劉不才口中的“忘八蛋”叫袁忠清，是錢塘縣署理知縣。此人原來是袁甲三部下的一個“勇目”，打仗發了筆橫財，活動袁甲三的一個幕友，在一次“保案”中將他添上了一個名字，得了“六口藍翎”的功名。後來犯了軍令，袁甲三要殺他，嚇得連夜開了小差，逃回江西原籍。
那時的江西巡撫是何桂清的同年、穆彰阿的得意門生張芾。袁忠清假報為六品藍翎的縣丞，又走了門路，投效在張芾那裏。不久，太平軍攻江西省城，袁忠清竭力助守，使得張芾大起好感，便宜了“忘八蛋”，竟被委為製造局幫辦軍裝。這是個極肥的差使，在袁忠清手裏更是左右逢源，得其所哉。
不久，由於寧國之戰獲勝，專案報獎，張芾倒很照顧袁忠清，特意囑咐幕友，為他加上很好的考語，保升縣令，這原是一個大喜訊，在他人當然會高興得不得了，而袁忠清不但愁眉苦臉，甚至坐臥不寧。
同事不免奇怪，少不得有人問他：“老袁，指日高升！上頭格外照應你，不是列個名字的泛泛保舉，你是十六個字的考語，京裏一定照準。眼看就是‘百裏侯，如何倒象如喪考妣似地。”
“說什麽指日高升？不吃官司，隻怕都要靠祖宗積德。”接著，又搖搖頭：“官司吃定了！袒宗積德也沒用。”
他那同事大為驚惑：“為什麽？”
袁忠清先還不敢說，禁不起那同事誠懇熱心，拍胸脯擔保，必定設法為他分憂，袁忠清才吐露了心底的秘密。
“實不相瞞，我這個‘六品藍翎，貨真價實，縣丞是個’西貝貨，。
你想這一保上去，怎麽得了？“
“什麽？你的縣丞是假的！”
假的就不能見天日。江西的保密上去，吏部自然要查案，袁忠清因為是縣丞才能保知縣，然則先要問他這個縣丞是什麽“班子”？一查無案可稽，就要行文來問。試問袁忠清可拿得出“部照”，或是捐過班的“實收”？
象這種假冒的事，不是沒有，吏部的書辦十九是吃人不吐骨頭的積年滑吏，無弊不悉，隻怕沒有縫鑽，一旦拿住了短處，予取予求勒索夠了，怕還是要辦他個“假冒職官”的罪名，落個充軍的下場。
他那同事，倒也言而有信，為他請教高人，想出一條路子，補捐一個縣丞。軍興以來，為了籌餉，大開捐倒，各省都向吏部先領到大批空白收據，即名為“實收”，捐班有各種花樣，各種折扣，以實際捐納銀數，掣給收據，就叫“實收”，將來據以換領正式部照，所以這倒容易，兌了銀子，立時可以辦妥。但是，日期不符也不符，繳驗“買收”，一看是保案以後所捐，把戲立刻拆穿。
“這沒有別的辦法，隻有托人情。”
“托人情要錢，我知道。”袁忠清說，“我這個差使雖有點油水，平時都結交了朋友，吃過用過，也就差不多了。如今，都在這裏了！”
將枕頭箱打開，裏麵銀票倒是不少。但零零碎碎加起來，不過百把兩銀子，象這種倒填年月的花樣，擔著極大的幹係，少說也得三百兩。他那朋友知道袁忠清是有意做作，事到如今，人家半吊子，自己不能做為德不卒的事，隻好替他添上五十兩銀子，跟“前途”好說歹說，將他這件事辦了下來。
但是，袁忠清“不夠意思”的名聲，卻已傳了出去，江西不能再混，事實上也非走不可，因為保升了知縣，不能在本省補缺，托人到部裏打點，分發浙江候補。
袁忠清原來是指望分發廣東，卻以所託的人，不甚實在，改了分發浙江，萬般無奈，隻有“稟到”候補，那時浙江省城正當初戰以後，王有齡全力繕修戰備，構築長壕，增設炮台，城上鱗次櫛比的營房，架起極堅固的吊車，安上轆轤，整天不停地儲備槍械子藥。放眼一望，旗幟鮮明，刀槍雪亮，看
樣子是一定守得住了。
於是袁忠清精神復振，走了藩司麟趾的門路，竟得“掛牌”署理錢塘縣。
杭州城內，錢塘仁和兩縣，而錢塘是首縣。縣官身分更自不同。袁忠清工於心計，隻具“內才”，首縣卻是要“外才”的，講究儀表出眾、談吐有趣、服飾華麗、手段圓滑，最要緊的是出手大方、善於應酬，袁忠清本非其選。
但此時軍情緊急，大員過境的絕少，送往迎來的差使不繁，正可發揮他的所長。
袁忠清的長處就在搞錢，搞錢要有名目，而在這個萬事莫如守城急的時候，又何愁找不到名目？為了軍需，攤派捐獻，抓差征料，完全是一筆爛帳，隻要上麵能夠交差，下麵不激出民變，從中撈多少都沒有人會問的。
