眼前有句最要緊的話先要問清楚，才談得到其他。
“請問：古太太你的‘小爺叔’是哪個？”
“還有哪個？不就是你老早認識的胡雪岩，鼎鼎大名阜康錢莊的老闆。” 羅四姐又驚又喜。她也聽說過，阜康福錢莊的老闆，就是從前在張胖
子那裏做夥計的胡雪岩，一直想打聽，苦無機會。不想真的有這回事。
“羅四姐，”七姑奶奶說，“你聽我叫他小爺叔，就曉得我們是自己人， 你一定要請到我那裏去坐一歇。你當年待我們小爺叔的好處，他也跟我說過。
等下他也要來的。”羅四姐心想：胡雪岩倒真是有良心的！就這一轉念間， 心裏頓時七上八下在翻動了。
“羅四姐，”七姑奶奶催問著：“你肯不肯賞麵子。”
“唷，古太太，你的話太客氣了。真正不敢當。” 於是七姑奶奶向喪家致意告辭，將羅四姐主婢二人帶回家。一看她家
的氣派，七姑奶奶又熱心伉爽；羅四姐決心要結交，因而改了稱呼，同時深 談身世。
原來羅四姐當年隨父母逃難，轉徙千裏，流離途中，父母雙亡；孑然
一身，不是了局，隻有擇人而事——結伴同行，一共有三家，其中兩家都有 個尚未婚娶的廿來歲的兒子，當然亦都時時在找機會向她獻殷勤。這兩家一
富一窮，而羅四姐挑了窮的那家，姓程，是獨子。
“七姐，我是因為他雖窮，肯上進；隻要他肯上進，我就有把握幫他出 頭。再說，上頭隻有一個老娘；不比另外一家，父母雙全，還有三個兄弟，
兩個妹妹，嫁過去做媳婦，一定象頂石臼做戲，吃力不討好。”
“羅四姐，換了我，也會象你一樣，寧願挑這一位。”七姑奶奶早就發現 她鬢邊戴一朵白頭繩結的菊花，卻故意問說：“我們程姐夫呢？幾時請過來 見一見。”
“不在了。”羅四姐悽然說道：“是前年這個時候去世的。”“可憐，可憐！” 七姑奶奶緊握著她的手，但有無言的慰藉。
“說起來也怪我不好。”羅四姐說：“他學的是刻字匠手藝。有一回他跟 我談起，說是長毛打到杭州的前兩年，鄉試考舉人，他跟他師父一起到考場
裏去刻題目紙，熬夜熬到天亮，心裏在想：‘我也讀過書，一樣是熬夜，為 啥不是去考舉人，坐在這裏當個低三下四的刻字匠。人家舉子寫錯了字，頂
多貼出“藍榜”；我刻錯一個字要打手心，“吃生活”？’我就說：‘你果然 有心，把招牌收起來，好好兒讀書。開門七件事都是我管，用不著你費心。
他真的就聽我的話，三更打燈五更雞，悶倒頭讀書——”
“羅四姐，”七姑奶奶打斷她的話問：“你這開門七件事，怎麽管法？”
“我繡花。不光是繡花，還替繡莊去收件；到後來做‘小包’，一批繡貨 包下來，再分給人家去做，日子過得很舒服。七姐，上海灘繁華地方，遍地
銀子，隻要你肯花功夫去撿。
不瞞你說，我就不相信，世界上有餓死的人。餓死的人是有，那是因 為有錢買不到米，不是沒有銅錢買米。這不一樣的。七姐，你說是不是？”
“怎麽不是？”七姑奶奶笑道：“你的說法，倒跟小爺叔很象。”她緊接 著又問：“後來呢？”
“後來杭州光復了。他同我說，考秀才要到杭州去考，將來舉人也是杭 州考，家一搬到杭州，他的這點基礎，就要拋掉了。不如捐個監生，下回直
接進京去考舉人；頭一年秋天考中了，第二年春天再考進士。如果在浙江考 中了舉人，考進士還是要進京。一番手續兩番做，反而不劃算。我想想不錯，
湊了二百銀兩子，替他捐了個監生，他就更加用功了。
唉！”羅四姐嘆口氣，說不下去了。
“用功用出毛病來了？”練達人情的七姑奶奶問說。“先是吐血。”羅四 姐用低幽但很平靜的聲音說，“他還瞞著我，吐血吐在手帕裏，手帕自己去
洗。臉色越來越白，到了下半天，顴骨上倒象搽了胭脂，我懵懵懂懂，還不 當它一回事。有一天他有應酬回來，我替他脫袍子，隨手在口袋裏一摸，摸
出一條上有血跡的手帕，才曉得他是癆病。”“癆病？”七姑奶奶神色緊張，
“後來呢？照樣還是趕考去了？”
“沒有。他這樣子怎麽能趕考？”
