“好久沒有見到她了。”七姑奶奶不勝感慨地，“那時候哪個不說她福氣好？何大人在常州的時候，我去過一次，她特為派官船到鬆江來接我，還有一百個兵保護，讓我也大大出了一次風頭。到了常州，何大人也很客氣。
何太大多病，都是姨太太管事，走到哪裏，丫頭老媽子一大群跟著，那份氣派還了得！人也長得越漂亮了，滿頭珠翠，看上去真象一品夫人。哪曉得何大人壞了事！前一晌聽人說，人都老得認不得了。伍子胥過昭關，一夜工夫急白了頭髮，看起來真有這樣的事。“
“這樣說起來，她倒還是有良心的。”
“小爺叔是說她為何製台急成這個樣子？”
“中阿！”胡雪岩說，“我聽王雪公說，何製台的罪名不得了。”
“怎樣不得了？莫非還要殺頭？”
胡雪岩看著她，慢慢點頭，意思是說：你不要不信，確有可能。
“這樣大的官兒，也會殺頭？”七姑奶奶困惑地，大有不可恩議之感。
“當然要殺！”胡雪岩忽然出現了罕見的激動，“不借一兩個人頭做個榜樣，國家搞不好的。平常作威作福，要糧要餉，說起來是為了朝廷、為了百姓，到真正該他出力的時候，收拾細軟，一溜了之。象這樣的人，可以安安穩穩拿刮來的錢過舒服日子，而盡心出力，打仗陣亡的人，不是太冤枉了嗎？”
七姑奶奶從未見過胡雪岩有這樣氣急敗壞的憤激之態，因而所感受的衝擊極大。同時也想到了他的境況，心裏有著說不出的難過。
“小爺叔，”她不由自主地說：“我看，你也用不著到杭州去了，糧船叫五哥的學生子跟家驥押了去，你在上海養養傷，想辦法去尋著了老太太，拿一家人都接到上海來，豈不甚好？”
“七姐，謝謝你！你是替我打算，不過辦不到。”
“這有什麽辦不到？”七姑奶奶振振有詞他說：“這一路去，有你無你都一樣。船歸李得隆踉沙船幫的人料理，洋將派來保護的兵，歸家驥接頭。
你一個受了傷的人，自己還要有人照應，去了能幫什麽忙？越幫越忙，反而
是累贅。“
“話不錯。不過到了杭州，沒有我在從中聯絡，跟王雪公接不上頭，豈不誤了大事？”
想一想這話也不錯，七姑奶奶便又問道：“隻要跟王撫台接上頭，城裏派兵出來運糧進城，小爺叔，就沒有你的事了。”
“對。”
“那就這樣，小爺叔，你不要進城，原船回上海，我們再商量下一步，怎麽樣想法子去尋老大大。”七姑奶奶又說，“其實，小爺叔你就在杭州城外訪查也可以，總而言之，已經出來了，決沒有自投羅網的道理。”
“這話也說得是……”
聽他的語氣，下麵還有轉語，七姑奶奶不容他出口，搶著說道：“本來就是嘛，小爺叔，你是做生意的大老闆，捐班的道台，跟何製台不同，沒有啥守土的責任。”
“不盡是為公，為的是交情，”胡雪岩說：“我有今天，都是王撫台的提拔，他現在這樣子為難，真正是在十八層地獄裏受熬煎，我不跟他共患難，良心上說不過去。”
“這自然是義氣，不過這份義氣，沒啥用處。”七姑奶奶說，“倒不如你在外頭打接應，還有用些。”
這話說礙很有道理，但胡雪岩總覺得不能這麽做。他做事一向有決斷，不容易為感情所左右。其實，就是為感情所左右。也總在自己的算盤上先要打得通，道穿了，不妨說是利用願情。而對王有齡，又當別論了。
“唉！”他嘆口氣，“七姐，我何嚐不知道你是一句好話，不但對我一個人好，而且對王雪公也好。不過，我實在辦不到。”
“這就奇怪了！既然對你好，對他也好，又為什麽不這麽做？小爺叔，你平日為人不是這樣的。
“是的。我平日為人不是這樣，唯獨這件事，不知道怎麽，想來想去想不通。第一，我怕王雪公心裏會說：胡某人不夠朋友，到要緊關頭，他一個人丟下我不管了。第二，我怕旁人說我，隻曉得富貴，不知道啥叫生死交情。”
“噯！”七姑奶奶有些著急了，因此口不擇言：“小爺叔，你真是死腦筋，旁人的話，哪裏聽得那麽多，要說王撫台，既然你們是這樣深的交情，他也應該曉得你的心。而況，你又並沒有丟下他不管，還是替他在外麵辦事。”
