這一頓客，當然請得皆大歡喜。酒醉飯飽，池大老爺推牌九，注碼大小不拘。博到終局。慶家一個人輸；下家幾乎個個贏，但是贏得都不多，少則一兩銀子，多則五兩而已。
講到這裏，劉不才失聲插口：“這就不容易了。此人是好手！”
“好手”是指賭場上的好手，而在官場上，似乎更是好手，光是那一頓客，就請得口碑載道，沒有一個人不說“池大老爺”好。
過了幾天，又請一班客；是請比他身份高的知府、道員，當然也是候補官兒。此中卻頓有幾個闊客；飯罷餘興，又推牌九，細心體察，哪個愛賭；哪個賭得爽氣？哪個殷實，哪個是空心大老倌？
一夜下來，池大老爺對這些賭客已了如指掌；也看中了一個戶頭。
這個“戶頭”是候補道，山東人，姓孫；孫家門第鼎盛，出過狀元，也出過宰相，但“官聲”都不怎麽好，而且居鄉為富不仁。這個孫道台的叔父，曾經因為不肯捐餉辦團練，為朝中當政的王爺所痛恨，至今不甚得意；隻有的是錢，居家納福，倒也逍遙。孫道台受了叔父之教，刻薄吝嗇，在浙江的官場中人緣不好，隻跟一個同鄉常有往來，池大老爺就從他的同鄉身上下手。
講到這裏，小張插嘴問道：“為啥不直接從孫道台身上下手？”
“自然有個緣故。”趙正濤答道，“孫道台外號叫做‘象牙洋肥皂’。看是好看，你想擺布它卻不容易，隨便你怎麽搓來搓去，無損他分毫。拿賭來說，他喜歡看，就是不大肯下注；有人贏了，居然還伸得出手要分紅。你想想這種人。”
“既是這種人，池大老爺何必枉費心機？”
“也不能說枉費心機——”
趙正濤談孫道台的那個同鄉，姓劉，是候補知府，為人很豪爽，也喜歡賭。池大老爺便刻意結交，一混熟了，常常到他家去賭錢；十次有八次遇見孫道台，可是決不邀他，因為孫道台的疑心病重，哪個邀他入局，他總以為人家在打他的主意。
這樣賭了有兩個月，池大老爺如果做莊，幾乎必輸；但是他的下風賭得極好，兩下可以扯個直。因此，凡是常跟他一起賭的人，總推他做在，不希望他賭下風。
到了第三個月上頭，孫道台到底手癢了，出手下注，打五兩銀子；他的手氣旺，打到哪裏，贏到哪裏，但贏得不多，不過一二百兩銀子，因為他不敢打“夾注”。
“真正‘象牙洋肥皂’！”小張笑道，“這樣‘養’著，要養到哪一天？”
“養了一個月。”趙正濤說，“養得孫道台一天不見那個池大老爺，一天就睡不著覺，實在是每天不贏幾兩銀子回去就睡不著覺。池大老爺看看時候已到，決定、‘開刀’了。”
開刀的辦法，說起來很容易，本來是孫道台打到哪裏，贏到哪裏；現在反其道而行之，他打到哪裏吃到哪裏。好好的活門，隻要他一下注，一定“活抽”；隻等他一歇手，馬上倒又“活”了。將個孫道台氣得怨聲不絕。
其實也不過輸了百把兩銀子，隻是一次不贏，實在氣人；孫道台想起有個重本博小利的法子，雖然笨一點，卻是十拿九穩。於是照計而施，先打五兩銀子。
這一注下去，自是“肉包子打狗，有去無回”；孫道台接著便加倍，打十兩——這個法予很笨，而且需要大本錢，但通常總是有效的，一個輸了打兩個；兩個輸了打四個；四個輸了打八個，一倍一倍加上去，隻要在家配一記，就會贏錢，然後從頭再來過，長線放遠鷂，記記不落空，自然積少成多；孫道台打的就是這個主意。
誰知這個主意打在池大老爺頭上，錯到極點；真正成了自投羅網，一連輸了四注，而且輸得氣人；在家別十，他也別十；他也拿地罡，在家就會翻天罡，氣得他臉色都變了。
這牌顯著有點怪，旁家都住了手看熱鬧；劉知府看出蹊蹺，勸孫道台歇手，他不肯。勸他換一門打，他更不肯；因為“堅持到底”是這種賭法的訣竅，一換門可能前功盡棄——賭場裏盡有氣人的事，打了半天輸，一不打了，死門馬上就開，所以很有人相信賭場裏有“鬼”。
孫道台怕“鬧鬼”，不肯換門打。打到第八注已經輸了一千兩百多銀子，身上帶的錢光了，要跟劉知府借。三百、五百主人家還拿得出來，但對孫道台來說，並不管用；第八注已經六百四十兩，第九注就得一千兩盯八；倘或再輸，又加一倍。這樣下去，傾家蕩產也快得很。
