“氣？我受的窩囊氣還不夠？老劉，”小張拉住劉不才氣急敗壞地說，“好好一件事情，每一趟都是他搞壞的；左手不放心右手，牽絲扳藤，搞得人家煩了，歇作拉倒。要我去說好話，事情才能夠挽回；挽回是挽回了，人家的話說得很難聽，隻好我來賠不是。這種情形也不曉得多少回了？你問他自己！”
張秀才不作聲，隻是冷笑著，擺出不屑與辯的樣子，一袋接一袋地抽水煙。這就見得做兒子的理直氣壯了— 劉不才心裏明白，他們爺兒倆常做些包攬是非的買賣；張秀才做事不大上路，而小張為人爽朗重然諾，所以在外麵，兒子比老子吃得開。此時張秀才員又打又罵，其實少不得他兒子這個幫手；凡事弄到頭來，還是要小張作主。
了解到這層微妙的情況，劉不才便有了計較，一把將小張拉到角落上，低聲說道：“老人家總是長輩，禮貌不可不顧。等下我有一番場麵上的話說，你不要打岔；事後我們再作商量，我總聽你的就是。”
小張會意；賭氣說道：“我索性走開，省得聽了生氣。”
話是這麽說。他仍舊在裏屋“聽壁腳”。隻聽劉不才說道：“張大爺，我先說我跟大器是門啥親戚？他是三房合一子，兼祧叔伯，可以討三房家眷；其中有一房，就是我的侄女兒。”
“喔，”張秀才神態如常了，從容說道：“原來你是大器的叔嶽。”。
“我忝長一輩。不過說起外場來，我實在不如我這個侄女婿。他是孝子；為了想念堂上老親，在上海病倒了。所以這一層，一定要請張大爺高抬貴手。”
這句話是綿裏針，張秀才急忙答道：“言重，言重！我決沒有攔擋他們母子不能團聚的道理。”
“其實朱家老太太倒是真不想動；活到五十幾歲從沒有出過遠門。如今杭州雖說苦一點，能住在張大爺府上，真正‘大樹底下好遮蔭’，求之不得。不過，在大器做兒子的，心裏總是在想，老太太吃了這一場苦，無論如何要接他到上海去過幾天安閑日子。說不定老人家倒住不慣，馬上要回杭州；那時候一定要來打擾府上”
劉不才這番話真是煞費苦心，不但婉轉，而且要為張秀才開脫他想拿朱老太太當押頭的用心；這一來，張秀才反倒無話可說，因為怎麽說都不得體；真所謂“越描越黑”，就不如不描。
劉不才當然了解他的想法，不願意冷場，所以緊接著自己的話又說：“不過，大器在杭州已經住了五代，且不說還有點薄產要料理；就是幾十年的親戚世交，也不能說不要就不要，所以在杭州還要有個親人照應聯絡。這件事，大器本來托的是我；不過說實話，我到底不姓朱，有些事情做不得親戚的主。再說一句，我的性子好動好玩兒，叫我枯守在這裏，未免束縛。如今承張大爺念舊，肯照應朱家，那就再好沒有了；我倒有個主意，不知道張大爺肯不肯幫忙？”
“笑話！哪有不幫忙的？劉三哥，你請吩咐。”
“我想叫我侄女兒留在杭州。她也算朱家一個正主兒，差不多的事情都可以作主。不過，她到底是年輕婦道人家；叫她獨門獨戶去住，我跟大器都不會放心。好不好在張大爺府上借住一住？”
張秀才的功名雖已被革，當初掙這名“生員”倒是筆陣中憑真本事讓學台取中的，所以肚子裏也還有點貨色；想到“戰國策”上“親子交質”的故事，了解劉不才便是仿此行事，以表誠意。按場麵上的道理，既有這樣的表示，自己也就應該做得很漂亮；無奈他就是小張批評他的“牽絲扳藤”的脾氣，不大有句痛快話，所以支支吾吾地打不定主意。
聽壁腳的小張，真是喉嚨發癢，恨不得閃出來說一句；隻是他有自知之明，此時開出口來，決不會有平心靜氣的聲音，那一來又起衝突，害劉不才為難。然而癢得也實在難受；隻得連連咳嗽，用來消除那股不吐不快的勁兒。
這幾聲咳嗽提醒了張秀才，大聲喊道：“阿毛！”
阿毛是小張的小名，聽得他老子喊，很快地走了出來，先就說道：“我都聽見了。”
“那頂好。你看，怎麽樣？”
“沒有什麽怎麽樣！人家話都說到頭了，我們多說一句就是半吊子。”
“好，我不多說。”張秀才終於說了句很漂亮的話：“既然自己人，何分彼此？一句話：悉聽尊便。”
