也許他不在家。直江會獨自一人等待自己的到來嗎？對此倫子不抱有任何懷疑，可是這也許僅僅是她自己的理解。
總之……
倫子在門口猶豫了半天，不過不一會兒她就下定了決心，接響了門鈴。她能聽到屋裏有門鈴的響聲，然而卻沒人出來。第二次，第三次，還是沒有反應。隔了十幾分鍾後，倫子又一次按響了門鈴。
這次她將身子靠近門fèng。屋裏確實有門鈴的響聲，隻要起床了，就應該能聽得到，就算是在睡覺，這樣不停地響，也應該注意到了。
該不會有其他人在吧？
那種不安又一次出現在倫子的腦海裏。如果是一般的客人，也不會不出來的。從這一點來看，來的客人一定是個女的。
難道他在和那女人……
直江醫生一定是和一個自己不相識的女人在床上緊緊地擁抱著。每當門鈴響起時，那女人就將臉靠在直江胸前，而直江則抱著她望著牆，兩個人一定都是全裸。她一個勁地往壞處想。
也許兩個人正在低聲細語，也許那個女的正放慢腳步輕輕地靠近門口，透過門孔來看看究竟是誰。當倫子和直江兩個人相處並響起門鈴時，倫子也曾這樣做過。透過門孔向外看，看到的東西雖然非常小，可因為它是凹麵鏡，所以連門的左右兩側都能看到。
也許現在自已就已經在她的視線中了，倫子慌忙將身體從門孔的正麵轉到門的一旁。然而，門孔卻還是和往常一樣，尾內悄無聲息，沒有絲毫有人活動的跡象。
往前數第三家的門開了，出來一位夫人，穿著和服，大概已為人妻了吧，看到她將門鎖上，那無疑就是那家的主人了。這位夫人從自己身邊經過後，倫子也離開了直江家，進了電梯。不過剛才的那位夫人已不見了。
在電梯裏，倫子一直在想：該怎麽向院長夫人和護士長交待呢。
她按響了門鈴，可是好像沒人在，這雖然是事實，可那不就等於說直江醫生是藉口生病而外出了嗎？誰聽了肯定都會認為直江是在偷懶。
這話絕對不能說出去。
雖然倫子剛才淨在想一些讓她生氣的事，可是她已在不知不覺中想要為直江進行辯護了。
到了一樓，在公寓前麵的路上，她看到剛才乘別的電梯下來的那位夫人的背影。外麵大概在颳風那位夫人用手抓著和服的前麵。
倫子慢慢地跟在那位夫人後麵走著。這時是下午兩點半，午休剛結束，離準備做晚飯還有一段時間，住宅區附近的人們都顯得很悠閑。倫子走下緩坡後，來到大街上，這裏與直江所住的那棟公寓截然不同，一片嘈雜。從街角往裏走兩家就是一個咖啡屋，透明玻璃處有一台粉紅色的電話。倫於進了咖啡屋，緊挨著門邊的位置坐下，要了一杯咖啡。
盡管感覺裏麵很吵，其實並沒有幾個人，倫子喝了一小口涼水，然後起身走到櫃檯旁的粉紅色電話前。撥完直江家裏的電話號碼後，過了一會兒，電話接通了。電話接通後發出的聲音各有特色，直江家的電話聲音聽起來像是蟋蟀的叫聲，多少有些嘶啞的感覺，倫子曾不止一次聽過這種聲音。
倫子又試著撥了兩次，但還是沒有人接，為了慎重起見，她又撥了一次，結果還是一樣。
倫子接過退回來的十日元零錢後回到座位，這時，咖啡已經端上來了。眼前飄溢著咖啡淡淡的香味。
難道他真的是出去了嗎？就算是和別的女人在一起，也總不至於不接電話啊。如果不想見，就說不見不就可以了嗎？這跟有人敲門時不同，不管怎樣總有辦法脫身的啊。也許是買東西去了吧？
