有此四個人出現，交道就容易打了；池大老爺先喊一聲“孫秀才！”
“生員在。”
“本家是苦主，又是女眷，不必拋頭露麵。你不妨跟你女東家去說，派一個抱告來應訊。”
刑訴的規矩，職官或婦女，涉及官司，不便到堂，可以委派親屬或者僕人替代，稱為抱告。池大老爺這麽吩咐，看似體恤，其實是一種深怕與林家母女直接衝突，造成尷尬情勢，有意避免的手法。孫秀才自然樂從，便先將林采春勸了進去；同時將池大老爺的話轉達給林太太。
結果是派管家林福當抱告應訊；池大老爺將想好的話說了出來：“我是來替你家洗刷冤枉的；有人告密，說你家有條地道，其中隱藏著與你家命案有關係的許多秘密。我也不相信有這樣的事；無奈告密的人，言之鑿鑿，外麵也有許多風言風語，如果謠言滿天飛，不但林家的名譽有關，我做縣官的不聞不問，也難交代；所以我今天特地親自來踏勘。看明白並沒有什麽地道，謠言自然平息。想來這也是你們林家求之不得的事。”
林福一聽嚇傻了，結結巴巴地答道：“大老爺不要聽人家的謠言。”
“我不說過？我也不相信這種謠言。不過查一查明白，大家可以安心。你跟你主母去說，女眷都迴避，我隻看一處地方，決不叫他們騷擾，盡管放心好了。”
林福隻得應諾，入內請示。這一去去了不少時候，然後將孫秀才也找了進去；又是好久，孫秀才來說，池大老爺為林家洗刷名譽，感激不盡。時已近午，備一杯水酒，略表敬意，請池大老爺賞臉。
“不必！”池大老爺峻然拒絕，同時決定不再容林家拖延，立即動手，因而叫一聲：“書辦！”
刑房書辦不在跟前；正悄悄為林家請到別室，由林福在向他討情，希望池大老爺不必追究，願意奉上一筆豐厚的“壽禮”。此外總送五百兩銀子，請刑房書辦表散給三班六房。
“不行！”刑房書辦大搖其頭，“我們這位大老爺脾氣僵得很，一定不肯。”
“大爺，你沒有去說，怎麽知道不肯？”
“我知道。說了白碰釘子。”
“就碰個釘子也不要緊。”說著，林福已塞了個紅包過來，豎起一個手指，輕輕說了三個字：“是整數。”
“整數”大概是一百兩；但一千兩也不能要。刑房書辦掉頭就走，恰好遇見小福來喚；一起到池大老爺麵前待命。
“這家人家好不知趣！”池大老爺慢慢發威，沉下臉來，表示不滿，“我給他們麵子，清早磨到現在，倒像我大老爺要哀求他賞賜什麽似的，真正豈有此理！”
這幾句是說給孫秀才和接踵而來的林福聽的。俗語道的是“滅門縣令”，縣大老爺最得罪不得；孫秀才和林福少不得好言央求，略略平息了池大老爺的怒氣，兩個人又趕進去見林太太。
“看樣子決計拖不過去了。”孫秀才不知內中的秘密，便這樣勸說：“就讓他們看一看，又有何妨？”
林太太說不出的苦，臉色潔白如紙；好久才恨恨地說：“這姓池的‘前世一劫’！大不了一條命，就讓他們看。”
“慢點！”林福了解內幕，真怕鬧出事來，連累吃官司，還將希望寄托在邵定侯身上；不過當著孫秀才不便明說，隻往後麵指一指，“等那麵的消息來！”
“還有什麽消息？人都走掉了。”
林福不知此話怎講？孫秀才無心聽他們打他所不解的啞謎；隻為林太太已鬆了口，池大老爺麵前好交差，所以掉頭就走，想攔亦已不及。
這時林家大門口已聚集了無數看熱鬧的人，雖然大門緊閉，但人聲嘈雜，直透進圍牆中來。到此地步，千目所視，池大老爺就想偃旗息鼓，又如何走得出去？因而聽得孫秀才說是林家同意查看，雖有些怕查不出什麽來，難以下場，也隻得硬起頭皮，下令仔細踏勘。
“你們可仔細了！”刑房書辦承命警告差役：“誰要動了本家一草一木，‘吃不了，兜著走’，你們自己有數。”
差役暴諾一聲，乖乖地站著，不敢亂走；然後由刑房書辦分派，派一個老成的，陪著何三嬸婆，再是他自己，一共三個人踏進林采春的閨閣。
一望之下，最觸目的就是一張黃楊木的雕花床，碩大無朋。刑房書辦拉開窗簾，仔細看了一會，便對何三嬸婆說：“你到床後頭去看看。”
床後有條夾弄，向來是閩閣中最隱秘的所在；何三嬸婆跟林家丫頭要盞美號燈，進去仔細看過，毫無異狀。