說到這裏，她覺得有一肚子的議論要發：“為人總要通情達理。三綱五常，總也要合道理，才有用處，我最討厭那些偽道學，或者不明事理的說法，什麽‘君要臣死，不能不死，父要子亡，不得不亡’！你倒想想看，忠臣死了，哪個替皇帝辦事？兒子死了，這一家斷宗絕代，孝心又在哪裏？”
胡雪岩笑了，“七姐，”他說，“聽你講道理，真是我們杭州人說的‘刮拉鬆脆’，好痛快！”
“小爺叔，你不要恭維我，你如果覺得我的話，還有點道理，那就要聽我的勸！”七姑奶奶講完君臣、父子，又談“第五倫”朋友：“我聽說大書的說‘三國’，桃園結義，劉關張不願同年同月同日生，但願同年同月同日死，這話就不通！如果講義氣的好朋友，死了一個，別的都跟著他一起去死，這世界上，不就沒有君子，隻剩小人了？”
“這話倒是。”胡雪岩興味盎然，“凡事不能尋根問底，追究到底，好些話都不通。”
“原是如此！小爺叔，這天把，我夜裏總在想你的情形，想你，當然也要想到王撫台。我從前聽你說話，他曾勸過何製台不要從常州逃走，說一逃就身敗名裂了！這話現在讓他說中。想來杭州即使不保，王撫台也決不會逃走，做個大大的忠臣。不過，你要替他想一想，他還有什麽好朋友替他料理後事？不就是小爺叔你嗎？”
這話說得胡雪岩矍然動容，“七姐，”他不安地，“你倒提醒我了。”
“謝天謝地！”七姑奶奶合掌當胸，長長地舒了口氣：“小爺叔，你總算想通了。”
“想是還沒有想通。不過，這件事我倒真的要好好想一想。”
於是他一麵跟七姑奶奶閑談，一麵在心裏盤算。看樣子七姑奶奶的話絲毫不錯，王有齡這個“忠臣”是做定了！杭州的情形，要從外麵看，才知道危險，被圍在城裏的，心心念念隻有一個想法：救兵一到，便可解圍。其實，就是李元度在衢州的新軍能夠打到杭州，亦未見得能擊退重重包圍的太平軍。破城是遲早間事，王有齡殉節，亦是遲早問事。且不說一城的眼光，都注視在他身上，容不得他逃，就有機會也不能逃走，因為一逃，不但所有的苦頭都算白吃，而且象何桂清這樣子，就能活又有什麽味道？
何太大多病，都是姨太太管事，走到哪裏，丫頭老媽子一大群跟著，那份氣派還了得！人也長得越漂亮了，滿頭珠翠，看上去真象一品夫人。哪曉得何大人壞了事！前一晌聽人說，人都老得認不得了。伍子胥過昭關，一夜工夫急白了頭髮，看起來真有這樣的事。“
“這樣說起來，她倒還是有良心的。”
“小爺叔是說她為何製台急成這個樣子？”
“中阿！”胡雪岩說，“我聽王雪公說，何製台的罪名不得了。”
“怎樣不得了？莫非還要殺頭？”
胡雪岩看著她，慢慢點頭，意思是說：你不要不信，確有可能。
“這樣大的官兒，也會殺頭？”七姑奶奶困惑地，大有不可恩議之感。
“當然要殺！”胡雪岩忽然出現了罕見的激動，“不借一兩個人頭做個榜樣，國家搞不好的。平常作威作福，要糧要餉，說起來是為了朝廷、為了百姓，到真正該他出力的時候，收拾細軟，一溜了之。象這樣的人，可以安安穩穩拿刮來的錢過舒服日子，而盡心出力，打仗陣亡的人，不是太冤枉了嗎？”
七姑奶奶從未見過胡雪岩有這樣氣急敗壞的憤激之態，因而所感受的衝擊極大。同時也想到了他的境況，心裏有著說不出的難過。
“小爺叔，”她不由自主地說：“我看，你也用不著到杭州去了，糧船叫五哥的學生子跟家驥押了去，你在上海養養傷，想辦法去尋著了老太太，拿一家人都接到上海來，豈不甚好？”
“七姐，謝謝你！你是替我打算，不過辦不到。”
“這有什麽辦不到？”七姑奶奶振振有詞他說：“這一路去，有你無你都一樣。船歸李得隆踉沙船幫的人料理，洋將派來保護的兵，歸家驥接頭。
你一個受了傷的人，自己還要有人照應，去了能幫什麽忙？越幫越忙，反而
是累贅。“
“話不錯。不過到了杭州，沒有我在從中聯絡，跟王雪公接不上頭，豈不誤了大事？”