倫子啜了一小口咖啡，也許是咖啡香味的緣故吧，現在的心情要比剛才站在門前時平靜多了。
大約過了二十分鍾，快到三點時，倫子再次走到櫃檯前，撥了一下剛才那個電話號碼，女收銀員正在往發票背麵寫著什麽，而服務員們則站在櫃檯邊上聊天。
“要是這次還是沒人接的話，就回去了。”倫子邊接電話邊這樣勸自己。和前幾次一樣，電話那邊傳來的依舊是嘶啞的聲音，不過。這次電話響了三聲後。突然有人接了。
“喂，餵……”
這時，倫子竟然開始懷疑起自己的耳朵了。沒錯，電話那邊是一個男人的聲音，但不太像直江的聲音。
“喂，是直江醫生家嗎，是直江醫生家嗎？”
“是啊。”
“是直江醫生嗎……”
電話那邊傳來的聲音，像是嘴裏含著什麽東西似的，模糊不清。一點都都沒有直江平時那種利落勁。
“我是倫子。”
“嗯，聽出來了。”直江回答道，但卻顯得格外沒精神。
“聲音聽起來怪怪的，你現在在家啊？”
“我剛才打過好幾次電話，可都沒人接。你沒聽見嗎？”
“剛才我一直在睡覺。”
那麽響竟然沒聽到，真的還是假的？尤其是他那不同尋常的說話方式，更令倫子有些擔心：是不是有什麽難言之事啊？
“現在有別人在你那兒嗎？”
“沒有啊……”
“我現在在一家離你公寓不遠的咖啡屋，我這就去你那兒，方便嗎？”
“嗯，你來吧。”
“院長夫人和護士長都非常擔心你，所以讓我來看看你怎麽樣了。方便吧？”
“嗯。”
“有什麽需要買的嗎？”
“沒有。”
“酒和煙呢？”
“家裏有。”
“那我馬上就去。”
倫子回到座位上拿起發票，走向收銀員。
倫子進屋時，直江正躺在床上。看到他穿著平時總穿的那件睡衣後，倫子想：也許確實像他說得那樣，在一直睡覺吧。倫子很仔細地環視了一下屋子。屋子中央的壁爐上，和往常一樣，隻擺放著一些盛有半杯酒的玻璃杯、茶碗和類似於文獻的複印本，並沒有像是客人使用過的玻璃杯和茶碗。桌子右邊堆放著雜亂無章的雜誌和書，不過這在倫子看來，也已經是習以為常的事了。惟一不同的就是菸灰缸擺在床邊，而且竟然隻有一個菸頭，真是很難得啊。水池裏依舊堆滿了用過的盤子和玻璃杯。就算有人來幫他清掃過，也不會是剛才的事。
“好了。”
打開開關，馬達發出轟鳴聲。吸痰器的前端被插人了由藏的鼻孔內。
“啊，哇……”
突然由藏發出了動物般的聲音並向後仰了一下，這時吸管裏流人了唾液團似的東西。
“別讓他動。”
兩個護士慌忙按住了由藏的手和腳。
一直在旁邊伺候的大兒媳站在護士後麵，戰戰兢兢地看著。很幸運能夠聽到患者的叫喊聲，因為這是表明他還活著的惟一證據。
“吐出來，盡量吐出來。”
小橋邊說邊移動著吸管，兩個護士也在拚命地按著痛苦掙紮的病人。
由藏恢復了正常的呼吸，十幾分鍾後平靜了下來。吸痰器的吸瓶中，剛吸出的黃褐色痰液漂在水上。
“真是危險，再晚來一步，就沒命了。”
聽小橋這麽一說，大兒媳什麽也投說，低下了頭。
“今後最好還是把吸痰器放在這屋吧。”
這時，由藏的眼睛和鼻子周圍不停地溢出痛苦的眼淚和唾液，並微微地呼吸著。
“沒事了吧？”
“這次應該沒事了，不過也許還會發生，一定不能讓他一個人待在屋裏。”
由藏一邊喘氣，一邊把右手伸到床邊，好像有什麽話要說。
“你要說什麽。”
“啊……”
“試著慢點說。”
“快，快讓我死了吧！”
