“我不是不肯同義生說，錢不是我的，我總要好好兒想一想；等想妥當 了再來談。”
“我懂你的意思，你是怕風險。風險無非第一，路上不順利；第二，怕 義生對不起你。
如果是怕路上出事，那就不必談；至於說義生對不起你，那就是對不 起我。今天晚上燒‘財神紙’，我叫義生在財神菩薩麵前賭個咒，明明心跡。”
這天晚上到一交子時，便算正月初五，財神菩薩趙玄壇的生日，家家 燒財神紙，陳義生奉母之命，在燒紙時立下重誓；然後與宓本常計議，議定
一個出錢，一個出力，所得利潤，宓本常得兩份，陳義生得一份但相約一年
內，彼此都不動用盈餘，這樣才能積累起一筆自己的本錢。 於是陳義生又到了上海，在十六鋪租了房子住下來。等宓本常撥付的
五萬銀子的本錢到手，開始招兵買馬，運了一船南貨到遼東灣的營口；回程 由營口到天津塘沽，裝載北貨南下，一去一來恰好兩個月，結算下來，五萬
銀子的本錢，除去開銷、淨賺三千，是六分的利息，而宓本常借客戶的名義， 動支這筆資金，月息隻得二厘五，兩個月亦不過五厘。
宓本常之敵視古應春，就因為自己做了虧心事，怕古應春知道了會告 訴胡雪岩，所以不願他跟阜康過於接近。但現在的想法卻大大地一變，主要
的是他有了信心，覺得以自己的手腕，很可以表現得大方些；再往深處去想， 胡雪岩最信任的就是螺螄太太與古應春，將這兩個人籠絡好了，便是立於不
敗之地，局麵愈發得以開展。
就這一頓飯之間，打定了主意，而且立刻開始實行，自告奮勇帶了個 伶俐的小徒弟，陪著螺獅太太與瑞香，先到他們寧波同鄉開的方九霞銀樓去
看首飾；然後到拋球場一帶的綢緞莊去看衣料。宓本常在十時洋場上也是響 噹噹的人物，奉命唯謹地伺奉在兩個堂客左右；不但螺螄太太覺得麵子十足，
瑞香的觀感亦為之一變——平時聽古應春與七姑奶奶談起宓本常，總說他“麵 無四兩肉”，是個難纏的人物，如今才知道並非如此。
到得夕陽西下，該置辦的東西都辦齊了，帳款都歸宓本常結算，首飾 隨身攜帶，其餘物品，送到阜康錢莊，憑貨取款，自有隨行的小徒弟去料理。
“羅四太太，辰光不早了，我想請你同瑞姑娘到虹口去吃一頓大菜。”宓 本常又說：“今天月底，九月初三好日子，喜事要連夜籌備才來得及；我們
一麵吃，一麵商量。”
多謝、多謝。吃大菜是心領了。不過商量辦喜事倒是要緊的。我把你 這番好意，先同應春說一說，你晚上請到古家來，一切當麵談，好不好？”
“好，好！這樣也好。” 宓本常還是將螺螄太太與瑞香送回家，隻是過門不入而已。 螺螄太太見了古應春，自然另有一套說法，她先將宓本常是為了“做
信用”、“教客戶好放心”，才在滙豐存了一筆款子的解釋說明白，然後說道：
“他這樣做，固然不能算錯，不過他對朋友應該講清楚。這一點，他承認他 不對；我也好好說了他一頓。”
“這又何必？”
“當然要說他。世界上原有一種人，你不說，他不曉得自己錯；一說了， 他才曉得不但錯了，而且大錯特錯，心裏很難過。宓本常就是這樣一個人，
為了補情認錯，他說九月初三的喜事，歸他來辦；回頭他來商量。”螺螄太 太緊接著說：“姐夫，你亦不必同他客氣。我再老實說一句：他是大先生的
夥計，你是大先生的好朋友，要他來當差，也是應該的。”聽得這一說，古 應春惟有拱手稱謝。但也就是剛剛談完，宓本常已經帶著人將為瑞香置辦的
衣物等等送到；見了古應春，笑容滿麵地連連拱手。
“應春兄，恭喜、恭喜。九月初三，我來效勞；日子太緊，我不敢耽誤 工夫，今天晚上在府中叨擾，喜事該怎麽辦？我們一路吃、一路談，都談妥
當了它；明天一早就動手，盡兩天辦齊，後天熱熱鬧鬧吃喜酒。”
見他如此熱心，古應春既感動。又困惑——困惑的是，宓本常平時做 人，不是這個樣子的；莫非真的是內疚於心，刻意補過。
心裏是這樣想，表麵上當然也很客氣，“老宓，你是個大忙人，為我的 事，如此費心，真正不安，不敢當。”他說：“說實在的，我現在也沒有這種