劉知府沒有那麽多銀子，就有也不肯借，“老孫，俗語說的，‘寧可與爺爭，不可與牌爭’。”他很懇切地勸道：“一千多兩銀子，你也輸得起；跟牌悶氣就沒意思了。”
“不贏一把，這口氣咽不下去；我真的不相信，莫非牌上真的有鬼？”
“這倒說不定。”池大老爺神態自若地答了一句，理理銀票，似乎想結束了。
越是這樣，孫道台越氣也越急，“老兄，”他掀著在家的手說，“這時候錢莊已經關門了，要現款，要票子，都得明天再說。你相信不相信我？”
“豈有不信之理？不過總也要有個限度；我輸，隻輸五兩銀子，你老大哥沉下去可不得了。”
這兩句話，聽來是好意，其實是激將。孫道台來了“大爺脾氣”，搖搖頭說：“沒有什麽不得了！三五萬銀子我還輸得起。”
“鬧大了，鬧大了！”劉知府在一旁接口；同時大為搖頭。
莊家不作聲；在他的立場，也實在不便表示態度，就這樣僵持之中，孫道台叫取筆硯來，寫了張“憑條即付銀一千二百八十兩”的字條，畫了花押，作為賭注。
池大老爺將骰子擲了出去；當然這一注又是照吃不誤。
莊家手氣硬到這個樣子，滿座相顧失色，而孫道台一則輸得上火；再則大話已說了出去，不便就此收科，三則到底兩千多兩銀子，善財難捨，因而狠一狠心，又是夾注。
“結果怎麽樣？”小張忙不迭插嘴問道：“又是照吃？”
趙正濤不即回答，反問一句：“你們看呢？”
“再吃就太明顯了。”劉不才說，除非他從此不預備再出手。“趙正濤點點頭：”到底劉三叔精明。“
“那怎麽辦？小牌九硬碰硬，不吃即賠。難道那位池大老爺‘強盜發善心’了？”
“是不是‘強盜發善心’，要過後方知；反正這把牌翻出來，震動全場，莊家拿的地對，而孫道台拿了一副天對；翻本出贏錢，不過隻贏了五兩銀子。”
“唉！”小張替池大老爺可惜，‘三年冷齋飯，一頓臘八粥’，真正是一番心血，付之奔流。“”不見得！“劉不才說，”總還有別的花樣。“
“對！還有別的花樣——”
講到這裏，劉不才失聲插口：“這就不容易了。此人是好手！”
“好手”是指賭場上的好手，而在官場上，似乎更是好手，光是那一頓客，就請得口碑載道，沒有一個人不說“池大老爺”好。
過了幾天，又請一班客；是請比他身份高的知府、道員，當然也是候補官兒。此中卻頓有幾個闊客；飯罷餘興，又推牌九，細心體察，哪個愛賭；哪個賭得爽氣？哪個殷實，哪個是空心大老倌？
一夜下來，池大老爺對這些賭客已了如指掌；也看中了一個戶頭。
這個“戶頭”是候補道，山東人，姓孫；孫家門第鼎盛，出過狀元，也出過宰相，但“官聲”都不怎麽好，而且居鄉為富不仁。這個孫道台的叔父，曾經因為不肯捐餉辦團練，為朝中當政的王爺所痛恨，至今不甚得意；隻有的是錢，居家納福，倒也逍遙。孫道台受了叔父之教，刻薄吝嗇，在浙江的官場中人緣不好，隻跟一個同鄉常有往來，池大老爺就從他的同鄉身上下手。
講到這裏，小張插嘴問道：“為啥不直接從孫道台身上下手？”
“自然有個緣故。”趙正濤答道，“孫道台外號叫做‘象牙洋肥皂’。看是好看，你想擺布它卻不容易，隨便你怎麽搓來搓去，無損他分毫。拿賭來說，他喜歡看，就是不大肯下注；有人贏了，居然還伸得出手要分紅。你想想這種人。”
“既是這種人，池大老爺何必枉費心機？”
“也不能說枉費心機——”
趙正濤談孫道台的那個同鄉，姓劉，是候補知府，為人很豪爽，也喜歡賭。池大老爺便刻意結交，一混熟了，常常到他家去賭錢；十次有八次遇見孫道台，可是決不邀他，因為孫道台的疑心病重，哪個邀他入局，他總以為人家在打他的主意。
這樣賭了有兩個月，池大老爺如果做莊，幾乎必輸；但是他的下風賭得極好，兩下可以扯個直。因此，凡是常跟他一起賭的人，總推他做在，不希望他賭下風。