小橋在老人的耳邊輕輕說道：“別那樣說，這不是活得好好的嗎”’“這麽，這麽痛苦……”石倉搖搖頭說道。
“這怎麽行，打起精神來。”小橋突然拍拍石倉那骨瘦如柴的胳膊說。
“那……那 ……直江醫生呢？”
“他今天感冒不能來了。”倫子一邊用紗布給由藏擦眼睛和嘴邊，一邊回答道。
“馬上就能見到他了。”
“讓我死了吧！”
“我已經說過了。你可千萬不能那樣想，現在多虧小橋醫生幫你撿回性命，才能像這樣說話。”
“不，已經沒救了。”
說完，由藏就一副精疲力竭的樣子，將瘦小的臉埋在了枕頭裏。
經過這一陣忙亂，等倫子到直江的公寓時，已是下午兩點多了。
門關得很緊，走廊裏一個人也沒有。盡管不止一次來過這兒，可她還是有點緊張。自上次約會以來已有十多天了，又是在他兩天的休假時突然來他家，這對倫子來說還是第一次。
“屋裏會不會有別人在啊？”
當倫子要按響旁邊的門鈴時，突然產生了這種不安的感覺。要是事先給他打個電話就好了！
現在她竟然後悔自己如此唐突地來這兒了。因為這是公事，而且是院長夫人派她來的，所以她確信一定能見到直江，不過也許他不在家。直江會獨自一人等待自己的到來嗎？對此倫子不抱有任何懷疑，可是這也許僅僅是她自己的理解。
總之……
倫子在門口猶豫了半天，不過不一會兒她就下定了決心，接響了門鈴。她能聽到屋裏有門鈴的響聲，然而卻沒人出來。第二次，第三次，還是沒有反應。隔了十幾分鍾後，倫子又一次按響了門鈴。
這次她將身子靠近門fèng。屋裏確實有門鈴的響聲，隻要起床了，就應該能聽得到，就算是在睡覺，這樣不停地響，也應該注意到了。
該不會有其他人在吧？
那種不安又一次出現在倫子的腦海裏。如果是一般的客人，也不會不出來的。從這一點來看，來的客人一定是個女的。
難道他在和那女人……
直江醫生一定是和一個自己不相識的女人在床上緊緊地擁抱著。每當門鈴響起時，那女人就將臉靠在直江胸前，而直江則抱著她望著牆，兩個人一定都是全裸。她一個勁地往壞處想。
也許兩個人正在低聲細語，也許那個女的正放慢腳步輕輕地靠近門口，透過門孔來看看究竟是誰。當倫子和直江兩個人相處並響起門鈴時，倫子也曾這樣做過。透過門孔向外看，看到的東西雖然非常小，可因為它是凹麵鏡，所以連門的左右兩側都能看到。
也許現在自已就已經在她的視線中了，倫子慌忙將身體從門孔的正麵轉到門的一旁。然而，門孔卻還是和往常一樣，尾內悄無聲息，沒有絲毫有人活動的跡象。
往前數第三家的門開了，出來一位夫人，穿著和服，大概已為人妻了吧，看到她將門鎖上，那無疑就是那家的主人了。這位夫人從自己身邊經過後，倫子也離開了直江家，進了電梯。不過剛才的那位夫人已不見了。
在電梯裏，倫子一直在想：該怎麽向院長夫人和護士長交待呢。
她按響了門鈴，可是好像沒人在，這雖然是事實，可那不就等於說直江醫生是藉口生病而外出了嗎？誰聽了肯定都會認為直江是在偷懶。
這話絕對不能說出去。
雖然倫子剛才淨在想一些讓她生氣的事，可是她已在不知不覺中想要為直江進行辯護了。
到了一樓，在公寓前麵的路上，她看到剛才乘別的電梯下來的那位夫人的背影。外麵大概在颳風那位夫人用手抓著和服的前麵。