閑心思，隻為內人催促、羅四太太的盛意，不得不然，隻要象個樣子，萬萬 不敢鋪張。”“不錯，總要象個樣子。應春兄，你也是上海灘上鼎鼎大名的人
物，喜事的場麵不可以太儉樸，不然人家背後會批評。
原是一樁喜事，落了些不中聽的閑話，就犯不著了。”這話倒提醒古應 春了。七姑奶奶是最討厭閑言閑語的，場麵過於儉樸，就可能會有人說：“古
應春不敢鋪張；因為討小老婆的場麵太熱鬧了，大老婆會吃醋。”倘或有這 樣的一種說法，傳到七姑奶奶耳朵裏，她會氣得發病。
這是非同小可的一件事，古應春很感謝宓本常能適時提醒，讓他有此 警惕。因而拱著手說：“老宓，你完全是愛護我的意思，我不敢不聽，不過
到底隻有兩天的工夫預備，也隻好適可而止。”
“當然、當然，一定要來得及。現在第一件要緊的是，把請客的單子擬 出來。你的交遊一向很廣，起碼也要請個十桌八桌，我看要另外借地方。”
“不，不！那一來就沒有止境了。請客多少隻能看舍間地方大小而定。” 於是細細估量，將內外客廳、書房、起坐間都算上，大概隻能擺七桌，
初步決定五桌男客，兩桌女客。“本來天井裏搭篷，還可以擺四桌，那一來
‘堂會’就沒地方了。”宓本常說：“好，準定七桌，名單你開，帖子我叫我 那裏的人來寫，至晚明天下午一定要發出。菜呢，你看用哪裏的菜？”
請你斟酌，隻要好就好。”
“不但要好，還要便宜。”宓本常又問：“客人是下半天四五點鍾前後就 來了，堂會準定四點鍾開場，到晚上九點鍾歇鑼，總要三檔節目；應春兄，
你看，用哪三檔？”“此道我亦是外行，請你費心提調。”
“我看？”宓本常一麵想，一麵說：“先來檔蘇州光裕社的小書；接下來 弄一檔魔術，日本的女魔術師天勝娘又來了，我今天就去定好了；壓軸戲是
‘東鄉調大戲’，蠻熱鬧的。” 古應春稱是，都由宓本常作主。等他告辭而去，古應春將所作的決定
告訴七姑奶奶，她卻頗有意見。
“我看堂客不要請。”她說，“請了，人家也未見得肯來。” 本來納寵請女客，除非是兒孫滿堂的老封翁，晚輩內眷為了一盡孝心，
“我懂你的意思，你是怕風險。風險無非第一，路上不順利；第二，怕 義生對不起你。
如果是怕路上出事，那就不必談；至於說義生對不起你，那就是對不 起我。今天晚上燒‘財神紙’，我叫義生在財神菩薩麵前賭個咒，明明心跡。”
這天晚上到一交子時，便算正月初五，財神菩薩趙玄壇的生日，家家 燒財神紙，陳義生奉母之命，在燒紙時立下重誓；然後與宓本常計議，議定
一個出錢，一個出力，所得利潤，宓本常得兩份，陳義生得一份但相約一年
內，彼此都不動用盈餘，這樣才能積累起一筆自己的本錢。 於是陳義生又到了上海，在十六鋪租了房子住下來。等宓本常撥付的
五萬銀子的本錢到手，開始招兵買馬，運了一船南貨到遼東灣的營口；回程 由營口到天津塘沽，裝載北貨南下，一去一來恰好兩個月，結算下來，五萬
銀子的本錢，除去開銷、淨賺三千，是六分的利息，而宓本常借客戶的名義， 動支這筆資金，月息隻得二厘五，兩個月亦不過五厘。
宓本常之敵視古應春，就因為自己做了虧心事，怕古應春知道了會告 訴胡雪岩，所以不願他跟阜康過於接近。但現在的想法卻大大地一變，主要
的是他有了信心，覺得以自己的手腕，很可以表現得大方些；再往深處去想， 胡雪岩最信任的就是螺螄太太與古應春，將這兩個人籠絡好了，便是立於不
敗之地，局麵愈發得以開展。
就這一頓飯之間，打定了主意，而且立刻開始實行，自告奮勇帶了個 伶俐的小徒弟，陪著螺獅太太與瑞香，先到他們寧波同鄉開的方九霞銀樓去
看首飾；然後到拋球場一帶的綢緞莊去看衣料。宓本常在十時洋場上也是響 噹噹的人物，奉命唯謹地伺奉在兩個堂客左右；不但螺螄太太覺得麵子十足，
瑞香的觀感亦為之一變——平時聽古應春與七姑奶奶談起宓本常，總說他“麵 無四兩肉”，是個難纏的人物，如今才知道並非如此。
到得夕陽西下，該置辦的東西都辦齊了，帳款都歸宓本常結算，首飾 隨身攜帶，其餘物品，送到阜康錢莊，憑貨取款，自有隨行的小徒弟去料理。
