同作者的其他五部作品一樣，《諾桑覺寺》是一部愛情小說。然而，同其他作品不同的是，除了愛情糾紛之外，小說自始至終還貫穿著對哥特小說的嘲諷。因此，這可謂是一部“雙主題”小說。
小說女主角凱薩琳·莫蘭是個牧師的女兒，隨鄉紳艾倫夫婦來到礦泉療養地巴思，在舞會上遇見並愛上了青年牧師亨利·蒂爾尼。同時，她還碰到了另一位青年約翰·索普。索普誤以為凱薩琳要作艾倫先生的財產繼承人，便起了覬覦之心，“打定主意要娶凱薩琳為妻”。索普生性喜歡吹牛撒謊，他為了抬高自己的身價，便向亨利的父親蒂爾尼將軍謊報了莫蘭家的財產，蒂爾尼將軍信以為真，竭力慫恿兒子去追求凱薩琳。當他們一家離開巴思時，他還邀請凱薩琳去諾桑覺寺他們家作客，把她視為自家人。後來，索普追求凱薩琳的奢望破滅，便惱羞成怒，連忙把以前吹捧莫蘭家的話全盤推翻，進而貶損莫蘭家，說她家如何貧窮。蒂爾尼將軍再次聽信讒言，以為莫蘭家一貧如洗，氣急敗壞地把凱薩琳趕出了家門，並勒令兒子把她忘掉。但是兩位青年戀人並沒有屈服，他們經過一番周折，終於結為伉儷。顯而易見，作者如此描寫索普和蒂爾尼將軍，是對金錢和門第觀念的無情針針砭。
凱薩琳在巴思期間，正熱衷於閱讀拉德克利夫夫人的哥特小說《尤多爾弗的奧秘》。後來聽說將軍邀請她到諾桑覺寺作客，她不禁欣喜若狂，心想她終於能到古剎中去，“歷歷風險”，“嚐嚐心驚肉跳的滋味”。其實，諾桑覺寺隻是座舒適方便的現代化住宅，僅僅保留著舊日古色古香的名稱而已。可是凱薩琳住進來以後，卻憑著哥特小說在她頭腦中喚起的種種恐怖幻影，在寺裏展開了一場荒唐的“冒險”活動。她第一次走進自己的臥房，見到壁爐旁邊有隻大木箱，便疑心箱裏有什麽奧秘，膽戰心驚地好不容易把箱子打開，不想裏麵隻放著一條白床單！夜裏上床前，她猛然發現屋裏還有一隻大立櫃，戰戰兢兢地搜索了半天，終於在櫥櫃裏找到一捲紙，她如獲至寶，以為發現了什麽珍貴的手稿，不料熬到天亮一看，竟是一疊洗衣帳單！凱薩琳碰了兩次壁，雖然羞愧滿麵，但卻沒有從中吸取教訓。相反，她那傳奇的夢幻還在進一步升級。她參觀寺院時，突然“臆測到一種不可言狀的恐怖”，時而懷疑蒂爾尼將軍殺害了自己的妻子，時而懷疑他把妻子監禁在哪間密室裏，於是又在寺院裏搞起了“偵破”活動。後來，因為讓亨利撞見了，聽他說明了事實真相，批評了她疑神疑鬼，她才從哥特傳奇的夢幻中省悟過來，當即下定決心：“以後無論判斷什麽或是做什麽，全都要十分理智”。在這裏，簡·奧斯丁給她的女主角打了一劑清醒劑，也著實挖苦了哥特恐怖小說。
順便應該指出，簡·奧斯丁無論對哥特小說還是對感傷小說，都不是全盤否定的。在她看來，這兩類小說雖然具有矯揉造作、脫離現實等消極因素，但卻一反當時文壇過於嚴肅的氣氛，對於打破古典主義教條的束縛起到了一定的積極作用。因此，作者在小說第五章離開故事的發展線索，向傳統的小說觀提出了挑戰，使用飽含激情的語言讚揚了新小說：
……總而言之，隻是這樣一些作品，在這些作品中，智慧的偉力得到了最充分的施展，因而，對人性的最透fin的理解，對其千姿百態的恰如其分的描述，四處洋溢的機智幽默， 所有這一切都用最精湛的語言展現出來。用“最精湛的語言”，展現“對人性的最透徹的理解”，四處洋溢著“機智幽默”，這既是作者對小說的精闢見解，也是對她本人作品的恰如其分的概括。作者這段義正詞嚴的文字，被後人視為小說家的“獨立宣言”。
