通過懲辦貪汙和人事調整，一個更強有力的後勤保障體係初步建立起來。經過不懈努力，鎮壓白蓮教的軍事戰爭終於出現了重大轉機。嘉慶七年（1802年）年底，額勒登保、德楞泰與四川總督、陝兩總督、湖廣總督等聯名，用黃綾表外、裏內朱紅的摺子，六百裏加急馳奏：“大功底定，川、陝、楚著名首逆全數肅清。”鎮壓白蓮教的關鍵戰役取得了勝利，嘉慶帝激動萬分、熱淚盈眶。他的新政，終於結出了鮮艷的果子。
幹隆晚年以來死氣沉沉、萬馬齊喑的政治局麵終於出現了轉機，漫天的腐敗烏雲中終於裂開了一線青天，鬱悶了許久的大清臣民長長地舒了一口氣。新皇帝親政三年以來，他們對大清王朝的信心慢慢恢復。這個有膽有識的新皇帝，看來完全有能力力挽幹隆晚年以來的衰頹之勢，使大清走出後全盛時代的迷茫期，重回向上軌道。
帶著初政成功的喜悅和自得，嘉慶七年秋，皇帝騎著駿馬英姿颯爽地出現在了壩上。小時候，他曾經多次隨著父皇來這裏圍獵，古木參天的茂密森林，萬人圍獵的壯觀氣勢，獵虎鬥熊的緊張氣氛，讓他一直魂牽夢繞。因此，在鎮壓白蓮教戰爭取得決定性勝利之後，他馬上把“木蘭秋獮”提上了議事日程。聖祖康熙開創的這個旨在聯繫外藩、保持武備的傳統活動，在自己即位後還一直沒有來得及舉行。今天，他終於可以一償夙願了。
然而，離木蘭圍場越近，皇帝的心情就越異樣。這還是他記憶中的圍場嗎？圍場周圍的木柵東倒西歪，缺口處處。圍場裏參天的古木不見了，砍剩的木墩如同一個個驚心的傷口在地上呻吟。地上縱橫著運木大車的車轍，有的地方因為車輛過頻，儼然成了光禿禿的大路。處處是盜木者搭建的窩棚，地上經常出現燃剩的樹枝，有的還冒著微弱的青煙。很顯然，這是盜木者們生火做飯的痕跡。皇帝後來回憶他感覺到的震驚說：“百餘年秋獮圍場，竟與盛京、高麗溝私置木廠無異。”皇家獵場，居然成了盜木販子任意橫行的木材產地。管理人員的失職一目了然。
修養極佳的皇帝沒有立刻發火。他強抑怒火，按著父皇行圍的路線，帶領一萬騎兵中規中矩地打了一天的獵。過去，父皇每次出獵都能打到老虎、黑熊等猛獸，狐狸、麋鹿、獐子等小動物更是數以十百計。可是他奔波了一整天，隻打到了兩隻小小的麅子！不是他射術不高明，也不是騎兵們不聽指揮，而是獵物太少了。一方麵是林場破壞，獵物逃散；另一方麵，盜獵者趁皇帝不來的這些年，一直在與皇帝分享這個皇家獵場。十分之九的麋鹿生獐等物，都成了他們的盤中餐。
回到熱河行宮，皇帝按舊例，把這兩隻麅子中的一隻供奉在後樓祖宗禦像前。過去，這座寬達三米的巨大供桌上往往會擺上十多隻野獸，而今，卻孤零零隻擺著一隻小小的麅子。不知道列祖列宗看了會是什麽感想？皇帝感覺自己臉上一陣陣燥熱。
羞愧過後，皇帝不得不感慨，大清王朝畢竟是今不如昔了。全盛局麵已經一去不復返，朝政的敗壞遠比他想像的要嚴重。從努爾哈赤到幹隆，誰的治下會發生這種荒唐可笑的事情？要恢復舊日的輝煌，看來不是一日兩日之功。
皇帝第二天停止了行圍，開始徹查圍場管理失職之事。以內務府有關官員慶傑、阿爾塔為首的十數名官員被處以降職、罰俸等懲罰。
這僅僅是無數讓皇帝驚訝的事情中的第一件，還有更大的意外在後麵等著他。
嘉慶八年（1803年）閏二月二十日，皇帝由圓明園起駕回宮辦事。皇帝的車駕剛進神武門，一名衣衫襤褸的男子不知從哪裏沖了出來，直奔皇帝的禦轎，手裏還握著一把明晃晃的短刀！事發倉促，皇帝身邊龐大的扈從部隊居然沒有人做出反應，還是轎邊的定親王綿恩下意識往前一擋，用自己的袖子纏住了利刃。身邊的侍衛這才一擁而上，拿獲了這名男子。
