“恬吉號”的成功，得到了朝廷的讚許，朝廷下發的上諭指出：“中國試造輪船，事屬創始，曾國藩獨能不動聲色，從容集本……足見能任事者舉重若輕，深堪嘉尚！”對於此事，朝廷有這樣的評價，讓曾國藩很是欣慰。
離開金陵之前，曾國藩最後處理的一件事，就是“揚州教案”了——1868年8月，法國在揚州開辦育嬰堂收養棄嬰。育嬰堂剛辦不久，堂內的嬰兒一個接一個死去。這一件事激起了揚州市民的憤怒，有兩萬人參加了暴動。人們趕走傳教士，關閉育嬰堂，甚至放火燒毀了英國內地會的教堂。這一件事，讓英、法大怒，叫嚷要武力幹涉。由於新任兩江總督馬新貽未到任，朝廷降旨，命曾國藩繼續查辦揚州教案，何時解決，何時方赴直隸任。曾國藩沒法，隻好與英國駐上海領事館的麥華陀反覆交涉。曾國藩既要考慮民眾的情緒，又不得不正視英法兩方的無理要求。方方麵麵的壓力極大。從教案的發生到處理完畢，曾國藩足足拖了三個月的時間，最後，在來自內外的壓力下，曾國藩被迫接受了英法提出的條件：揚州知府、知縣革職；所損失的財產按實際價值賠償；在教堂門口立一石碑，申明朝廷保護傳教不受幹擾……這樣的處理結果，實屬不得已而為之。痛定思痛之後，曾國藩得出一個結論：弱國無外交。身為朝廷大臣，他再也不想跟洋人打交道了，國弱勢衰，根本無法據理力爭。身為國家重臣，外交無力，曾國藩覺得鬱悶極了。
那時候的曾國藩，還不知道自己數年之後，還要捲入另一樁更為複雜的教案之中，以至於身敗名裂，黯然神傷。
第十二章 走向虛無
1868年12月17日，曾國藩由金陵乘舟起行，轉道揚州，赴直隸總督任。啟程之時，總督衙署到江邊碼頭的沿途，擠滿了人群，許多人家設置了香燭，燃放起鞭炮，有的還搭起了彩棚、戲台，自發地焚香酌酒為曾國藩餞行。到了下關碼頭，更是熱鬧非凡，當地文武官員排著長長的隊伍，一一跟曾國藩道別。船離岸之後，黑壓壓的送行隊伍一片痛哭之聲，曾國藩的眼淚也差點奪眶而出。當天，曾國藩在日記中記錄了自己的感受：“念本日送者之眾，人情之厚，舟楫儀從之盛，如好花盛開，過於爛漫，凋謝之期恐即相隨而至，不勝怵栗！”
對於金陵，曾國藩是真有感情的，甚至，曾國藩都考慮告老之後，把家就安在金陵。這一次北上，夫人歐陽氏因為哮喘病發作不能勞頓，也就沒有跟隨了。長子曾紀澤留在家服侍母親，曾國藩隻將次子曾紀鴻帶在身邊。四天以後，曾國藩到了揚州，在揚州，曾國藩見到正在揚州辦事的弟弟曾國潢，曾國潢這麽多年來一直在湖南老家，自曾國藩1858年復出之後，就一直沒有再見過麵。現在，曾國潢也老了，連腰都變得佝僂了。這一對兄弟一直談到二更四點，仍不覺得睏乏，後來，曾國藩幹脆讓曾國潢跟他睡在一起。第二天，曾國藩沿著運河一路向北。途中，曾國藩還分別在郯城見到了彭玉麟，在齊河見到了丁寶楨。對於這一次曾國藩赴直隸總督任，他們都表示祝賀，隻是擔心曾國藩的身體。曾國藩一一安慰了他們。為了陛見那拉氏和同治皇帝，曾國藩沒有直接去直隸總督府的保定，而是先趕往北京。12月26日，曾國藩到了京城，在金魚胡同的賢良寺住了下來。
金陵下關
