浙江的水利重在浙西，浙西的水利又重在海塘。幹隆六次南巡，都以巡視浙江海塘為名，可以想見其關係的重大。海塘欲求完固足以捍禦海潮，須用石塘，自戰亂以來，海寧一帶的石塘沒有修過，日漸坍壇，現在要及時修復，估計費用需上百萬銀子，迫不得已，隻有先辦土塘，暫且將就。
“就是辦土塘，亦要三十萬銀子。土塘料不貴，人工貴，戰亂之後，壯丁少了，就是人工貴。”蔣益澧說，“雪翁，這件事我亦要跟你好好商量，怎麽得籌一筆款子，拿海塘修一修？萬一海塘潰決，可是件不得了的事，一想起來，我真連覺都睡不著。”
聽蔣益澧這樣表示，即令是矯飾之詞，胡雪岩亦覺得十分可敬。“三代以下唯恐不好名”，他的本心不必問。隻聽他的語氣是想做點好事，正不妨與人為善，趁此機會捧他一捧、扶他一扶，讓他做些好事，亦對地方有益。
想到這裏，他毫不遲疑地答道：“請放心。我來策劃一下，大家量力捐辦，不是難事。”
“那就再好沒有。”蔣益澧很欣慰地，“還有西湖的疏浚，也不能再拖了。西湖水利，關乎杭州、海寧的水田灌溉，明年春天以前，一定要整理好，這也得好幾萬銀子。雪翁，你倒想，我這個藩司難做不難做？有啥開源之道，真要好好問你請教。”
“如今隻有在鹽上動腦筋。”胡雪岩答說，“倘能照我的辦法，可以救得一時之急，一年半載，福建軍務，告個段落，浙江不必再負擔協餉，那時候就輕鬆了。”
“我也是這麽想。不過，鹽法我不大懂，大帥倒是內行。”
“左大人是內行？”胡雪岩很驚異地問。
“這也無足為怪的。雪翁，你莫非不知道？大帥是陶文毅公的兒女親家。”
“啊！啊！原來如此！”
胡雪岩恍然大悟，左宗棠對鹽法內行，淵源有自。在他二十六歲時，兩江總督陶澍在江西閱兵事畢，請假順道回湖南安化原籍掃墓，經過醴陵，縣
官照例“辦差”，布置公館時，請主講醴陵尿江書院的左宗棠，做了一副對聯，陶澍一見，激賞不己，問知縣官，出自左宗棠的手筆，當時便請來相見。
* * *果然，一談到浙江的鹽務，左宗棠立即表示，在他交卸浙江巡撫兼職以前，有幾件必辦的事，其中之一就是整頓浙江鹽務，改引行票，打算從同治四年正月起，先試辦一年。
“我的辦法，一共四款：第一是緝私，第二是革浮費，第三是減價，第四是清查煎鹽的灶戶。至於鹽課收入，全數提為軍晌，除去開銷每個月至少有十萬銀子，夠我一半的數目了。”
這就是說，左宗棠援閩之帥，每個月要浙江負擔二十萬兩的餉銀。與蔣益澧的話，完全相符。胡雪岩很沉著，暫時放在心，先談鹽務。
“大人這四款辦法，後麵三條是辦得到的，就是緝私有些難處。浙鹽行銷鬆江，鬆江是江蘇地麵，鞭長莫及。這一層可曾想過？”
“當然想過。”左宗棠答道，“我正要跟你商量，你不是跟我提過，有個鬆江漕幫的首腦，人很誠樸能幹嗎？他肯不肯幫幫浙江的忙？”
“此人姓尤。隻要大人吩咐，他一定樂予效勞。”胡雪岩問道：就不知道這個忙怎麽幫法？“
“自然是帶隊伍緝私。”
胡雪岩是明知故問，等左宗棠有了答覆，因話答話，故意搖搖頭說：“這怕辦不到。他本人是個‘運子’，不是官兒的身分，說到規矩，見了把總都要尊稱一聲‘總爺’。大人請想，他怎麽帶隊伍？就算他肯帶，分撥過去的官兵，也不服他的指揮。”
“這話倒也是。”左宗棠躊躇了，“不過，若非帶隊伍緝私，又有什麽可以借重他之處？”
“漕幫的底蘊，大人向來深知。尤某的手下，都聽他一句話，如果有個名義，對鬆江一帶的緝私，成效是一定有的。”
“喔，我明白了。”左宗棠思了一會說：“這樣辦也沒有什麽不可以，讓尤某自己去招人，當然也不能太多，招個兩三百人，保尤某一個官職，讓他管帶。這件事，我交代鹽運使去辦，尤某那裏，請你去接頭。至於餉銀公費，一概照我營裏的規矩，由鹽務經費裏麵開支。”
胡雪岩很高興，這不但為尤五找到了一條出路，而且於公事亦有稗益，所以欣然應諾。然後談到蔣益澧所託之事，亦就是浙江按月協解福建餉銀的數目。
“從前浙江靠福建協餉，前後用過三百萬之多，如今浙師援閩，餉銀自然應該由浙江按大人是怎麽個主意，請交代下來，好趁早籌劃。”
