“山陰縣池大老爺。”
“要問我什麽話？”
“你去了就知道了，包你不吃虧。抱起孩子走吧！”
“等等。”朱大嫂說，“我跟鄰合關照一聲。”
“不必！池大老爺說了，縣衙門傳你這回事，不能叫人知道。”
朱大嫂又不免驚疑，但事已如此，不能說了不算；同時估量門外的那個漢子，必是衙門裏的差役，最不好惹的人，還是乖乖聽話為妙。
進了縣衙門，池大老爺在花廳裏傳見；進廳磕頭，不敢仰視。奇怪的是池大老爺很客氣，也叫“朱大嫂”；更奇怪的是聲音好熟，不由得抬頭去望，這一望幾乎疑心自己看花了眼。
“大老爺！你不是——？”
“對了，我就是替你兒子看病的走方郎中。”池大老爺說：“你不要怕！你隻要說實話。我知道你的境況不好；你說了實話，我送你三十兩銀子，或者買兩畝田，招個人種，或者做個小生意，撫孤守節。總教你日子過得下去。”朱大嫂又驚又喜，思路也靈活了；很快地想到，要問的必是林家“鬧鬼”的故事。
然而細想一想，就隻驚不喜了；說了實話，後患無窮。二三十兩銀子賣一條性命，太劃不來。
不說又如何？看這位大老爺，人很精明，推託搪塞，一無用處；如果弄到頭來，“敬酒不吃吃罰酒”，那就更劃不來了。
正在左右為難的當兒，池大老爺已開口動問，果然就是林家“鬧鬼”的事。
“大老爺，”朱大嫂囁嚅著答說，“我不敢講。”
“為什麽？”
“我怕惹禍——”
“惹什麽禍？一切有我作主。”
“眼前有大老爺作主，我自然不怕。不過大老爺是要高升的；我在這裏一輩子，以後的日子怎麽過？”
話倒也有理。池大老爺便問：“那末，你要怎樣才肯實話？”
“除非— ”朱大嫂下了決心，“除非送我回寧波；我娘家在寧波。”
“那容易。我不但送你回娘家；而且等破了案，我另外還要撥一筆錢，為你養老。不過，你不能有一句假話”
朱大嫂到此地步，一無顧慮，當然知無不言，言無不盡。她說她上工的第三天，就聽到采春房裏有響動；問他家老僕林福，說是“鬧鬼”。朱大嫂心裏自然害怕，少不得細問究竟；卻為林福告誡：“那個鬼不害人；隻別理他，也不要跟外人去說。見怪不怪，自然無事。”
然後有一天，白晝經過采春的院子，亦聽得有男人說笑的聲音。她心裏在想，白日鬧鬼，豈非奇事？同時也因為是白晝，膽就大了；湊到窗子口去張望了一下，哪裏是鬼，明明是個熟人。
“喔，”池大老爺很注意地問：“還是熟人，是哪個？”
“是邵百萬的兒子。就住在林家後麵。”朱大嫂說，“我一嚇；趕緊回頭。心裏曉得戳穿了人家的陰私，惹下了禍事，一直就出了林家大門，連工錢都沒有算。後來，林太太派林福來問我，為啥好端端地不做了？我說：”我怕鬼。不過林府上鬧鬼的事。我決不會跟人家去說。請他們放心。‘這樣子才算無事；隻是我心裏還是在怕，能搬走最好搬走。現在統通跟大老爺說了，我可再不敢回去了；邵百萬的兒子一定要跟我為難，性命都難保。“”不要緊，你不要怕，話說明白了，我今天就派人送你回寧波。“池大老爺緊接著問：”這句話有多少時候了？“
“差不多有十個月。”
“這十個月當中，你總見過邵百萬的兒子在林家進出？”
“沒有。從沒有見過。”朱大嫂說，“不瞞大老爺說，我還留心過這件事，常在門口張望；就是沒有見過。”
這就不可解了。莫非邵百萬的兒子，從那天為朱大嫂撞破以後，就跟采春斷了往來？這樣想著，便又有一句話要問。
“那末，在以前呢？”他進一步解釋，“所謂以前，是指林家還沒有招贅女婿以前，和你沒有到林家去幫傭以前，你曾見邵百萬的兒子進出過林家沒有？”
“沒有！”朱大嫂斬釘截鐵地說，“別人有沒有見過，我不知道；我可是從沒有見過。”
照此看來，其中別有蹊蹺。眼前卻是在朱大嫂口裏問不出什麽來了；不過難保以後別有用她之處，所以還不能實踐送她回寧波的諾言；隻命官媒帶她下去，好生供她住宿，等事定以後，必使她如願。