同作者的其他幾部小說一樣，《諾桑覺寺》也是一部充滿幽默情趣的喜劇作品，其幽默情趣不僅見諸對情節的喜劇性處理，而且見諸某些人物的喜劇性格。凱薩琳是個幼稚無知的姑娘，艾倫太太作為其保護人，本應處處給以指點才是，可她全然無視作長者的責任，除了自己的穿戴以外，對別的事情概無興趣。她同索普太太碰到一起時，一個炫耀自己的衣服，一個誇讚自己的女兒，“兩張嘴巴一起動，誰都想說不想聽”。索普太太的長女伊莎貝拉是個漂亮的姑娘，但是稟性虛偽，好使心計。她嘴裏說“討厭錢”，心裏就想嫁個闊丈夫。她同凱薩琳的哥哥詹姆斯訂婚時，激動得一夜夜地睡不著覺，說什麽她“即使掌管著幾百萬鎊，主宰著全世界”，詹姆斯也是她“唯一的選擇”。後來，見更有錢的蒂爾尼上尉向她獻殷勤時，她又得意忘形地拋棄了詹姆斯。最後，蒂爾尼上尉遺棄了她，她居然有臉寫信懇求凱薩琳，企圖與詹姆斯重溫舊情。以上這幾位女性，加上前麵提到的索普和蒂爾尼將軍，構成了小說中的滑稽群。比起女主角凱薩琳來，這些人物盡管著墨不多，但一個個無不寫得有血有肉，活靈活現，為小說增添了無窮的樂趣。
簡，奧斯丁寫小說，如果說她的最大樂趣是塑造人物，她的拿手好戲則是寫對話。她的對話鮮明生動，富有個性，讀來如聞其聲，如見其人，難怪評論家常拿她和莎士比亞相提並論。比如伊莎貝拉總是愛唱崇尚友誼忠貞愛情的高調，但是話音未落，總要露出心中的隱情。一次，她對凱薩琳說：“我的要求很低，哪怕是最微薄的收入也夠我受用的了。人們要是真心相愛，貧窮本身就是財富。我討厭豪華的生活。我無論如何也不要住到倫敦。能在偏僻的村鎮上有座鄉舍，這就夠迷人的了。”天花亂墜地表白了一番之後，緊接著又加了個話尾：“裏奇蒙附近有幾座小巧可愛的別墅。”從鄉舍溜到別墅，一語道破了她那愛慕榮華富貴的真情實感。類似這樣的絕妙對話在小說裏俯拾即是，可以毫不誇張地說，讀簡·奧斯丁的小說，確能使讀者從說話看出人物來的。
簡·奧斯丁的小說大都取材於一個“三四戶人家的鄉村”，講的多是女大當嫁之類的事情，有人認為生活麵狹窄了些，題材瑣碎了些。可是，喜歡“二寸牙雕”的人，有誰又嫌它小呢？簡·奧斯丁寫小說，恰恰是以創造“二寸牙雕”的精神來精雕細琢的。我們讀她的作品，也要像欣賞“二寸牙雕”那樣仔細玩味，這樣，我們就會發現一個森羅萬象、意味無窮的藝術天地。
譯者
上卷 第01章
凡是在凱薩琳·莫蘭的幼年時代見過她的人，誰都想不到她命中注定會成為女主角。她的家庭出身，父母的性格、她自己的品貌氣質，統統對她不利。她父親是個牧師，既不受人冷落，也沒陷入貧窮。為人十分體麵，不過他起了個“理察”的俗名，長得從來不算英俊；他除了兩份優厚的牧師俸祿之外，還有一筆相當可觀的獨立資產。而且，他一點也不喜歡把女兒關在家裏。她母親是個樸實能幹的女人，她性情平和，而更為了不起的是。她身體健壯。她在凱薩琳出世之前生過三個兒子。在生凱薩琳時，人們都擔心她活不成了，不料她還是活了下來，接連又生了六個孩子，並且眼看著他們在她身邊長大成人，而她自己也一直很健康。一家人家要是養了十個孩子，個個有頭有腦，四肢齊全，總被人們稱作美好的家庭。不過，莫蘭家除此而外。沒有別的好稱道的，因為這些孩子大都長得很平常。而凱薩琳多年來一直像其他孩子一樣難看。