當始議購買之時，原以用中國人力，可以指揮自如，且其時長江梗塞， 正欲藉此巨器，以平巨寇。自今夏攻克九氵伏州，仰仗皇上威福，江路已通，
江邊之城，僅金陵省會，尚未恢復；然長江水師，帆檣如林，與陸軍通力合 作，一經合圍，定可剋期掃蕩。
巨竅見輪船經過長江，每遇沙渚回互，或趨避不汲，時有膠淺之虞。 蓋江路狹窄，非若大海之得以施展如意。
譬猶健兒持長矛於短巷之中，左右前後，必多窒礙，其勢之使然也。 平時一線直行，猶且如此；臨陣之際，何能盤旋往復，盡其所長？是大江之
用輪船，非特勢力少遜，究亦有術窮之時，今會其入江，實有不借彼戰攻之 力；若頓諸海口，則又安閑無所事事。
看到這裏，亦可以掩卷了。購造大輪船，非是為了剿匪；當曾國荃上 此奏摺時，金陵將次合圍；蘇州亦正由李鴻章猛攻之中，大功之成，已有把
握，曾國荃自然不想有人來分他的功。而況他所作的譬喻，如“健兒持長矛 於短之中，左右前後，必多窒礙”，衡諸海輪和示範的實況亦甚貼切。朝廷
正以李泰國狡詐，難以與謀；得此一奏，當然會毅然決然地，打消此議。
“然而，今昔異勢，”左宗棠說：“福建沿海，非兵輪不足固疆圉、禦外 敵。雪岩，你以為如何？”
“是！大人見得遠。”胡雪岩答說，“督撫擔當方麵軍務；如今內亂將平， 外患不可不防。倘或外人由閩浙海麵進犯，守土之責，全在大人。如果不作
遠圖；雖不致於鬧出葉大人在廣東的那種笑話來，可也傷了大人的英名。”
所謂“葉大人”是指“不戰不和不守，不死不降不走”，客死在印度的 兩廣總督葉名琛。拿他作比，稍覺不倫；但就事論事，卻是前車可鑑。左宗
棠很起勁地說：“你說得一點不錯！益見得我責無旁貸，雪岩，我決計要辦 船廠。”“隻要經費有著，當然應該辦。”
“經費不必愁。當然購船，是由各海關分攤；如今當然仍照舊章。不過， 閩浙兩海關，格外要出力。”
“那是一定的。不過——。”胡雪岩沉吟著不再說下去了。 左宗棠知道，遇到這種情形，便是胡雪岩深感為難，不便明說的表示；
可是他也知道，到頭來，難題在胡雪岩也一定會解消。最要緊的是，讓他無 所顧忌，暢所欲言。因此，他了以閑豫的神態，“不必急，我們慢慢談。事
情是勢在必行，時間卻可不限。”他神秘地一笑到，“等我這趟出兵以後，局 麵就完全掌握在我手裏了；要緊要慢，收發由心。”
這最後兩句話，頗為費解；就連胡雪岩這樣機警的人，也不能不觀色 察言，細細去咀嚼其中的意味。
看到左宗棠那種成竹在胸，而又詭譎莫測的神態，胡雪岩陡然意會； 所謂“要緊要慢、收發由心”，是指入閩剿匪的軍務而言。換句話說，殘餘
的長毛，他不但自信，必可肅清；並且肅清的日子，是遠是近，亦有充分的 把握，要遠就遠，要近就近。
這遠近之間，完全要看他是怎麽樣一個打算？勤勞王事，急於立功， 自是窮追猛打，克日可以肅清；倘或殘餘的長毛有可以利用之處，譬如藉口
匪勢猖獗，要餉要兵，那就必然“養寇自重”了。
想到這裏，就得先了解左宗棠的打算；“大人，”他問，“預備在福建做 幾年？”
“問得好！”左宗棠有莫逆於心之樂；然後反問一句：“你看我應該在福 建做幾年？”
“如果大人決心辦船廠，當然要多做幾年。”
“我也是這麽想。”
“做法呢？”胡雪岩問，“總不能一直打長毛吧？”“當然，當然！釜底 遊魂，不堪一擊；遷延日久，損我的威名。不過，也不必馬到成功。”說到
這裏，左宗棠拈髭沉思；臉上的笑容盡斂，好久才點點頭說：“你知道的， 廣東這個地盤非拿過來不可；兵事久斬，隻看我那位親家是不是見機？他肯
急流勇退，我樂得早日克敵致果；不然就得多費些餉了。你懂我的意思嗎？”
“懂！”胡雪岩說，“我就是要明白了大人的意思，才可以為大人打算。”
“那末，如今你是明白了？” 這是提醒胡雪岩該作打算了。他精神抖擻地答說：“隻要廣東能聽大人