“以後呢？” 以後自然是養病。癆病俗稱“饞癆病”，想吃這個，想吃那個，羅四姐
總依著他的性子去辦；辦來了，卻又淺嚐即止，剩下來的不僅是食物，還有 他的歉疚。
“我聽人說，癆病隻要胃口好，還不要緊，象他那樣子，饞是饞得要命，
胃口一點都沒有。人一天比一天瘦，不過三個月的工夫。唉！”羅四姐又是 一聲長嘆。
七姑奶奶不必再談她的丈夫，覺得要關心的是羅四姐，“你現在住在哪 裏？”她問。
“南市。天主教堂後麵。”
“日子過得很艱難吧？”
“也還好。”羅四姐淡淡地答說。
“有沒有伢兒？”
“不骨。”羅四姐口中幹脆，內心不免抱歉。
“既無兒女，年紀也離‘老’字還早——”七姑奶奶突然咽住；畢竟還 是第一次見麵，哪裏能談得那麽深。看看沒有話了。羅四姐便即告辭：“七
姐，我要走了。”一麵說，一麵站了起來，“明天我再來看你。”
“不，不！”七姑奶奶急忙攔阻，“何必等到明天？我們一見如故，你不 要見外，在我這裏吃了飯，我再拿馬車送你回去。”
羅四姐原是沒話找話，並沒有想走的意思，見她留客之意甚殷，落得 依順。
“七姐話，一點不錯。”她復又坐了下來，“我也覺得我們一見如故。大 概是前世的緣分。”
“羅四姐，你說到‘前世的緣分’，我就更不肯放你回去了。”七姑奶奶 的心又熱了，“你這樣子不是個了局。守寡這回事，看起來容易，其實很難， 我勸你——”
她的話沒有說完，但要勸的是什麽？卻無須明言，就會知道。於是很 坦率地答說：“我也不想造‘節孝坊’，不過，這回是要好好挑一挑了。”
正在談著，胡雪岩來了，“果然是羅四姐！”他怔怔地望著她，心中百 感交集，有無數的話要說，但都堵在喉頭，竟不知說哪一句好。
相形之下，羅四姐反顯得比較沉著，站起來說道：“從前我叫你的名字； 現在不曉得叫你啥好？
“你仍舊叫我雪岩好了。”
“這不象樣。你現在是大老闆，哪裏好直來直去叫名字，也芯嫌沒分寸。”
“請問：古太太你的‘小爺叔’是哪個？”
“還有哪個？不就是你老早認識的胡雪岩，鼎鼎大名阜康錢莊的老闆。” 羅四姐又驚又喜。她也聽說過，阜康福錢莊的老闆，就是從前在張胖
子那裏做夥計的胡雪岩，一直想打聽，苦無機會。不想真的有這回事。
“羅四姐，”七姑奶奶說，“你聽我叫他小爺叔，就曉得我們是自己人， 你一定要請到我那裏去坐一歇。你當年待我們小爺叔的好處，他也跟我說過。
等下他也要來的。”羅四姐心想：胡雪岩倒真是有良心的！就這一轉念間， 心裏頓時七上八下在翻動了。
“羅四姐，”七姑奶奶催問著：“你肯不肯賞麵子。”
“唷，古太太，你的話太客氣了。真正不敢當。” 於是七姑奶奶向喪家致意告辭，將羅四姐主婢二人帶回家。一看她家
的氣派，七姑奶奶又熱心伉爽；羅四姐決心要結交，因而改了稱呼，同時深 談身世。
原來羅四姐當年隨父母逃難，轉徙千裏，流離途中，父母雙亡；孑然
一身，不是了局，隻有擇人而事——結伴同行，一共有三家，其中兩家都有 個尚未婚娶的廿來歲的兒子，當然亦都時時在找機會向她獻殷勤。這兩家一
富一窮，而羅四姐挑了窮的那家，姓程，是獨子。
“七姐，我是因為他雖窮，肯上進；隻要他肯上進，我就有把握幫他出 頭。再說，上頭隻有一個老娘；不比另外一家，父母雙全，還有三個兄弟，
兩個妹妹，嫁過去做媳婦，一定象頂石臼做戲，吃力不討好。”
“羅四姐，換了我，也會象你一樣，寧願挑這一位。”七姑奶奶早就發現 她鬢邊戴一朵白頭繩結的菊花，卻故意問說：“我們程姐夫呢？幾時請過來 見一見。”
“不在了。”羅四姐悽然說道：“是前年這個時候去世的。”“可憐，可憐！” 七姑奶奶緊握著她的手，但有無言的慰藉。
“說起來也怪我不好。”羅四姐說：“他學的是刻字匠手藝。有一回他跟 我談起，說是長毛打到杭州的前兩年，鄉試考舉人，他跟他師父一起到考場