“我已經跟蘿泉談妥當了，浙江每個月接濟我二十萬。”
“二十萬不多，隻恨浙江的無氣喪得太厲害！”胡雪岩故意沉吟了一會，然後突如其來地問說：“大人是不是打算到了福建，要奏調蔣楊兩位去幫忙？”
這話問得左宗棠莫名其妙，立即答說：“我並沒有這樣的打算。而且蔣楊兩位，也巴結到監司大員了，一則福建無可安置，二則，朝廷也未見得會準。再說，我又何苦為馬穀山鋪路，騰出這麽兩個緊要缺分，好方便他援引私人？”
這番回答，原在胡雪岩意料之中，尤其是最後一點，更有關係，蔣益澧留仕浙江藩司，並保楊昌浚為浙江桌司，原是左宗棠所下的一著“先手棋”，用來鉗製馬新貽，保護他在浙江的餉源，豈肯自我退讓？而鑰雪岩所以明知
故問，亦正是因話答話，好引人正題的一種手法。
“這就是了！但願蔣楊二公，安於其位，就等於大人仍舊兼攝浙江撫篆一樣。不過，大人，我有句話，隻怕忠言逆耳。”
“不要緊，你我無話不可談。而況你必是為我打算的好話。”
“是，我是替大人打算，細水長流，穩紮穩打。”胡雪岩很從容地答說：“浙江的收入不但有限，而且沒有確數可以預估。地丁錢糧，已經奉旨豁免，鹽課收入，總要明年春末夏初，才有起色，米捐要看鄰省肯不肯幫忙？靠得住的，隻有厘金，市麵越來越興旺，收數自然越來越多，但也要看經手人的操守。至於支出，第一是善後，第二是海塘，都要大把花銀子。大小衙門，文武官員的經費俸祿，更不能不籌，地方上總也還要養些兵。大人倒想一想看，倘或每個月先湊二十萬銀子解糧台，藩庫一清如洗，什麽事都動不了，蔣薌泉這個潘司，怎麽還當得下去？”
“這，”左宗棠呆了半晌，方始說下去：“這也不至於如你所說的那樣子艱窘吧？”
“當然。我是說得過分了一點。不過大，人，請你也要替馬中丞想一想，人家剛剛巴結到方麵大員，自然也想做番事業。如果處處捉襟見時，動彈不得，那時候怎麽辦？隻有逼蔣薌泉，逼蔣薌泉就是逼大人。”胡雪岩停了一下又說：“從前江西沈中丞是曾中堂一手提拔的，本省的厘金說截留就截留，朝廷也不曾責備他耽誤了曾家弟兄的‘東征，。馬中丞為人雖不如沈中丞那樣子剛烈，然而也不是肯得過且過的人。”
“就是辦土塘，亦要三十萬銀子。土塘料不貴，人工貴，戰亂之後，壯丁少了，就是人工貴。”蔣益澧說，“雪翁，這件事我亦要跟你好好商量，怎麽得籌一筆款子，拿海塘修一修？萬一海塘潰決，可是件不得了的事，一想起來，我真連覺都睡不著。”
聽蔣益澧這樣表示，即令是矯飾之詞，胡雪岩亦覺得十分可敬。“三代以下唯恐不好名”，他的本心不必問。隻聽他的語氣是想做點好事，正不妨與人為善，趁此機會捧他一捧、扶他一扶，讓他做些好事，亦對地方有益。
想到這裏，他毫不遲疑地答道：“請放心。我來策劃一下，大家量力捐辦，不是難事。”
“那就再好沒有。”蔣益澧很欣慰地，“還有西湖的疏浚，也不能再拖了。西湖水利，關乎杭州、海寧的水田灌溉，明年春天以前，一定要整理好，這也得好幾萬銀子。雪翁，你倒想，我這個藩司難做不難做？有啥開源之道，真要好好問你請教。”
“如今隻有在鹽上動腦筋。”胡雪岩答說，“倘能照我的辦法，可以救得一時之急，一年半載，福建軍務，告個段落，浙江不必再負擔協餉，那時候就輕鬆了。”
“我也是這麽想。不過，鹽法我不大懂，大帥倒是內行。”
“左大人是內行？”胡雪岩很驚異地問。
“這也無足為怪的。雪翁，你莫非不知道？大帥是陶文毅公的兒女親家。”
“啊！啊！原來如此！”
胡雪岩恍然大悟，左宗棠對鹽法內行，淵源有自。在他二十六歲時，兩江總督陶澍在江西閱兵事畢，請假順道回湖南安化原籍掃墓，經過醴陵，縣
官照例“辦差”，布置公館時，請主講醴陵尿江書院的左宗棠，做了一副對聯，陶澍一見，激賞不己，問知縣官，出自左宗棠的手筆，當時便請來相見。
* * *果然，一談到浙江的鹽務，左宗棠立即表示，在他交卸浙江巡撫兼職以前，有幾件必辦的事，其中之一就是整頓浙江鹽務，改引行票，打算從同治四年正月起，先試辦一年。