到了九月裏杭州被圍，家家絕糧，人人瘦瘠，隻有袁忠清似乎精神還很飽滿，多疑心他私下藏著米糧，背人“吃獨食”，然而事無佐證，莫可究潔。
這樣的人，一旦破城，自然不會“殉節”。有人說他還是開城門引太平軍進城的人，這一點也無實據，不過李秀成進城的第二天，他就轉為投效太平軍，任了“錢塘監軍”職，而於的差使卻是“老本行”，替太平軍備辦軍需。
太平軍此時最追切需要的是船，要從外埠趕運糧食到杭州，所以袁忠清摔掉翎領，脫去補掛，換上紅綢棉襖，用一塊黃綢子裹頭，打扮得跟太平軍一樣，每天在江於封船。
“這個忘八蛋！”劉不才憤憤他說，“居然親自到胡家，跟留守在那裏的人說：胡某人領了幾萬銀子的公款，到上海去買米，怎麽不回來？你們帶信給他，應該有多少米，趕快運到杭州來。
不然，有他的罪受！你們想想看，這不是有意找麻煩？“
這確是個麻煩。照袁忠清這樣卑汙的人品，毒辣的手段，如果不早作鋪排，說不定他就會打聽到胡家眷屬存身之處，淩辱老少婦孺，豈不可憂？
“頂叫人擔心的是，這個忘八蛋成事不足，敗事有餘，如果說他拿胡家大小弄了進去，托到人情，照數釋放，倒也還不要緊，就怕人是抓進去了，要放，他可作不了主。這一來，要想走條路子，隻怕比登天還難。”
劉不才這番話，加上難得出現的沉重的臉色，使得七姑奶奶憂心忡忡，也失去了平時慣有爽朗明快的詞色，古應春當然也相當擔心，但他一向深沉冷靜，一半也是受了胡雪岩的濡染，總覺得凡事隻要不怕難，自然就不難。
眼前的難題，不止這一端，要說分出緩急，遠在杭州的事，如果已生不測，急也無用。倘或根本不會有何危險，則病不急而亂投醫，反倒是自速其禍。
然而這番道理說給劉不才聽，或許他能接受，在七姑奶奶卻是怎麽樣也聽不進去的。因而他隻有大包大攬地先一肩擔承了下來，作為安慰妻子的手段。
“不要緊！不要緊！”他拍一拍胸說，“我有辦法，我有路子，我今天就去辦。眼前有件事，先要定個主意。”
那時的江西巡撫是何桂清的同年、穆彰阿的得意門生張芾。袁忠清假報為六品藍翎的縣丞，又走了門路，投效在張芾那裏。不久，太平軍攻江西省城，袁忠清竭力助守，使得張芾大起好感，便宜了“忘八蛋”，竟被委為製造局幫辦軍裝。這是個極肥的差使，在袁忠清手裏更是左右逢源，得其所哉。
不久，由於寧國之戰獲勝，專案報獎，張芾倒很照顧袁忠清，特意囑咐幕友，為他加上很好的考語，保升縣令，這原是一個大喜訊，在他人當然會高興得不得了，而袁忠清不但愁眉苦臉，甚至坐臥不寧。
同事不免奇怪，少不得有人問他：“老袁，指日高升！上頭格外照應你，不是列個名字的泛泛保舉，你是十六個字的考語，京裏一定照準。眼看就是‘百裏侯，如何倒象如喪考妣似地。”
“說什麽指日高升？不吃官司，隻怕都要靠祖宗積德。”接著，又搖搖頭：“官司吃定了！袒宗積德也沒用。”
他那同事大為驚惑：“為什麽？”
袁忠清先還不敢說，禁不起那同事誠懇熱心，拍胸脯擔保，必定設法為他分憂，袁忠清才吐露了心底的秘密。
“實不相瞞，我這個‘六品藍翎，貨真價實，縣丞是個’西貝貨，。
你想這一保上去，怎麽得了？“
“什麽？你的縣丞是假的！”
假的就不能見天日。江西的保密上去，吏部自然要查案，袁忠清因為是縣丞才能保知縣，然則先要問他這個縣丞是什麽“班子”？一查無案可稽，就要行文來問。試問袁忠清可拿得出“部照”，或是捐過班的“實收”？
象這種假冒的事，不是沒有，吏部的書辦十九是吃人不吐骨頭的積年滑吏，無弊不悉，隻怕沒有縫鑽，一旦拿住了短處，予取予求勒索夠了，怕還是要辦他個“假冒職官”的罪名，落個充軍的下場。
他那同事，倒也言而有信，為他請教高人，想出一條路子，補捐一個縣丞。軍興以來，為了籌餉，大開捐倒，各省都向吏部先領到大批空白收據，即名為“實收”，捐班有各種花樣，各種折扣，以實際捐納銀數，掣給收據，就叫“實收”，將來據以換領正式部照，所以這倒容易，兌了銀子，立時可以辦妥。但是，日期不符也不符，繳驗“買收”，一看是保案以後所捐，把戲立刻拆穿。