這是大清開國以來的第一起皇帝被刺案。在中國歷史上，這樣的重案也屈指可數。按常理，這絕不是一個簡單的兇殺案。一個龐大的審問集團立刻組成，要揪出這個男子背後的黑手。各種酷刑都用盡了，審問的結果卻出人意料。
原來，這個案子還真是十分簡單，背後沒有任何主使。兇手陳德，是北京近郊的一名失業人員，他妻子於去年去世，上有八十歲的癱瘓嶽母，下有兩個未成年的兒子，找不到生計，受盡欺淩，遂對社會產生仇恨。這一天他突發奇想，既然生不如死，為什麽不死得驚天動地。於是懷揣一把小刀，直奔皇宮而來。連他自己也想不到的是，皇宮衛兵並沒有按規定出現在崗位上，使他得以順利潛伏進神武門西廂房裏，差點完成了前無古人的壯舉。
這一行刺案反映了兩個問題，一個是包括皇家守護部隊軍紀在內的官僚體係的政務廢弛，已經到了直接威脅皇帝生命的程度。另外一個，失業者的大批出現，說明社會已經無法承受人口的迅速增長。百姓的生計問題，成了威脅大清朝穩定的根本政治問題。
成功平定白蓮教的興奮，因為這兩樁意外事件而消失得無影無蹤。親政以來，皇帝的注意力全部集中在戰場上。現在當他終於有時間細心俯瞰一下大清政治的全局時，他簡直不敢相信自己的眼睛。白蓮教起義不過是帝國軀體上的一個瘡口，大清王朝體內的病症，比外在表現出來的要沉重得多。
最嚴重的問題，當然是腐敗。
隻要沒有蔓延開來，腐敗就並非不治之症。局部的、零星的腐敗現象，在任何時候、任何體製下，都會存在。然而，一旦蔓延開來，成為普遍現象，治理難度就呈幾何級數增加。
雖然殺了和砷，雖然在十一個全國總督當中，六個被他撤換，雖然在他為配合鎮壓白蓮教戰爭發起的懲貪高潮中，官場貪風一時有所收斂，然而，高潮過後，一切如舊。各地官員，從上到下，從大到小，仍然無人不在收禮送禮，買官賣官；各地衙門仍然無處不懈怠昏庸，除了部門利益之外，對一切民間疾苦都漠不關心。官僚集團對腐敗已經不以為恥，反以為常。甚至嘉慶皇帝親手樹起來的廉政模範，時間稍長，也一個接一個地陷入腐敗之中。最典型的是當初率先揭發和砷的諫官廣興。此人因為揭發和砷，深得嘉慶信任，被委以掌管四川軍需的重任。他不辱使命，清正自持，掃除貪風，每年為國家節省數百萬兩白銀，嘉慶帝多次號召全國官員向他學習。然而，就是這樣一個人，在就任兵部侍郎之後不久，也陷入貪汙的泥淖，短短一年，就貪汙了四萬兩之多。
白蓮教軍報剛剛從他的案頭搬走，數不清的貪汙案卷又已堆滿了他的書桌。幹隆時期已經花樣百出的腐敗，到此時又呈現出許多新特點：腐敗向底層全麵擴散，所有的基層幹部都成為權力尋租者，一些普通公務員甚至成為腐敗案的主角；潛規則變成了明規則，社會上所有大事小情，都需要用錢開路，否則寸步難行。嘉慶十年（1805年）前後發生的一些案件，實在令人觸目驚心：
直隸省布政使司承辦司書王麗南，是直隸省財政廳的一個小小辦事員，頂多是股級幹部，按理說並沒有什麽權力。可是從嘉慶元年（1796年）起，數年之間，居然貪汙了三十一萬兩白銀。他貪汙的手段非常簡單，就是私刻了從財政廳長（布政使）、處長直到科長的一整套公章，然後任意虛收冒支，把國庫銀兩大把大把裝入私囊，近十年間，居然沒有受到任何懷疑和調查。大清王朝的監督體係這張破網已經爛得形同虛設。甚至湖北財政廳（布政使司）的一個銀匠，利用政府官員的糊塗馬虎，不斷私藏銀兩，幾年下來，居然也貪汙了五千兩之多。