她細瘦個兒，笨裏笨氣的，皮膚灰裏透黃，不見血色；頭髮又黑又直，五官粗糲。她的相貌不過如此，她的智力似乎同樣不適宜作女主角。她對男孩子玩的遊戲樣樣都喜愛。她非但不喜歡布娃娃，就連那些比較適合女主角身分的幼兒愛好，諸如養個睡鼠。餵隻金絲雀，澆澆玫瑰花，她都覺得遠遠沒有打板球來得有趣。確實，她不喜歡花園、偶爾采幾朵花，那多半是出於好淘氣，至少別人是這麽推測的，因為她專采那些不準采的花。她就是這個脾氣。她的資質也同樣很特別。無論什麽東西，不教就學不會，弄不懂，有時即使教過了，她也學不會，因為她往往心不在焉，時而還笨頭笨腦的。她母親花了三個月工夫，才教她背會了一首詩《乞丐請願歌》，結果還是她的大妹妹比她背得好。凱薩琳並非總是很笨。決非如此。《兔子和朋友》這個寓言，她比英格蘭哪個姑娘學得都快。她母親希望她學音樂，凱薩琳也認準自己會喜歡音樂，因為她很愛撥弄那架無人問津的舊琴，於是她從八歲起便開始學習音樂。沒想她學了一年便吃不消了。莫蘭太太對女兒們力不從心或是不感興趣的事情從不勉強。因此她讓凱薩琳半途而廢了。辭退音樂教師那天，是凱薩琳一生最快活的日子。她並不特別喜愛繪畫，不過，每逢能從母親那兒要來一隻信封。或是隨便抓到一張什麽稀奇古怪的紙頭，她就信筆畫起來，什麽房子啦，樹啦。母雞和雛雞啦，畫來畫去全上一全模樣。她父親教她寫字和算術。母親教她法文。但是她哪一門都學不好，一有機會便逃避上課。這真是個不可思議的怪人！十歲的年紀亦表現得如此放縱不羈。可她既沒壞心眼，也沒壞脾氣，很少固執己見，難得與人爭吵，對弟弟妹妹十分寬和。很少欺侮他們。此外，她喜歡吵鬧和撒野，不願關在家裏，不愛清潔，天下的事情她最愛做的，便是躺在屋後的綠茵坡上往下打滾。
小說女主角凱薩琳·莫蘭是個牧師的女兒，隨鄉紳艾倫夫婦來到礦泉療養地巴思，在舞會上遇見並愛上了青年牧師亨利·蒂爾尼。同時，她還碰到了另一位青年約翰·索普。索普誤以為凱薩琳要作艾倫先生的財產繼承人，便起了覬覦之心，“打定主意要娶凱薩琳為妻”。索普生性喜歡吹牛撒謊，他為了抬高自己的身價，便向亨利的父親蒂爾尼將軍謊報了莫蘭家的財產，蒂爾尼將軍信以為真，竭力慫恿兒子去追求凱薩琳。當他們一家離開巴思時，他還邀請凱薩琳去諾桑覺寺他們家作客，把她視為自家人。後來，索普追求凱薩琳的奢望破滅，便惱羞成怒，連忙把以前吹捧莫蘭家的話全盤推翻，進而貶損莫蘭家，說她家如何貧窮。蒂爾尼將軍再次聽信讒言，以為莫蘭家一貧如洗，氣急敗壞地把凱薩琳趕出了家門，並勒令兒子把她忘掉。但是兩位青年戀人並沒有屈服，他們經過一番周折，終於結為伉儷。顯而易見，作者如此描寫索普和蒂爾尼將軍，是對金錢和門第觀念的無情針針砭。
凱薩琳在巴思期間，正熱衷於閱讀拉德克利夫夫人的哥特小說《尤多爾弗的奧秘》。後來聽說將軍邀請她到諾桑覺寺作客，她不禁欣喜若狂，心想她終於能到古剎中去，“歷歷風險”，“嚐嚐心驚肉跳的滋味”。其實，諾桑覺寺隻是座舒適方便的現代化住宅，僅僅保留著舊日古色古香的名稱而已。可是凱薩琳住進來以後，卻憑著哥特小說在她頭腦中喚起的種種恐怖幻影，在寺裏展開了一場荒唐的“冒險”活動。她第一次走進自己的臥房，見到壁爐旁邊有隻大木箱，便疑心箱裏有什麽奧秘，膽戰心驚地好不容易把箱子打開，不想裏麵隻放著一條白床單！