“羅四太太，辰光不早了，我想請你同瑞姑娘到虹口去吃一頓大菜。”宓 本常又說：“今天月底，九月初三好日子，喜事要連夜籌備才來得及；我們
一麵吃，一麵商量。”
多謝、多謝。吃大菜是心領了。不過商量辦喜事倒是要緊的。我把你 這番好意，先同應春說一說，你晚上請到古家來，一切當麵談，好不好？”
“好，好！這樣也好。” 宓本常還是將螺螄太太與瑞香送回家，隻是過門不入而已。 螺螄太太見了古應春，自然另有一套說法，她先將宓本常是為了“做
信用”、“教客戶好放心”，才在滙豐存了一筆款子的解釋說明白，然後說道：
“他這樣做，固然不能算錯，不過他對朋友應該講清楚。這一點，他承認他 不對；我也好好說了他一頓。”
“這又何必？”
“當然要說他。世界上原有一種人，你不說，他不曉得自己錯；一說了， 他才曉得不但錯了，而且大錯特錯，心裏很難過。宓本常就是這樣一個人，
為了補情認錯，他說九月初三的喜事，歸他來辦；回頭他來商量。”螺螄太 太緊接著說：“姐夫，你亦不必同他客氣。我再老實說一句：他是大先生的
夥計，你是大先生的好朋友，要他來當差，也是應該的。”聽得這一說，古 應春惟有拱手稱謝。但也就是剛剛談完，宓本常已經帶著人將為瑞香置辦的
衣物等等送到；見了古應春，笑容滿麵地連連拱手。
“應春兄，恭喜、恭喜。九月初三，我來效勞；日子太緊，我不敢耽誤 工夫，今天晚上在府中叨擾，喜事該怎麽辦？我們一路吃、一路談，都談妥
當了它；明天一早就動手，盡兩天辦齊，後天熱熱鬧鬧吃喜酒。”
見他如此熱心，古應春既感動。又困惑——困惑的是，宓本常平時做 人，不是這個樣子的；莫非真的是內疚於心，刻意補過。
心裏是這樣想，表麵上當然也很客氣，“老宓，你是個大忙人，為我的 事，如此費心，真正不安，不敢當。”他說：“說實在的，我現在也沒有這種
閑心思，隻為內人催促、羅四太太的盛意，不得不然，隻要象個樣子，萬萬 不敢鋪張。”“不錯，總要象個樣子。應春兄，你也是上海灘上鼎鼎大名的人
物，喜事的場麵不可以太儉樸，不然人家背後會批評。
原是一樁喜事，落了些不中聽的閑話，就犯不著了。”這話倒提醒古應 春了。七姑奶奶是最討厭閑言閑語的，場麵過於儉樸，就可能會有人說：“古
應春不敢鋪張；因為討小老婆的場麵太熱鬧了，大老婆會吃醋。”倘或有這 樣的一種說法，傳到七姑奶奶耳朵裏，她會氣得發病。
這是非同小可的一件事，古應春很感謝宓本常能適時提醒，讓他有此 警惕。因而拱著手說：“老宓，你完全是愛護我的意思，我不敢不聽，不過
到底隻有兩天的工夫預備，也隻好適可而止。”
“當然、當然，一定要來得及。現在第一件要緊的是，把請客的單子擬 出來。你的交遊一向很廣，起碼也要請個十桌八桌，我看要另外借地方。”
“不，不！那一來就沒有止境了。請客多少隻能看舍間地方大小而定。” 於是細細估量，將內外客廳、書房、起坐間都算上，大概隻能擺七桌，
初步決定五桌男客，兩桌女客。“本來天井裏搭篷，還可以擺四桌，那一來
‘堂會’就沒地方了。”宓本常說：“好，準定七桌，名單你開，帖子我叫我 那裏的人來寫，至晚明天下午一定要發出。菜呢，你看用哪裏的菜？”
請你斟酌，隻要好就好。”
“不但要好，還要便宜。”宓本常又問：“客人是下半天四五點鍾前後就 來了，堂會準定四點鍾開場，到晚上九點鍾歇鑼，總要三檔節目；應春兄，
你看，用哪三檔？”“此道我亦是外行，請你費心提調。”
“我看？”宓本常一麵想，一麵說：“先來檔蘇州光裕社的小書；接下來 弄一檔魔術，日本的女魔術師天勝娘又來了，我今天就去定好了；壓軸戲是
‘東鄉調大戲’，蠻熱鬧的。” 古應春稱是，都由宓本常作主。等他告辭而去，古應春將所作的決定
告訴七姑奶奶，她卻頗有意見。
“我看堂客不要請。”她說，“請了，人家也未見得肯來。” 本來納寵請女客，除非是兒孫滿堂的老封翁，晚輩內眷為了一盡孝心，