“三嬸婆，委屈你，鑽進去看看。”
“鑽到哪裏？”
“床底下。”
一說“床底下”三字，有個丫頭，顏色大變；另外一個緊閉著嘴，一雙眼睛眨個不住。不用說，找對了地方。
“三嬸婆；你拿這個到床底下各處敲一敲！”刑房書辦將一個槌背用的棉花送了給她。
何三嬸婆鑽到床底，虛實一探便知；再拿美孚油燈一照，形跡越發明顯：“書辦大爺，書辦大爺！”她高聲喊道，“有塊活板。”
“當心！當心！”
刑房書辦的話還沒有完，隻聽砰然大響；接著是有樣重物摔在泥磚地上的那種低問沉重的聲音；再下來便是何三妹婆呼痛：“阿唷哇！腰摔斷了。”
“怎麽？”池大老爺在窗奇$%^書*（網！&*$收集整理外問道：“怎麽回事？”
小福機警，聞聲便知究竟，喜滋滋地說：“老爺，何三嬸婆摔到地道裏去了！”
“果然有地道！”池大老爺不自覺地挺了挺腰，舒服地籲口氣，回眼去看孫秀才和林福。
兩個人的神態不同，一個是驚異之中還有些不甚相信如夢似幻的迷惘之色；一個臉色蒼白，微微發抖，恨不得能拔腳開溜似的。“大老爺！”刑房書辦已問了出來，疾趨而前，精神抖擻地稟報：“地道出口找著了，在林采春床底下。書辦請示，要不要拆床？”
“拆！”池大老爺毫不遲疑地回答。
“喳！”一院子的差役，齊聲答應。
“人不必多。”池大老爺吩咐：“好好拆。”
於是進去了四個人，七手八腳將一張黃楊木雕花床拆開；床背後夾弄中，婦女見不得人的褻物，盡皆顯露，這時自然沒有人去注意，所有的視線，都集中那塊活板上。
那塊活極約有三尺寬、五尺長，正中裝著活槽，前端隻能上掀，後端隻能下墜——放平了嚴絲合縫，不仔細看不會覺察；如果在後端一掀，前端翹起，便成了個出入口。何三嬸婆剛才不知就裏，一個身子都在活板後一半上，自然翻落地道之中。
撬去活極，扶起何三妹婆，池大老爺親自俯身察看，隻見那地道深有八尺，出口之處，砌著台階；兩壁和地底都用油灰築實，光滑異常，可想而知，經常有人進出。
“生員在。”
“本家是苦主，又是女眷，不必拋頭露麵。你不妨跟你女東家去說，派一個抱告來應訊。”
刑訴的規矩，職官或婦女，涉及官司，不便到堂，可以委派親屬或者僕人替代，稱為抱告。池大老爺這麽吩咐，看似體恤，其實是一種深怕與林家母女直接衝突，造成尷尬情勢，有意避免的手法。孫秀才自然樂從，便先將林采春勸了進去；同時將池大老爺的話轉達給林太太。
結果是派管家林福當抱告應訊；池大老爺將想好的話說了出來：“我是來替你家洗刷冤枉的；有人告密，說你家有條地道，其中隱藏著與你家命案有關係的許多秘密。我也不相信有這樣的事；無奈告密的人，言之鑿鑿，外麵也有許多風言風語，如果謠言滿天飛，不但林家的名譽有關，我做縣官的不聞不問，也難交代；所以我今天特地親自來踏勘。看明白並沒有什麽地道，謠言自然平息。想來這也是你們林家求之不得的事。”
林福一聽嚇傻了，結結巴巴地答道：“大老爺不要聽人家的謠言。”
“我不說過？我也不相信這種謠言。不過查一查明白，大家可以安心。你跟你主母去說，女眷都迴避，我隻看一處地方，決不叫他們騷擾，盡管放心好了。”
林福隻得應諾，入內請示。這一去去了不少時候，然後將孫秀才也找了進去；又是好久，孫秀才來說，池大老爺為林家洗刷名譽，感激不盡。時已近午，備一杯水酒，略表敬意，請池大老爺賞臉。
“不必！”池大老爺峻然拒絕，同時決定不再容林家拖延，立即動手，因而叫一聲：“書辦！”
刑房書辦不在跟前；正悄悄為林家請到別室，由林福在向他討情，希望池大老爺不必追究，願意奉上一筆豐厚的“壽禮”。此外總送五百兩銀子，請刑房書辦表散給三班六房。
“不行！”刑房書辦大搖其頭，“我們這位大老爺脾氣僵得很，一定不肯。”
“大爺，你沒有去說，怎麽知道不肯？”
“我知道。說了白碰釘子。”
“就碰個釘子也不要緊。”說著，林福已塞了個紅包過來，豎起一個手指，輕輕說了三個字：“是整數。”