重新來到京城，曾國藩感慨萬千。那些金碧輝煌的宮殿、雍容尊貴的紅牆、曲折窄陋的胡同、破舊低矮的民房，都是曾國藩熟悉的。1852年曾國藩離開京城時，隻有四十二歲，正是風華正茂。一晃十七年就過去了，這十七年中，曾國藩改變得太多，當年那個雄健文雅的禮部右侍郎，已被常人不可想像的艱難險阻、憂傷恐懼、委屈打擊、苦心積慮磨礪得兩鬢如霜、兩頰瘦削、一臉滄桑了。不僅僅是從身體上，在心理和性格上，曾國藩都有脫胎換骨的改變。這十七年中，曾國藩得到了很多，也失掉了很多。實際上人生就是這樣，有得也有失，有失也有得，福兮禍所伏，禍兮福所倚。在曾國藩眼中，隻是北京沒有什麽改變，它仍是一如既往地喧鬧，永遠有一派虛假的繁榮。在腐朽中有著茁壯，在茁壯中透著腐朽。它腐而不朽，垂而不死，就像一隻僵而不死的百腳蟲一樣。或者說，它本身就是一種幻象，貌合神離，深不可測。在這樣的大屋頂下，人們總是一如既往四平八穩地活著，熱衷於糜爛和奢侈，熱衷於欺騙和虛假。幾乎每一個人都自以為是地活著，愚蠢地做著聰明的事情，也聰明地做著愚蠢的事情。
慈禧太後像
1868年12月27日，這是曾國藩一輩子都難以忘記的日子，在這一天中，他第一次見到了慈禧，也就是葉赫那拉氏。天剛破曉，穿戴整齊的曾國藩就騎馬進入紫禁城了，在此之前，曾國藩接到通知，賞他“在紫禁城騎馬”。曾國藩知道，“賞紫禁城騎馬”是朝廷對大臣一項極高的待遇，能獲得這樣的待遇，曾國藩感到很欣慰。曾國藩在箭亭下馬，經景運門來到了幹清門廣場。對於紫禁城，曾國藩並不陌生，畢竟，當年任職六部時，他曾經常出入此地。此時，紫禁城內巍峨的屋宇、蕭疏的樹木、漫長的甬道、飛翔的屋簷，讓曾國藩恍如隔世。對於慈禧，曾國藩當然很了解，知道現在同治的很多旨意，包括當年鹹豐聖旨中的很多想法，其實都是慈禧的意思。慈禧的父親惠徵曾是安徽寧池太廣道，道府所在地是長江邊上的蕪湖，管轄安慶府、徽州府、寧國府、池州府、太平府五府，鹹豐二年到任。到任後不久，即逢太平天國攻克武漢，危及安徽，安徽的一些官員紛紛棄城躲避，惠徵也忙把家眷送至寧國府，自己則帶了印信糧餉，同總兵陳勝元等先轉至南京，又移至鎮江，再轉到丹徒。官員的臨陣脫逃，讓鹹豐皇帝大為震怒，令安徽巡撫嚴行查辦，惠徵也在被劾被查之列。至鹹豐三年，還未待查辦，惠徵即於六月初病故。
兩宮皇太後以及同治皇帝是在養心殿的東間接見曾國藩的。同治皇帝坐東向西，皇帝身後的兩宮皇太後並排端坐在黃幔之內，坐東向西，慈安太後在南，慈禧太後在北。這次談話，基本上都是慈禧在主談。讓曾國藩感受最深的，就是慈禧對湘軍的情況尤為關心，所問的問題，基本上全是關於湘軍遣散的。問曾國藩遣散了多少，在遣散過程中有什麽風波。看得出來，對於這一塊，朝廷還是很不放心。然後，慈禧又跟曾國藩拉了一通家常，問了一通曾國藩修身養性的事情。對於曾國藩任直隸總督，並沒有什麽實質性的要求。這一點，更讓曾國藩相信自己的判斷，朝廷此次安排他就任直隸總督，純粹是一種過渡。
同治
第二天，兩宮皇太後再次召見曾國藩，這一回，慈安和慈禧問的話題是製造輪船之事和曾國藩的健康情況。全部對話隻有幾句：問：汝造了幾個輪船？