的話，事情就好辦了。我在想，將來大人出奏，請辦船廠，象這樣的大事， 朝廷一定寄諭沿海各省督撫，各抒所見。福建、浙江不用說；如果廣東奏復，
力贊其成。大人的聲勢就可觀了。”
“正是！我必得拿廣東拉到手，就是這個道理。南洋沿海有三省站在我 這麵；兩江何敢跟我為難？”
“兩江亦不敢公開為難；必是在分攤經費上頭做文章。說到辦船廠的經 費，由海關洋稅項下抽撥，是天經地義的事。北洋的津海關，暫且不提；南
洋的海關，包括廣東在內，一共五大關：上海的江海關；廣州的粵海關；福 建的閩海關跟廈門關；我們浙江的寧波關。將來分攤經費，閩、廈兩關以外，
粵海關肯支持，就是五關占其三；浙江歸大人管轄，馬中丞亦不能不賣這個 麵子。這一來，兩江方麵莫非好說江海關一毛不拔？”
“對了！你的打算合情合理；其間舉足重輕的關鍵，就在廣東。雪岩， 我想這樣，你把我這個抄本帶回去，參照當年購船成例，好好斟酌，寫個詳
細節略來；至於什麽時候出奏，要等時機。照我想，總要廣東有了著落，才 能出奏。”“是的。我也是這麽想。”胡雪岩說，“好在時間從容得很，一主麵
我先跟德克碑他們商量；一方麵大致算一算經費的來源。 至於籌備這件大事，先要用些款子，歸我想辦法來墊。”“好極！就這
麽辦。不過，雪岩，江海關是精華所在；總不能讓李少荃一直把持在那裏！ 你好好想個法子，多挖他一點出來！”
“法子有。不過，”胡雪岩搖搖頭，“最好不用那個法子！”“為什麽？”
“用那個法子要挨罵。”
“這你先不必管。請說，是何法子？”
“可以跟洋人借債。”胡雪岩說，“借債要擔保。江海關如說目前無款可 撥，那末總有可撥的時候。我們就指著江海關某年某年收入的多少成數，作
為還洋債的款，這就是擔保。
不過，天朝大國，向洋人借債；一定有人不以為然。那批都老爺群起 而攻，可是件吃不消的事。”
這番話說得左宗棠發楞；接著站起身來踱了好一回方步；最後拿起已 交在胡雪岩手裏的“抄本”，翻到一頁，指著說道：“你看看這一段！”
江邊之城，僅金陵省會，尚未恢復；然長江水師，帆檣如林，與陸軍通力合 作，一經合圍，定可剋期掃蕩。
巨竅見輪船經過長江，每遇沙渚回互，或趨避不汲，時有膠淺之虞。 蓋江路狹窄，非若大海之得以施展如意。
譬猶健兒持長矛於短巷之中，左右前後，必多窒礙，其勢之使然也。 平時一線直行，猶且如此；臨陣之際，何能盤旋往復，盡其所長？是大江之
用輪船，非特勢力少遜，究亦有術窮之時，今會其入江，實有不借彼戰攻之 力；若頓諸海口，則又安閑無所事事。
看到這裏，亦可以掩卷了。購造大輪船，非是為了剿匪；當曾國荃上 此奏摺時，金陵將次合圍；蘇州亦正由李鴻章猛攻之中，大功之成，已有把
握，曾國荃自然不想有人來分他的功。而況他所作的譬喻，如“健兒持長矛 於短之中，左右前後，必多窒礙”，衡諸海輪和示範的實況亦甚貼切。朝廷
正以李泰國狡詐，難以與謀；得此一奏，當然會毅然決然地，打消此議。
“然而，今昔異勢，”左宗棠說：“福建沿海，非兵輪不足固疆圉、禦外 敵。雪岩，你以為如何？”
“是！大人見得遠。”胡雪岩答說，“督撫擔當方麵軍務；如今內亂將平， 外患不可不防。倘或外人由閩浙海麵進犯，守土之責，全在大人。如果不作
遠圖；雖不致於鬧出葉大人在廣東的那種笑話來，可也傷了大人的英名。”
所謂“葉大人”是指“不戰不和不守，不死不降不走”，客死在印度的 兩廣總督葉名琛。拿他作比，稍覺不倫；但就事論事，卻是前車可鑑。左宗
棠很起勁地說：“你說得一點不錯！益見得我責無旁貸，雪岩，我決計要辦 船廠。”“隻要經費有著，當然應該辦。”
“經費不必愁。當然購船，是由各海關分攤；如今當然仍照舊章。不過， 閩浙兩海關，格外要出力。”
“那是一定的。不過——。”胡雪岩沉吟著不再說下去了。 左宗棠知道，遇到這種情形，便是胡雪岩深感為難，不便明說的表示；