倫子慢慢地跟在那位夫人後麵走著。這時是下午兩點半，午休剛結束，離準備做晚飯還有一段時間，住宅區附近的人們都顯得很悠閑。倫子走下緩坡後，來到大街上，這裏與直江所住的那棟公寓截然不同，一片嘈雜。從街角往裏走兩家就是一個咖啡屋，透明玻璃處有一台粉紅色的電話。倫於進了咖啡屋，緊挨著門邊的位置坐下，要了一杯咖啡。
盡管感覺裏麵很吵，其實並沒有幾個人，倫子喝了一小口涼水，然後起身走到櫃檯旁的粉紅色電話前。撥完直江家裏的電話號碼後，過了一會兒，電話接通了。電話接通後發出的聲音各有特色，直江家的電話聲音聽起來像是蟋蟀的叫聲，多少有些嘶啞的感覺，倫子曾不止一次聽過這種聲音。
倫子又試著撥了兩次，但還是沒有人接，為了慎重起見，她又撥了一次，結果還是一樣。
倫子接過退回來的十日元零錢後回到座位，這時，咖啡已經端上來了。眼前飄溢著咖啡淡淡的香味。
難道他真的是出去了嗎？就算是和別的女人在一起，也總不至於不接電話啊。如果不想見，就說不見不就可以了嗎？這跟有人敲門時不同，不管怎樣總有辦法脫身的啊。也許是買東西去了吧？
倫子啜了一小口咖啡，也許是咖啡香味的緣故吧，現在的心情要比剛才站在門前時平靜多了。
大約過了二十分鍾，快到三點時，倫子再次走到櫃檯前，撥了一下剛才那個電話號碼，女收銀員正在往發票背麵寫著什麽，而服務員們則站在櫃檯邊上聊天。
“要是這次還是沒人接的話，就回去了。”倫子邊接電話邊這樣勸自己。和前幾次一樣，電話那邊傳來的依舊是嘶啞的聲音，不過。這次電話響了三聲後。突然有人接了。
“喂，餵……”
這時，倫子竟然開始懷疑起自己的耳朵了。沒錯，電話那邊是一個男人的聲音，但不太像直江的聲音。
“喂，是直江醫生家嗎，是直江醫生家嗎？”
“是啊。”
“是直江醫生嗎……”
電話那邊傳來的聲音，像是嘴裏含著什麽東西似的，模糊不清。一點都都沒有直江平時那種利落勁。
“我是倫子。”
“嗯，聽出來了。”直江回答道，但卻顯得格外沒精神。
“聲音聽起來怪怪的，你現在在家啊？”
“我剛才打過好幾次電話，可都沒人接。你沒聽見嗎？”
“剛才我一直在睡覺。”
那麽響竟然沒聽到，真的還是假的？尤其是他那不同尋常的說話方式，更令倫子有些擔心：是不是有什麽難言之事啊？
“現在有別人在你那兒嗎？”
“沒有啊……”
“我現在在一家離你公寓不遠的咖啡屋，我這就去你那兒，方便嗎？”
“嗯，你來吧。”
“院長夫人和護士長都非常擔心你，所以讓我來看看你怎麽樣了。方便吧？”
“嗯。”
“有什麽需要買的嗎？”
“沒有。”
“酒和煙呢？”
“家裏有。”
“那我馬上就去。”
倫子回到座位上拿起發票，走向收銀員。
倫子進屋時，直江正躺在床上。看到他穿著平時總穿的那件睡衣後，倫子想：也許確實像他說得那樣，在一直睡覺吧。倫子很仔細地環視了一下屋子。屋子中央的壁爐上，和往常一樣，隻擺放著一些盛有半杯酒的玻璃杯、茶碗和類似於文獻的複印本，並沒有像是客人使用過的玻璃杯和茶碗。桌子右邊堆放著雜亂無章的雜誌和書，不過這在倫子看來，也已經是習以為常的事了。惟一不同的就是菸灰缸擺在床邊，而且竟然隻有一個菸頭，真是很難得啊。水池裏依舊堆滿了用過的盤子和玻璃杯。就算有人來幫他清掃過，也不會是剛才的事。