夜裏上床前，她猛然發現屋裏還有一隻大立櫃，戰戰兢兢地搜索了半天，終於在櫥櫃裏找到一捲紙，她如獲至寶，以為發現了什麽珍貴的手稿，不料熬到天亮一看，竟是一疊洗衣帳單！凱薩琳碰了兩次壁，雖然羞愧滿麵，但卻沒有從中吸取教訓。相反，她那傳奇的夢幻還在進一步升級。她參觀寺院時，突然“臆測到一種不可言狀的恐怖”，時而懷疑蒂爾尼將軍殺害了自己的妻子，時而懷疑他把妻子監禁在哪間密室裏，於是又在寺院裏搞起了“偵破”活動。後來，因為讓亨利撞見了，聽他說明了事實真相，批評了她疑神疑鬼，她才從哥特傳奇的夢幻中省悟過來，當即下定決心：“以後無論判斷什麽或是做什麽，全都要十分理智”。在這裏，簡·奧斯丁給她的女主角打了一劑清醒劑，也著實挖苦了哥特恐怖小說。
順便應該指出，簡·奧斯丁無論對哥特小說還是對感傷小說，都不是全盤否定的。在她看來，這兩類小說雖然具有矯揉造作、脫離現實等消極因素，但卻一反當時文壇過於嚴肅的氣氛，對於打破古典主義教條的束縛起到了一定的積極作用。因此，作者在小說第五章離開故事的發展線索，向傳統的小說觀提出了挑戰，使用飽含激情的語言讚揚了新小說：
……總而言之，隻是這樣一些作品，在這些作品中，智慧的偉力得到了最充分的施展，因而，對人性的最透fin的理解，對其千姿百態的恰如其分的描述，四處洋溢的機智幽默， 所有這一切都用最精湛的語言展現出來。用“最精湛的語言”，展現“對人性的最透徹的理解”，四處洋溢著“機智幽默”，這既是作者對小說的精闢見解，也是對她本人作品的恰如其分的概括。作者這段義正詞嚴的文字，被後人視為小說家的“獨立宣言”。
同作者的其他幾部小說一樣，《諾桑覺寺》也是一部充滿幽默情趣的喜劇作品，其幽默情趣不僅見諸對情節的喜劇性處理，而且見諸某些人物的喜劇性格。凱薩琳是個幼稚無知的姑娘，艾倫太太作為其保護人，本應處處給以指點才是，可她全然無視作長者的責任，除了自己的穿戴以外，對別的事情概無興趣。她同索普太太碰到一起時，一個炫耀自己的衣服，一個誇讚自己的女兒，“兩張嘴巴一起動，誰都想說不想聽”。索普太太的長女伊莎貝拉是個漂亮的姑娘，但是稟性虛偽，好使心計。她嘴裏說“討厭錢”，心裏就想嫁個闊丈夫。她同凱薩琳的哥哥詹姆斯訂婚時，激動得一夜夜地睡不著覺，說什麽她“即使掌管著幾百萬鎊，主宰著全世界”，詹姆斯也是她“唯一的選擇”。後來，見更有錢的蒂爾尼上尉向她獻殷勤時，她又得意忘形地拋棄了詹姆斯。最後，蒂爾尼上尉遺棄了她，她居然有臉寫信懇求凱薩琳，企圖與詹姆斯重溫舊情。以上這幾位女性，加上前麵提到的索普和蒂爾尼將軍，構成了小說中的滑稽群。比起女主角凱薩琳來，這些人物盡管著墨不多，但一個個無不寫得有血有肉，活靈活現，為小說增添了無窮的樂趣。
簡，奧斯丁寫小說，如果說她的最大樂趣是塑造人物，她的拿手好戲則是寫對話。她的對話鮮明生動，富有個性，讀來如聞其聲，如見其人，難怪評論家常拿她和莎士比亞相提並論。比如伊莎貝拉總是愛唱崇尚友誼忠貞愛情的高調，但是話音未落，總要露出心中的隱情。一次，她對凱薩琳說：“我的要求很低，哪怕是最微薄的收入也夠我受用的了。人們要是真心相愛，貧窮本身就是財富。我討厭豪華的生活。我無論如何也不要住到倫敦。能在偏僻的村鎮上有座鄉舍，這就夠迷人的了。”天花亂墜地表白了一番之後，緊接著又加了個話尾：“裏奇蒙附近有幾座小巧可愛的別墅。”從鄉舍溜到別墅，一語道破了她那愛慕榮華富貴的真情實感。類似這樣的絕妙對話在小說裏俯拾即是，可以毫不誇張地說，讀簡·奧斯丁的小說，確能使讀者從說話看出人物來的。