這句話倒是麵麵俱到，劉不才反覺得不易應付；而眼前隻有先致謝意。
到此地步，主賓自然盡歡。劉不才喝得酩酊大醉，也不知怎麽到了寓所的，一覺醒來，一片漆黑；將阿招喚了進來，先狠狠地喝下了一壺冷茶，人才覺得舒服了些。
“小張大爺來過了。”阿招跟他說，“因為你醉得像死豬一樣，喊都喊不醒，所以他又走了。臨走交代，明天一早，請你不要出去，在家等他。”
“喔。”劉不才問，“還有啥話？”
“還有？”阿招想了想，“還有，他明天晚上要在這裏請個客。好像是江湖好漢，什麽幫裏的孫大爺。”
“你不要胡說八道，什麽江湖好漢？”劉不才嗬斥著，“你樣樣都好，就是一張嘴糟糕。”
“我也不懂— ”
“不懂就少說。”
連碰兩個釘子，阿招賭氣而去。劉不才也不理她，將今天上午的經過，回想了一遍；覺得心滿意足，於是翻身又睡，酣暢地直到天明。
第二天他起得極早，一個人在門口閑眺；遠遠看見小張，便迎了上去，口中問道：“到哪裏？上茶館；還是就在我這裏談？”
“找個清靜的地方。”小張說道，“這裏離城隍山近，到城隍山去。”
自從劫後，劉不才還是第一次來這裏；本來就受了兵火，殘破不堪，加以寒冬臘月，人跡稀少，越見淒涼。不過，藥王廟前倒還有一處茶攤；兩個人泡了茶，叫來一盤油蓑餅，邊吃邊談。
“昨天真對不起，害得你們父子口角。”
“常是這樣的。人家罵我不孝，我自己也覺得；不過到時候我就忍不住了。再說— ”小張停了一下又說，“自己人麵前，說說也不要緊；孝是孝在我心裏，我們老的，好幾次不得了，都是我出頭去硬挺。這些話不便說給別人聽，人家聽了也不相信。總而言之，自己心裏明白就是。”
“是呀，我也看出來了，你是你老人家的一條右手膀；所以昨天我才那樣跟你說。”劉不才說，“話，我說出口了，一定要做到— ”
“哪句話？”
“叫我侄女兒住在府上。”
“不必！”
“不、不！”劉不才搶著解釋，“‘光棍好做，過門難逃。’一定要這樣子過一過門；住些日子，你再跟你老人家說，放她回上海。這樣，大家麵子上不都蠻光鮮了嗎？”
張秀才不作聲，隻是冷笑著，擺出不屑與辯的樣子，一袋接一袋地抽水煙。這就見得做兒子的理直氣壯了— 劉不才心裏明白，他們爺兒倆常做些包攬是非的買賣；張秀才做事不大上路，而小張為人爽朗重然諾，所以在外麵，兒子比老子吃得開。此時張秀才員又打又罵，其實少不得他兒子這個幫手；凡事弄到頭來，還是要小張作主。
了解到這層微妙的情況，劉不才便有了計較，一把將小張拉到角落上，低聲說道：“老人家總是長輩，禮貌不可不顧。等下我有一番場麵上的話說，你不要打岔；事後我們再作商量，我總聽你的就是。”
小張會意；賭氣說道：“我索性走開，省得聽了生氣。”
話是這麽說。他仍舊在裏屋“聽壁腳”。隻聽劉不才說道：“張大爺，我先說我跟大器是門啥親戚？他是三房合一子，兼祧叔伯，可以討三房家眷；其中有一房，就是我的侄女兒。”
“喔，”張秀才神態如常了，從容說道：“原來你是大器的叔嶽。”。
“我忝長一輩。不過說起外場來，我實在不如我這個侄女婿。他是孝子；為了想念堂上老親，在上海病倒了。所以這一層，一定要請張大爺高抬貴手。”
這句話是綿裏針，張秀才急忙答道：“言重，言重！我決沒有攔擋他們母子不能團聚的道理。”
“其實朱家老太太倒是真不想動；活到五十幾歲從沒有出過遠門。如今杭州雖說苦一點，能住在張大爺府上，真正‘大樹底下好遮蔭’，求之不得。不過，在大器做兒子的，心裏總是在想，老太太吃了這一場苦，無論如何要接他到上海去過幾天安閑日子。說不定老人家倒住不慣，馬上要回杭州；那時候一定要來打擾府上”
劉不才這番話真是煞費苦心，不但婉轉，而且要為張秀才開脫他想拿朱老太太當押頭的用心；這一來，張秀才反倒無話可說，因為怎麽說都不得體；真所謂“越描越黑”，就不如不描。