答：造了一個，第二個現在方造未畢。
問：有洋匠不？
答：洋匠不過六七個，中國匠人甚多。
問：洋匠是哪國的？
離開金陵之前，曾國藩最後處理的一件事，就是“揚州教案”了——1868年8月，法國在揚州開辦育嬰堂收養棄嬰。育嬰堂剛辦不久，堂內的嬰兒一個接一個死去。這一件事激起了揚州市民的憤怒，有兩萬人參加了暴動。人們趕走傳教士，關閉育嬰堂，甚至放火燒毀了英國內地會的教堂。這一件事，讓英、法大怒，叫嚷要武力幹涉。由於新任兩江總督馬新貽未到任，朝廷降旨，命曾國藩繼續查辦揚州教案，何時解決，何時方赴直隸任。曾國藩沒法，隻好與英國駐上海領事館的麥華陀反覆交涉。曾國藩既要考慮民眾的情緒，又不得不正視英法兩方的無理要求。方方麵麵的壓力極大。從教案的發生到處理完畢，曾國藩足足拖了三個月的時間，最後，在來自內外的壓力下，曾國藩被迫接受了英法提出的條件：揚州知府、知縣革職；所損失的財產按實際價值賠償；在教堂門口立一石碑，申明朝廷保護傳教不受幹擾……這樣的處理結果，實屬不得已而為之。痛定思痛之後，曾國藩得出一個結論：弱國無外交。身為朝廷大臣，他再也不想跟洋人打交道了，國弱勢衰，根本無法據理力爭。身為國家重臣，外交無力，曾國藩覺得鬱悶極了。
那時候的曾國藩，還不知道自己數年之後，還要捲入另一樁更為複雜的教案之中，以至於身敗名裂，黯然神傷。
第十二章 走向虛無
1868年12月17日，曾國藩由金陵乘舟起行，轉道揚州，赴直隸總督任。啟程之時，總督衙署到江邊碼頭的沿途，擠滿了人群，許多人家設置了香燭，燃放起鞭炮，有的還搭起了彩棚、戲台，自發地焚香酌酒為曾國藩餞行。到了下關碼頭，更是熱鬧非凡，當地文武官員排著長長的隊伍，一一跟曾國藩道別。船離岸之後，黑壓壓的送行隊伍一片痛哭之聲，曾國藩的眼淚也差點奪眶而出。當天，曾國藩在日記中記錄了自己的感受：“念本日送者之眾，人情之厚，舟楫儀從之盛，如好花盛開，過於爛漫，凋謝之期恐即相隨而至，不勝怵栗！”
對於金陵，曾國藩是真有感情的，甚至，曾國藩都考慮告老之後，把家就安在金陵。這一次北上，夫人歐陽氏因為哮喘病發作不能勞頓，也就沒有跟隨了。長子曾紀澤留在家服侍母親，曾國藩隻將次子曾紀鴻帶在身邊。四天以後，曾國藩到了揚州，在揚州，曾國藩見到正在揚州辦事的弟弟曾國潢，曾國潢這麽多年來一直在湖南老家，自曾國藩1858年復出之後，就一直沒有再見過麵。現在，曾國潢也老了，連腰都變得佝僂了。這一對兄弟一直談到二更四點，仍不覺得睏乏，後來，曾國藩幹脆讓曾國潢跟他睡在一起。第二天，曾國藩沿著運河一路向北。途中，曾國藩還分別在郯城見到了彭玉麟，在齊河見到了丁寶楨。對於這一次曾國藩赴直隸總督任，他們都表示祝賀，隻是擔心曾國藩的身體。曾國藩一一安慰了他們。為了陛見那拉氏和同治皇帝，曾國藩沒有直接去直隸總督府的保定，而是先趕往北京。12月26日，曾國藩到了京城，在金魚胡同的賢良寺住了下來。
金陵下關