想一想這話也不錯，七姑奶奶便又問道：“隻要跟王撫台接上頭，城裏派兵出來運糧進城，小爺叔，就沒有你的事了。”
“對。”
“那就這樣，小爺叔，你不要進城，原船回上海，我們再商量下一步，怎麽樣想法子去尋老大大。”七姑奶奶又說，“其實，小爺叔你就在杭州城外訪查也可以，總而言之，已經出來了，決沒有自投羅網的道理。”
“這話也說得是……”
聽他的語氣，下麵還有轉語，七姑奶奶不容他出口，搶著說道：“本來就是嘛，小爺叔，你是做生意的大老闆，捐班的道台，跟何製台不同，沒有啥守土的責任。”
“不盡是為公，為的是交情，”胡雪岩說：“我有今天，都是王撫台的提拔，他現在這樣子為難，真正是在十八層地獄裏受熬煎，我不跟他共患難，良心上說不過去。”
“這自然是義氣，不過這份義氣，沒啥用處。”七姑奶奶說，“倒不如你在外頭打接應，還有用些。”
這話說礙很有道理，但胡雪岩總覺得不能這麽做。他做事一向有決斷，不容易為感情所左右。其實，就是為感情所左右。也總在自己的算盤上先要打得通，道穿了，不妨說是利用願情。而對王有齡，又當別論了。
“唉！”他嘆口氣，“七姐，我何嚐不知道你是一句好話，不但對我一個人好，而且對王雪公也好。不過，我實在辦不到。”
“這就奇怪了！既然對你好，對他也好，又為什麽不這麽做？小爺叔，你平日為人不是這樣的。
“是的。我平日為人不是這樣，唯獨這件事，不知道怎麽，想來想去想不通。第一，我怕王雪公心裏會說：胡某人不夠朋友，到要緊關頭，他一個人丟下我不管了。第二，我怕旁人說我，隻曉得富貴，不知道啥叫生死交情。”
“噯！”七姑奶奶有些著急了，因此口不擇言：“小爺叔，你真是死腦筋，旁人的話，哪裏聽得那麽多，要說王撫台，既然你們是這樣深的交情，他也應該曉得你的心。而況，你又並沒有丟下他不管，還是替他在外麵辦事。”
說到這裏，她覺得有一肚子的議論要發：“為人總要通情達理。三綱五常，總也要合道理，才有用處，我最討厭那些偽道學，或者不明事理的說法，什麽‘君要臣死，不能不死，父要子亡，不得不亡’！你倒想想看，忠臣死了，哪個替皇帝辦事？兒子死了，這一家斷宗絕代，孝心又在哪裏？”
胡雪岩笑了，“七姐，”他說，“聽你講道理，真是我們杭州人說的‘刮拉鬆脆’，好痛快！”
“小爺叔，你不要恭維我，你如果覺得我的話，還有點道理，那就要聽我的勸！”七姑奶奶講完君臣、父子，又談“第五倫”朋友：“我聽說大書的說‘三國’，桃園結義，劉關張不願同年同月同日生，但願同年同月同日死，這話就不通！如果講義氣的好朋友，死了一個，別的都跟著他一起去死，這世界上，不就沒有君子，隻剩小人了？”
“這話倒是。”胡雪岩興味盎然，“凡事不能尋根問底，追究到底，好些話都不通。”
“原是如此！小爺叔，這天把，我夜裏總在想你的情形，想你，當然也要想到王撫台。我從前聽你說話，他曾勸過何製台不要從常州逃走，說一逃就身敗名裂了！這話現在讓他說中。想來杭州即使不保，王撫台也決不會逃走，做個大大的忠臣。不過，你要替他想一想，他還有什麽好朋友替他料理後事？不就是小爺叔你嗎？”
這話說得胡雪岩矍然動容，“七姐，”他不安地，“你倒提醒我了。”
“謝天謝地！”七姑奶奶合掌當胸，長長地舒了口氣：“小爺叔，你總算想通了。”
“想是還沒有想通。不過，這件事我倒真的要好好想一想。”
於是他一麵跟七姑奶奶閑談，一麵在心裏盤算。看樣子七姑奶奶的話絲毫不錯，王有齡這個“忠臣”是做定了！杭州的情形，要從外麵看，才知道危險，被圍在城裏的，心心念念隻有一個想法：救兵一到，便可解圍。其實，就是李元度在衢州的新軍能夠打到杭州，亦未見得能擊退重重包圍的太平軍。破城是遲早間事，王有齡殉節，亦是遲早問事。且不說一城的眼光，都注視在他身上，容不得他逃，就有機會也不能逃走，因為一逃，不但所有的苦頭都算白吃，而且象何桂清這樣子，就能活又有什麽味道？