劉不才當然了解他的想法，不願意冷場，所以緊接著自己的話又說：“不過，大器在杭州已經住了五代，且不說還有點薄產要料理；就是幾十年的親戚世交，也不能說不要就不要，所以在杭州還要有個親人照應聯絡。這件事，大器本來托的是我；不過說實話，我到底不姓朱，有些事情做不得親戚的主。再說一句，我的性子好動好玩兒，叫我枯守在這裏，未免束縛。如今承張大爺念舊，肯照應朱家，那就再好沒有了；我倒有個主意，不知道張大爺肯不肯幫忙？”
“笑話！哪有不幫忙的？劉三哥，你請吩咐。”
“我想叫我侄女兒留在杭州。她也算朱家一個正主兒，差不多的事情都可以作主。不過，她到底是年輕婦道人家；叫她獨門獨戶去住，我跟大器都不會放心。好不好在張大爺府上借住一住？”
張秀才的功名雖已被革，當初掙這名“生員”倒是筆陣中憑真本事讓學台取中的，所以肚子裏也還有點貨色；想到“戰國策”上“親子交質”的故事，了解劉不才便是仿此行事，以表誠意。按場麵上的道理，既有這樣的表示，自己也就應該做得很漂亮；無奈他就是小張批評他的“牽絲扳藤”的脾氣，不大有句痛快話，所以支支吾吾地打不定主意。
聽壁腳的小張，真是喉嚨發癢，恨不得閃出來說一句；隻是他有自知之明，此時開出口來，決不會有平心靜氣的聲音，那一來又起衝突，害劉不才為難。然而癢得也實在難受；隻得連連咳嗽，用來消除那股不吐不快的勁兒。
這幾聲咳嗽提醒了張秀才，大聲喊道：“阿毛！”
阿毛是小張的小名，聽得他老子喊，很快地走了出來，先就說道：“我都聽見了。”
“那頂好。你看，怎麽樣？”
“沒有什麽怎麽樣！人家話都說到頭了，我們多說一句就是半吊子。”
“好，我不多說。”張秀才終於說了句很漂亮的話：“既然自己人，何分彼此？一句話：悉聽尊便。”
這句話倒是麵麵俱到，劉不才反覺得不易應付；而眼前隻有先致謝意。
到此地步，主賓自然盡歡。劉不才喝得酩酊大醉，也不知怎麽到了寓所的，一覺醒來，一片漆黑；將阿招喚了進來，先狠狠地喝下了一壺冷茶，人才覺得舒服了些。
“小張大爺來過了。”阿招跟他說，“因為你醉得像死豬一樣，喊都喊不醒，所以他又走了。臨走交代，明天一早，請你不要出去，在家等他。”
“喔。”劉不才問，“還有啥話？”
“還有？”阿招想了想，“還有，他明天晚上要在這裏請個客。好像是江湖好漢，什麽幫裏的孫大爺。”
“你不要胡說八道，什麽江湖好漢？”劉不才嗬斥著，“你樣樣都好，就是一張嘴糟糕。”
“我也不懂— ”
“不懂就少說。”
連碰兩個釘子，阿招賭氣而去。劉不才也不理她，將今天上午的經過，回想了一遍；覺得心滿意足，於是翻身又睡，酣暢地直到天明。
第二天他起得極早，一個人在門口閑眺；遠遠看見小張，便迎了上去，口中問道：“到哪裏？上茶館；還是就在我這裏談？”
“找個清靜的地方。”小張說道，“這裏離城隍山近，到城隍山去。”
自從劫後，劉不才還是第一次來這裏；本來就受了兵火，殘破不堪，加以寒冬臘月，人跡稀少，越見淒涼。不過，藥王廟前倒還有一處茶攤；兩個人泡了茶，叫來一盤油蓑餅，邊吃邊談。
“昨天真對不起，害得你們父子口角。”
“常是這樣的。人家罵我不孝，我自己也覺得；不過到時候我就忍不住了。再說— ”小張停了一下又說，“自己人麵前，說說也不要緊；孝是孝在我心裏，我們老的，好幾次不得了，都是我出頭去硬挺。這些話不便說給別人聽，人家聽了也不相信。總而言之，自己心裏明白就是。”
“是呀，我也看出來了，你是你老人家的一條右手膀；所以昨天我才那樣跟你說。”劉不才說，“話，我說出口了，一定要做到— ”
“哪句話？”
“叫我侄女兒住在府上。”
“不必！”
“不、不！”劉不才搶著解釋，“‘光棍好做，過門難逃。’一定要這樣子過一過門；住些日子，你再跟你老人家說，放她回上海。這樣，大家麵子上不都蠻光鮮了嗎？”