遣走了朱大嫂，池大老爺又傳刑房書辦；奇$%^書*（網！&*$收集整理籤押房裏別無他人，說話就很不客氣了，一見就問：“你拿了人家多少銀子？”
這“人家”是指誰？刑房書辦拿人的錢不足為奇，所以倒還沉著，“請大老爺的示下，”他說，“書辦摸不著頭腦。”
“我先問你，邵百萬你總知道？”
“紹興城裏有名的殷實人家，怎麽不知道？”
“你說說他家的情形看。”
“邵百萬做酒起家，本人已經故世了；隻有一個獨養兒子，名叫邵定侯，是個公子哥兒。”
“喔，他家是不是住在林采春家後麵？”
“是的。”
“邵定侯跟林采春明來暗去，你知道不知道？”
刑房書辦訝異地問：“大老爺是聽誰說的？書辦不知道這回事。”
“真的不知道？”
“真的！”刑房書辦答道，“若是書辦知道，瞞著大老爺，任憑治罪。”
“好！”池大老爺問道：“你現在知道了？”
“是的。”
“那你小心！”池大老爺沉下臉來說，“如果你通風報信，買放得賄，小心你兩條腿！”
刑房書辦驚然道：“不敢。”
“這件案子很怪。若是破了，不但我盡了責任，你們也有麵子。現在我將內幕情形告訴你— ”
池大老爺說了內幕，也提出了疑問，邵定侯既然並未在林家出入過，何以能深入林采春的閨房；莫非插翅能飛？
“說不定是爬牆頭過去的。”
“還有那個招贅女婿如果說是投河死了，屍首在哪裏；倘或說是被謀害了，屍首又如何運出林家？還有，投河的那個人又是誰？”
刑房書辦想了好一會答道：“大老爺，書辦先派人去探探路看；探明究竟，再來回報。”
“對了，事情要做得秘密。”池大老爺問道：“你什麽時候可以有回音？”
“總要三天。”
到了第三天，刑房書辦來復命，邵定侯與林采春確有雙宿雙飛的夫婦之實。但是，邵定候如何進入林家仍舊莫名其妙。
語焉不詳，池大老爺當然要追問，“你是怎麽查的？何以知道他們有夫婦之實？”他說，“又何以會查不出他進林家的途徑？”
“要問我什麽話？”
“你去了就知道了，包你不吃虧。抱起孩子走吧！”
“等等。”朱大嫂說，“我跟鄰合關照一聲。”
“不必！池大老爺說了，縣衙門傳你這回事，不能叫人知道。”
朱大嫂又不免驚疑，但事已如此，不能說了不算；同時估量門外的那個漢子，必是衙門裏的差役，最不好惹的人，還是乖乖聽話為妙。
進了縣衙門，池大老爺在花廳裏傳見；進廳磕頭，不敢仰視。奇怪的是池大老爺很客氣，也叫“朱大嫂”；更奇怪的是聲音好熟，不由得抬頭去望，這一望幾乎疑心自己看花了眼。
“大老爺！你不是——？”
“對了，我就是替你兒子看病的走方郎中。”池大老爺說：“你不要怕！你隻要說實話。我知道你的境況不好；你說了實話，我送你三十兩銀子，或者買兩畝田，招個人種，或者做個小生意，撫孤守節。總教你日子過得下去。”朱大嫂又驚又喜，思路也靈活了；很快地想到，要問的必是林家“鬧鬼”的故事。
然而細想一想，就隻驚不喜了；說了實話，後患無窮。二三十兩銀子賣一條性命，太劃不來。
不說又如何？看這位大老爺，人很精明，推託搪塞，一無用處；如果弄到頭來，“敬酒不吃吃罰酒”，那就更劃不來了。
正在左右為難的當兒，池大老爺已開口動問，果然就是林家“鬧鬼”的事。
“大老爺，”朱大嫂囁嚅著答說，“我不敢講。”
“為什麽？”
“我怕惹禍——”
“惹什麽禍？一切有我作主。”
“眼前有大老爺作主，我自然不怕。不過大老爺是要高升的；我在這裏一輩子，以後的日子怎麽過？”
話倒也有理。池大老爺便問：“那末，你要怎樣才肯實話？”
“除非— ”朱大嫂下了決心，“除非送我回寧波；我娘家在寧波。”
“那容易。我不但送你回娘家；而且等破了案，我另外還要撥一筆錢，為你養老。不過，你不能有一句假話”