到了第三個月上頭，孫道台到底手癢了，出手下注，打五兩銀子；他的手氣旺，打到哪裏，贏到哪裏，但贏得不多，不過一二百兩銀子，因為他不敢打“夾注”。
“真正‘象牙洋肥皂’！”小張笑道，“這樣‘養’著，要養到哪一天？”
“養了一個月。”趙正濤說，“養得孫道台一天不見那個池大老爺，一天就睡不著覺，實在是每天不贏幾兩銀子回去就睡不著覺。池大老爺看看時候已到，決定、‘開刀’了。”
開刀的辦法，說起來很容易，本來是孫道台打到哪裏，贏到哪裏；現在反其道而行之，他打到哪裏吃到哪裏。好好的活門，隻要他一下注，一定“活抽”；隻等他一歇手，馬上倒又“活”了。將個孫道台氣得怨聲不絕。
其實也不過輸了百把兩銀子，隻是一次不贏，實在氣人；孫道台想起有個重本博小利的法子，雖然笨一點，卻是十拿九穩。於是照計而施，先打五兩銀子。
這一注下去，自是“肉包子打狗，有去無回”；孫道台接著便加倍，打十兩——這個法予很笨，而且需要大本錢，但通常總是有效的，一個輸了打兩個；兩個輸了打四個；四個輸了打八個，一倍一倍加上去，隻要在家配一記，就會贏錢，然後從頭再來過，長線放遠鷂，記記不落空，自然積少成多；孫道台打的就是這個主意。
誰知這個主意打在池大老爺頭上，錯到極點；真正成了自投羅網，一連輸了四注，而且輸得氣人；在家別十，他也別十；他也拿地罡，在家就會翻天罡，氣得他臉色都變了。
這牌顯著有點怪，旁家都住了手看熱鬧；劉知府看出蹊蹺，勸孫道台歇手，他不肯。勸他換一門打，他更不肯；因為“堅持到底”是這種賭法的訣竅，一換門可能前功盡棄——賭場裏盡有氣人的事，打了半天輸，一不打了，死門馬上就開，所以很有人相信賭場裏有“鬼”。
孫道台怕“鬧鬼”，不肯換門打。打到第八注已經輸了一千兩百多銀子，身上帶的錢光了，要跟劉知府借。三百、五百主人家還拿得出來，但對孫道台來說，並不管用；第八注已經六百四十兩，第九注就得一千兩盯八；倘或再輸，又加一倍。這樣下去，傾家蕩產也快得很。
劉知府沒有那麽多銀子，就有也不肯借，“老孫，俗語說的，‘寧可與爺爭，不可與牌爭’。”他很懇切地勸道：“一千多兩銀子，你也輸得起；跟牌悶氣就沒意思了。”
“不贏一把，這口氣咽不下去；我真的不相信，莫非牌上真的有鬼？”
“這倒說不定。”池大老爺神態自若地答了一句，理理銀票，似乎想結束了。
越是這樣，孫道台越氣也越急，“老兄，”他掀著在家的手說，“這時候錢莊已經關門了，要現款，要票子，都得明天再說。你相信不相信我？”
“豈有不信之理？不過總也要有個限度；我輸，隻輸五兩銀子，你老大哥沉下去可不得了。”
這兩句話，聽來是好意，其實是激將。孫道台來了“大爺脾氣”，搖搖頭說：“沒有什麽不得了！三五萬銀子我還輸得起。”
“鬧大了，鬧大了！”劉知府在一旁接口；同時大為搖頭。
莊家不作聲；在他的立場，也實在不便表示態度，就這樣僵持之中，孫道台叫取筆硯來，寫了張“憑條即付銀一千二百八十兩”的字條，畫了花押，作為賭注。
池大老爺將骰子擲了出去；當然這一注又是照吃不誤。
莊家手氣硬到這個樣子，滿座相顧失色，而孫道台一則輸得上火；再則大話已說了出去，不便就此收科，三則到底兩千多兩銀子，善財難捨，因而狠一狠心，又是夾注。
“結果怎麽樣？”小張忙不迭插嘴問道：“又是照吃？”
趙正濤不即回答，反問一句：“你們看呢？”
“再吃就太明顯了。”劉不才說，除非他從此不預備再出手。“趙正濤點點頭：”到底劉三叔精明。“
“那怎麽辦？小牌九硬碰硬，不吃即賠。難道那位池大老爺‘強盜發善心’了？”
“是不是‘強盜發善心’，要過後方知；反正這把牌翻出來，震動全場，莊家拿的地對，而孫道台拿了一副天對；翻本出贏錢，不過隻贏了五兩銀子。”
“唉！”小張替池大老爺可惜，‘三年冷齋飯，一頓臘八粥’，真正是一番心血，付之奔流。“”不見得！“劉不才說，”總還有別的花樣。“
“對！還有別的花樣——”