可是他也知道，到頭來，難題在胡雪岩也一定會解消。最要緊的是，讓他無 所顧忌，暢所欲言。因此，他了以閑豫的神態，“不必急，我們慢慢談。事
情是勢在必行，時間卻可不限。”他神秘地一笑到，“等我這趟出兵以後，局 麵就完全掌握在我手裏了；要緊要慢，收發由心。”
這最後兩句話，頗為費解；就連胡雪岩這樣機警的人，也不能不觀色 察言，細細去咀嚼其中的意味。
看到左宗棠那種成竹在胸，而又詭譎莫測的神態，胡雪岩陡然意會； 所謂“要緊要慢、收發由心”，是指入閩剿匪的軍務而言。換句話說，殘餘
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這遠近之間，完全要看他是怎麽樣一個打算？勤勞王事，急於立功， 自是窮追猛打，克日可以肅清；倘或殘餘的長毛有可以利用之處，譬如藉口
匪勢猖獗，要餉要兵，那就必然“養寇自重”了。
想到這裏，就得先了解左宗棠的打算；“大人，”他問，“預備在福建做 幾年？”
“問得好！”左宗棠有莫逆於心之樂；然後反問一句：“你看我應該在福 建做幾年？”
“如果大人決心辦船廠，當然要多做幾年。”
“我也是這麽想。”
“做法呢？”胡雪岩問，“總不能一直打長毛吧？”“當然，當然！釜底 遊魂，不堪一擊；遷延日久，損我的威名。不過，也不必馬到成功。”說到
這裏，左宗棠拈髭沉思；臉上的笑容盡斂，好久才點點頭說：“你知道的， 廣東這個地盤非拿過來不可；兵事久斬，隻看我那位親家是不是見機？他肯
急流勇退，我樂得早日克敵致果；不然就得多費些餉了。你懂我的意思嗎？”
“懂！”胡雪岩說，“我就是要明白了大人的意思，才可以為大人打算。”
“那末，如今你是明白了？” 這是提醒胡雪岩該作打算了。他精神抖擻地答說：“隻要廣東能聽大人
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力贊其成。大人的聲勢就可觀了。”
“正是！我必得拿廣東拉到手，就是這個道理。南洋沿海有三省站在我 這麵；兩江何敢跟我為難？”
“兩江亦不敢公開為難；必是在分攤經費上頭做文章。說到辦船廠的經 費，由海關洋稅項下抽撥，是天經地義的事。北洋的津海關，暫且不提；南
洋的海關，包括廣東在內，一共五大關：上海的江海關；廣州的粵海關；福 建的閩海關跟廈門關；我們浙江的寧波關。將來分攤經費，閩、廈兩關以外，
粵海關肯支持，就是五關占其三；浙江歸大人管轄，馬中丞亦不能不賣這個 麵子。這一來，兩江方麵莫非好說江海關一毛不拔？”
“對了！你的打算合情合理；其間舉足重輕的關鍵，就在廣東。雪岩， 我想這樣，你把我這個抄本帶回去，參照當年購船成例，好好斟酌，寫個詳
細節略來；至於什麽時候出奏，要等時機。照我想，總要廣東有了著落，才 能出奏。”“是的。我也是這麽想。”胡雪岩說，“好在時間從容得很，一主麵
我先跟德克碑他們商量；一方麵大致算一算經費的來源。 至於籌備這件大事，先要用些款子，歸我想辦法來墊。”“好極！就這
麽辦。不過，雪岩，江海關是精華所在；總不能讓李少荃一直把持在那裏！ 你好好想個法子，多挖他一點出來！”
“法子有。不過，”胡雪岩搖搖頭，“最好不用那個法子！”“為什麽？”
“用那個法子要挨罵。”
“這你先不必管。請說，是何法子？”
“可以跟洋人借債。”胡雪岩說，“借債要擔保。江海關如說目前無款可 撥，那末總有可撥的時候。我們就指著江海關某年某年收入的多少成數，作
為還洋債的款，這就是擔保。
不過，天朝大國，向洋人借債；一定有人不以為然。那批都老爺群起 而攻，可是件吃不消的事。”
這番話說得左宗棠發楞；接著站起身來踱了好一回方步；最後拿起已 交在胡雪岩手裏的“抄本”，翻到一頁，指著說道：“你看看這一段！”