朱大嫂到此地步，一無顧慮，當然知無不言，言無不盡。她說她上工的第三天，就聽到采春房裏有響動；問他家老僕林福，說是“鬧鬼”。朱大嫂心裏自然害怕，少不得細問究竟；卻為林福告誡：“那個鬼不害人；隻別理他，也不要跟外人去說。見怪不怪，自然無事。”
然後有一天，白晝經過采春的院子，亦聽得有男人說笑的聲音。她心裏在想，白日鬧鬼，豈非奇事？同時也因為是白晝，膽就大了；湊到窗子口去張望了一下，哪裏是鬼，明明是個熟人。
“喔，”池大老爺很注意地問：“還是熟人，是哪個？”
“是邵百萬的兒子。就住在林家後麵。”朱大嫂說，“我一嚇；趕緊回頭。心裏曉得戳穿了人家的陰私，惹下了禍事，一直就出了林家大門，連工錢都沒有算。後來，林太太派林福來問我，為啥好端端地不做了？我說：”我怕鬼。不過林府上鬧鬼的事。我決不會跟人家去說。請他們放心。‘這樣子才算無事；隻是我心裏還是在怕，能搬走最好搬走。現在統通跟大老爺說了，我可再不敢回去了；邵百萬的兒子一定要跟我為難，性命都難保。“”不要緊，你不要怕，話說明白了，我今天就派人送你回寧波。“池大老爺緊接著問：”這句話有多少時候了？“
“差不多有十個月。”
“這十個月當中，你總見過邵百萬的兒子在林家進出？”
“沒有。從沒有見過。”朱大嫂說，“不瞞大老爺說，我還留心過這件事，常在門口張望；就是沒有見過。”
這就不可解了。莫非邵百萬的兒子，從那天為朱大嫂撞破以後，就跟采春斷了往來？這樣想著，便又有一句話要問。
“那末，在以前呢？”他進一步解釋，“所謂以前，是指林家還沒有招贅女婿以前，和你沒有到林家去幫傭以前，你曾見邵百萬的兒子進出過林家沒有？”
“沒有！”朱大嫂斬釘截鐵地說，“別人有沒有見過，我不知道；我可是從沒有見過。”
照此看來，其中別有蹊蹺。眼前卻是在朱大嫂口裏問不出什麽來了；不過難保以後別有用她之處，所以還不能實踐送她回寧波的諾言；隻命官媒帶她下去，好生供她住宿，等事定以後，必使她如願。
遣走了朱大嫂，池大老爺又傳刑房書辦；奇$%^書*（網！&*$收集整理籤押房裏別無他人，說話就很不客氣了，一見就問：“你拿了人家多少銀子？”
這“人家”是指誰？刑房書辦拿人的錢不足為奇，所以倒還沉著，“請大老爺的示下，”他說，“書辦摸不著頭腦。”
“我先問你，邵百萬你總知道？”
“紹興城裏有名的殷實人家，怎麽不知道？”
“你說說他家的情形看。”
“邵百萬做酒起家，本人已經故世了；隻有一個獨養兒子，名叫邵定侯，是個公子哥兒。”
“喔，他家是不是住在林采春家後麵？”
“是的。”
“邵定侯跟林采春明來暗去，你知道不知道？”
刑房書辦訝異地問：“大老爺是聽誰說的？書辦不知道這回事。”
“真的不知道？”
“真的！”刑房書辦答道，“若是書辦知道，瞞著大老爺，任憑治罪。”
“好！”池大老爺問道：“你現在知道了？”
“是的。”
“那你小心！”池大老爺沉下臉來說，“如果你通風報信，買放得賄，小心你兩條腿！”
刑房書辦驚然道：“不敢。”
“這件案子很怪。若是破了，不但我盡了責任，你們也有麵子。現在我將內幕情形告訴你— ”
池大老爺說了內幕，也提出了疑問，邵定侯既然並未在林家出入過，何以能深入林采春的閨房；莫非插翅能飛？
“說不定是爬牆頭過去的。”
“還有那個招贅女婿如果說是投河死了，屍首在哪裏；倘或說是被謀害了，屍首又如何運出林家？還有，投河的那個人又是誰？”
刑房書辦想了好一會答道：“大老爺，書辦先派人去探探路看；探明究竟，再來回報。”
“對了，事情要做得秘密。”池大老爺問道：“你什麽時候可以有回音？”
“總要三天。”
到了第三天，刑房書辦來復命，邵定侯與林采春確有雙宿雙飛的夫婦之實。但是，邵定候如何進入林家仍舊莫名其妙。
語焉不詳，池大老爺當然要追問，“你是怎麽查的？何以知道他們有夫婦之實？”他說，“又何以會查不出他進林家的途徑？”