“我的辦法，一共四款：第一是緝私，第二是革浮費，第三是減價，第四是清查煎鹽的灶戶。至於鹽課收入，全數提為軍晌，除去開銷每個月至少有十萬銀子，夠我一半的數目了。”
這就是說，左宗棠援閩之帥，每個月要浙江負擔二十萬兩的餉銀。與蔣益澧的話，完全相符。胡雪岩很沉著，暫時放在心，先談鹽務。
“大人這四款辦法，後麵三條是辦得到的，就是緝私有些難處。浙鹽行銷鬆江，鬆江是江蘇地麵，鞭長莫及。這一層可曾想過？”
“當然想過。”左宗棠答道，“我正要跟你商量，你不是跟我提過，有個鬆江漕幫的首腦，人很誠樸能幹嗎？他肯不肯幫幫浙江的忙？”
“此人姓尤。隻要大人吩咐，他一定樂予效勞。”胡雪岩問道：就不知道這個忙怎麽幫法？“
“自然是帶隊伍緝私。”
胡雪岩是明知故問，等左宗棠有了答覆，因話答話，故意搖搖頭說：“這怕辦不到。他本人是個‘運子’，不是官兒的身分，說到規矩，見了把總都要尊稱一聲‘總爺’。大人請想，他怎麽帶隊伍？就算他肯帶，分撥過去的官兵，也不服他的指揮。”
“這話倒也是。”左宗棠躊躇了，“不過，若非帶隊伍緝私，又有什麽可以借重他之處？”
“漕幫的底蘊，大人向來深知。尤某的手下，都聽他一句話，如果有個名義，對鬆江一帶的緝私，成效是一定有的。”
“喔，我明白了。”左宗棠思了一會說：“這樣辦也沒有什麽不可以，讓尤某自己去招人，當然也不能太多，招個兩三百人，保尤某一個官職，讓他管帶。這件事，我交代鹽運使去辦，尤某那裏，請你去接頭。至於餉銀公費，一概照我營裏的規矩，由鹽務經費裏麵開支。”
胡雪岩很高興，這不但為尤五找到了一條出路，而且於公事亦有稗益，所以欣然應諾。然後談到蔣益澧所託之事，亦就是浙江按月協解福建餉銀的數目。
“從前浙江靠福建協餉，前後用過三百萬之多，如今浙師援閩，餉銀自然應該由浙江按大人是怎麽個主意，請交代下來，好趁早籌劃。”
“我已經跟蘿泉談妥當了，浙江每個月接濟我二十萬。”
“二十萬不多，隻恨浙江的無氣喪得太厲害！”胡雪岩故意沉吟了一會，然後突如其來地問說：“大人是不是打算到了福建，要奏調蔣楊兩位去幫忙？”
這話問得左宗棠莫名其妙，立即答說：“我並沒有這樣的打算。而且蔣楊兩位，也巴結到監司大員了，一則福建無可安置，二則，朝廷也未見得會準。再說，我又何苦為馬穀山鋪路，騰出這麽兩個緊要缺分，好方便他援引私人？”
這番回答，原在胡雪岩意料之中，尤其是最後一點，更有關係，蔣益澧留仕浙江藩司，並保楊昌浚為浙江桌司，原是左宗棠所下的一著“先手棋”，用來鉗製馬新貽，保護他在浙江的餉源，豈肯自我退讓？而鑰雪岩所以明知
故問，亦正是因話答話，好引人正題的一種手法。
“這就是了！但願蔣楊二公，安於其位，就等於大人仍舊兼攝浙江撫篆一樣。不過，大人，我有句話，隻怕忠言逆耳。”
“不要緊，你我無話不可談。而況你必是為我打算的好話。”
“是，我是替大人打算，細水長流，穩紮穩打。”胡雪岩很從容地答說：“浙江的收入不但有限，而且沒有確數可以預估。地丁錢糧，已經奉旨豁免，鹽課收入，總要明年春末夏初，才有起色，米捐要看鄰省肯不肯幫忙？靠得住的，隻有厘金，市麵越來越興旺，收數自然越來越多，但也要看經手人的操守。至於支出，第一是善後，第二是海塘，都要大把花銀子。大小衙門，文武官員的經費俸祿，更不能不籌，地方上總也還要養些兵。大人倒想一想看，倘或每個月先湊二十萬銀子解糧台，藩庫一清如洗，什麽事都動不了，蔣薌泉這個潘司，怎麽還當得下去？”
“這，”左宗棠呆了半晌，方始說下去：“這也不至於如你所說的那樣子艱窘吧？”
“當然。我是說得過分了一點。不過大，人，請你也要替馬中丞想一想，人家剛剛巴結到方麵大員，自然也想做番事業。如果處處捉襟見時，動彈不得，那時候怎麽辦？隻有逼蔣薌泉，逼蔣薌泉就是逼大人。”胡雪岩停了一下又說：“從前江西沈中丞是曾中堂一手提拔的，本省的厘金說截留就截留，朝廷也不曾責備他耽誤了曾家弟兄的‘東征，。馬中丞為人雖不如沈中丞那樣子剛烈，然而也不是肯得過且過的人。”