重新來到京城，曾國藩感慨萬千。那些金碧輝煌的宮殿、雍容尊貴的紅牆、曲折窄陋的胡同、破舊低矮的民房，都是曾國藩熟悉的。1852年曾國藩離開京城時，隻有四十二歲，正是風華正茂。一晃十七年就過去了，這十七年中，曾國藩改變得太多，當年那個雄健文雅的禮部右侍郎，已被常人不可想像的艱難險阻、憂傷恐懼、委屈打擊、苦心積慮磨礪得兩鬢如霜、兩頰瘦削、一臉滄桑了。不僅僅是從身體上，在心理和性格上，曾國藩都有脫胎換骨的改變。這十七年中，曾國藩得到了很多，也失掉了很多。實際上人生就是這樣，有得也有失，有失也有得，福兮禍所伏，禍兮福所倚。在曾國藩眼中，隻是北京沒有什麽改變，它仍是一如既往地喧鬧，永遠有一派虛假的繁榮。在腐朽中有著茁壯，在茁壯中透著腐朽。它腐而不朽，垂而不死，就像一隻僵而不死的百腳蟲一樣。或者說，它本身就是一種幻象，貌合神離，深不可測。在這樣的大屋頂下，人們總是一如既往四平八穩地活著，熱衷於糜爛和奢侈，熱衷於欺騙和虛假。幾乎每一個人都自以為是地活著，愚蠢地做著聰明的事情，也聰明地做著愚蠢的事情。
慈禧太後像
1868年12月27日，這是曾國藩一輩子都難以忘記的日子，在這一天中，他第一次見到了慈禧，也就是葉赫那拉氏。天剛破曉，穿戴整齊的曾國藩就騎馬進入紫禁城了，在此之前，曾國藩接到通知，賞他“在紫禁城騎馬”。曾國藩知道，“賞紫禁城騎馬”是朝廷對大臣一項極高的待遇，能獲得這樣的待遇，曾國藩感到很欣慰。曾國藩在箭亭下馬，經景運門來到了幹清門廣場。對於紫禁城，曾國藩並不陌生，畢竟，當年任職六部時，他曾經常出入此地。此時，紫禁城內巍峨的屋宇、蕭疏的樹木、漫長的甬道、飛翔的屋簷，讓曾國藩恍如隔世。對於慈禧，曾國藩當然很了解，知道現在同治的很多旨意，包括當年鹹豐聖旨中的很多想法，其實都是慈禧的意思。慈禧的父親惠徵曾是安徽寧池太廣道，道府所在地是長江邊上的蕪湖，管轄安慶府、徽州府、寧國府、池州府、太平府五府，鹹豐二年到任。到任後不久，即逢太平天國攻克武漢，危及安徽，安徽的一些官員紛紛棄城躲避，惠徵也忙把家眷送至寧國府，自己則帶了印信糧餉，同總兵陳勝元等先轉至南京，又移至鎮江，再轉到丹徒。官員的臨陣脫逃，讓鹹豐皇帝大為震怒，令安徽巡撫嚴行查辦，惠徵也在被劾被查之列。至鹹豐三年，還未待查辦，惠徵即於六月初病故。
兩宮皇太後以及同治皇帝是在養心殿的東間接見曾國藩的。同治皇帝坐東向西，皇帝身後的兩宮皇太後並排端坐在黃幔之內，坐東向西，慈安太後在南，慈禧太後在北。這次談話，基本上都是慈禧在主談。讓曾國藩感受最深的，就是慈禧對湘軍的情況尤為關心，所問的問題，基本上全是關於湘軍遣散的。問曾國藩遣散了多少，在遣散過程中有什麽風波。看得出來，對於這一塊，朝廷還是很不放心。然後，慈禧又跟曾國藩拉了一通家常，問了一通曾國藩修身養性的事情。對於曾國藩任直隸總督，並沒有什麽實質性的要求。這一點，更讓曾國藩相信自己的判斷，朝廷此次安排他就任直隸總督，純粹是一種過渡。
同治
第二天，兩宮皇太後再次召見曾國藩，這一回，慈安和慈禧問的話題是製造輪船之事和曾國藩的健康情況。全部對話隻有幾句：問：汝造了幾個輪船？
答：造了一個，第二個現在方造未畢。
問：有洋匠不？
答：洋匠不過六七個，中國匠人甚多。
問：洋匠是哪國的？