“這沒有別的辦法，隻有托人情。”
“托人情要錢，我知道。”袁忠清說，“我這個差使雖有點油水，平時都結交了朋友，吃過用過，也就差不多了。如今，都在這裏了！”
將枕頭箱打開，裏麵銀票倒是不少。但零零碎碎加起來，不過百把兩銀子，象這種倒填年月的花樣，擔著極大的幹係，少說也得三百兩。他那朋友知道袁忠清是有意做作，事到如今，人家半吊子，自己不能做為德不卒的事，隻好替他添上五十兩銀子，跟“前途”好說歹說，將他這件事辦了下來。
但是，袁忠清“不夠意思”的名聲，卻已傳了出去，江西不能再混，事實上也非走不可，因為保升了知縣，不能在本省補缺，托人到部裏打點，分發浙江候補。
袁忠清原來是指望分發廣東，卻以所託的人，不甚實在，改了分發浙江，萬般無奈，隻有“稟到”候補，那時浙江省城正當初戰以後，王有齡全力繕修戰備，構築長壕，增設炮台，城上鱗次櫛比的營房，架起極堅固的吊車，安上轆轤，整天不停地儲備槍械子藥。放眼一望，旗幟鮮明，刀槍雪亮，看
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於是袁忠清精神復振，走了藩司麟趾的門路，竟得“掛牌”署理錢塘縣。
杭州城內，錢塘仁和兩縣，而錢塘是首縣。縣官身分更自不同。袁忠清工於心計，隻具“內才”，首縣卻是要“外才”的，講究儀表出眾、談吐有趣、服飾華麗、手段圓滑，最要緊的是出手大方、善於應酬，袁忠清本非其選。
但此時軍情緊急，大員過境的絕少，送往迎來的差使不繁，正可發揮他的所長。
袁忠清的長處就在搞錢，搞錢要有名目，而在這個萬事莫如守城急的時候，又何愁找不到名目？為了軍需，攤派捐獻，抓差征料，完全是一筆爛帳，隻要上麵能夠交差，下麵不激出民變，從中撈多少都沒有人會問的。
到了九月裏杭州被圍，家家絕糧，人人瘦瘠，隻有袁忠清似乎精神還很飽滿，多疑心他私下藏著米糧，背人“吃獨食”，然而事無佐證，莫可究潔。
這樣的人，一旦破城，自然不會“殉節”。有人說他還是開城門引太平軍進城的人，這一點也無實據，不過李秀成進城的第二天，他就轉為投效太平軍，任了“錢塘監軍”職，而於的差使卻是“老本行”，替太平軍備辦軍需。
太平軍此時最追切需要的是船，要從外埠趕運糧食到杭州，所以袁忠清摔掉翎領，脫去補掛，換上紅綢棉襖，用一塊黃綢子裹頭，打扮得跟太平軍一樣，每天在江於封船。
“這個忘八蛋！”劉不才憤憤他說，“居然親自到胡家，跟留守在那裏的人說：胡某人領了幾萬銀子的公款，到上海去買米，怎麽不回來？你們帶信給他，應該有多少米，趕快運到杭州來。
不然，有他的罪受！你們想想看，這不是有意找麻煩？“
這確是個麻煩。照袁忠清這樣卑汙的人品，毒辣的手段，如果不早作鋪排，說不定他就會打聽到胡家眷屬存身之處，淩辱老少婦孺，豈不可憂？
“頂叫人擔心的是，這個忘八蛋成事不足，敗事有餘，如果說他拿胡家大小弄了進去，托到人情，照數釋放，倒也還不要緊，就怕人是抓進去了，要放，他可作不了主。這一來，要想走條路子，隻怕比登天還難。”
劉不才這番話，加上難得出現的沉重的臉色，使得七姑奶奶憂心忡忡，也失去了平時慣有爽朗明快的詞色，古應春當然也相當擔心，但他一向深沉冷靜，一半也是受了胡雪岩的濡染，總覺得凡事隻要不怕難，自然就不難。
眼前的難題，不止這一端，要說分出緩急，遠在杭州的事，如果已生不測，急也無用。倘或根本不會有何危險，則病不急而亂投醫，反倒是自速其禍。
然而這番道理說給劉不才聽，或許他能接受，在七姑奶奶卻是怎麽樣也聽不進去的。因而他隻有大包大攬地先一肩擔承了下來，作為安慰妻子的手段。
“不要緊！不要緊！”他拍一拍胸說，“我有辦法，我有路子，我今天就去辦。眼前有件事，先要定個主意。”