“整數”大概是一百兩；但一千兩也不能要。刑房書辦掉頭就走，恰好遇見小福來喚；一起到池大老爺麵前待命。
“這家人家好不知趣！”池大老爺慢慢發威，沉下臉來，表示不滿，“我給他們麵子，清早磨到現在，倒像我大老爺要哀求他賞賜什麽似的，真正豈有此理！”
這幾句是說給孫秀才和接踵而來的林福聽的。俗語道的是“滅門縣令”，縣大老爺最得罪不得；孫秀才和林福少不得好言央求，略略平息了池大老爺的怒氣，兩個人又趕進去見林太太。
“看樣子決計拖不過去了。”孫秀才不知內中的秘密，便這樣勸說：“就讓他們看一看，又有何妨？”
林太太說不出的苦，臉色潔白如紙；好久才恨恨地說：“這姓池的‘前世一劫’！大不了一條命，就讓他們看。”
“慢點！”林福了解內幕，真怕鬧出事來，連累吃官司，還將希望寄托在邵定侯身上；不過當著孫秀才不便明說，隻往後麵指一指，“等那麵的消息來！”
“還有什麽消息？人都走掉了。”
林福不知此話怎講？孫秀才無心聽他們打他所不解的啞謎；隻為林太太已鬆了口，池大老爺麵前好交差，所以掉頭就走，想攔亦已不及。
這時林家大門口已聚集了無數看熱鬧的人，雖然大門緊閉，但人聲嘈雜，直透進圍牆中來。到此地步，千目所視，池大老爺就想偃旗息鼓，又如何走得出去？因而聽得孫秀才說是林家同意查看，雖有些怕查不出什麽來，難以下場，也隻得硬起頭皮，下令仔細踏勘。
“你們可仔細了！”刑房書辦承命警告差役：“誰要動了本家一草一木，‘吃不了，兜著走’，你們自己有數。”
差役暴諾一聲，乖乖地站著，不敢亂走；然後由刑房書辦分派，派一個老成的，陪著何三嬸婆，再是他自己，一共三個人踏進林采春的閨閣。
一望之下，最觸目的就是一張黃楊木的雕花床，碩大無朋。刑房書辦拉開窗簾，仔細看了一會，便對何三嬸婆說：“你到床後頭去看看。”
床後有條夾弄，向來是閩閣中最隱秘的所在；何三嬸婆跟林家丫頭要盞美號燈，進去仔細看過，毫無異狀。
“三嬸婆，委屈你，鑽進去看看。”
“鑽到哪裏？”
“床底下。”
一說“床底下”三字，有個丫頭，顏色大變；另外一個緊閉著嘴，一雙眼睛眨個不住。不用說，找對了地方。
“三嬸婆；你拿這個到床底下各處敲一敲！”刑房書辦將一個槌背用的棉花送了給她。
何三嬸婆鑽到床底，虛實一探便知；再拿美孚油燈一照，形跡越發明顯：“書辦大爺，書辦大爺！”她高聲喊道，“有塊活板。”
“當心！當心！”
刑房書辦的話還沒有完，隻聽砰然大響；接著是有樣重物摔在泥磚地上的那種低問沉重的聲音；再下來便是何三妹婆呼痛：“阿唷哇！腰摔斷了。”
“怎麽？”池大老爺在窗奇$%^書*（網！&*$收集整理外問道：“怎麽回事？”
小福機警，聞聲便知究竟，喜滋滋地說：“老爺，何三嬸婆摔到地道裏去了！”
“果然有地道！”池大老爺不自覺地挺了挺腰，舒服地籲口氣，回眼去看孫秀才和林福。
兩個人的神態不同，一個是驚異之中還有些不甚相信如夢似幻的迷惘之色；一個臉色蒼白，微微發抖，恨不得能拔腳開溜似的。“大老爺！”刑房書辦已問了出來，疾趨而前，精神抖擻地稟報：“地道出口找著了，在林采春床底下。書辦請示，要不要拆床？”
“拆！”池大老爺毫不遲疑地回答。
“喳！”一院子的差役，齊聲答應。
“人不必多。”池大老爺吩咐：“好好拆。”
於是進去了四個人，七手八腳將一張黃楊木雕花床拆開；床背後夾弄中，婦女見不得人的褻物，盡皆顯露，這時自然沒有人去注意，所有的視線，都集中那塊活板上。
那塊活極約有三尺寬、五尺長，正中裝著活槽，前端隻能上掀，後端隻能下墜——放平了嚴絲合縫，不仔細看不會覺察；如果在後端一掀，前端翹起，便成了個出入口。何三嬸婆剛才不知就裏，一個身子都在活板後一半上，自然翻落地道之中。
撬去活極，扶起何三妹婆，池大老爺親自俯身察看，隻見那地道深有八尺，出口之處，砌著台階；兩壁和地底都用油灰築實，光滑異常，可想而知，經常有人進出。