幹隆晚年以來死氣沉沉、萬馬齊喑的政治局麵終於出現了轉機，漫天的腐敗烏雲中終於裂開了一線青天，鬱悶了許久的大清臣民長長地舒了一口氣。新皇帝親政三年以來，他們對大清王朝的信心慢慢恢復。這個有膽有識的新皇帝，看來完全有能力力挽幹隆晚年以來的衰頹之勢，使大清走出後全盛時代的迷茫期，重回向上軌道。
帶著初政成功的喜悅和自得，嘉慶七年秋，皇帝騎著駿馬英姿颯爽地出現在了壩上。小時候，他曾經多次隨著父皇來這裏圍獵，古木參天的茂密森林，萬人圍獵的壯觀氣勢，獵虎鬥熊的緊張氣氛，讓他一直魂牽夢繞。因此，在鎮壓白蓮教戰爭取得決定性勝利之後，他馬上把“木蘭秋獮”提上了議事日程。聖祖康熙開創的這個旨在聯繫外藩、保持武備的傳統活動，在自己即位後還一直沒有來得及舉行。今天，他終於可以一償夙願了。
然而，離木蘭圍場越近，皇帝的心情就越異樣。這還是他記憶中的圍場嗎？圍場周圍的木柵東倒西歪，缺口處處。圍場裏參天的古木不見了，砍剩的木墩如同一個個驚心的傷口在地上呻吟。地上縱橫著運木大車的車轍，有的地方因為車輛過頻，儼然成了光禿禿的大路。處處是盜木者搭建的窩棚，地上經常出現燃剩的樹枝，有的還冒著微弱的青煙。很顯然，這是盜木者們生火做飯的痕跡。皇帝後來回憶他感覺到的震驚說：“百餘年秋獮圍場，竟與盛京、高麗溝私置木廠無異。”皇家獵場，居然成了盜木販子任意橫行的木材產地。管理人員的失職一目了然。
修養極佳的皇帝沒有立刻發火。他強抑怒火，按著父皇行圍的路線，帶領一萬騎兵中規中矩地打了一天的獵。過去，父皇每次出獵都能打到老虎、黑熊等猛獸，狐狸、麋鹿、獐子等小動物更是數以十百計。可是他奔波了一整天，隻打到了兩隻小小的麅子！不是他射術不高明，也不是騎兵們不聽指揮，而是獵物太少了。一方麵是林場破壞，獵物逃散；另一方麵，盜獵者趁皇帝不來的這些年，一直在與皇帝分享這個皇家獵場。十分之九的麋鹿生獐等物，都成了他們的盤中餐。
回到熱河行宮，皇帝按舊例，把這兩隻麅子中的一隻供奉在後樓祖宗禦像前。過去，這座寬達三米的巨大供桌上往往會擺上十多隻野獸，而今，卻孤零零隻擺著一隻小小的麅子。不知道列祖列宗看了會是什麽感想？皇帝感覺自己臉上一陣陣燥熱。
羞愧過後，皇帝不得不感慨，大清王朝畢竟是今不如昔了。全盛局麵已經一去不復返，朝政的敗壞遠比他想像的要嚴重。從努爾哈赤到幹隆，誰的治下會發生這種荒唐可笑的事情？要恢復舊日的輝煌，看來不是一日兩日之功。
皇帝第二天停止了行圍，開始徹查圍場管理失職之事。以內務府有關官員慶傑、阿爾塔為首的十數名官員被處以降職、罰俸等懲罰。
這僅僅是無數讓皇帝驚訝的事情中的第一件，還有更大的意外在後麵等著他。
嘉慶八年（1803年）閏二月二十日，皇帝由圓明園起駕回宮辦事。皇帝的車駕剛進神武門，一名衣衫襤褸的男子不知從哪裏沖了出來，直奔皇帝的禦轎，手裏還握著一把明晃晃的短刀！事發倉促，皇帝身邊龐大的扈從部隊居然沒有人做出反應，還是轎邊的定親王綿恩下意識往前一擋，用自己的袖子纏住了利刃。身邊的侍衛這才一擁而上，拿獲了這名男子。