簡·奧斯丁的小說大都取材於一個“三四戶人家的鄉村”，講的多是女大當嫁之類的事情，有人認為生活麵狹窄了些，題材瑣碎了些。可是，喜歡“二寸牙雕”的人，有誰又嫌它小呢？簡·奧斯丁寫小說，恰恰是以創造“二寸牙雕”的精神來精雕細琢的。我們讀她的作品，也要像欣賞“二寸牙雕”那樣仔細玩味，這樣，我們就會發現一個森羅萬象、意味無窮的藝術天地。
譯者
上卷 第01章
凡是在凱薩琳·莫蘭的幼年時代見過她的人，誰都想不到她命中注定會成為女主角。她的家庭出身，父母的性格、她自己的品貌氣質，統統對她不利。她父親是個牧師，既不受人冷落，也沒陷入貧窮。為人十分體麵，不過他起了個“理察”的俗名，長得從來不算英俊；他除了兩份優厚的牧師俸祿之外，還有一筆相當可觀的獨立資產。而且，他一點也不喜歡把女兒關在家裏。她母親是個樸實能幹的女人，她性情平和，而更為了不起的是。她身體健壯。她在凱薩琳出世之前生過三個兒子。在生凱薩琳時，人們都擔心她活不成了，不料她還是活了下來，接連又生了六個孩子，並且眼看著他們在她身邊長大成人，而她自己也一直很健康。一家人家要是養了十個孩子，個個有頭有腦，四肢齊全，總被人們稱作美好的家庭。不過，莫蘭家除此而外。沒有別的好稱道的，因為這些孩子大都長得很平常。而凱薩琳多年來一直像其他孩子一樣難看。她細瘦個兒，笨裏笨氣的，皮膚灰裏透黃，不見血色；頭髮又黑又直，五官粗糲。她的相貌不過如此，她的智力似乎同樣不適宜作女主角。她對男孩子玩的遊戲樣樣都喜愛。她非但不喜歡布娃娃，就連那些比較適合女主角身分的幼兒愛好，諸如養個睡鼠。餵隻金絲雀，澆澆玫瑰花，她都覺得遠遠沒有打板球來得有趣。確實，她不喜歡花園、偶爾采幾朵花，那多半是出於好淘氣，至少別人是這麽推測的，因為她專采那些不準采的花。她就是這個脾氣。她的資質也同樣很特別。無論什麽東西，不教就學不會，弄不懂，有時即使教過了，她也學不會，因為她往往心不在焉，時而還笨頭笨腦的。她母親花了三個月工夫，才教她背會了一首詩《乞丐請願歌》，結果還是她的大妹妹比她背得好。凱薩琳並非總是很笨。決非如此。《兔子和朋友》這個寓言，她比英格蘭哪個姑娘學得都快。她母親希望她學音樂，凱薩琳也認準自己會喜歡音樂，因為她很愛撥弄那架無人問津的舊琴，於是她從八歲起便開始學習音樂。沒想她學了一年便吃不消了。莫蘭太太對女兒們力不從心或是不感興趣的事情從不勉強。因此她讓凱薩琳半途而廢了。辭退音樂教師那天，是凱薩琳一生最快活的日子。她並不特別喜愛繪畫，不過，每逢能從母親那兒要來一隻信封。或是隨便抓到一張什麽稀奇古怪的紙頭，她就信筆畫起來，什麽房子啦，樹啦。母雞和雛雞啦，畫來畫去全上一全模樣。她父親教她寫字和算術。母親教她法文。但是她哪一門都學不好，一有機會便逃避上課。這真是個不可思議的怪人！十歲的年紀亦表現得如此放縱不羈。可她既沒壞心眼，也沒壞脾氣，很少固執己見，難得與人爭吵，對弟弟妹妹十分寬和。很少欺侮他們。此外，她喜歡吵鬧和撒野，不願關在家裏，不愛清潔，天下的事情她最愛做的，便是躺在屋後的綠茵坡上往下打滾。