裏去刻題目紙，熬夜熬到天亮，心裏在想：‘我也讀過書，一樣是熬夜，為 啥不是去考舉人，坐在這裏當個低三下四的刻字匠。人家舉子寫錯了字，頂
多貼出“藍榜”；我刻錯一個字要打手心，“吃生活”？’我就說：‘你果然 有心，把招牌收起來，好好兒讀書。開門七件事都是我管，用不著你費心。
他真的就聽我的話，三更打燈五更雞，悶倒頭讀書——”
“羅四姐，”七姑奶奶打斷她的話問：“你這開門七件事，怎麽管法？”
“我繡花。不光是繡花，還替繡莊去收件；到後來做‘小包’，一批繡貨 包下來，再分給人家去做，日子過得很舒服。七姐，上海灘繁華地方，遍地
銀子，隻要你肯花功夫去撿。
不瞞你說，我就不相信，世界上有餓死的人。餓死的人是有，那是因 為有錢買不到米，不是沒有銅錢買米。這不一樣的。七姐，你說是不是？”
“怎麽不是？”七姑奶奶笑道：“你的說法，倒跟小爺叔很象。”她緊接 著又問：“後來呢？”
“後來杭州光復了。他同我說，考秀才要到杭州去考，將來舉人也是杭 州考，家一搬到杭州，他的這點基礎，就要拋掉了。不如捐個監生，下回直
接進京去考舉人；頭一年秋天考中了，第二年春天再考進士。如果在浙江考 中了舉人，考進士還是要進京。一番手續兩番做，反而不劃算。我想想不錯，
湊了二百銀兩子，替他捐了個監生，他就更加用功了。
唉！”羅四姐嘆口氣，說不下去了。
“用功用出毛病來了？”練達人情的七姑奶奶問說。“先是吐血。”羅四 姐用低幽但很平靜的聲音說，“他還瞞著我，吐血吐在手帕裏，手帕自己去
洗。臉色越來越白，到了下半天，顴骨上倒象搽了胭脂，我懵懵懂懂，還不 當它一回事。有一天他有應酬回來，我替他脫袍子，隨手在口袋裏一摸，摸
出一條上有血跡的手帕，才曉得他是癆病。”“癆病？”七姑奶奶神色緊張，
“後來呢？照樣還是趕考去了？”
“沒有。他這樣子怎麽能趕考？”
“以後呢？” 以後自然是養病。癆病俗稱“饞癆病”，想吃這個，想吃那個，羅四姐
總依著他的性子去辦；辦來了，卻又淺嚐即止，剩下來的不僅是食物，還有 他的歉疚。
“我聽人說，癆病隻要胃口好，還不要緊，象他那樣子，饞是饞得要命，
胃口一點都沒有。人一天比一天瘦，不過三個月的工夫。唉！”羅四姐又是 一聲長嘆。
七姑奶奶不必再談她的丈夫，覺得要關心的是羅四姐，“你現在住在哪 裏？”她問。
“南市。天主教堂後麵。”
“日子過得很艱難吧？”
“也還好。”羅四姐淡淡地答說。
“有沒有伢兒？”
“不骨。”羅四姐口中幹脆，內心不免抱歉。
“既無兒女，年紀也離‘老’字還早——”七姑奶奶突然咽住；畢竟還 是第一次見麵，哪裏能談得那麽深。看看沒有話了。羅四姐便即告辭：“七
姐，我要走了。”一麵說，一麵站了起來，“明天我再來看你。”
“不，不！”七姑奶奶急忙攔阻，“何必等到明天？我們一見如故，你不 要見外，在我這裏吃了飯，我再拿馬車送你回去。”
羅四姐原是沒話找話，並沒有想走的意思，見她留客之意甚殷，落得 依順。
“七姐話，一點不錯。”她復又坐了下來，“我也覺得我們一見如故。大 概是前世的緣分。”
“羅四姐，你說到‘前世的緣分’，我就更不肯放你回去了。”七姑奶奶 的心又熱了，“你這樣子不是個了局。守寡這回事，看起來容易，其實很難， 我勸你——”
她的話沒有說完，但要勸的是什麽？卻無須明言，就會知道。於是很 坦率地答說：“我也不想造‘節孝坊’，不過，這回是要好好挑一挑了。”
正在談著，胡雪岩來了，“果然是羅四姐！”他怔怔地望著她，心中百 感交集，有無數的話要說，但都堵在喉頭，竟不知說哪一句好。
相形之下，羅四姐反顯得比較沉著，站起來說道：“從前我叫你的名字； 現在不曉得叫你啥好？
“你仍舊叫我雪岩好了。”
“這不象樣。你現在是大老闆，哪裏好直來直去叫名字，也芯嫌沒分寸。”