這是大清開國以來的第一起皇帝被刺案。在中國歷史上，這樣的重案也屈指可數。按常理，這絕不是一個簡單的兇殺案。一個龐大的審問集團立刻組成，要揪出這個男子背後的黑手。各種酷刑都用盡了，審問的結果卻出人意料。
原來，這個案子還真是十分簡單，背後沒有任何主使。兇手陳德，是北京近郊的一名失業人員，他妻子於去年去世，上有八十歲的癱瘓嶽母，下有兩個未成年的兒子，找不到生計，受盡欺淩，遂對社會產生仇恨。這一天他突發奇想，既然生不如死，為什麽不死得驚天動地。於是懷揣一把小刀，直奔皇宮而來。連他自己也想不到的是，皇宮衛兵並沒有按規定出現在崗位上，使他得以順利潛伏進神武門西廂房裏，差點完成了前無古人的壯舉。
這一行刺案反映了兩個問題，一個是包括皇家守護部隊軍紀在內的官僚體係的政務廢弛，已經到了直接威脅皇帝生命的程度。另外一個，失業者的大批出現，說明社會已經無法承受人口的迅速增長。百姓的生計問題，成了威脅大清朝穩定的根本政治問題。
成功平定白蓮教的興奮，因為這兩樁意外事件而消失得無影無蹤。親政以來，皇帝的注意力全部集中在戰場上。現在當他終於有時間細心俯瞰一下大清政治的全局時，他簡直不敢相信自己的眼睛。白蓮教起義不過是帝國軀體上的一個瘡口，大清王朝體內的病症，比外在表現出來的要沉重得多。
最嚴重的問題，當然是腐敗。
隻要沒有蔓延開來，腐敗就並非不治之症。局部的、零星的腐敗現象，在任何時候、任何體製下，都會存在。然而，一旦蔓延開來，成為普遍現象，治理難度就呈幾何級數增加。
雖然殺了和砷，雖然在十一個全國總督當中，六個被他撤換，雖然在他為配合鎮壓白蓮教戰爭發起的懲貪高潮中，官場貪風一時有所收斂，然而，高潮過後，一切如舊。各地官員，從上到下，從大到小，仍然無人不在收禮送禮，買官賣官；各地衙門仍然無處不懈怠昏庸，除了部門利益之外，對一切民間疾苦都漠不關心。官僚集團對腐敗已經不以為恥，反以為常。甚至嘉慶皇帝親手樹起來的廉政模範，時間稍長，也一個接一個地陷入腐敗之中。最典型的是當初率先揭發和砷的諫官廣興。此人因為揭發和砷，深得嘉慶信任，被委以掌管四川軍需的重任。他不辱使命，清正自持，掃除貪風，每年為國家節省數百萬兩白銀，嘉慶帝多次號召全國官員向他學習。然而，就是這樣一個人，在就任兵部侍郎之後不久，也陷入貪汙的泥淖，短短一年，就貪汙了四萬兩之多。
白蓮教軍報剛剛從他的案頭搬走，數不清的貪汙案卷又已堆滿了他的書桌。幹隆時期已經花樣百出的腐敗，到此時又呈現出許多新特點：腐敗向底層全麵擴散，所有的基層幹部都成為權力尋租者，一些普通公務員甚至成為腐敗案的主角；潛規則變成了明規則，社會上所有大事小情，都需要用錢開路，否則寸步難行。嘉慶十年（1805年）前後發生的一些案件，實在令人觸目驚心：
直隸省布政使司承辦司書王麗南，是直隸省財政廳的一個小小辦事員，頂多是股級幹部，按理說並沒有什麽權力。可是從嘉慶元年（1796年）起，數年之間，居然貪汙了三十一萬兩白銀。他貪汙的手段非常簡單，就是私刻了從財政廳長（布政使）、處長直到科長的一整套公章，然後任意虛收冒支，把國庫銀兩大把大把裝入私囊，近十年間，居然沒有受到任何懷疑和調查。大清王朝的監督體係這張破網已經爛得形同虛設。甚至湖北財政廳（布政使司）的一個銀匠，利用政府官員的糊塗馬虎，不斷私藏銀兩，幾年下來，居然也貪汙了五千兩之多。